***
Будучи маленьким и толстеньким мальчиком Ларри всегда доставалось от своих сверстников. Дети всегда были более злыми, чем взрослые и поэтому двенадцатилетний Ларри или как все окружающие называли его «Бурундук», в очередной раз после уроков был схвачен своими одноклассниками. Его повели на задний двор школы, и беспричинно стали избивать. Привыкший к такому обращению Ларри, молча, терпел удары сверстников, пока случайно один из них не зацепился рукавом толстовки о его куртку и Ларри не повалил его наземь. Все собравшиеся замерли, подумав, что Ларри решил дать отпор и поэтому безмолвно принялись наблюдать за его действиями. Не поняв, что произошло, Ларри медленно поднялся и увидел, что худой канапатый мальчишка лежит на земле прижатый его телом. – Бей его, не дай жирдяю избить себя! – сканидровали дети. Услышав их слова, Ларри на мгновение представил, как он мог бы ударить противника кулаком в челюсть, как он обычно дрался в компьютерных играх. Его видение возможного будущего получилось настолько ярким, что в нем он расправился с хулиганом, остальные задиры в страхе разбежались, оставив своего друга лежать на земле, а довольный собственной победой Ларри, взяв свой рюкзак, довольно побрел домой, зная, что издевательства прекратились навсегда. Внезапно его мысль будто материализовалась и вот он довольный идет, домой вытирая с лица кровь ладошкой. Придя домой, он впервые не стал заедать свою грусть несколькими гамбургерами, а просто включил телевизор и, растянувшись на диване, смаковал свою победу. Новая жизнь не заставила себя долго ждать, выбитое кулаками уважение принесло свои плоды. Толстый неуверенный в себе Ларри стал лидером той самой банды, которая его доставала раннее. Все шло, как ему казалось идеально, но иногда когда он вспоминал свое прошлое до решающей драки, он начинал видеть свою жизнь такой, какой, если бы он позволил снова себя избить и не дал отпор. В ней он потерял коренной зуб и почти неделю пролежал в больнице после той драки. Родители решили, что их сыну будет лучше учиться дома и перевели его на домашнее обучение. Эта прежняя жизнь казалась Ларри дурным кошмаром и он, стараясь абстрагироваться от нее, оставался в своем новом идеальном мире. Шли годы. Он все реже задавался вопросом «а что если бы». Настал день выпускного в школе, и он повзрослевший и возмужавший решил пригласить первую красавицу школы Минди. Она, как и подобает первой девушке школы, дала свое согласие на прощальный бал и они вместе подъехали на машине его отца к входу в школу в девять часов вечера. – Подожди, я цветок на руку тебе одену, – произнес он, достав алую розу из коробочки. – Я не люблю тебя, и у нас ничего не будет, – холодным тоном произнесла она, увидев цвет розы. – А…я думал… – растерянно произнес он. – Я не хотела идти с тобой, но сам понимаешь ты самый-самый и я, мы должны были прийти на бал вместе, – сказала она и, выхватив розу из его рук сама надела ее на руку, и вышла из машины. От ее слов он еще минуту не знал, что ему делать теперь, до этого момента он был уверен в себе и в своих силах, но одно предложение, сказанное Минди заставило его усомниться в себе. Вопрос «а что если бы» так давно не мучавший его, резко появился перед глазами и он представил, как она отказала ему, когда он приглашал на бал. Весь идеальный мир быстро рухнул, от одного слова «нет». В новом видении Ларри не пришел на бал, так как не успел пригласить кого-то еще. На балу его тренер по регби пригласил рекрута из юношеской сборной, но так как Ларри не пришел на бал с ним не подписали контракт и он остался в пролете. – Нет, нет, нет, – повторял он, сидя дома и держа в руках красную розу, – я не хочу так, я лучший игрок школьной команды по регби, я самый первый во всем, я должен был пойти с Минди на этот «гребаный» бал. Точно так же, как он резко оказался дома, он снова перенесся в свою прежнюю жизнь. В ней он оказался пьяным, но весьма довольным лежавшим возле забора родного дома. На нем был взятый на заказ смокинг, а в кармане брюк номер телефона рекрута юношеской сборной. – Твою мать, я крут! – начав размахивать, бумажкой с номером закричал Ларри и из дома с битой в руках вышел отец. – Это я Ларри, – еле держась на ногах после бала, сказал Ларри и отец, сильно отругав его, помог зайти в дом. С этого момента началась его карьера как отличного квотербека в команде по регби. Как бы он не был счастлив и со сколькими девушками не переспал бы, каждый раз, когда он, ложась в постель, закрывал