Порождение Силы - 2. Путь к власти.

Месяц спустя. Сегодня в Императорском Дворце был большой прием. Лорд Вейдер, вынужденный по статусу иногда бывать на этих сборищах, всячески старался пропускать их, ссылаясь на занятость. Но не в этот раз. Светский раут, на который собралась элита элит, самые богатые и влиятельные люди Империи, был посвящен определенной персоне. О ней шептались, про нее ходили тысячи слухов, но правды, за исключением определенного круга лиц, не знал никто. Одни говорили, что странная девушка, как тень, следующая за Императором - его новая любовница. Учитывая сладострастную натуру Палпатина, молодость и красоту таинственной незнакомки, этот вариант казался наиболее правдивым. Другие считали, что беззаветно преданная Владыке воительница – это его доверенное лицо. Её полномочия были огромными и несли на себе печать его личного одобрения. Третьи же думали, что молодая женщина – это, возможно, близкая родственница Императора… Но только Лорд Вейдер знал, КЕМ на самом деле является эта незаурядная личность. Проводница Силы. Его Анжель. Теперь преданная лишь Дарту Сидиусу. Уже месяц Милорд пытался поговорить с ней, но Сюрреаль лишь отмахивалась от бывшего Учителя. Странное равнодушие, ни единого слова сверх норм вежливости – все это настораживало Вейдера. Ему начало казаться, что все слова Анжели о помощи – это просто очередная ложь, которой его пыталась уничтожить жизнь. Его верная соратница, та, которой он доверял больше, чем самому себе, неожиданно переметнулась к его врагу… Как, КАК это возможно?! Неужели все, что она говорила – очередное вранье?! Но Лорд Вейдер и не подозревал, что его злость на Ученицу – во многом следствие ранее совершенно незнакомого ему чувства. Ревности… *** Огромный бальный зал мог вместить в себя более десяти тысяч человек. Позолоченные стены, украшенные великолепными фресками и зеркалами в чудесных оправах, потолок, расписанный самыми талантливыми мастерами-художниками и паркет, созданный из редчайшей древесины дерева джапор… Невиданная роскошь, баснословное богатство, воплощенное величие зала были под стать людям, неспешно курсирующим по залу. Дамы в самых ярких и богатых туалетах и драгоценностях уверено опирались на руки высокомерных кавалеров, более всего похожих на надутых индюков. «Сборище идиотов, - зло подумал Вейдер. – Если и есть в мире большая мерзость, чем эта клоака общества, то мне её встречать не доводилось…» По счастью, к самому Милорду никто не смел подойти ближе чем на пять метров, слишком опасным и зловещим на фоне этих попугаев выглядел Темный Лорд. Потому никто не нарушал его одиночества… Кроме, разве что, адмирала Митт’рау’нуруодо, который ранее несколько потеряно, блуждал по залу. Тут чисс увидел старого товарища, вокруг которого находилось пустое пространство. Адмирал Траун, единственный не человек, которого привечал Император, торопливо преодолел расстояние и коротко склонился перед Дартом Вейдером. - Милорд! – обращение было предельно вежливым, но Темный Лорд сквозь Силу ощутил насмешку чисса. - Не называй меня так, - холодно ответил Лорд, не сводя глаз с массивных дверей, которые вот-вот должны были впустить Властителя Галактики. - Ты зол, Вейдер. Что случилось? – поинтересовался Траун, вглядываясь глазами прямо в черную маску. - Ничего, - быстро, даже чересчур быстро, ответил Милорд. - Опять думаешь об Анжели? – понимающе кивнул чисс. Он – один из немногих, кому доверял Энакин. Траун отлично знал, кем, на самом деле, является новая помощница Императора… - Ты ошибаешься… - деланно ровно произнес Вейдер. Но тут его прервали фанфары, возвещающие о прибытии самого главного человека Галактики. Всяческие шепотки в зале смолкли, все взгляды