Драконьи дети.

- И сейчас, я с полной уверенностью могу сказать, что в это столетие и, возможно в два последующих, комета Созина пролетит слишком далеко от нашей планеты. Мы даже не почувствуем её приход. – Мрачно произнёс Джао. Языки пламени отделявшие драконий трон от остального зала, взметнулись ещё выше, а воздух наполнился яростью Лорда огня. - Я бы никогда не посмел сказать вам это, если бы не был полностью уверен в своих словах. – Взволнованно воскликнул Джао, испугавшись, что гнев Лорда огня обращён к нему, но Озая взбесило не это. Последнее время война шла паршиво, с каждым новым днём приближая неизбежное поражение народа огня. И комета Созина была единственным, что могло кардинально изменить ход столетней войны. Все планы высшего военного совета строились с расчётом на комету. А если Джао говорит правду, то все эти надежды обернулись прахом. - А затмение? – Холодно спросил Озай. - Боюсь, что оно будет самым долгим за всю нашу историю. – Джао опустил голову к полу, ожидая новой вспышки гнева, но её не последовало. - И почему я должен верить тебе? – со злостью в голосе произнёс Лорд огня. - Я принёс доказательства. – Джао достал из-за пазухи толстую книгу в старинном переплёте, - здесь очень подробно описана система расчёта положения звёздных тел. С ее помощью, даже мудрецы огня смогут вычислить траекторию движения кометы Созина. Озай быстро поднялся со своего трона и, развеяв стену пламени, подошёл к лейтенанту. - Хм... а вот это очень интересно... – Взяв из рук Джао книгу, Озай беглым взглядом пролистал потрёпанные временем страницы, - Я обязательно проверю твою информацию. – Произнёс Лорд огня, всё ещё надеясь, что слова лейтенанта окажутся ложью. - Но у меня есть и хорошие новости. – Джао достал ещё две увесистые книги и протянул их Озаю, - в той же библиотеке я нашёл много информации о других народах. Как о ныне живучих, так и о давно уничтоженных. Особенно меня заинтересовали их технические достижения. Лорд огня быстро пролистал древние фолианты. Там были чертежи, описания и особенности разных хитроумных механизмов. Начиная от странного вида арбалетов, способных стрелять намного дальше и точнее тех, что имелись у народа огня. До огромных боевых машин, представляющих собой целые крепости на колёсах. Особенно Озая заинтересовали изображения массивных воздушных аппаратов. И он представил, как десяток таких высаживает огненные полки на великие стены Ба Синг Се. - А вот это уже действительно хорошие новости. – Лорд огня улыбнулся своим словам, - ты не зря поднял меня в такой поздний час, Джао, и своими деяниями ты заслужил награду. - Я хочу лишь верно служить вам, мой лорд! – Фанатично воскликнул лейтенант, но Озай понял скрытый смысл его слов. - Поднимись с колен генерал Джао. – С лёгкой улыбкой произнёс Лорд огня. - Простите мне мою дерзость, но я давно не видел моря. – Бывший лейтенант встал на ноги. - Хорошо, адмирал. – После этих слов, Озай быстро покинул тронный зал, его ждало очень много важных дел. Этим утром Зуко встал рано и сразу начал готовится к предстоящему событию. Всего неделю назад ему исполнилось 13, теперь он совершеннолетний принц народа огня, со всеми вытекающими отсюда последствиями. И сегодня, впервые в жизни он будет присутствовать на военном совете... Стратегический зал представлял собой просторное помещение с длинным широким столом по середине, на нём была разложена огромная карта мира, с расставленными на ней фигурками, обозначающими боевые подразделения как народа огня, так и Царства земли. 15 деревянных, очень удобных стульев, украшенных золотыми гербами огненной нации, стояли по его периметру. Во главе стола находился каменный трон, на котором в настоящее время сидел Озай. Остальные члены высшего военного совета только рассаживались по своим местам. Изо всех сил пытаясь скрыть чрезмерное волнение, Зуко молча прошёл на отведённое ему место, по правую руку от отца. Когда все, наконец, заняли свои места, в зал вошёл ещё один человек в адмиральской форме. Для него не было свободного стула, и он молча отошёл в сторону. - Объявляю сегодняшнее заседание высшего военного совета открытым! – Озай взмахнул руками, и расположенные по стенам зала свечи вспыхнули разом, - Хочу