Драконьи дети.

Особняк Иваи – имение молодого предпринимателя, сколотившего своё состояние на строительстве и продаже жилых домов, представлял собой высокое трёхэтажное здание с широкой пологой крышей. А его внутреннее убранство могло на равных соперничать со всем великолепием королевского дворца. Естественно такой дом находился под надёжной охраной и был окружён высоким каменным забором с изящной бронзовой символикой строительной кампании Иваи. Но ни высокие стены, ни толпы хорошо подготовленных охранников, не стали особой проблемой для двух юрких теней. Первый страж, высокий накачанный мужчина, заметил какое-то движение сзади и резко развернулся, обнажая свою катану. В то же мгновение серия лёгких быстрых ударов обездвижила мужчину, и он беспомощно упал на землю. Смазанная парализующим ядом стрела лишь кончиком своего острия задела шею другого охранника. Мужчина громко хлопнул себя по маленькой ранке, видимо посчитав это укусом какого-нибудь вредного насекомого, но через пару минут, когда всё поплыло пред глазами, мужчина рухнул в мягкую траву небольшого сада не издав ни звука. Через полчаса тихой эффективной работы вся охрана была обездвижена и надёжно связана. А двое незваных гостей проникли в сам особняк через открытое настежь окно. - А мы неплохо работаем вместе. – С лёгкой улыбкой прошептал Ли, плотно закрывая окно. Амира лишь кивнула на его слова, бесшумно отворяя следующие резные двери с бронзовыми вставками, за которыми располагалась спальня хозяина дома. Иваи даже не успел проснуться, как был обездвижен серией парализующих ударов. Ещё час ушёл на то, чтобы спрятать связанные тела охранников и хозяина дома в сыром глубоком погребе. Ли подошёл к окну, из которого открывался отличный вид на центральную площадь огненной столицы. В городе уже царила праздничная атмосфера. Ещё вчера все его улицы были тщательно очищены и украшены длинными красными лентами, слегка развевающимися в порывах слабого тёплого ветерка. - Ладно, дальше справишься сам. – Амира похлопала Ли по плечу и быстрыми шагами покинула особняк Иваи. В предстоящей миссии у неё была своя роль. А Юаньский лучник вынул стрелу из колчана и карманным ножом аккуратно нацарапал на её наконечнике имя своей цели. Это был древний обычай Юань, своего рода клятва о справедливом возмездии... До начала фестиваля оставалось всего несколько часов, а все члены отряда уже заняли свои позиции. Лу Тен был полностью в этом уверен. Он стоял на верхнем этаже дорогого особняка какого-то местного чиновника и уже не в первый раз прокручивал в голове все детали предстоящей операции. Когда кортеж Лорда огня будет подходить к центральной площади, он должен будет поразить Озая молнией. Никто не ожидает такого удара, ведь покорение электричества считалось личным секретом королевской династии. Да, молния почти мгновенно бы убила Озая, но чтоб создать молнию, нужно время, а всполохи синего света могут увидеть, и охрана успеет защитить венценосца от атаки. Поэтому в противоположном особняке засел Ли. Учитывая его прирождённую меткость, он сможет поразить Озая даже с большего расстояния. Но если провалится и эта попытка, то Фа Гун, Саро и Амира должны будут атаковать Озая с разных сторон, ценой своих жизней давая ему (Лу Тену) и Ли шанс на ещё одну попытку. Но Лу Тен надеялся, что до этого не дойдёт. Он безмерно желал смерти Озая, но ему самому было ещё слишком рано умирать. В общем, все приготовления были завершены, и оставалось только ждать. C первыми лучами рассвета город начал пробуждаться от ночной тьмы. Его улицы быстро заполнялись людьми с нетерпением ожидавших начала церемонии открытия огненного фестиваля. Радостное щебетание птиц, смех и весёлые разговоры жителей пришли на смену ночному безмолвию. Большая часть городского населения уже собралась на столичной центральной площади ожидая прибытия своего Лорда. И вот, наконец-то, показался королевский кортеж. Большая деревянная карета, искусно украшенная затейливой огненной