Секрет Власти

О, как он ненавидел это ощущение, словно тебя растягивают до невероятных размеров и сжимают до малюсенькой точки. Размытый коридор из света и энергии, по которому он несся, тихо гудел и потрескивал. Наконец его швырнуло на золоченую площадку прямо под ноги Хеймдаллю. С непривычки Локи не удержался и упал на колени, с трудом переводя дыхание. Вот и почувствовалось влияние Мидгарда, потихоньку отобравшего у него силы. - С возвращением… Ваше Высочество, - в голосе Стража Моста проскользнула едва уловимая издевка. – Какими судьбами в нашем крае? - Мне нужно увидеть Тора, срочно! – Трикстер встал и с достоинством поправил пиджак. Подоспевшие эйнхерии с удивлением уставились на бога обмана, не уверенные, стоит ли брать его под стражу или нет, если сейчас он номинально не считается преступником. – Вы глухие, что ли? Где Тор? Лишь дождавшись утвердительного кивка головой от Хеймдалля, асгардцы слегка поклонились и повели Локи во дворец. Трикстер гнал коня все быстрее, стража едва за ним поспевала. - Локи? Что случилось? – Громовержец прервал диалог со старейшиной, который вел у широкой лестницы, ведшей в нижние ярусы. Он еще был в полной экипировке, с молотом наперевес, видимо не успел даже перевести дух после прибытия с Земли. - Как бы я не хотел это озвучивать, но… - Трикстер многозначительно зыркнул на других асгардцев, что сгрудились вокруг и с любопытством разглядывали его. Те мигом ретировались, мучимые догадками. Бога коварства никто не видел больше года, до Асгарда не дошли известия о смене власти в Мидгарде. – Мне нужна твоя помощь. Меня предали. - Как так? Кира? - Нет, она… Она задержала моих врагов, чтобы я успел спастись, - под укоряющим взглядом Одинсона Локи стало очень неуютно. – Те твари, которые помогли мне захватить власть, и которых я, вроде как победил сам, подняли восстание. - Что же могу сделать я? - Тор, я принес Мидгарду мир и процветание, а они… Они бросят эту планету погибать, после того, как разграбят ее. Раз уж ты предложил союз между нашими царствами, так помоги спасти мое. - Пойдем, обсудим все, - вопреки ожиданиям бога коварства, Тор повел его не в тронный зал, а в кабинет Всеотца. Придворные торопливо кланялись, завидя братьев, и с нескрываемым изумлением глядели вслед. – Я не могу сейчас предоставить тебе армию, большая часть войск рассредоточена по окраинам, пытаемся подавить восстания. Что именно произошло? Локи остановился у дверей, не спеша с ответом. Сделав над собой усилие, все же переступил порог кабинета и огляделся: все осталось, как прежде, лишь прибавилось бумаг на столе. Затем медленно прошелся и опустился в кресло, щурясь от яркого солнца. - Локи? - Я скажу это лишь раз, - выдавил трикстер, уткнувшись локтями в колени и опустив голову. Перед внутренним взором еще держалась Кира, или то, что от нее осталось. Бледная сломленная фигурка, словно призрак, сползающий по стене, почти незаметный за широкими спинами миерентолов. – И больше мы не будем об этом говорить. - Ладно, - громовержец непонимающе хмурился. Он опустился в любимое кресло Всеотца и не узнавал своего брата. Тор заметил, что трикстер за считанные минуты пережил серьезные потрясения и сам не до конца осознает, что произошло. – Я слушаю. - Я просчитался, когда думал, что все контролирую. Я настолько увлекся властью, что не заметил угрозу прямо под боком. - Что с девушкой, Локи? - Она бы не пережила путешествия по Радужному мосту. Она осталась в Мидгарде. - Живая? - Не думаю, что этот термин к ней был применим последние пару месяцев, - горько хмыкнул бог обмана и поднял на Тора усталый взгляд. – Надеюсь, она мертва, иначе ее участь не завидна. - Как ты можешь так говорить? - Прояви я милосердие, она бы умерла сразу. Но… Ты же меня знаешь, никогда не могу упустить свою выгоду. Ладно, - он глубоко вздохнул и развел руками. – Оставим лирику. Мне нужно спасти Мидгард от этих существ, один я не справлюсь. - Ты забыл самое главное, - склонив голову чуть набок, Одинсон внимательно следил за выражением лица своего сводного брата. - И что же? Потребуешь с меня клятву оставить землян в покое? – сразу огрызнулся Локи. - Нет, Локи, не угадал, - Тор легко рассмеялся, глядя на растерянное лицо собеседника. – Простого «пожалуйста» мне хватило бы. - Ну уж нет, этого не дождешься, - криво ухмыльнулся бог коварства. – Ну так что, поможешь? - Рискну, пожалуй. Но могу ли я тебе доверять? - Кажется, мы это уже проходили. Если ты не поверил мне в Нью-Йорке, что за время моего правления люди стали жить лучше, то и сейчас я не смогу тебя убедить. Тебе придется поверить. - Как ты мог согласиться на союз с теми существами? - В бою все средства хороши, - пожал плечами Локи и взглянул на собственные ладони. Как назло, вспомнилось, как Кира держала его за руки и внимательно вглядывалась в причудливые линии. Ее смех, и тот вечер, когда команда Коулсона прилетела на Аляску… - Ну что, пойдем спасать Землю или как? - Ты серьезно? Тор, он же преступник! И захватил Мидгард незаконно! - Начинается, - Локи закатил глаза и скрестил на груди руки. Сиф пыталась справиться с гневом, расхаживая перед столом. Хогун по своему обыкновению молчал, обдумывая услышанное. Вольштагг сидел рядом с громовержцем, скептически поглядывая на трикстера. Фандрал стоял у окна, крутя в руках маленький кинжал. Трое