***
Около шести часов вечера я закончил эссе по истории, закинул книги на полку и щекою припал к крышке стола. Она была горячей от света настольной лампы. Глазами я бегал по бумажным плакатам с изображением футболистов, которые почему-то родные моего соседа решили не снимать. Хотя это к лучшему — остается ощущение, что Манн скоро-скоро вернется. Меня никогда не интересовал футбол, хотя, возможно, я всего лишь внушил себе это: просто, сколько я ни пытался принять участие в игре, футболист из меня был довольно паршивый. На физической культуре меня никогда не брали в команду, и я всегда отсиживался на скамье запасных. Но не сказать, что это меня расстраивало. Через несколько секунд раздались три резких удара в дверь, и без особых церемоний кто-то шагнул через порог. Я совсем не отреагировал. — Уэбб, — за спиною я услышал голос коменданта. — Так ведь? — Да, Нил Уэбб, — ответил я и без особого энтузиазма обернулся. — Ты объявил голодовку? Или худеешь? Не видел тебя сегодня на завтраке и обеде. Слышал, подобным занимаются девчонки, но, может, и парни туда же... — Нет-нет, — возразил я. Тут же пришлось соврать: — Немного болел живот, но я дошел до госпиталя и мне дали таблетку. Сейчас все в порядке. — А, другое дело, — кивнул мужчина, бросив на пол увесистую картонную коробку. От сонливости я не сразу ее заметил, но теперь поспешил спросить: — Что это? — А, это... Мы решили переселить к тебе одного мальчишку. Его сосед по комнате каждую неделю оставляет письменные жалобы с просьбой как-то вмешаться в ситуацию. Не сошлись характерами. Но этот парень-конфликтер имеет проблемы со многими. Попробуем поселить его с тобой. — Ну... — пришлось вздохнуть. — Я неконфликтный. Может и выйдет. — Если что, то просто говори мне. Не было возможности переселить его, и меняться тоже никто не хотел... — А, — попытался перебить коменданта я. — Кто он?.. Мужчина не отреагировал и тем временем высунул голову в дверной проем, прокричав что-то о коробках. Затем он отворил настежь дверь, чтобы юноше, который переносил свои вещи, было удобнее. Мне было печально наблюдать за тем, как на кровать Гаррета и в его шкаф перемещаются чужие вещи. Лучше бы одному. Но я никто, чтобы возражать. Возможно, это и к лучшему: меня не будет медленно убивать одиночество и рефлексия, одолевающая, когда я наедине с мыслями. Это стало происходить здесь, в «Хартвуде». — Так кто он? — чуть громче повторил я в надежде все-таки быть услышанным. Но ответил мне не комендант, а мой новый сосед, бросивший очередную коробку на пороге. — Кто-кто. Арлен Дарси. — О, господи... — произнес я, едва завидел черноволосого старшеклассника в своей комнате. — Почему я не сомневался, когда услышал, что с тобою никто не хочет жить в одной комнате? Юноша отряхнул руки и уничижающе взглянул на меня. Я тут же потупил взгляд и со стула перешел на свою кровать, машинально схватившись за первую попавшуюся книгу. Я даже не знал, что сейчас держу в руках, а лихорадочно листал страницы, делая вид, что ищу закладку. Хотелось сделать вид, что меня абсолютно не интересует происходящее. Я сразу насупился, надулся, словно голубь, и попытался изобразить безразличие. — Вы знакомы? — спросил комендант, внося очередную коробку и бросая ее на пол. — К сожалению, — с показным раздражением ответил я и приложил раскрытую книгу к лицу. Быть честным, я немного побаивался Дарси, но какой-то внутренний подлец вечно заставлял меня пытать счастье и вести себя неприветливо. По-моему, это переселение было самым жутким, что могло случиться со мной за последнее время. Затем я глубоко вдохнул и нашел в