символикой. Её широкие окна, отделанные медными узорами, были прикрыты полупрозрачной красной тканью, сквозь которую можно было разглядеть четыре величественных силуэта. Около тридцати отборных воинов дворцовой гвардии, закованных в парадные чёрно-золотые доспехи, окружали царскую карету. Красные плащи с чёрной окантовкой развевались за их спинами. Из оружия у гвардейцев были большие прочные щиты, украшенные бронзовыми, медными и золотыми символами народа огня, в зависимости от звания и положения. Также имелись длинные парадные нагинаты, больше подходившие для торжественных маршей, чем для войны. Громкими криками приветствия и одобрения народ встретил королевскую династию. А Лу Тен, набрав полную грудь воздуха, начал генерировать молнию, с предельной точностью рассчитывая силу заряда, чтобы он убил только Озая, не причинив ни малейшего вреда другим. И вот время пришло. С грациозной стремительностью, молния вырвалась из пальцев Лу Тена и устремилась к своей цели, но один из гвардейцев вовремя заметил атаку и смог прикрыть щитом своего правителя. Весёлые крики народа мгновенно обратились гробовым молчанием и вздохами ужаса. Толстые стальные пластины, превосходно скрытые в высокой крыше кареты, со скрежетом опустились, закрывая королевскую семью от повторных атак. Дворцовая гвардия отреагировала незамедлительно. Выпущенные ими широкие потоки ярко-красного пламени, за несколько мгновений охватили всё здание, где прятался маленький завоеватель. Но Лу Тен предвидел это и успел выпрыгнуть в окно, скатившись по пологой крыше особняка. Несколько гвардейцев ворвались во внутренний двор пылающего здания и устремились за Лу Теном, посылая в него волны огня. Маленький завоеватель отражал и уворачивался от всех их атак, уводя подальше от центральной площади. Его миссия ещё не провалена. Ведь есть ещё Ли, Фа Гун, Саро и Амира, которые уж точно не упустят возможности прикончить Озая, а ему сейчас только и нужно отвлечь на себя как можно больше дворцовой гвардии... - Твою мать!!! – Вскрикнул Фа Гун, когда меткая стрела Юаньского лучника лишь на долю мгновения не успела проскользнуть между стремительно закрывающимися окнами королевской кареты. Да, их план разваливался на глазах, но они ещё не проиграли. У них ещё есть шанс. Фа Гун быстро вырвался из остолбеневшей от ужаса толпы и направил в королевский кортеж мощный столб пламени. Гвардейцы явно не ожидали атаки со спины и поплатились за это тремя сгоревшими заживо бойцами. Их потери увеличились когда Саро, атаковавший с другой стороны, испепелил ещё двоих огненным потоком. А Амира запустила два бритвенно-острых ножа в незащищённые доспехом места, отчего капитан дворцовой гвардии рухнул на, залитую кровью, дорогу. В это же время меткий выстрел Ли сразил ещё одного бойца. Несмотря на всё это каждый член отряда понимал безвыходность данной ситуации. Их всего пятеро против целого города, у них нет шансов. Через долю мгновения, пришедшие в себя от неожиданной атаки, гвардейцы начали давать отпор. Саро даже не успел поставить защиту, как был объят пламенем, убившим его мгновенно. Особняк Иваи вспыхнул под напором ещё десятерых гвардейцев, и Фа Гун искренне надеялся, что Ли успеет покинуть пылающее здание. Сам бывший адмирал лишь чудом смог отразить атаку сразу трёх противников, но даже при этом его тело обожгла сильнейшая вспышка боли, и он рухнул на колени, больше не в силах сражаться. А отчаянный крик Амиры подсказал Фа Гуну, что он остался один. - “Да это конец, но красивый конец – смерть за правое дело. Жаль, что такая бесполезная...” – Подумал Фа Гун, но вдруг события приняли совершенно другой поворот... Когда стальные пластины закрыли окна королевской кареты, Озай с силой ударил кулаком по деревянному подлокотнику своего троноподобного кресла, оставив небольшой ожог. После выдохнул и спокойным тоном произнёс: - Не волнуйтесь, это простые мятежники, у них нет шансов. - Это была молния, отец! – С ужасом, и хорошо скрываемой долей обвинения, в