Воинов появились в покоях по первому требованию Тора, Сиф подошла чуть позже, отпустив новобранцев в отгул. - Спасем мы Мидгард от этих мие… Миерентолов, это само собой разумеется. Но отдавать мир в его руки?! - Сиф, я был там, поверь, все могло быть намного хуже. За то время, что мы посещали Мидгард, там многое изменилось. - Если мое слово хоть что-то для тебя значит, знай – я против, - валькирия возмущенно фыркнула и села за стол, не глядя на трикстера. Ее гладкие черные волосы, собранные в высокий хвост, звучно хлестнули девушку по плечам. Локи внезапно дернулся от очередного болезненного воспоминания. - В чем их слабость? Как их можно победить? – подал голос Хогун, решив прервать назревавший спор. - Кончик косы, если пронзить его, то сразу смерть. - А что с командой людей из ЩИТа? Ты ведь их пощадил? Тор рассказал, что сына Коула смогли оживить. – Вольштагг перестал улыбаться, когда Локи бросил в него уничижительный взгляд. Трикстер посчитал ниже своего достоинства отвечать на подобные вопросы, к тому же, рыжая шевелюра толстяка начала его раздражать. - Это была необходимая жертва, - наконец выдавил он и отвернулся. - Ты как прежде несешь смерть и разрушения, - с отвращением процедила воительница. - Если у тебя есть личные претензии, так давай, выскажи. Облегчи душу, добрая леди Сиф, - ядовито выплюнул бог коварства и поднялся на ноги. Земной костюм, окутанный золотистым свечением, постепенно превратился в асгардские одежды. – У меня слишком мало времени, чтобы тратить его на пустые разговоры. Мне хватит пяти сотен бойцов и нескольких хороших магов, если они еще остались в этом проклятом городе. - Кроме тебя его некому было проклинать, - усмехнулся Фандрал и подошел ближе. – Вероятно, удивлю своих товарищей, но я тебе верю. И готов отбить Землю у твоих врагов. - Я должен ожидать подвоха? - Это по твоей части, - покачал головой воин и повернулся к громовержцу, - ты же не против? - Я не могу покинуть Асгард, поэтому да, отправляйся вместе с Локи. Кто еще готов выступить за Мидгард? Сиф? - Ты же знаешь, я выполню любой твой приказ, - в трикстера полетел многозначительный тяжелый взгляд, - Чего бы мне это не стоило. - О, какая самоотверженность, - поморщился бог коварства, пытаясь взять себя в руки и отогнать непрошенные ассоциации. Интересно, а Сиф грела постель его брату? Или лишь мечтала об этом? - Ты любил ее! – С неожиданной догадкой у Фандрала вырвался удивленный смешок. – Ту девушку, которая помогала тебе. Ты же не Мидгард хочешь спасти, а ее! - Никогда не смей даже надеяться разгадать, что я думаю и что чувствую, - угрожающе прошипел Локи. – Кира была моим верным союзником, и я должен хотя бы отомстить за нее. Но Мидгард всегда был важнее, она это понимала. - Женщины, до чего они порой наивны, - покачал головой Вольштагг. – Ладно, упрямец, я тоже тебе помогу. Только с тебя потом пир! И чтобы как следует! Локи взобрался на одну из сторожевых башен, которую обожал с самого детства. Весь Асгард как на ладони, и, в то же время, далеко от дворца и его суеты. Трикстер жадно вдыхал сочный воздух родного края, грелся в лучах солнца, пытаясь стряхнуть с себя всю горечь. Но взгляд продолжал цепляться за любую мелочь, которая могла напомнить о Кире. Локи злился на себя за малодушие, пытался оправдаться в собственных глазах, но выходило малоубедительно. Кира, Сойер, Старк… Кто еще? Чью еще кровь смывать с рук? Кира не умерла в общепринятом смысле, но то создание, что осталось после магии миерентолов было лишь бледным подобием, жутким и мрачным. Локи чувствовал свою вину перед ней, и от этого еще гаже на душе. Есть ли в Девяти мирах сила, что сможет исцелить его маленькую смертную? Трикстер сам не мог ответить, зачем ему это нужно. Казалось, он был уже готов ее отпустить, но… Неожиданно, спустя столько лет, пробудилась совесть и настойчиво грызла, заставляя скорбеть. - Не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова в Асгарде, Локи, - зычный голос Стража Моста отдавался эхом под золочеными сводами. - Ты же следил за мной, пока я был на Земле? – бог коварства больше не злился на Хеймдалля за его преданность Одину. - Конечно, я не мог позволить тебе просто скрыться, - по губам воителя скользнула едва заметная усмешка. - Ты знал, что я собираюсь делать и ничего не предпринял? - Я был уверен, что в этот раз ты не желал зла Мидгарду. Ты обрел мудрость, которую мы все давно от тебя ждали. - Толку-то от нее? – пожал плечами трикстер. – Давай, скажи, что я был неправ, что снова напортачил. - Зачем? Ты и сам это знаешь, - они немного помолчали, вглядываясь в глубины космоса, переливавшегося всеми цветами радуги и немного больше. – Твои враги собирают силы, эту битву будет сложно выиграть. - Надеюсь, хоть в этот раз я не ошибся с союзниками, - бог обмана снова взглянул на свои ладони, мелко подрагивавшие. – Скажи, ты мог предвидеть, что всё обернется именно так? - Ты про свою просьбу о помощи или ненависть ко всем и стремление поработить хоть кого-нибудь? - Второе, - он едва выдержал насмешливый взгляд Стража и отступил на пару шагов. - Я – не одна из Норн, мне не ведома даже собственная судьба, что уж говорить о чужих. Но в тебе это всегда было. Зависть, озлобленность, ревность, - Хеймдалль пожал плечами. – Сейчас этого меньше. Видимо, Всеотец был неправ: вам с Тором полезно