Жрицы Филлиды. Принц Света и Теней

Мало-помалу в комнате стало так темно, что свет голографических страниц начал резать глаза. Шелесса упрямо продолжала читать, и, когда ей осталось с десяток страниц, Карнель сообщил: "Еще полчаса - и пора". "Куда хоть?" - Шелесса неохотно отвлеклась от финала книги. "На этой планете тела умерших обычно сжигают. Похвальная предосторожность, да падет на их головы проклятие... к счастью, есть и необычные случаи. До ближайшего обычного кладбища далеко, зато неподалеку находится гиблая топь." "Черное грязевое болото, что ли?" "Да. В нем немало костей, как звериных, так и человеческих." "И... - Шелессе стало не себе. - Я что, воскрешать их буду?" "Ты не сможешь. Чуть позже - да, но не сейчас." "Тогда зачем я туда прусь?" "Смотреть в глаза смерти." "Класс." Шелесса дочитала книгу, но уже без удовольствия и особого интереса. Мыслями она то и дело возвращалась к словам Карнеля. Через полчаса она тихонько выбралась в освещенный тусклыми лампами коридор и прокралась к выходу, внимательно прислушиваясь, не идет ли кто навстречу. Меньше всего хотелось объяснять, куда она направляется. Двор был залит голубовато-призрачным светом. Шелесса подняла голову, чтобы посмотреть на полную луну в окружении колких далеких звезд, и вдруг почувствовала себя очень одинокой. "Не медли", - поторопил Карнель, и ощущение пропало. Тряхнув головой, Шелесса пошла к воротам, держась в тени здания школы и избегая освещенных участков. Створки были неплотно прикрыты. Зазор между ними, казалось, был рассчитан как раз на Шелессу, без труда скользнувшую в темноту за воротами. Она неуверенно прошла с десяток шагов к лесу, смутно представляя себе, в какой стороне болото: она много о нем слышала, но еще там не бывала. "Стой, - велел Карнель. - Здесь барьер". Шелесса завертела головой, но не обнаружила ничего необычного. "Невидимый. Проделка принца встревожила директрису..." "Значит, мы никуда не идем?" - Шелесса затруднялась сказать, рада она или разочарована. "Конечно же, идем. Нет барьеров, способных остановить бога. Два шага вперед, Шелесса." Та повиновалась, толком не успев осознать приказ. "А теперь повторяй, что я говорю." Шелесса послушно произносила вслед за ним древние заклинания, давясь словами незнакомого гортанного наречия. Темные, тяжелые, как ртуть, силы текли сквозь нее, превращаясь из идеи в действие. Первая фраза заставила защиту обнаружить себя свечением. Вторая пригасила его. Третья разорвала ровную сеть магического щита, заставив ее бессильно повиснуть лохмотьями вокруг прорехи, и Шелесса, пригнувшись, шмыгнула в получившуюся дыру. Лес пах мокрой хвоей и чем-то свежим, будоражащим кровь, заставляющим встать дыбом волоски на загривке. Шелесса не удержалась и оглянулась на Алфею. Брешь в защите медленно затягивалась едва видимыми серебряными нитями. В глубоко синем небе над школой что‐то сияющее летало над крышами корпусов и плавно огибало башни. Кому из фей не спится ночью? "Трансформируйся", - сказал Карнель. - Я не могу, меня магия не слушается, - вслух ответила Шелесса и испугалась звуков собственного голоса, чужеродных тишине, разбавленной только шорохом по-зимнему голых ветвей. Зима в Магиксе была мягкой, без снега и морозов, и дождливой - хорошо хоть, сейчас погода была ясная. "В этот раз все получится. Выбери трансформацию. Прежняя или новая - без разницы, но представляй что‐то одно. Тебе нужны крылья." Шелесса зажмурилась так сильно, что перед глазами поплыли цветные пятна, и попыталась вспомнить, как выглядело ее новое, всего раз использованное превращение. Темные пластинки доспехов, легкая юбка из лоскутов переливчатой ткани, металлические браслеты, змеящиеся от запястья до локтя... Бесполезно. Образ не складывался. Шелесса даже не знала, какие у нее крылья. "Превращайся как обычно, не трать время." "Нет. Хочу доспехи!" "Я накажу тебя." "А я все расскажу Фарагонде. Или суициднусь. Останешься