Жрицы Филлиды. Принц Света и Теней

Совет созвали в три часа пополудни. Астрид развалилась на шезлонге, пряча нервозность за бокалом коктейля, и наблюдала, как Котти неуклюже пытается плавать: та почти не умела. На Литосе не было морей, да и полноводные реки были большой редкостью; часто попадались лишь неглубокие ручьи и озерца, похожие на лужи-переростки. После переезда в Магикс Котти иногда ходила на местный пляж, но не слишком любила песок и соленую воду. Свободное время она предпочитала проводить за видеоиграми. Сегодня же на нее то ли повлиял пережитый стресс, то ли бассейн был очень хорош. В два часа сорок минут за Астрид пришел человек в военной форме Солярии и вежливо, но непреклонно попросил следовать за ним. Астрид, с утра ожидавшая подобного, спокойно поставила бокал с коктейлем на пластиковый столик рядом. - Нужна только я? - осведомилась она, поглядывая на подплывшую к краю бассейна Котти. - Да. Вам следует поторопиться. Астрид выторговала пять минут, чтобы переодеться из купальника в нормальную одежду, а потом ей пришлось пойти с провожатым. Обеспокоенная Котти помахала ей на прощание. Астрид постаралась улыбнуться, чтобы ее успокоить. Астрид не хотелось идти на Совет. Не хотелось быть объектом недружелюбного интереса правителей миров, отвечать на вопросы по поводу своих сил, отметать подозрения по поводу причастности к атаке на Домино. Только одно немного утешало: там будет Олле'Хар, которая наверняка оттянет на себя большую часть внимания. Астрид усмехнулась, представив, как Олле'Хар в ответ на все вопросы с каменным лицом говорит что‐то вроде "мы с богиней решили, что вам это знать не следует". Человек в форме привел ее к лифту, пропустив вперед себя, когда открылись двери, нажал кнопку минус первого этажа, и кабина двинулась вниз. Астрид поймала собственный взгляд в зеркальной панели. Она явно не выглядела готовой к встрече с сильными мира сего. И черт с ним, с внешним видом, с влажными после бассейна волосами, мятой майкой - хуже всего, что не было уверенности ни в глазах, ни в сознании. "Не стоит нервничать. Переживания лишь изматывают эмоционально, а тебе понадобятся все твои силы", - прошелестел Стратос. "Вот спасибо. Истину открыл", - огрызнулась Астрид. Стратос не обиделся. Он никогда не обижался на мелкое хамство - вероятно, потому что Астрид для него была открытой книгой и он всегда понимал, что заставляет ее ершиться. На нулевом этаже возле лифта ненавязчиво маячили угрюмые Специалисты - не школьники, разумеется, выпускники минимум десятилетней давности - и несколько девушек. Проходя мимо, Астрид ощутила и фейскую, и ведьминскую силу. По узкому коридору, освещенному слепяще-белыми лампами, провожатый довел Астрид до двери и остановился. - Вас ждут, - сказал он, не двигаясь и пристально глядя на нее. Астрид выдержала его взгляд, а потом глубоко вздохнула и, не давая себе передумать, надавила на дверную ручку. Створка беззвучно провернулась на пластиковых петлях, приглашая в залитый ярким светом зал. По размеру он был как средняя аудитория в Алфее. Вдоль стен стояли небольшие столы, за которыми разместилось около пятнадцати человек - значит, здесь собрались представители только самых крупных и уважаемых планет, мелочовку в тайные планы решили не посвящать. Помимо правителей и их советников, за столами устроились Фарагонда, Гриффин и Саладин. С краю сидела Крейвин. Олле'Хар не было - видимо, еще не пришла. Вопреки смутным опасениям Астрид, принц Неотик тоже отсутствовал. Астрид сделала пару шагов вперед и остановилась, выпрямив спину и поочередно заглянув в разной степени суровости лица присутствующих. - Присаживайтесь сюда, мисс Астрид, - махнула ей Фарагонда, указывая на свободное место рядом с собой. Астрид двинулась к ней, но на середине зала была остановлена властным окликом: - Астрид Килма, у меня есть к вам вопросы. И не только у меня. Астрид приподняла бровь, глядя на говорившего - короля Ская, правителя Эраклиона. - Я слушаю, ваше величество, - ее голос прозвучал так вежливо и сухо, что Стратос одобрительно хмыкнул. - Мисс Фарагонда утверждает, что вы связаны с божеством