Драконьи дети.

Ночь... Темнота... Вспышка... Зелёные глаза убийцы, наполненные ненавистью и решимостью... Пронзительный свист короткого клинка, рассекающего воздух и неотвратимо несущегося к шее Азулы... И вновь темнота... Чёрный силуэт возвышается над спящей Азулой. Чёрный силуэт с зелёными глазами и коротким клинком в руках... Взмах... Но на этот раз клинок не останавливается, он вгрызается в шею принцессы, поднимая кровавый фонтан... Крик... Азула проснулась в холодном поту. Её сердце бешено билось в груди, а всё тело дрожало от страха. На улице было всё ещё темно. Маленькая принцесса резко встала с кровати и завертела головой, отгоняя плохие видения и приводя свои чувства в порядок. Но как только она вновь закрыла глаза и легла в постель, пред ней вновь пронеслись события этой ночи. Девочка ясно увидела место недавнего боя... Зелёные глаза несостоявшейся убийцы... Плавный полёт короткого клинка... ужас и отчаяние агента Дай Ли, когда её поглотил поток пламени... Азула вновь резко поднялась с постели. Во всех тёмных углах комнаты, девочке начали мерещиться чёрные силуэты в балахонах с зелёными глазами. И маленькая принцесса быстро выбежала из своих покоев. Её сердце бешено билось, а душу сжимал страх, она хотела лишь убежать к матери и рассказать ей всё, рыдая в её тёплых объятиях, но голос разума не покинул сознание Азулы. -“Отец сказал, что маме не стоит говорить про ночной бой. Но если не к маме, то к кому же? Зуко? НЕТ! Я не могу показывать ему свою слабость и свой страх... хотя... ПЛЕВАТЬ!!! Наутро скажу, что это всё ему приснилось...” – С этими мыслями маленькая принцесса мчалась по извилистым коридорам дворца, в комнату брата. Из глаз принцессы ручьём текли слёзы, но она не обращала на это внимания.” -Принцесса Азула?- Кто-то окликнул девочку. И она узнала говорившего, она яростно вытерла слёзы маленькими кулачками и быстро развернувшись к говорившему, низко поклонилась ему. Именно так любой человек огня должен приветствовать своего лорда. Азулон стоял в метрах десяти от своей внучки. Его старое, изрезанное морщинами и шрамами лицо с холодным тяжёлым взглядом светло-золотых глаз не выражало никаких эмоций. Он был одет в традиционные одеяния лордов огня, которые скрывали его худощавую фигуру. - Следуй за мной, принцесса - Голос Азулона был холодным и жёстким, как всегда. Лорд огня развернулся и величественной походкой отправился в один из коридоров дворца. Азула быстрыми шагами пошла за дедом. От страха и беспокойства, сковавших разум принцессы, не осталось и следа. Азулон был единственным человеком, в обществе которого Азула чувствовала себя в полной безопасности. От него шла такая аура мощи и непоколебимости, что самый трусливый трус рядом с ним чувствовал себя уверенно. Азула глубоко уважала и почитала своего деда. Она могла часами или даже днями читать про его бесчисленные подвиги. Битва у Тиан Шуй, осада южного полюса (в то время юг был намного сильнее севера), первый штурм великих стен Ба Синг Се, огромное морское сражение в заливе Хамелеона... только перечисление побед Азулона займёт десятки часов. - Это война, принцесса. А на войне нет места милосердию. Без разницы кто против тебя выступил... – Лорд огня, через плечо посмотрел на Азулу и продолжил – Будь это ребёнок, женщина или кто-либо другой. Он твой враг, а врагов надо уничтожать или они уничтожат тебя. -Лорд Огня Азулон, позволите мне один вопрос? – Маленькая принцесса знала, что её дед рьяный поборник старых традиций. Он даже от членов своей семьи требовал полное соблюдение дворцового этикета. Также она уже поняла, что деду известно о её стычке с Дай Ли. -Говори, принцесса. - Ночью, при атаке магов земли, я попала в каменную ловушку. И почему-то одна из нападавших постаралась отрубить мечом мою голову, вместо того чтоб просто раздавить меня магией земли. – Азула постаралась придать своему лицу самое нейтральное выражение. -Многие