тогда без меня, вот радость будет!" Шелесса снова закрыла глаза, пытаясь расслабиться и понять, что делать. Базовую трансформацию она вызывала, просто представляя ее внешний вид, но с новой это не работало. Почему? Шелесса вспомнила лихорадочное злое волшебство, наполняющее тело, вспомнила, какой темной и жуткой была магия, подаренная Карнелем, как чувствовала себя пустым колодцем, куда хлынула вода, вспомнила ликование, странно смешанное с тяжестью в груди... Она даже не заметила, в какой момент запустился процесс превращения, и осознала его постфактум, паря в полуметре над землей на непривычно широких и сильных крыльях. Из любопытства она на них посмотрела и осталась разочарована: слишком простые. "Ну вот, дедуль, а ты в меня не верил, - бодро подумала она. - Куда лететь-то?" "На запад". "А где он?" "Вперед и немного налево. Поднимись над лесом. Заметно, зато нельзя наткнуться на дерево." "Я не совсем тупой!" Шелесса резко набрала высоту и понеслась вперед, раскинув руки и смеясь. Темная магия затаилась и не мешала радоваться холодному ветру, бьющему в лицо, скорости, чувству безграничной, как звездное небо, свободы, силы, надежды на лучшее. Из головы выдуло мысли о страшном, Карнель молчал, вокруг не было ни души, жить было захватывающе интересно. Через полчаса полета радость угасла. Шелесса продрогла и устала поддерживать непривычную трансформацию. "Ты почти на месте, - сказал Карнель. - Вперед." "Да уж не назад", - устало подумала Шелесса. От ветра у нее слезились глаза, и одинаковые верхушки сосен внизу расплывались, сливаясь в единую темную массу. Сосны кончились внезапно. Они подступали вплотную к жирно поблескивающему в лунном свете болоту. Шелесса снизилась и приземлилась на надежную на вид кочку, тут же ухнувшую в ледяную воду. Шелесса провалилась вместе с ней по щиколотки и зашипела ругательства, снова взлетая. "Тебе нужно где‐нибудь встать." "Дедуля, иди в жопу!" Головная боль была такой острой и ослепительно-жестокой, что Шелесса пришла в себя, стоя в болотной жиже на четвереньках. Единственным плюсом в ее положении было то, что она нашла худо-бедно сухое место. Стряхивая с себя грязь, она поднялась на ноги. Болото распласталось вокруг мерцающей отраженным светом гладью. - Ну и? - хмуро спросила она. - Ты сволочь. И я не боюсь боли! "В следующий раз я заставлю тебя проткнуть себе ладонь карандашом. Крови-то ты боишься, не так ли?" Шелесса зарычала. "Ярость - не то, что тебе сейчас нужно. Успокойся." - Я тебя ненавижу! "Глупый ребенок! Не собираешься учиться - возвращайся! Разумеется, если найдешь дорогу." Шелессе стало смешно. - Найду, - хмыкнула она. - Я запомнил, откуда прилетел. Ладно, учи, раз я уже тут. Карнель долго молчал - вероятно, усмирял божественный гнев. "Закрой глаза. Слушай." Шелесса выполнила указания и замерла, обхватив себя руками за плечи: ох и холодно тут... и влажно. Тяжело дышать, как будто не воздух, а вода через ноздри вливается в легкие, разрывая и заставляя беспомощно скорчиться, хватаясь за грудь, кашляя, пытаясь всплыть и не находя опоры... "Потрясающая восприимчивость", - сказал Карнель, и наваждение пропало. Шелесса осознала, что стоит на вполне твердом участке, свободно дышит и вовсе не тонет. "Это ты сделал? Хватит меня строить!" "Это часть обучения, а не наказание, маленькая тупица. Болото для многих стало могилой, и их последние минуты, их ужас, желание жить и боль - то, ради чего ы привел тебя сюда." - Не понимаю... "Новый дар покорится, лишь если ты поймешь и примешь его суть. Ты станешь повелительницей смерти и страданий - и я помогаю тебе в этом." Шелесса дрожала, как осиновый лист, то ли от холода, то ли от страха. До нее резко дошло, во что она влипла. "Хочешь умереть ничтожеством, даже не попытавшись спасти родной мир? Струсишь? Или все же возьмешь себя в руки, чтобы потом прикончить принца?" Шелесса прикусила губу, припомнив, как беспомощно удирала от