Наставь его на путь истинный

-1-

Я пришла в себя с ощущением непривычной лёгкости во всем теле. Оно было тем более странным, что последним моим воспоминанием была недавняя битва с Алдуином, после которой у меня должна была адски болеть каждая мышца и косточка. А недавняя ли? Я села на кровати, опустила ноги на пол и протёрла глаза, отгоняя последние остатки сна. Натянув башмаки и прополоскав рот кисловатой водой из стоящего рядом кувшина, я выдвинулась на поиски своих друзей. Не обнаружив никого в залах Высокого Хротгара, я направилась во внутренний двор. Пронизывающий ветер горной вершины заставил меня зябко поежиться и пожалеть о том, что я не догадалась накинуть что-нибудь поверх тонкой шерстяной рубахи. Седобородые стояли вкруг большого костра, недалеко от тропинки, поднимающейся к Партурнаксу, и наблюдали за тренировкой Лина и Дранаи. Парень показывал ей различные стойки и приемы, орка повторяла за ним, а потом они закрепляли знания в тренировочном бою друг против друга. Я подошла к Седобородым, пожелала им доброго утра и тут же была сбита с ног налетевшим центнером радостно повизгивающего белоснежного меха. - Лавина, девочка моя! – я села, обняла волчицу и зарылась пальцами ей в шерсть. Питомица не находила себе места, извиваясь, терлась об меня, подставляя под ласковые почесывания то широкий лоб, то плечи, то живот, облизывала-целовала в обе щеки и даже попыталась пристроиться у меня на руках, как это бывало во времена её щенячьей юности. Вдоволь наласкавшись, она успокоилась, но отходить не стала, устроившись подле моей ноги и плотно прижавшись к ней. Я поглаживала ее по голове и ждала, пока Лин и Дранаа, уже заметившие меня, завершат свои упражнения. Но что-то пошло не так. Облака сгустились, небо потемнело, Лавина и Седобородые исчезли, а мои друзья стали отдаляться. Я побежала к ним, но все никак не могла сократить расстояние. Я попыталась выкрикнуть их имена, но слова словно по собственной воле отказались слетать с языка. Послышался Ту’ум, а через секунду началась буря. Мои ноги будто приросли к земле, я не могла сделать ни шага. Внезапно наступила звенящая тишина, в которой были слышны лишь два звука: мое дыхание и свист воздуха, рассекаемого мерными взмахами крыльев. Земля под ногами слегка вздрогнула, когда передо мной приземлился Алдуин. Я снова, как тогда, в битве, ощутила себя ничтожной мышью под немигающим взором этого древнего змея. Его алые глаза, казалось, могли выпить душу через мои зрачки. Он жаждал ее, я чувствовала его голод. Разверзнутая пасть с острыми зубами стала надвигаться на меня. – Архимаг! – Я услышала знакомый голос. – Не верь в это. Это всего лишь сон. Очнись! – Передо мной, создав магический барьер, материализовались четверо представителей ордена Псиджиков. «Очнись», – твердили они, а черный дракон все пытался прорваться сквозь ограждающие чары. Голова кружилась, а во рту чувствовался сильный привкус желчи. Меня уносило все дальше от эльфов и Алдуина, и в конце концов я утонула в кромешной темноте… А когда очнулась, перевесилась через кровать - меня сразу стошнило - да так и осталась висеть, не в силах подняться. Болело всё. Позвоночник будто бы нашпиговали раскаленными иглами, голова раскалывалась почти что буквально, все конечности словно налились вместо крови едкой кислотой. Одну руку в лубке я не чувствовала вовсе. Впрочем, теперь можно было быть уверенной, что это не сон: таких паршивых снов просто не бывает. Я закрыла глаза – всё равно перед ними плавала какая-то муть, которая относилась скорее к недееспособности моего зрения, чем к исторгнутому моим желудком месиву. Хотя запах определённо шёл от последнего. Задержав дыхание, я неимоверным усилием забросила верхнюю половину туловища обратно на кровать и, кажется, снова отключилась. Очнувшись в следующий раз, я сразу почувствовала что-то тяжелое у меня на груди. Боль немного утихла, и я смогла почти без усилий поднять руку, в которую тут же ткнулся нос моей питомицы. Я слабо улыбнулась и погладила ее, услышав в ответ тихое поскуливание. Лавина принялась вылизывать мое лицо. – Перестань, – я попыталась оттолкнуть её, но волчица даже не обратила внимания на мои слабые попытки и была твёрдо настроена продемонстрировать мне всю прелесть