Секрет Власти

- Да ну? – Хмыкнул Локи и медленно обвел комнату изучающим взглядом, прикидывая шансы разобраться с ситуацией и никого не убить. – Давай, похвастайся. Не спорю, меня удивили те перемены, что с тобой произошли за время твоего пребывания на базе. Такая жесткая, смелая, сильная – прямо асгардская дева-воительница. Ну а сейчас-то что не так? Когда ты умудрилась придумать очередное безумство? - Это не безумство, а способ выжить. У меня не оставалось другого выхода, ведь ты явно не собирался меня слушать, помогать мне. - Помогать в чем? - Локи, ты сам далеко не раз называл меня, с презрением и насмешкой: «смертная». К сожалению, ты донельзя прав, - она взглянула на Сойера и примирительно улыбнулась, но мужчина лишь поморщился. - И? –Трикстер начинал терять терпение, чувствуя, как кольцо врагов сужается. Когда эти твари сбираются в большом количестве, трудно переоценить их мощь, ведь помимо физической силы они обладали способностью манипулировать чужим сознанием. Объединяясь, они могли покорять целые нации, но в итоге это и привело их к поражению. Одним из величайших грехов стоит считать гордыню, которая застилает глаза и не позволяет мыслить здраво. Именно за это и поплатились миерентолы, когда возомнили себя превыше других рас, что делили с ними их родную планету. А, поскольку из-за многочисленных многовековых междоусобиц осталось этих существ лишь около сотни, поэтому освободители не затратили много сил для их изгнания в глубины космоса. - Я жить хочу! – Неожиданно вспылив, Кира подалась вперед, но наткнулась на прозрачный магический барьер, который моментально выставил перед собой и Сойером бог обмана. - Хм, возможно, ты не заметила, но в данный момент ты этим и занимаешься, - глумливо заметил трикстер, и по вальяжному взмаху его руки Наташа и Клинт опустили свое оружие. Возможно, он и перестарался, когда решил одарить девушку большой силой, но ей все равно с ним не потягаться. - Да, в данный момент, - эхом вторила Кира, от головной боли теряя нить событий. Это началось незадолго до ее появления на базе в Китае, но тогда у нее не было времени обращать внимание на собственное здоровье. А ведь организм давно бил тревогу, тревожно реагируя на активное использование способностей. Это было понятно еще тогда, в период ее «службы» в Щ.И.Т.е. Эх, Кира-Кира, следовало тебе в актрисы идти, а не преступницы: такой талант пропадает! Кто еще мог обманывать настоящего бога обмана в течение многих месяцев? Нет, то, что она испытывала к Локи – благоговение, трепет, восторг, страх и в некоторой степени любовь – было реальным, но в остальном… В какой момент девушка перестала сомневаться в том, кем является? Не жертва в руках жестоких манипуляторов, совсем наоборот. И теперь ее гнал вперед первоначальный инстинкт – самосохранения – вперед и вперед, по обыкновению сметая все на своем пути. - Что ты хочешь этим сказать? – Трикстер понимал, что пока Кира все не расскажет, то не угомонится. Он внимательнее к ней пригляделся, и теперь от его взгляда не скрылась излишняя бледность ее кожи и лихорадочный блеск в глазах. Он не убирал защитное поле, одновременно пытаясь просканировать окружающие помещения, чтобы точно знать, на какое количество миерентолов рассчитывать, но они были искусны в сокрытии от чужого взора – прямого и мысленного. - Она умирает, - голос Сойера дрогнул от удивления: догадка нежданно сама пришла ему в голову. Хотя, сама ли, или кто-то подсказал? – Теперь я понимаю, это ты нарушила обещание не применять ко мне свои силы. Я же помню, еще в самые первые дни после вашего ухода из команды Коулсона, тебя отправили на обследование в медицинский отсек. - Верно, мой дорогой Сойер, всё верно, - криво усмехнулась девушка и отступила на пару шагов, снова заставляя агентов Щ.И.Т.а – Романофф и Бартона – в молчании ожидающих приказов, поднять оружие. - Почему ты не могла рассказать всё мне? Я ведь умею врачевать, - Локи чувствовал, как постепенно в грудной клетке начинает расти комок ярости и недовольства. Вот только он начал относиться к девушке, как к равной, и она снова выкидывает очередной номер, как глупый нерадивый ребенок. - А ты можешь излечить меня от старости, например? И вряд ли твоя магия спасет меня от злокачественной опухоли. А у миерентолов есть возможность… - И ты им больше веришь, чем мне?! – Асгардец почувствовал себя уязвленным до глубины души. А ведь эта девчонка клялась ему в вечной верности, но когда впереди замаячила опасность настоящей смерти, так поджала хвост и переметнулась к его врагам. Глубоко вздохнув, чтобы хоть немного успокоиться, Локи поднял с пола перевернутое во время бойни президентское кресло и сел, приглашая Сойера рядом. Кира осталась стоять на месте, повернувшись к ним боком, сжимая кулаки, пока ногти не впились в ладонь. - Выслушай меня, пожалуйста. Тогда ты все поймешь. Крезос поставил условие – построить космические корабли, на которых миерентолы покинут Землю. И поверь, я могу это сделать, заставить ученых, их мозги работать не на 10, а на хотя бы 90 процентов. Другое дело, что это меня может убить, вероятнее всего убьет. Они знали это, поэтому давно готовили к… - К чему? Ни у одной расы нет подобных знаний, - с сомнением в голосе произнес трикстер, вопросительно кивнув Сойеру, который лишь молча переводил взгляд с Повелителя на девушку и обратно. - У миерентолов достаточно знаний, чтобы продлить мою жизнь на несколько сотен лет. - Зачем оно тебе? Поверь, долгая жизнь определенно не будет счастливой. - Назови мне хоть одного асгардца, который бы покончил с собой из-за бренности и бессмысленности бытия, - фыркнула Кира и подошла ближе, но остановилась, когда трикстер предостерегающе покачал головой. – Благодаря моему договору с миерентолами ты от них избавишься! Без потерь, понимаешь? - Ну почему же, я потерял своего союзника, одного из главных. - Но я не… Я же для