големов, как пряталась в склепе, жалкая и беззащитная. Она опустила руки и сжала кулаки, с удивлением осознав, что больше не мерзнет - злость, что ли, греет? - Что я должна делать? "Просто чувствовать здешних мертвецов. На сегодня этого достаточно." Они являлись перед ней - тенями, призраками, полусгнившими раздутыми телами с невидящими белыми глазами. Она видела их боль и желание жить, хотела помочь каждому, вырвать из холодных цепких пальцев смерти, но все, к кому она тянулась навстречу, были давным-давно мертвы, и она раз за разом зачерпывала пустоту вместо того, чтобы ухватиться за руку, отчаянно ищущую опору в вязкой болотной жиже. Шелесса была с ними до последнего мига, вздоха, удара сердца, мысли, сожаления. Ненадолго приходя в себя, она хватала ртом влажный воздух и чувствовала, как склеились от слез ресницы. - Я больше не могу! - заорала она наконец. На удивление, Карнель не стал спорить. "Хорошо. Достаточно. Это уже многое тебе даст." "Что даст? Что, а? Съехавшую крышу?!" "Завтра ты будешь смотреть на все живое иначе." На этом Карнель умолк, больше не разговаривал и не откликался на зов Шелессы. В результате та на него плюнула и попыталась подняться из противной чавкающей грязи, но голова кружилась слишком сильно. Шелесса вяло уселась, поджав под себя ноги и с ужасом думая, как будет лететь обратно в Алфею. - Как ни приду - с тобой что‐то случается, - резюмировал знакомый голос. - Так не приходи, - еле ворочая языком, пробормотала Шелесса. Она никого не хотела видеть, и Аристарх не был исключением. - Не могу. Надо же мне хоть как-то развлекаться. Аристарх наклонился к ней, подхватывая под подмышки и вздергивая на ноги, которые немедленно подкосились. Шелесса схватилась за его руку, чтобы не упасть, потом подняла голову, одновременно пытаясь откинуть с лица прилипшие к щеками и лбу волосы. Как и следовало ожидать, Аристарх с прошлого раза не изменился. Шелесса успела подумать, что у него жуткие глаза и ему надо носить линзы. И тут она ощутила твердеющий цемент вокруг себя, услышала холодный женский голос, судорожно забилась, когда бесстрастные, похожие на зомби рабочие принялись заделывать стену напротив лица... Это было последней каплей. В обморок Шелесса падала с облегчением: хоть какая‐то передышка. Она очнулась в своей комнате на кровати. Аристарх сидел рядом, нагло копаясь в ее коммуникаторе. - А ну положи на место! - рявкнула Шелесса, удивившись, как громко вышло. Аристарх вздрогнул и повернулся к ней. - Как я тут оказался? Сколько провалялась в отключке? - Минут пять. Я сразу принес тебя сюда. Шелесса моргнула. Что‐то логически не стыковалось. Вообще ничего не стыковалось, и она решила прояснять ситуацию до победного конца. - Откуда знаешь, где я живу? - Тут все пропиталось тобой... твоей энергией, если хочешь. - Чего? - Шелесса попыталась сесть, но потом поняла, что лежать ей нравится гораздо больше. - Ты энергии унюхиваешь? - Грубо говоря. - И умеешь телепортироваться. Ты был магом? При первой жизни? - Нет. Простым художником. - Прикольно... а можешь меня нарисовать? Эй, ты куда? Ну блин... Шелесса с досадой ударила по одеялу: Аристарх снова растворился в воздухе. *** Котти легла рано, а вот Астрид не спалось. Проворочавшись в постели час или около того, она на цыпочках, чтобы не разбудить подругу, выбралась в коридор и отправилась на крышу. Она приходила сюда всякий раз, когда ее мучила бессонница. С высоты было видно, с какой геометрической правильностью во внутреннем дворе расположены клумбы и выложены дорожки. В лунном свете, очерченные серебром, темнели контуры Алфеи: плавные линии корпусов сменялись высокими башнями. В нескольких окнах горел свет, два из них были в преподавательском секторе. Наверняка не смыкала глаз директриса... и еще кто‐то. Астрид подошла к краю крыши. Метрах в пяти под ней была клумба. Интересно, если человек спрыгнет с такой высоты, он может сломать себе шею? Про себя