Жрицы Филлиды. Принц Света и Теней

На следующий день всех, кто был на злосчастной свадьбе, допрашивали представители службы безопасности Домино. В большинстве случаев дело не заходило дальше пары-тройки вопросов, однако Шелесса с ее бегством на кладбище привлекла к себе внимание. - Вы утверждаете, что просидели всю ночь в склепе семьи Салхидис? - монотонно спрашивал пожилой следователь, задавая этот вопрос в разных формулировках уже третий раз. - Я не знаю, чей был склеп. Да, я сидела там всю ночь! - Одна из стен была полностью разрушена. Это не казалось вам странным? - Нет, это же големы сделали. - Тогда почему они не убили вас? - Я улетел! - Как же вы снова оказались в склепе? - Вернулась! - Нелогично, - следователь почесал поросший седой щетиной подбородок. - Кроме того, возле склепа зафиксировано мощное воздействие негативной энергии. Кто‐то применял высшую темную магию... - Ну так големы, - честно захлопала глазами Шелесса. - Они же темные! И злые! Следователь устало вздохнул. - Девочка моя хорошая, - ласково и печально обратился он к ней. - Я же вижу: ты говоришь неправду. Почему ты пытаешься что‐то скрыть? Я все равно узнаю. - Мне больше нравилось, когда вы со мной на "вы" говорили... - протянула Шелесса, лихорадочно соображая, что такого сказать, чтобы от нее отстали. "Ты ничего не можешь сделать сама", - сказал Карнель. "Дедуль, не мешай, он меня сейчас расколет! Тебе тогда тоже плохо будет!" "Успокойся, ребенок, и повторяй за мной." Потом Шелесса так и не смогла вспомнить ни единого слова из заклинания, которое старательно воспроизводила по строчке вслед за Карнелем. Она помнила только тягучее движение силы внутри и то, как магия рванулась наружу, а глаза следователя стали пустыми и бессмысленными. После тело бессильно обмякло на стуле, будто разом лишившись костей; голова упала на грудь. "Скажи ему, что все в порядке и что он должен тебя отпустить", - велел Карнель. - Это... - начала Шелесса хриплым голосом. Откашлялась, продолжила: - Ну, все нормально? Я пойду? - Все нормально, - как зомби, согласился следователь. Шелесса выскользнула из его кабинета. "Что это было, дедуля?" "Я Карнель." Шелесса предусмотрительно привалилась к стене: так легче было переждать острую боль во всем теле. Карнель не оставлял надежд вразумить свою служительницу, но то ли он был слишком слаб, то ли она слишком упряма - так или иначе, Шелесса не собиралась уступать ни крупицы свободы. "Ты сможешь подчинять людей и сама - если будешь слушаться", - применив кнут и ничего не добившись, Карнель задействовал пряник. "Не хочу." "Хочешь. Ты с детства хотела, чтобы люди повиновались тебе, ловили каждое слово, служили, как собачки. В тебе немало тьмы. Ты обиженный ребенок, который жаждет доказать свою значимость - это благодатная почва для необходимой жестокости. Ты не случайно назначена мне, Шелесса Крау." "Откуда тебе знать, что я хотела, а что - нет! Я просто хочу, чтобы меня ценили. Я ненавижу быть чужой и никому не нужной! Стоять в стороне в одиночестве, когда не с кем поговорить и непонятно, куда идти!" "Скоро ты перестанешь этого бояться. Куда бы ты ни пошла - рабы последуют за тобой, готовые исполнить любую прихоть. Ты не останешься одна - сильные темные личности всегда привлекают к себе внимание, зависть и восхищение, а порой и любовь, завязанную на желании исправить искалеченное..." Карнель замолчал, будто понял, что его занесло не туда. "Спасибо, дедуль. Утешил так утешил." *** Вечером, когда все свидетели были опрошены, а их показания - запротоколированы, гости стали разъезжаться по домам. Астрид, Котти, Шелесса и еще несколько учениц Алфеи возвращались в школу вместе с Фарагондой. Когда они пришли в назначенное время в зал, где королева Стелла обещала лично открыть прямой портал до Алфеи, там обнаружилась Крейвин. - Ты же на Линфею собиралась, - нахмурилась Астрид. - Фарагонда предложила поискать мое личное дело. Может, удастся найти копии. С его помощью я пойму, что искать в Эльфийских королевствах, - пожала плечами Крейвин. В зал вошли несколько девочек, вероятно, тоже учениц Алфеи, и больше она не проронила ни слова. Ни Астрид, ни Котти не попытались снова с ней заговорить: времени не было. Через пару минут явилась королева в сопровождении Фарагонды. - Встаньте вокруг