умывания волчьей слюной. Мне оставалось лишь смириться. Я сцепила обе руки в замок на её шее и уткнулась лицом в густой мех. Звериная шкура была пропитана запахами леса, а ещё – немного, но отчетливо – крови; правда, эта смесь была приглушена свежестью морозного горного воздуха. А когда-то от неё пахло домашним уютом и выпечкой, которую постоянно готовила Тильма. Как давно это было... Решив, что стоит уже умыться по-человечески, я села на кровати и заметила на каменной тумбе рядом поднос с миской мясной похлебки, парой кусков хлеба и кружкой еще горячей медовухи. С помощью волчицы мне удалось добрести до умывальника. Ополаскивая и вытирая лицо, я прикидывала, сможет ли мой ослабленный организм переварить алкоголь, и в итоге решила не рисковать. Большая часть мяса из похлебки тоже оказалась мне не по силам, пришлось призвать на помощь Лавину, которая с удовольствием умяла остатки. После завтрака я чувствовала себя почти здоровой. А если не шевелиться и не дышать - так и вовсе, кажется, горы могла бы свернуть. Но двигаться и дышать приходилось, поэтому, отправляясь на поиски друзей, из комнаты я вышла по стеночке, поддерживаемая с другой стороны плечом верной питомицы. Их я не нашла, зато наткнулась на одного из Седобородых. Арнгейр сидел за столом в зале переговоров и читал книгу. Освещали весь этот зал лишь пара свечей, которые принес с собой пожилой мужчина. Я подбрела как можно ближе к свету и осторожно опустилась на стул, пытаясь унять дрожащие ноги. Мужчина же, кажется, нашего с Лавиной присутствия и не заметил вовсе. Я погладила её по голове и одернула, когда любопытный нос потянулся к подсвечнику на столе. Волчица фыркнула, и небольшой огонёк затрепетал, рождая на стенах затейливую пляску света и тени. Арнгейр наконец поднял взгляд от книги. – Ты съела все, что я тебе принес? – от его внезапного вопроса я вздрогнула и не сразу поняла, что он ждет от меня ответа. – А, да, спасибо. – Я положила руки на колени и попыталась разглядеть содержимое открытой страницы. – Ты что-то хотела? – Седобородый нарочито небрежно захлопнул книжицу и спрятал предмет моего интереса в складках своего одеяния. – Вы не видели Лина и Дранау? – Я обращалась к огню свечи, стараясь избегать смотреть в глаза своему собеседнику. В таком свете они вызывали у меня странное и неуместное чувство страха. – Они поднялись к Партурнаксу. Скоро вернутся, не переживай. Кстати, - я подняла взгляд и тут же опустила его на волчицу, принявшись почесывать её за ухом. – Должен признать, из тебя получился отличный маг. Благодаря твоим заклинаниям нам не пришлось долго возиться с ранами Довакина, и он быстро пришел в себя. У тебя поистине прирожденный дар. Ты достойна звания архимага. – Спасибо, – я улыбнулась и посмотрела на Арнгейра. Он слегка улыбался мне в ответ, и взгляд его теперь не казался мне таким неприятным. – Ты что-то еще хотела? – Нет. Это все. Спасибо еще раз. – Я встала и побрела обратно в свои покои. Нашла я их не сразу, пару раз повернула не туда, пока Лавина, которая на удивление хорошо для дикого зверя ориентировалась в запутанных коридорах крепости, не взяла на себя роль поводыря. Как только я упала обратно на кровать с целью подремать ещё несколько часов, чтобы восстановить силы, в дверь постучали. После моего отклика в комнату вошел Лин, потрепал по холке подбежавшую обнюхать гостя волчицу и обратился ко мне. – Айрине, ты как себя чувствуешь? – Намного лучше, чем в первое пробуждение. – Я усмехнулась и села, скрестив ноги. Блондин подвинул стул и сел рядом. – А как ты? И Дранаа? Где она? – Мы только что вернулись от Партурнакса. Дранаа ждет внизу. Впереди еще одна миссия, которая не требует отлагательств. – И что же нам нужно сделать на сей раз? – Задала я вопрос, хотя ответ на него прекрасно знала. – Поедем в Вайтран. Хорошо, что отсюда до города не так уж и далеко. От силы день-два пути. – А там? – А там? – Повторил за мной Лин. – А там надо будет поговорить с ярлом и постараться убедить его помочь нам поймать дракона. Думаю, это не составит особого труда, ведь Дранаа – Предвестник Соратников, да и ты в городе не чужая. Он должен вас послушать. – Надеюсь, что ты прав. – Мы улыбнулись друг другу, и Лин вскоре ушел, дав мне время на сборы.