глаза чтобы уснуть, он постоянно видел, как ему казалось странные сны. В первом он был толстым неудачником почти не выходившим из дома, в другом учился на юриста в университете и строил планы на будущее. Так прошел еще один год, пока однажды, закрыв глаза, Ларри не увидел Минди – ту самую надменную красавицу Минди, которая как только закончился школьный бал, поймала такси и уехала домой. В своем сне он попал в больницу от сильного отравления, лежа в палате и думая, что вот-вот умрет, Ларри вдруг увидел ее вошедшую к нему. На ней был белый халат, и она была похожа на медсестру. – Минди, – растерянно произнес он и она вопросительно на него уставилась. – Да, я вас слушаю, – озадаченно изрекла она. – Я Ларри, помнишь мы были вместе на выпускном балу, – сказал он и она задумчиво посмотрела на него. – Нет, на балу я была с Эриком, – сказала она, – помню как он постоянно лапал меня и намекал на ночь в мотеле. – Подожди, – произнес Ларри и, взяв стакан с водой, увидел свое отражение на стекле. Он был бледным и худым. Черные волосы патлами свисали по бокам, делая его вид еще более печальным, он не был тем привычным себе Ларри с идеальной белой улыбкой и золотистым загаром, его волосы не были уложены по последней моде. Футболка из секонд хенда и рваные штаны, которые тяжело было вообще называть штанами. – Черт! Твою ж мать! Какого хрена! Кто я? – начал причитать он и Минди быстрыми шагами подошла к нему и стала измерять рукой температуру. – Жара нет, – сказала она, и он резко замолчал, поняв, что еще чуть-чуть и его примут за умалишенного, – у вас нет головной боли? – Нет, все в порядке, – ответил он, держа в руках бокал с водой. В надежде понять, что это всего лишь сон он сделал глоток воды и поперхнулся. Вода рывком забрезжила из носа и рта одновременно, и Минди, остановившись у порога, еле заметно улыбнулась. Увидев ее улыбку, он невольно поймал себя на мысли, почему раньше не пытался узнать ее поближе, почему такая красивая и умная девушка была с ним так холодна, когда он был самым крутым в школе, а теперь, когда он напоминал себе бродягу, застенчиво улыбалась и проявляла заботу. – Может, пообедаем, – предложил Ларри и она хитро сузила глаза. – Ларри Филипс вы почти сутки были без сознания, вы отравились сейчас вам меньше всего стоит думать о еде из кафетерия, – строго сказала она и удалилась. – А когда меня выпишут, мы сможем где-нибудь пообедать? – спросил Ларри, и она пожала плечами, поселив в его душе небольшую надежду. Уходя, она велела ему отдыхать. Закрыв глаза, он снова оказался в своем пентхаусе в дорогом районе города. Рядом лежала полностью обнаженная молодая девушка. – Да, там где я тебя и оставил, – сказал он и, посмотрев на часы, обнаружил, что на них уже одиннадцать часов дня. Ларри опаздывал на тренировку, поэтому быстро собравшись, он сел в свой коллекционный двуместный автомобиль и направился на стадион. Подумав, что это был сон, и он на самом деле не был в больнице Ларри, посмотрев на себя в зеркало заднего вида, задумался, где могла быть сейчас Минди. Решив, что если опоздал, лучше не появляться, он решил заехать к другу со школы, который как раз работал менеджером в гостинице недалеко от стадиона. – Привет! – довольно замахав рукой, сказал Ларри, увидев уставшего улыбаться Робина. – Привет, тебе чего? – узнав школьного друга, сразу спросил Роб. – Ну, зачем так грубо? – с кислой миной на лице спросил Ларри. Роб оттянув его подальше от камер видеонаблюдения, ответил: – Не все могут позволить себе работу мечты, я устал корчить улыбающегося идиота целый день, общаясь с постояльцами гостиницы, мне не повезло стать лучшим игроком национальной сборной, – с сарказмом произнес Роб, – так что сразу говори, чего хотел и возвращайся в свой идеальный мирок. – Ты не знаешь, где сейчас Минди Хоук живет, ну или хотя бы работает? – спросил Ларри и Роб озадаченно на него посмотрел. – А ты разве не слышал? – уточнил Роб. – Нет, а что? – видя, что что-то пошло не так, спросил Ларри. – Дом где жила Минди взорвался как раз в тот момент, когда она возвратилась с выпускного, как я слышал, была утечка газа, – ответил Роб. – Нет, не слышал, – растерянно изрек Ларри и вспомнил то время, когда он вообще не о чем думать не мог кроме как о карьере и контрактах. – Об этом даже по телевизору говорили, в новостях, – сказал Роб, и Ларри стало еще хуже. – Извини, что отвлек от работы, ты прав я действительно живу в идеальном мирке, не зная, что творится вокруг, – ответил