Born to die

Мне придется драться сегодня, Чтобы дожить до завтра, Говорит мне мой разум. Сегодня мой голос услышат. Skillet «Hero»

Даже не будучи автолюбителем, Скарлетт не могла не оценить всю изысканность салона Rolls-Royce Phantom. Она запомнила эту машину еще с момента первой встречи с Князем. Внутри все было отделано черной кожей, натуральным деревом и кашемиром. На потолке крохотными светодиодами был выложен узор, повторяющий россыпь звезд на ночном небе. Задние сиденья занимали гораздо больше места, чем передние, и это вовсе не удивительно, ведь редко кто ездит на такой машине без шофера. На фоне всей этой роскоши Кристофер Келлер выглядел гармонично, казалось, никто больше не сможет чувствовать себя в этом дорогостоящем авто так же уютно, как он. Серо-стальной деловой костюм выгодно подчеркивал его бледную кожу и светлые волосы, к тому же, так голубые глаза казались ярче. В другой ситуации Скарлетт сочла бы его привлекательным мужчиной, но она знала, что рядом с ней сидит тиран и расчетливый Сородич. Ей казалось, что эти качества отражаются на внешности Келлера, делают его жестче и холоднее. — Ваш звонок стал неожиданностью для меня, мистер Келлер, — Скарлетт осмотрела свои синие джинсы и черные туфли на каблуке. Времени на сборы у нее не было, Князь поставил ее перед фактом, что машина уже ждет возле дома, поэтому пришлось идти в том, что попалось под руку. — К тому же, вы снова не сказали, куда меня пригласили. Келлер нехотя оторвался от созерцания проплывающих мимо зданий. И хотя Скарлетт заметила раздражение на его лице, голосом он его не выдал. — Прошу, называй меня Кристофер. Такая просьба показалась Скарлетт излишней, ее устраивала прежняя дистанция. Но Князь должен думать, что она играет по его правилам. — Хорошо, Кристофер. Куда мы едем? — Ты должна доверять мне, Скарлетт. Я не сделал ничего, что заставило бы тебя усомниться в нашем сотрудничестве. И хотя Скарлетт было что ответить, она промолчала. Доверять Келлеру в ее планы не входило. Поэтому, когда высокие постройки центра города сменили шикарные коттеджи, в голову закрались сомнения о намерениях Князя. — Я не собираюсь причинить тебе вред, Скарлетт. Ты должна этому верить, — Кристофер накрыл рукой ее руку. Она вздрогнула от удивления, но положения не изменила. Келлер пристально смотрел ей в глаза. — Я бы мог с легкостью проверить тебя, не думаю, что твоя сила воли настолько велика, чтобы ты могла сопротивляться моему Доминированию. Но я не делаю этого. Скарлетт следила за каждым его движением, пока он думал, что играет с ней как кошка с мышкой. Его театральная небрежность, желание казаться ближе, проще — Скарлетт улавливала все. Или думала, что улавливает. С Сородичем настолько старым и хитрым ничего нельзя сказать наверняка, если ты не ровня ему. — Где мы? — собирая остатки спокойствия в кулак, спросила она. — Бель Эйр, тебе понравится. Высокие заборы и живые изгороди скрывали дорогостоящие дома от посторонних глаз. Жители Бель Эйр — кинозвезды, музыканты и просто богатые люди — рьяно охраняли личное пространство от репортеров и туристов. Их можно было понять: будучи каждый день в центре внимания хочется иметь свой уголок, изолированный от остального мира. Машина проехала сквозь заранее распахнутые ворота, и взору Скарлетт предстал особняк Князя Лос-Анджелеса. Дом был ярким представителем западноевропейский архитектуры: натуральный камень, дерево, прямоугольные окна, разделенные на секции. Даже на первый взгляд такое строение выглядело дороже и величественнее, чем современные дома с панорамными окнами. Гуль-шофер открыл для Скарлетт дверь, и она ловко выскользнула из машины, отказавшись от протянутой руки. С холма открывался шикарный вид на деловой центр города. Где-то там вчера Скарлетт бродила по канализации и встретила Найнса Родригеса. Сородича, который оставил смешанные