Наставь его на путь истинный

-1-

- Какой большой город, – Брелина восхищенно смотрела на виднеющийся вдалеке Солитьюд. - А ты что хотела? Это тебе не просто город. Это крупнейший процветающий город, расположенный во владении Хаафингар! – воодушевленно начал рассказ Онмунд. – Столица владения и всей провинции, жемчужина имперского Скайрима, здесь расположена резиденция самого верховного короля! А что самое интересное: Солитьюд расположен на мысе, на возвышающейся над устьем большой каменной арке, в самом устье крупной реки Карт, впадающей в Море Призраков. В окружении высочайших пиков хаафингарского хребта, Солитьюд является неприступным. Каждому, кому вздумается захватить его, придется хорошенько поработать мозгами, как это сделать. - Разглагольствуешь, – закатила глаза данмерка. – Я все лишь любуюсь красотами, а ты о неприступности говоришь. Я молча слушала их, пытаясь унять сердцебиение. Я так давно хотела побывать в Солитьюде и вот, наконец, скоро окажусь возле его ворот и ступлю на шумные улицы города. Кого только я не увидела, пока поднималась со своими спутниками к городу. И простых людей-фермеров, несущих корзины с покупками домой, и нескольких аргониан, размахивающих своими хвостами в такт шагам, и высоких эльфов, презрительно на всех смотрящих. Патрулировали местность имперские солдаты, шагая по двое вниз и вверх по дороге. Я старалась не подавать виду, однако получалось у меня, видимо, плохо. - Чего уставилась? – огрызнулся проходящий мимо аргонианин, растягивая шипящие звуки. Я остановилась и хотела было извиниться, а мои ученики заступиться за меня, но к нам подошли двое стражников. - Архимаг Коллегии Винтерхолда? – поинтересовался один из них. Рептилоид зашипел и поспешно удалился. Я кивнула в ответ на заданный вопрос и поинтересовалась, откуда они обо мне узнали. – Слухи о Вашем прибытии дошли до генерала Туллия. Он просит Вас и Ваших спутников явиться в Мрачный замок. Молча мы двинулись за ними. Беспрепятственно прошли мимо стражников у ворот, которые проверяли содержимое корзин всех входящих в город, спокойно прошагали через толпу просто так гуляющих или идущих по делам людей, добрались до кузницы, где кузнец-норд ковал оружие и броню для имперских солдат. Немного задержавшись на выступе, я глянула на расположенный внизу рынок. Множественные прилавки и палатки были расположены близко друг к другу, по обычаю каждый нахваливал свой товар и «низкие» цены, бегали дети, орудовали карманники. - Прошу, не задерживайтесь. Мы почти пришли. На площади Мрачного замка тренировались имперские солдаты. Одни из них практиковались в стрельбе из лука, другие – умении драться на мечах, а третьи отрабатывали боевые построения. Передо мной и моими спутниками открыли двери и пригласили войти внутрь замка. Сопровождающие нас солдаты остались снаружи. По сравнению с улицей, в помещении было довольно тихо. Я пошла вперед по коридору, не встречая возражений со стороны стражников. Перед дверью, за которой раздавались голоса, я решила остановиться и переждать. Но разговор все равно был слышен в коридоре. - Говорю же, Ульфрик собирается напасть на Вайтран! – легат Рикке (а сомнений в том, что это она - не было) пыталась в чем-то убедить генерала Туллия. - Тогда он просто глупец. У него нет людей. - Мои разведчики докладывают другое, генерал. С каждым днем под его знамена встает все больше людей. Рифтен, Данстар и Винтерхолд его поддерживают. - Какие знамена? У бунтовщиков нет знамен! – возразил мужчина и стал расхаживать из стороны в сторону, судя по звукам. - Называйте, как хотите, генерал, но он будет брать Вайтран! - Ярл Балгруф… - Ярл Балгруф отказывает Легиону в праве размещать войска в его городе. С другой стороны он не признает и Ульфрика. - Что ж, если он хочет остаться без имперской защиты, его право. Пусть Ульфрик разграбит его город. Ваш народ и ваши проклятые ярлы… - последнюю часть предложения было слышно плохо. - Генерал? – я поразилась смелости легата Рикке: так перечить своему предводителю мог не каждый. – Норда нельзя заставить принять помощь, если он о ней не просил. - Если Ульфрик выступит на Вайтран, мы должны оказаться там раньше. Подготовьте еще одно письмо с обычными расшаркиваниями, но в этот раз поделитесь данными о планах Ульфрика. Приукрасьте, если нужно. Выставим все так, будто это его идея. - Да, генерал! - Норды и их проклятое понятие о чести… - послышались шаги, дверь отворилась, а я постаралась сделать вид, будто ничего не слышала. – А, архимаг. Наслышан. Хм, твое лицо мне знакомо. Кажется, я видел тебя еще в Хелгене. Тебя, вроде, схватили по ошибке? Сколько уже времени прошло, а я до сих пор тебя помню. Удивительно, что тебе удалось выбраться оттуда и достичь таких высот. Проходи, присаживайся. И твои спутники тоже. Какова цель вашего визита в