устремились к двери… Герольд возвестил: - На колени перед Великим Властителем, Императором Всея Галактики, Косом Палпатином! Все, как один, политики, аристократы, моффы и военные, - все склонились перед всемогущим Дартом Сидиусом. Невысокая тень в черных шуршащих одеждах прошествовала прямо к изукрашенному затейливой резьбой трону. Ситх мягко опустился на сидение и милостиво кивнул своим поданным: - Друзья мои, встаньте, - его губы искривила довольная усмешка. - Сегодня мы собрались, чтобы узнать, кто займет почетное и ответственное место моего Полномочного Представителя, моей Правой Руки, исполнителя и прямого проводника моей воли. Того, чье слово, наравне с приказами моего друга, Лорда Вейдера, - небрежный кивок в сторону гиганта в черном, - будет считаться МОИМ словом… Зал замер в ожидании. Мофф Таркин подошел ближе к трону, Сейт Пестаж нахмурился, в ожидании вердикта, а Арманд Айсард лишь криво усмехнулся… - Поприветствуйте Анжель Сюрреаль, лучшего аналитика Вселенной, мою самую преданную слугу, и отныне, моего Хранителя Короны. Пригласите Леди Сюрреаль! Зазвучала торжественная музыка, и массивные двери вновь открылись, чтобы явить миру новую силу. Но даже Палпатину не было известно, насколько огромен её потенциал… *** Он никогда не видел свою Ученицу такой. Она шла медленно и величественно, лицо не отражало не единой эмоции, а гордая голова не обернулась ни на одно приветствие. Привычные одежды джедая сменило темно-фиолетовое, почти черное, обрисовывающее каждый соблазнительный изгиб молодого тела платье с закрытым горлом. Длинный шлейф тянулся за Сюрреаль, впрочем, как и ощущение опасности, облаком окружавшее девушку. Анжель прошествовала к трону, и медленно преклонила колено перед Повелителем. - Мой Император, - глубокий мягкий голос Анжели подобно патоке растекся по залу. - Для меня великая честь служить Вам… - Встань, дитя мое. Я рад, что ты присоединилась к нам. Помни, НЕКОЛЕБИМАЯ верность… Иного, - Палпатин выделил это слово, - не дано. *** Медленный традиционный набуанский вальс. Пары скользят под трехчастные переливы, женские платья, подобно цветам, распускаются в старых, как мир, па… Анжель устало прислонилась к колонне с бокалом шампанского в руке. Если бы кто-нибудь знал, как она вымоталась за этот месяц… Едва произошел роковой разговор с Палпатином, Анжель пришлось учиться новому для себя искусству – умению лгать и лицемерить. Император ни на шаг не отпускал новую соратницу от себя, требуя постоянных советов. Он заставлял её анализировать буквально каждый его шаг, ему ежедневно были нужны новые пророчества. Но, самое главное, он изначально хотел знать, где находится Магистр Йода. Анжели едва удалось убедить ситха, что могущественный форсьюзер Света просто недоступен её восприятию. Другой проблемой являлся Учитель. Энакин, чувствуя, что творится неладное, постоянно пытался вызвать её на разговор. И каково же было несчастной девушке чувствовать его обиду и недоверие, после того, как Анжель вынужденно отказывала Вейдеру в беседе?! Он стал сомневаться в Проводнице, а Сюрреаль могла лишь смириться с этим… Но как же это было больно! «Да, как же он не понимает? – спрашивала себя Сюрреаль. – Неужели я не заслужила хоть чуточку доверия с его стороны?» Но страшнее всего оказались наказания Владыки Сидиуса за неповиновение. Однажды Анжель осмелилась возразить ему, и Император, дабы продемонстрировать свою власть, велел привести девочку лет на пять младше самой Анжели. Малышка была тогрутой и до ужаса походила на Асоку… И потому, когда ситх обрушил на ребенка каскад молний, Анжель кинулась наперерез, пытаясь защитить её. Но тут в дело вступили Алые Гвардейцы. Именно тогда Сюрреаль узнала, что те не