Хищник пустошей

— Никита! Давай резче, ты задолбал там копаться! — Макс скорчил недовольную рожу и вышел из душевой. А мне что делать? Да я в бассейн второй раз в жизни пошел! Первый, кстати, два дня назад был, все с тем же Максом. Не знаю, как он меня вытащил из дома, но смог же! И мне понравилось, хотя до этого я думал, что не люблю воду. Я вообще постоянно мерзну и кутаюсь в одеяло, а тут — вода. Холодная, мокрая и с Максом в придачу. В душевой так тепло и хорошо, не то, что в соседнем помещении с огромным бассейном, наполненным холодной водой. Нехотя повернув кран, я натянул плавки и направился навстречу ледяной водичке. Максим уже плавал, причем так активно подныривая и плескаясь, что мне волей-неволей тоже захотелось. Я, чуть поежившись от холода, аккуратно потрогал воду пальцем ноги. — А может, не надо? — с сомнением спросил я. — Надо, надо, — Максим подплыл к бортику и вылез. Оставляя мокрые следы, он поравнялся со мной, оказавшись чуть ли не на полголовы выше. О да, как бы я себя ни успокаивал и ни утешал, я все равно оставался маленьким мальчиком, который смотрел на всех с высоты своих ста шестидесяти девяти сантиметров. — Никто же не запрещает нырять, тем более мы за все заплатили, - ага, как же. С моим-то везением я сразу же потоплю какую-нибудь мимо плывущую бабульку. — Давай на счет три! — загоревшиеся глаза Максима не предвещали ничего хорошего. Нет, для него, конечно, может и предвещали, но я уже буквально предчувствовал какую-нибудь подлянку с его стороны. - Раз, два… три! И я лечу навстречу толще воды. Эта скотина Макс толкнул меня, а теперь стоит и заразительно ржет. Немного поплавав, я освоился. Мне даже понравилось. Нырнул пару раз. Вдруг совсем рядом раздался огромный всплеск, и по расплывающимся вокруг волнам я понял, что Макс наконец-то нырнул. Вот же туша неподъемная! Кажется, бассейн вышел из берегов… — Давай наперегонки! — хитро оскалившись, друг решительно нырнул под воду, увлекая меня за собой. Что-то пробулькав в ответ, я погрузился в воду с головой и резко открыл глаза. Впереди мелькали ноги Макса и филейная его часть. Как ни странно, но глаза совсем не щипало. Хлорка, где ты? Поморгав немного, я сразу же отправился в погоню за стремительно удаляющимся объектом, который быстро двигал ногами и руками, уплывая от меня с космической скоростью. Я же плыл медленно, стараясь не сбиваться в позу «собачка» и греб руками, как лягушка. Глотнув воздуха, я снова занырнул в обделенную хлоркой воду. Вдруг взгляд зацепился за что-то блестящее на дне. Отсюда похоже на небольшую металлическую пластинку с цепочкой. Я был бы не я, если бы во мне не проснулась жажда сумасшедшего исследователя с признаками клептомана, который тут же решил присвоить себе блестящую диковинку. Всплыв на поверхность, я немного подышал и сразу же нырнул обратно, не обращая внимания на призывный клич Макса. До непонятной вещички осталось полтора… один метр… есть! Она у меня в руках! А что это за непонятный выступ? Поместив пальцы на поверхность пластинки, я зажал верхние края и сместил их вместе. Казавшаяся поначалу серебряной и металлической, вещь стремительно начала изменять свою форму. Засветившись голубоватым светом, она начала быстро расширяться, охватывая все пространство вокруг меня, преобразовывая и сжимая воду. Забарахтавшись, я попытался всплыть на поверхность, оттолкнувшись от дна, но дна уже не было! Кислород в легких постепенно заканчивался, а возможности всплыть на поверхность у меня так и не появлялось. В панике я пытался выбраться из водяного кокона, хаотично бултыхая руками в воде, но границ или чего-то, что обозначает его края, не было. Уже задыхаясь, мысленно попрощавшись со всеми родственниками, друзьями и знакомыми, я мрачно пообещал являться неупокоенным духом к Максу. Но неожиданно я почувствовал, как эта сфера со мной внутри