люди земли считают, что после смерти человек попадает в мир духов. А после перерождается в материальном мире в новом теле. Если отрубить человеку голову, он не сможет попасть в мир духов и исчезнет навсегда. В общем, можешь считать это простым предрассудком. Лорд и принцесса огня подошли массивным стальным дверям, украшенным золотым символом огненной нации. Эти двери Азула знала хорошо, они вели в личные покои Азулона. Даже самым доверенным слугам и личной охране Лорда огня было запрещено входить туда. Азула считала это глупостью. Зачем правителю рисковать своей жизнью и спать без охраны? Несколько лет назад этой оплошностью воспользовались предатели из народа огня. Им надо отдать должное уважение. Они смогли незаметно проникнуть в спальную комнату Азулона, почти бесшумно сняв все посты охраны. Правда, когда Сун Кван, капитан Драконьей гвардии (личная охрана лорда огня) во главе большого отряда, услышав шум боя, ворвался в покои Лорда огня. То увидел спокойно сидящего на своей постели и попивающего горячий чай Азулона, у ног которого лежало с десяток обгорелых трупов. Скрежет тяжёлых дверей отвлёк маленькую принцессу от этих раздумий. Открывшееся помещение поражало своим великолепием. Вся комната была уставлена предметами роскоши. Дорогие картины на стенах, широкий стол из редчайших пород дерева, каменные колонны обвитые золотыми драконами. Но главным украшением личных покоев была огромная картина, занимавшая всю стену комнаты. На ней был изображен Великий Лорд Огня Созин, в руках которого пылала одноимённая комета, а на заднем плане огонь пожирал все четыре храма воздуха. Азулон подошёл к одному из зеркал и осторожно снял свою корону. Теперь перед Азулой стоял не могучий Лорд огня, а её дед. Между двумя этими сторонами одной личности была огромная разница. - Знай внучка, страх это нормальная реакция. Некоторые называют страх защитным механизмом человека. Но запомни, страх нужно контролировать, и он будет концентрировать все резервы твоего тела и духа для выживания. А неуправляемый страх приблизит твою смерть в лице врага. Все даже самые могучие войны испытывают страх, а те, кто утверждают обратное – лгут. – Голос Азулона звучал спокойно и величественно. Это был голос полководца объясняющего своим солдатам самые простые истины войны. В нём чувствовалась сила. Вся несгибаемая сила духа человека, прошедшего сотни кровопролитных сражений. Азула подошла к зеркалу и встала по правую руку Лорда огня. Её разум переполняли разные эмоции: глубокое уважение к деду, восхищение личными покоями Азулона и абсолютное чувство защищённости и спокойствия. Эти чувства Азула не могла описать словами, поэтому просто стояла и смотрела в зеркальную гладь. -“Я никогда не позволю страху управлять собой... Никогда... и я больше не буду плакать...” –подумала Азула глядя на своё отражение. - Вот, возьми. – Азулон протянул своей внучке толстую книгу, потрёпанную временем и множеством сражений. - Лорд огня Созин. Искусство войны. – Маленькая принцесса прочитала название книги и распахнула её на случайной странице. – Настоящий полководец должен не только видеть путь к победе, но предсказать, что будет после неё... – Зачитав цитату, Азула взглянула сначала в зеркало, после на своего деда. - Я уже давно наблюдаю за тобой Азула. И могу с уверенностью сказать, что спокойная жизнь не для тебя. Когда ты подрастёшь, эта война уже закончится. И весь мир будет принадлежать нам. Наступит новая эпоха. И стране огня нужны будут люди, способные поддерживать мир и порядок. Способные объяснить другим народам, что война с нами принесёт только беды. Люди, которые будут править строго, но справедливо. – Азулон задумчиво посмотрел на свою внучку. Как будто в её светло-золотых глазах он увидел тот новый прекрасный мир. - Я не подведу твоего доверия, дед. И исполню твою волю. Исполню идеально. – Порыв верности заставил Азулу сесть на колени и склонить голову