Just our reality

Птица с извещением прибыла одним ранним утром. Наруто в то время уже не спал, поэтому открыл окно и забрал письмо с протянутой лапки, после чего пернатый почтальон сразу улетел – к блондину птицы не садились на плечо и не терлись о шею, как к Саске. Нахмурившись из-за подобной несправедливости, парень открыл письмо и, читая, пошел из спальни, где спал друг, обратно на кухню, откуда его заставили уйти удары клюва о стекло. Аккуратно выведенные кандзи сказали Наруто, что их с Учихой роль как джонинов на экзамене – охрана. Они будут осматривать территорию здания, где проводится первый тур, и патрулировать периметр леса, где будет второй. О третьем же этапе экзамена в свитке ничего не говорилось. Впрочем, лист бумаги был слишком маленьким, чтобы на нем можно было еще что-либо поставить, кроме подписи Хокаге. Положив уже распрямленный свиток на стол рядом с приготовленным завтраком, Наруто надел футболку, которую захватил из спальни, и покинул небольшой домик на окраине, который им выделил Хокаге. Применил Хенге, пока его фигуру еще скрывали высокие деревья. Неспешной походкой он направился к центру Конохи, осматриваясь и замечая, насколько больше шиноби стало в деревне. Парень вдруг понял, что, будучи маленьким, всего этого не замечал, ведь тогда его волновали только экзамен, да возможности стать сильнее и побить своего главного соперника. Пройдя несколько шагов по одной из небольших улочек, вспомнил про повязку, которую всегда вешал на пояс, как только просыпался утром. Коснулся холодного металла ладонью, сжал и потянул вверх, из-за чего слабо завязанный узел ткани расплелся. Поднял протектор выше, чтобы видеть закрученную спиральку Листа... Шаг шиноби замедлился. Наруто знал, что носил повязку с собой постоянно с тех пор, как получил её от учителя. Завязывал на голове не только перед миссией, но и просто так – протектор был символом его мечты, которая с того самого момента начала осуществляться. Будучи шиноби Конохи, он гордился своим званием, пусть и был всего лишь генином. Он верил, что каждая новая победа над противником приближает его не только к рангу чунина, но и к титулу хокаге. Только однажды к его собственной повязке прибавилась вторая – его товарища. И, проводя часы с пустотой в голове и взглядом, который неотрывно скользил по глубокой кривой полосе, перечеркивающей символ Конохи, Наруто стал сомневаться, действительно ли его мечта – единственное, к чему стоит стремиться. И хотя сейчас он знал ответы на мучавшие его тогда вопросы, вместо них появились новые. Протектор всё ещё был для Наруто символом, но уже не той детской мечты. Он сам не знал, чего особенного было в этом куске металла на давно замененной ткани, но чувствовал, что он по-прежнему важен. Поэтому носил его всегда с собой, зная, какие судьба, бывает, преподносит неожиданности. Тем более здесь – в реальности, которую пытаться понять даже не имеет смысла… Пальцы проделанными уже тысячи раз движениями закрепили протектор на лбу. А Наруто тем временем, заметив то, чего он подсознательно ждал, легким прыжком оказался на крыше двухэтажного здания и словно растворился в воздухе. Он понял, что пришел на место, когда увидел бегущего Конохамару с друзьями. Затаился в кронах деревьев, передвигаясь параллельно детям. Неожиданно вспомнилось, как внук Хокаге спрятался от него при первой встрече. Наруто улыбнулся: сейчас этот паренёк наверняка умеет скрываться только тем же самым способом. Заприметив знакомую обстановку, блондин остановился. Пользуясь тем, что его фигуру полностью скрывают усыпанные зелеными листьями ветки, присел на дереве и сосредоточил взгляд на двух иностранных шиноби, в одного из которых самым наглым образом врезался мальчишка. Наруто не мог расслышать слов, только их обрывки, так как спрятался довольно далеко, но всё же был уверен, что Канкуро произнёс ту же фразу, что и в его собственном прошлом. Мальчик от заявления суновца в страхе отскочил, а подошедшая Сакура начала