Порождение Силы - 2. Путь к власти.

«Принц Ксизор и «Черное Солнце». «Черное Солнце» и Ксизор. Такое чувство, что для Вселенной эти два понятия едины и неделимы. Пока существует величайший преступный синдикат, слава и мощь Темного Принца неодолимы. Ум, столь острый и изворотливый, что с ним почти невозможно тягаться, красота, что запирает дыхание любой женщины в первое мгновение, плюс природная харизма, невероятная сила тела и крепкий, самоуверенный дух – вот они составляющие истинного лидера. И Ксизор таков… О, какая невероятная жажда власти живет внутри него! И я, посягнувшая на эту политический вес, становлюсь для него главным препятствием. Он служит мне, пока чувствует за мной силу, пока понимает, насколько я опасна. Но стоит мне дать слабину, и он попытается меня уничтожить, сбросить ярмо и самому стать хозяином положения. Не скрою, подобная игра забавляет меня. Интриговать с Принцем льстит Темной Стороне моей натуры. Но то, что может простить Дарт Квин - тайная Королева «Черного Солнца», никогда не забудет Анжель Сюрреаль-Палпатин, Императрица и женщина. Если он попробует провернуть измену, то переживет свой проигрыш. Но если рискнет тронуть моих близких… Он умрет».

(Из дневника Святой Императрицы, Анжели I).

3 ПБЯ. Мустафар. Эта планета всегда была штабом «Черного Солнца». Конечно, до тех пор, пока два ситха не уничтожили весь тогдашний совет, состоявший из пяти капитанов, самых богатых фоллинских королей. Но принц Ксизор распорядился восстановить разрушенное здание… Тому было две основные причины: во-первых, под руинами находились ценнейшие архивы со времен основания «Черного Солнца», что хранило подземное помещение, а во-вторых… Это место было на сто процентов защищено от внимания Лорда Вейдера. Здесь, на вулканической планете, он потерпел когда-то самое страшное поражение. Здесь познал горечь предательства от лучшего друга, здесь превратился в калеку, вынужденного скрываться под маской, и, наконец, именно здесь собственноручно уничтожил ту, что любил всем сердцем. Да, Принц был одним из тех, кто был посвящен в тайну личности Темного Лорда. В свое время ему пришлось немало приплатить своим агентам, чтобы открыть страшную правду. Ксизор никогда не был глупцом, и странные совпадения, вроде передачи 501 легиона, последующего присоединения Леди Сюрреаль к Императору, не могли не удивлять главу "Черного Солнца"... Наконец, Принц сделал абсурдное, но единственно верное решение. Дарт Вейдер - средоточие Тьмы, не машина, а человек с вполне конкретным прошлым. Разве не удивительно? Лорд Вейдер, Палач и Монстр раньше звался Энакином Скайуокером, Героем без Страха. Именно Мустафар стал той вехой, что навсегда повернула судьбу главного недруга Ксизора. И Темному Принцу было приятно думать, что его самая охраняемая, самая важная база находится здесь, на планете огня, предавшей Энакина Скайоукера. Оттого сегодняшний разговор должен был состояться именно тут, ибо он ознаменовывал начало падения владычества Вейдера. Его собеседница была не из тех, что можно оставлять виго - она являлась немаловажной фигурой в мировой политической Игре. Короткие рыжие волосы, холодный, острый взгляд призрачно-голубых глаз, и белые одежды - таков был образ Ледяной Главы Альянса за Свободу, Мон Мотмы. Но Ксизора было не обмануть внешними атрибутами: он помнил другую Мон - горячую республиканку, яростного борца за справедливость. Наверное, Мотма так и не догадалась, что стремится быть похожей на безвременно почившую подругу - сенатора Падме Амидалу, знаменитую набуанку, что привела к власти Коса Палпатина. Женщину, которую Ксизор не прочь был "распробовать" в свое время... Принц встряхнулся, прогоняя посторонние мысли. Леди Мотма сидела напротив него за небольшим столом и бесстрастно смотрела на собеседника. Глава "Черного Солнца" ощутил желание применить на ней присущие его расе феромоны и тогда посмотреть: сумеет ли его визави сохранить хладнокровие под властью самых низменных инстинктов? Лишь одна женщина осталась абсолютно равнодушна к природному обаянию Темного Принца. Но о ней лучше сейчас не думать и не упоминать, ибо операция, которую начинает этот разговор - это откровенное предательство той женщины. В небольшой комнатке, где расположились Мотма и Принц, стоял чуть резковатый аромат благовоний. Они были заказаны специально для этой встречи, а основной их функцией было притупление внимания собеседницы. Несомненно, Ксизор хотел, чтобы она помнила этот разговор, но некоторые, скажем так, детали вполне могли покинуть голову Главы Альянса. - Итак, - Леди Мотма вступила в беседу, - зачем Вы попросили меня о встрече, Принц? - Я бы хотел сообщить Вам нечто крайне необходимое для Альянса. Вы наверняка знаете, что моя шпионская сеть едва ли уступает ботанской, и недавно мои люди сообщили мне информацию, которая может стать жизненно важной для Восстания. - Зачем Вам это? - спросила Мон, внезапно впиваясь в Ксизора острым взглядом. Фаллиен спокойно выдержал её взор, чуть улыбнувшись