Кровь богов сквозь поколения

– Ну, и куда дальше? – спросил Лео, спрыгивая на землю. Остальные уже сошли с корабля, приземлившегося в центре национального парка Олимпик на самой высокой точке хребта – горе Олимпус, и теперь зябко кутались в свои куртки и ветровки. Несмотря на середину лета, тут было довольно прохладно, а верхушки гор и вовсе были одеты в белоснежные шапки. Лео пнул один из снежных сугробов носком кроссовка. – «К Священным горам путь нетрудный». Что ж, добрались мы сюда без проблем, – отметил Джейсон, прижимая к груди замерзшие руки Пайпер и отогревая их своим дыханием. Она шмыгнула носом и пробормотала, что ненавидит снег, напоминавший ей о снежной богине Хионе. – Ни зеленого дыма, ни других опознавательных знаков, – сообщил Перси, осмотрев пространство. – Что, опять делимся? – шутливо предложил Лео, и Пайпер громко запротестовала. – Думаю, Ата только этого и ждет, – сказала Аннабет, подойдя к обрыву, чтобы оценить расстояние до основания горы. – Ага, и тот, кто пойдет вместе с ди Анджело, будет обречен, – засмеялся Лео. Нико подошел к нему вплотную и шепнул: – Еще одна такая идиотская шутка, и я подарю тебе билет в один конец до Тартара. – Просто прими к сведению: я не боюсь тебя и даже в Тартаре смогу сделать себе корабль, который вернет меня обратно в лагерь, – сказал Лео, отвечая Нико таким же суровым взглядом. – Эй, парни, полегче, – вмешался Джейсон, вставая между Нико и Лео. – Сейчас не время ругаться, нас ждет Кэлен. – Вот именно, – согласилась Аннабет. – К тому же я нашла дорогу. Все подошли к ней и увидели, что с вершины горы вниз ползла маленькая каменная лестница, едва различимая посреди неглубокого снега. Она круто виляла то вправо, то влево, кое-где обрывалась, но через несколько метров продолжалась вновь, иногда утопая в скале и делая ступеньки совершенно отвесными. – Это дорога самоубийцы, – заключила Пайпер. – Слишком крутая лестница. – Мы справимся, – не согласился Джейсон. – Если кто сорвется – я поймаю. На том и порешили. Первым по лестнице пошел Перси, вслед за ним, держась за руки, двинулась остальная цепочка – Аннабет, Пайпер, Лео и Нико. Двое последних наотрез отказались держаться друг за друга, поэтому Нико шел последним и в гордом одиночестве. Джейсон летел рядом, готовый в любую минуту поймать любого, кто попытается упасть. К счастью, никаких происшествий по пути следования не случилось и все дошли до конца в целости и невредимости. Лестница оканчивалась небольшом плато, рядом с которым в скале был прорезан вход в пещеру. Недолго думая, все вошли внутрь. – Думаю, мы выбрали правильный путь, – сказала Аннабет, осматривая длинный коридор, освещенный факелами. – Нико, можешь посмотреть, что там дальше? Нико кивнул, подошел к одной из стен и приложил к ней свою ладонь. Оценка содержимого пещеры заняла около пяти секунд. – Там кто-то есть в конце тоннеля. Едва он это сказал, как воздух прорезал знакомый женский голос. – Ох, я и не думала, что вы отыщите меня так скоро. Не стесняйтесь, проходите вперед. Я окажу вам достойный прием. Все, не сговариваясь, достали мечи и направились вперед. Перси пошел первым, и вслед за ним все остальные вышли в широкую каменную залу, в центре которого горел огромный костер высотой в человеческий рост. Рядом с ним стояла Ата собственной персоной. – Добро пожаловать в мою обитель! Как вам тут, нравится? Я люблю это место. Эти горы напоминают мне горы во Фригии, на которые я когда-то упала прямо с Олимпа. Там потом основали Трою. И там же Троя пала. Я неплохо повеселилась в те года. – В руинах троянских забыта… – прошептала Аннабет. Пайпер было бросилась на богиню, сжимая в руках