Конец и новое начало

На Земли Прайда уже опускалась ночь. Кову в беспокойстве бродил из стороны в сторону у подножья Скалы. Недалеко возле маленькой пещеры с тревожным видом сидела Витани и время от времени тихонько заглядывала внутрь. У Киары в этот день внезапно начались роды, и волноваться было о чём: принцесса была ещё слишком молода, а её организм был сильно истощён тяжёлой беременностью. К тому же роды почему-то затягивались… Но у львов заведено не вмешиваться в естественные процессы, и никто не смел войти в пещеру, где лежала Киара. Никто даже не знал в точности, где она (укромных мест вокруг Скалы было достаточно), в тайну были посвящены только самые близкие. Кову расхаживал туда-сюда и то и дело поглядывал на небо. Одна за другой загорелись звёзды. Узкая полоска заката чуть виднелась на горизонте. Когда Киара почувствовала первые боли и удалилась в укрытие, небо ещё едва начинало розоветь… Кову сел на большой камень. Звёзды мерцали приветливо, но и в них чувствовался какой-то трепет, какая-то тревога. «Ничего, - подумал Кову. – Может быть, великие короли прошлого помогут Киаре… Хотя разве короли занимаются такими делами? Может быть, королевы…» Его сердце сжалось в безграничной нежности и любви к Киаре. Он вспомнил их счастливые минуты наедине, когда они резвились в саванне под необъятным куполом прозрачного тёмного неба, вдоволь вдыхая свежий ночной воздух, напоённый ароматами золотых трав, горьковатого дыма недавнего пожара и стад, ночующих где-то далеко… Когда они, лёжа на нагретой за день земле, смотрели на звёзды, мечтая о неясном, но реальном счастье… И её совсем детский, невинный взгляд, полный жизни, наивности и любви… И вечная улыбка уголками рта, заставляющая таять самые жёсткие сердца, взращённые в ненависти… Сколько она сделала для него и для прайда, следуя мудрой истине: «Мы – одно целое»! Трепетное тепло разлилось по жилам Кову. Теперь-то уж они точно одно целое, и никакая сила не сможет разъединить их! Через многое пришлось пройти им, чтобы быть вместе. И вот теперь – это ожидание, эта тревога и страх, смешанный с надеждой… Как она там? Не больно ли ей? Времени прошло немало, а кто знает, как это бывает… - Кову! Кову! Окрик Витани прорезал вечернюю тишину и далеко разнёсся в прохладном воздухе. Кову содрогнулся всем телом. Витани скачками неслась к нему через колючий низкорослый кустарник. - Что случилось? – беспокойно спросил Кову. Лицо Витани было напряжено, глаза расширены. - Кову, она… зовёт тебя, хочет тебя видеть! Пойдём! Кову помчался за сестрой. Пригнувшись, он вошёл в укрытие Киары. Его терзало нехорошее предчувствие. Киара лежала на боку в дальнем углу пещерки. Её рот был слегка приоткрыт, и виден был бледный розовый язык. Карие глаза едва поблёскивали сквозь опущенные веки. Дыхание было совсем незаметным. Отчего-то она дрожала. - Киара… - прошептал Кову. Веки Киары дрогнули и приподнялись. Он увидел незнакомый взгляд, исполненный боли и в то же время какого-то просветления, совершенно непохожий на дорогой ему невинный взгляд любимой львицы. Её губы слабо шевельнулись: - Кову… подойди… Кову приблизился и склонился над её головой, услышал, как она часто и тихо дышит. У него защемило внутри. - Пожалуйста, позаботься о наших крошках… - еле слышно произнесла Киара. - Что? – вздрогнул Кову. - О наших малютках… Позаботься о них… Тут он заметил возле задних лап Киары двух крошечных львят, зябко прижавшихся к тёплому золотистому меху. Их шкурка была покрыта пятнами, но можно было разглядеть, что один из них немного светлее. Киара попыталась приподняться и дотянуться до новорождённых, но у неё не хватило сил. Её голова беспомощно упала. - Я позабочусь о них вместе с тобой! – Кову потёрся носом о её щёку, как делал всегда, желая поддержать её. Она улыбнулась своей неизменной улыбкой. - Кову… спасибо. Я люблю тебя… Мы… одно целое… Кову, не отрываясь, смотрел на неё. Она замерла, неподвижно глядя в ответ из-под тяжёлых век и продолжая улыбаться. Её дыхание становилось всё реже. - Киара! – Кову осторожно тронул её лапой. Она не отозвалась. – Киара, всё хорошо! Я с тобой! – он нежно погладил её морду. – Мы всегда будем вместе… Я, ты и наши дети… Единое целое! Слышишь? Киара не ответила. Она не двигалась и даже уже не дышала… Кову похолодел. - Киара! Он приподнял её левую переднюю лапу. Она была совершенно безвольной. Он прижался к её боку, надеясь, что всё в