Астрид знала, что может рухнуть хоть с небоскреба - воздух смягчит падение, даже переломов, скорее всего, не будет. В сильфидских корнях есть немало преимуществ. Астрид усмехнулась краешком губ и трансформировалась. Сияние, исходившее от подобия доспеха и крыльев, было слишком ярким. Астрид приглушила его, как могла, но могла она немногое. Ну и ладно, ее за два с половиной года учебы еще ни разу не ловили. А сегодня до нее тем более никому нет дела. Она с разбега взмыла вверх, свечой взвившись к небу - и чуть не врезавшись в барьер, который заметила за пару секунд до столкновения. Еле успела создать воздушную подушку, оттолкнувшую ее обратно. Вот, значит, как. Фарагонда приняла меры по защите школы. Астрид пронеслась под самым куполом, прощупывая его магией, и пришла к выводу, что против принца он не устоит, но вот полетать над лесом ей не удастся. - Шикарно... - пробормотала Астрид, зависнув над воротами. Она безумно любила летать - все, что в ней было от сильфиды, ликовало, и в воздухе она бывала бездумно счастлива так, как никогда на земле. Вот только сейчас она чувствовала над собой низкий купол, ограничивающий свободу и не дающий взмыть в ледяную высоту над облаками. Астрид намотала пару кругов вокруг школы и со вздохом опустилась на ту же крышу, откуда взлетела. Разочарованная и поникшая, она с досадой посмотрела на почти полную луну и пошла к себе. *** Наутро по интернету разлетелась новость: без вести пропала дочь королевы Стеллы - пятнадцатилетняя принцесса Анабель, фея звездного света. За следующие три дня только в Магиксе исчезли еще две феи, маг и ведьма, то же происходило на других планетах. Пропавшие обладали совершенно разными силами, не эквивалентными даже по мощности. Среди них были аристократы, горожане, жители маленьких лесных поселений и даже одна пикси. СМИ сходили с ума, все заметнее становилась нервозность в жестах и голосах дикторов и политиков. Волшебницам и колдунам было здорово не по себе, простые люди надеялись, что беда обойдет их стороной. Никто из правителей не пытался связаться с Астрид, и та маялась бездельем. От скуки она присоединилась к Котти, которая брала в библиотеке книги по практической магии и по полдня учила новые заклинания. Оставшееся время Котти играла в видеоигры. Глядя на ее хрупкую фигурку в виртуальных очках и с джойстиком в руках, судорожно жмущих на кнопки, Астрид впадала в меланхолию и не знала, куда себя деть. Мир боялся и менялся. Астрид почти физически чувствовала удушливый страх, опутавший репортеров в новостях, немногих фей, с которыми она пересекалась в алфейских коридорах, и даже учителей. Ведь от похищения не могла спасти ни охрана, ни магическая защита. Принцу, казалось, все было нипочем. На четвертый день пропала второкурсница из Облачной башни, и тогда же нашли фею, похищенную ранее. Мертвую фею. Других потом тоже находили - либо мертвых, либо не помнящих, что с ними стало. По ночам Астрид уходила на крышу, трансформировалась и летала вокруг густо-фиолетовой в темноте школы. Она не получала от этого никакого удовольствия - просто изматывала себя, чтобы потом сразу уснуть, не мучаясь тяжелыми мыслями. Всем ученицам Алфеи выдали карточки-пропуска, чтобы днем можно было спокойно покидать защитный купол и возвращаться обратно. С точки зрения Астрид, это сводило все охранные меры на нет, однако ее никто не спрашивал. В разговорах фей все чаще звучали имена Винкс и упоминались их подвиги. Уже образовалось несколько клубов, чьей целью была борьба с повелителем Света и Теней. А ведь мода на клубы прошла лет десять назад, когда сотни жаждущих побеждать зло фей смирились с суровой реальностью: на их долю не осталось великих злодеев. Теперь же, когда злодей объявился, всевозможные клубы, альянсы, союзы и объединения грозились народиться, как грибы после дождя. Астрид и Котти приглашали в несколько. Они отказывались, понимая, насколько бессмысленна эта затея.