было побывать в Мидгарде, пообщаться со смертными… - Неудачный пример, могучий Хеймдалль, неудачный. - Ты еще скажи, что ситуации были разные, и свою смертную ты не любишь. - Именно, - Локи замешкался, едва удержав просившийся с губ вопрос. - Она жива, но у нее почти не осталось сил бороться, - проницательность Стража Моста всегда удивляла трикстера. – Не думаю, что Тор будет против ее присутствия в Асгарде. - Этому не бывать. Ей не справиться с сознанием одного асгардца, что уж говорить о целом городе. - Мне показалось, или я слышу сожаление в твоем голосе? - Надеюсь, что показалось, - Локи задумчиво огляделся. – Никакой магии не хватит, чтобы вернуть ее с того света. - Это мы еще посмотрим, - уклончиво ответил Хеймдалль. – Но в том случае, если это то, чего ты действительно хочешь. Воинов построили на огромной площади, окруженной стенами, увитыми плющом. Начищенные доспехи блестели на солнце, слепя глаза, острия высоко поднятых копий вспарывали горизонт. Тор, как и обещал, выделил лучших из лучших, в качестве десяти командиров в первом ряду стояли эйнхерии, служившие при Всеотце. - И что, мы просто возьмем и явимся в Мидгард? – Вольштагг довольно обозревал подчиненных ему воинов, многих из которых он принимал в ряды еще мальчишками. - У меня есть план, - хитро улыбнулся Локи, рассматривая карту Нью-Йорка, которую успел прихватить с Земли. Он расстелил ее на каменном парапете и теперь изучал главные магистрали. – В который не входят их заметные одежды. - Будем брать хитростью и обманом? – хмыкнул рыжий вояка, накручивая кончик бороды на палец. – У меня нет никакого желания надевать то, что носили те солдаты из ЩИТа. Эти черные костюмы не практичны, брони нет, ткань легко рвется. - Тем не менее, если наши люди незаметно рассредоточатся по городу, у нас будет больше шансов на эффект неожиданности. Несомненно, миерентолы способны учуять асгардца на большом расстоянии, но рискнуть стоит. - Почему не пойти на них открыто? - Потому что не так воюют они. Поверь, первое поражение в Мидгарде многому меня научило. В первую очередь тому, что нельзя заранее объявлять о наличии армии, чтобы противники не успели подготовиться. - Значит, проникаем в Мидгард, подбираемся к противнику и уничтожаем? – Фандрал остановился рядом, щурясь от яркого солнца. – Какова приоритетная цель? Спасти девушку? - Нет, ты держись от нее подальше, - усмехнулся Локи и указал на карту, - Они обосновались в башне Старка, даже не думая поменять место. Видимо, миерентолы считают, что я не вернусь, что им нечего бояться... – в его голосе появились зловещие нотки. Локи поднял взгляд на отряд лучших воинов, построившихся перед ним. В небольшом отдалении стояло несколько боевых магов, подоспевших со всего царства на зов Тора. Вот уж не думал он, что все обернется именно так. Хотя, трикстер прислушался к собственным ощущениям: он не чувствовал стыда или смущения за то, что просил помощи у сводного брата. На какое-то мгновение ему даже захотелось, чтобы Тор отправился с ним, чтобы они бились вместе против общего врага, как это было прежде. Словно не было этих последних нескольких лет, наполненных ненавистью, яростью и жаждой разрушения. Локи вглядывался в горизонт, пронизанный лучами солнца, вслушивался в многоголосье города и крики чаек над золочеными шпилями, и пытался снова найти равновесие. Если Кира жива, заберет ли он ее в Асгард, чтобы попытаться исцелить? Судя по задумчивым взглядам, которые в него кидали Вольштагг и Фандрал, не один трикстер задумывался об этом. Всполохи Радужного моста еле успели затихнуть, как Локи уже раздавал приказы, отправляя эйнхериев и магов по выбранным координатам. Он решил явиться в штаб врага открыто, не таясь, чтобы выиграть время. Это было рискованно – миерентолы могли и отказаться его слушать. Но на этот случай у бога коварства был припасен запасной план. Если Фандрал еще мог сойти за простого смертного в деловом костюме, который наколдовал ему трикстер, то рыжий воин смотрелся откровенно нелепо. Его длинные волосы и борода резко контрастировали со строгими линиями пиджака, который с трудом застегнулся на внушительном животе Вольштагга. Вздохнув, Локи махнул рукой, мол, иллюзия все равно не понадобится надолго. - Странные люди, живут в каких-то коробочках, - асгардцы с интересом разглядывали город в окнах такси. – И все такие злые, суетливые, нервные, - Вольштагг поерзал, удобнее устраиваясь на заднем сидении. Еще одна машина следовала за ними, черно-белые шашечки такси то и дело мелькали в зеркале заднего вида. - А с чего они должны быть довольные, если им отведено лишь несколько десятков лет, большую часть которых им приходится бороться на смерть. Хотя, в этом есть некое очарование, - нахмурился Локи, - Человеческая жизнь хрупка, ее так легко оборвать. - И почему мне кажется, что ты снова про свою смертную? – лукаво глянул на него Фандрал, с удовольствием разглядывая девушек, переходивших по пешеходному переходу, перед которым остановилась машина. Люди, кажется, и не заметили смены власти, которая свершилась пару дней назад. - Еще раз поднимешь эту тему, и я за себя не ручаюсь, - беззлобно огрызнулся бог коварства и с неким волнением взглянул на башню Старка, появившуюся за перекрестком. – Готовьтесь, вряд ли нас ждут красные дорожки. Охрана безропотно пропустила