меня, - велела Стелла, снимая с руки перстень. Он засиял в ее пальцах желто-белым солнечным светом, обретшим форму скипетра. Стелла с силой опустила его на пол, и ослепительная вспышка поглотила всех собравшихся. Было краткое ощущение полета - или падения? - и все завершилось. Они стояли посреди алфейского двора. Стелла немедленно отправилась назад, исчезнув не менее ярко, чем появилась. Проморгавшись, Астрид заметила тонкую фигурку Шелессы уже почти у жилого корпуса. Догонять ее было незачем. Алфея была не менее розовой, чем обычно, и казалась выстроенной из жевательной резинки. Астрид стало легче от одного вида замка, с переменным успехом заменявшего ей дом последние три года. До возвращения ей казалось, что после всего случившегося она физически не может ничему обрадоваться - ан нет: ошиблась. Как она умудрилась настолько привыкнуть к школе? - Как будто домой вернулись, - тихо сказала Котти. - Наши дома не тут. - Конечно, - кивнула чуть погрустневшая Котти, думая о чем-то своем. В коридорах было тихо: мало кто остался в школе на каникулах. Все феи, жившие с Котти и Астрид в одной квартире, тоже разъехались. - Тишина... спокойствие, - пробормотала Астрид, смахивая ладонью пыль с прикроватной тумбочки. - Хотелось бы знать, сколько это продлится. - Ты о каникулах или о принце? - Продолжительность каникул мне известна. *** Едва прибыв в Алфею, Крейвин в компании Фарагонды направилась в архив - для начала в обычный, не секретный. Это было длинное помещение, уставленное стеллажами, на которых стопками были сложены аккуратно рассортированные папки. Фарагонда включила свет щелчком пальцев и пошла по ковровой дорожке вглубь комнаты. - Личные дела всех выпускников хранятся двадцать лет, а после бумажные носители уничтожаются, - сказала она. - Разумеется, электронные копии остаются. Вы закончили Алфею восемь лет назад. Данные о ваших однокурсницах лежат вот здесь. Гризельда просмотрела все папки трижды, а еще раз - только не говорите ей - это сделал Визгис, но они нашли только это. Фарагонда взяла с полки небольшую карточку и протянула Крейвин. Та взяла его в руки и увидела, что это фотография ее самой, стоящей в обнимку с какой‐то девушкой. Крейвин рассматривала юную себя, с изумлением отмечая цветные пряди в неровно подстриженных коротких волосах, проколотые в нескольких местах уши, пирсинг в брови, перчатки без пальцев, драные джинсы и кожаный топ, поверх которого, как апогей увиденного, была надета зеленая меховая жилетка. Крейвин-школьница смотрела с вызовом. Ее глаза были густо подведены черным, а бескровные губы кривились в усмешке. Крейвин-нынешняя с трудом удержалась от вопроса: я что, и правда вот так ходила? Вместо этого она указала на незнакомку на фото: блеклую по сравнению с ней самой девчонку со светлыми волосами, в которых выделялась яркая рыжая прядь. - Кто это? - Офелия Нилс. Я плохо помню... - Фарагонда как-то беспомощно потерла лоб. - Может быть, вы дружили, но не могу сказать точно. Любопытно, что о других девочках, учившихся с вами, я помню куда больше. - И на Совете никто не сумел ничего рассказать обо мне, - протянула Крейвин, задумчиво водя пальцем по снимку. - Но так не бывает. Чтобы самые могущественные люди Волшебного измерения не смогли найти ни следа! Так не бывает! - Крейвин, успокойтесь... - Я спокойна, - она обхватила себя за плечи, не выпуская фотографии. - Раз чего-то не может быть с обывательской точки зрения, надо искать причину в магической сфере. Фарагонда кивнула, не удивившись. - Я тоже об этом думала. Но мне неизвестны средства, буквально вычеркивающие человека из жизни других. - На Земле было что‐то подобное, - припомнила Крейвин, мимолетно подосадовав, что это она помнит, а свою биографию - нет. - Люди забыли о существовании фей почти на век. - Менее чем на полвека, что, впрочем, неважно. Одно дело - заколдовать существ, не владеющих магией. И совсем другое - воздействовать на тех, кто превосходно защищен. Но, быть может, воздействию подверглись не столько люди, сколько... можете думать, что я уже слишком стара и повредилась рассудком. Но я допускаю возможность, что кто‐то изменил саму ноосферу - пространство наших мыслей и идей, нашей памяти и предположений о будущем, а возможно, и точной о нем информации. Считается, что туда