Чернокнижник

      На станции Магнолии как обычно стояло оживление, люди прибывали на поездах в город и уезжали на них в другие, кто-то встречал друзей или родственников. Все занимались своими делами. У одного из столбов, облокотившись об него спиной, стоял Мистган, опустивший голову вниз. Проходящие рядом люди могли бы услышать непонятное бормотание, которое на деле было молитвой. - Мистган! - позвала его Люси, помахавшая рукой в знак приветствия.       Колдун замолчал и поднял голову. К нему приближались Люси и Грей, осматриваясь по сторонам. Девушка была как обычно одета в легкую одежду и катила за собой небольшой чемодан. Парень же был одет в длинные брюки и большую куртку-пальто, через плечо была перекинута маленькая походная сумка. - Отлично. Поезд скоро уедет, так что поспешим, - сказал Мистган, схватив стоявший рядом посох и направившись к поезду.       Когда хвостатые феи разместились и поезд двинулся, началось обсуждение задания. - Что именно нам предстоит? - спросил Грей. - Наша задача - разобраться с источником бедствия в западных землях. В одном из районов стали медленно гибнуть окрестные леса и дикие животные. Я поговорил с одним из людей заказчика и узнал, что пару дней назад пропал человек, вчера еще двое.       Люси передернуло, а вот Фулбастер почти никак не отреагировал, лишь слегка фыркнув. - Что бы нас там не ждало, основная точка - небольшой курган. По предположениям нанимателя, он является источником бед. Я подозреваю, что дело имеет вмешательство потусторонних сил или какая-либо секта. Но точно известно, что разобраться нам поможет сила заклинателя духов. В случае же, если там окажется настоящая секта, то нам пригодится помощь, - сказал колдун, взглянув на Грея. - Что же происходит в самом кургане надо выведать как можно быстрее, а уже потом подумать, что с этим делать.       Ребята кивнули, после чего завели разговор об этом задании уже между собой. Мистган же задумался. В том районе относительно тонкая брешь в пространстве, так что вполне может иметь место влияние варпа. А если там завелся еще и культ, то они своими действиями могли только еще больше расшатать эту брешь. Конечно, было бы хорошо обладать местом, столь близким к Хаосу, но с другой стороны это привлекло бы много внимания, поэтому лучше разобраться со всем самому. Загвоздкой являлся барьер, не дающий туда пробраться никоим образом. И стоял он в единственном месте где можно было пробраться - внутри небольшой гробницы. Заказчик, мелкий аристократ, говорил, что пройти сквозь барьер можно лишь при помощи сильного заклинателя духов, из-за чего колдун сразу же решил предложить работу блондинке. Да и Грей был достаточно перспективным волшебником. А учитывая накалившиеся отношения Мистгана со старшими волшебниками и мастером, он решил сблизится с кем-то из низших кругов, дабы иметь хоть какое-то стабильное положение в гильдии. Ему претило сложившееся положение, необходимость быть учтивым и подчиняться местным правилам и законам. Но Мистган понимал, что пока он соблюдает эти пункты, он будет оставаться членом Хвоста Феи, а соответственно к его личности будет уделено меньше внимания со стороны. Многие другие бы уже не выдержали и устроили какое-либо общественное происшествие, но чернокнижник был терпелив, с неприязнью, но он был готов прикрываться своим столько, сколько потребуется. Колдун отвернулся к окну и загляделся на открывшиеся ему пейзажи. Сам того не заметив, он уснул.

***

      Проснулся Таларон связанным магическими путами, сдавливавшими ему все тело. Кругом была лишь тьма, в которой слышалось множество безумных и невнятных шепотов. - Я давно наблюдаю за тобой, сын Магнуса, - раздалось откуда-то. - Было очень интересно смотреть за тем, как ты все овладеваешь силами Хаоса в том затхлом и недоступном мне пока мире. Но ты меня несколько огорчаешь... - Чем же, о великий?! - громко вопросил колдун, стараясь не потерять из виду что-либо, хотя во тьме не было видно ни зги. - Совершенно недавно я совершил массовое убийство и жертвоприношение в твою честь и... - Хватит лжи! - оборвал его голос. - Тебе не удастся обмануть Великого Обманщика! А если бы ты даже и говорил правду, то почему ты решил, что таким образом задобришь меня? Мой брат бы одобрил подобное, но я же не вижу совершенно ничего в подобном действии.       Таларон почувствовал, как путы сильнее сжались, угрожая сломать ему все кости, но почти сразу же они его отпустили. - Хотя ты мне еще вполне можешь пригодиться... Не стану больше тебя задерживать, но я надеюсь, ты сделаешь вывод.       Чернокнижник лишь кивнул, после чего его взгляд стал затуманиваться.