защищать ребёнка. Когда подошел и маленький джинчурики, следящий за всем блондин заметно удивился, ведь его маленькая копия сказала что-то шиноби Песка весьма спокойным тоном. Правда, разница между той реакцией, что произошла сейчас, и той, что помнил Наруто, оказалась всё равно не особо существенной. И первая встреча с Гаарой, его братом и сестрой закончилась абсолютно так же. Наруто улыбнулся, когда незаметно покинул свое убежище. Он был рад вновь увидеть своего друга, пусть тот еще об их дружбе и не знал... Дойдя до здания, где, как шиноби помнил, первый этап и будет проводиться, блондин притормозил. Оглядел себя и решил подождать друга, который уже скоро будет здесь вместе с жилетом чунина и оружейными сумками, которые сам Наруто благополучно не взял. Подошедший Саске молча протянул джонину его вещи, не коря за забывчивость или то, что ушел, не подождав, - давно привык к этой его привычке. Переждав вместе с напарником, пока все участники экзамена окажутся в здании, Учиха спрыгнул вниз и вошел в открытые двери, ведя блондина к участку, который они должны охранять. На пути никто не повстречался – все шиноби, задействованные в экзамене, уже были на отведённых им местах. И ребята тоже поспешили занять своё. В комнату, где во время первых двух этапов экзамена должны были находиться трое джонинов-наставников самых младших генинов (что те, собственно, и делали), постучались. Не дожидаясь разрешения войти, шиноби уже прервал разговор сенсеев своим присутствием. Куренай посмотрела на юношу в жилете чунина с удивлением, в то время как сидящие рядом коллеги приняли его появление со спокойствием и еще чем-то, что женщина не смогла распознать. - Здравствуйте, - произнес вошедший. – Вы не могли бы сказать, где находится Хокаге? Он написал нам адрес здания, где проводится экзамен, но не сказал про территорию, которые мы должны будем патрулировать. - Третий сейчас занят. Но вот, возьми. – Асума передал шиноби карту с обозначением мест, закрепленных за всеми, участвующими в проведении экзамена. - Посмотри, там должны быть имена тебя и твоего напарника. Карту приняли и бегло осмотрели, сразу подмечая нужную информацию, после чего вернули её обратно. - Спасибо. Шиноби покинул комнату, прикрыв за собой дверь. - Кто он? Никогда его не видела… - Куренай, успевшая разглядеть юношу во всех деталях, была уверена, что не встречала нигде и никого с подобной внешностью. Уж это лицо с необычным разрезом глаз, обрамленное челкой наверняка жестких черных волос, она бы запомнила. Двое мужчин переглянулись. Какаши, поймав взгляд джонина, отвернулся, а затем и вовсе встал с дивана и отошел к окну. - Разве ты не узнала его чакру, Куренай? Этот парень ведь сражался именно с тобой. - Что? Асума, но… - В глазах куноичи читалось недоумение, которое вскоре сменилось пониманием. - Не удивительно, что ты не поняла, кто он. – Джонин нахмурился. –Техника перевоплощения совершенно не чувствуется. Если бы его глаза не смотрели на меня всё так же холодно, я бы и сам не понял, что это тот Учиха. В комнате наступила тишина. Разговоры об экзамене и учениках, которые достаточно сильны, чтобы его пройти, возобновились еще не скоро… *** Патрулирование здания оказалось ужасно скучным. Наруто бы в жизни не подумал, что экзамен, которого он в своё время так ждал и одновременно побаивался, на самом деле… такой. Может, потому что теперь парень увидел всё со стороны и понял, что пока участники пытаются добиться для себя звания чунина, все остальные, кто следят за безопасностью и, по идее, должны устранять всякие нарушения, в действительности часами ходят по одним и тем же пустым коридорам, иногда заглядывая в комнаты. И даже то, что, Узумаки думал, должно быть интересным, к примеру правило, что экзаменаторы не должны попадаться участникам на глаза (за некоторым исключением), навело на блондина страшную скуку. Ведь за всё то время, что они с Саске проторчали в здании, в округе не объявился абсолютно никто. Поэтому, хотя Наруто