в ответ, и максимально честно заметил: - Война, Леди, очень выгодный бизнес для любого преступного синдиката. Продажа оружия, контрабанда, даже информация - цена на эти услуги растет во время нестабильности Вселенной. - То есть, Вы не хотите, чтобы одна из сторон победила? - подняв брови, поинтересовалась Мон. - Не совсем. Я не против, чтобы Альянс, в конце концов, одержал верх. На самом деле, единственный исход, который мне не по душе - это бесконечное владычество Империи. - Даже несмотря на то, что в последнее время Вы стали близки к Императору? - тихо поинтересовалась Мотма. - Снимаю шляпу перед профессионализмом Ваших агентов, - спокойно ответил Ксизор. - Его Величество в последнее время, действительно, доверяет мне немаловажные поручения. Но знаете, его благосклонность имеет неприятную тенденцию к изменению. Подозреваю, что ему, если позволите, нравится поднимать на вершину пирамиды одного из приближенных, давать ему почувствовать свою власть, а потом... со злорадством скидывать его на самое дно. Сейчас я достиг вершины, а потому понимаю, что скорое падение неизбежно. За двадцать лет его правления я устал находиться в постоянной нестабильности, в позорной зависимости от воли не... совсем адекватного человека. - Если Вы думаете, что после прихода к власти правительство Альянса будет потворствовать преступной деятельности Вашего синдиката... - возмутилась Мотма. - Думаю, - холодно заключил Ксизор. - Даже более того, уверен. Во-первых, "Черное Солнце" давно занимается легальным бизнесом, и "Транспортные Системы Ксизора" тому ярчайший пример. Со временем мы собираемся полностью отказаться от теневых сделок. А во-вторых... Как я уже упоминал, все в мире имеет свою цену. В обмен на мою информацию, которая станет ключевой для победы Альянса, я надеюсь, что Вы закроете глаза на некоторые наши дела, пока мне не удастся полностью освободить синдикат от его преступного прошлого. Воцарилась холодная, напряженная тишина. С одной стороны, принять условия Ксизора - это претило натуре Мон, для которой было просто противно вести подобные разговоры с существом, руководившим самой масштабной противозаконной организацией во Вселенной. Более того, было абсолютно ясно, что Ксизор никогда не откажется от "теневой" стороны синдиката. Зачем? Ведь он - король преступного мира: убийцы, воры, контрабандисты, наркодиллеры - его давние поданные, а мир беззакония - любимая империя... С другой стороны... Мон понимала, что Палпатин никогда не оставит Альянс в покое. Более того, тайный соратник, Вейдер, тоже упоминал, что готовится крупномасштабная операция, однако в чем именно она заключается, он сказать не мог. С некоторых пор Сидиус перестал доверять Ученику. Почему? Возможно, он чувствовал, что лояльность Второго из Двух колеблется между Императором и сыном. И потому информация, которую мог предоставить Ксизор, вполне возможно, станет последним кусочком в головоломке, способным приподнять завесу тайн и недомолвок, что окружали будущую операцию... Похоже, у Мон просто нет выбора. - Я согласна. В обмен на Вашу информацию я обещаю протекцию Вашей организации в случае, если Альянс победит в войне. - Прекрасно, - Ксизор позволил себе легкую, торжествующую улыбку. Пусть визави думает, что он получил все, что хотел. - В таком случае... Вот инфочип. На нем Вы найдете всю информацию по некому проекту, который, в планах Палпатина, должен навсегда положить конец Восстанию. - Благодарю, - Леди Мотма взяла со стола небольшой кубик, в котором, по иронии судьбы, содержалось будущее целой Вселенной, и встала. - И еще одно, госпожа, - словно невзначай добавил Ксизор. - Впредь я хотел бы, чтобы все дела со мной вела Принцесса Лея. - Почему? - мгновенно насторожилась Мон, ощущая подвох. - Считайте это моим небольшим капризом, Леди. Видите ли, генетически наши с ней расы прекрасно совместимы. Мне пришло время подумать о наследнике, а она идеально мне подходит - умна, красива, а также горда и обладает хорошей родословной. - Но... - Мотма обескуражено посмотрела на Ксизора. - Если Вас волнует то, что сердце Принцессы занял другой - не переживайте: в её возрасте молодые девушки склонны менять пристрастия. Но подумайте вот о чем: разве сумею я отказать своей жене в её просьбах помочь встающему на ноги правительству Альянса?.. После ухода Мотмы Ксизор пренебрежительно хмыкнул: подумать, что он хочет ребенка от человека! Впрочем, Главе Альянса не следовало знать, что единственная ценность Леи была в том, что она, как никто другой, была близка к Люку Скайуокеру... *** Две недели спустя. Корусант. Дворец Принца Ксизора. Основное место обитания Главы самого влиятельного преступного синдиката в истории было, по меньшей мере, роскошным. И огромным. Резиденция Темного Принца была вторым по размеру зданием в столице. Впрочем, если считать подземные уровни, то его можно было бы назвать равным Императорскому Дворцу. Но это являлось тайной за семью печатями - Палпатин не терпел конкуренции... даже в вопросах