асгардцев, стеклянные двери бесшумно затворились за ними, пробудив чувство тревоги. На нижних этажах миерентолов не чувствовалось, они затаились и поджидали гостей в апартаментах, которые раньше принадлежали самому Локи. И снова та самая гостиная с баром и взлетной площадкой для костюма Старка. Двери лифта открылись с легким мелодичным звуком, и взору асгардцев предстали трое захватчиков, вальяжно разместившихся на диванах. Как ни старался, Локи не мог почувствовать присутствие Киры ни в одном из помещений небоскреба. Оставалась лишь надежда на подземный этаж, защищенный от любого телепатического проникновения. - Я буду говорить лишь с главным, - бодро начал трикстер, шагнув вглубь комнаты, воины неотрывно следовали за ним. Миерентолы ловко скрывали свое присутствие, и лишь теперь около десятка их появилось в полумраке у дальней стены. Положение было безвыходным, даже столь искусным воинам, как Фандрал и Вольштагг, будет тяжело отбиться в такой неравной битве. - Допустим, слушаю, - самый высокий пришелец лениво поднялся с дивана и шагнул им навстречу. Его длинные жесткие волосы отливали сливовым, а кожа была кофейного оттенка. В огромных ромбовидных глазах таилась усмешка и осознание собственного превосходства. Несмотря на деловой костюм пепельно-серого цвета, он выглядел дикарем и убийцей. Его сподвижники производили не более доброжелательное впечатление. - Убирайтесь из Мидгарда добровольно, и никто не пострадает, - Локи подал знак своим спутникам последовать его примеру и присесть на мягкий диван за низким кофейным столиком из темного стекла. На глянцевой поверхности еще лежали газеты, которые сам трикстер читал пару дней назад. - Неужели? – Миерентолы замерли у дверей лифта, одинаковые, больше походившие на клонов. Главный стоял за диваном, стоявшим напротив того, на котором сидели асгардцы, и опирался на его спинку когтистыми лапами. – Ты дерзнул явиться сюда с такой жалкой сворой вояк, полагая, что сможешь победить? - Не стоит обижать моих… друзей, они храбрые воины, прошедшие много славных битв, - мягко улыбнулся Локи. – Последний раз предлагаю мирный исход нашего конфликта. Вы забираете корабли, которые были построены для вас, и навсегда покидаете Солнечную систему. - А если нет? - Мы вас уничтожим, - равнодушно пожал плечами бог коварства, справившись с волнением. В этот раз он был уверен в победе, чуя за спиной мощь родного царства. И снова хитрец задумался, что было бы, выбери он другой путь. Не было бы трона, но была бы власть и могущество в самом сильном мире из всех Девяти. - На что ты готов пойти ради этого, царь без царства? – глухо рассмеялся миерентол, взмахнул рукой и один из двух сидевших поднялся и скрылся в лифте. Нехорошее предчувствие неприятно кольнуло под ребрами, но Локи поспешил от него отмахнуться. Взглянув на своих воинов, довольно отметил, что те готовы были кинуться в бой по первому же знаку. В глазах асгардцев застыла ярость и предвкушение отличной битвы. - Увы, вряд ли найдется то, что я еще могу потерять, - скривил губы бог обмана и, хоть знал, что последует, все равно готов не был. Двери лифта открылись, и миерентол вытолкал из него девушку, бледную, тонкую, как тростинка. Почти бесплотный призрак предстал их глазам, темные узоры на ее лице проступили отчетливее. Вольштагг и Фандрал с любопытством разглядывали смертную, которую миерентолу приходилось удерживать от падения. На скуле разлился фиолетовым синяк, тонкие губы потрескались, темные одежды заляпаны кровью, руки исцарапаны. - Можешь забирать свою девчонку и уходи, - вальяжно бросил главный пришелец и, схватив Киру за затылок, приподнял ее над полом, как нашкодившего котенка. Девушка почти не сопротивлялась, лишь дрогнули ресницы и затрепетали ноздри, тяжело втягивая воздух. Вдруг она резко открыла глаза и встретилась взглядом с Локи. Трикстер опешил и лишь спустя мгновение справился с эмоциями, отразившимися на лице. В ее глазах было столько ясности и понимания, проскользнула усмешка, как в былые дни. «Неужели ты вернулся за мной?» - Что это значит? – Бог коварства проигнорировал вопрос девушки, но, судя по едва заметной улыбке, ей удалось догадаться, что у него на уме. – Ты думаешь откупиться Кирой? Неравноценный обмен, тебе не кажется? - Почему же? Кира – лишь бонус. Я дарю вам ваши жизни и позволю уйти невредимыми. - Друзья, как вы считаете, мы просто встанем и уйдем? – Локи повернулся к своим спутникам с коротким смешком. - Это вряд ли, - с кряхтеньем Вольштагг расстегнул пиджак, когда пуговица грозилась вот-вот оторваться. – Видите ли, мне понравилось в Мидгарде, а какие тут вкусности готовят в той таверне за углом. - О, это та самая шаверма, которую Мстители ели после моего, так сказать, поражения, - понимающе покивал Локи. – Фандрал? - Я покорен местными красавицами, - игриво пожал плечами блондин. – Да и жаль будет уходить, когда мы только прибыли. Стоило только проделывать такой путь! - Вы еще глупее, чем я думал, - кивнул главарь и отпустил девушку. Та упала на колени, тусклые волосы заслонили ее исхудавшее лицо, на котором блестели безумием огромные глаза. – Я раздавлю вас, одного за другим. - О, в этом я сильно сомневаюсь! – Локи подскочил на ноги, за ним и его воины. Яркая вспышка, и земную одежду сменила асгардская броня, комнату заполонили двойники трикстера, тут