Солитьюд? - У меня послание от Седобородых, – я сразу перешла к делу. - Седобородые? Чего хотят от меня эти отшельники? – генерал Туллий положил руки на стол и скрестил пальцы. - Они собирают мирный совет на Высоком Хротгаре. Он нужен, чтобы… - Что? – спросил он, и я нахмурилась, будучи перебитой на полуслове. – Нечего тут обсуждать, пока Ульфрик воюет против своего законного императора. - Вы меня не дослушали, – я постаралась сказать это как можно серьезнее и увереннее. – Нам нужно заключить мир, пока драконы угрожают этому миру. - От них много неприятностей, признаю. Но я прибыл в Скайрим не для борьбы с драконами, – он отрицательно покачал головой. – Мой долг – подавить это восстание, и я это сделаю – есть драконы или нет драконов. - Но драконы сейчас большая угроза, чем Братья Бури. Если не избавиться от них, и ваш конец и наш будет одинаковым – смерть. Потому что сам Алдуин, Пожиратель Миров, вернулся. Если его не остановить, никто из нас больше увидит этого мира. А также, - я сделала небольшую паузу. – А также получается, что приказ, отданный Вам, подавить восстание мятежников, – не имеет никакого смысла. Генерал задумался, нахмурив брови и не сводя с меня взгляда, пытаясь понять, говорю ли я ему правду. Легат Рикке все это время стояла позади своего командира, точно так же сузив глаза и смакуя высказанные мной слова. - А что же Ульфрик? Он согласен на переговоры? - К нему отправился Довакин, а в его умении убеждать я не сомневаюсь. Так что, думаю, они уже в пути. - Хм. Хорошо. Так уж и быть. Я приду на этот совет Седобородых. Какой бы пустышкой он ни оказался. В вашем распоряжении весь оставшийся день. Отдохните и приведите себя в порядок, Рикке покажет ваши комнаты. А мне надо собрать отряд и оповестить о своих планах ярла Элисиф. Выступим с рассветом. Закончив всё на такой хорошей ноте, я попрощалась с генералом и проследовала за женщиной. Когда вещи были сложены, а лёгкая одежда сменила пыльный с дороги балахон архимага, я вышла из Мрачного замка с мыслью прогуляться по городу. Теперь можно было вдоволь насладиться красотами и величиной Солитьюда. Брелина и Онмунд выразили желание остаться в замке и передохнуть. Заставлять их следовать за собой я не стала. Первым делом я прошлась по рынку, осмотрела товары, не забывая придерживать кошелек на поясе, а то мало ли… Зашла в магазин «Всякая всячина», где на одной из витрин мне приглянулось симпатичное серебряное кольцо с фиолетовым аметистом. Я долго думала, стоит ли его покупать, склоняясь над витриной и ловя на себе подозрительные взгляды хозяйки магазина. Решив, что глупо будет возвращаться из столицы Скайрима без сувенира, я его все-таки приобрела. Следующим делом я медленно побрела до коллегии бардов. Из открытых окон доносились пение, игра на различных инструментах. Я остановилась и прислушалась к различным мелодиям. В какой-то момент меня кто-то подхватил под руку и повел к входу в коллегию. - Желаешь поступить? Заходи, не стесняйся! Я взглянула на миловидно улыбающегося мне альтмера и непроизвольно улыбнулась в ответ. От него прямо разило добротой, что я даже возразить о том, что совершенно не хочу учиться на барда, не могла. Однако проблема решилась сама собой. Эльф, посмотрев на дорогу, переменился в настроении, нахмурил брови и отпустил мой локоть. Почти сразу к нам подбежал молодой парень. Практически полностью погрязший в грязи, одежда его частично была вымазана в запекшейся крови, короткие волосы растрепаны, а во взгляде читались одновременно усталость и счастье. - Достал? – эльф тут же подскочил к парню. - Достал, - широко улыбнувшись, ответил тот и достал из-за пазухи потрепанную книжонку. Из нее торчали слегка пожелтевшие и стертые страницы. - Ха-ха! Отлично! Все-таки в этом году праздник сожжения короля Олафа состоится! – эльф подхватил своего подопечного под локоть, как и меня ранее, и повел вовнутрь. Однако он спохватился, подбежал ко мне и быстро произнес: "Приходи на «сожжение Олафа», а там и поговорим о твоем поступлении. Хорошо?" Я неуверенно кивнула и пробурчала что-то несуразное себе под нос о том, что постараюсь. Ответ мой, однако, кажется, удовлетворил эльфа, и тот вскоре убежал обратно в коллегию. Мне удалось пройти в Синий дворец, но надолго я там не задержалась, да и ярла Элисиф увидеть не получилось. А все из-за многочисленных просителей. Впрочем, ничего необычного: во дворцах ярлов всегда было много людей. Уже под вечер я вернулась в Мрачный замок, довольная и уставшая. Генерал Туллий позвал нас на ужин, где мы с ним обсудили кое-какие дела, касающиеся переговоров, а также драконов и в частности Алдуина. После, поблагодарив мужчину за еду и теплый прием, я отправилась в свою опочивальню. Лежа в кровати, я еще раз обдумала сегодняшний день, полюбовалась купленным кольцом и вскоре крепко уснула.