размеров своего жилища. А вот резиденцию Лорда Вейдера, при всей состоятельности Темного Владыки, иначе, как небольшой, назвать было невозможно. Всего пять этажей, подчеркнуто удаленных от центра Корусанта. И его бессмысленных дрязг. Поэтому Принц по праву гордился своим Дворцом - он не только был огромным, невероятно богатым, но и был отделан со вкусом и изяществом, присущими Ксизору. Он не терпел излишеств, однако был не прочь себя побаловать красивыми вещами... и красивыми женщинами. Его нынешняя собеседница несомненно являлась таковой: темные волосы, зачем-то убранные в косы, белая, словно вылепленная из мрамора кожа, черные, схожие с глубоководными озерами ночью, глаза... И, конечно, фигура - стройная, подтянутая, лишенная любых несовершенств. Да, эта девушка могла бы составить конкуренцию даже Гури, любимому роботу Принца, которая обладала и вовсе совершенной внешностью. А также являлась столь же совершенным убийцей и самым верным исполнителем всех идей Принца... Итак, Лея Органа была очень хороша. Помимо природного обаяния от нее исходил тягучий и волнительный аромат опасности, тот самый, что будоражил даже ледяную кровь фаллиена. Она была одета в простой белый балахон, что злило эстетический вкус Принца: ну, скажите, какая молодая леди будет одеваться подобным образом? Словно стремясь не подчеркнуть свои несомненные достоинства, а, напротив, укрыть их под маской ледяной Принцессы. Но эта женщина несомненно стоила того, чтобы обратить на нее внимание даже без учета планов. Ксизор поймал себя на том, что не может отвести взгляда от её, будто напоенных Тьмой, глаз. Принцесса расположилась на диванчике - спина прямая, взгляд гордый, но расширившиеся зрачки выдавали, что Лея уже вкусила запретного плода феромонов фаллиена. Он был просто непозволительно красив, этот гуманоид, а его харизма заставляла всегда спокойную девушку сходить с ума от возбуждения. Ей никогда еще не было настолько стыдно: почему её привлекает чужой мужчина, когда Хан, её любимый Хан сейчас страдает в руках Охотника за Головами? Сюда, в эту роскошную клетку, её прислала Леди Мотма с очень важным для Альянса делом... Так почему же, вместо делового кабинета для переговоров, девушка находится сейчас в небольшой гостиной, словно созданной для встреч любовников? Мягкие диваны, небольшой столик, уставленный редчайшими сладостями, богатые ковры и сам хозяин комнаты, в шароварах из хейпанского шелка и салатовой жилетке, не скрывающей мускулистой груди... В общем, сказать, что Лея была в смятении - это ничего не сказать. - Понимаете, - её голос звучал непривычно хрипло, а дыхание было странно учащенным, - информация, которую Вы нам вручили, как бы это сказать, не совсем полная. В ней нет местонахождения... объекта. - Прошу прощения, - поднял брови фаллиен, - в тот момент я располагал только этими данными. Уверяю, знай я больше, непременно сообщил бы... Конечно, Ксизор вводил Лею в заблуждение - вся информация давным давно находилась у него на руках, более того, Император сам передал её, чтобы провести финальную операцию по уничтожению повстанцев... Но Принцессе об этом знать не было нужды, в конце концов, именно неполные данные обеспечили её приезд сюда, во Дворец. - Вы говорите так, словно сейчас ситуация поменялась, - Лея проницательно посмотрела на Ксизора и мгновенно пожалела об этом: все дела вылетели из её головы, оставляя её наедине с не самыми пристойными мыслями. Как же он непозволительно, соблазнительно красив... Никогда. НИКОГДА Лея не ощущала такого мощного плотского влечения к мужчине. Даже Хан... С ним было не так. К нему она чувствовала что-то более чистое, более... высокое. "Да что со мной?!" - Да... Леди, - протянул Ксизор тягучим, полным очарования голосом. - Сейчас ситуация стала более ясной. - В каком смысле? - невольно сглотнула Принцесса, глядя на Ксизора затуманенными от страсти глазами. - Объект нашего обоюдного... внимания, - вкрадчиво произнес глава дома Сизран, заставляя Лею теряться в двусмысленностях. - Я близок к выяснению его точного месторасположения. - И? - Простите, но мне нужно пару дней, чтобы предоставить Вам полные данные. Возможно, Вы соблаговолите их провести в... моей компании?.. - он невольно понизил голос, добавив в него рокочущих интонаций. Что-то было в этой девушке не менее магнетическое, чем в нем самом. Пожалуй, Принц уже и не вспомнит, когда мысль о покорении женщины подобным образом вдохновляла его. Аура власти...