тебя… - Девушка выглядела удивленной и расстроенной, явно плохо отдавая отчет в своих действиях. Вот к чему приводит постоянное общение с подобными маниакальными злодеями – система моральных ценностей не подлежит восстановлению. - Знаешь, я всегда преследовал лишь собственные цели, но прекрасно с этим уживался. Ты же… Ты всё это делала лишь для себя. Я не виню тебя, уж если сам называюсь богом обмана и коварства. Но ты действовала за моей спиной, хоть и частично во благо, так что… - Постучав кончиком указательного пальца по подбородку, трикстер глянул в глаза Кире, отчего та даже вздрогнула. - Что? – Она лишь слега повернула голову, а ощущение опасности от окруживших кабинет миерентолов пропало, они, повинуясь ее безмолвному приказу, отступили. Что весьма удивило Локи, хоть он и не подал виду, размышляя, что делать с девушкой дальше. - Мне нужно подумать. - О моем наказании? За то, что рискнула ради тебя? В очередной раз. - О, давай, теперь ты у нас жертва, святая мученица, - скривился Локи и поднялся на ноги. - Сэр, в ее словах есть доля логики. Хотя, конечно, можно было бы рассказать, мы что-нибудь придумали бы, - наконец произнес Сойер, взглянув в окно. – Почему ты не рассказала сразу? - Потому что никому не нужны слабые союзники, - пожала плечами она и носком ботинка поддела останки Крезоса, которые тут же с тихим шелестом рассыпались в зеленоватый прах. – Даже если бы ты знал средство продлить человеческую жизнь, никто не даст гарантий, что через пару лет я тебе не надоем, и ты не решишь от меня избавиться. Или от Сойера. Поэтому я хотела обезопасить себя, чтобы у меня был шанс жить дальше. Прототип корабля ты уже видел в ангаре, мои ученым осталось доработать лишь несколько деталей и протестировать. - Как ловко ты придумала, - прищурившись, Локи смерил ее тяжелым взглядом и подступил ближе, свысока взглянув на помощницу. – Может, если ты такая умная, трон тебе уступить, а? Что ты там, Британию хотела? - Н..Не надо, - пробормотала Кира и попятилась назад, но в спину ей уткнулось дуло пистолета: агент Романофф взвела курок и явно была готова выстрелить. Трикстер перевел взгляд с девушки на рыжеволосую приспешницу Фьюри и расплылся в нахальной улыбке. - Может, мне тебя поменять? На улучшенную версию? Рефлексией не страдает, справляется с любой задачей и без телекинеза и телепатии… - Делай что хочешь, мне все равно долго не протянуть, - пожала плечами она и выпрямилась, с каким-то мазохистским наслаждением представляя, как выстрел разворотит ей все внутренности. Бог обмана только недовольно засопел, подошел к девушке, обхватил голову смертной ладонями, сжимая виски. Затем закрыл глаза и сосредоточился, хотя понимал, что подобный эксперимент ненадолго может подорвать и его собственные способности. Но ему нужно было проверить болтовню Киры про опухоль и смерть, он должен был удостовериться, что всё это чепуха, что одним щелчком пальцев ее спасет. - Крезос почти так же делал, - тихо произнесла Кира, во все глаза глядя на Локи, чувствуя, что от прикосновения его рук головная боль чуть уменьшилась. – И именно он сказал, что ты не смог бы ничего сделать, я слишком запустила это, уже поздно. - Неправда, ничего не поздно. Я справлюсь... – Слишком неуверенно прозвучал его голос. Трикстер не спешил открывать глаза, уже понимая – даже ему не спасти Киру, для этого нужны врачеватели Асгарда, а он не мог пойти на риск раскрыть свое местоположение перед Тором. - Нельзя рисковать всем ради меня, да ты и никогда бы этого не сделал, - слабо усмехнулась девушка и убрала его руки от себя. – И не смотри на меня такими удивленными глазами, сейчас мои способности высоки, как никогда. Даже богу обмана не скрыться. - И что же дальше? - Ты правишь Мидгардом как милосердный великий царь, Сойер по твою правую руку, миерентолы покоряют какой-нибудь отдалённый мирок, а я… Я надеюсь, что выживу? Кира оглянулась на Наташу и хотела было что-то сказать, как та замахнулась и наотмашь ударила ее по лицу рукой с зажатым в ней пистолетом. Сойер было кинулся ей на помощь, но был остановлен трикстером. Тот положил ладонь на плечо помощнику и отрицательно покачал головой, мол пускай сама разбирается. Но, видимо, физические силы подвели девушку: это уже была не драка, а методичное избиение. - Сэр, она же убьет Киру! В смысле, добьет! – Быстро зашептал мужчина, пытаясь образумить асгардца. – И вообще, почему Романофф не под контролем?! - Потому что Кира действительно умирает. Забавно, что я не заметил этого раньше – она одна из моих лучших учениц, такое коварство! И периоды высокой активности чередуются с жуткой слабостью. Это касается и физических сил, и телекинетических. - Но… Но мы же ее спасем? – Сойер не мог представить, чтобы Локи позволил девчонке, на которую потратил столько времени и сил, так просто умереть. - Мы? – Бог обмана взглянул на подданного так, словно видел его впервые: - Смертные, вы не устаете меня поражать: отчаянный беспринципный киллер, хитрый махинатор привязался к какой-то девице. - Все-таки, мы команда, - с чувством оскорбленного достоинства произнес смертный. По его мановению металлический лист, прежде вшитый в стену, а после помогший пленить миерентола, с размаху ударил агента Романофф по спине, от чего та упала на пол. Тем самым у Киры появилось несколько мгновений, чтобы собраться с силами. - Если она на самом деле так хочет жить, как пытается нас убедить, то пусть сначала это докажет. Пусть убедит меня, что не зря пошла на предательство. - Но, сэр, это было предательством лишь формально, фактически же… - Попытался вразумить его мужчина, но осекся под насмешливым взглядом повелителя и пожал плечами, - ладно, молчу. Хотя, на мой взгляд, это уже чересчур. - А теперь смотри, - Локи присел на край стола, засунув руки в карманы брюк и кивнул в сторону девушек, а ситуация между ними кардинально изменилась. Кира смогла