имеют доступ лишь пророки и предсказатели - и то на очень короткое время, а многие и вовсе считают ноосферу выдумкой. И я не знаю, чему верить. Если предположить, что она существует, кто может проникнуть туда и изменить что‐либо по своему усмотрению? - Нечеловек, - откликнулась Крейвин, жадно слушавшая Фарагонду. - Пожалуй. - Скажите, а человек может создать неуязвимых големов? - Спорный вопрос, - Фарагонда устало покачала головой. - Плохо, что мы не знаем, с чем имеем дело. Кто такой принц Света и Теней? - Он... - Крейвин запнулась. Что‐то мелькнуло в памяти. - Он говорил, что пришел откуда‐то... из мира... Равнина Теней! Он называл это место так, я вспомнила! - Это очень хорошо! - Фарагонда словно помолодела. - Теперь нужно узнать все об этом мире. Я надеюсь, что сведения будут полезны в борьбе с нашим врагом. - Я тоже надеюсь, - кивнула Крейвин, посмотрев на свою юную версию, и договорила про себя: "Тогда я наконец узнаю, кто я". - Пойдемте в тайный архив. Смею утверждать, что там находится самое богатое собрание книг о волшебстве в Магиксе, а то и во всем Волшебном измерении. Крейвин проследовала за директрисой по до боли знакомым коридорам Алфеи, чувствуя нарастающую боль в висках. Память рвалась и не могла прорваться к владелице. Фарагонда вдруг остановилась возле ничем не примечательного участка стены и, пошарив по нему рукой, нащупала невидимую ручку. Потянула, открывая дверь, и зашла внутрь, жестом приглашая Крейвин идти следом. Крейвин перешагнула порог, и ей показалось, что она очутилась в огромном колодце, накрытом куполом из цветного стекла. После впечатление притупилось, но не ушло совсем. Вдоль плавно изогнутых стен тянулись полки, уставленные сотнями, тысячами книг - были тут и толстые фолианты, на вид такие тяжелые, что ими можно было убить, и маленькие, похожие на брошюрки, книжечки. Некоторые тома слабо искрились или переливались разными цветами, другие были надежно заперты за решетчатыми дверцами - неизвестно, охранялись при этом книги от людей или люди от книг. Сверху спорхнуло маленькое пятнышко света. Когда оно приблизилось, Крейвин различила незнакомую феечку-пикси в очках и в голубых одеждах. - Добрый день, директриса, - пикси церемонно кивнула Фарагонде. - Добрый день, мисс... - Крейвин. - Приятно познакомиться. Я Конкорда, хранительница секретного архива. - Взаимно... - Крейвин растянула губы в улыбке, хотя ей не хотелось улыбаться - не потому, что пикси вызывала неприязнь, просто с тех пор, как Крейвин себя помнила, ей ни разу не хотелось улыбнуться по-настоящему. - Конкорда, нам нужна информация о мире, который называется Равнина Теней, - сказала Фарагонда. Пикси нахмурилась. - Я ни разу не слышала о таком мире. Мне потребуется время, чтобы обратиться к источникам... - Конечно, - кивнула Фарагонда. Оставляя за собой шлейф быстро гаснущих искорок, Конкорда взлетела вверх и подняла маленькие ручки. Книги сорвались со своих полок, как стая птиц, завертелись вихрем вокруг крохотной фигурки, скрыв ее от глаз. Оглушительно зашелестели страницы. Крейвин наблюдала бумажную бурю со сдержанным любопытством, и почему‐то ей казалось, что результат поисков будет нулевым или близким к нулю. - Мне очень жаль, - Конкорда опустилась к ним, сжимая в ручках увесистый том больше нее самой раза в два. - "Внетелесные путешествия" авторства гуру Маклонжи - единственная книга, где упоминается Равнина Теней, и то всего однажды. Она протянула книгу Фарагонде. Стоило той коснуться обложки, и книга распахнулась сама ближе к концу. - Второй абзац сверху, - подсказала Конкорда. - "Имел честь я знаться с полупризрачными обитателями Пенного Круга, существами, перетекающими из формы в форму и из себя в новых себя с той же легкостью, с какой мы перешагиваем порог собственного дома. Нет в скудном человеческом языке слов, дабы описать, что я чувствовал, прикоснувшись к тайнам их цивилизации, и потому далее я не стану утомлять читателя своими неуклюжими попытками выразить невыразимое. К величайшему моему сожалению, о следующем своем сне я также не могу сказать многого: он слишком сложен для моего собственного восприятия, ибо нет таких органов чувств, что смогли бы ощутить во всей полноте легчайшее касание новорожденной идеи, столь привычное для местных жителей. Та странная