Драконьи дети.

- “Отца больше нет...” – Уже не раз мысленно повторял Зуко. Яркие языки пламени погребального костра отражались в его светло-золотых глазах. Церемония погребения уже подошла к концу, и, собравшийся на дворцовой площади, народ начал потихоньку расходиться, подавленно обсуждая события сегодняшнего дня, от их недавнего праздничного веселья не осталось и следа. С внешним спокойствием и грустью в глазах Урса наблюдала за пылающим телом супруга, но внутри неё царили смятение и горечь потери любимого человека. Хозяйка огня еле сдерживала горькие слёзы. Здесь их нельзя было показывать, не перед толпой высокомерных павлинов из высших слоёв знати, глубоко сочувствующих на здесь, но с усмешкой презирающих в тени. С высоко поднятой головой, Азула стояла возле матери. Девочка вообще иногда не понимала своих чувств. Умер её отец, но она не ощущала печали, лишь холодное спокойствие наполняло её сердце. А разум девочки уже занялся полным анализом всей ситуации. - “Официально Зуко единственный наследник, а значит скоро мудрецы огня предложат ему корону, но согласится ли он на неё?” – Эта мысль отразилась в разуме принцессы острым уколом ревности, - “Да, но брату всего 13. Он совершеннолетний и уже может стать Лордом огня, но кто примет его? Кто позволит мальчишке командовать собой? Ведь по закону чести любой из глав влиятельных родов сможет вызвать Лорда на Агни-Кай, если усомнится в его силе, чести или мудрости. Даже интересно - сколько высокородных господ бросят вызов Зуко при первой же возможности, чтоб захватить драконий трон? Конечно же все. А значит братик попадёт под удар. Но что же делать???” – Ответ пришёл почти мгновенно, и Азула бы хитро улыбнулась, если бы не траурность обстановки, - “Дааа братец, если всё получится, то ты станешь легендой... Стоп!!! А я? Что буду делать я?” – Эта мысль заглушила все остальные, - “Мне всего 11 – значит в Лорды огня мне рано, да и эта глупая традиция, что правителем может быть только мужчина. Но что же делать?” – Азула задумчиво прикусила губу, - “Так, ладно, потом разберёмся, сейчас главное сохранить влияние нашей семьи...” – внимание принцессы привлекла маленькая стычка на краю дворцовой площади. Там отряд гвардейцев окружил семью Ти Жена, главы палаты министров. - А мне сегодня везёт. – Прошептала Азула, направляясь к месту конфликта быстрыми шагами. - Зуко, можно с тобой поговорить? – Дождавшись согласного кивка мальчика, Урса жестом пригласила следовать за ней. Через 10 минут мать и сын оказались в личных покоях Лорда огня. - Послушай, Зуко, официально ты единственный наследник Драконьего трона, но подумай хочешь ли ты становиться Лордом огня? Ведь это очень сложная и ответственная обязанность, не у всех это получается. – Урса усадила сына за длинный стол из редчайших пород дерева, а сама встала напротив. - Не волнуйся мама, я справлюсь. Я принц огня и мой народ нуждается во мне. – В голосе мальчика промелькнула нотка волнения. - Знаешь, до того как Лорд Азулон назначил твоего отца одним из своих министров, Озай был совершенно другим... – Красивое лицо Урсы озарилось светом далёкого сияния, - Он был добрым, открытым, спокойным... – из глаз женщины потекли узкие ручейки горьких слёз. - Мама не плачь. - Зуко обнял хозяйку огня. Несколько долгих минут Урса рыдала, уткнувшись в плечо сына, а после посмотрела ему в глаза и произнесла, - Власть портит людей Зуко. Её пламя выжигает в человеке все самые светлые качества. Я не хочу, чтоб это произошло и с тобой. Тебе необязательно становиться Лордом огня, ты можешь уступить это бремя кому-нибудь другому. - Я должен мама. Ведь кто, если не я, сможет остановить эту ужасную войну? Но я не отец, я не хочу быть похожим на него. У меня свой путь и своя судьба. – Со стальной уверенностью в голосе сказал Зуко, но капля волнения в глубине его глаз никуда не делась. - “А он мыслит, как настоящий правитель... Неужели хотя бы один мужчина, в будущем наделённый высшей властью, хочет остановить эту войну? Войну унёсшую так много жизней.” – Подумала Урса, а в слух произнесла, - Хорошо Зуко, я с тобой. Но я вижу, что тебя что-то беспокоит? - Знаешь мама, за последнее время мы с Азулой помирились. Мы наконец-то стали настоящей семьёй, и я очень ценю это. Но боюсь, что если я взойду на Драконий трон, то она вновь возненавидит меня. – В глазах мальчика отразилось море печали с оттенком страха. - Не бойся, я поговорю с ней, Азула умная девочка, она поймёт. – Урса ещё сильнее обняла сына, - “О духи, хоть бы она поняла...” - Да как вы смеете? Вы хоть знаете кто я??? – Возмущённо восклицал Ти Жен, когда его, его супругу и шестерых его дочерей задержал отряд гвардейцев на выходе из дворцовой площади. - Вы Ти Жен, глава палаты министров, и сейчас вы арестованы по подозрению в организации убийства Лорда огня Озая. – Совершенно безэмоционально ответил Иатсу - капитан гвардии. - Да как вы смеете! Мой прадед, мой дед, мой отец и я веками верно служили Драконьему трону! – Ярости мужчины не было придела. - Возможно, а ваша дочь Амира пыталась убить Лорда огня. – Более жёстко произнёс Иатсу и, направив свою двуручную