немного аккумулировать силы, и теперь с легкостью отражала удары Наташи, недаром ведь три месяца провела на военной базе среди наемных убийц. Обе подтянутые, рыжеволосые, за спинами чужие смерти и славянские корни – зрелище было несомненно эффектным. Но была моложе и наглее, вероятно, она напоминала агенту Романофф саму себя десятилетней давности. Бартон все это время не опускал свой лук, крепко вцепившись в стрелу, прицеливаясь, но они двигались так быстро, что нельзя было попасть наверняка. Впрочем, тут Сойер не выдержал и ударом в висок избавился от Клинта, чтобы уравнять шансы. - Надо было убить тебя еще в самом начале, я ведь предупреждала Фьюри! – Прошипела Наташа, когда Кира попала ей коленом в живот. - Даже тогда ты бы не справилась, - девушка тяжело дышала, но была полна решимости и веселой ярости, в крови кипел адреналин, не позволяя организму сдаться в такой ответственный момент. Пистолеты они выхватили одновременно: Кира из-за пояса, Романофф – из голенища сапога. - Если ты не контролируешь меня, то что стало с теми миллионами людей, которых ты загипнотизировала за эти полгода? – Неожиданно улыбнулась Наташа, уже предвкушая реакцию на ее слова. И действительно, в кабинете повисла тишина: главные завоеватели Земли переглядывались, надеясь, что один из товарищей убедит их, что всё хорошо. Но в том-то и дело, что никто не знал, как в этом случае поведут себя смертные: если способности Киры так неожиданно потеряют свое влияние, не очнутся ли люди от наваждения? - Нет, подобное внушение может корректироваться лишь намеренно, - отрицательно покачал головой Локи, не отрывая внимательного взгляда от Киры, которая держала пистолет обеими руками, потому что те сильно дрожали. Губа рассечена, на скуле синяк, волосы всклочены, а в глазах такое отчаяние и недоверие, что даже в сердце трикстера шевельнулась жалость. - Ты можешь это гарантировать? – Брови Наташи язвительно выгнулись, она взвела курок пистолета, направленного на Киру, хотя сама агент смотрела на бога обмана. – Вижу, что нет. - Что мне мешает убить тебя прямо сейчас? – Процедил Локи и шагнул вперед, не обращая внимания на молчаливое недовольство Сойера, который пытался его остановить. - То, что на самом деле ты мира не хочешь. Ты просто не знаешь, что с ним делать, - Наташа вдруг почувствовала, что безумно устала: сколько лет в постоянном бешеном темпе, она все мчится, кого-то спасает, кого-то предает, и знала, что эту несчастную девчонку ждет то же самое. - О, ты не посмеешь… - зло начала Кира, чувствуя во рту металлический привкус крови, как относительную тишину помещения прорвала серия пистолетных выстрелов. Одна рыжая девушка упала на пол, дорогой персидский ковер ручной работы, устилавший его, начала медленно заливать густая глянцевая кровь. Один из смертных мужчин тихо вскрикнул, отбросил ставшее ненужным оружие и припал на колени рядом с телом. Бог обмана даже не шевельнулся, лишь широко распахнутые глаза выдавали его растерянность и изумление, ведь такого оборота он точно не ожидал. ** Спустя два месяца сложно было узнать Землю: последние восстания подавлены, пошатнувшаяся было мировая экономика восстанавливалась, претерпевая изменения, корабли для миерентолов почти готовы. Локи оказался на удивление мудрым и справедливым царем, жестко державшим в руках власть, не позволяя в ней кому-либо усомниться. Правящая верхушка перенесла серьезную чистку, как и политическая карта Мидгарда. Сложнее всего пришлось с Африкой: потребовалось много усилий для объединения мелких разрозненных стран, устранения конфликтов и улучшения социальной сферы. Но самым большим потрясением для человечества стало решение Локи о разделении России на семь отдельных государств, объединенных общей историей. На борьбу с коррумпированной верхушкой в этом регионе бог обмана потратил много усилий и средств, что вызвало пересуды за его спиной. Люди гадали, почему он так рьяно принялся за Россию, словно исполнял долг, был кому-то обязан. Знающие еле слышно шептали друг другу имя «Наташа» и строили нереальные предположения, что та рыжая из «Мстителей» смогла как-то пленить неприступного асгардца. Бог коварства ликовал, взирая с верхних этажей башни Тони Старка на расстелившийся перед ним огромный мегаполис. В этот раз всё было совершенно иначе, именно так, как он себе и представлял. Люди сами, без принуждения, кланялись ему, восхваляли, благодарили. Смертные безропотно подчинились его власти, глядя восторженными глазами на настоящего бога из их древних легенд. Это было нечто новое, полное новых надежд и мечтаний. Когда перед телекамерами впервые официально предстал новый Повелитель Земли, а за его спиной стройным рядом выстроились те самые «Мстители», что клялись оберегать планету от подобного вторжения, покорно склонив головы, все переменилось. Тихий смех, хитрый блеск в глазах, приветливо разведенные руки с аристократически длинными пальцами, плавные движения – зверь, затаившийся в тени до поры до времени. Каждого, кто посмел воспротивиться: преступников, террористов, коррупционеров – безжалостно вырезали. В прямом и переносном смысле. Великодушный, но жесткий, он не позволял никому пользоваться положением в собственных интересах, как и притеснять тех, кто был ниже по социальной лестнице. Это неприкрытая диктатура, но без концлагерей и компартии, в каждом регионе свой правящий центр, при каждом из которых присутствовал беспристрастный наблюдатель, отправлявший отчет раз в месяц в резиденцию Повелителя. - Сэр, через час у Вас совещание с новым Советом Безопасности, - Сойер заглянул просторную гостиную с баром, где расположился трикстер. Локи нехотя оторвался от созерцания утреннего Нью-Йорка и повернулся к помощнику, все еще погруженный в собственные мысли. В последнее время он был молчалив и задумчив, решения озвучивал кратко или писал по электронной почте. В нем появилась