Драконьи дети.

94 год столетней войны. До смерти Лорда огня Азулона 1 неделя. Принц огня Озай стоял перед распахнутым окном в своих покоях. Его длинные чёрные волосы были стянуты в тугой хвост на затылке, а тяжёлый взгляд его светло-золотых глаз был направлен куда-то вдаль. Он был одет в роскошную красную мантию с золотыми узорами и глубоким капюшоном. Где-то там, в сотнях милях от столицы его брат, Генерал Айро штурмует великие стены Ба Синг Се. А он должен сидеть в стране огня и заниматься всякой ерундой: например, выслушивать скучные доклады губернаторов каких-нибудь мелких городков. Как будто ему интересно, сколько было собрано урожая или как продвигается строительство какой-нибудь статуи посвящённой его отцу или брату. Да это было ужасно несправедливо, но это воля Лорда огня Азулона, а его воля - закон. Массивные двери, украшенные золотыми изображениями драконов, тихо распахнулись, и в личные покои принца вошла его жена. Несмотря на поздний час Урса была как всегда прекрасна. Её длинные чёрные волосы были распущены и водопадом спадали с плеч. На ней было красивое тёмно-красное платье с широкими рукавами. Вот только её лицо выражало беспокойство и непонимание. -Что случилось, дорогая? – Голос Озая звучал тихо и холодно, впрочем, к этому Урса привыкла давно. -Это я должна у тебя спросить, что случилось. Почему ты так жесток с Зуко? Да, он пока не искусен в магии огня, но это не повод на него так кричать. Что с тобой случилось, Озай? Я же видела твоё счастливое лицо, когда Зуко родился... Зачем ты с ним так? Он же твой сын... -Вот именно СЫН. – Озай перебил свою жену, голос принца звучал тихо, но властно и Урсе ничего не оставалось, как замолкнуть. -А значит он будущий наследник драконьего трона. И когда он станет Лордом огня он должен быть готов к этой обязанности. Он должен быть твёрже стали, целеустремлённее молнии и мудрее дракона. Только такой властитель нужен нашей стране. Только такой Лорд огня сможет закончить эту затянувшуюся войну и привести наш народ к заслуженному величию. – С каждым словом принца его голос звучал всё тверже и громче, а пламя светильников, освещавших комнату, становилось всё ярче и больше, пока, наконец, не достигло потолка и резко не погасло по воле Озая. Сам принц тяжело вздохнул, приводя мысли в порядок и показывая своей жене, что ждёт её ответа Урса с удивлением смотрела на своего мужа. Она знала, что он изменился, но никогда не представляла насколько. Принцесса ещё помнила того, старого Озая – открытого и весёлого парня, которого она полюбила всем сердцем. И она знала причину этих перемен. Они начались пять лет назад, когда Лорд огня Азулон назначил молодого принца одним из своих министров и посадил по левую руку от себя. (Место справа было занято Айро). Власть... Власть как огонь выжигает в человеке все самые лучшие качества. Урса знала это. И сейчас она мысленно обещала себе, что защитит своих детей от пламени власти, защитит любой ценой. -Озай, я понимаю, что ты стараешься как лучше. Но Зуко ещё слишком мал, ему ещё рано учится быть правителем. Честно говоря, я вообще сомневаюсь, что он им когда-нибудь будет. Лорд Азулон уже назначил своим преемником Айро...- при этих словах принцессы Озай поморщился, в его глазах промелькнула обида. А Урса продолжала. – После Айро на драконий трон взойдёт Лу Тен, я в этом почти уверенна. Поэтому я сильно сомневаюсь, что королевский венец когда-нибудь ляжет на твою голову или голову наших детей. – Урса посмотрела мужу в глаза и поняла, что сказала лишнее, она ударила по его и без того ущемлённому самолюбию. -Мой отец уже стар, очень стар, к сожаленью ему осталось не долго. А Айро и Лу Тен на войне и неизвестно, что с ними может там случится... – голос Озая был жёстким и тихим, а в глазах горел огонь ярости. – Я никогда не желал и не желаю своему брату и племяннику смерти, но я должен рассматривать все варианты. – Озай выдохнул небольшую струйку огня и продолжил более спокойным тоном - Хотя здесь ты права, я слишком спешу на счёт Зуко, я знаю, что стал более резким и грубым, видимо я просто сильно устаю. Быть левой рукой Лорда огня не так уж легко. Я постараюсь вести себя с Зуко более сдержанно...