порядке, что это временно и естественно и что сейчас Киара поднимет голову, лизнёт его в щёку и зароется в его гриву… Но ничего не произошло. Её тело оставалось неподвижным. Кову положил лапу на её рёбра… Нет, этого просто не могло быть! Кову окатила ледяная волна. - Помогите! – крикнул он. – Витани! Кто-нибудь! Витани мгновенно явилась на зов. - Что с ней? – спросил Кову. Витани коснулась чутким носом неподвижного тела Киары, приложила ухо к её левому боку. Увы: опытную охотницу нельзя было обмануть! - Кову, она… - дальше Витани ничего не произнесла. Кову понял без слов. - Нет… - прохрипел он сквозь зубы. – Только не это… Это невозможно! Крохотные львята безмятежно спали, тесно прижавшись. Они ничего не слышали – их слух был ещё неразвит. Изредка они подёргивались во сне один за другим, как по цепи. Витани печально взглянула на них. Точно так же она глядела на несчастного брата Нуку, когда того на плотине завалило брёвнами… Кову тоже смотрел на детей, застывшим, непонимающим взглядом. К горлу, сменив ледяную, подступала огненная волна. Витани наклонилась над львятами. - Нужно будет отнести их к прайду, - горько прошептала она. – Мы ничего не можем сделать… - Нет! – зарычал Кову. Его словно разорвало изнутри. – Нет, нет! – он толкнул неподвижную Киару обеими передними лапами в отчаянной попытке пробудить. - Киара, это не так… Скажи, что это не так! Скажи хоть что-нибудь! Витани сидела рядом, склонив голову; острые лопатки чётко обозначались на её спине. Она молча смотрела, как брат безуспешно пытался вернуть жизнь той, что уже отдала её двум новым созданиям Великого Круга. Витани чувствовала, что всё напрасно, что Киара больше никогда не поднимется с места, как бы они ни стремились к этому. Несмотря на то, что иногда бывали случаи, когда буквально вырывали из когтей смерти, Витани что-то подсказывало: это не тот. Теперь для них было главное – сохранить тех, в ком теплилась жизнь их матери, поднять их и дать им занять их место. Кову скакал через низкорослый кустарник, скакал по камням и высокой траве, не чувствуя собственных лап, пытаясь сбежать от нестерпимой боли, сжигающей изнутри его сознание. Его трясло. Он не желал что-либо осознавать. В несколько прыжков он пересёк узкую мелкую речку. Его лапы не ощутили даже воды. Он бежал всё дальше, и перед глазами его была только красноватая мгла, застилавшая всё вокруг. Он упал на землю и вцепился в неё когтями, издав отчаянный рёв. Из глаз сами собой хлынули слёзы. - Киара… Нет, нет… Кову отказывался верить в происходящее. Буквально только что он сидел на камне, согреваемый воспоминаниями и надеждами, озарённый верой в светлое будущее семьи… Разве мог он предположить, что Киара, его Киара, самое дорогое в жизни... так скоро и так нелепо… оставит его? Киара стала для него всем. Солнечная, улыбчивая, смешливая, она была его путеводной звездой, верно уводя от мрака ненависти в мир бесконечной любви ко всему живому. Она единственная смогла согреть его, избавить от духа озлобления, давно окружавшей его семью. Что бы ни случилось, он чувствовал себя неразрывно связанным с ней, и это придавало ему сил. Теперь от него словно оторвали половину. Беспомощный, он корчился на траве, драл когтями землю и плакал, как львёнок. Бездонное звёздное небо нависло над саванной. Кову под ним был одиноким маленьким созданием, потерявшим свою дорогу. «Любовь найдёт путь» - говорила когда-то Киара, и звёздный свет отражался в её влажных карих глазах, мешаясь со светом нового, идеального мира – их собственного… Кову поднял голову. - Я думал, вы поможете нам! – крикнул он в небо. – А вместо этого вы… вы забрали её у меня! – он зарычал. – Ненавижу! И, вскочив, помчался дальше, вспугивая по пути ночующих птиц, с криком взлетающих и садящихся обратно… Далеко-далеко в небе мелькнули две падающих звезды. - Мама, а почему дядя лев плачет? – спросила проснувшаяся на дереве маленькая обезьянка, цепкими лапками прицепившаяся к своей матери. - Кто его знает, малыш, - ответила мама. – Должно быть, у него случилось горе. - Разве даже львы плачут? – удивилась обезьянка. Мать кивнула. - Все мы живые, все испытываем радость и боль… Это Жизнь, малыш. Иногда случаются вещи, которые покажутся очень плохими… Самое главное – не дать горю победить себя, сбить с пути, и тогда ты сможешь занять правильное место в Круге Жизни. Спи, малыш, не тревожься. Скоро взойдёт солнце, и наступит новый день…