уверенность, мудрость и спокойствие, словно бы метущаяся душа, наконец, познала мир. - Хорошо, я буду. Только предупреди, чтобы были кратки. Не хочу тратить на них, как в прошлый раз, шесть часов на обсуждение непонятно чего. - Да, сэр, - Сойер коротко поклонился и отступил к двери, но в последний момент передумал, размышляя, стоит ли заводить этот разговор. Слова так и вертелись на языке, но с тех событий в Вашингтоне они не обсуждались. - Ты что-то хотел сказать? – Криво усмехнулся бог обмана и, подойдя к барной стойке, облокотился на нее и стал мелахнолично наблюдать, как за ней суетится Старк, сочиняя какой-то мудреный коктейль. Гений-миллиардер все так же был под внушением Киры, но теперь оно претерпело изменения, не оставив его слепо подчинившимся. Тони стал самим собой, лишь его приоритеты и политические взгляды несколько изменились. Локи любил с ним разговаривать, узнавать что-то новое, шутить, но за улыбкой всегда прятался холод во взгляде. Как никто, трикстер понимал, что благодушие смертного не имеет под собой естественной основы. - Да, вообще-то… Послушайте, прошло уже два месяца, и Вы не сказали ни слова про.. Про Киру, - наконец решился озвучить это имя Сойер, вертя в руках папку с бумагами. Он замер у дверей лифта, раздумывая, не зря ли он начал этот диалог. Локи избегал упоминания этой смертной, притворялся, что не слышал, резко прерывал на полуслове, и в отношении ее трикстер всегда плохо скрывал настоящие эмоции. Ему было обидно и горько, уязвленное самолюбие жгло душу, неясная боль и глодала его, не позволяя спокойно жить дальше. Он боялся признаться самому себе, что мог действительно привязаться к этой глупой девчонке. - А что о ней говорить? – Раздраженно повел плечами трикстер и принял из рук Старка бокал с виски. Сойер про себя отметил, что мистер «Я не командный игрок» плохо влияет на его повелителя. Кинув на помощника взгляд через плечо, Локи поманил его ближе и кивнул в сторону батареи бутылок с алкоголем на полке. - Я осмелюсь предположить… Пожалуй, скажу так, как думаю, а Вам уж решать, соглашаться с моими словами или нет, - он безропотно принял свою порцию виски и отсалютовал непривычно молчаливому Тони. – Кира для Вас очень много значила. И значит до сих пор, несмотря ни на что. - Возможно, - Локи как-то неопределенно махнул рукой и повернулся к Старку: - А ты что думаешь? - Мне она всегда нравилась, веселая такая, отчаянная. Но секретов там… - Он покачал головой и усмехнулся: - В этом они еще больше с Наташей похожи. Были. - Пьем и разговариваем о женщинах – как это по-человечески, - скривился бог коварства и отвел взгляд, чувствуя, что в нем просыпается старая горечь, как обычно бывало при упоминании Киры. Видимо, она действительно была для него важна, раз он так переживает ее уход. Локи вообще был собственником: это касалось и вещей, и окружавших его людей и асгардцев – хотя внешне он старался никак это не показывать. Раздался далекий звук грома, в просторной комнате с огромными окнами постепенно начало темнеть: тучи медленно заволакивали небо. Локи мигом собрался и подошел к цифровой панели у дивана. - Разве на сегодня передавали грозу? – Это был скорее риторический вопрос: смертные и так догадались, что может случиться, поэтому разом напряглись. Трикстер тихо выругался и прижал ладони к лицу. - Защиту здания на максимум, щиты поднять, охрану сюда, наверх! – Уже быстро давал указания Сойер в рацию, но Локи вдруг покачала головой и потребовал отменить всё. - Не надо, я не трус и не собираюсь прятаться от брата. Вы можете идти, я сам с ним поговорю. - Но, сэр… - Сойер, я сказал же – иди. Тор никогда не причинит мне вреда, уж поверь. - Хорошо, - смертные покинули гостиную, но Старк все же пообещал, что наденет свой «фирменный» костюм и будет наготове, хотя помощника Повелителя это мало успокоило. - До чего иногда бывает удивительна жизнь, - наконец не выдержал Тони, скрестив на груди руки. Они спускались на лифте в спортзал, где в данный момент занимались бойцы из отряда J, того самого, который собрала Кира в Китае. - В смысле? – Сойер все еще относился к нему с опаской, хотя знал, что сила внушения велика, и Железный Человек не начнет вдруг пытаться его убить. - Ну, наш мистер-злодей всегда был таким холодным, надменным, неприступным, а как тоскует по рыженькой стерве, а? - Я бы не стал… - Ой, да брось, его тут нет, можешь хоть раз выражаться так, как думаешь, - легкомысленно махнул рукой Старк и тихо рассмеялся: - В конце концов, кто еще ему скажет правду, если не мы? - В принципе, ты прав, - вздохнул Сойер и нахмурился, стоило лифту остановиться. – Кира для меня была тоже не последним человеком, жаль, что всё так случилось. - Да и Наташа, хоть была редкостной.. кхм, русской, но тоже такого не заслуживает, - Тони встряхнулся, пытаясь отогнать мрачные мысли, - впрочем, что толку теперь плакать, надо было раньше думать. - Здравствуй, Брат, - тихо усмехнулся Локи и поднялся с дивана навстречу Тору, который появился на площадке, что выступала из плавного ассиметричного тела здания. Одинсон только поудобнее перехватил рукоятку молота и двинулся по небольшим ступеням внутрь, внимательно оглядываясь. Когда до него дошли наконец слухи, что именно творится в Мидгарде, он бросил все неотложные дела. А ведь проблем хватало – он во главе асгардской армии отбивал войско ледяных великанов, которых объединил новый лидер. - Не ожидал тебя увидеть, так бы приготовился, устроил бы вечеринку, - продолжал паясничать трикстер, с садистским наслаждением наблюдая, как лицо Тора недовольно вытянулось. – Что привело тебя в мою скромную обитель? - Мне не до шуток, Локи. Ты предательски захватил Мидгард и вероятно принес множество разрушений и смертей, поэтому… - Ой, да брось! Думаешь, я не вынес урока из прошлой попытки? – Махнул рукой и рассмеялся бог обмана, проходя вглубь комнаты. – Тор, оглянись! Неужели, спустя