скрытого могущества, какое-то темное обаяние, присущее великолепной Ночи, когда звезды усеивают небосвод, не перекрывая, а лишь дополняя его бархатную черноту. Да, Лея была такой. И Ксизор был не прочь с ней... поиграть. Тем более, что она уже поддалась. - Похоже, - девушка чуть игриво улыбнулась фаллиену, - у меня нет иного выбора, кроме как принять ваше учтивое предложение. - Мой дом, а также его хозяин, в Вашем полном распоряжении... Моя Леди. Их глаза вновь встретились, и Принцесса прочла во взоре прекрасного гуманоида такое желание, что её щеки невольно заалели. "Да, это будет незабываемая игра! Сдается мне, что слова, сказанные тогда Леди Мотме, могут оказаться намного более правдивыми, чем я рассчитывал!" *** Лея отчетливо понимала, что сходит с ума. Со времени разговора Принца Ксизора прошло намного больше, чем два дня. Она была пленницей фаллиена уже десять дней... Десять! Органа увязала в сладкой патоке речей Темного Принца, сходила с ума от его невероятного природного обаяния, но... держалась. Она все еще сопротивлялась собственным желаниям и попыткам Ксизора её соблазнить. Девушка не знала, что ей помогает: может, то неправильность происходящего, может, она чувствовала, что предаст Хана, если сдастся, а может, природная гордость не позволяла Принцессе забыть свою честь. Однако, кажется, выдержка её подходила к концу. День за днем, но ухаживания Ксизора делали свое черное дело - Лея просто терялась в собственных чувствах. Она понимала - если так продолжится, то... "Не хочу! Ради Хана... Не ХОЧУ!" И, самое главное, она даже не могла попросить о помощи. Конечно, она регулярно связывалась с Леди Мотмой, рассказывая о состоянии дел... Но как ей объяснить по голосвязи, которая наверняка прослушивается, что Лея Органа, Принцесса Альдераана, недалека от того, чтобы забыть все правила и... отдаться главе преступного мира?! Она не могла признаться в собственной некомпетентности, не могла поведать, что проигрывает схватку со своим телом, которое жаждало прикосновений Ксизора. И потом Принцессе стало даже казаться, что Глава Альянса совсем не против, чтобы Лея пребывала в гостях у Темного Принца, как можно дольше. Почему? Почему все настроено против их с Ханом счастья? Лея медленно перевернулась на гигантской кровати в невероятно богатых покоях, выделенных ей Принцем. Она уткнулась головой в подушку и молча взмолилась: "О, Сила! Спасите меня... Кто-нибудь... Заберите меня отсюда! Я больше не могу..." Принцессе не было дано узнать, что её отчаянную просьбу услышали сразу три человека... *** Татуин. Люк трудился над своим новым световым мечом. Здесь, в доме Мастера Кеноби, он нашел старый сундук, в котором содержался не только энергетический кристалл с планеты Илум, но и подробная инструкция, как поэтапно создать оружие джедая. Юноша аккуратно приподнял детали клинка в воздух и сосредоточился. Он погружался в пространство многоликой Энергии Жизни, стремясь обрести спокойствие , которого не ощущал со времен событий на Беспине. - Ты убил моего отца! - простая, похожая на истину ложь. - Нет. Я - ТВОЙ ОТЕЦ! - невероятная, безумная... правда Люк вскрикнул, и детали рассыпались. У него снова не получилось. Он снова не смог обуздать вою боль. И опять проиграл. "Нет, так не выйдет, - мысленно сказал себе Люк. - Нужно попытаться отпустить... свои чувства". Он сосредоточился. Части его будущего клинка взмыли в воздух. Люк медленно погрузился внутрь Силы, стремясь расслабиться. Но... - Дарт Вейдер предал и убил твоего отца! - слова мудрого наставника, воплощения истинного джедая. И ложь... - Я - твой отец! - речи величайшего ситха в черных доспехах. И правда. Люк открыл глаза. Вновь куски оружия валялись на полу, беспорядочно и хаотично. Так же, как было на душе у Скайуокера. И вдруг... "О, Сила! Спасите меня... Кто-нибудь... Заберите меня отсюда! Я больше не могу..." - Этот голос! Лея! - воскликнул Люк, вскакивая. - Она в опасности! Я должен защитить её... Странный щелчок заставил его опустить взгляд вниз. На полу лежал полностью собранный световой меч. *** Неизведанные регионы. ИЗР "Химера". Лорд Вейдер также принял Зов дочери. Он прервал на полуслове разговор с Гранд-амиралом Трауном, которого инспектировал по приказу Императора. - Я должен лететь! Вот и все, что услышал озадаченный чисс от своего друга, чей черный плащ уже развевался в дальнем конце коридора. Но Лея просила о помощи с Корусанта. А её отец был за сотни световых лет от Центра Империи. Энакин чувствовал, что может не успеть... *** Корусант. - Пора! Лишь одно слово на комлинке, и директор одной из крупнейших юридических компаний, Сис Маклиш, начал игру, зная, что победитель в ней будет всего один... Вернее, одна. Колеса истории закрутились - из ящика стола этот тучный человечек вынул небольшую коробочку. Кто бы мог подумать, что в неприметной шкатулке лежит, всего навсего, абсолютная власть... *** "Дом -1" База Альянса за свободу. Леди Мотма всегда отличалась совершенно особым вкусом, проще говоря, она обожала салатовый цвет. Она не знала, что именно он является квинтэссенцией самой Мон - наносное спокойствие, под которым кипят нешуточные страсти... Этот цвет лежал в основе её ауры и всегда шел ей. Но она носила только белый, как символ борьбы с Империей. Только опостылевший белый, превращавший её покои в больничные палаты. Люк Скайуокер, как ни странно, увидел те же ассоциации, когда пришел к Леди за ответами. И начал беседу совершенно нестандартным образом: - А почему Вы тогда не носите салатовый, если ненавидите белый? - А? - Мотма совершенно не по-сенаторски открыла рот от удивления. Но тут Люк и сам понял, что ляпнул. - П-простите, - он смущенно опустил глаза, - я не хотел. Случайно... вылетело. - Ничего страшного, - оправилась Леди.