представить вам нового адмирала - Лорд огня рукой указал на высокого мускулистого мужчину, для которого не нашлось места, - его зовут Джао, полагаю о причинах его резкого повышения он сам вам расскажет, но позже. - Прошу прощения мой Лорд, но на чьё место назначен Джао? Ведь все должности адмиралов уже заняты? – Лишь дождавшись окончания речи Озая, пожилой мужчина среднего роста, с морщинистым сухим лицом задал свой вопрос. - Ваше, адмирал Юкимора. – Спокойно ответил Озай. По лицу, уже бывшего, адмирала прокатилась волна гнева и удивления, но спорить с волей Лорда огня он не осмелился. Он молча кивнул своему повелителю, после чего уступил место Джао. - А вам я предлагаю должность моего главного советника. За всё время своей службы вы доказали свою верность и преданность драконьему трону, и я ценю это. Ваш острый ум вместе с превосходными тактическими навыками уже не раз приводили наши армии к победе. Но оставим поздравления на потом, сейчас займите своё новое место, нам ещё многое стоит обсудить. – Озай взглядом указал на широкое кресло, украшенное затейливыми узорами, и стоящее слева от трона Лорда огня. Юкимора вновь кивнул, на этот раз с благодарностью, и занял указанное место. - К сожалению сегодняшнее заседание я начну с плохой новости. На комету Созина не стоит рассчитывать. Она пролетит слишком далеко от нашей планеты. Всего полчаса назад мудрецы огня полностью подтвердили эту информацию. – Мрачно произнёс Озай, и все присутствующие обменялись взволнованными взглядами, а Лорд огня продолжал, - Поэтому на следующем совете мы пересмотрим нашу военную стратегию. Но сейчас меня больше интересует положение дел в Царстве земли. – Озай поочерёдно посмотрел на каждого из присутствующих, ожидая ответа. - К сожалению, мой корпус не смог прорвать оборону противника на равнине Ву Жанг и был отброшен на три километра назад. – Первым заговорил генерал Ши Лонг. Крупный мужчина с загорелым лицом. - Моим воискам тоже не удалось добиться успеха в районе пустыни Шин Вонг. – Только дождавшись окончания речи предыдущего человека, произнёс генерал Цао Э. Он был низким худым мужчиной 40 лет, с грубым сухим лицом и пронзительным взглядом карих глаз. Перед Лордом огня выступило ещё несколько генералов и адмиралов, с своими докладами. В основном отрицательными. - Итак, мы оказались в абсолютно безвыходной ситуации. Наши силы разбросаны по всему континенту и не могут дать достойный отпор объединённым армиям Царства земли. А мобилизация резервов займёт время. – Констатировал факт Озай. - Мой лорд, возможно нам следует отступить назад к бухте Осьминога, там мы сможем объединить все наши части и подтянуть резервы, чтобы вновь ударить по врагу всей нашей мощью. – Предложил генерал Джи Ро, лысый пожилой мужчина с длинной бородой. - Сомневаюсь, что враг даст нам такую роскошь как перегруппировка. Наше отступление превратится в кровавую резню. Потери будут на столько колоссальны, что мы вряд ли сможем их восполнить. Я уже не говорю об огромной территории, которую получит враг при нашем отступлении. – Прервал генерала Озай. - Да, именно поэтому наше отступление должны прикрыть 30-тый, 18-тый и 6-той полки 5-того корпуса вместе с 22-рым, 10-ым и 14-тым полками 8-мого корпуса. Все они состоят из новобранцев, нам разумнее пожертвовать ими, чем терять опытных воинов... – Джи Ро не собирался заканчивать свою речь, но его прервали. - Что??? Вы хотите, совершенно осознанно, пожертвовать несколькими тысячами наших воинов? Эти люди любят нашу страну, и они не заслуживают такой участи! Мы должны найти другой выход!!! – Резко поднявшись со своего места, выкрикнул Зуко, но увидев, что гневные взгляды всех присутствующих обратились к нему, сразу же сел обратно. - НИКТО!!! Кроме меня, не смеет перебивать!!! – В голосе Озая звучала ярость, на что свечи на стенах стратегического зала вспыхнули огненными столбами. В этот момент Зуко заметил в одном из тёмных углов какое-то движение, но у него не было времени рассмотреть всё получше. - Принц Зуко, своим дерзким поступком вы нанесли оскорбление мне и генералу Джи Ро. И есть лишь один способ исправить это... Агни-Кай!!! – Дыхание Озая вырвалось из носа струйками пара. Зуко устремил свой взгляд на генерала. Юный принц очень много слышал о Джи Ро и о его победах. Поэтому знал, что покорение огня не является сильной стороной генерала. Более того Джи Ро даже не был мастером магии огня. Хотя это ему не мешало толпами крушить врагов на поле боя, используя блокировку Чи и превосходное владение многими видами холодного оружия. - “На Агни Кай не будет стали, только покорение огня... А значит я смогу победить его...” – Подумал Зуко, а в слух сказал, - Я не боюсь вас генерал. Я готов сразиться с вами.