-1-
Каждый раз, когда я закрываю глаза, мне видится Изольда. Она тянет ко мне свои бледные руки, из шеи ее непрерывно течет кровь, а потухшие очи смотрят прямо в душу. Когда девушка почти дотягивается до меня, она останавливается и говорит одно и то же: «Ты обещала. Это ты виновата». А потом я открывала глаза, в груди селилось неприятное слизкое ощущение. Я передыхала пару минут, переворачивалась на другой бок, снова засыпала, и вновь видела ее. А что я еще могла делать? Меня никуда не выпускали из камеры, еду не приносили, а если я бодрствовала, то желудок нещадно бурлил. В который раз имперка тянула ко мне свои ладони, а когда она открыла рот, чтобы произнести привычную фразу, вместо слов из ее уст послышался гулкий звон. Я с трудом открыла глаза, гул повторился, но уже четче. Я присела на соломе, протерла лицо и осмотрелась. В камеру была придвинута тарелка с жидкостью, напоминающей кашу. Охранник еще раз побил мечом по решетке, создавая прежний шум: - Ешь, иначе унесу обратно, - бандит бросил на меня презренный взгляд. - А что, уже прошла неделя? – хриплым голосом спросила я. Меня решили оставить без ответа. Мужчина ушел, а я принялась за еду. Прожевывая комочки в каше, я вертела в руках ложку и подумывала над тем, стоит ли мне еще раз попробовать сбежать. У меня осталась одна отмычка, (предыдущая где-то потерялась), которую я иногда прощупывала, так что права на ошибку просто нет. Открылась дверь, и, подталкиваемая в спину, в помещение прошла орка. У нее были короткие взъерошенные черные волосы, не доходившие до шеи, на левой стороне заплетена небольшая косичка, на конце которой красовалось золотое колечко, в заостренных ушах было по паре серег. Зеленая кожа, небольшие клыки, все как надо. Также на ее лице я заметила несколько шрамов. В руках она держала тарелку с точно такой же жидкостью, как у меня, и возмущалась тем, что повар отвратительно готовит. Она мимолетом посмотрела на меня, а потом ее поместили в соседнюю камеру, где прежде сидела Изольда. Мысль об этой девушке тут же отдалась болью в груди. - Айрине, да? – спустя некоторое время спросила мерка. - Да, а откуда ты знаешь? – удивилась я, запихивая следующую ложку жижи в рот. - О тебе Дхуухт говорил, а ему о тебе рассказывали его «птички». - Кто такой Дхуухт? Ну и имечко. - А, это тот зеленокожий, что перерезал твоей подруге горло, - оркиня зашелестела юбками, явно усаживаясь удобнее. - Не напоминай об этом, и так плохо сплю. - Ой, прости, - девушка закашляла. – Боги, ну и скверно же здесь готовят. Руки бы оторвала повару за такое. Кстати, меня Дранаа зовут, - я решила промолчать и продолжила трапезу. Позже Дранаа еще много о чем говорила. Рассказывала почти обо всех бандитах, когда-либо находящихся здесь, о девушках, которых приводили и уводили, о здешних порядках. О себе она предпочла умолчать, хотя иногда отвечала на мои вопросы о ней. Также я узнала, что мать ее была человеком, от того и прямой нос, маленькие клыки и еще несколько человеческих черт в лице. Мы проговорили почти весь день. Точнее она проговорила, а я слушала и иногда вставляла свое слово. Она мне сообщила, что на днях привезут новых девушек, и тогда всем нам разрешат посетить баню и хорошенько отмыться, чтобы потом предстать перед покупателями. Вообще меня очень пугала перспектива стать работницей какого-нибудь борделя, (вообще до сегодняшних дней я и не подозревала об их существовании), или рабыней богатого старикашки… Интересно, ищет ли меня Лин?-2-