с вашей родной планеты. Расскажите подробнее об этой связи и о том, что она вам дает. - Усиливает мою магию, - осторожно ответила Астрид после почти неразличимой паузы. - У меня в некотором роде уникальная трансформация. - Продемонстрируйте, пожалуйста, - потребовала Гриффин, выплюнув последнее слово, будто оно жгло ей губы. Она казалась встревоженной и раздосадованной - тем, что вчера ничего не смогла сделать, чтобы остановить творящееся безумие? Астрид выкинула из головы лишние мысли и привычно скомандовала не то самой себе, не то своей магии: - Трансформация. Энергия заструилась вокруг, как переливчатое газовое облако; выцвела кожа; мелкие пластинки доспехов закружились вокруг тела, одна за другой вставая на места; распахнулись за спиной жесткие полупрозрачные крылья. Астрид зависла перед важнейшими персонами мира, секунду посмотрела на них сверху вниз и мягко опустилась на пол. - Немного похоже на Блумикс, - сообщила Стелла, накручивая на палец прядь солнечно-желтых волос, сейчас, казалось, потускневших. - В магическом плане - ничего общего, - Гриффин прищурилась, разглядывая костюм Астрид. - Я прекрасно знакома с фейскими превращениями, но никогда такого не видела... Она замолчала, покачав головой. Остальные тоже ничего не говорили, пока Скай не сообщил: - Ваша кожа стала серой. - Правда? - не удержалась Астрид, но, поймав укоризненный взгляд Фарагонды, нехотя пояснила: - У меня в роду есть сильфиды - духи воздуха. Это их наследие. - Олле'Хар тоже сильфида? - Нет, - мотнула головой Астрид, а сама подумала, что от Олле'Хар и не такого можно ожидать. - Кстати, где она? - осведомилась незнакомая черноволосая дамочка в серебряной диадеме, украшенной крупными сапфирами. Астрид невольно вспомнила пиратское прошлое и то, как однажды в числе прочей добычи ей досталась похожая побрякушка. Астрид потом продала ее в порту. - Я посылала за ней полчаса назад, - нахмурилась Стелла. - Прошу прощения, мне придется ненадолго оставить совет без внимания. Я должна связаться с начальником охраны и узнать, почему этой... Олле'Хар до сих пор нет. Стелла достала коммуникатор из складок пышного платья и, окружив себя звуконепроницаемым с ее стороны барьером - чтобы не мешать обсуждению, - заговорила с голограммой высокого немолодого мужчины, выглядевшего виноватым. - Можно выйти из трансформации? - спросила Астрид. - Если ни у кого нет возражений... - Фарагонда оглядела остальных. Все молчали. - Да, можно. Астрид вернулась в человеческое обличье. - Как зовут ваше божество? - спросил пожилой король в техноброне, по которой легко угадывалась его планета - Зенит. - Стратос. - Он принадлежит пантеону вашей планеты? - Вы молитесь ему? - Есть ли у него храмы на Филлиде?.. Вопросы посыпались один за другим со всех сторон, словно прорвало словесную плотину. Астрид еле успевала отвечать - хорошо еще, что на многое можно было просто сказать "да" или "нет". Наконец власть имущие удовлетворили свое любопытство и Астрид села рядом с Фарагондой, но расслабляться не торопилась: мало ли, может, кто что забыл спросить. Кроме того, она постоянно чувствовала на себе сканирующие заклинания. Короли и королевы прощупывали ее, как могли. "Какое назойливое внимание", - усмехнулся Стратос. "Вообще оборзели", - буркнула про себя Астрид. "Я помогу". Чувство опутывающих-изучающих нитей магии пропало, и Астрид еле сдержала вздох облегчения. Короли и королевы, надо отдать им должное, ни полужестом не выказали досады. - Олле'Хар нет в здании, - сказала Стелла, закончив говорить с начальником охраны. - Она каким-то образом обманула барьер вокруг отеля и ушла. Ее зафиксировали камеры наблюдения, но потом, за границей барьера, она телепортировалась неизвестно куда. - И впрямь сильная волшебница, - хмыкнула Гриффин. - Мисс Астрид, вы можете ч ней связаться? - Нет. "Теоретически возможна связь через меня и Персефону, однако последняя не желает говорить", - сообщил Стратос. - Как давно вы знакомы с мисс Олле'Хар? - Она тоже родилась на Филлиде? - Я могу рассказать вам о ней, - оборвала новую лавину вопросов Небула, советница королевы Земных фей Рокси, индифферентно