и знал, что в его с другом обязанности входит присутствие в здании ещё минимум час после окончания письменного экзамена, блондин потащил Учиху вон. Они выпрыгнули в окно лишь несколькими минутами позже, как участники отправились к лесу Смерти, и узкими улочками добрались до зоны, окруженной высоким металлическим забором. Все действующие лица были у главного и единственного входа, но ребята решили его проигнорировать, ведь разрешение находиться в лесу столь рано у них не было. Впрочем, хотя ограждающая сетка и была высотой больше двух метров и не известно, стояли ли на ней какие-то дзюцу, ребята преодолели забор, сильно оттолкнувшись от земли и приземлившись на толстенный корень одного из близлежащих вековых деревьев. День был солнечный, к тому же, по времени едва ли минул полдень, так что проходы между широкими стволами не тонули во тьме из-за густых и тяжелых крон, почти закрывающих небо. Ребята, стараясь ступать как можно тише, стали пробираться вглубь леса, даже не пытаясь идти по тропинкам, которых здесь всё равно не было заметно. Откуда-то справа послышался шум первых сражений, и друзья взяли обратное этим звукам направление. Остановились на крошечной поляне, где деревья пусть и не были такими гигантскими, но всё же больше обычных, поэтому раскидывали корни далеко вокруг себя. Наруто присел на одно из таких, пока друг просматривал окрестности, и посмотрел на небо, островками виднеющееся сквозь зеленую листву. Сидеть вот так было определенно лучше, чем ходить взад-вперед по одним и тем же помещениям, но всё равно… не так он представлял себе работу экзаменатора. Или джонина. Или хокаге. Если так подумать, Наруто всегда стремился к чему-то высокому, тяжелому и сложному, хотел доказать свою силу и защитить с её помощью жителей деревни. Считал, что быть наставником – круто, а главой Конохи – тем более, ведь именно их ставят в пример, ими восхищаются, а ещё они могут делать, что хотят. Со временем же он стал понимать, что всё не так просто, и тем же образом, как высокие звания внушают почёт, так же они подстраивают человека под себя, заставляют выполнять то, чего от тебя ждут, и нести на своих плечах огромную ответственность за каждый поступок и даже случайно обороненное слово. И если к последнему шиноби был готов –ответить за всё, что сделал, и выполнить каждое обещание, которое дал, - то с первым всё сложнее. Наруто бы никогда не перестал быть собой. А таким, какой он есть, парня бы не приняла власть в родной деревне. Но сейчас многое изменилось. И дело даже не в том, что теперь блондин вроде как джонин, ведь в реальности он совсем не сдвинулся в звании со времени седьмой команды. Просто… изменился мир, как изменился и сам джинчурики. Теперь все каге бы поддержали юного Узумаки, если бы тот решил стать главой деревни. А многие шиноби даже и не сомневались, что оранжевый ниндзя Конохи станет следующим хокаге, веря в него всем сердцем. Только вот сам Наруто знал, что его детская мечта никогда не осуществиться. Вернее, та мечта, о которой он кричал всем и вся, будучи маленьким. Наверное, глубоко в душе ему никогда этот титул и не нужен был – только признание людей, как равного им. А сейчас… он сделает всё, чтобы выполнить обещание, данное тем, кто доверил ему целый мир. И важнее этой мечты, нет, цели, для него нет ничего… Наруто прикрыл глаза и прислонился затылком к шершавой коре, сосредотачиваясь на энергии, текущей в дереве. Он не знал, сколько просидел вот так, но чувствовал, что за это время друг уже успел пройтись недалеко, залезть на самую высокую в округе вершину и полюбоваться зеленым пологом снизу, спуститься, дойти обратно до блондина и усесться перед ним, подперев ладонью голову. - Саске. – Веки наконец-то дрогнули, а после и открылись, на что уже уставший от безделья Учиха облегченно выдохнул. Друзья встали почти синхронно – каждый и так знал, чем этот экзамен обернется, поэтому ждал момента, когда нужно будет действовать. Прошлого не изменить… они и не