пред Лордом огня. - Нет, Это судьба Зуко. – Слова Азулона подобно хлысту ударили по гордости принцессы. - “Но почему??? Почему ты как мама??? Чем я хуже Зу Зу....” – Мысленно прокричала Азула. Первое желание девочки было резко встать и уйти, хлопнув дверью посильней, но она удержалась от соблазна. - Точнее, это не только судьба Зуко, но и твоя тоже. Ты должна стать его правой рукой, его опорой. Да, Зуко намного талантливее чем считает Озай. Но он не справится один. Он слишком доверчивый, милосердный и добродушный. А ты целеустремлённая, решительная, хитрая и мудрая. Вы абсолютно противоположны характерами и часто ссоритесь, но вместе вы способны свернуть горы. Только вместе вы сможете выполнить поставленную задачу. Действуя как единое целое - прикрывая свои слабые стороны и поддерживая сильные, вы поведёте наш народ к вершинам. – На лице Лорда огня промелькнул миг грусти. – Жаль, я этого не увижу. Ярость и обида Азулы сменились пониманием. - Как скажешь, дед. – Голос принцессы звучал безжизненно, с какой-то долей несогласия, но смирения. -Ну что ж, Азула, полагаю, тебе пора, Урса несильно обрадуется, узнав, что ты гуляешь по ночам. Если хочешь, моя стража проводит тебя до комнаты. – Произнёс Лорд огня. -Нет, я справлюсь сама, - гордо сказала Азула и с поклоном вышла из личных покоев Азулона. Принцесса задумчиво шла по слабо освещенным коридорам дворца и, подходя к своей комнате, вновь увидела силуэт в чёрном балахоне с зелёными глазами, в одном из тёмных углов. И снова в её груди вспыхнул страх, но на этот раз Азула силой воли загнала его в затворки своего сознания, а тёмный угол осветило потоком синего пламени, выпущенным принцессой. -“Я вас не боюсь” - мысленно сказала себе Азула. И с высоко поднятой головой вошла в свои покои... Несколькими часами позже выживший убийца предстал перед огненным лордом. Руки агента Дай Ли надёжно связали прочной верёвкой, а на его ногах были одеты деревянные сандалии. Конечно эта обувь не самая удобная для человеческих ног, но в ней ни один маг земли не сможет использовать свой элемент. По обоим сторонам пленника стояли двое драконьих гвардейца. - В моей стране казнили и за более мелкие преступления. На что же ты рассчитывал сдавшись в плен моим людям? – При этих словах лорда, пленника силой поставили на колени. - Я... рассчитывал на вашу мудрость, вы же не убьёте человека спасшего жизнь вашей принцессе. Я видел мощь и величие народа огня и я хочу встать на сторону победителя. В вашей победе я не сомневаюсь... – Маг земли собирался продолжить, но увидев искры ярости сверкнувшие в глазах Лорда огня, резко замолк и склонил голову. Языки пламени, окружавшие драконий трон разгорелись с новой силой. Да Азулон был жестоким правителем и великим полководцем. Но каждый человек огненного народа знал, что его лорд ненавидит ложь и предательство. - Я знаю, что для этой задачи ваш царь отправил лучших из Дай Ли. А значит на твоих руках уже много крови моего народа. И один добрый поступок, совершённый для спасения своей жизни, не изменит моего приговора. – Азулон жестом приказал поднять пленника с колен. - Я знаю множество тайн царства земли! Я ещё пригожусь вам! Тебе же интересно, что готовит мой царь для твоего старшего сына? – Агент Дай Ли попытался сделать шаг к Лорду огня, но был остановлен драконьими гвардейцами. - Ха, думаешь, что мои глаза слепы? Я сам знаю ход сражения за Ба Синг Се. И поверь мне я приложу все силы, чтобы твоя столица сгорела в огне. – После этих слов Азулон жестом приказал увести пленённого мага земли, и его приказ был исполнен. - Я отлично знаю ход осады Ба Синг Се. – С каплей грусти шёпотом повторил Лорд огня, когда за агентом Дай Ли закрылись массивные ворота тронного зала. Азулон прекрасно помнил последние доклады разведки, он знал, что армия Айро попала в затруднительное положение. Но к великому сожалению, он не мог послать в помощь сыну ни одного полка.