Драконьи дети.

- Я смогу победить его... – Уже не раз мысленно повторил Зуко, стоя пред зеркалом в своих покоях и облачаясь в церемониальные одежды для огненной дуэли. Когда наконец, все приготовления были закончены, Зуко тяжело вздохнул и, подходя к входной двери, бросил последний взгляд на своё отражение в зеркале. - Я смогу победить его... – Молодой принц уже собирался потянуть за ручку, но его опередили. - Азула??? – Зуко был сильно удивлён столь неожиданным появлением сестры. По частому дыханию и немного растрёпанным волосам девочки было понятно, что она сильно спешила сюда. - Ну, что ты готов к бою? – С глубокой отдышкой сказала маленькая принцесса. - Откуда ты знаешь про... - Неважно! Долго объяснять. – Азула перебила брата. - Да готов, Джи Ро, может и отличный генерал, но он слаб в магии огня, так что я смогу победить его. – Зуко взглянул прямо в светло-золотые глаза сестры, ожидая увидеть там подтверждения своей надежды. - Ну чтож братец, я могу тебя обрадовать. Джи Ро прощает тебе твою оплошность, я сама слышала, как он это говорил... – При этих словах маленькой принцессы Зуко облегчённо вздохнул, но девочка ещё не закончила, - Вот только радоваться тебе не долго, ведь своим поступком ты оскорбил не только генерала, но и самого Лорда огня, а отец, как и дед, никогда не прощает такого. И именно с отцом тебе придётся сражается на Агни-Кай. Истина, подобно тонкой игле, пронзила сердце и разум Зуко, он медленно подошёл к широкой мягкой кровати и бессильно рухнул на неё. В глазах молодого принца отражался лишь ужас. Азула не знала, что сказать, поэтому просто стояла и смотрела на немые страдания своего брата. - Стоп! – Зуко резко поднялся с постели, его молодое лицо озарилось призрачным светом надежды, - Отец любит меня, а значит сейчас он хочет научить меня уважению к старшим... Да я виноват, я не прав, и я признаю это, а значит, я просто могу извинится пред ним. И он простит меня... Ведь отец любит меня... Да, точно, так я и сделаю! – Зуко уверенно кивнул своим словам и уже направился к выходу. - “Ты действительно такой идиот или прикидываешься?” – Подумала Азула, а в слух сказала, - Да братец, ну давай извинись перед отцом. На колени можешь упасть для пущей убедительности. И тогда вся страна подумает, что принц огня - жалкий слабак неспособный достойно встретить своё наказание. – Этими словами Азула обратила в прах только зарождающуюся надежду брата. Зуко остановился и обречённо опустил голову к полу, начиная придумывать новую идею. Маленькая принцесса подошла к брату и положив руку на его плечо, набрала побольше воздуха в грудь, - Ты должен дать бой отцу. Ты должен доказать ему и всем остальным, что способен отвечать за свои слова... - Ты сошла с ума!!! – Молодой принц оттолкнул сестру назад с такой силой, что девочка упала на пол, - Ааа!!! Я всё понял!!! Ты просто хочешь ещё сильнее поссорить меня с отцом!!! Ты про... – Зуко заметил на полу капли крови, видимо Азула ударилась обо что-то при падении. Весь гнев молодого принца потушила нахлынувшая волна вины. - Прости меня Азула. – Зуко быстро подскочил к сестре, помогая ей подняться на ноги. После чего достал из кармана белый тряпичный платок и начал осматривать голову девочки, но Азула остановила его. - Слушай меня брат. Ты должен дать бой отцу... Да, ты проиграешь, но ты докажешь ему свою силу воли. Не спорь со мной, просто верь мне брат... Просто верь мне... – Азула взяла из рук молодого принца платок и прижала к окровавленной голове. По лицу девочки было ясно, что её молодое тело пронзает сильная боль. - Принц Зуко, Лорд огня ждёт вас. – Из-за приоткрытой двери раздался голос слуги. - Просто верь мне брат...