начала падать вниз, резко набирая скорость, и в одно мгновение раскрылась, открыв мне доступ к такому желанному сейчас воздуху. Отдышавшись, я открыл глаза и шокировано обнаружил себя, лежавшим на неизвестном человеке, который явно больше не подавал признаков жизни. Пространство вокруг было затоплено водой, прибывшей со мной из бассейна, а мой спасатель лежал бездыханный и бледный. — А-А-А-А!!! Он пытался меня убить!!! — раздавшийся сзади визгливый голосок выбил меня из некоего подобия транса, в котором я находился. — Стража! Стра-ажа!!! Боже мой, да что тут происходит? Оглянувшись, я увидел низенького и толстенького мужичка лет пятидесяти. Обмотанный сразу в несколько меховых шуб, обутый в расшитые блестящими камнями туфли, с непонятной загогулиной на голове, толстячок не вызывал ничего, кроме улыбки, но его взгляд, полный ненависти и презрения ко всему живому не добавлял ему доброжелательности. — Ваше Величество, вы в порядке? — величество? Так этот пухляк — король? К нему подбежал такой же странный человек и начал ощупывать короля во всех местах, спрашивая, ничего ли ему не повредили. Сделав фейспам, подумал, что я помешал очередным ролевикам резвиться в свое удовольствие. Наконец встав с обездвиженного тела, я попытался нащупать пульс, который к моему великому облегчению все же присутствовал у лежачего. Что это за место? Подняв голову, осмотрел возвышающийся потолок, зигзагообразно украшенный мозаикой. Вдоль салатово-желтых стен располагались скульптуры обнаженных женщин, а сам я стоял на красной намокшей дорожке, ведущей к трону. Вдруг в открывшиеся двери ворвалась «стража», облаченная в стальные начищенные доспехи, и с громким лязгом окружила нас. Меня, если быть точнее. — Он пытался меня убить! — завопил король, пухлым пальцем с перстнем указывая на меня. — Кто? Я? — прикрывшись руками, посмотрел в ответ на недоделанного королишку. Приняв позу оскорбленной невинности, я скрестил руки на груди и недовольно посмотрел на «короля». Вопрос, почему я не помню, как меня сюда привезли еще актуален? А то вконец уже офигели, толкиенисты, чтоб их! Встав со своего места, мужчина, распихивая стражу, подошел к распластавшемуся на земле человеку и пихнул его носом позолоченного сапога под ребро. — Вот он. Уведите. А не такой уж король и маленький — примерно одного роста со мной. Приблизившись, он явно недружелюбно посмотрел на меня. Послав стражу вместе с полуживым преступником в другое место, король подплыл ко мне, шурша своими штанами и кучей накидок, что делали его визуально еще полнее. Нет, ну надо же, сколько люди могут тратить денег на непонятную ерунду. — И как же такой маленький мальчик попал ко мне? — засюсюкав, он ухватил меня за щеки и начал мять их своими потными ладошками. — Неужели зайчонок не знает, что взрослый дяденька делает с такими, как он? — своими похотливыми глазками он бегал по моему лицу. — А ничего, что маленькому мальчику уже под двадцать, и он, кажется, спас вам жизнь? — насмешливо улыбнувшись, я вежливо отстранился от короля, невольно поаплодировав его актерскому таланту. Мысленно прикинув, считается ли недавно исполнившиеся полные девятнадцать называть гордыми «под двадцать», я задумчиво почесал нос и перевел взгляд на короля, что уже провокационно отошел в сторону и гордо смотрел на меня из своего укрытия. Взгляд полный ненависти подсказал, что моя пятая точка, кажется, в очередной раз нашла себе незабываемые приключения. Монарх, злобно сощурив свои заплывшие жирком глазки, подозвал к себе недавнего советника и начал шепотом обсуждать нечто, по его мнению, очень важное, частенько поглядывая на меня. — … сорвалось из-за мальчишки… — … сделка и ценности… — … покинуть королевства… — … не все потеряно… — … убить. Оу, убить! Кого они там убивать–то собрались? Вот почему! Нет, реально, почему я не мог просто взять