и величественная в непостижимости своей греза звалась Равниной Теней, и я рву на себе волосы от отчаяния, что едва ли попаду в это удивительное место еще раз..." - "Легчайшее касание идеи", - повторила Крейвин, когда Фарагонда закончила читать вслух. - Созвучно вашей гипотезе. Если обитатели этого мира имеют власть над идеями... - И все же мы не получили ничего, кроме косвенного подтверждения моих мыслей, - Фарагонда закрыла книгу и вернула пикси. - Спасибо за старания, Конкорда. - Я сожалею, что нашла так мало. - Вы сделали все, что могли, - Фарагонда грустно улыбнулась. - Каждая крупица знания помогает нам в борьбе. Оставив архив и его маленькую хранительницу, они пошли к учительским комнатам. - Вы переночуете в Алфее, а утром из Магикса отходит лайнер к Линфее, - сообщила Фарагонда. - Я закажу вам билет. - Спасибо. Вы много для меня сделали... хоть эти слова и звучат затертыми до дыр, я правда благодарна. - Рада помочь, - кивнула Фарагонда, мановением руки открывая настенный шкафчик. Внутри оказалось несколько рядов небольших крючков, над каждым виднелся номер. Большинство крючков пустовали, но на некоторых были развешаны бронзовые ключи. - Выбирайте любую из свободных комнат. Крейвин взяла ключ с номером восемь. - Я распоряжусь, чтобы ваши вещи доставили туда, - сказала Фарагонда. - Восьмая комната совсем рядом, вон та дверь. Располагайтесь. *** Соседкой Шелессы по комнате была Доминика, но она в Алфею не вернулась, предпочла провести остаток каникул с родителями. В квартире, где жила Шелесса, оказалась только одна фея, третьекурсница по имени Ниеми. Фея ракушек, уже с Энчантиксом. Шелесса ее не любила и считала стервой и круглой дурой - может, и небезосновательно. Ничего не ответив на брошенное свысока "привет", она шмыгнула к себе и уселась на кровать, невидяще глядя на розовые цветы узора на обоях. Карнель сказал, что первая тренировка состоится уже этой ночью. Шелесса боялась, но одновременно ее снедало любопытство: чему же ее будут учить? От тяжелых мыслей ее отвлек звонок коммуникатора, лежащего на кровати. Шелесса вытаращилась на него, как на привидение: на свадьбу она с собой коммуникатор не брала, оставила в особняке Доминики. Шелесса заметила в углу сумку с другими своими вещами. Получается, все переслали сюда... Аппаратик надрывался модной песенкой. Шелесса отмерла и кинулась к нему, и умолк он уже в ее руках. - Блин! - Шелесса посмотрела на пропущенные вызовы - и сердце екнуло. Восемьдесят три. Кто звонил? Мама, папа, папа, мама... они раз за разом набирали ее номер, желая только одного: убедиться, что их безголовая дочка жива. А она о них забыла напрочь с этим Карнелем, отелем и черт знает, чем еще. Шелесса глубоко вздохнула и позвонила родителям. Трубку взяли сразу. - Привет, это я. Со мной все хорошо... - робко начала она, предчувствуя бурю эмоций с той стороны. - Почему ты не позвонила сразу? Ты вообще понимаешь, что мы думали, когда узнали, что ты сбежала из Алфеи на эту чертову свадьбу? Только в твою пустую голову это могло прийти! Чтобы завтра же была дома, нам надо серьезно поговорить! Шелесса слушала гневный голос матери и готова была заплакать. Почему все так по-дурацки сложилось? - Мам, - сказала она, когда та выдохлась. - Я не приеду домой. До лета точно. - Как это не приедешь? Руки в ноги - и живо собирайся! Ох я тебе устрою... Шелесса поджала губы. - Я уже не ребенок. И не надо на меня орать! Я сам разберусь со всеми проблемами, а к вам не поеду, потому что не хочу по двадцать раз выслушивать, какая я плохая! И вообще, мне на каникулах надо сдать кучу долгов. Все, пока. Папе привет. Она отключилась прежде, чем мать успела отреагировать. Шелесса добавила мамин номер в черный список, а потом на всякий случай отправила туда и папин. Начнут сейчас звонить, переливать из пустого в порожнее. А все ведь уже прояснилось: Шелесса жива, мама зла - да и папа, вероятно, тоже. Странные люди. Дочь не труп - радоваться надо! Шелесса обиженно хлюпнула носом и, чтобы отвлечься, полезла в интернет, старательно избегая назойливых рекламных ссылок на новостные сайты, где муссировалась тема свадьбы на Домино. Она скачала себе книжку про космического пирата и его друга-мага (а в воображении Шелессы - больше чем друга) и углубилась в чтение, забыв обо всем.