Драконьи дети.

После смерти Лорда огня Азулона прошло три дня. Ещё вчера Озай обнародовал письмо, в котором принц Айро отказался от престола. И, несмотря на все возражения драконьей гвардии, мудрецы огня назначили коронацию Озая на сегодняшнее утро. - Зуко, милый вставай. – Ласковый голос Урсы пробудил маленького принца ото сна. - Сейчас, мама...- Мальчик лениво поднялся с кровати и посмотрел в окно. Солнце ещё не поднялось, и предрассветный сумрак окутал огненную столицу. - Мам, ну зачем папа так рано проводит коронацию? Что, нельзя потерпеть хотя бы до обеда? - Мы – народ огня, Зуко. Светило питает нас своей силой. Проводя коронацию на рассвете, Лорд огня получает благословение солнца. – Урса хлопнула в ладоши и в комнату вошли две служанки с красным праздничным костюмом в руках. - А сейчас одевайся, собирайся, только побыстрей. До коронации осталось всего полчаса. – Улыбнувшись сыну напоследок, Урса вышла из его комнаты и постучалась в соседнюю. - Азула, вставай, коронация скоро... – Женщина ещё раз постучала по красной деревянной двери. - Госпожа, принцесса Азула уже час назад покинула свою комнату. – Сказала одна из служанок. - Ну и куда она пошла? - Не знаю, госпожа. - “Наверное, уже к Озаю убежала.” - Урса тяжело вздохнула. - Ну как я тебе, мама? – Одетый в принесённый костюм, Зуко вышел из своей комнаты. - Красавец! – Урса улыбнулась. И подойдя к сыну, поправила ему воротник, застегнула верхнюю пуговицу, после чего поцеловала Зуко в лоб, - А теперь пошли, папа будет рад, если мы придём пораньше. – Урса взяла сына за руку, и вместе они отправились на дворцовую площадь. Озай стоял в своих покоях, одетый в церемониальный наряд Лорда огня, он довольным взглядом смотрел на собирающийся у дворцовой площади народ. Несмотря на слабенький моросящий дождик, все они пришли лицезреть его триумф. - “Сегодня, я восстановлю справедливость. Я всё время был с тобой, отец. И я сделал для нашей страны куда больше, чем Айро. Драконий трон мой по праву... Когда ты вернёшься брат, ты будешь очень зол, вот только сделать больше ничего не сможешь...” – Озай широко улыбнулся своим мыслям. Вместе с принцем, в его личных покоях находилась и его дочь. Азула стояла около отца и игралась огненным шаром в руках. Сегодня девочка встала намного раньше и успела хорошенько подготовиться. На ней было одето красивое платье в чёрных и красных тонах, больше похожее на военную форму. - Отец, извини, что спрашиваю о такой ерунде пред твоей коронацией, но как же наши тренировки? Неделю назад, в городском саду, ты обещал, что сам будешь учить меня. Я конечно, уже сама тренировалась с синим пламенем, но оно меня не слушается. Мне нужна твоя помощь, отец. – Сказала Азула, перебрасывая огненный шар из левой руки в правую. - Пока у меня нет времени. Как-нибудь потом. – Раздражённо ответил Озай. В этот момент двери личных покоев принца распахнулись и Сан Ленг вместе с мудрецом огня переступили порог. - Принц Озай, к вашей коронации всё готово, начинаем через десять минут. – После этих слов мудрец огня с поклоном покинул помещение. - Что, снова будете пытаться отговорить меня от моей же коронации? – С усмешкой произнёс принц огня. - Нет, я по другому поводу. Принцесса Азула, попрошу вас пройти со мной. – Дождавшись согласного кивка девочки, Драконий лорд, вместе с ней вышел из помещения. - Пред своей смертью, Лорд Азулон поручил мне ваше обучение магии огня. – Сказал Сан Ленг, когда они отошли от покоев Озая на двадцать метров. - Благодарю, но мой отец и сам в состоянии научить меня. - Хмм... В этом я с вами не согласен. Синий огонь сильно отличается от обычного. Он намного опаснее, но и контролировать его куда сложнее. Принц Озай не обладает синим пламенем – а значит, научить никого ему не сможет. В общем, я жду вас сегодня, вечером, на втором этаже, около картины Лорда огня Созина. Попрошу не опаздывать. – Сан Ленг