себе силы взглянуть на нового соседа: без привычного зеленого пиджака, который позволяли не надевать по время каникул, он казался мне еще более красивым. Дарси носил свободный свитер темно-вишневого цвета и обыкновенные синие джинсы. Его волосы как обычно блестели, были аккуратно уложены на бок, а их кончики едва заметно завивались. Обыкновенный Арлен со своим обыкновенным ядовитым прищуром и скривившимися губами. Как будто все вокруг, включая меня, было ему отвратительно. — Чего уставился? — спросил старшеклассник, ногой подвинув одну коробку к другой. — Ничего не уставился, — пробормотал я и вновь зарылся лицом в страницы. Было неловко. — Уставился же, — не отставал новый сосед, и, даже не видя его лица, я понял, что он ухмыляется. — Отвяжись. — Я и не привязывался. — Тише, — вступился комендант, и книга выпала из моих рук. — Пожалуйста, Арлен, не ссорься хотя бы здесь. Что мешает жить если и не в дружбе, то хотя бы мирно? — Ваше занудство, — как всегда серьезно ответил юноша, и лицо мужчины покраснело от злости. — Вроде бы все, что у меня есть, перенесли. На этом спасибо. Мы все разберем. Нил поможет. Правда? — Да, — вздохнув, ответил я. Это было чистейшей воды ложью, но пришлось подыграть, чтобы комендант скорее ушел. — Тогда все в порядке. Я пойду. И да, — Ральф, так звали коменданта мужского крыла, продолжил, — не ссорьтесь. Мы закивали в унисон, и дверь в комнату захлопнулась через несколько секунд. Я было хотел выразить старшекласснику свое удивление по поводу соседства, но тот выдал что-то вроде: «Просто замолчи», и я насупленно отполз к стене, чтобы не мешать. Он разбирал коробки, медленно заполняя пустые ниши своими вещами. Ниши, принадлежавшие Гаррету. Затем грубо, будто с какой-то злостью, руки Арлена сорвали со стены футбольные плакаты, а ладони скомкали глянцевые листы. Было обидно, ведь теперь я понимал, что приятного соседства можно не ждать. Никто не расскажет мне веселой истории, не приободрит перед сложным тестом и не научит, как делать пистолет из соломинок от сока. Теперь только мрачность, идеально сложенные вещи и хандра, которой Дарси тут же отдался, забросив разбирать пожитки. Парень лег на кровать и уперся взглядом в потолок. — Почему ты ссорился со своим соседом? — спросил я, сев на край письменного стола. Я решил не приближаться сильно, поэтому тактично поставил стул как преграду. — Он полный идиот, а я постоянно напоминал ему об этом. — И тебя совсем не тревожит, что тебя многие недолюбливают? — Можно подумать, что я питаю ко всем большую симпатию. — Но так нельзя, — приуныл я, двигая рукой стаканчик с карандашами. Естественно, учить самого Арлена Дарси было плохой идеей. — Где это написано? — надменно спросил он и прикрыл глаза. Лежал, словно труп. — С тобой бесполезно говорить, — пришлось закончить разговор, и я сполз со своего места, решив пройтись по комнате. — Славно, что ты наконец-то замолчишь, — брюнет тоже встал с кровати и вновь принялся за коробки, легонько отстранив меня с пути. Несколько из них, самые большие, он оставил на потом, а другие продолжил разбирать: учебники, тетради, одежда и всякие мелочи. На тумбочку он тут же поставил электронный будильник, а большую часть письменного стола занял ноутбук. — И хватит пялиться. Лучше помоги. Тут же я встрепенулся, и в сердце кольнуло. Нет, я не ослышался? Он попросил помочь?.. Тогда с воодушевлением я принялся за самые маленькие коробки, но сразу же услышал недовольный голос: «Только не эти!» И все с тем же недовольством, будто скрывая что-то, задвинул одну из них далеко под кровать. Я нахмурился и пожал плечами. Видимо, мне предстояло сложное соседство.***