Через несколько дней, как и говорила Дранаа, привезли новых девушек. Нескольких из них подсадили к нам в клетки, остальных увели в другое место. В тот же день вечером нас повели в баню. Находилась она снаружи, поэтому пришлось немного пройтись по улице. Посмотрев на место, где было совершенно убийство, я тяжело вздохнула и поспешила отвернуться. Нам дали на мытье всего один час, а тех, кто будет не готов к этому времени, пригрозили выгонять в том виде, в котором они окажутся. У двери снаружи поставили охранников, на вышках вдалеке я заметила по несколько часовых-лучников, так что через главный вход убежать не получится. А вот в окошко под потолком я легко смогла бы пролезть, если меня подсадят, так что насчет этого я решила посоветоваться с оркой. - Так что думаешь? – спросила я у нее шепотом, когда мы раздевались. - Думаю, если тебе нравится бегать голой по морозу, то, пожалуйста, - она широко улыбнулась, обнажая острые клыки. – И ты все равно далеко не убежишь, внизу по дороге построены деревянные вышки, на каждой по два лучника. Тебя заметят. - Я обладаю магией, а дерево имеет свойство гореть, - мы прошли в распаренное помещение, разошлись по местам. - Максимум успеешь разрушить одну башню, а со второй тебя нашпигуют стрелами. Даже если нет, дым заметят и пустят погоню. В любом случае, ты умрешь или от этих головорезов, или от холода, - Дранаа облила себя водой и с облегчением выдохнула. - То есть, ты помогать не будешь? – спросила я у нее, натирая вехотку душистым маслом. - Я могу помочь, просто подумай, надо ли тебе это? И можешь быть спокойна, тебя не собираются отдавать в бордель. - Разве? И что же тогда со мной сделают? – я наблюдала за медленно моющимися девушками. - Отдадут какому-нибудь богатею. - Успокоила, - фыркнула я. - А что? Не так уж и плохо. Будешь в тепле, хорошо одета, накормлена и ублажена, - она расплела косичку, а колечко надела на мизинец. - Почему тогда тебя еще не отдали? – я начала тщательно натирать свое тело. Несмотря на сложившуюся ситуацию, было приятно смыть с себя всю грязь. - Никто не хочет меня брать. Если ты не заметила, я – орк, хоть и наполовину, - Дранаа указала пальцем на свое лицо и грустно улыбнулась. – А мне и здесь неплохо. Никто не трогает, иногда разношу выпивку и еду. Но отец все не оставляет попыток избавиться от меня. Говорит, уж больно глаза у меня на мамины похожи. Он ее любил, а она его ненавидела. И через несколько недель после моего рождения пыталась убить его, - она немного помолчала, намачивая свои волосы. – Видела, Дхуухт никогда не снимает шарф? Это потому что у него вся нижняя часть лица обгорелая и выглядит отвратительно. Дальше мытье прошло в полной тишине. Мысль о побеге пришлось скомкать и выкинуть. Мы с оркой вымылись быстрее всех и уже полностью одетыми находились в раздевалке, вытирая волосы, когда в баню ворвались разбойники и начали кричать на девушек, чтобы те быстрее одевались. Некоторые стали возмущаться, что час еще не прошел, но их не слушали. Девушкам, которые посмели возразить головорезам, пришлось схватить вещи, наспех намотать на тело льняные полотенца и пойти в таком виде. В зале, где распивали напитки бандиты, раздались улюлюканья, пошлые шуточки и непристойные предложения, когда полуголых девушек проводили мимо. После воцарился обычный гул голосов, кто-то затянул песню, вскоре ее подхватили все остальные: - …Орк выпил три пива, рыгнул некрасиво, и вымолвил эльфу "Прощай"… и было все тихо, ни звука, ни крика, но чей-то закончился рай… В камерах у нас прибрались, вместо сена постелили мягкие матрацы и даже выделили постельное белье, правда, порядком потрепанное временем. Оставили несколько гребешков для волос и масел, и даже платьев. - И как часто у вас здесь