глазах воскликнула Азула. Все фрагменты одной большой головоломки сложились в её разуме. Три года назад, когда она впервые пришла к Джамалану после возвращения с Угольного острова, великая скорбь и безграничная печаль отражалась в его огромных жёлтых глазах. Каким-то образом он знал, что сегодня погибли потомки рода Созина. Хотя ничего странного здесь не было. Драконы – духовные существа-хранители народа огня, они имеют ментальную связь со своими хозяевами, как воздушные бизоны с монахами, как крото-барсуки с людьми земли. Джамалан скорбел по смерти Айро, но не Лу Тена. Тогда Азула не придала этому значения, но сейчас всё встало на свои места. - Заткнись!!! – Голос Озая был подобен ярости извергающегося вулкана. Он резко встал и открыл дверь кареты, - “я должен разобраться с этим сам...” - Не надо Озай, там опасно! - Урса схватила супруга за руку, но он отмахнулся, выходя на улицу. Впрочем, здесь всё закончилось без него. Дворцовая гвардия расправилась с нападавшими. - Мой Лорд, большая часть мятежников ликвидирована, остался последний, которого преследуют наши солдаты. Ещё одному мы сохранили жизнь для предстоящего допроса. – Хорошо поставленным голосом произнёс кто-то из гвардейцев. - Значит так, все за последним!!! – Прокричал Озай, и солдаты бросились исполнять его приказ. Но вдруг раздался треск ломающегося камня и Лорд огня, вместе с каретой, парой гвардейцев и бывшим адмиралом провалились под землю, мгновением позже каменная ловушка захлопнулась над их головами. А вокруг них появились одиннадцать тёмных фигур, с ледяными, решительными взглядами зелёных глаз. А дальше события развивались стремительно. Сразу несколько стальных цепей сковали Лорда огня, лишая его любой возможности двигаться, а пара каменных перчаток утянули его в ещё одну, недавно выбитую, пещеру, с заранее подготовленной каменной дорожкой и стеклянной лампой, в которой горел одинокий огонёк. Быстрым резким взмахом рук, Джия закрыла проход, оставшись наедине с Лордом огня. Составленный ею план, шёл конечно не идеально, но и не критично. Её люди потратили слишком много чи, чтобы прорыть проход прямо под огненной столицей. Так же каменная ловушка, была крайне сложным приёмом, да и рассчитывали они взять Озая на центральной площади, поэтому им срочно пришлось пробивать ещё проход, отрезая собственные пути отступления. Но сейчас Лорд огня был в её руках, а остальное не имело значения. Джия придала лампе движение, сначала медленно, после всё быстрее. Озай пытался сопротивляться, но безуспешно. Через пару минут от частого быстрого вращения лампы у него закружилась голова, веки стали неподъёмными, и мужчина погрузился в гипнотический полусон... Королевская карета рухнула на бок, придавив одного из гвардейцев, её дверь оказалась заблокирована. От сильного удара об крышу кареты у Азулы помутнело в глазах, но девочка быстро пришла в себя. А вот Зуко досталось побольше. Он ударился головой об сталь и потерял сознание. Урса успела вовремя ухватится за подлокотники своего кресла, поэтому пострадала меньше всех. Она подскочила к сыну, с ужасом прощупывая его пульс, но убедившись, что мальчик жив, облегчённо вздохнула и обратила свой взор в сторону дочери, но девочки уже не было в карете, а одна из стальных пластин была приоткрыта. Выбравшись наружу, Азула спряталась за королевской каретой, избежав каменного валуна. Двое оставшихся в живых гвардейцев изо всех сил старались сдерживать атаки агентов Дай Ли, и пока у них это получалось. Маленькая принцесса осмотрелась в поисках отца, но его не было нигде видно. Азула, набрав побольше воздуха, высунулась из своего укрытия, запустив три потока голубого пламени, в ближайшего врага. Но Дай Ли вовремя создал каменную стену, мгновением позже превратив её в град острых осколков, устремившихся к Азуле. На столбах пламени девочка резко отпрыгнула влево и ответила противнику огненной волной, сбившей его с ног и сильно подпалившей его чёрных балахон. - “Уничтожай или уничтожат тебя...” – В голове принцессы пронеслись слова Азулона, сказанные им три года назад. Азула создала огненный хлыст, спаливший лицо Дай Ли, а его предсмертный крик отразился в голове принцессы безумным воплем ужаса. - “Я впервые убила человека. Да, он являлся мне врагом, но он был ранен и не смог бы дальше сражаться. А я просто убила его...