Естественно, с Арленом было нелегко. Вставал он за полчаса до подъема, бестактно шумел, включал свет и абсолютно не старался дать мне поспать. На стук коменданта просто нагло гнал того прочь, а мне обычно сообщал приказным тоном: «Поднимайся. Пора учиться». Конечно, в это время я давно не спал, а пытался как-то прийти в себя после ярких сновидений. Однажды мой новый сосед даже приснился мне, и, едва открыв глаза, я спросил у того, где мои тетради. Он взглянул на меня как на умалишенного и промолчал. Свои вещи Дарси не разбрасывал, хотя излишней педантичностью тоже не отличался. Но теперь в нашей комнате поселилось хотя бы мусорное ведро, и, вместо стола с полом, обертки от сладостей и исписанные листы попадали туда. Практически каждый вечер приходил Вацлав, кивал мне и забирался на кровать Арлена в обуви. Тот сталкивал друга и перестилал покрывало. Вообще я заметил довольно противоречивые отношения между ними: говорили они обычно об абсолютно разных вещах — точнее, говорил Вацлав, а Дарси без интереса слушал или стучал клавишами ноутбука. Затем они уходили курить, возвращались, не обращали на меня никакого внимания и вновь занимались одним и тем же. Каждый день. Будто я попал во временную петлю. Я мог бы пригласить Лили, но, к сожалению, в «Хартвуде» запрещалось приводить девушек в мужское крыло по понятным причинам. Зато, прожив с Арленом целых три недели под одной крышей, я усвоил главное правило — молчи, пока не спросит. Он же пользовался другим — если спросит, молчи. Дарси не был общителен, и лишь изредка мы перекидывались парочкой фраз, в основном утром и перед сном. Казалось, что, поселившись здесь, совсем рядом, он стал еще более неуловимым, загадочным и непонятным, словно интеграл. Он весь состоял из чисел, особенно это чувствовалось, когда он выключал верхний свет, садился за стол и открывал учебник по линейной алгебре. В такие моменты я не смел дышать, зато пару раз мне удалось тихо заглянуть соседу через плечо и ужаснуться: числа, состоящие более чем из трех цифр, вгоняли меня в панику. В одну из ночей — кажется, это было двадцать седьмое ноября — я проснулся и, решив дойти до уборной, поднялся со своей кровати. Чтобы отыскать свои тапочки в темноте, я осветил комнату фонариком телефона, и случайно свет упал на лицо спящего Арлена. В тот миг я удивился, впервые увидев его без привычной надменности и уничтожающего взгляда. Он был еще более красив, чем обыкновенно, и, как эстет, я еще полминуты не мог оторвать своего взгляда. Хотелось бы стать ближе, хотя бы такими друзьями, какими мы были с Гарретом, но Дарси не оставлял мне шанса, и казалось, что порою он даже избегает меня. Я помялся еще несколько секунд и отправился туда, куда собирался, а по возвращении не удержался от соблазна вновь взглянуть на соседа. Так крепко спящим я видел его впервые: обычно Арлен ложился позже меня, а просыпался гораздо раньше. Потеряв всякий страх, я присел на край его кровати и зачем-то шепотом произнес: — Если бы только узнать тебя получше... — спящий не отреагировал, и я все так же тихонько начал вести пространственные суждения. — Но ты избегаешь меня, а это обижает. Если бы я не нравился тебе, то ты бы не помог мне эти несколько раз... На секунду я испугался своей глупости и прикрыл рот ладонью, но дыхание юноши было все таким же ровным — спал он крепко. С детским любопытством я наклонился над его лицом и улыбнулся самому себе от удовольствия — если бы Дарси узнал о том, что сейчас я делаю, он бы точно убил меня. Прямо здесь. На месте. Спать резко расхотелось, и