же бросившиеся в бой. Воспользовавшись суматохой, бог коварства перескочил через диван, оттолкнул главаря миерентолов, подхватил Киру и потащил ее к площадке за окном. Пришелец погнался за ними, но девушка, вскинув руку, заставила его остановиться. Тот согнулся пополам, схватился за голову, из глаз потекла густая темная кровь. Локи уже не успел заметить, как голова главаря взорвалась, обдав бившихся вокруг теплой, дурно пахнувшей жижей. Миерентолы падали один за другим, весь город накрыло тяжелой волной бойни, незримой для смертных. Эйнхерии и маги с легкостью сметали противника, истосковавшиеся по ратному делу. Опустив девушку на круглую площадку, Локи позвал Хеймдалля и стал дожидаться Фандрала и Вольштагга, которые добивали оставшихся. Переведя взгляд на Киру, трикстер недовольно заворчал, оценивая ее состояние. Смертная была слаба и едва цеплялась за жизнь, а ее способность пережить проход по Радужному Мосту Локи ставил под большой вопрос. Посмотрев на город, расстелившийся под его ногами, бог обмана задумался, что победа далась им слишком легко, должен быть какой-то подвох. Оставалось надеяться, что его опасения не подтвердятся. И вот, небо пронзил бушующий водоворот света и энергии, асгардцы исчезли в его стремительном потоке. Броня воинов была посечена и заляпана густой кровью тварей-захватчиков, но сами они были невредимы. Отряд эйнхериев под предводительством опытного воина остался в Мидгарде, чтобы навести порядок и добить оставшихся миерентолов, разбросанных по миру. К прибывшим подоспели стражники и лекари, тут же появились носилки, но Локи, оттолкнув всех, сам занялся смертной. Она почти ничего не весила, и у трикстера мелькнула мысль, что он держит на руках лишь призрак, который вот-вот ускользнет сквозь пальцы. В то же время бог обмана чувствовал невероятную силу Киры: ее сознание полыхало, словно долины Муспелльхейма. Кони мчались по Радужному мосту, выбивая разноцветные искры, а асгардцы, столпившиеся вдоль дороги, с любопытством показывали на рыжеволосую девушку на руках Локи. Сразу подоспел Тор и помог Локи спешиться, чтобы не потревожить тревожное забытье смертной. Ее принесли к лекарям и призвали лучших колдунов всего царства. Одного взгляда на Киру трикстеру хватило, чтобы понять: в ее жилах не осталось человеческой крови, она стала чем-то совершенно иным. Лицо девушки разгладилось, темные узоры стали бледнее, раны открылись и снова закровоточили. - Я до конца не был уверен, что ты заберешь ее с собой, - Одинсон по-другому взглянул на брата, заметив непривычное тому волнение за чужую жизнь. - Это временно, - бросил Локи, внимательно наблюдая за работой лекарей. – Ты же понимаешь, я обязан вернуться в Мидгард, чтобы не допустить хаос. Они же склонились предо мной, и неважно, как это случилось. - Внушением и силой? – с улыбкой подсказал Тор и, приобняв его за плечи, потянул к дверям. – Пойдем, ты ей пока не поможешь. Лучше скажи, вы точно победили тех тварей? - Верхушку – да, остальных добивают твои воины. Нет, я должен остаться с ней. Если она очнется и не увидит знакомого лица, кто знает, к чему может привести ее испуг. - Хочешь сказать, она опасна? – громовержец помог дойти до кресла хромавшему Фандралу. Тот держался стойко и успевал подмигивать юным асиньям-помощницам колдунов, склонившихся над Кирой в центре залы. Сводчатый потолок пронизывали узкие окна, свет отражался от множества зеркал и гладких поверхностей, создавая волшебные картинки. - Я сам пока не знаю. Она взяла слишком много энергии из Рога Изобилия и… - А где вы его вообще нашли? Я думал, это не больше, чем просто старая сказка, – Вольштаггу уже обработали все раны, и он бодро подошел к ним с блюдом еды в руках. Они расположились в галерее, опоясывавшей залу. Тут располагалось несколько кресел, камин и приземистый столик с тяжелыми деревянными ножками в виде голов дракона. - Про Схождение то же самое говорили, - фыркнул Локи, отошел и облокотился на балюстраду, опустив голову. Он чувствовал, что девушке больно, что ее изнутри разрывают две разные сущности, не приспособленные жить рядом. Что могли предложить колдуны, трикстер догадывался. Но ради этого придется чем-то жертвовать. Сможет ли бог обмана еще раз сделать неправильный выбор? - А всё-таки? - Прощальный подарок Таноса. Земля ему неинтересна, его больше интересовало, как избавиться от миерентолов, которые начали требовать слишком многого, - Локи не отрывал взгляда от своих ладоней. – Мы с самого начала с ним планировали, что я останусь править Мидгардом один, уничтожив этих тварей раз и навсегда. - Интересная позиция, - удивленно протянул Вольштагг, почесав бороду. – И что, так просто Танос отдал тебе такую могущественную вещь? Откуда она вообще у него? - Рог изобилия был потерян царем Бором в одной из битв. Он наивно полагал, что способен справиться с подобной мощью в одиночку, это его и подвело. - Я б и тебя не назвал счастливчиком, - заметил Фандрал, протягивая слуге кубок для вина. – Смотри, ты тоже его потерял в мире людей и был вынужден просить помощь у брата, которого пытался убить. - О, это было грубо, Фандрал! – рассмеялся Тор и опустился в кресло с кубком в руке. – Но ты верно отметил, Рог сейчас потерян, нельзя рассчитывать на его силу. - Разве? – вкрадчиво произнес Локи и бросил на асгардцев насмешливый взгляд