такое происходит? – поинтересовалась я у Дранаы, пока она помогала мне с волосами. Сегодня ее подсадили ко мне в камеру, так же еще двух нордок и одну редгардку. - Каждый месяц или два, смотря, сколько заказчиков, - она натирала мои рыжие локоны маслом. – Если не обращать внимания на все остальные неудобства, то вполне неплохо, да? – я кивнула. – Если на тебя никто не обратит внимания, сможешь остаться здесь до следующего раза. Опять же, если будешь себя хорошо вести, - она сильно дернула расческой и выдрала мне несколько запутавшихся волос. – Прости. - А что мне нужно сделать, чтобы меня не заметили? - Быть орком, хаджитом или аргонианином, - Дранаа заплела мои волосы в косу, отдала мне гребешок, чтобы я помогла ей. – Хотя, аргонианок, порой, берут. Думаю, это все из-за книги «Похотливая аргонианская дева». Читала когда-нибудь? - Нет… Подожди, а как же эльфы? - Почти все они обладают мощной магией, их боятся. Хотя иногда их привозят, - она забрала гребень из моих рук, – Все, дальше я сама. - Сколько у нас времени? – я наблюдала, как ловкими движениями орсимерка заплела маленькую косу и надела на нее кольцо. - Дня три или четыре. А что, снова планируешь бежать? «Почему бы и не попытаться» – но вслух я это не стала произносить.-3-
Шум было слышно даже здесь, внизу. Как сказал нам один из бандитов, почти все «покупатели» пришли и в данный момент трапезничают. Нас выведут чуть позже, когда все будут немножечко пьяны. «Так лучше ведутся переговоры, - прокомментировал норд, – и бабы выглядят красивее». Мы сидели в полной тишине в ожидании своей участи. Я никак не могла удобнее сесть, так что постоянно вертелась на матраце. Единственной, кто была сейчас счастлива, являлась Дранаа. Она улыбалась своим мыслям, постоянно интересовалась у охранника, сколько осталось времени до выхода. Перспектива быть проданной в рабство ее совсем, видимо, не пугала. - Дранаа, почему ты радуешься? Торговать собой – это же ужасно! – шепотом спросила я у нее. - А все лучше, чем быть здесь. Меня ведь держат взаперти с самого детства. Я мира не видела, а если я кому-нибудь понравлюсь, смогу немного прокатиться по Скайриму, - радостно выпалила она последние слова. - Но ведь у тебя было столько шансов сбежать! Сама говорила, что тебе разрешали выходить наружу. Почему бы не воспользовалась очередным шансом? Ты бы смогла путешествовать, а не просто разок прокатиться из одного конца страны в другой, - не унималась я. - Понимаешь, - орка поближе придвинулась ко мне и обняла свои колени, сложив на них подбородок, – Я боялась, - она грустно улыбнулась, и слезинка покатилась по ее щеке. – Не того, что меня могут убить, если обнаружат, что я убежала. И даже не того, что меня могли разорвать дикие животные или спригганы. Я… я боялась оставить это место. Несмотря на то, как со мной тут обращались, это мой дом, и самой уйти отсюда у меня никак не получалось. Совесть мучила, - она потерла тыльной стороной ладони глаза. – А если меня заберут, получается, я принесу пользу отцу, останусь жива, и совесть, в конце концов, заткнется. - Тише! Вы слышите? – раздался дрожащий голос девушки из соседней камеры. Все прислушались. За дверью пропал прежний гомон, еле-еле слышался звук бьющейся друг о друга стали и крики боли. Разбойник встрепенулся и обнажил меч. Он встал напротив двери, приняв боевую стойку, когда по ту сторону послышись спускающиеся шаги. Дверь с силой отскочила в сторону, хлопнув о стену. Я поближе придвинулась к решетке, чтобы рассмотреть, что происходит. - Не стой и не пучь на меня глаза! – закричал на нашего стража маг. – Бери ключи, отпирай девиц