напрасно едят свой хлеб: трое воинов скрутили Анжель и заставили смотреть, как мучается тогрута. По лицу малышки бежали слезы, а Проводница отчаянно вырывалась, пытаясь помочь Кетси, так звали ребенка. Когда Сидиус достаточно удовлетворил свою жажду мести, Кетси отнесли в крошечное помещение, находящееся прямо под троном. Девочку засунули в клетушку и планомерно избивали всякий раз, когда Анжель ошибалась… Так, за месяц, Сюрреаль из уверенной в себе Проводницы превратилась в самую верную, нет, даже не слугу, рабыню Императора. Она часто читала в глазах придворных зависть к её высокому положению, а многие, кто замечал, как собственнически ведет себя с джедайкой Император, всерьез считали их любовниками. Как же било это по несчастной девушке! «Слепцы! Как вы не видите, что за чудовище породили своим бездействием?!» А теперь еще и это назначение… Третий человек в Галактике после Императора и Вейдера? На самом деле Анжель прекрасно понимала, что в Империи нет существа, более лишенного свободы воли, чем она… - Позволь пригласить тебя на танец, - произнес самый ненавистный ей голос во Вселенной. Липкий страх и отвращение ощутила Анжель, оборачиваясь к Палпатину. Тот стоял, протягивая морщинистую руку, и мерзко улыбался. Он-то знал, что Сюрреаль просто не посмеет отказать ему. - Конечно, Повелитель, - произнесла Проводница, стараясь, чтобы её голос не дрожал. Она вложила свою руку в его ладонь, и Император повел её в самый центр круга. Перед ним, почтительно кланяясь, расступались люди. И, когда пара заняла свое место, многие ушли с площадки, дабы проследить за незабываемым зрелищем… Владыка Сидиус уверенно вел Сюрреаль в вальсе, наслаждаясь всеобщим недоумением. Сегодня он не только не пресек слухи, о том, что Анжель – его фаворитка, как ей мечталось, но, напротив, создал ситуацию, в которой высокий статус Сюрреаль выглядел, как подачка любовнице. Ощущение дрожащего хрупкого девичьего стана, прижатого к собственному телу, приносило удовольствие, а эмоции – от ненависти Проводницы до зависти практически всех дам в зале - лишь насыщали Темную Сторону Императора. Но даже Анжель не подозревала, что её чувства – не самые яркие на этом балу. В углу, у стены, адмирал-чисс и Лорд Ситхов стояли, не сводя глаз с пары в самом центре. Но если Трауном, одним из умнейших существ в Галактике, руководило любопытство, то Вейдер испытывал чистейший, незамутненный гнев… Гнев на себя, что доверился когда-то этому страшному человеку… Гнев на Оби-Вана, который из красивого мужчины сотворил безликого монстра, пугало для всей Галактики. Но более всего сейчас Вейдер ненавидел пару, что грациозно двигалась по паркету, привлекая недюжинное внимание… Императора – за бесконечную ложь, за интриганство, за то, что тот стал не воплощением настоящего Учителя, как когда-то хотелось, а тираном и мерзостью… И его партнершу, которую считал СВОЕЙ и только своей подругой. Она предала Милорда. Все обещания оказались лишь её путем к власти… *** Анжель не хуже, а возможно и лучше Палпатина читала эмоции всех находящихся на приеме. И страшнее всего по ней бил гнев Энакина, который будто не замечал, как отвратительно Сюрреаль каждое мгновение нахождения здесь… Император довольно вглядывался в глаза Проводницы. Он добился своего – посеял раздор меж самыми близкими друг другу людьми. Теперь сильнейшие форсьюзеры Галактики – лишь его марионетки… Но тут его последнюю мысль услышала Сюрреаль. Она вдруг резко подняла взгляд, её рот скривила, всего на мгновение, зловещая усмешка, а в глазах появился алый отблеск. Палпатин не знал, виновато ли в этом освещение бального зала, или это просто обман зрения… Но, в этот самый миг, Властителю Галактики стало страшно…