чуть ли не полгода, ты очнулся? Неужели тебе твои шпионы не рассказали, что происходит на самом деле? Люди подчинились мне, и поверь, не было из-за этого так много жертв, как ты себе представляешь. - Всё равно у тебя не было права… - Уже более неуверенно попытался возразить Одинсон и, бессознательно повинуясь трикстеру, тоже прошел в центр помещения и сел на мягкий диван, с гулким стуком поставив молот рядом на пол. - Да ну? А кто вообще сказал, что мне это право нужно? - Я думал, ты умер. В который раз мне пришлось оплакивать тебя, - неожиданно сменил тему громовержец и отвел взгляд. – Всеотец погрузился в Сон, теперь я во главе Асгарда, хоть давно этого и не желаю. - В жизни не поверю, ты же так к этому стремился, - поморщился трикстер, но чувствовал, что Тор не лжет, он просто не умел этого делать. - Все меняются, Локи,- Одинсон наконец взглянул на Локи, и от него не скрылись некоторые серьезные перемены. – И ты тоже этого не избежал. - Человеческие одежды позволяют менять стиль. - Не внешне, по-другому… Мудрее стал, спокойнее. - Не смеши меня. Тебя всегда так легко было одурачить. Зачем явился? Забрать меня в Асгард и предать суду? Извини, не могу надолго оставлять своих подданных. - Локи… - Громовержец вздохнул и покачал светловолосой головой, понимая, что ему не достучаться до брата. – И что, ты здесь один? - В смысле? Со мной мои приближенные, вон, Старк любезно предоставил свой дом, коктейли вкусные готовит. У меня все хорошо, если тебя это беспокоит. - Мне рассказывали, с тобой была девушка… - Дорогой мой Тор, вот уж чего у меня много сейчас, так это женского внимания, - широко ухмыльнулся трикстер, хитро подмигнув ему. - Я про одну особенную, ту, что помогла тебе добиться всего. - Ты преуменьшаешь мои собственные заслуги, чувствую себя оскорбленным, - этот разговор начал его раздражать, Тор лез совсем не в свое дело. К тому же, Локи старался избегать упоминания Киры каким угодно способом. - И всё-таки, если тебя задели мои слова, значит, она действительно что-то значит для тебя, - кивнул Одинсон с таким видом, словно всё понял. - Что ты хочешь услышать? Что я влюбился в смертную, как ты, поэтому и пересмотрел свои взгляды на жизнь, стал добрее? Увы, придется в очередной раз тебя разочаровать, - недовольно прошипел трикстер, а новый правитель Асгарда только довольно рассмеялся. – Что? - Ты никогда не умел врать на эту тему, брат. - Я тебе не… - Да знаю-знаю, - отмахнулся он и огляделся, припоминая, что в прошлый раз видел эту комнату в полном разрушении. – Забавно, ты расположился там, где тебя победили. - Напоминает о том, что всегда нужно быть осмотрительнее. Кстати, Халка мы пленили, он больше меня не побеспокоит. И даже не пытайся его найти – не выйдет. - А что с остальными? Старк - твоя новая игрушка, а что насчет Капитана? Бартона? Наташи? - Доблестный Капитан Америка в данный момент находится в тюрьме за преступления против своего Повелителя. Может, если он одумается, то выпущу на свободу. Надо сбить с него всю спесь и патриотический пафос, он слишком правильный. - Надо же, я думал, он мертв. А ты проявил великодушие, - Тор удивленно взглянул на бога обмана, не узнавая в нем того безумца, каким он был в прошлую их встречу. – А Клинт? - Аналогично. Но с ним у нас старые счеты, не думаю, что он быстро поменяет свои взгляды на жизнь. А жаль, он мне даже нравился. - Наташа? - Мертва. Как и многие другие агенты Щ.И.Т.а, - равнодушно развел руками Локи, напрягшись, потому что они подходили к очень опасной теме. - Всё же, что с той девушкой? - Какая тебе разница? Ее нет, это всё, даже больше, чем тебе надо знать, - он поднялся на ноги и снова подошел к окну, - тебе лучше уйти. Не усугубляй ситуацию. - Она умерла по твоей вине? - А кто сказал, что умерла? – Скривился трикстер и заложил руки за спину, - Ты не свергнешь меня с трона Мидгарда, даже не пытайся. К тому же, я могу предоставить тебе доказательства, что мои действия пошли этому жалкому миру лишь на пользу. - Если он так жалок, почему ты упорно пытался его завоевать? - Первый шаг на пути к господству в Девяти мирах, - язвительно произнес бог коварства, размышляя, как бы поскорее избавиться от непрошенного гостя. - Локи, я хочу, чтобы ты знал. Никто не будет прогонять тебя из Асгарда, если ты надумаешь вернуться… ну или хотя бы посетить нас с дружеским визитом. Я пришел, чтобы начать всё с чистого листа. - С чего бы такая щедрость? - А почему мы должны жить в ненависти и обоюдных упреках? – Тор встал рядом с братом, чуть нахмурился, и тучи над Манхэттеном постепенно рассеялись. – Раз уж я не могу ничего исправить здесь, в Мидгарде, то мы, по крайней мере, можем заключить союз между нашими мирами. - Вон оно что! – Холодно рассмеялся трикстер и отступил на пару шагов вглубь комнаты. – Все это политический ход. Что ж, признаю, я удивлен. - Да нет же… - Тор хотел было объяснить, но его прервал звук открытия дверей лифта. Асгардцы одновременно повернулись в сторону выхода и замерли, не вполне уверенные, как поступать дальше. На пороге застыла Кира, точнее, то, что от нее осталось: худая, как скелет, кое-как обтянутый кожей, рыжие тусклые волосы прямой волной спускаются до поясницы, темные одежды еще больше подчеркивают болезненную бледность лица. Но хуже всего были глаза, огромные серые глаза на тонком лице, впитавшие в себя всю горечь, всю душевную боль Мидгарда. Взгляд девушки равнодушно скользнул по комнате, остановившись лишь на Локи, отчего тот еле удержался, чтобы не поежиться. - Локи, это… - Не лезь, прошу, - Трикстер был в ярости, ведь предупредил Сойера, чтобы тот держал девушку подальше, не позволял ей подниматься на верхние этажи. - Повелитель, - тем временем, Кира подошла, поклонилась и замерла, внимательно глядя ему в глаза. Голос ее был тускл, слова давались с видимым трудом. - Зачем ты поднялась? – Локи было хотел