через плечо. – Вы всё так же недооцениваете меня, друзья. - Он у тебя? - Я этого не говорил, - трикстер моментально спустился в залу, когда Кира едва заметно вздрогнула на каменном столе. Лекарям пришлось разрезать кофту смертной – так сильно запеклась кровь. Рваная рана на боку была от когтей миерентола, не иначе, от ее рваных краев по коже уже поползли иссиня-черные полосы. Опустив ладонь на лоб девушки, Локи поразился отсутствию тепла, словно касался деревянной статуи. - Ваше… Высочество, - подал голос главный колдун, знаменитый мудрец Браги, прибывший из отдаленной деревени. – С таким нам еще не приходилось сталкиваться, необходимо созвать совет. - У нас нет времени, она может умереть в любой момент. - Наши необдуманные действия тоже могут привести к катастрофе, - голос старца скрежетал и клокотал, словно в его горле ворочались камни. – Вы должны это понимать. Эта смертная опасна. - Я знаю, - процедил трикстер, подошел ближе и коснулся запястья девушки, на котором все еще виднелись белесые шрамы. Ведь это было так недавно, когда он вернулся за ней на Цайдамскую базу. Локи не мог потерять такую мощь, заключенную в этом хрупком, искореженном теле смертной. В следующий миг бог коварства понял, что Браги не зря его предупреждал: асгардцы застыли на месте и не могли пошевелиться. Кира распахнула глаза и резко выгнулась в спине, ее руки тщетно пытались уцепиться за гладкую поверхность стола, на котором она лежала. С гулким стуком девушка ударилась о столешницу и хрипло, тяжело вдохнула. Она задыхалась и в панике схватилась за горло, нещадно царапая саму себя. На Локи оцепенение не подействовало, он взял ее за руки и заставил сесть. - Тихо-тихо, только успокойся! – трикстер положил ладонь на ее затылок, и девушке наконец удалось задышать. Ее трясло без остановки, она металась в руках асгардца, тщетно пытаясь вырваться. Затем из горла смертной вырвался нечеловеческой силы крик, от которого по стеклам пошли трещины. - Локи, сделай что-нибудь! – словно из толщи воды послышался далекий голос громовержца. Богу обмана ничего не оставалось делать, как усыпить Киру мощным заклятием. В тот же момент силы, удерживавшие асов, спали. - Ее нельзя было приводить в Асгард, - твердо заключил Браги, помогая своим юным помощницам подняться на ноги – они не выдержали волну звука. – Мы не сможем побороть то сознание, которое делит с девушкой тело. Эти миерентолы могущественны, даже после своей гибели не сдают позиций. - Она нужна мне живой, - не терпящим возражений тоном произнес Локи и взглянул на брата. – Я обязан ей многим. Оставьте нас. Колдуны один за другим покинули залу, тихо переговариваясь и ропща. Их умений хватило, чтобы осознать всё могущество смертной и слабость того барьера, что удерживал ее от безумия. Вольштагг и Фандрал, многозначительно переглянувшись с громовержцем, последовали примеру магов, но остановились сразу за дверьми, отпустив стражу. - Ты понимаешь, что шансов вернуть ее в сознание крайне мало? Локи, если Киры больше не осталось? Что, если в ее теле заключен кто-то другой? - Откуда такие мудрые мысли, брат мой? – попытался улыбнуться Локи, но получилась лишь кривая, горькая усмешка. – Я не знаю, что делать. Остается надеяться на силу Рога Изобилия, если даже наши колдуны отказались помогать. - Нам стоит опасаться последствий? Не приведет ли ее воскрешение к разрушению города? - Будем надеяться, что нет, - трикстер поднял взгляд на Тора. – Спасибо за помощь, брат. - Неужели на тебя тоже повлияла смертная? – неожиданно рассмеялся Одинсон. - Прекрати, - подхватил его нервное веселье бог обмана и повернулся к затихшей девушке. Ее рыжие волосы разметались по белоснежной поверхности стола, лицо еще меньше походило на человеческое. Локи едва сдержал полный злости крик – шансов на спасение девушки слишком мало. То, что в этом теле еще теплился огонек сознания Киры, он не сомневался. Но справится ли оно с хитрым разумом миерентола? Локи не знал, что именно пришельцы сделали со смертной, как вернули к жизни после того рокового выстрела. - Миры сгорят быстрее, чем ты примешь решение, - в тишине залы ее голос прогремел внезапным камнепадом. Кира схватила трикстера за запястье и сжала до хруста костей. – Отпусти меня. Локи изумленно молчал, вглядываясь в ее спокойное лицо: глаза под пепельно-серыми веками не шевелились, губы едва дрогнули. Тор шагнул ближе, готовый, в случае чего, помочь брату. - Мы в Асгарде, ты это понимаешь? Мы сможем тебе помочь, вернуть… К прежнему состоянию, - бог обмана не смог подобрать лучшую формулировку. - Мне нужно двигаться лишь дальше, - тусклый голос девушки неожиданно споткнулся. Кира снова открыла глаза и долго фокусировалась на высоком потолке, залитом солнечным светом. – Слишком много! – всхлипнула она и, вздрогнув, перевернулась на бок, не отпуская руку Локи. – Вас так много, мне не выдержать! Я не смогу! Отпусти меня, пожалуйста! Я одна против всех… - силы смертной иссякли, Кира обмякла в руках трикстера, уткнулась лбом в его плечо. Тор изумленно глядел на эту израненную, изможденную девушку, но к чувству жалости примешивалась и тревога за свое царство. Смертная представляла угрозу и для себя самой, и для окружающих. На что еще она способна? Громовержец отступил к двери и три раза ударил по тяжелому порталу. Створки распахнулись, пропуская