- принц улыбнулся, но огонь в его глазах никуда ни делся. Сейчас Озай сильно устал и не хотел ссориться с женой. -А теперь иди спать дорогая, я скоро к тебе присоединюсь. – После этих слов принц огня развернулся к распахнутому настежь окну, ясно давая понять супруге, что этот разговор на сегодня закончен. Женщина быстро кивнула и отправилась в их общую спальню. И когда за ней закрылись двери, принц огня облегчённо выдохнул. Он так хотел накричать на Урсу. Хотел просто сказать ей, что её сын слабак, и он приложит все усилия, чтобы Зуко никогда не взошёл на Драконий трон. Но отец с детства говорил ему, что эмоции - это слабость, а истинный правитель не должен показывать слабость никому, даже своей жене. Осознание этого бесило Озая, если он будет открыто высказывать свои эмоции, то точно потеряет уважение отца, а значит и права на трон. Но с другой стороны если не Зуко, то кто же? Азула? Нет! По традиции Лордом огня должен быть мужчина. А других детей у Озая нет. Да и последние роды у его жены прошли крайне тяжело, и мудрецы огня сказали, что Урса больше не сможет рожать. В принципе можно зачать ещё детей от другой женщины, но это будет предательство по отношению к Урсе. А все предатели заслуживают только смерти... От тяжёлых раздумий Озая отвлек шум на улице. Он посмотрел вниз, на дворцовую площадь, и замер от удивления. По каменной дороге шла Азула. -“Какого хрена она делает на улице в такой поздний час??? Надо будет поговорить с Урсой.” – подумал в тот миг Озай. Тем временем, ничего не подозревавшая, Азула подошла к одному из гвардейцев, охраняющих дворец. -Как тебя зовут солдат? – Спросила девочка властным тоном. -Шио, принцесса. -Ты маг огня? – Азула подошла ближе к воину, оценивая его взглядом. -Да, принцесса. -Тогда ты пойдёшь за мной. – Азула развернулась на 180 градусов и сделала пару шагов от дворца. -Полагаю, Лорд огня Азулон будет недоволен вашим нахождением здесь в такой поздний час. – В ответ Шио получил строгий железный взгляд светло золотых глаз принцессы. -Это приказ! Я принцесса племени огня, а ты простой солдат. Хочешь, я скажу отцу, что ты оскорбил меня? Да он из тебя быстро жаркое сделает! – Азула с вызовом посмотрела на гвардейца. - “И правда сделаю, сначала я, потом Азулон. Ведь отец никогда не прощает грубостей в адрес своей семьи.” – С улыбкой подумал Озай. - Нет, принцесса.- Твёрдым голосом произнёс Шио и пошёл за Азулой. Озай быстро развернулся и зашагал прочь из своих покоев. Он должен был проследить за своей дочерью, а Урса может и подождать... Через полчаса принцесса и гвардеец оказались на просторной тренировочной площадке, вдали от дворца. -Ты носишь форму нашей гвардии, соответственно ты мастер магии огня? - Азула встала напротив Шио. -Вы правы, принцесса. -Я вызываю тебя на тренировочный поединок! – Азула говорила тоном, не терпящим возражения. -“Отлично!!! Если Лорд огня или принц узнает об этом, то я точно превращусь в горстку пепла...”- Думал про себя Шио. – “Впрочем, то же самое произойдёт, если эта стервочка наболтает на меня Озаю...” -Что ж, я вижу, ты боишься атаковать члена королевской семьи, я понимаю. Но все объяснение пред моими родственниками я беру на себя.- После этих слов Азула пустила маленький поток огня, но Шио даже не пришлось блокировать атаку, его доспех справился с этим без труда. -Принцесса, я не хочу причинить вам вред. – Голос гвардейца звучал тихо и твёрдо. Не смотря на свои 18 лет, Шио был мастером магии огня. Ему хватит всего одного удара, чтоб убить не только восьмилетнюю девочку, но и взрослого мужчину. -Я сказала, сражайся! Это приказ! – Азула перешла на крик, не оставляя Шио выбора. И гвардеец подчинился, он пустил в принцессу слабенький огненный шар, настолько слабый, насколько он мог создать, но Азуле этого было достаточно. Она не успела