- Итак, что Вас привело ко мне, коммандер Скайуокер?.. - Леди, я бы очень хотел узнать местоположение Принцессы Леи. - Простите, коммандер, но это - засекреченная информация. Могу лишь сказать, что Леди Органа в безопасности, на переговорах. - Госпожа, я не совсем... уверен, что это так. - У Вас есть для этого основания? - скептически приподняла брови Глава Альянса. - Уверяю, я регулярно связываюсь с Принцессой, и она утверждает, что все в порядке. К тому же её прекрасно охраняют. - Видите ли, я немного чувствую, - Люк заколебался - Принцессу Лею в Силе. И совсем недавно мне показалось, что она просит о срочной помощи. - Значит, Вам показалось, что Леди Органа в опасности? Люк ощутил, что Мотма почему-то настроена против него сегодня. Было ясно, что она не верит ни единому слову Скайуокера, хотя обычно юноша мог бы назвать её... понимающей. - Знаю, звучит несколько безумно, но... это правда. - Люк, - в голосе Леди зазвучали материнские нотки, - Вам не о чем беспокоиться. Лея в порядке. Допускаю, что эти переговоры могут быть утомительными, возможно, что Леди Органа в сердцах попросила помощи, но... Люк вполне понял, к чему ведет речь его собеседница. Но тот призыв был не тем, что шлют от усталости. В нем звучало настоящее отчаяние! Юный джедай не мог позволить себе отмахнуться от него. Ведь Лея - то немногое, что осталось у него от семьи... - Леди Мотма, пожалуйста. Я могу просто слетать и проверить... - Не можете! - жестко оборвала Люка Мон. - Вас разыскивает Империя, мы не будем подвергать Вас такой опасности. - А Лею можно?! - по-ребячески возмутился Скайуокер. - Принцесса прибыла на переговоры с помощью прямого содействия с принимающей стороны. Они проследили, чтобы её никто не узнал! Люк понял, что Мотма ничего не скажет ему. Он был наивен, но далеко не глуп. Альянс не мог себе позволить пожертвовать единственным форсьюзером, который сражался на его стороне. Но Скайуокеру нужен был ответ. "Воспользуйся Темной Стороной Силы, - зашептал внутренний противный голосок, который преследовал его с дуэли на Беспине. - Прием Удушения развязывает любые языки. Ты справишься, как справился твой отец..." "Нет! Я не такой, как он! - сам себя прервал Люк. - Ни за что!" "Ты ищешь не там, - вдруг послышался знакомый тембр. Та самая женщина, сначала на Дагоба, потом в Облачном Городе. Та, что никогда ему не лгала. - Попробуй сосредоточиться на чувствах к Лее. Вспомни, как хочешь её защитить, как она тебе дорога... Но на твоем месте, я бы не летела к ней на помощь. Поверь, о ней позаботятся". "Я не могу. Не могу бросить её!" "Скайуокеры... - почему-то иронично выдохнул голос.- Когда страдают ваши близкие, никто не в силах вас остановить". Мотма изумленно наблюдала за юношей, который вдруг застыл не шевелясь, даже не дыша. - Коммандер? - как-то робко спросила она. Люк мигнул и уставился на Мотму. Синие и прозрачно-серые глаза встретились, Глава Альянса вдруг попала в невероятную глубину взора Люка. Она смотрела и смотрела, ей казалось, что её затягивает в туннель, на конце которого бьется невероятно чистый и яркий огонек. Он плясал, звал, манил... И все закончилось. Мон пришла в себя, от звука голоса Скайуокера: - Благодарю Вас, Леди Мотма. Он развернулся и отправился к выходу. Но неожиданно обернулся уже у двери и коротко бросил: - Нет нужды носить опостылевший Вам образ. Лучше будьте собой. Салатовый очень подходит к Вашим глазам. И вышел, оставив ошеломленную Мон переваривать сказанное. Люк торопился. Ему предстояла долгая дорога на Корусант. *** Пять дней спустя. Корусант. Резиденция Чёрного принца. - Чего Вы добиваетесь?! - голос Принцессы был почти истеричным. - А Вы еще не поняли? - вкрадчиво поинтересовался Ксизор, полулежа не роскошной тахте. Он с удовольствием посмотрел на новое одеяние своей гостьи. Длинное алое платье из шифона с разрезом от бедра, в котором то и дело мелькала прекрасная ножка разгневанной Леи. Сверху, под складками лифа платья вырисовывалась высокая, мраморно-белая грудь. Она стояла, скрестив руки, и всей своей позой выражала крайнюю степень негодования. Девушка была божественно красива - Нет, потрудитесь ответить, где моя одежда?! Сегодня с утра я открыла шкаф и не нашла её! - бушевала маленькая фурия. - Если я скажу, что её просто забрали постирать, Вы мне поверите? - лениво поинтересовался Принц, не сводя хищного взгляда с фигуры собеседницы. Никогда еще ни одна женщина не сопротивлялась ему ТАК долго. И ни одной еще он не хотел добиться ТАК сильно. Он знавал многих: красивых, умных, гордых... И всеми пресыщался. Но почему-то Лея со своим почти магнетическим обаянием превосходила каждую из них. Он желал её настолько, что уже был почти готов бросить свою игру, в которой она сама должна была прийти к нему, и взять