пытались. Но бездействовать были просто не в силах... Джинчурики пошел впереди, четко ощущая нить чужой чакры, такой характерной и более чем знакомой. Орочимару был на месте. Змеиный саннин поверг генинов в дикий ужас, и те упали на колени, не будучи способными стоять, сотрясаемые сильнейшей дрожью. Появления двух джонинов Саске и Сакура даже не заметили, приковав взгляд к человеку, одна аура которого повергала в страх. Сам же змей заметил подоспевших шиноби и, повернув голову к ним, показательно облизнулся, проводя длинным скользким языком по своим губам. Опробовал чакру незнакомцев на вкус, сразу подмечая её небольшой объем. - Чунины, значит… Бледные, почти белые ладони соединились, а пальцы сложились в печать. Но движение мгновенно вытянувшейся змеиной головы было остановлено острейшим лезвием катаны. Клыки змея не достигли своей цели. - Уходи. Забирай Сакуру и помоги Наруто. – Горящий красным взгляд на секунду задержался на отключившейся девочке, после чего вернулся к катане в руке, с которой степенно стекали капли крови. Последний Учиха не стал перечить и выполнил просьбу, которая, тем не менее, больше звучала как приказ. Спустя мгновение после того, как на толстой ветке не осталось больше генинов, клыкастая пасть раскрылась, и из неё стал выползать Орочимару, сменивший кожу. - М-молодец. – Саске поспешил деактивировать Шаринган, пока саннин его не заметил. - Что будем с ним делать? На Наруто обрушился взгляд, ясно говорящий, насколько идиотские он задаёт вопросы. - Не убивать. Нам и так достаточно проблем. Пока друзья играли в гляделки, Орочимару успел вполне успешно сменить собственное тело и теперь довольно скалился, поглядывая с одного парня на другого. По-змеиному желтые глаза скользнули по клинку, с которого еще тихонько капала кровь, и остановился на нем. - Откуда она у тебя? – В свистящем шепоте отчетливо послышались угрожающие нотки. - Это не Кусанаги. Это её абсолютная копия, - очень тихо, едва добавляя голос в легкое шевеление губ. – Я сражался вместе с ней много лет, поэтому смог сказать о Кусанаги достаточно, чтобы мастер сотворил нечто подобное. Правда… - Клинок, на котором остались лишь красные подсохшие следы, был поднят крепко держащей его рукой. – Удлиняться эта катана не может. - Ты не ответил на мой вопрос. – Глаза саннина сощурились, тогда как губы скривила ухмылка. - Верно. Орочимару думал, что этот парень с клинком в руке снова нападёт, но тот стоял на месте. А вот второй, который во время небольшого диалога молча находился рядом, теперь скинул саннина с дерева, отправив в полёт мощным ударом, кажется, даже разбившим череп. Одна из его любимых змеек уже готова была выползти, когда блондин словно из ниоткуда оказался на расстоянии удара. И теперь, коснувшись головы, Орочимару почувствовал липкую кровь и уходящее сознание. Снова тело менять… Во второй раз саннин выполз уже с большей осторожностью и затягивать с боем не стал, обрушивая на ребят пусть и не мощнейшие, но более чем действенные техники. Каково же было его удивление, когда техники не возымели действия. Эти шиноби не использовали ответные дзюцу и не перенаправляли его собственные – они просто уходили из зоны действия, иногда за миг до смерти. Орочимару улыбнулся: - Так вы джонины. Из АНБУ, как я понимаю? Вместо ответа во лбу змея неожиданно оказался кунай, наполненный чакрой ветра. - Вот как. Менять себе тела он больше не мог позволить так же, как и использовать техники более высокого уровня – это привлечет ненужное внимание. От таких нерадужных перспектив настроение саннина заметно ухудшилось. Он посмотрел в глаза парня с катаной и убедился: Учиху Саске ему не достать. Не сейчас. Но это не значит, что нельзя попробовать позже… Буквально растворяясь в коре дерева, Орочимару вспомнил, как джонин ответил своему напарнику: «Не убивать» Настроение ухудшилось еще сильнее, и, исчезая из поля зрения своих недавних противников, саннин отчётливо зашипел. Эти сошки Конохи однозначно получат своё…