поставить блок и от удара упала на спину, а рукава её платья немного подгорели. Шио встал в боевую стойку и в тот момент заметил лёгкое движение в ближайших кустах. Его принц Озай здесь... -“Ну всё, мне конец.” - Подумал гвардеец. Но вместо гнева в глазах принца мелькнул интерес. - Продолжай – Прошептал Озай совершенно беззвучно. Принц знал, что гвардейцев учат читать по губам. Шио кивнул в ответ своему принцу, создавая ещё один огненный шар, и через пару мгновений пустил его в Азулу. Но снаряд прошёл всего в нескольких дюймах от своей цели, принцесса быстро перекатилась на живот и поднялась на ноги. Теперь пришла очередь атаковать Азуле, и Шио дал ей такую возможность. Огненный хлыст принцессы с невероятной скоростью устремился к гвардейцу, но тот без труда отразил его. Вторая атака Азулы тоже не увенчалась успехом. - “Неплохо, очень даже неплохо... Видимо я слишком увлёкся тренировками Зуко и политикой и не замечал, как моя дочь делает успехи в магии огня.” – Озай пристально следил за поединком, он никогда не видел, чтоб простой огненный хлыст двигался так быстро. Видимо это была не первая её ночная тренировка, Озай и раньше замечал, что его дочь часто не высыпается, и теперь он знал ответ на этот вопрос. Тем временем поединок продолжался. Дуэлянты уже покинули тренировочную площадку и теперь сражались в городском саду. Азула ловко увернулась от ещё одной атаки Шио и спряталась за дерево, восстанавливая дыхание. После чего резко выпрыгнула из-за своего укрытия и пустила узкий, но целенаправленный поток огня в шею гвардейца. Шио рассеял её атаку и ответил огненной волной, направленной в ноги принцессы. Азула резко подпрыгнула, отправила в соперника два огненных шара. Первый полетел по прямой, а второй, обогнув цветущую сакуру, ударил в гвардейца с боку. Это был достаточно сложный приём, и любой начинающий маг огня не смог бы отразить его, но мастер магии огня с этим справился без труда. Бой продолжался. И с каждой новой секундой Озай видел усталость своей дочери. Её движения стали медленнее, она уже почти не атаковала, а только блокировала и уворачивалась от атак Шио, но сражалась, не смотря на усталость и боль. На её руках виднелись многочисленные ожоги (в лицо Шио не атаковал, по понятным причинам). А всё остальное тело принцессы было защищено плотным красным платьем, предусмотрительно одетым Азулой перед боем. По лицу медленно стекала одинокая слеза. Но она не сдавалась пред непобедимым противником. Более того, Озай уже заметил небольшие отличия от стандартного стиля боя народа огня, преподаваемого во всех школах. Вместо широких потоков пламени, используемых большинством начинающих магов огня, Азула пускала узкие и быстрые языки огня, что сильно экономило её чи. При этом её атаки не теряли силы. Азула с предельной точностью контролировала своё пламя, а ведь это самое сложное в магии огня. За всё время боя принцесса сохраняла спокойствие, и лишь холодный огонь целеустремлённости горел в её глазах. Если бы сейчас противником принцессы был её сверстник или даже сверстник Зуко, он уже давно бы проиграл бой. - “Вот она твёрдость скалы, целеустремлённость молнии, и мудрость дракона.” – Озай с гордостью смотрел на свою дочь. Именно в тот день он решил, кто из его детей действительно заслуживает его уважения и внимания, и кто взойдёт на драконий трон, после него конечно. А традиции можно и изменить. Озай так увлёкся тренировочным поединком своей дочери, что не заметил, как из тени на него смотрит пара зелёных глаз, полных ненависти и решимости... Взмахом рук Азула развеяла очередную атаку Шио, и отпрыгнула от следующей, при этом больно ударилась локтём об рядом стоящее дерево. Гвардеец прекратил атаковать принцессу и встал в боевую стойку. Азула спряталась за дерево, восстанавливая дыхание и собирая последние остатки сил. - “Я должна хоть раз задеть его, хотя бы раз...”