и выводи отсюда! - Что случилось-то? – пока колдун (с которым у меня имелись свои счеты) закрывал ставни, разбойник, засунув оружие подмышку, начал освобождать нас. - Имперцы! Вот, что случилось, - захрипел старик, – Столько лет нас не трогали, а тут на тебе, решили повоевать, - он смерил меня грозным взглядом. Когда клетка открылась, и нас вывели из нее, он наклонился ко мне, схватил за локоть и прошипел на ухо: - Я знаю, ты обладаешь магией, так что если выкинешь хоть одну магическую штучку, пеняй на себя. Я слежу за тобой, - и отпустил руку. Я потерла сдавленное место и начала соображать над ситуацией. Дверь стала сотрясаться от ударов, бандиты не отводили от нее взглядов. Что-то пошло не так, и ключи не хотели поворачиваться в замке второй камеры. Седобородый колдун подошел к одному из факелов на стене и сильно его задергал. - Вы что, не смазали механизмы, как я вам приказывал?! – он не оставлял рычаг в покое, при каждой неудачно попытке опустить его вниз, раздавался глухой щелчок. - Почему бы тебе просто не открыть дверь и не поджарить проклятых Имперцев? – отозвался дрожащим голосом самый молодой из здесь присутствующих разбойников. - По милости Дхуухта я расходовал почти все свои силы на сопротивляющихся девиц, а также на «зажги факела и камины, и растопи баню для этих соплячек»! - этим можно воспользоваться, подумала я. Время будто остановилось. Я быстро взглянула на перепуганных девушек и на Дранаау, которая, как и все остальные, не понимала, что происходит. За все эти дни я успела для себя отметить, что все же человеческих черт и эмоций в ней намного больше. Дальше, подталкиваемая невиданной силой, я подскочила к мужчине, не оставляющим попытки отпереть замок, схватилась за ручку меча и рванула его вверх и на себя. Головорез взвыл от боли, рука его безжизненно обвисла, а сам он упал на спину. Я успела подбежать к поворачивающемуся старцу и всадила ему лезвие в грудь, повернула, насколько было возможно, и вытащил обратно. Кровь хлынула из образовавшегося отверстия и потекла из-за рта по бороде мужчины. В тот же момент раздалось громкое «FUS», и достаточно расшатавшаяся дверь отлетела вперед, придавив собою оставшихся людей, девушки от страха запищали и вжались в стены. В проем проскочил парень в стальной броне, заляпанной в крови, и с двуручным мечом в руках. Вслед за ним зашли несколько имперских солдат, которые незамедлительно убили оставшихся разбойников. - Айрине! – воскликнул он. - Лин? – удивилась я. Парень снял шлем, и в глазах его я прочитала глубокое облегчение. - Слава Богам, я тебя нашел. Ты в порядке? - Да, но как ты здесь…? – зашумел механизм, я повернулась на звук и обнаружила открывающуюся потайную дверь. Как же до меня не дошло проверить здесь все, когда я пыталась сбежать. Я обратила внимание на человека, пытавшегося вылечить себя магией. Но еще раз протыкать его не понадобилось, силы покинула старца, и он умер. - Потом обо всем поговорим, наверху еще нужна помощь, - он кивнул мне, отдал приказ трем солдатам исследовать открывшийся проход и исчез. Оставшихся девушек освободили и провели в обнаруженное помещение. Внутри оказалось несколько сундуков, пара стоек с оружием, в одном из углов были свалены шкуры различных животных, а у самой дальней стены люк, скорее всего, ведущий наружу. На одном из стендов для оружия я заметила свой эбонитовый кинжал и сразу же подошла к нему. В рядом стоящем сундуке обнаружилась моя броня в целости и сохранности. Переодевшись, я почувствовала себя гораздо лучше, более защищенной. Я поискала глазами орку, она сидела, облокотившись на кучу шкур, и казалась