Порождение Силы - 2. Путь к власти.

Императорский дворец был прекрасен. Перестроенный всего за год из бывшего Дворца Республики, он затмил собой все, когда-либо созданное руками архитекторов Галактики. Огромная пирамида совершенной формы – словно образец единой и безраздельной власти Императора. Палпатин любил подолгу любоваться видами Центра Империи, находясь в тронном зале. Его трон был весьма многофункциональным и давал Владыке возможность озирать свои владения, не поднимаясь с места. Вот и сейчас Палпатин обозревал свой город, свой мир и свою Вселенную… «Что-то Вейдер запаздывает с докладом. Неужто он проиграл? Да нет, чушь, Ученик ясно виден в Силе, хоть и скрывает от меня свои мысли» Палпатину нравилось нынешнее состояние Милорда: жуткие доспехи и безликая маска стали синонимом ужаса в его Новой Империи. К тому же, теперь Правила Двух можно было не бояться – Вейдер был слишком слаб, чтобы когда-нибудь занять его место. Более не Равный, но идеальный слуга, даже Раб Империи. Его раб. -Чудно, чудно, - пришел в восторг от собственных мыслей Император. – Мальчишка потерял все, и теперь жаждет лишь мести. Мой цепной пес… - Повелитель, - послышался голос Сейта Пестажа, Великого Визиря, из комлинка, присоединенного к подлокотнику трона. – Простите, если отвлекаю, но к Вам Лорд Вейдер и… - Пусть заходит, - милостиво кивнул Император. Широкие резные двери зала открылись, пропуская массивную фигуру Милорда. Палпатин поймал себя на мысли, что ему доставляет удовольствие смотреть на Ученика: такой опасный для других, для самого Императора он оставался лишь жалким покалеченным мальчишкой… Но тут кое-что заставило насторожиться Дарта Сидиуса. Рядом с ситхом, скрытая прежде его тенью, спокойно ступала персона в черном плаще с капюшоном. Она была невысокого роста, и от неё резко фонило Силой. Тот самый форсьюзер, которого Вейдер должен был убить. «Интересно… - задумался Император. – Юнец еще способен на сюрпризы. Неужели он решил меня… Нет, он слишком слаб сейчас». Владыка Сидиус расслабился. Он, подобно хищнику, выслеживающему добычу, уставился на новоприбывших. Пальцы Императора начали выбивать дробь, выдавая его нетерпение. - Учитель, - громыхнул Лорд Вейдер. - Я велел убить джедая, Вейдер, а не тащить сюда, - позволил проявиться своему недовольству Император. - Повелитель, этот джедай изъявил желание присоединиться к нам, - ответил Милорд. - Вот как, - хищный взгляд желтых глаз застыл, сканируя ауру форсьюзера. В ответ неизвестный опустил щиты, позволяя разглядеть свою мощь. Что-то очень знакомое было в этом многоплановом и сложном сиянии, что-то очень… Привлекательное. - Сними капюшон, - напрямик приказал Палпатин. Ткань с шуршанием упала на плечи форсьюзера. Темно-синие глаза медленно поднялись и встретились с ястребиным взглядом Императора. - Владыка Сидиус, - спокойно произнесла Проводница, самая разыскиваемая девушка в Галактике. – Я явилась, чтобы служить Вам… - Анжель Сюрреаль, Воплощенная Сила, - Император сошел с трона и встал вплотную к девушке. – Такая… желанная добыча. Мое сердце так… жаждало встречи с тобой. Он резко схватил её за подбородок - и замер, вновь пораженный глубиной её взгляда. - Оставь нас, Вейдер, - видя, что Ученик не торопится исполнять приказ, с нажимом добавил, - немедленно! *** Едва дверь за непослушным аппрентисом закрылась, Сидиус выпустил лицо девушки и вернулся на трон. В любую секунду готовый к нападению, он сел, не сводя глаз с Проводницы. - Итак, меня интересует несколько вопросов, впереди которых главный: почему ты здесь? Надоело прятаться, как крысе? Или поняла, что дураки-джедаи хуже стада бант, оставшегося без пастуха, и с ними тебе не по пути? - язвительность ситха буквально резала похлеще светового меча. - Знаешь ли, я был