катану в грудь министра, добавил, - сопротивление будет караться смертью. - Да вы сошли с ума, Амира погибла ещё три года назад. – Стройная молодая девочка, лет 11 с каштановыми волосами, заплетёнными в длинную косичку, вышла вперёд. - Не вмешивайся Тай Ли! – Рявкнул Ти Жен на дочь. - Её труп уже опознан. Поэтому вам лучше сдаться добровольно. – В голосе капитана гвардии вспыхнула угроза. - Что здесь происходит? – Азула выразительно посмотрела на Иатсу. - Верховный министр задержан по подозрению в организации убийства вашего отца. – Капитан гвардии почтительно склонил голову. - Я приказываю снять все обвинения с этих людей. Вы свободны. – Тоном не терпящим возражений произнесла Азула. - Но принцесса, я думаю... - Думаю здесь я, Иатсу, а вы только выполняете. Какую букву из моего приказа вы не поняли? – Азула мастерски изобразила любопытство, с её лица не сходила издевательская улыбка. - Как скажете принцесса. – С поклоном ответил капитан дворцовой гвардии и зашагал прочь вместе со своим отрядом. - Спасибо Азула!!! – Тай Ли уже собралась заключить подругу в объятия, но Ти Жен остановил её. - Как я понимаю, у каждого поступка есть своя цена? – Холодно заметил верховный министр. - Вы проницательны, как всегда. Я подожду вас там, - Азула указала на длинную деревянную скамью, одиноко стоящую под старым ветвистым деревом. Через пару минут, Ти Жен, попрощавшийся со своей семьёй, подошёл к принцессе. - Слушаю вас? – С ледяной расчётливой улыбкой произнёс он. - Как вы знаете, мой брат Зуко скоро станет Лордом огня. Ему бы не помешала бы всесторонняя поддержка палаты министров и менее влиятельных чиновников, считающих вас нерушимым авторитетом. – Азула недвусмысленно посмотрела в сторону Иатсу и его гвардейцев. А в голосе принцессы появилась еле заметная нотка угрозы. - Хм... А с такой сестрой будущий Лорд огня точно не пропадёт. Хорошо, я подготовлю хвалебную речь к грядущей коронации. – Ти Жен кивнул своим словам, - позвольте вопрос? Вы возможно уже знаете имя настоящего организатора этого убийства? - Да, знаю, и с ним я разберусь сама. – Азула постаралась скрыть грусть, промелькнувшую у неё в глазах, - Кстати, если я не ошибаюсь, ваша супруга владеет весьма известной типографией? Надеюсь вам не составит труда как можно больше распространить по городу вот эту новость. – Девочка протянула заранее приготовленный свиток. Несколько следующих минут Ти Жен с удивлением и непониманием перечитывал бумагу. - Но это же только ослабит вашу семью, и поставит принца Зуко под ещё больший удар. – Мужчина был явно шокирован прочитанным. - Ну вы же выполните мою просьбу? – С лёгкой улыбкой на лице поинтересовалась принцесса. И, дождавшись согласного кивка, добавила, - Рада, что мы нашли общий язык. – Быстрыми шагами девочка покинула всё ещё ошарашенного верховного министра. Это было главным, но не единственным из её сегодняшних дел. Хмурым, сосредоточенным взглядом Лу Тен смотрел на скрывающееся за горизонтом солнце, с бескрайним волнением ожидая возвращение Лии. Следуя из того, что он видел сам и узнал со слов Ли, было ясно, что после их неудачного покушения, карета, со всей королевской семьёй, провалилась под землю при неожиданной атаке покорителей камня. И сейчас Лу Тен стоял у окна старого заброшенного дома, в который они вернулись после провала, и надеялся, что кроме Озая никто не пострадал. Маленький завоеватель никогда не простил бы себе гибель ещё кого-то из родных. А Лия единственная, кто не засветился при покушении, три часа назад отправилась в столицу, чтоб всё разузнать. И вот, наконец она вернулась. Почти мгновенно Лу Тен подскочил к девушке, ожидая её рассказа. - Всё хорошо. Озай мёртв, его супруга и дети живы. – Спокойно произнесла Лия. Лу Тен облегчённо вздохнул, на мгновение закрыв глаза. - Значит, не смотря на все капризы судьбы, сияющий меч возмездия настиг свою цель. Пусть чужими руками, но Лорд огня поплатился за своё предательство, а всё остальное неважно. – Лу Тен обнял девушку, - наш долг исполнен, мёртвые отомщены, и, надеюсь, они обретут заслуженный покой в мире духов. А я, честно говоря, устал от всего этого. И знаешь, чего я хочу? Я хочу уплыть подальше от этого места, чтоб побыстрей забыть ужасы прошлого и, наконец, зажить спокойной мирной жизнью, где-нибудь на далёком острове и вместе с тобой. Лия счастливо улыбнулась, ещё сильнее прижавшись к его сильной груди. Приятное тепло, вспыхнувшее в её сердце, быстро разлилось по телу бескрайним морем радости, ведь она всегда мечтала именно об этом. Спокойная размеренная жизнь вдали от городской суеты вместе с любимым человеком – не это ли есть счастье? - Ну, тогда поплыли. - Девушка нежно поцеловала Лу Тена в губы, но после резко отстранилась от него. - Корабль готов, если поспешим, то успеем пересечь блокаду до того, как весть о смерти Озая достигнет их. – Произнёс только что подошедший Ли, и, заметив на себе недовольный взгляд Лу Тена, добавил, - Да-да, юань всегда появляются неожиданно, считай это моей профессиональной привычкой. - Ну, тогда все на борт. – Взяв Лию под руку, маленький завоеватель направился к кораблю.