и спокойно поплыть за Максом?! Какого хрена мне приспичило поднять эту гребаную пластинку, которая по моим смелым представлениям перекинула меня сюда, чуть не затопив. Что я за человек-то такой везучий?! Похоже, король хотел подстроить свое псевдоубийство, чтобы вывезти из страны золото и обокрасть королевскую казну, но я, как всегда вовремя, в образе главного героя свалился на несчастного убийцу и предотвратил переворот в государстве. Отлично, блять, спасибо. — В знак доброй воли нашего достопочтеннейшего государя выделим тебе обширные территории на границах империи. За спасение мудрейшего из мудрейших, прекраснейшего из прекраснейших ныне живущих и властвующих в мире правителей и императоров тебе полагается местность ныне известная всем под названием «Заболотная пустошь», — советник короля, фанатично поблескивая алчными глазками, медленно приближался ко мне. После длинной тирады, предназначавшейся тоже мне, обратился к монарху. — А вас, мой король, люди будут величать не иначе, как добрейший и справедливейший император, который не поскупился на столь щедрый дар в знак своего расположения и благодарности и дал незнатному крестьянскому парнишке статус барона и право управлять богатыми плодородными землями! — король оскалился и предвкушающе сложил пухлые ручки на животе. Что-то мне все это не нравится… фанатики, чтоб их! Меня, наверное, все уже обыскались, а они тут непонятно чем занимаются. — Домой меня верните, уважаемые, — постукивая зубами от холода, попытался прикрыться руками и вообще чем угодно, только бы они не смотрели на меня своими плотоядными глазками. — Ишь, какой наглый попался, — советник, нервно подергивая плечами, встал рядом с королем. — Теперь ты — барон Заболотной пустоши и вряд ли избежишь той же плачевной участи, что была предназначена всем бывшим тамошним хозяевам, — чего? Нахмурившись, удивленно посмотрел на советника. Они вообще в курсе, что я не платил за их развлечения и вообще, по сути, левый человек в их ролевой игре? — Я не думаю, что ты продержишься там более одного дня. Последний барон сгинул через трое суток, после назначения титула, — а вот и королишко активировался. Смирившись со своей участью, покорно посмотрел на советника, всеми силами намекая на то, что мне срочно нужен лист со своими репликами. Не дав сказать мне ни слова, королевский советник мгновенно оказался рядом и быстро нацепил мне на шею точно такую же пластинку, что и привела меня сюда. Ладно, я не против, спасибо, что спросили. — Удачной смерти, — шепнув мне на ухо хорошо отрепетированное пожелание удачно добраться до пункта назначения, советник, активировав амулет, отбежал подальше, чтобы его ненароком не зацепило. Вот же гаденыш. Как ни странно, но все произошло гораздо быстрее, чем я себе представлял. На секунду закрыв глаза, открыл их уже перед изумленной толпой на улице, взирающей на такого же изумленного полуголого меня. — Здрасте, — боязливо передернув плечами, я наконец-то осознал, что декорации так быстро сменить нельзя, а это значит… значит, что я наконец-то попал в один из фэнтези миров, о которых, помнится, так грезил в более юном возрасте. Люди пораженно уставились на меня. Не делая резких движений, пытался отыскать взглядом какую-нибудь одежду или, хотя бы, ткань, но, к сожалению, ничего подходящего на глаза не попадалось. Даже плавки были обтягивающими, а я ведь дома еще сомневался, брать ли мне с собой в бассейн шорты или нет. Довыбирался, блин. Потихоньку оглядывая местность, я все же пришел к выводу, что это площадь. Земля была ровно выложена серой плиткой, а окружающие дома сделаны из дерева, причудливо украшенного резьбой. Что самое странное — фонарей не было, ни одного, да и клумб как таковых здесь тоже не наблюдалось. Солнце довольно ощутимо припекало плечи и голову, дожидаясь, пока у меня снова не появятся