мне очень растерянной. Я подошла к ней и присела рядом. - Ты как? – я прикоснулась к ее плечу, после чего девушка обратила на меня внимание. - Я не знаю. С одной стороны, я должна радоваться, что всему этому придет конец, а с другой - беспокоюсь за отца. Они ведь его не тронут, да? – я не знала, что ей ответить. Я тяжело вздохнула и решила пойти проведать обстановку. Поднимаясь по лестнице, ведущей наверх от тюремных камер, я внимательно прислушивалась к каждому шороху. Когда я добралась до главного зала, застала момент, когда один из Имперцев убивал последнего бандита. Я медленно шагала вперед, обходя мертвые тела. Среди десятков расхаживающих туда-сюда воинов я выискивала одного в стальной броне и с белыми волосами. Наткнулась я на него у выхода, он разговаривал с одним из бойцов, а когда заметил меня, быстро обменялся с ним еще парой слов и отпустил. - Как ты? – Лин снял шлем и внимательно меня осмотрел. – Выглядишь неплохо. - И чувствую себя так же, - мы сели на недалеко стоящие стулья, - только немного потрясена случившимся. И как ты меня нашел, собственно говоря? – парень положил шлем себе на колени и повернувшись ко мне полубоком. И он мне рассказал, что когда обнаружил мою пропажу, подумал, будто я поехала вперед. Подтвердил это один, как оказалось позже, из бандитов, что участвовал в моем похищении. Лин поспешил вперед, надеясь нагнать меня. После нескольких часов скачки он начал подумывать, что я свернула не туда и заблудилась. Дальше он ехал не спеша, останавливаясь лишь изредка, чтобы дать лошади отдохнуть. До Солитьюда добрался раньше положенного срока и сразу пошел к генералу Тулию. Как Лин и предполагал, Тулий знал о произошедшем случае с драконом, только немного в приукрашенном виде. После доклада он поинтересовался обо мне и начал сильно беспокоиться, когда узнал, что никто не слышал о рыжей девушке по имени Айрине. Начал расследовать, в городе наткнулся на мужчину, сообщившему ему ложные сведения обо мне, и решил проследить за ним. Тот привел его к их логову, но сразу действовать блондин не решился, а направился обратно в столицу, дабы заручиться помощью Тулия. Полной уверенности в том, что я была здесь, не было, поэтому генерал отдал своих солдат только после того, как Лин пришел с приказом ярла Элисиф Прекрасной. О получении поддержки ярла парень решил рассказать чуть позже, а так же показать одну забавную, по его мнению, вещицу. - Так пошли сейчас покажешь, - мне было ну очень интересно, что за вещь хотел показать мне мой… друг. Да, я могла так назвать Лина, он стал мне другом. - Если ты так хочешь, - он поднялся, - пойдем, она в… Громкий женский крик эхом пронесся по убежищу. Мы переглянулись с блондином и незамедлительно поспешили вниз. В холле возле одного из трупов сидела Дранаа и громко рыдала, проклиная всех на свете. Я приблизилась к ней и сочувственно положила руку на плечо. - Дранаа?- позвала я ее.- Все в порядке? - А ты разве не видишь? – захлебываясь в слезах, прошептала мерка. – Они его убили… убили моего отца! Да, он был не очень хорошим человеком, но ведь… ведь он все равно мой отец! - Дранаа, мне очень жаль, но… - Уйди от меня, – она дернула плечом, скидывая мою руку.- Если кто и должен был его убить, так это я! - она оскалилась так, что я даже испугалась. Я отошла на пару шагов назад, глянула на бездыханного орка, даже сейчас бывшего в шарфе на лице, и направилась обратно, прихватив Лина под руку. - Пойдем на улицу, - тяжело вздохнула я, - хочу подышать свежим воздухом.-4-