я вошел во вкус — кончиками пальцев дотронулся до шелка его волос и, стараясь не дышать, разглядывал каждый участок его лица, словно полотно талантливого живописца. Затем я отстранился и вновь с сожалением произнес: — Но ты недружелюбный, злой и спесивый. Гаррет хотя бы разговаривал со мной, а ты вечно молчишь и строишь из себя невротического аристократа. Отвратительный. Отвратительный Арлен. Выговорившись, я в смятении отстранился. На часах половина второго, нужно бы спать. Осторожно я поднялся и на цыпочках ступил в сторону своей кровати, как за спиною раздался голос: — И это обязательно рассказывать мне глубокой ночью? Стоит ли описывать мое состояние в эти несколько секунд? Я взвился и бросился к своей кровати, словно ребенок, накрывшись одеялом с головой. Всем телом я припал к стене и замер, притворившись спящим. Сердце ломало ребра, а в ушах все еще стояли его слова. Неужели он не спал? И что он сделает мне? Убьет? Нет, это меньшее из зол. Страшно представить, на что способен этот Арлен. Тем временем парень начал ворочаться, и я даже зажмурился, боясь, что он идет сюда. Но внезапно я услышал лишь беззлобный приглушенный смех, а затем его слова: — Какой же ты дурак. Ради всего святого, спи. Я перевел дыхание и вынырнул из-под одеяла. Нет, еще неделя с ним — и я сойду с ума.***
Ноябрьский ветер, тот самый, который приносит зиму, забрался мне под куртку и ужалил. Я поежился и выдохнул на руки, чтобы одеревенелые пальцы начали двигаться. Затем я поймал стук калитки сада и обратил взгляд к тропинке. Ко мне довольно стремительно, почти бегом, приближалась Лили. Мы договорились встретиться сразу после последнего занятия, чтобы вместе немного опоздать на обед. — Привет еще раз, — девушка, укутанная в теплую куртку и шерстяной шарф, рухнула на скамейку рядом со мной. Тут же она ойкнула, а я покачал головой: — Лучше не садись. Слишком холодно. — Да, — кивнула она. — Я постою. Как поживает твой сосед? — Сосед? — переспросил я, удивившись, почему Блейн вообще интересуется Гарретом. По-моему, они даже не были знакомы... — Недавно он написал мне сообщение, что все в порядке. Надеюсь, его вновь поселят со мной по возвращении. — Эм... — Лили замялась в неловкости и шаркнула о землю ножкой. — Я не о том парне. Я говорю об Арлене. — А-а... — протянул я и вздохнул. Все еще не удалось отойти от случая той ночью. — Вроде бы нормально. Кстати, представляешь, — я попытался уйти от темы, — я где-то потерял свой последний именной карандаш. А эти карандаши были мне действительно дороги — на позапрошлое Рождество они достались мне в подарок от тети Розы — золотистые, тонкие, необычные, они очень понравились мне. Но самым особенным была надпись на них — ближе к ластику тесными буквами было выгравировано мое имя. Я очень дорожил этими карандашами, но так вышло, что последний из них я потерял совсем недавно. — Найдется, — без интереса махнула рукой Лили. — Ну, так Дарси говорил что-то обо мне? — Подожди, — замотал головой я, пытаясь отстранить от себя напирающую от любопытства Лили. — С чего ты взяла, что он вообще должен? — Ну как так... — Блейн улыбнулась, и эта улыбка показалась мне мечтательной, но немного жутковатой. — Он приглашал меня на осенний бал, он здоровается со мной в школе, а иногда даже смотрит, не отводя взгляда. — Лили, — я опустил руки на ее плечи. — Я не думаю... — О чем?.. — удивленно поинтересовалась одноклассница. Она тут же поджала губы и испуганно опустила глаза. Внезапно меня одолела жалость, и я зачем-то соврал: — Да неважно. Но он спрашивал. Буквально пару дней назад, помню как сейчас...