Драконьи дети.

Жар угольных печей и раскатистый гул громоздких двигателей наполняли нижние палубы “Огненного клинка”. В том числе и тюремные камеры, в одной из которых, сидел Ий Линг. Этой ночью его снова пытали, надеясь выбить из его уст имя нанимателя, но он не сломался. Какая-то частичка его верности стране, оставшиеся в его сердце, говорила ему, что если дракон запада узнает, что его родной брат Озай решил избавиться от него таким подлым способом, то последствия для огненной нации могут быть роковыми. Начиная от классического Агни-кай и до гражданской войны, которая утопит всю страну огня в реках крови. И именно поэтому Ий Линг должен молчать. Лёгкий стук приближающихся шагов отвлёк предателя от своих мыслей. - Что? Снова? И как вам не надоело. – С вызовом произнёс Ий Линг, поднимая глаза на вошедших, в ожидании вновь увидеть адмирала Фа Гуна и двух его морпехов. Но вместо них пришёл капитан драконьей гвардии. - Не бойся, будет совсем не больно... – Присев перед Ий Лингом на одно колено и прижав его голову к стальной стене корабля, произнёс Сун Се, после чего достал из потайного кармана доспеха каменный маятник с изображением золотой спирали, подвешенный на стальной цепи. - Теперь ты скажешь всё... – Произнёс Сун Се, придав маятнику круговые движения. -Как такое могло произойти? – Голос Айро разнёсся по стратегической палубе “Огненного клинка”, где сегодня собрались все оставшиеся офицеры 16 гвардейского корпуса. - Не знаю генерал... Но за время всей службы Ий Линг ни разу не дал повода усомниться в своей верности. – С явной виной в голосе произнёс генерал-майор Джи, низкий худощавый мужчина средних лет. С сухим обветренным лицом. Именно он два года назад рекомендовал Ий Линга на должность полковника. - Как мы вообще сможем одержать победу в этой грёбаной войне, если не в состоянии даже заметить предателя в маске верности? – Айро ударил кулаком по высокому столу из красного дерева, стоящему в центре стратегической палубы. - Генерал, возможно, Ий Линга загипнотизировали. Я слышал, что тайные спецслужбы Царства земли способны на такое. – Высказал своё предположение подполковник Сао, молодой парень с ужасным шрамом на лице. Все присутствующие знали, что они с Ий Лингом были хорошими друзьями. - Ага... Эй, Ий Линг, иди-ка ты перебей кучу наших войнов, устрой бойню на великих стенах и в городке, ну а после убей генерала. – С насмешкой произнёс Ли, капитан Юаньских лучников, всем своим голосом показывая бредовость данной мысли, но после уже серьёзно добавил, - На руках предателя не меньше крови земного народа, чем на наших. - Возможно, не только Дай Ли владеют подчинением разума. – Не сдавался Сао. - Адмирал, а что дал допрос предателя? – Гневный взор Айро устремился на Фа Гуна. - Молчит как труп... – Громкий стук в стальные двери стратегической палубы прервал доклад адмирала. Айро лично отворил ворота. - Принц, нам надо поговорить срочно и наедине. – Мрачный взор и выражение лица Сун Се не предвещали ничего хорошего. После согласного кивка Дракон запада вышел в коридор, плотно закрыв за собой двери. - Прибыло послание из столицы, от лорда Сан Ленга. – Сун Се протянул свиток, - видимо из-за шторма, который мы обошли стороной, послание сильно задержалось. - “Принц Айро, с горечью сообщаю вам, что Лорд огня Азулон покинул мир живых. – Читая эти строки, Дракон запада тяжело вздохнул, а его глаза наполнились грустью, - Принц Озай скоро обнародует письмо, в котором вы отказались от Драконьего трона. Если это не так, то прошу вас явиться в столицу в течение трёх дней. Поскольку только через этот срок ваш брат оденет огненную корону.” - Айро смял свиток и опустил взор к полу. Он никогда не думал, что его брат попытается захватить драконий трон на столько подлой ложью. - Озай придурок, на что он рассчитывает? Я буду в столице уже завтра, и он ответит за свою ложь. Ответит сполна. – Айро и сам не заметил, как произнёс эти мысли вслух. - Посмотрите на дату, мой принц. Это уже произошло. Ваш брат – лорд огня. – С какой-то обречённостью произнёс Сун Се. - Твою мать!!! – Айро позволил своему гневу вырваться наружу, пустив поток пламени на стальной потолок коридора. - И это ещё не всё...- Дракон запада уже собирался уйти, но слова Сун Се остановили его, - Мы провели более тщательный допрос Ий Линга и теперь можем точно сказать имя его нанимателя... - Ну, не тяни. – Голос Айро был наполнен гневом и уязвлённой гордостью. - Принц Озай... – Слова Сун Се отдались в разуме Дракона запада, безграничной болью предательства и пылающей яростью. - “Брат хотел убить меня??? Я знал, что Озай способен на подлость, но на измену и братоубийство?” – Айро, с силой сжал кулаки, - Предатели заслуживают только смерти и наш долг принести её им... – В голове Дракона запада всплыли слова Азулона, сказанные им после первого покушения на его жизнь, от рук отступников из народа огня. - Ну и последнее, Драконья гвардия исполняет приказы только Лорда огня. И если ваш брат вновь потребует вашей смерти, у меня не будет выбора. Поэтому, прошу высадить меня и мой отряд на ближайшем обитаемом острове. – Произнёс Сун Се, голосом полным грусти и мрачной решительности. - Я