впечатления, но почему-то все никак не шел из головы. Скарлетт одернула себя и оторвалась от созерцания небоскребов. Думать об Анархах в присутствии Князя было неразумно. Хоть он и не может читать мысли, но мимику и язык тела он точно прочтет. Из дневника Скарлетт «15 января 2003 года. Считаю секунды до того, как мы покинем Северную Дакоту. Слезы Каина тут нет, следовательно, больше делать тут нечего. Мэри расстроилась из-за того, что мы так и не увидели ни одного буйвола. А я рада, что мы не встретили ни одного оборотня. Этим ребятам тут «весело» живется. Каждый раз, когда я выхожу на улицу, мои ресницы покрываются инеем. Еще чуть-чуть, и придется затрачивать кровь на обогрев тела. Я удивлена, как разнится цена за информацию. То, что деньги не влияют на Сородичей так, как на людей, я поняла еще Птенцом. Убрать с дороги нерадивого соседа или замолвить пару слов перед местным Князем – стало уже в порядке вещей. Рыжие, блондинки, девственницы – в основном входят в прайс-лист Носферату. Но тут я первый раз услышала просьбу поймать живую белку. У Малкавиан странное чувство юмора» Войдя в особняк под руку с Князем, Скарлетт ждала подвоха. Даже смерть не стала бы для нее сюрпризом. Гостиная напоминала кабинет Келлера: те же темные коричневые тона, жесткие линии и отсутствие излишеств. Помещение казалось пустым и незавершенным, слишком много пространства оставалось не занятым мебелью. В одном из кресел сидела женщина славянской внешности, на вид ей было не больше сорока лет. Ее темные волосы были собраны в тугой хвост, открывая смуглое лицо. — Скарлетт, я хочу представить тебе Ильяну Равидович, — в голосе Князя слышалось легкое раздражение. Ильяна медленно поднялась на ноги, ее движения были плавными и легкими. — Рада познакомится с вами, Скарлетт. К сожалению, раньше я ничего о вас не слышала, — глаза Ильяны ни на секунду не останавливались на месте, они метались словно колибри. — Я не самая известная личность. Но я рада нашему знакомству. Это честь для меня. — Кристофер, не оставишь нас со Скарлетт наедине? Я бы хотела обсудить личные вопросы, — мягко попросила Ильяна. — Конечно, — покорно согласился Князь, хотя в его глазах не было ни грамма смирения. Напоследок он посмотрел в глаза Скарлетт, будто пытаясь приободрить. Когда за Князем закрылась дверь, Вентру почувствовала себя брошенной на растерзание волкам. Она не ощущала себя в безопасности рядом с Келлером, но Ильяна была темной лошадкой, от которой можно было ожидать чего угодно. — Один из лучших, — начала тихим голосом Ильяна, — жаль, что играет он только за себя. А ты, Скарлетт, умеешь играть в команде? — Умею. А еще я умею держаться своих, — Скарлетт сказала то, что хотела услышать Ильяна, и даже не соврала. — Это хорошо. Расскажи, что ты знаешь о Слезе Каина. Скарлетт ожидала, что ей придется раскрывать некоторые секреты. И чем честнее она раскроет часть из них, тем сильнее обезопасит остальные. — Что ж, это вещь, причем небольшая — такие выводы можно сделать из того, как легко ее перевозят с место на место. Скорее всего, есть определенная каста Хранителей Слезы, ее передают из рук в руки, чтобы было сложнее отследить перемещения. Эта вещь тесно связана с историей о Каине, поэтому Ноддистам так важно найти ее. Как-то я встретила девушку, Тремер, которая верила, что Слеза, ко всему прочему, обладает нескончаемым магическим потенциалом. Она назвала ее «Вместилище нескончаемой квинтэссенции». — Любопытно, хочешь сказать, Слеза Каина может быть сосудом? — Я не сильна в магической терминологии. Да и во всем, что связано с магией, я не очень сильна. Это лишь слова незнакомки, которой я даже имени не знаю. Хоть взгляд Ильяны останавливался на Скарлетт крайне редко — чаще скользил по стенам, книжным полкам и саду за окном — в те моменты, когда мутно-карие глаза встречались с янтарными, молодой Вентру казалось, что