отвести ее назад, но она, не обратив внимания на его движение, повернулась к громовержцу, так же цепко изучая теперь и лицо Тора. - Прошу простить Повелителя, если он не оказал Вам должный прием, - тихо произнесла Кира, и в голосе не было ни капли жизни, даже Джарвис проявлял куда больше эмоций. - Да нет, что ты… Я Тор, - блондин широко улыбнулся и протянул ей ладонь, пытаясь скрыть удивление и растерянность. Он все еще не мог понять, какую роль играет эта странная девушка в судьбе его брата, но догадался, что она та самая, о ком шла речь. - Кира, - смертная как-то странно усмехнулась, в глазах на секунду проскочило что-то озорное, а, когда ее холодная ладонь коснулась руки громовержца, того словно током дернуло. Но в следующее мгновение огонь в ней погас, она замерла подле трикстера, опустив голову. - Тебе нужно уйти, - тихо заговорил Локи ей на ухо, до бешенства недовольный, что она ослушалась его и вышла к Одинсону. – Сейчас же. Но стоило ей поднять на него взгляд, как трикстер только обреченно вздохнул и махнул на всё рукой, что толку теперь ее скрывать. Девушка, продолжая хранить молчание, покинула их и медленно вышла на открытую площадку, а Тор, провожавший ее глазами, задумался на мгновение, не сдует ли ее сильным ветром, что всегда гудел на верхних этажах небоскреба. Тоненькая, как спичка, фигурка, траурно-черные одежды на фоне утреннего мегаполиса создавали сюрреалистичную картину. - Локи, кто она? Я должен знать, даже мне понятно, что она не просто смертная, есть в ней что-то… - Он нахмурился, припомнив еле видные темные полосы на ее лице, складывавшиеся в простые узоры, словно полоски на морде тигра. И эти глаза, неестественно большие для человека. - Она, - Локи неожиданно почувствовал острую необходимость с кем-то поделиться этой болью, этой трагедией. С кем-то равным себе. Его останавливало лишь прежнее недоверие к Тору, старые счеты, по которым они так и не расплатились. – Она была одним из самых моих преданных союзников. - Была? Но ведь она всё еще здесь. - Думаю, тебя не удивит, если скажу, что она разрушила собственную жизнь из любви ко мне. Или я ее разрушил, уж не знаю. Все весьма запутано, а рассказывать совсем нет желания, - Локи с невозмутимым видом вернулся к дивану, призывая все свое самообладание, чтобы не выдать дрожь, которую вызывал вид девушки. Ему не хотелось, чтобы Тор видел его таким. - Хорошо, я не буду требовать объяснить, кто она тебе. Или кем была, - Одинсон внимательно следил за выражением лица брата, и от него не ускользнула секундная тень. – Лишь расскажи, что она теперь такое. - Кира умирала, и… - Трикстер выпрямился и взглянул прямо в глаза приемному брату, - ты верно знаешь, что я в свое время объединился с некими миерентолами для второго вторжения в Мидгард. Так вот эти твари обладают некой технологией, что помогла спасти девушку. Ну, если это можно так назвать. По крайней мере, ее физическая оболочка жива, насчет духовной сильно сомневаюсь, - с его губ не сходила кривая усмешка, словно он наслаждался этой открытой раной, хвалился очередной загубленной судьбой. - И ты держишь ее при себе из милосердия? Или… - Если ты так пытаешься намекнуть на любовь, то позволь тебя разубедить, - он пристально следил за движениями Тора, как тот подошел к дивану и поднял с пола свой молот, – мне не нужна твоя помощь, поддержка или сострадание. Поверь, я здесь прекрасно устроился. - Кого ты пытаешься в этом убедить: меня или себя самого? – в тон ему ответил громовержец, и Локи в очередной раз поразился тому, как изменился сын Одина, как возмужал и набрался мудрости, стал достойным приемником своего отца. – Тебе следует знать, что ётуны вновь подняли восстание и угрожают всем Девяти мирам полномасштабной войной. К тому же, до меня дошли донесения с самых границ, что и там всё неспокойно. Будь настороже, боюсь, грядет буря. - Поверь, сейчас у смертных куда больше шансов выжить в межгалактической войне, чем до нашего пришествия, - он коротко взглянул за окно, на фигуру девушки, что застыла на площадке, чуть разведя руки в стороны. - И еще… Если позволишь, я хотел бы иногда появляться в Мидгарде… - Присматривать за мной? – Перебил его Локи, рассмеявшись. – Ну что ж, не откажусь от компании царственной особы. Кстати, хотел спросить – что там с твоей смертной? Мои люди не смогли разыскать ее. - Она в Асгарде, - мягко улыбнулся Одинсон при упоминании Джейн, - теперь, когда я законный царь, с благословения старейших семей я доставил ее домой. - Ты не задумывался, что будет через несколько лет? Она постареет, очень и очень быстро, ты просто не успеешь заметить. Ты сможешь спокойно пережить ее смерть? - Это будет еще нескоро, - нахмурился Тор и кивнул в сторону лестницы, ведшей к открытой площадке, где все еще стояла Кира. – Может, уведешь ее оттуда? - Улетишь, как настоящий супергерой? – съязвил Локи, но всё же согласился с ним, что лучше девушке зайти внутрь. – Подожди здесь. Кира не могла оторвать взгляда от простершегося перед ней огромного города, она жадно впитывала всего его звуки, запахи, мысли. Особенно последнее: после случившегося девушка стала подобно огромному серверу, куда попадали все, что хоть на секунду появлялось в человеческом мозгу. Она могла своевременно вычислить преступника, даже до того, как он совершит злодеяние. Но порой этот груз становился настолько невыносимым, что Кира ощущала физическую боль, теперь ничто не могло помочь ей поставить блок, оградить свое собственное сознание от чужого. Поэтому Локи и распорядился устроить ей на нижних этажах специальные помещения, блокировавшие любые телепатические сигналы. Впрочем, этого хватало ненадолго. Она судорожно выдохнула и посмотрела на собственные, дрожавшие ладони. Теперь перед ней не было грани между реальностью и вымыслом, все смешалось в один размытый круговорот. Да, тогда, в Вашингтоне раздалось несколько