- Повторяла мысленно принцесса. Всё её тело ныло от усталости и ран. Её сильно злило собственное бессилие, и она начала впадать в отчаяние. -“НЕТ!!! Никаких эмоций!!! Холодна, как лёд!!!” – Мысленно прокричала Азула, яростно тряхнув головой. Она помнила тот день, когда потеряла контроль над пламенем. Тогда Азула очень сердилась на свою подругу Мэй. Она её так ждала, а эта дурочка убежала играть с Зуко. В тот день на тренировке Азула обожглась своим же собственным пламенем и опозорилась в глазах отца. И после этого Озай перестал посещать её тренировки. И стал больше уделять внимание обучению Зуко. В тот день маленькая принцесса пообещала себе, что отныне будет полностью контролировать свои эмоции. Раз у дурочки Мэй получается, так и у Азулы получится тем более. -Никаких эмоций. Только я и цель... - Шёпотом повторила принцесса. Она резко выпрыгнула из своего укрытия и запустила в Шио узкий и точный поток пламени. Шио отразил атаку, но с трудом. Гвардеец удивлённым взглядом уставился на принцессу. А Озай встал в полный рост, чтобы лучше разглядеть происходящее. Принца огня удивила не сила пламени, которую никак нельзя было ожидать от восьмилетней уставшей девочки, а цвет потока... -“Светло синий огонь??? Как такое возможно???” – подумал Озай, а вслух сказал – Бой окончен! Шио, можешь вернуться на свой пост. И помалкивай об этом. Гвардеец быстро кивнул и гордой походкой отправился прочь. А Азула медленно развернулась к своему отцу. - Ммм... Я наказана... Марш в свою комнату... Да? – Принцесса сделала самое невинное выражение лица. -Нет, Азула, тебя не за что наказывать. Более того я горжусь тобой Азула. Ты сражалась с мастером магии огня, на много превосходящим тебя, и ты не сдавалась видя своё бессилие, ты не сдавалась, не смотря на усталость и боль. Сегодня ты вела себя как истинная принцесса нашего великого народа. - Он подошёл к дочери, аккуратно взяв её за подбородок, и устремил свой взгляд в её светло-золотые глаза. – С завтрашнего дня начнутся твои усиленные тренировки. Ты станешь самым великим мастером магии огня за всю историю! А пока, нам пора возвращаться. - “Я не подведу твоего доверия, отец.” – подумала Азула и направилась в сторону королевского дворца. Озай шёл рядом с ней, держа дочь за руку... В это же время Шио медленно брёл на свой сторожевой пост. Он уже покинул городской сад и теперь шагал по одной из пустынных улиц в пригороде столицы. - “Фуух... Кажется пронесло...”- И не успел гвардеец закончить свою мысль, как почва ушла из под его ног, и он с силой рухнул на земную твердь. А внезапно появившийся каменный шип пронзил его сердце. -Ещё один готов. – Прошептал воин в чёрном балахоне. И быстрыми уверенными шагами направился к тренировочной площадке, пока его напарник спрятал труп гвардейца магией земли. Озай, прогулочным шагом, направлялся в сторону дворца, держа свою дочь за руку. К ним на встречу вышло два человека в форме городской стражи. Мужчина и женщина. -“Дааа... Вот что значит, не повезло... Видимо решили покинуть свой пост и уединиться, а тут на тебе - принц огня навстречу...” – подумал Озай и лукаво улыбнулся – “СТОП!!! Твёрдая уверенная походка... Отсутствие обуви... Глаза... Зелёные глаза...” – Все эти факты мгновенно сложились в голове Озая и он всё понял... Принц резко оттолкнул свою дочь в сторону и встал в боевую стойку. И как раз вовремя... Пара каменных перчаток устремилась к нему. Озай создал огненную волну и отбил атаку, после чего глубоко вдохнул и пустил мощный поток пламени. Каменная стена, преградившая путь огню, не справилась со своей задачей, и маг земли, переодетый стражником, отлетел на пару метров, и воздухе противно запахло горелым мясом. Озай резко отпрыгнул в сторону, острый каменный шип, созданный спутницей поверженного мага земли, пронзил воздух всего в дюйме от принца огня. - “Снова эти грёбанные Дай Ли, лишь они используют такой стиль магии земли. Это уже второе покушение за месяц. Как им не надоело? СТОП... Дай Ли не дураки, чтоб вдвоём атаковать принца огня, да ещё и в его собственном городе. А значит, скоро прибудут ещё гости”. – В подтверждение мыслей Озая