Катоптрис, но тут же остановилась, когда в землю прямо у ее ног воткнулась стрела. Из-за костра вышла Кэлен с луком в руках и встала рядом со своей хозяйкой. – Не стоит делать резких движений, – попросила Ата, по-матерински положив руку Кэлен на плечо. Сама девушка достала еще одну стрелу, натянула тетиву и с подозрением осмотрела толпу полукровок, которых не узнавала. – Что ты сделала с Кэлен? – спросила Пайпер, сжимая кулаки. Рядом с ней стоял Джейсон, в любую минуту готовый удержать свою девушку от опрометчивых поступков. – Ничего особенного. Кэлен теперь моя ученица. Сначала я хотела убить ее, но когда выяснила, какая сила в ней таится, решила оставить в живых. Знаете ли, она может стать очень сильной, если с ней как следует поработать. Лет через десять мы с вами встретились бы вновь, и к тому моменту Кэлен стала бы непобедимой. По спине Аннабет побежали мурашки. Она поняла, чего добивалась Ата. Ее истинной целью было не заманить сюда Джейсона. Она вообще не хотела, чтобы Кэлен нашли. Каким-то образом Ата выяснила тайну крови Кэлен. Что было бы, если б не предсказание Рейчел? А ведь Аннабет хотела ждать, пока богиня сама не объявится! Через десять лет уже было бы поздно. Что значат эти годы для богини, живущей вечно? Она вполне могла подождать со своей местью, а после ударить исподтишка, когда все бы уже забыли и о Кэлен, и об Ате. – Ты заплатишь за все! – крикнула Пайпер. – Кэлен, сопротивляйся ее силе! Ты ведь помнишь нас? Мы твои друзья! Давай же, Кэлен, вспоминай! Пайпер вложила в свои силы столько чар, сколько только могла, но Кэлен осталась стоять на месте, а Ата лишь самодовольно усмехнулась. – Можешь оставить свои жалкие попытки, дочь Афродиты. Твоя сила ничто против силы богини. Аннабет пыталась придумать хороший план. Очевидно, что атаковать богиню напрямую будет бессмысленно – Кэлен кинется ее защищать, а сражаться с ней в полную силу никто не рискнет. Если бы только можно было как-нибудь убрать ее с дороги. – Нико, – шепнула она. – Ты сказал, что приходил в себя, когда оказывался в одиночестве у реки Стикс. Каждый раз в одном и том же месте? – Да, – ответил он так же тихо, но в этом не было необходимости – их диалог превосходно скрывали крики Пайпер, которая не желала мириться с тем, что ее чары не действуют. – В таком случае, слушайте все. Я кое-что придумала. Когда Аннабет закончила объяснять, Перси подошел к Пайпер и удерживающему ее Джейсону и воскликнул: – Пытаться докричаться бессмысленно, Пайпер. – Перси достал Анаклузмос. – Нам остается только драться. С этими словами Перси бросился прямо на Ату, и Джейсон с Пайпер к нему присоединились. Как и ожидалось, Кэлен принялась защищать свою учительницу. Она стреляла, не промахиваясь, и все трое едва успевали отклонять летящие стрелы своим оружием. Вот уж где действительно пригодилась их гиперактивность. Кэлен, сообразив, что дальние атаки больше не действуют, движением руки превратила свой лук в медальон. Он повис у нее на шее, мерцая бронзой. Ата махнула рукой и создала меч, также из небесной бронзы, как и лук. Кэлен взяла его в руки и бросилась в атаку. Перси, Пайпер и Джейсон старались не ранить ее и били лишь в полсилы, но все равно было очень удивительно, с какой скоростью и легкостью она умудрялась парировать их удары – все-таки раньше она была неумелым мечником, а тут вдруг чудесным образом преобразилась. Но сильнее всего их поразило то, что Кэлен сражалась с закрытыми глазами. Ата осталась стоять неподалеку, наблюдая за схваткой, и не заметила, как Лео приказал огню из костра атаковать ее. Стена пламени окружила ее, и Кэлен, заметив это, хотела было броситься Ате на