веснушки. Сельчане, наверное, находятся в ступоре из-за моего внешнего вида. Просто на свету мои отдающие в рыжину волосы становились еще светлее и краснее, что совершенно меня не радовало. Я вообще старался меньше времени проводить на солнце, так как последствия обязательно меня настигали. Я не знаю, как это возможно, но минут через десять или пятнадцать у меня начинают появляться веснушки, причем на том месте, куда посветило солнышко, будь то плечи или ищущая вечно приключений попа. Вдруг по толпе пронесся шепоток, а потом появился мужчина в простой белой рубахе и бежевых матерчатых штанах. Стыдливо прикрывшись ладошками, сделал вид, что пришел сюда исключительно в ознакомительных целях. — Ты, значицца, новый барон? — тяжелым взглядом осмотрев всего меня, он громко вздохнул и что-то пробурчал себе под нос. — Нет. С чего вы взяли? — невинно похлопав глазами, посмотрел на вмиг растерявшего весь боевой настрой мужчину. Мне еще пожить хочется, если что. — Но… как же… ведь король ясно дал нам понять, что, вот, со дня на день, к нам прибудет новый хозяин, — на последнем слове глаза человека злобно сощурились. — Сегодня срок истек. — Эм… так, может, вместе его подождем? — у меня зачесалось плечо. И захотелось поправить плавки, что высохли и нежно облепили зад. — Так ты не барон? — мужчина крайне подозрительно посмотрел на меня. Зачесалась спина. — А что, похож? — улыбнувшись, наконец-то с облегчением почесался и напряженно заметил опасливые взгляды крестьян, пристально следивших за каждым моим движением. Они смотрели на меня с такой опаской, будто это заразно. Нет, веснушки не передаются воздушно-капельным путем, они вообще никак не передаются, если только родители хорошо не постараются. — У вас не найдется одежды? — посмотрев на мужчину, попытался не засмеяться, наблюдая за тем, как меняется выражение его лица по мере понимания вопроса. — Да, да, конечно, — весь воинственный настрой старосты пропал, осталось лишь недоумение и легкая растерянность. — А где же барон тогда? Пожав плечами, порадовался, что вопрос о моем появлении не прозвучал и направился за мужчиной в поисках одежды. Постепенно люди расходились с площади и начинали заниматься своими делами, причем многие из них все еще подозрительно косились на меня. На протяжении нескольких часов мы выбирали одежду в одной из мастерских, а когда я совсем отчаялся и хотел наплевать на весь этот шопинг, наконец-то подобрали обновки, состоящие из обтягивающей рубашки и штанов цвета мокрого асфальта. Все это время я активно мерз и дрожал, радуясь тому, что попал хотя бы в солнечный мир, а не в стужу и холод. Хотя на этом моменте мое сознание все еще было в полнейшем негодовании, и не собиралось признавать того факта, что мы находимся явно не в «мороз-батарее-не-включительной» России, а в непонятном и негостеприимном мире, в котором баронов, мягко говоря, недолюбливают. Теперь мне главное не спалиться, а то мало ли… — В нашей деревне редко кто появляется, а если и появляется, то ненадолго. Но мы, простые жители, пообвыклись уж тут. Меня Акимом кличут, староста я, — мужичок медленно шел вдоль одной из улочек и рассказывал свою историю. С чего вдруг такое доверие? Они же меня в первый раз только сегодня увидели. — Ты не серчай особо, я, как только тебя увидел, так сразу же и подумал, что ты барон новоявленный… спасу от них нет. — А чем они вам так не угодили? – заинтересованно подняв взгляд на Акима, дружелюбно улыбнулся. — Дык! — возмущенно на меня посмотрев, староста присел на скамейку перед небольшим домиком. — Обирают нас до нитки! То им деньги подавай мешками, то объедают нас, лишая последней крохи, а, последний, всех девок попортил! Насильно, говорит, тащи к нему в избу и все тут. Вот и не уживаемся мы с ними, пропадают они, — хитро посмотрев на меня, мужичок, подмигнув, продолжил. — Болотистая тут