“ – Усилием воли, девочка загнала эти мысли в самый дальний уголок своего сознания. И лишь какая-то леденящая душу пустота окутала её сердце. Но не было времени на раздумья - бой продолжался. Сразу несколько агентов Дай Ли обрушили на принцессу вихрь каменных шипов, и если бы не отважная жертва гвардейца, вставшего на пути атаки, то Азулы была бы мертва. Второй гвардеец уже лежал на земле с окровавленной головой. Но вдруг, где-то сверху, раздался мощный взрыв и часть потолка пещеры обрушилась на головы магов земли. Дворцовая гвардия смогла пробить верхнюю каменную плиту, и, с яростью проснувшегося вулкана, устремилась на Дай Ли. Бой разгорелся с новой силой, маги земли едва сдерживали натиск дворцовой гвардии, они уже не атаковали, а направили все свои силы на глухую оборону. Плавными круговыми движениями Азула создала вокруг себя огненный ураган и через мгновение обрушила его на воинов земли, пробив их почти идеальную линию защиты. А гвардейцы добили выживших. Азула внимательно осмотрела всю пещеру, но не нашла ни следа отца. Лишь в тёмном углу девочка заметила какого-то мускулистого мужчину в неприметных красных одеждах. - “Видимо, кто-то из жителей попал сюда по ошибке.” – Подумала принцесса. - Там есть ещё проход!!! – Воскликнул кто-то из гвардейцев, и вскоре каменная стена созданная Джией рухнула под мощью пламени... Покорение разума – это очень тонкий и тяжёлый процесс, особенно с таким, сильным духом, мужчиной, как Озай. Но наконец-то он был завершён. И теперь Лорд огня всего лишь марионетка в руках Лонг Фенга. Конечно, для абсолютного контроля требовалось намного больше времени, но он и не был нужен. Джия просто ввела в сознание Озая одну кодовую фразу, после которой мужчина выполнит любое желание, приняв его за своё собственное. Теперь Лордом огня можно управлять даже дистанционно, из любой точки мира. Нужно было лишь отправить ему письмо с кодовой фразой и списком действий. Как говорится: "Всё гениальное – просто". Джия, опустившись на землю, облегчённо вздохнула. Покорение разума выкачало всю её Чи, и теперь она не сможет поднять даже маленький камушек. Впрочем, холодное оружие никто не отменял. Созданная Джией каменная стена с треском разлетелась, и в пещеру ворвалась дворцовая гвардия. Девушка быстро поднялась на ноги, приготовившись к бою, но не успела она сделать ни единого удара, как была пронзена несколькими клинками сразу. А гвардейцы максимально быстро освободили своего Лорда от стальных цепей. Озай кое-как стоял на ногах, его разум был затуманен остаточным действием гипноза. - Возвращаемся во дворец! – Чрезмерно устало произнес Лорд огня, сильно заваливаясь влево, но гвардейцы не позволили ему упасть. - Озай!? – Урса подбежала к супругу и заключила его в крепкие объятия. - Всё хорошо, дорогая... Мы возвращаемся во дворец. – Лорд огня тряхнул головой в надежде избавиться от слабости в ногах, но не помогло. - Отец, все Дай Ли уничтожены... – Азула резко обернулась, подсознательно почувствовав приближающуюся опасность. Около её носа просвистел летящий кинжал, через мгновение вонзившийся в единственное незащищённое место на теле Озая - горло. А яростные взгляды всех присутствующих обратились к его убийце. С выражением полной победы и правильности своих деяний, Фа Гун взирал на смерть своего бывшего Лорда. Не смотря на все капризы судьбы, экс-адмирал сумел отомстить за погибель восточного флота и смерти тысяч хороших солдат из 16-того гвардейского корпуса, и за весь безумный ужас огненного шторма. Самая заветная цель Фа Гуна была исполнена, поэтому он даже не сопротивлялся, когда стальные мечи гвардейцев вонзились в его тело...