эйнхериев, которые двинулись в центр залы. - Тор, не делай этого. Ее нельзя запирать, ей нужно помочь! – окликнул его Локи, прижимая к себе всхлипывавшую девушку. - Она опасна для нас всех. Пока ты не убедишь меня в обратном, ее не выпустят, - Одинсон отвел взгляд и кивнул стражникам, чтобы приступали. - О, достойный преемник своему отцу, - полетела ему в спину ядовитая реплика. – Прочь, я сам ее отведу. Надеюсь, ты выделил ей не грязную клетку среди мародеров. - Вы совершили ошибку, приведя меня сюда, - раздался хриплый голос Киры. Она отстранилась от трикстера и села прямо. – Нужно было позволить мне умереть. Локи, твоя жадность погубит всех, - девушка подняла на него взгляд своих огромных темных глаз, в которых не осталось ничего человеческого. – Ты не сможешь получить мою силу. И Рог Изобилия тебе не поможет. - Посмотрим, - процедил Локи и попытался поставить ее на ноги, но девушка неожиданно сильно оттолкнула его. – Кира, прошу, мы можем тебе помочь. - Кира? Киры больше нет, - она медленно слезла со стола, и едва ее голые ступни коснулись пола, по стенам прошла дрожь. – Кира умерла за тебя. Умирала столько раз, тебе и не сосчитать. Твой древний Асгард пропитан магией, энергией самого мироздания, это очень скоро уничтожит твою маленькую девочку. Локи поднял вверх ладони, сдаваясь, и отступил на несколько шагов, моля, чтобы Тор не наделал глупостей. Но громовержец сам отослал эйнхериев прочь. Фандрал замер у дверей, за ними поджидал Вольштагг с воинами, готовый к противостоянию. Трикстер внимательно следил за смертной, которая с интересом разглядывала расписные стены. - Я так и представляла себе Асгард: пафосно, помпезно, вычурно. Никакой сдержанности, - по ее губам скользнула насмешливая усмешка. - Чего ты хочешь, Кира? – Одинсон справедливо посчитал, что они могут добиться правды лишь разговорами. Это создание перед ними лишь отдаленно напоминало человека, в глазах – пустота смешивалась с ужасом. - Кира уже ничего не хочет, кроме своей смерти. Девочка так устала, что мечтает лишь о покое, - вздохнула смертная. - Так кто же ты? - Нечто новое, мне нет имени, - неожиданно она согнулась пополам, прижимая руку к ребрам, рана на боку вновь стала кровоточить. – Локи, прошу, убей меня, - ее глухой шепот походил на шелест листвы. – Я долго не выдержу. Эта тварь внутри становится сильнее, здесь слишком много энергии. - Ну уж нет, я не для того затеял очередную войну, чтобы позволить тебе умереть. Я такого разрешения не давал, - бог коварства подхватил ее и заставил выпрямиться. – У меня всегда есть свои козыри. И пока Тор не успел его остановить, в руках Локи с золотистым свечением появился тот самый Рог, и трикстер прижал его к груди девушки. Грубые руны на гладкой поверхности артефакта вспыхнули, загорелись, и полосы на лице Киры стали ярче, она почти полностью превратилась в миерентола. - А теперь лучше в укрытие! – Локи перемахнул через балюстраду и, с помощью Тора перевернув тяжелую деревянную скамью, укрылся за ней. Фандрал едва успел к ним присоединиться, как по зале прошлась ударная волна, высокие окна взорвались и осыпали пол цветным гравием. - Что ты наделал?! – громовержец пытался перекричать грохот от урагана, поднявшегося в центре комнаты вокруг Киры. - Ой, да брось, весело же! – глаза трикстера горели воодушевлением и любопытством. – Это единственное, что могло исправить ситуацию. Правда, теперь Рог действительно может стать лишь историей. - Ты пожертвуешь таким ценным магическим амулетом ради девушки? – хохотнул рядом Фандрал, прикрывая голову щитом от осколков плитки, сыпавшейся со стен. – Надо же, Тор, он наконец влюбился! - Заткнись, храбрый Фандрал, иначе сам пойдешь ее спасать! – прорычал Локи и выглянул из-за перевернутой скамьи. – Да, дело плохо. Ну ничего, лекарским палатам давно требовался ремонт. Так же неожиданно, как началось, всё вдруг стихло. Ураган стих, и девушка медленно сползла на пол по гладким стенкам стола. Рог Изобилия лежал у ее ног, его сияние постепенно меркло. Трикстер точно знал, что артефакт не потерян, его силы хватит еще на множество великих свершений. Насколько бог коварства мог рассчитать, энергия, заключенная в Роге, является истинной, чистой, и способна восстановить Киру, раз она однажды пропускала ее через себя. Что же до той сущности миерентола, которая пробудилась в девушке, оставалось надеяться, что она уничтожена. - Ну давай, оживай, глупая смертная, - он легонько похлопал ее по щекам, размышляя над шутливой фразой Фандрала. Любовь? О чем это он? Локи глядел на эту маленькую смертную девочку, которая так некстати попалась в его сети. Кира оказалась куда сильнее, чем думал трикстер. Живучей. - Я все еще смертная, да? – наконец пошевелилась девушка и попыталась приподняться на локтях. Локи снова положил ее на столешницу и, оглядевшись, нашел среди осколков и мусора магическую пластину, с помощью которых лекари обследуют своих больных. - А ты на что надеялась? У тебя был шанс стать родственницей нашего старого друга Крезоса. - Эх, упустила… - вздохнула Кира и поморщилась от боли в ребрах. Коснувшись бока, она не обнаружила там рану, что очень ее удивило. – Что за? - Лечащие камни, - Локи помахал одним из них перед ее носом. – Тор, Фандрал, пора вылезать, голубки. Хочешь познакомиться? - О, настоящий бог грома! – улыбнулась