местность, хитрая. Нехороших людей издалека чует, - ммм, отлично. Всю жизнь в городе жил, в деревне никогда не был, разве что у бабушки на даче, а теперь тут болотистая деревенька какая-то. Я не удивлюсь, если по вечерам у них комендантский час, а в лесу живет зубастое чудовище. — Да не боись ты так. Поживешь пока здесь, привыкнешь. — Что? — я ослышался или меня приглашают остаться? Довольно придвинувшись к старосте, в немом вопросе поднял брови. — Побудешь пока заместо барона, а когда того пришлют, скажем, что у нас уже есть один, почто нам два-то - упс. Посмотрев на старосту, весело рассмеялся. Миссия «скрыть баронью сущность» закончилась так и не начавшись. Староста встал с лавочки и указал на дом, стоящий перед нами. Немного больше своих соседей, домишко имел чердак и небольшой огородик. Плотный деревянный забор красного цвета с калиткой ведущей внутрь. — Ты осваивайся пока, а я пойду, дела у меня, — хитро улыбнувшись, Аким вразвалочку почапал к себе домой, предварительно пожелав мне всего хорошего. А еще, теперь уже мой дом, стоял в самом конце дороги, как бы завершая ее, в ощутимом отдалении от других домишек. За ним, почти сразу же, начинался непроходимый жуткий лес. Ну хоть не у кладбища — уже хорошо, хотя кто их знает. Я фантастикой увлекался, разве что в детстве, а тут, стоило только сходить в бассейн и ты уже в другом мире. На будущее запомнить надо. Войдя в дом, я с удивлением обнаружил, что везде чистенько и опрятно. Разделения на комнаты не было, только две небольших соломенных ширмы, отделяющих кухню от спальни, а спальню от небольшого пространства со шкафчиком. На кухне я с удовольствием лицезрел большой деревянный стол и восемь стульев. В углу стоял непонятный, похожий на сейф, холодный предмет. Заглянув внутрь, нашел молоко, яйца и большой кусок мяса. Ага! Холодильник! Стоп, а где провода? Он что, сам по себе такой холодный? Прикольно! В другом углу стоял деревянный шкаф без стекол, но с ящиками. Облазив его полностью, стал счастливым обладателем серебряных ложек, вилок и ножей, а так же там обнаружились огромные запасы конфет, печенья и всяких других вкусностей. Откуда? Как вообще? Они же вряд ли даже фантики тут сделать могут нормальные! Ладно, повременим пока с этим. Убрав все на место, прошел в спальню. Огромная и мягкая кровать, персиковый ковер и окошко с красными шторами. Солнце, проникающее через ставни, нагло светило прямо на кровать. Это, похоже, месть. Ковер классный, у нас дома почти такой же был. Попробовав кровать на мягкость, понял, что теперь я отсюда никуда не уйду, разве что насильно не выгонят. Довольно потянувшись, прошел в следующую комнату. Камин! И дрова в ведерке. Сразу же переложив их в камин, огорченно подумал, что без спичек ничего не выйдет. Пока лето, потерплю, а там уже узнаю все у новых подданных. Только вот тут не было ковра, а половицы при каждом шаге шумно скрипели и гулко отзывались непонятным эхом. Что-то мне подсказывает, что под этим местом находится подвал. Ага, как раз около камина виднелась ручка от прохода. Присев на колени, засунул голову в темное широкое отверстие. Ну и где свет? Не успел об этом подумать, как сразу же стало светло и ясно. Внизу виднелись запасы продуктов и разные стеллажи с продовольствием. Только я начал спускаться, только коснулся пола подвала, как свет погас. Ммм, как обратно? Я темноты боюсь. С детства. Постоянно начинаю представлять, как сзади появляется неведомое чудовище с мыслями как бы поудобнее меня сожрать или приготовить. Вдруг на меня подул ветерок. Какой ветерок?! Откуда ему взяться в подвале?! С воплями вылетев из помещения, я закрыл его, придавив ведерком на всякий случай. А где лестница? Я же отчетливо видел чердак с улицы. С мыслями осмотреть все более конкретно, попытался выйти из дома. А дверь не открывается. Почему она не открывается?!