её силой, но... каждый раз что-то останавливало его. Может, собственная гордость? - Нет, конечно, - фыркнула Лея. - А если скажу, что просто хотел полюбоваться Вашей красотой в платье?.. - тихо промурлыкал Черный Принц. Лея на несколько секунд задохнулась от возмущения, а затем чуть покраснела. Потом в ней вновь поднялся постоянный спутник - гнев. Именно он позволял противодействовать поистине дьявольскому очарованию Ксизора. - В общем, так, - забыв о всякой дипломатии, прошипела Лея. - Я выйду из своей комнаты в том единственном случае, когда Вы отдадите мне данные, за которыми, я, ситх подери, явилась! Точка. И гордо направилась к искусно выделанным дверям из редчайшего дерева Джапор, растущего на Татуине. Голос Ксизора догнал её у самой двери. - А если я случайно проговорюсь, что информация о местоположении "Звезды Смерти" была у меня изначально? - насмешливо поинтересовался Черный Принц. - Что? - вот теперь Лея по-настоящему шипела. - Задолго до разговора с Леди Мотмой на Мустафаре? - добил её Ксизор. Принцесса проследила всю цепочку. Когда ей стало ясно, что она зря страдала почти месяц... - Вы... - просто сказала она, делая шаг по направлению к фаллиену. - Зачем Вы все это сделали? - Ради меня, - раздался спокойный голос позади Леи. Девушка недоверчиво повернулась и уставилась прямо в голубые глаза Люка Скайуокера. *** Нет, Ксизор не был удивлен появлением Героя Восстания, в конце концов, на первый взгляд, игра ради того и затевалась. Сюрпризом не стал и вуки Чубакка, грозно поглядывающий на лениво развалившегося хозяина "Черного Солнца". Он поразился, что его визитеры почти не наделали шума, пока проникали во Дворец, видимо, им кто-то помог... - Сила, - коротко заключил юноша, пристально глядя на источник беспокойства Леи. - Мне помогла Сила. Она честнее людей. Лея, - он уверенно повернулся к Органе, - мы уходим. И активировал новый зеленый клинок. Девушке некогда было задумываться, когда милый и наивный Люк превратился в стального воина. Она была просто счастлива, что Скайуокер здесь... Но... - Я не могу, - тихо заключила она. - Мне все еще нужны данные. Люк торопливо кивнул и встретился взглядом с Ксизором, рассчитывая повторить тот же фокус, что вышел с Мотмой. Но он забыл, что Черный Принц постоянно находится рядом Императором и Вейдером, а, значит, ему подобные вещи не в новинку. Когда-то, чтобы защитить свои мысли от форсьюзеров, Ксизор прошел специальное обучение у монахов на планете Каамас. Потом раса эта подверглась геноциду со стороны Империи, правда, по источникам самого Черного Принца, большая часть народа эвакуировалась куда-то в Неизведанные регионы... Ксизора это не особенно волновало - свою полезность для "Черного Солнца" и его Главы они уже исчерпали. И сейчас, когда самоуверенный мальчишка, сын самого ненавистного Ксизору существа в Галактике, попытался пробить блок фаллиена, он наткнулся на жесточайшее сопротивление. К этому Люк оказался не готов. *** Она появилась внезапно. Просто нечеловечески быстро откуда-то из секретного люка спрыгнула на Чубакку, вкалывая ему в шею сильнейшее снотворное. Рослый вуки, одной рукой способный удавить человека, оказался совершенно беспомощен перед человекоподобным роботом. "Совершенна", - подумал Ксизор, наблюдая за Гури, самым лучшим оружием в своем арсенале. Идеальная женщина, преданная, верная, с высочайшим интеллектом - высочайшее творение гения инженера Симонелла и Массада Трамбла десять лет назад. Все десять миллионов кредиток потрачены не зря. Самый бесподобный робот в Галактике, Гури, служил самому влиятельному королю преступного мира. Все верно... Следующим движением Гури зашла за спину Лее, и пока та оборачивалась, мгновенно ударила по сонной артерии девушки. Принцесса сразу же отключилась - все-таки Ксизору не хотелось портить свой приз. - Коммандер Скайуокер, Вы - в меньшинстве. Сдавайтесь... - негромко сказал Ксизор, наблюдая за юношей, который крепко сжал в руке свой меч и упрямо принял боевую стойку. - Вы отдадите меня Императору? - спокойно поинтересовался Люк. - Я не вижу иной причины, по которой Вы удерживали Лею так долго. Вы были в курсе, что она близка мне, и потому я никогда не оставлю её в беде. Одного понять не могу: откуда я мог узнать, что у нее неприятности? - Со временем, Палпатин и впрямь получит Вас. По какой-то причине, он думает, что Милорд, которому поручено Вас доставить, никогда не передаст Вас в руки Императора... На этих словах глаза Люка зажглись от удивления, он хотел что-то сказать, но Ксизор прервал его жестом: - А по поводу того, откуда Вы могли узнать... Рано или поздно отсутствие вестей от Принцессы насторожило бы Вас, и Вы непременно попытались бы вызволить её из рук преступника... Так что мне оставалось лишь подождать. Вы предсказуемы, коммандер. Настоящий Герой, который никогда не оставит друзей в беде. Ваша проблема, впрочем, как и проблема всей Вашей расы - в том, что Вы не умеете думать на холодную голову. То же касается и Вашего отца. Да-да, я