Архонт видит ее насквозь. — Квинтэссенция — энергия магии, начало и конец. Все состоит из нее, и после смерти в нее и превращается, — Ильяна стала похожа на учителя, ведущего урок, и, судя по всему, получала от этого удовольствие. — Мы с тобой мыслим другими формами и понятиями. Так что не стоит печалиться от того, что мы не понимаем мир магии. — Мы же встретились не для того, чтобы обсуждать недостижимость магии? — нервозность Скарлетт просачивалась сквозь броню спокойствия. — Куда-то спешишь? — Ильяна вскинула бровь от удивления. — Нет, просто, я не понимаю… — Ну конечно, ты девушка деловая. Да и в моих планах не было задерживать тебя, — Ильяна выдержала короткую паузу, наблюдая за реакцией собеседницы. — Ты достаточно осведомлена о Слезе Каина, возможно, даже больше чем рассказываешь. Я хочу знать все, что знаешь ты. — А если я откажусь? — Я заставлю тебя рассказать. Возможно, даже не придется применять Доминирование. Шантаж — тоже хорошее средство, — с удовольствием садиста мягко сказала Ильяна. — А еще ты больше не будешь искать Слезу Каина, выйдешь из игры, так сказать. На каких-то пару секунд Скарлетт представила себе жизнь без этой бесконечной погони за призрачной реликвией. Она бы не уехала из Нью-Йорка, продолжала бы бессмысленную борьбу на стороне Анархов или переметнулась к Камарилье. В любом случае, к этому времени она бы имела хоть какой-то статус. Неплохая не-жизнь для Вентру, и еще не поздно было остепениться, начать все заново. Пару ночей назад она бы, возможно, обдумала такой вариант, но вместе с информацией о Слезе Каина Ильяна вытащит из нее все. Все планы Анархов и Носферату пойдут прахом. Скарлетт решилась на отчаянный шаг. — Ты можешь отобрать у меня знания, но отобрать мой опыт, Ильяна, ты у меня не можешь. Почти всю свою не-жизнь я искала эту вещь, приобретала информаторов и союзников, которые никогда не согласятся иметь дело с Архонтом Камарильи, да и ты вряд ли захочешь вести мирные переговоры со всевозможным отребьем Мира Тьмы. Глаза Ильяны остановились, теперь все ее внимание было приковано к собеседнице. Но вопреки ожиданиям Скарлетт, во взгляде Ильяны было любопытство, а не гнев. — Думаешь, мне не хватит связей? — Думаю, ты понимаешь, сколько времени на это уйдет, — Ильяна не спешила отвечать и Скарлетт продолжила наступление. — В твоих интересах убрать меня с дороги, но я буду гораздо полезней, если останусь. — А ты не так проста, как кажется на первый взгляд. Правда, Скарлетт? — Ильяна медленно подошла к окну и, не оборачиваясь, продолжила разговор. — Знаешь, что от тебя хотят услышать — это похвально. Возможно, из тебя будет толк, — Архонт повернулась к собеседнице лицом, ее глаза снова изучали комнату, не останавливаясь на одном месте. — Ты права, мне нужен именно твой опыт. — Постараюсь не разочаровать, — учтиво ответила Скарлетт. — О, я буду очень разочарована, если это случится, — Ильяна мягко улыбнулась. — Не зря же я примчалась сюда из Восточной Европы. — Только я что-то совсем запуталась, на кого я работаю. Как быть с Келлером? Мне все еще нужно докладывать ему обо всем? — Ты работаешь на Камарилью, Скарлетт, а Кристофер Келлер — Князь этого домена. Может, он и не самая приятная личность в этом городе, но он предан секте. — Я поняла. — Тогда можешь идти, — как только рука Скарлетт коснулась дверной ручки, Ильяна добавила, — пока ты не ушла, я хотела сказать кое-что еще. Кристофер устраивает выставку ценностей, которые он так бережно собирал всю не-жизнь в надежде привлечь таких искателей Слезы, как ты. — И конечно же, я приглашена. — Используй весь свой потенциал, Скарлетт, покажи, на что способна, — воодушевленно пропела Ильяна. — Вдруг нам удастся поймать, как ты выразилась, Хранителя Слезы Каина. — Сомневаюсь, что мне так повезет. Но я попробую. — Стоит ли говорить какая плата будет за полный провал? — Нет, я поняла.