Кира, приподнимаясь. – Всегда мечтала. Можно тебя на него поменять, а? - Обойдешься. Ты все еще можешь читать мысли? Девушка не ответила, прислушиваясь к собственным ощущениям. Черные полосы исчезли, черты лица стали, как прежде. Лишь глаза стали чуть больше, и между бровей белела небольшая точка. Почесав лоб, Кира огляделась и посмотрела на собственные ладони, на которых отпечатались руны Рога Изобилия. Она закрыла глаза, и перед ее внутренним взором простерся весь город, как на ладони. Каждый асгардец, каждое животное, все потоки энергии, пронизывавшие Асгард вдоль и поперек. При желании Кира могла заглянуть в любой закоулок, в любой тайник и любое сердце. - Ух ты! – она отшатнулась и рассмеялась, только теперь почувствовав себя в безопасности. Кошмары закончились, девушка снова может дышать свободно. Последние три месяца канули во тьму, к которой не хочется возвращаться. Ни за что. - Приветствую в Асгарде, Кира, - из-за плеча трикстера показался Тор, и смертная восхищенно охнула. - Как всегда, - закатил глаза Локи под смех асгардцев. Фандрал поклонился девушке и поцеловал ее запястье. – Ну, есть какие-то изменения? - А ты знал, что это Фандрал соблазнил девушку, в которую ты был влюблен в юности? - перекошенное лицо Локи стоило того. – Ой, кажется, я это зря. - Как? Как ты это сделала? – блондин изумленно глядел на смертную. Локи помог ей слезть со стола и отряхнуться от пыли. - Магия, - округлила глаза Кира и снова рассмеялась, легко и заливисто, как никогда прежде. – Раньше мысли асгардцев были закрыты для меня, но, благодаря той блестящей штуковине, - она кивнула на Рог, который поднял громовержец. – Кажется, я теперь могу намного больше. Но насчет своей смертности не знаю, проверять не хочется. Резные тяжелые двери с грохотом распахнулись, и в залу стремительно зашли колдуны под предводительством Браги, за их спинами маячили эйнхерии. Асгардцы были испуганы – недавний ураган, устроенный девушкой, вызвал небольшое землетрясение. - Ваше Величество, я рекомендую отойти от смертной, она представляет опасность… - Уже нет, Браги. Благодарю за беспокойство, - коротко глянув на Локи, Одинсон пошел навстречу колдуну, приобнял того за плечи и настойчиво потащил за собой к выходу. – Не волнуйся, мы всё уладили. Кире нужно отдохнуть, она – почетная гостья Асгарда. - О-о-о, вот уж и не думала, - продолжала хихикать девчонка, наслаждаясь недовольством трикстера. – Слушай, я снова избежала смерти, имею право на веселье. - Все слишком хорошо, - пробормотал Локи, глубоко задумавшись. – Что-то здесь не так. - Он всегда был таким мнительным, да? – обратилась Кира к Фандралу, который тут же рассмеялся. - Даже больше, - предложив ей руку, асгардец повел ее к выходу, - Локи, ты же не против, если я покажу нашей гостье дворец? - Против. Ей нужен отдых, а мне нужно разобраться, что она теперь такое, - под тяжелым взглядом бога коварства девушка тяжело вздохнула и отпустила локоть Фандрала. – То-то же. Как бы Локи не пытался найти подвох, его попытки были тщетны. Кира чувствовала себя отлично, с легкостью читала мысли окружающих и была полна энергии. Лишь изредка точка на ее лбу слегка зудела, как старая, давно затянувшаяся рана. Девушка с жадностью впитывала новые впечатления, целыми днями пропадала в самых разных концах царства, ходила хвостом за Троицей Воинов, засыпая их бесконечными вопросами. Она впервые чувствовала себя по-настоящему живой, энергия так и бурлила в ней, не давая покоя. Локи сокрушался, что смертная снова получила слишком много энергии, но оно того стоило. Ее преданность и благодарность трикстеру теперь не имели границ, такой покладистой девушка не была никогда. Совет колдунов под началом Браги вынес вердикт, что Кира не несет в себе угрозы Асгарду, но оставаться надолго в царстве не рекомендовали. И действительно, она впитывала в себя слишком много энергии, читала слишком много мыслей, что всё это буйство могло вскорости ее поглотить. Локи поспешил всех заверить, что им пора возвращаться в Мидгард: нельзя оставлять подданых без присмотра на столь долгий срок. В последний раз зайдя в покои, которые ей предоставили на время жизни в Асгарде, Кира закружилась по комнате, чувствуя, как свет закручивается вместе с ней. Она чувствовала себя совершенно иной, свободной и всесильной. Казалось, еще буквально чуть-чуть – и девушка взлетит. Замерев перед зеркалом, Кира склонила голову на бок и внимательно оглядела отражение. Ярко-рыжие блестящие волосы спускались ниже лопаток, веснушки стали виднее, каждое ее движение было плавным, тягучим. И лишь в больших глазах то и дело сверкало нечто новое, пока скрытое от чужого взора. Еще шаг, и вот она стоит вплотную к зеркалу. По гладкой поверхности пошла рябь, и отражение изменилось: вернулись темные узоры, кожа туго натянулась на скулах, глаза приобрели ромбовидную форму. Губы, испещренные глубокими бороздами, искривились в победной усмешке: - Посмотрим, как ты собираешься править в одиночку, Локи, бог коварства. Яркая вспышка на мгновение прорезала густо-синюю патоку горизонта: Радужный мост доставил правителя Мидгарда и его спутницу домой. Чтобы выжить, нужно уметь использовать любые доступные средства. В чем секрет жизни? Найти сильного союзника, который считает, что главный – именно он. Наивный принц, ты снова просчитался.