***

- Мистган, очнись, поезд приехал! - пытался разбудить колдуна Грей, толкая его в спину.       Чернокнижник распахнул глаза и резко встал на ноги. Несколько секунд он будто пытался понять, что происходит. Затем он схватил вещи и спешно направился к выходу вслед за брюнетом. В вагоне не было никого, кроме этих троих. Но сойдя на перрон, волшебники взглянули на Мистгана. Тот же еще минуту стоял в прострации, пытаясь выкинуть из головы разговор с темным богом. Но наконец его взгляд стал ясным, и он, кивнув, направился в сторону выхода из города. В нескольких километрах от города располагались курганы, где хоронили в свое время людей. Сейчас они были почти что заброшены, люди приходили сюда только помянуть усопших и возложить цветы на могилу. Но в одном из этих курганов, по слухам, завелась нечистая сила, породившая барьер и распространившая страшный недуг на округу. Все это чернокнижник рассказал товарищам по пути к курганам. В тот же момент он сделал соответствующие выводы. Люси в который раз заявила, что ей туда никоим образом не хочется и что она бы вернулась домой домой. Зато Грей отнесся к возможной опасности весьма равнодушно и даже с готовностью вступить в бой, что колдун оценил.       Вскоре стали виднеться последствия произошедшего несчастья: деревья выглядели иссохшими и мертвыми, некоторые были покрыты болячками; животных нигде не было, даже птицы не пели, местами можно было увидеть разлагающиеся трупы. Девушка побледнела от этого, даже Грею стало не по себе, однако колдун совершенно спокойно отреагировал на подобное проявление смерти. Ответ, что это еще вполне нормальная картина и что он видел и похуже заставила ребят вздрогнуть. Но вот вдали уже стали виднеться курганы. А почти за километр от них маги наткнулись на невидимую преграду. - Видимо, барьер начинается здесь. Люси, приступай. - А-а, что мне делать? - спросила девушка, растеряно посмотрев по сторонам.       Тут замялся уже чернокнижник, так как он сам точно не знал, как нужно поступить заклинательнице духов. - Попробуй выпустить энергию на волю, - предложил он, но увидев ее понятливый взгляд, вздохнул. - Призови какого-либо духа. - А, сейчас сделаю. - произнесла девушка и стала перебирать ключи. - Какого духа мне вызвать? - Неважно. - Хорошо, - Люси взяла один из ключей. - Царя зверей откройтесь врата: Локи!       В дыму и звездной пыли появился силуэт, которой тут же превратился в Локи. Он был одет как и в прежние времена в черный костюм с галстуком и незастегнутым пиджаком. - Привет, Люси, Грей, - поздоровался он, поправив очки. - О, и... Мистган? Прости, не заметил сразу. - Да, здравствуй, - ответил колдун, проводя рукой по воздуху. - Барьер снят, можно идти дальше. - Я тебе все по дороге расскажу, - сказала Люси духу.       Группа двинулась дальше. Блондинка вкратце рассказала Локи о задании и местном происшествии. С приближением к кургану обстановка становилась все напряженнее: количество мертвых животных увеличивалось, сам воздух казался другим. Дойдя до холма, маги не нашли ничего примечательного, только вход в гробницу. Спустившись, Мистган достал огненный посох и зажег его верхушку. По пути вглубь кургана, колдун зажигал висящие по бокам факелы, таким образом освещая путь обратно. Дорога была местами извилистая, но без лишних поворотов. После одного из таких поворотов, перед волшебниками показались каменные двери. За ними простирался обширный зал, в которой вело еще два пути, один из которых так же закрывала дверь. Мистган показал на открытый проход, и все продолжили идти по такому же однообразному пути. Повернув за очередной угол, колдун резко вернулся и остановил всех. - В чем дело? - спросил Грей. - Дальше я разберусь сам, - сказал Мистган, показав большим пальцем за спину. - Там кроется большая комната, заканчивающаяся тупиком. Причина бедствия должна быть там. - Так чего же мы ждем? - вмешался Локи. - Дело не только в той комнате. Судя по всему, здесь так же замешан какой-то культ. Поэтому я хочу, чтобы вы вернулись в предыдущий зал и следили за ним. Если нам в тыл нагрянет толпа фанатиков, это будет очень некстати. - А что в этом плохого? - Знаете, культисты всегда знают места своего сбора. А мы позажигали множество факелов. Когда они только ступят на порог, то сразу же поймут, что в их логово вторглись. А действуют они тихо и грязно. Если ты каким-то образом их не услышишь или не почуешь, то уже в следующий момент к тебе подкрадутся сзади и перережут глотку. Вас устраивает такой расклад?       Подобное описание произвело ожидаемый колдуном эффект и последующие покачивание голов в отрицательном жесте. - Меня тоже, поэтому я прошу вас вернуться обратно. - Ладно, только сделай все побыстрее, - бросили они и побежали в обратном направлении.       