стальная цепь вынырнула из темноты и захватила запястье принца. Мгновеньем позже то же самое произошло и со второй его рукой. В этот момент Озай понял, что совершил роковую ошибку. Он должен был сразу понять всю опасность положения и запустить в воздух два потока пламени, тем самым позвать на помощь дворцовую гвардию, но теперь он не мог этого сделать. Но к большой радости принца, это сделала Азула. - “И откуда она знает о военных сигналах?” – Подумал Озай, видя, как два красных потока огня отделились от рук принцессы и умчались в небеса. Мгновеньем позже Азула по шею провалилась под землю. Каменные объятия выбили воздух из груди принцессы, а из её горла вырвался сдавленный стон. Прошло ещё одно мгновенье, показавшееся Азуле вечностью. Женщина Дай Ли, в форме городской стражи быстрыми шагами подошла к маленькой принцессе. Плавным движением руки Дай Ли достала из ножен на поясе короткий меч. Его лезвие со свистом устремилось к шее Азулы. - “Видимо не хочет свою ЧИ тратить на меня...” – Подумала принцесса. В тот момент девочка не чувствовала страха, она гордо подняла голову верх, выражение её лица говорило убийце – "На! Подавись!" - “Прощай отец...” – Была последняя мысль Азулы, перед тем как мощный поток пламени окутал агента Дай Ли, и её дикие крики разнеслись над ночной столицей. В это же время Озай, только что спасший свою дочь от ужасной смерти, получил сильный удар каменным кулаком в грудь. Послышался звук ломающихся костей, и принц огня рухнул на земную твердь. Удар угодил чуть выше солнечного сплетения, и теперь любое слово или даже дыхание причиняли Озаю боль. А ведь вся магия огня основана на дыхании. - “Интересно, как отец успел освободился от цепей?”- Подумала в тот миг Азула. К этому моменту из пяти нападавших Дай Ли осталось всего двое. Из последних сил Озай создал огненную стену, он понимал, что это лишь ненадолго задержит его врагов. Но в данной ситуации, даже одно выигранное мгновенье могло сохранить их жизни. Быстрым взмахом рук, Дай Ли поднял огромный каменный валун и собирался было запустить его в раненого принца, но меткая стрела, вонзившаяся в переносицу тайного агента, помешала ему исполнить задуманное. Второй Дай Ли создал каменную стену, защитившую его от ещё одной стрелы. Маг земли прекрасно осознавал безысходность своего положения. Он видел, как по всем проходам к месту боя неслась дворцовая гвардия. Видел юркую фигурку Юаньского лучника, стоявшего на крыше дома в пятистах метрах от него. Но он не собирался умирать и сделал то, что от него меньше всего ожидали. Плавным движением рук Дай Ли раскрыл каменную ловушку, сковывающую Азулу, и как раз вовремя. Ещё бы пара минут и маленькая принцесса потеряла сознание от нехватки воздуха. Сам Дай Ли подняв руки вверх, медленно опустился на колени, и через пару минут был надёжно связан дворцовой гвардией. - Принцесса, позвольте я обработаю ваши раны. – Сказал один из гвардейцев, подошедших к Азуле. - Я не ранена. – Громко произнесла принцесса жёстким тоном. Этим она хотела ещё раз показать свою силу отцу. Азула всегда была подвижным ребёнком, поэтому к ссадинам, ушибам и ожогам маленькой принцессе не привыкать. Но Озаю сейчас было не до неё. Поддерживаемый двумя гвардейцами, принц медленно отправился во дворец. И маленькой принцессе ничего не оставалось, как пойти следом за отцом. - Не стоит... говорить... об этом... матери...- Превозмогая боль, слабым голосом, сказал Принц огня. - Как скажешь, отец. – Приказ Озая сильно расстроил Азулу, ведь она так хотела рассказать матери про свои ночные приключения и вновь показать ей, что превосходит её любимого Зу-зу во всём. Но воля отца – есть закон. По пришествию во дворец Озай отправился в больничное крыло, жестом приказав двум гвардейцам сопроводить Азулу в её покои, приказ был исполнен. Оказавшись в своей комнате маленькая принцесса сразу же улеглась на кровать. Усталость накатила на Азулу подобно цунами, и она быстро погрузилась в сон, не смотря на насыщенную событиями ночь.