сидевшей рядом. - Хотя сведения могли сильно устареть за два века. - Она их проспала, - развела руками Астрид. - Двести лет проспала в пустыне на Домино. - Вас никто не спрашивал, - сухо сказал зенитец. - Вы не в компании сверстников, ведите себя подобающе, - кивнула дамочка в диадеме. Астрид оказалась на перекрестье неприязненных взглядов. Да они меня ненавидят, озарило ее. Эти чертовы болваны в коронах не могут простить мне превосходства! "Тише, Астрид, тише, не давай им повода для придирок." - Астрид всего лишь сказала то, что знает, - резко произнесла Фарагонда. - Она хотела прояснить ситуацию. Насколько я могу судить, это не преступление. - Если то, что нам любезно сказала мисс Астрид - правда, - после паузы начала Небула, чуть заметно ухмыльнувшись, - тогда информация не потеряла актуальности. Я познакомилась с Олле'Хар, когда ей было около пятидесяти. Волшебницей она была сильной, но недостаточно, чтобы выйти победительницей в схватке за титул Старшей феи природы. Поражение свело ее с ума. С того дня она бредила силой, проводила месяцы в библиотеках, искала себе учителей - и отвергала кандидатуры одну за другой, а в конце концов начала поклоняться некой инопланетной богине. Потом она пропала - видимо, к богине и отправилась. Я не знаю, что с ней стало дальше. - Но тут нам может помочь Астрид, - с видом гения изрек Скай. Астрид окинула всех мрачным взглядом, но помогла, пересказав историю своего знакомства с Олле'Хар и пережив очередной шквал вопросов. Когда королевские особы оставили ее в покое, она ощутила, что в горле пересохло. На столе перед ней стояла бутылка воды и стопка пластиковых стаканчиков. Астрид напилась прямо из горлышка бутылки, вызвав неодобрение окружающих, которых ей уже почти нравилось провоцировать. - Мы недосчитались многих. Королева Блум, королева Кристалл, королева Дафна и еще несколько фей выдающейся силы пропали без вести, скорее всего, были похищены, - сказала Гриффин. - Но изначально наш враг требовал отдать ему только Дафну и Крейвин Саламандру... почему именно их? Мисс Крейвин, у вас есть ответ? - Только догадки. Это похоже на открытую демонстрацию силы, - сказала Крейвин. - Может быть, ему не нужны были ни я, ни Ее Величество Дафна, просто хотелось ввергнуть измерение в панику. - Но зачем? - подняла брови Гриффин. - И почему из всех присутствовавших фей он выбрал вас? - Я уже была у него в плену... я рассказывала. Понятия не имею, почему он хочет меня вернуть. - И вы, и Дафна - феи, связанные с огненной стихией, - сказала Фарагонда, сцепив руки в замок. - Никаких других сходств я не обнаружила. Более того, вчера мне казалось, что я прекрасно вас помню - но сегодня поняла, что моя память уже не та. Я запросила ваше личное дело из Алфеи - однако его там нет. Кто‐то изъял его. Весьма странно... Крейвин ничего не сказала, только горько усмехнулась. - Думаю, присутствующие пытались найти информацию о вас. Обращаюсь ко всем: есть ли у кого-то полезные сведения? - Фарагонда обвела взглядом зал, но все только качали головами. - Тоже очень настораживает. Может, Кристалл сумела бы хоть что‐то рассказать, но ее нет с нами, как и многих других, - голос Фарагонды сделался скорбным. - Он похитил, если не убил, мою жену. Кем бы он ни был, он ответит за все свои злодеяния! - Скай в порыве чувств схватился за меч. Сидящие рядом с ним на всякий случай отодвинулись. "Ведет себя, как мальчишка, - подумала Астрид. - Похоже, все мало-мальски важные решения ему помогала принять Блум, потому что он сам такого б нарешал..." - Нужно найти, где прячется этот принц. Предлагаю всем организовать поисковые операции на ваших планетах. Мисс Фарагонда, участие мисс Астрид было бы весьма полезно, - Лейла, королева Андроса, заговорила впервые с начала совета. Астрид сжала под столом руку в кулак. Ее не спросили, хочет ли она участвовать. Спросили Фарагонду - это даже унизительно, ее настолько не воспринимают всерьез... "Успокойся, - промурлыкал Стратос. - Придет время - и все они будут у твоих ног." "Когда оно придет?" "Сейчас мне нельзя иметь других поклонников. Но ждать осталось уже недолго."