весьма разочарован, когда обнаружил уничтожение Шатри`Мала… Ты сорвала некоторые мои планы, связанные с тобой. Мне это… не по душе. - Я пришла, чтобы служить Вам. Кажется, я уже упомянула это! - Чушь! – вскочил Император. – Ты меня всегда ненавидела! Не говори, что твое мнение так резко изменилось! Почему ты не с дружками из Ордена? Они же должны сейчас бегать за тобой, прося вытащить из того болота, в который сами себя загнали! Почему?! - Ученик всегда должен следовать за Учителем, разве это не основное правило Кодекса, мой Император? – в противовес ему, спокойно произнесла Анжель. - Придумай причину правдоподобней, - прошипел ситх, устраиваясь поудобней на троне. - На самом деле, я не люблю прятаться. Мой долг как Проводницы и джедая - защищать эту Галактику. Любым способом. - Почему бы тебе просто не уничтожить меня? – мягко поинтересовался Палпатин. - Потому что я, прежде всего, забочусь о Вселенной, а не о своих желаниях, - не хуже ситха прошипела Анжель. – Будь это иначе, Вы были бы уже мертвы! - Поясни, - ухмыльнулся Палпатин. - Сейчас ситуация такова, что Вы - основной, более того, единственный, гарант власти в Галактике… Вы не только сумели провести безупречный по исполнению переворот, но и сделали так, что все, абсолютно все рычаги управления в Ваших руках… Убью Вас – и начнется дележка власти, Вселенную ждет самый страшный хаос, который можно себе представить. А потому я решила присоединиться к Вам, чтобы помочь удержать Империю от кризиса. Император внимательно выслушал Анжель, но взгляд его лучился глубоким сарказмом… - Ты лжешь, Сюрреаль. - Не понимаю, - нахмурилась девушка. - Все, что ты сказала – правильно и могло бы стать причиной твоего прихода ко мне. Если бы ты была лишь Проводницей… - Что Вы имеете в виду? Я и есть Проводница… - Ты можешь сколько угодно врать джедаям про благо Вселенной: они слепы, как новорожденные котята. Ты, наверное, с легкостью обманула Вейдера – он в некоторых вопросах просто невыносимо туп. Но тебе никогда, НИКОГДА не провести меня. Я много думал над твоими действиями, после того как мне в руки попал весь архив, хранящийся в Храме джедаев. Ты использовала Аналитический Транс, чтобы открыть мое имя. Все это прекрасно и правильно, но меня насторожила одна деталь: настоящий Проводник прежде всего рассказал бы Совету про опасность, которую представляет из себя Энакин Скайуокер… - Он - мой Учитель, - возразила Анжель. Её сердце замерло в тревожном предчувствии, а Сила закричала: беги, беги отсюда, пока не поздно, спасай свою жизнь и свободу! Но Сюрреаль осталась на месте, упрямо борясь с желанием спрятаться от страшного человека, говорившего с ней. - Резонно. Но истинный Проводник, тем более, лишенный человеческих чувств во время Транса, обязательно бы поведал Совету об обязательном будущем… Да, я знаю, - с наслаждением сказал Палпатин, глядя на ошеломленную Анжель. – Я ведь тоже его видел. Все это время наша могущественная прорицательница, лучший аналитик Галактики, скрывала ужасающую правду о том, как обернется судьба Вселенной под влиянием Избранного. Но что, ЧТО могло заставить юную надежду Ордена пойти на обман, подставить целую Республику и попытаться совершить откровенную глупость – изменить обязательное будущее?! Дарт Сидиус замолк. Он неспешно поднялся с трона и спустился с лестницы. Ситх медленно, не скрывая удовольствия, начал курсировать вокруг замершей, подобно статуе, Анжели. Ястреб, нацелившийся на добычу… - И я пришел к мысли, что наша дорогая Проводница попалась на самую опасную слабость человека. Она влюбилась. Причем не в кого-нибудь, а в собственного Учителя. Мое подозрение окрепло после того, как я проанализировал наш с тобой поединок. Честно признаться, я тогда не мог предположить, КАКОЙ эффект произведут