- Можете не беспокоиться, остальных девушек доставят по домам в целости и сохранности. Потом еще несколько дней здесь будут находиться наши солдаты. Они обыщут каждый угол, большую часть найденного богатства передадут в казну ярла Элисиф, а остальное в Морфал, - отчитывался перед Лином командующий солдатами. - Хорошо, можешь быть свободен, - кивнул Лин, а после повернулся к повозке, в которой, ежась от утреннего мороза, я почитывала книгу заклинаний «Паралич». - Все своими магическими штучками балуешься? – усмехнулся парень, забираясь в повозку и садясь рядом со мной. - А почему бы и не побаловаться? – я на секунду отвлеклась от чтения и посмотрела на блондина, – Когда-нибудь эти штучки, вполне возможно, спасут мне или тебе жизнь, - я закончила чтение, и зеленые змейки, покружив вокруг моих рук, исчезли в ладонях, книга же бесследно испарилась. - В дрожь бросает от одного вида всего этого, - хмыкнул Лин. - А я привыкла, - пожав плечами, я надела перчатки и сильнее укуталась в вежливо предоставленный мне меховой плащ. - Кстати, насчет вещи, которую я хотел тебе показать, - блондин нагнулся и заглянул под сиденье, откуда достал довольно длинный сверток. Когда он его развернул, моему удивлению не было предела. - Ваббаджек? Серьезно? – я засмеялась. – Кажется, я знаю, что ты сделал, чтобы добиться поддержки ярла. - Откуда? Опять твои магические штучки? – блондин выпучил глаза. – Да прекрати ты смеяться! - Не-е-ет, - не унималась я,- можешь считать это женской интуицией. Дай его сюда, - я отобрала у друга посох и внимательно оглядела его. – Ну-ка, давай попробуем. Выбери жертву, - я указала палицей на небольшую толпу разговаривающих легионеров. Довакин немного поразмыслил и указал на самого болтливого из них. Солдату на вид было около двадцати с лишним лет, и в толпе он явно был заводилой. Из описания Ваббаджека я помнила, что этот даэдрический артефакт действует, как пожелает, и предсказать последствия его применения невозможно, но попробовать стоило. Я навела посох в сторону солдата и послала небольшой магический разряд. Он добрался до цели и превратил ее в… курицу. Когда она громко прокудахтала и снесла яйцо, по улице прокатился многоголосный смех. Перевоплотившись обратно, паренек некоторое время не понимал, что произошло, а когда ему рассказали, вытащил меч и пригрозил расправиться с тем, кто это сделал. Мы с Лином, тихо посмеиваясь, быстро убрали посох обратно. Молодой воин уже успокоился и, покраснев, смущенно улыбался. - Как ты это сделала? – недоумевал Лин. – У меня так получалось делать только несколько раз, а после вообще никак. - Это магия, дорогой мой, просто магия, - я хитро улыбнулась, поудобнее устроилась на твердом сиденье. Повозка тронулась с места, а вместе с ней еще одна с раненными и около десяти конных солдат. – Куда ты теперь отправишься? - Думаю, - спустя некоторое время ответил блондин, - поеду на Высокий Хротгар. Давно пора было, но дела, сама понимаешь. А ты? - Наверное, поживу еще немного в Вайтране, отойду от пережитого, а потом в коллегию магов. Буду учиться колдовать, - вдалеке я заметила полупрозрачную фигуру, в которой узнавались черты погибшей Изольды. Она недолго постояла, помахала мне рукой и растворилась в воздухе. Я опустила голову на плечо парня. – Не возражаешь? - Нет, что ты, сиди, как тебе удобно, - но я все равно почувствовала, как он слегка напрягся. Мирное покачивание в телеге и звук колес, катящихся по дороге, убаюкивал. Я еще некоторое время смотрела вперед, всматривалась в деревья, в какой-то момент среди них мелькнула белая тень, сливающаяся с окружающим пейзажем. «Смотри, Лавина», - Лин указал на нее пальцем. Я улыбнулась и расслабилась, казалось, целая гора упала с плеч.