- Повторила девочка, заглянув в золотые глаза брата. В ответ Зуко кивнул сестре и быстро покинул свои покои. - “Дааа... А жалость тоже оружие.” – Подумала Азула вытирая со своих волос тёмно-красный сок апеловых ягод. Маленькая принцесса очень любила их за сладкий мятный вкус и всегда носила их с собой. Ну а сегодня глупо было не воспользоваться ими, чтоб побыстрее уговорить брата. Да и реакцию Зуко на свои слова было несложно угадать. Это был рисковый план, но всё сработало как надо. Дворцовая арена представляла собой просторное овальное помещение, массивную крышу которого держали стройные ряды каменных колон, обвитых золотыми фигурами драконов. Яркий солнечный свет просачивался сквозь широкое отверстие в крыше и падал на длинную площадку, ограждённую металлическим забором. Это и была сама арена. Вокруг неё, точными рядами расположились сотни мягких удобных кресел, украшенных золотыми гербами огненного народа. В отличии от многих других поединков, сегодня зал был пуст. Лорд огня не хотел придавать лишнего внимания этой дуэли. Использую всю свою силу воли, Зуко пытался сдерживать нарастающее в нём волнение, поднимаясь на арену и видя, что на её противоположном конце стоит Озай. - Клянётесь ли вы, что будете соблюдать древние обычаи нашего народа? И что беспрекословно примете исход этой дуэли независимо от победы или поражения в ней? – Торжественно произнёс мудрец огня, стоящий на середине арены. - Клянусь!!! – Одновременно промолвили сын и отец. - Пусть победит сильнейший! – Мудрец огня спустился с арены и занял положенное ему место на трибунах, затем он пустил в воздух сигнальный огненный шар и Агни-Кай начался. Быстрыми уверенными шагами Озай направился к своему сыну. Собрав всю волю и решимость в кулак, Зуко пустил в отца маленький огненный шар. Атака была настолько слаба, что Озаю хватило лишь силы мысли, чтобы развеять её. Но Зуко продолжал атаковать, переходя от самых простых приёмов, к всё более сложным. Озай блокировал, развеивал или отводил в сторону все его удары, ни на шаг не замедляя своего продвижения. И когда между отцом и сыном осталось всего пару метров, отразив очередную атаку, Лорд огня пустил в Зуко широкую волну пламени. У молодого принца не было возможности отразить удар или уклониться от него. И Зуко встретил атаку в лоб. Готовясь к сильной вспышке боли мальчик зажмурил глаза. Но на удивление пламя оказалось не таким жгучим. Оно всего лишь подпалило одежду и кончики волос молодого принца, сбив его с ног. А когда Зуко открыл глаза, Озай уже держал пред его лицом объятый пламенем кулак, как символ своей победы. Мальчик скрестил руки в знак поражения и отец помог ему подняться на ноги. - Молодец, сын мой. Ты сильно ошибся, но достойно встретил своё наказание. Я горжусь тобой принц Зуко, сегодня ты защитил свою честь. – Озай положил руку на плечо сына, - а теперь давай вернёмся на совет. Полагаю, все генералы и адмиралы уже заждались нас. - Как скажешь, отец. – Зуко, вместе с Лордом огня отправились в стратегический зал. Азула молча сидела в своей комнате, грустным взглядом светло-золотых глаз осматривая, разворачивающийся за окном, пейзаж огненной столицы. Она видела, как отец и брат выходили из здания дворцовой арены. По довольному взгляду Озая и весёлому настроению Зуко, девочка поняла, что брат воспользовался её советом. В тот момент Азула почувствовала себя ужасно одиноко. У неё сложилось впечатление, что отныне отец и мать любят только брата, а она стала чужой в собственной семье. В такие минуты маленькая принцесса обычно уходила глубоко в себя и могла часами сидеть у широкого окна своей комнаты, смотря куда-то вдаль. Ей хотелось поговорить с кем-нибудь, высказать, терзавшие её душу, сомнения. Но в тоже время Азула не хотела видеть никого из людей. Она знала, что во всем мире есть лишь одно живое существо, удлетворяющее всем её требованиям. И этой ночью она обязательно проведает его. В тёмных узких коридорах глубоких дворцовых подземелий было, как всегда сыро и холодно, но Азула уже давно привыкла к этому. С громким лязгом древних механизмов отварились огромные стальные ворота и в глубине, уходящей далеко вверх пещеры, зажглись два больших жёлтых глаза. Ещё через мгновение показалась массивная, покрытая прочной серебряной чешуёй, голова дракона. Он был рад вновь увидеть свою молодую госпожу, ведь её приход предвещал очередной миг свободы. Джамалану хватило одного взгляда на принцессу, чтобы понять её желание. Дракон покорно опустил голову на каменный пол, и Азула взобралась на его могучую шею. После чего Джамалан издал довольный рык и рванул вперёд со скоростью выпушенной стрелы, за пару минут преодолев длинную разветвлённую сеть огромных туннелей, и взмыв в чистое ночное небо в нескольких километрах от огненной столицы.