мои слова о том, что Энакин будет разочарован своей Ученицей. Какую ярость и экспрессию вызвала эта фраза! И чуть позже я понял, что все в этой Галактике не случайно. Великая Проводница – единственная, кто могла вызволить джедаев из моей ловушки, сама оказалась в плену… собственного сердца! Вот, почему ты вернулась сейчас - вовсе не для того, чтобы помочь жителям Галактики! НЕТ! Ты, как и прежде, пытаешься защитить дорогого тебе человека… Меня несколько расстраивает тот факт, что ты совершенно не желаешь служить мне лично. Но, в конце концов, разве я не ситх, чтобы обернуть любую ситуацию себе на пользу?! – он недобро усмехнулся. Анжель замерла в ужасе, не в силах пошевелиться. Девушка была буквально придавлена осознанием: самая страшная её тайна была в руках её главного врага. Нет даже смысла пытаться переубедить его, он просто не поверит…Теперь Проводница была абсолютно уязвима перед Палпатином. «Когда-то ты сказала Дуку, что он - всего лишь марионетка в руках ситха… Но кем же теперь являешься ты сама?..» - с ужасом спросила себя Анжель. - Знаешь, что самое забавное, когда ты практически заново собираешь своего Ученика? – негромко поинтересовался Сидиус, поднимая одну бровь. Морщинистое лицо Лорда Тьмы искривилось, довольное собственными мыслями. – Это полный, я повторяю, ПОЛНЫЙ контроль над его жизнью! Мне достаточно... нет, даже не приказать вслух, а лишь подумать - и он умрет. Имплантат, вживленный в его тело, просто отключит систему жизнеобеспечения, и наш Избранный покинет эту плоскость Силы! Это будет так… печально. Анжель почувствовала, как её охватывает дрожь. Она не знала, можно ли верить слову Палпатина, но даже сама мысль, что этот монстр полностью властен над её любимым человеком, повергала Анжель в состояние паники, близкой к невероятному ужасу! Она, наконец, поняла, НА ЧТО именно себя обрекла, явившись к Императору… Но тут, неожиданно, гнев поднялся в душе Сюрреаль. Она еще не проиграла! Пока еще нет! - А теперь, моя дорогая, давай проясним ситуацию. Я с удовольствием приму твою помощь в поддержании порядка Империи, ведь я надеялся и раньше, что мы будем плодотворно сотрудничать… Но у меня есть несколько условий, - ситх злорадно оглядел Анжель с ног до головы. Он вновь уселся на свой трон и, как мальчишка, начал болтать ногами. Несоответствие образа наивного старичка–добрячка и зловещего, невероятно мудрого и проницательного ситха, буквально било по обнаженным нервам Анжели… - Каких? – обреченно спросила девушка, чувствуя, что согласится на все, лишь бы жил Энакин… - БЕСПРЕКОСЛОВНОЕ подчинение! Малейшее инакомыслие – Вейдер умрет! - Вы не сделаете этого! – не выдержала Анжель. – Он Вам нужен! - Раньше БЫЛ нужен, - рассмеялся ситх. –А сейчас… Его смерть стопроцентно уведет тебя на Темную Сторону, и я обрету в твоем лице величайшую Леди Ситхов за всю историю Галактики… А потому, теперь его жизнь зависит от тебя. Я хочу самую малость: непоколебимую верность и точное исполнение моих приказов. Согласна? - Да, - тяжело уронила Анжель, предчувствуя, что это еще не конец. - Кстати, чуть не забыл, - ситх пристально посмотрел на Проводницу. – Тебе запрещается общаться с Вейдером без моего разрешения. Если он сам начнет настаивать на беседе, просто… игнорируй его. Естественно, ты не имеешь права сообщать ему об имплантате. Учти, я все узнаю по связи Учителя и Ученика… И еще, конечно, не вздумай сбежать! Любое отступление от этих правил - и я без колебаний завершу жизненный путь моего Ученика… Это ясно? - Да, - безжизненно сказала Анжель. - Да, Повелитель, - угрожающе поправил её Сидиус. - Да, Повелитель, - послушно повторила девушка… Крошечная слезинка прочертила дорожку по закаменевшему лицу Проводницы. Но, несмотря ни на что, Анжель еще не проиграла. Еще нет.