развернулся и зашагал прочь... Для грядущего торжества в центре дворцовой площади был установлен небольшой помост из красного дерева, украшенный золотым гербом народа огня. От него до дворцовых ворот была постелена красная ковровая дорожка с золотым орнаментом. Несколько десятков накрытых лучшими блюдами огненной кухни столов из красного дерева были поставлены у древних стен дворца, и любой желающий мог бесплатно отведать любое из них. Весь городской люд, от высших чиновников до простых рабочих, уже собрался на дворцовой площади, терпеливо ожидая появления своего нового правителя. И вот, наконец, парадные врата дворца отворились и принц Озай вместе с тремя мудрецами огня торжественным шагом прошли по ковровой дорожке к установленному помосту. Увидев их, народ взорвался криками приветствия. Озай сел перед помостом, лицом к народу. Шано, верховный мудрец огня, взошёл на помост, в то время как двое его помощников встали по обе стороны от него. - Мы дети огня! В пламени мы рождаемся, в нём и сгораем! Мы дети солнца, ибо оно даёт нам жизнь и наполняет наши тела своей силой! И сегодня, мы представим солнцу нашего нового правителя. Того, кто мудрее драконов, целеустремленнее молний и твёрже Стали! Того, кто поведёт наш народ к вершинам, несмотря на все трудности этой затянувшейся войны. – Первые лучи восходящего солнца упали на дворцовую площадь огненной столицы, развеивая ночной мрак. И в это мгновение Шано опустил на голову бывшего принца золотой венок в форме пламени, украшенный драгоценными камнями, - СЛАВА ЛОРДУ ОГНЯ ОЗАЮ!!! – Торжественные слова верховного мудреца пронеслись над дворцовой площадью, и все собравшиеся опустились на колени пред своим лордом. В это же мгновение все трое мудрецов огня единовременно запустили пламя так, что позади Озая образовался пылающий герб огненной нации. Когда пламя угасло длинная вереница самых высоких чиновников и генералов поочерёдно подходили к своему лорду и приносили клятвы верности. Последним присягнул на верность драконий лорд, и никто из присутствующих не заметил, с каким нежеланием Сан Ленг опускается на колени перед Озаем. Сам Лорд огня хотел как можно дольше задержаться на собственной коронации, продляя миг своего триумфа, но Озай понимал, что война ждать не будет. Под Ба Синг Се народ огня потерпел сокрушительное поражение и теперь надо, как можно быстрее восстановить контроль вокруг неприступного города, и вновь взять его в осаду. Также нельзя позволить армиям городов-крепостей земли объединится. Для этого придётся переправить резервные воиска из пустыни Шин Вонг и с Угольного острова. Ещё нельзя упускать из виду и Северное племя воды. Они меньше всех пострадали в этой войне. И их неожиданная атака может дорого обойтись огненной армии. В общем, у Озая было много проблем, требующих немедленного решения. Взойдя на помост и произнеся долгую торжественную речь перед народом, полную обещаний и заверений о лучшем будущем, Озай, заранее пригласив к себе весь военный совет страны огня, отправился в тронный зал. Этим же вечером Азула пришла к месту назначенной встречи, где с получасовым опозданием появился и Сан Ленг. - Прошу прощения, совещание у вашего отца продлилось дольше, чем я рассчитывал. – Произнёс драконий лорд в свою оправдание. - А я уже уходить собиралась... – Тяжёлый вздох, - ну ладно, чем займёмся сначала? Практикой или теорией? – Азула придала своему голосу безразличие, хотя на самом деле, ей было очень интересно. - Практикой. – С улыбкой ответил драконий лорд, после чего осмотрев всё помещение и убедившись, что нет незваных гостей, Сан Ленг приподнял картину Лорда огня Созина и запустил маленький поток пламени в открывшееся отверстие. Раздался тихий щелчок и картина отодвинулась в сторону, открывая тайный проход. - Только после вас. – Сан Ленг, жестом пригласил маленькую принцессу. - И как я сразу не догадалась? – Азула, скрывая