выстрелов, но лишь одна девушка испытала счастье умереть сразу, без мучений и попыток ухватиться за угасавшую жизнь. Это была Наташа Романофф, пережившая столько злодеев, а погибшая от рук глупой девчонки. Хотя это был еще спорный вопрос: не только пистолет Киры дымился после выстрела, Сойер так же стрелял в Черную Вдову, пойдя поперек веления трикстера не вмешиваться. Кира же… Что ж, ей тоже досталась пуля. Прямо промеж глаз, но, на удивление, силы не покинули ее сразу, и лишь спустя пару мгновений она плавно опустилась на пол. От подобных ранений даже магия бога коварства бессильна, но подоспели миерентолы, поджидавшие у двери и унесли тело девушки, не смотря на сопротивление помощника Локи. Сам же трикстер лишь молча взирал на всё это, словно в трансе, не понимая, как такое могло произойти. Позже им овладело оцепенение наряду с подчеркнутым равнодушием, он, вероятно, пытался убедить себя самого, что его нисколько не тронула гибель спутницы. Каково же было их удивление, когда через пару часов его посетил миерентол, назвавшийся Фегоэтром, третьим наместником Крезоса, и объяснил, что, поскольку Кира необходима его народу, чтобы построить космические корабли, то они прибегнут к своим знаниям, чтобы спасти ее. Но результат может быть непредсказуемым: такой обряд никогда прежде не проводили над смертными. Процесс этот был длительным и сложным, и когда наконец объявили, спустя почти месяц, что время пришло, Локи помешкал, прежде чем зайти в комнату. И его сомнения оправдались: перед ним предстала лишь тень Киры, холодная, равнодушная, силы ее теперь практически не знали границ. Мощное оружие в руках бога, никак не союзник или друг. Ее телепатические силы возросли, чего не сказать было о физических. - Пойдем, тебе нужно вернуться внутрь, - Локи неслышно приблизился, но больше она не вздрагивала при его внезапном появлении. Сознание бога горело во мраке подобно огромному факелу, сложно было такое не заметить. – Кира, ты меня слышишь? Девушка медленно повернула голову, не в силах оторвать взгляд от захватывающего дух пейзажа. И в этот раз Локи действительно вздрогнул под пронизывающим взглядом безжизненных глаз, она глядела ему буквально в душу, читала, как раскрытую книгу с огромным шрифтом. - Он не желает тебе зла, - она говорила о Торе, который даже отвернулся от окна, хотя трудно было побороть искушение и увидеть, как бог коварства на самом деле общается со своей, несомненно могущественной, союзницей. – И ты молодец, что больше не отталкиваешь его. Ваш политический союз принесет невиданные плоды. - Прекрати, я не хочу это слышать, - Локи попытался сдвинуть ее с места, но у него ничего не вышло: девушка ловко манипулировала своими способностями. – Кира, ты обещала повиноваться. - Я много чего тебе обещала. А ты обещай, что продолжишь в том же духе – и тогда Мидгард станет великим, богатым миром, и твое имя будет у людей на устах с благословениями. - Твои блаженные речи порой меня выводят из себя, - нетерпеливо прошипел Локи, а ветер дергал его за пиджак, ерошил волосы, но девушка не обращала на все это никакого внимания. Снова взглянув на трикстера, она слабо улыбнулась. - Ты никогда не выносил правду, мой Повелитель. - Не называй меня так, прошу. - Почему же? Ведь я тоже твоя подданная, я должна к тебе так обращаться. Особенно учитывая мое положение. - Я не могу винить себя в том, что с тобой произошло, ведь не… - Не ты нажал на курок, верно. Мне гарантирована ужасно долгая жизнь, я ведь так к этому стремилась, - с легким вздохом она прикрыла глаза, избавив Локи от взора в бездну. – Пойдем, не стоит заставлять царя Асгарда ждать, - Кира сама взяла его под руку и направилась было внутрь здания, но неожиданно замерла и оттолкнула бога обмана. - Кира, идем, тебе не стоит так долго находиться на открытом месте, ты же знаешь, чем это закончится. - Ты боишься меня? – Смертная подошла к самому краю, так, что носки ботинок свесились в пропасть, Локи шагнул к ней, но наткнулся на невидимую стену, которую создала девушка. Тор тоже увидел, что происходит, и хотел поспешить к ним, но двери заблокировались, а ломать стекло он пока не решался. - Чего мне бояться? – Он сам нахмурился, припомнив, как этот же вопрос задавал Старку пару лет назад, и в тот же день был побежден Халком. – Ты же клялась в верности и… - Да, именно. А ты представляешь, Повелитель, каково мне? Я сгораю каждый день и восстанавливаюсь с рассветом, я слышу и чувствую каждого на этой планете. Включая двух асгардцев, чьи мысли еще более хаотичны и тяжелы. Кстати, поздравляю, ты скоро станешь дядей, - в ее голосе появились до боли знакомые язвительные нотки, на мгновение Локи даже подумал, что могла вернуться та, прежняя, Кира. - А Тор об этом сам хоть знает? – Усмехнулся бог коварства и осторожно поднял ладони вверх, показывая, что не собирается перечить девушке, и сделал еще один маленький шаг вперед. Всё-таки не хотелось из-за какой-то глупости терять мощнейшего телепата во всех Девяти мирах. - Догадывается, поэтому и пришел к тебе с мирным предложением. Ты смотрел на человечество, как на ничтожный муравейник, и я теперь тебя понимаю. Мне доступны все их мысли, даже самые сокровенные, здесь и сейчас. Назови мне кого угодно, я точно скажу, о чем он думает, - она замолчала, переводя дыхание. Этот разговор был самым длинным за последние два месяца ее жизни, сил почти не осталось. В такие моменты слабости то, что сделало ее такой, чуть отступало, ослабляло хватку, крохотная точка между бровей начинала пульсировать, вызывая мигрень. Но тогда действительно «прежняя» Кира возвращалась ненадолго к жизни. - Я знаю, на что ты способна, и поэтому прошу: отойди от края. Я не хочу тебя потерять из-за какой-то глупости. - Да, ты не упустишь свою выгоду, - еле слышно прошептала она, скорее обращаясь к городу внизу, а не к Локи. Столько цветов боли смешалось в ней, заполнило