знаю, - тонко улыбнулся Черный Принц, глядя в обескураженное лицо молодого бойца. - Потому прошу, не надо сопротивляться, уверяю, когда Вас доставят Императору, Ваших друзей отпустят. - Почему я должен Вам верить? - удивился Люк, крепче сжимая рукоять клинка. - Потому что в них отпадает надобность, едва мой план исполнится, - пожал плечами Ксизор. - А портить отношения с Альянсом до конца мне не выгодно. Чудеса случаются, вдруг вы каким-нибудь невероятным образом победите?.. У Люка не было слов. Циничный, холодный, расчетливый ящер, как по нотам, разыграл ситуацию и вышел из нее победителем. Скайоуокер еще раз прикинул свои шансы с двумя недееспособными товарищами, и медленно отключил лайтсейбер. "Ничего, - подумалось ему. -- И не из таких переделок выбирались..." *** Пленников давно увели в карцер. Ксизор лично проверил, чтобы там не было никаких возможностей бежать: энергоклетка, исаламири и не одного живого существа поблизости. Их охраняла Гури, та самая Гури, на которую ни один дар джедайского убеждения не подействует. Для Принца наступило время очередного собрания его виго: на этот раз последнего, перед получением заветного Кольца Контроля. Палпатин обещал лично заняться артефактом, как только ему передадут молодого Скайуокера. Все девять наместников поднялись, чтобы поприветствовать своего Принца. Виго Лонай, трусливый тви`лекк, налронец Спракс, куаррен Веккер, хатт Дурга, киан`тарец Крит`ах, родианец Клезо, этти Вумди, мон каламари Перит, и Грин, человек. Каждый из них зачитал данные своих секторов. В целом, дела "Черного Солнца" шли неплохо, Дурге, правда следовало обратить внимание на свои казино, а Веккеру - на работорговлю. Впрочем, наказывать их Ксизор не стал: хатт уже предпринял достаточно мер по улучшению состояния вопроса, а Веккеру просто не повезло - в том секторе побывал Вейдер и прикрыл, практически, все поставки живого товара. Брифинг шел по давно накатанной колее, когда кое-что изменилось. Грин неожиданно попросил слова. - Да, виго? - приподнял брови Ксизор. - Что-то не так с Вашими цифрами? - Нет, мой Принц. Просто... почему мы должны слушать Ваши приказы, если они идут вразрез с указаниями от Королевы? Все виго с невероятным изумлением посмотрели на смельчака, посмевшего сказать подобное. Ксизор, сидящий во главе стола усмехнулся: неужто кто-то решил разбавить рутину жизни Принца... своей смертью? Глава "Черного Солнца" всегда с недоверием относился к Грину - этот человек имел слишком близкие связи с Леди Квин. И Ксизор ждал, просто ждал, что тот когда-нибудь посмеет предать... - Интересный вопрос, - тихо ответил фаллиен. - Может, причина в том, что Королевы нет в живых, и я полноправный повелитель "Черного Солнца"? - Это не так, - покачал головой Грин. - Кольцо. - Даже без Кольца, я являюсь лидером, - еще насмешливей ответил Ксизор. - Так, откуда у тебя появилось право задавать вопросы? - От него, - Грин кивнул на массивную дверь, отошедшую в сторону. На пороге стоял низенький пухлый человечек в винном сюртуке и старомодных брюках. Его пальцы унизывали перстни. - Позвольте представить Вам Сиса Маклиша, главу Клана Маклишей и поверенного Леди Анжель Сюрреаль-Палпатин, Королевы "Черного Солнца". А также... моего отца. Теперь сходство между Грином и Сисом начало просматриваться. Тот же хитрый прищур глаз, одинаковый нос... Ксизору становилось все интересней. "Кажется, моя игра дала некий результат". - Господин Маклиш, пусть Вы явились незваным, однако я выслушаю Вас. Сис приблизился к креслу Ксизора. - Вы? Выслушаете МЕНЯ? - вкрадчиво поинтересовался человек. - А, может, наоборот?.. Он медленно показал ему руку, на которой горело шесть перстней. Но заинтересовал и заставил испугаться Ксизора лишь один: крупной, намеренно грубой работы, с черным ониксом по центру... Кольцо Подвластия. Кольцо Королевы. Кольцо, которое должно было погибнуть на Альдераане! Фаллиен вскочил, намереваясь свернуть глупцу, принесшему Кольцо прямо в его руки, шею. Но он не успел... Маленький человек, в одночасье ставший Королем, заговорил на неизвестном Ксизору языке. Но Темному Принцу не было нужды его знать, чтобы понять, о чем речь. Вместе с первым звуком древнеситхского языка самый хитроумный фаллиен Галактики замер. - На колени! Виго рухнули ниц перед клерком, в голосе которого одновременно звучал неповторимый тембр Дарт Квин. С ними был и Темный Принц, в одночасье вспомнивший, что и сам когда-то принадлежал к пятерым виго старого Совета "Черного Солнца", а, значит, проклятье Основательницы распространялось, в том числе, и на него. - Ксизор, Глава Клана Сизран, - продолжал вещать тем же двойным голосом юрист, - с этой минуты, Вы более не управляете "Черным Солнцем". Регентом организации становится Сис Маклиш, Глава Клана Маклиш. Вам надлежит немедленно отбыть домой, на Фоллин, в ожидании решения дальнейшей Вашей судьбы. Я, Анжель Сюрреаль-Палпатин, Дарт Квин, Королева "Черного Солнца" повелеваю так. И слово мое нерушимо и заверено Силой, нас