Колдун проводил их взглядом и зашел в следующую комнату. О действии культа говорил небольшой алтарь с исполосованными на них людскими трупами. На стенах и полу кровью были написаны какие-то символы и писания. Подойдя к мертвецам, колдун принялся внимательно их осматривать. Подобные сцены расчленения в таком укромном месте очень напомнили ему работу культов Хаоса на территории Империума. Но здесь о силах Хаоса знал только он. Взглянув внимательно на кровавые записи, колдун понял, что может прочесть их. В них несколько раз упоминалось одно имя: Зереф. Мистган вспомнил, как он изучал книги с местной историей. Зереф был темным волшебником, жившим четыре сотни лет назад, но до сих пор наводившим ужас на людей. Колдун очень уважал Зерефа, ведь тот, хоть и был простым смертным и жил не так давно, но заслужил чудовищную репутацию. Он мог бы принести много пользы во славу Тзинча, но увы. Местный культ, как понял Мистган, являлся одной из сект, поклоняющихся Зерефу. Бессмысленный и бесполезный сброд. Здесь их вера и жертвоприношения совершенно бесполезны. Единственное, чем могли быть полезны эти еретики, так это наличием каких-либо свитков или книг. - А ты довольно быстро схватываешь все, - произнес мужской голос. - Кто здесь? - грозно спросил Мистган, встав на ноги и стукнув посохом по полу. - Я есть тот, из-за кого ты здесь. Я - темный колдун Зереф! - Ложь. Зереф жил четыреста лет назад, и как всем известно, сейчас мертв. - Ты и прав, и нет одновременно. Я - всего лишь эфирное тело, даже скорее отголосок его сущности. Но на самом же деле, я все еще жив. - Вот как? - Да. Я говорю это тебе, лишь потому что чувствую в тебе родную душу. Душу, охваченную тьмой и ненавистью. Ты не такой, как эти безмозглые фанатики, ты понимаешь истину. Я мог бы помочь тебе достичь большей силы, чем у тебя есть...       Тень собиралась продолжить, но ее вдруг сковало нечто, не позволившее ей говорить и двигаться. - Ты можешь дать мне силу? - переспросил колдун, после чего засмеялся. - Я знаю историю. Ты действительно интересная личность и обладаешь интересными заклинаниями. Но... Тебе нечего мне предложить.       От подобного темный волшебник был несколько в шоке. - Я обладаю силами, о которых ты и не догадывался. Твои заклятия я могу изучить и в книгах, а из-за тебя отравляются местные земли. Так что нам не по пути.       Сказав это, чернокнижник стукнул посохом и осколок души с тихим вскриком испарился. Походив по комнате, Мистган нашел пару свитков и небольшую книжечку, которые убрал в сумку. Затем он сжег тела и еще раз осмотрел комнату. "Вроде бы все следы Зерефа и его культа стерты... Значит скоро следы осквернения должны пройти. Осталось только убраться отсюда..." - подумал колдун, но его мысли прервал сильный шум в первом зале.       Он быстро помчался туда, взяв в руки огненный и темный посохи, ставшие его основным оружием помимо его собственного посоха. Вернувшись в главный зал он увидел битву между магами и окружившими их с двух проходов культистами. Фанатики были в большинстве своем вооружены палками и мечами, но некоторые посылали в хвостатых фей заклинания. Локи взял на себя правую сторону, в чем ему помогала Люси, орудующая хлыстом, а Грей атаковал своей ледяной магией культистов с левого прохода. Сзади на брюнета бросился сектант с кинжалом, но в последний момент его обдало огненным потоком. Жар от него почувствовал Грей и резко обернулся, но обнаружил лишь обугленный труп, упавший на него.       Войдя в зал Мистган стал посылать темные и огненные заряды в разные стороны, уничтожая противников одного за другим. Один из культистов-волшебников смог задеть колдуна, от чего тот упал на колено. В ответ колдун запустил темный снаряд, который разорвал беднягу на куски. От побоища, которое устроил чернокнижник, троих волшебников буквально сковало от некого страха. Хотя Люси уже не так ужаснулась, ведь она уже видела подобное на острове Галуна, и первый шок от непривычной жестокости уже прошел. Через пару минут от культистов остались лишь останки и догорающие трупы. - Неужели ты поубивал их всех? - с недоверием спросил Грей. - Кто-то еще жив, вы ведь их не убиваете, - равнодушно ответил Мистган, высматривая уцелевших, но, убедившись, что таких не осталось, убрал оба посоха за спину. - Это все, можно возвращаться за наградой.       Брюнет уже хотел было что-то высказать, но Люси удержала его от этого. Локи же вернулся в мир духов, попрощавшись со всеми. Уже через пару минут, заклинательница почувствовала слабость, так как Локи был с ней довольно долго. Но Мистган уже двинулся вперед и двое молодых волшебников последовали за ним.