удивление, охотно вошла в потайной коридор. Следующий час принцесса и драконий лорд шли по длинному лабиринту туннелей, опускаясь всё глубже и глубже в недра древнего вулкана, в кратере которого была расположена огненная столица и обмениваясь лишь короткими фразами на разные темы. И наконец, они вышли в очень широкий туннель, потолок которого терялся высоко вверху. - Мы так долго бродим в подземельях, что мне уже кажется, будто мы просто потерялись. Я надеюсь, что ты знаешь куда идёшь? - Не беспокойтесь принцесса, когда вы увидите место нашего назначения, вы поймёте, почему оно так хорошо спрятано. А пока давайте поговорим о покорении огня. Я уверен, что вы уже практиковались с синим пламенем? -Да, но оно меня не слушается. Я, конечно, могу пустить огненный шар, но ничего более. Даже огненный хлыст не получается. Синее пламя ведёт себя совершенно по-другому, не так, как красное. И только поэтому я пришла на эту встречу. - И ваши ожидания будут оправданны... – Сан Ленг посмотрел вперёд, где уже показался конец туннеля. Огромные стальные врата, уходящие высоко вверх. Учитывая их величину, из всего метала, потраченного на их строительство, можно было сделать несколько боевых кораблей, возможно даже целую стальную крепость. При взгляде на них Азула усомнилась в адекватности их строителей. Конечно, девочке тоже нравились массивные величественные своды королевского дворца, но здесь было уже слишком. По обеим сторонам от ворот, стояло по двое драконьих гвардейцев. - А вот это. – Азула указала на ворота, - я называю – нерациональной растратой государственных средств. - Хм... Вот здесь я с вами не согласен... – Ответил Сан Ленг. Увидев гостей, стражи врат нажали на рычаги, и под силой мощных механизмов, с жутким скрипом и скрежетом, ворота распахнулись, открывая ещё одно громадное тёмное помещение, настолько обширное, что стены и потолок терялись во мраке. Когда принцесса и драконий лорд преступили его порог, врата медленно закрылись за их спинами. Азула осмотрелась, из-за царившего сумрака ничего невозможно было разглядеть. Но подсознательно маленькая принцесса чувствовала, что они не одни здесь. Кто-то ещё прячется в тенях этой залы. Разум Азулы уже дал ответ на этот вопрос, сложив воедино все детали головоломки, но сознание девочки всё ещё отказывалось верить в это. - Аршас рреклор сааро!!! – Голос Сан Ленга прозвучал подобно раскату грома, отдаваясь гулким эхом от стен помещения. В это же мгновение, утробное рычание могучего хищника пронеслось по зале, а в темноте над вошедшими зажглись два больших жёлтых глаза. Множество факелов, установленных на стенах, запылали одновременно, освещая серебряную чешую и огромные крылья одного из древнейших существ в мире. - Джамалан - дракон Лорда Созина. – Сан Ленг с благоговением смотрел, как могучий зверь спускается с самого потолка своего логова, - и именно он будет твоим учителем, принцесса. - Стоп! То есть ты хочешь сказать, что всё это время у нас в подземельях жил дракон, согласный обучать людей, и мы этим не пользовались? – С удивлением произнесла, отошедшая от шока, принцесса. - Хм... – Сан Ленг улыбнулся, - точно также подумал и я, когда впервые пришёл сюда. Пламя дракона очень сложно разжечь, Азула. Но ещё сложнее его потушить. Оно живое, принцесса, и каждое мгновение пытается освободиться от твоего контроля. И лишь немногие избранные маги огня способны повелевать живым пламенем, способны чувствовать его как продолжение себя. Это очень редкий дар. Лорд Созин – первый, кто начал собирать людей, обладающих этим даром. Именно из них он создал драконью гвардию, как свою личную охрану. И сегодня, одна из моих наиважнейших задач – поиск таких одарённых магов. - То есть, ты тоже обладаешь синим огнём? – Азула не скрывала своего любопытства. - Не совсем. – Ответил Сан Ленг, с небольшой улыбкой. И на его пальцах зажглось фиолетовое пламя.