выручку, как вдруг на пути из ее собственной тени возник Нико, сгреб ее в охапку и переместился. Теперь Ата осталась одна против пятерых полукровок. – Знаете ли вы, почему меня зовут богиней разрушений? – спросила она, сложив руки на груди. Казалось, что стена пламени вокруг нее ничуть ее не беспокоила. – Я покажу вам свою настоящую силу! Ата взмахнула руками, и огонь вокруг нее вдруг превратился в пылающего огненного змея. Он тут же кинулся прямиком на Перси, Джейсона и Пайпер, но Лео встал перед ними, пытаясь остановить пламя своими силами. – Бегите! – крикнул он, и в этот момент огонь поглотил его, но не причинил сыну Гефеста ни малейшего вреда. – Меня такими штучками не возьмешь! Я и есть огонь! Лео поглотил пламя без остатка. От огромного костра остались лишь еле тлеющие угольки. Ата улыбнулась. – Вот уж не думала, что когда-нибудь встречу дитя Гефеста со столь редким даром, – сказала она. – Я бы сохранила тебя для своей коллекции, но твое сердце слишком доброе. Остудись! Ата взглянула на потолок, и по нему мгновенно побежала гигантская трещина. Оттуда повалились камни и лед. – Знаешь ли ты, что мы находимся прямо под ледником? – спросила Ата, когда куски льда полетели в Лео. Он выставил руки перед собой и направил на льдины струю огня, которая мгновенно заставила лед таять, и не заметил, как один из камней, укрывшись в паровой дымке, полетел прямо ему в голову и, ударившись, вырубил его. Лед и камни похоронили Лео под собой. Воздух разрезал звонкий крик Пайпер. Она бросилась к нему на помощь, но никак не могла понять, где именно он находился. Все вокруг заволокло туманом, образованным из растаявшего ледника. Джейсон приказал дымке развеяться. Ата исчезла. Аннабет и Перси присоединились к Пайпер, которая уже разгребала завалы в поисках Лео. – У тебя есть шанс спасти своих друзей, Джейсон Грейс. Я дам им уйти, если ты останешься, – промурлыкала Ата, все еще скрываясь от глаз остальных. – Нет, Джейсон, не соглашайся! – закричала Пайпер. У нее на глазах стояли слезы, но выражение лица было очень решительным. Она была зла, очень зла. – Не смей так поступать со мной! Она произнесла это с использованием чар, хотя обещала, что никогда не будет применять к нему свою силу. Джейсон понимал, что если он позволит своим друзьям остаться, то они могут пострадать так же, как и Лео. Но, с другой стороны, Ата не может гарантировать, что не будет преследовать их после того, как он выполнит ее требование. И он не мог сопротивляться силе Пайпер. Лео был найден под кучей камней и льда. Он был без сознания. На голове, в том месте, куда упал камень, у него зияла кровоточащая рана. Пайпер аккуратно переложила его голову себе на колени, убирая с его лица волнистые пряди, намокшие от крови. Аннабет нащупала пульс и убедилась, что Лео все еще жив. – Ну, что ты решил? Парень истекает кровью. Чем быстрее ты сделаешь выбор, тем выше его шансы на спасение. Я не хочу убивать твоих друзей, но они могут серьезно пострадать, если останутся здесь. Джейсон с вызовом осмотрел стены каменной залы, не зная, где именно могла прятаться богиня. Он слышал, как Пайпер еще раз попросила его не соглашаться на предложение Аты. Аннабет и Перси молчали, ожидая его решения. – Мы в любом случае не успеем спасти Лео, – произнес Джейсон, нервно сглотнув. Разумом он понимал, что говорит правду – шансы добраться до лагеря живым у Лео малы, но он все еще надеялся, что сумеет как-нибудь спасти своего друга. – Очень жаль, – ответила Ата. – Ты сам выбрал свою участь и участь друзей. Трещина на потолке продолжила расширяться, и оттуда вновь посыпались камни и лед прямо на голову Перси, Аннабет и Пайпер.