рад, что, несмотря на всё это безумие, ты остаёшься человеком чести, Сун Се. Я дам тебе самый быстрый корабль, и ты доставишь Озаю моё послание... После ухода Айро, офицеры продолжили придумывать всё новые версии мотивов предательства Ий Линга, при этом каждая новая версия была фантастичнее и нереальнее предыдущей. Лу Тен уже несколько минут назад перестал следить за ходом этой бесполезной дискуссии, сосредоточившись на карте мира, занимавшей весь стальной стол в центре стратегической палубы. Когда, наконец, Айро вернулся, на нём не было лица, его ладони были крепко сжаты в кулаки, из которых поднимались струйки пара. А в его глазах яркой звездой горел холодный огонь ярости. Впервые в жизни Лу Тен видел своего отца таким. Остальные офицеры тоже заметили резкую перемену в настроении генерала и прекратили все разговоры. - Мой отец, Лорд огня Азулон – мёртв... – Все присутствующие согнулись под тяжестью обрушившейся на них истины. А Айро продолжал, - мой брат, обманом захватил трон, и именно он нанял Ий Линга для моего убийства. Озай предал всех нас и опозорил наш народ своей ложью и подлостью. Он не имеет чести и не заслуживает ни милосердия, ни прощения – Айро тяжело вздохнул и продолжил, повернувшись к Фа Гуну, - Адмирал, готовьте корабли к бою. Ибо предатели заслуживают только смерти и наш долг принести её им.... Озай сидел на Драконьем троне, отделённый от остального зала, высокой стеной ярко-красного пламени. Он знал, что его сегодняшнему посетителю, да и всем остальным он казался живым богом, величественно восседающем на своём троне. И это придавало Озаю особое чувство превосходства над всеми. Правда, этому прекрасному ощущению мешало другое, не менее сильное - усталость. Всего полчаса назад закончилось очередное совещание высшего военного совета - уже четвёртое за последние сутки. Но, наконец, стратегия войны была выработана, и сейчас Озай мог отдохнуть хотя бы несколько часов. Впрочем, увлёкшийся мыслями о своем величии и усталости, Лорд огня совершенно перестал слушать что-то бормотавшего ему человека. - Ну, как вам мой Лорд? – Произнёс Жао, худой лысый старик, сидящий на коленях в середине тронного зала. - Что? Как? – Раздражённо спросил Озай. - Ээээ... Ну вы просили придумать новый гимн огненной армии. Я только что прочитал вам один из вариантов. – Пояснил Жао. - Ерунда какая-то. Давай следующий. Старик отпил из фляги, висевшей у него на поясе и начал читать: - Вода и земля в пламени встретит погибель, От воздушных кочевников мир очистили мы. Ты человек огня – значит ты победитель, Станут враги наши горстью золы! Страна огня восстала, как феникс из пепла, В сраженьях огромных среди многих городов. А наша решимость, она лишь окрепла Средь пламени сотен и тысяч костров!!! Слушая, старательно читаемые Жао строки, Озай представлял, как эти же слова будут петь целый хор голосов, под мелодию большого оркестра. - Да, вот это подойдёт. Передай текст музыкантам, пусть хорошую мелодию придумают. Ты свободен, передай мои похвалы и обещанную награду автору этих строк. - Я их автор, мой лорд, и я очень рад, что вам понравилось. – С гордостью ответил Жао и удалился прочь, за заслуженной наградой. Через пару минут после его ухода, в тронный зал ворвался Сан Ленг. - Мой лорд, я прибыл со сверхсрочным сообщением. – Произнёс Глава драконьей гвардии. И получив в ответ согласный кивок, продолжил, - Только что прибыл Сун Се, один из моих капитанов, сопровождающий генерала Айро. Вашему брату стало известно о вашей коронации и о подделанном вами письме от его имени. Также ему известно, что именно вы наняли Ий Линга... – Сан Ленг с трудом смог скрыть свою отвращение от деяний Озая. - Дракон запада объявил вас предателем и готовит свою армаду, как и остатки 16 гвардейского корпуса, к штурму столицы. – Ладони Драконьего лорда сжались в кулаки. Ненависть к Озаю, от осознания того, что новый лорд огня не считается с законами чести, становилась всё сильней, возрастая с каждым мигом вместе с желанием отрубить Озаю голову. Но Сан Ленг не мог этого сделать. Очень давно он дал клятву, что верно будет служить Лорду огня, и эту клятву он выполнит не смотря ни на что. - “Брат идёт сюда с войной???” – Эта мысль обрушилась на Озая всей тяжестью своего безумия. Он понимал, что Айро сильно разозлится, узнав об его коронации. Но он никогда не думал, что это заденет брата настолько, что тот решит штурмовать собственную столицу. Да, Озай ошибся, сильно ошибся, но сейчас не время сожалеть о прошлом, сейчас надо действовать. И действовать быстро. Лорд огня набрал полную грудь воздуха и отдал приказ, -Уведите всех мирных жителей в глубь подземного бункера. Скажите им, что нас атакует Царство земли и готовьте столицу к бою... – После этих слов, Озай выбежал из тронного зала. Он быстро бежал по дворцу к личным покоям своей жены, но заметив Урсу в одном из коридоров, остановился, и уже спокойнее подошёл к ней, восстанавливая дыхание. - Что случилось, Озай? – Женщина увидела взволнованный взгляд мужа. - Нет времени объяснять. Любимая, бери детей и плывите на угольный остров, лишь там вы будете в безопасности от надвигающегося огненного шторма...