всю до краев, оставило оголенную плоть на холодном влажном ветру. – Я бы столько сказала тебе, но забываю слова. Я словно карандашные каракули, которые стирают хорошим ластиком. Я не помню прошлого, не вижу своего будущего, не чувствую настоящего. Я – чужие мысли и чувства. - К чему ты клонишь? Почему именно сейчас? – Гневно спросил трикстер и с усилием преодолел телепатическую преграду, что возвела между ними девушка. Он хотел схватить ее за руку и оттащить от края, но Кира не позволила этого: девушку оттащило чуть дальше, под ногами смертной разверзлась пропасть глубиной с небоскреб. - Потому что тебя самого пугает то, во что я превращаюсь. Сейчас, когда я слабее всего, эта сущность отступает, погружается в дрему. Но… - Она подняла на него взгляд, полный отчаяния. – Локи, я умерла два месяца назад. Позволь мне уйти, прошу, - Кира приблизилась, ее ноги снова коснулись поверхности площадки. Бог обмана тут же притянул ее к себе, поцеловал в макушку и обнял, чувствуя, как выпирают под тонкой кожей кости. - Мне нужна твоя помощь, тем более, пока не уйдут миерентолы… - Локи… Отпусти меня, умоляю, - выдохнула девушка, отстраняясь. Ее лицо постепенно приняло прежнее отрешенное выражение, руки стали холодны и едва ощутимы. - Кира, пойдем, ты слишком много времени проводишь здесь. Нам же не нужно, чтобы ты простудилась, верно? – снова вернулось это создание, которое до ужаса пугало трикстера, но принесло ему прочную уверенность в собственной власти над Мидгардом. Как он мог выбрать между могуществом и упокоением души какой-то смертной, пусть даже это и самая близкая из них? Стеклянные двери распахнулись, Тор бросился к брату, но тот остановил его коротким взмахом руки, ведя девушку внутрь гостиной. - Все хорошо, не волнуйся. Нам просто нужно было немного побеседовать, верно? – Он обращался к Кире, как к маленькому больному ребенку, которого уговаривают принять таблетку, и пытаются доказать, что монстров под кроватью нет. И ведь это правда – монстры не прячутся, они посреди нас. Локи довел девушку до лифта и подождал, пока двери закроются. Трикстер понимал, что она слышит каждое его слово, и неважно, озвучил ли он его или нет. Громовержец вопросительно глядел на брата, но тот лишь покачал головой. - Не вмешивайся, Тор, ради собственного же блага. - Я не слышал, о чем вы говорили, но мог понять, из того, что видел: она же чуть вниз не прыгнула! - Тор, тебе действительно стоит уйти. Дела в Асгарде ждут, армия ётунов…. – Многозначительно протянул Локи, указывая на выход на площадку, откуда сам только что вернулся. - Мы можем доставить ее к нашим лекарям, они постараются придумать что-нибудь, ведь столько знаний… - Дорогой мой царь Асгарда, ей пустили пулю в лоб, а затем миерентолы что-то сделали, не знаю, как это объяснить, словно вселили в нее нечто, что поддерживает жизнь, усиливает способности. - Способности? – Недоумевающе нахмурился Тор, и трикстер понял, что проболтался. - Телекинезом обладает, - лицо громовержца не сменило выражения, и Локи сокрушенно вздохнул: - предметы силой разума двигает. А тебе действительно пора, видишь, я никого не убил за все это время. - Да, я надеюсь, у тебя все действительно так хорошо, как ты говоришь. До встречи, брат. Если что, ты знаешь дорогу домой, - Тор слегка кивнул головой, улыбнулся, и вот его уже нет, лишь сильный порыв ветра снова растрепал волосы трикстера. Локи сделал самый глубокий вдох, какой мог, и медленно обернулся: у лифта стояло с десяток миерентолов, двое из них, в первом ряду, были в брызгах человеческой крови. Опустив взгляд ниже, трикстер тихо застонал от огорчения: в руках эти твари держали человеческие головы, две штуки. Сойер и Старк, видимо, приняли свою смерть, как герои новой эпохи. - Что это значит? – За их спинами Локи заметил тоненькую, темную фигуру Киры, что стояла, прислонившись к стене и закрыв глаза. По щекам ее катились слезы, сама она еле дышала, с трудом справляясь сама с собой. - Знаешь, каков основной секрет власти, Локи, о, Повелитель? – Подал голос главный из миерентолов. – Нужно тщательно выбирать союзников и относиться к ним с почтением. – С планетой ты славно провернул, еще и такое сокровище нам подкинул, - он ткнул пальцем с загнутым темным ногтем себе за спину, в сторону Киры, что чуть не сползла на пол, но ее вовремя подхватил один из пришельцев. - И что дальше? – Бог обмана отступал назад, расценивая собственные шансы на выживание, и прогноз у него выходил безрадостный. - Бархатная революция, - по большим, испещренным морщинами, губам предводителя скользнула нехорошая ухмылка, не предвещавшая ничего жизнерадостного. «Беги, умоляю» Локи вздрогнул, услышав тихий, угасающий голос Киры в собственной голове, и взглянул на девушку, которая плакала от слабости и собственного бессилия что-либо изменить. «У меня нет выбора, я должна им подчиняться. Беги, пока не поздно. Умоляй Тора помочь тебе спасти Землю от этих тварей..» Ему не нужно было повторять по много раз: вмиг просторная комната заполнилась двойниками трикстера, что встали стеной против миерентолов, а сам виновник торжества поспешил на ту самую открытую площадку, с которой буквально несколько минут назад улетел Тор. Вариантов развития событий было немного, и все они были безрадостными донельзя. Можно было остаться и пытаться сражаться с несколькими представителями расы, которые значительно превосходят его по способностям. Это явно вариант с трагичным концом, интересно, смертные оплакивали бы гибель своего Повелителя? Или же бежать? Только вот куда: в Асгард, выпрашивать помощи и укрытия? Или… Просто скрыться в глубинах космоса и скитаться по чужим мирам до скончания времен? Такой сложный выбор стоял перед ним, и принять решение нужно было за считанные мгновения. - О, несомненно, я еще об этом пожалею! – Проворчал Локи, выбегая на площадку: - Хеймдалль, открой Радужный мост!