связующей! Глубокое молчание было ответом Маклишу. Фаллиен медленно выпрямился, и на его губах заиграла высокомерная улыбка. - И все-таки победа остается за мной, моя Королева. И также, чеканя шаг, покинул зал, оставив ошеломленных виго и несколько озадаченного регента за спиной. Игра Ксизора достигла апогея. *** Фоллиин. Резиденция клана Сизран. Три дня спустя. Он вошел в свой кабинет, как будто ничего не изменилось. Ксизор не выглядел ни злым, ни отчаявшимся, напротив, он был, казалось, доволен. То же белоснежное кресло перед огромным столом, те же ковры, невероятные по стоимости, та же благородная роскошь, которая не кричит о вульгарности, а, напротив повествует о вкусе, и лишь небольшое изменение... Она расположилась на кресле с присущим ей изяществом: нога на ноге, руки без тени нервозности возлежат на подлокотниках... К сожалению, он не мог увидеть её лица - оно было скрыто вуалью - но полагал, что на нем царит мягкая, чуть снисходительная улыбка. Длинное платье черного цвета, руки закрывают перчатки - ни единого сантиметра кожи не видно, но ей нет нужды открываться: фаллиен и так знает, кто его гостья. И лицо Ксизора озаряется искренней улыбкой. - Я ждал Вас, моя Королева. - И потому решился на измену, мой Принц? - почти нежно поинтересовалась она. Голос немного различался с тем, к которому фаллиен привык, но... - Ты ведь знаешь, что, позарившись на моих близких, подписываешь себе смертный приговор. - Леди, - чуть укоризненно выдохнул он, - я ведь не дурак. Ему ответили коротким смешком. - Видите ли, гибель Альдераана была абсолютной. Слишком абсолютной, на мой взгляд. Я не смог поверить, что Вы умерли так глупо, это, если позволите, совершенно не в Вашем стиле. - Вот как? - поинтересовались она из под вуали. - Забавно, что Вы, нефорсьюзер, верите в Силу больше, чем Император и Вейдер. - Я не верю в Силу, - покачал головой Принц. - Я верю в Вас. Потом было немало признаков: этот "Призрачный флот", внезапная пропажа Асоки Тано... И я решил проверить. Этот план был идеален: если Вы живы, то задержание Люка Скайуокера и Леи Органы должно Вас выманить из тени, а если мертвы... Передача сына Вейдера дала б мне возможность заполучить Кольцо Полновластия, а также подарила бы мне абсолютную поддержку Императора, в то же время, сообщенная информация о "Звезде Смерти" принесла бы плоды в случае победы Альянса. - Хитро, - признала его собеседница. - Значит, все это ты затеял, чтобы узнать, жива я или мертва, можно ли начинать полноценный захват власти и компанию по уничтожению Энакина. Однако одно мне неясно: зачем, стремясь занять место подле Императора, ты приводишь к нему нового претендента на власть? Я имею в виду, Люка? - Помилуйте, моя Королева, - чуть укоризненно произнес Ксизор, изящно качнув головой. - Даже Вам с Вашим недюжинным умом понадобилось время, чтобы обрести власть. А юный Скайуокер очень наивен - прошли бы годы, прежде чем он стал бы представлять опасность... - Ну что ж... Подозреваю, что Вы понимали, на какой риск идете, когда начали свою игру. Пришло время платить по счетам, мой бывший Темный Принц... Она не сделала ни одного лишнего движения, только Ксизор вдруг начал задыхаться. Горло сдавило неведомой Силой, перед глазами поплыли круги, стало темнеть. И лишь набатом звучал Её неторопливый голос: - За измену моим приказам, за попытку переворота, за причинение вреда людям, которых ты обязан был защищать, за неоднократное покушение на убийство Дарта Вейдера ты приговариваешься к смерти через Удушение. Мне кажется символичным использовать прием твоего главного врага... Ходят, кстати, слухи, не одну женщину нашли в твоих покоях задушенной после ночи любви... Жизнь справедлива, друг мой, - развела руками Императрица. - И за каждое деяние однажды приходит воздаяние. Ксизор схватился за горло, падая на колени... Воздуха отчаянно стало не хватать, в глазах резко потемнело. Фаллиен чувствовал, как неумолимо утекает его жизнь, словно вода сквозь пальцы... Стало страшно, как никогда не бывало раньше. Перед глазами будто в скорой перемотке пролетела вся история возвышения великого преступника: и все, все вдруг показалось бессмысленным... Богатство, власть, амбиции. Каков глупец! Принц надеялся, что Королева не станет убивать столь полезного слугу, пусть и своевольного, но... Напрасные мечтанья! Преступная наивность. Ксизор тронул самое дорогое для Нее - и вот она, кара... НО КАК ЖЕ... КАК ЖЕ ХОЧЕТСЯ ЖИТЬ! И тут все закончилось. Темный Принц обнаружил, что лежит на ковре, жадно хватая ртом бесценный воздух. Когда он полностью пришел в себя, то медленно поднялся, все еще ощущая слабость от дуновения смерти. Королевы больше не было, вместо этого на столе лежал перстень намеренно грубой работы с ониксом по центру... Кольцо Подвластия. А в ушах зазвучал мягкий, насмешливый шепот: "Так живи, Ксизор. И помни, более предупреждений не будет... Ведь они и не понадобятся, не так ли?.." Темный Принц рухнул на кресло и расхохотался. И он надеялся победить?..