- В ответ на него устремились удивлённые взгляды других членов совета. - Хорошо, готовьтесь к бою принц Зуко. Дуэль состоится через полчаса на дворцовой арене. – Произнёс Озай более спокойным тоном. Кинув на прощание злой взгляд на Джи Ро, Зуко покинул стратегический зал. - Ваш ответ генерал? – Озай скрестил руки на груди. - Стоит ли нам так жестоко карать молодых, за их горячий нрав? Все мы были такими. Мне и самому противно отправлять несколько полков новобранцев на верную смерть, но эта жертва поможет нам избежать более больших потерь. Я не виню вашего сына за его неподобающее поведение, полагаю он уже понял свою ошибку. – Спокойно ответил Джи Ро. - Ваш выбор генерал. Но принц Зуко, должен научиться уважению и дисциплине. Я сам преподам ему урок, а страдание станет его учителем... – Озай сделал небольшую паузу, - Я объявляю перерыв, совет продолжится после Агни-Кай. А пока, хорошенько обдумайте другие варианты наших действий в Царстве земли. Ваш план, генерал Джи Ро, я приму только в крайнем случае. – Озай быстро вышел из стратегического зала. Через пару минут его примеру последовали все остальные. И только лишь когда их шаги стихли, из тёмного угла помещения вышла принцесса Азула. - “Я конечно знала, что Зуко идиот, но не до такой же степени...” – Подумала девочка подойдя ближе к столу и осматривая, расположенную на нём, карту мира, - “Тааак... братец снова влип и по словам отца ответит за это сполна...” – Азула тяжело вздохнула. Да, она очень часто зло подшучивала над братом. Пыталась во всём превосходить его в глазах родителей. Но она никогда не желала брату ничего серьёзно плохого. - “Если Зуко напортачит в Агни-Кай, а я уверена, что именно так и будет. То он окончательно потеряет уважение отца, а значит я практически буду единственным ребёнком в семье. Верной дочерью отца и кронпринцессой драконьего трона...” – Азула хитро улыбнулась, но уже через мгновение принцесса зажмурила глаза, а недавняя улыбка спала с её губ, - “Нет! Я не могу так с ним поступить... Он мой брат, он единственный поддержал и понял меня три года назад, когда пламя гражданской войны угрожало нашей стране...” – Азула резко открыла глаза, теперь она точно знала, что будет делать... - Азула? – Гневный голос Озая раздался позади принцессы. Девочка быстро обернулась, случайно задев край карты. При этом пару фигур, обозначающих военные подразделения народа огня, всего на несколько сантиметров сменили своё положение. Лорд огня уже набрал воздуха в грудь, чтобы отчитать свою дочь, но его взгляд упал на карту. Озай выдохнул и подошёл ближе к столу. Краем уха он слышал, как Азула виновато оправдывалась пред ним, но ему было всё равно. Всего две фигуры, обозначавшие 3-тий гвардейский корпус, генерала Джи Ро и 6-ой полк генерала Ши Лонга поменяли своё положение, а самая безвыходная ситуация превратилась в идеальную ловушку. - “Всё гениальное просто!!! Зачем нам воевать с землёй одним фронтом? Мы же можем атаковать их маленькими подразделениями со всех сторон. Они подумают, что мы пошли в финальную атаку и уйдут глухую оборону. Армия земли всегда так делает. Им нет равных в защите, а нам в наступлении. Но всё же перевес будет на их стороне и скоро они поймут это. Тогда им придётся разделить силы, чтобы защитить от нас свои фланги и не позволить нам безнаказанно стирать в порошок их города. Это даст нам время, чтоб подтянуть резервы...” – На лице Озай расплылась широкая улыбка. Он осмотрел стратегический зал в поисках своей дочери, но не обнаружил её. Видимо Азула успела выскочить, пока он был занят своими мыслями. В это же время принцесса быстро бежала по величественным коридорам дворца. Ей предстояло одно крайне важное дело, о котором она очень сильно пожалеет...