он и, похлопав Роба по плечу, вернулся к машине. Сев за руль он никак не мог понять, почему его сон показался ему настолько реальным, а мертвая Минди казалась ему более живой, чем когда-либо раннее. Единственным логичным объяснением произошедшего было то, что это не было сном, и он действительно был в больнице и разговаривал с Минди, но в каком-то другом мире. То ли под действием стресса, то ли от сильного желания узнать истину Ларри внезапно стал видеть, как проезжавшая мимо машина исчезла посреди дороги, и вместо нее выехал мотоциклист. Переведя взгляд с машин на дома, он замер, не зная как реагировать: шестиэтажное здание с большими квадратными окнами, наполовину стало сорокаэтажным полностью стеклянным. – Твою мать! – выпалил он и, не поверив своим глазам, стал их тереть руками, но его видение не менялось, он по-прежнему находился на перепутье двух миров. – Я сошел с ума. Это полный бред, – произнес он и представил, как его помещают в психиатрическую лечебницу. Его представление было настолько сильным, что он даже увидел, как на него надевают смирительную рубашку, и он пьет таблетки. Его представление сразу же осуществилось, и он оказался в больнице, в палате с мягкими стенами. – Это бред, это не правда! – как загипнотизированный повторял он и также как он оказался в лечебнице внезапно снова оказался в своем прежнем мире. Оказавшись в раздевалке перед матчем по регби в форме. Вокруг суетились члены команды, тренер постоянно им что-то говорил, но Ларри почти не слышал их он просто смотрел на них будто вернувшись с того света. – Как такое возможно, я могу перемещаться во времени, - подумал он, - но я не был прежде в больнице, и тот разговор с Минди никак не увязывается. – У тебя лицо, как у побитого ребенка, – сказал кто-то из команды, проходя мимо Ларри и он, вспомнив ту драку из детства, понял, что с ним происходило: он мог путешествовать по разным ответвлениям своей жизни. – Все точно, когда я переместился из своей постели на больничную койку, была ночь, что и было тогда, когда я разговаривал с Минди, теперь, когда меня перебросило в больницу с улицы, прошло…. – он взглянул на экран сотового, – неделя. Значит, пока меня нет в одном измерении, я существую здесь на автопилоте, а когда я здесь, то другой я находится в том мире. Узнав, сей занимательный для себя факт он решил, что и так выиграет матч, поэтому решил переместиться в тот мир, где Минди жива, и оказался сидящим в большом кабинете с окном на закат. Молодая симпатичная девушка, одетая в обтягивающий все желанные места ее тела брючный костюм зашла в кабинет и принесла целую гору папок. – Что это? – спросил Ларри. – Вы сами попросили принести эти дела с архива, – недовольно ответила девушка и Ларри заметил на открывшейся двери кабинета его имя и подпись «окружной прокурор» «А я талант», – довольно похвалив себя в мыслях, он сказал, что хочет взять на день выходной и, узнав адрес дома, где жила Минди Хоук, направился к ней. Дом, в котором жила Минди был классическим семейным домом с детским надувным бассейном в саду и детской качелей. Постучав в дверь, ему открыла маленькая девочка сильно похожая на Минди. – Привет! Вы кто? – спросила она. – Здравствуй, я пришел увидеться с Минди Хоук, – произнес Ларри, и в дверях появилась Минди. Судя по ее внешнему виду, она была на последнем месяце беременности. – Здравствуйте, – с прищуром произнесла она. – Привет, я Ларри Филипс, мы учились в одной школе, – сказал он и услышал мужской голос донесшийся из одной из комнат. – Дорогая кто там? – Это… – слегка растерявшись, начала она. – Ошиблись адресом, – прошептал Ларри, и она повторила его слова. – Прощай, – сказал он, и она, учтиво кивнув, закрыла дверь. Вернувшись в то измерение, где она работала медсестрой и не была обременена браком, Ларри снова стал похожим на хиппи, жившим в однокомнатной квартире в дешевом районе города. В квартире было столько мусора в основном состоявшего из одноразовой посуды и коробок из-под пиццы. «Неудивительно, почему я отравился», – подумал Ларри и, подойдя к ближайшему зеркалу, ужаснулся, увидев себя бледного и одетого в рваную одежду. Поискав в шкафу что-то более или менее подходящее и приняв душ, он побрился и стал выглядеть немного лучше. На выходе из квартиры он проверил бумажник на наличие денег и опешил, обнаружив там только монеты. «Я почти бродяга», – подумал он и быстрыми шагами направился на автобусную остановку. Подойдя на место назначения он понял, что денег не хватает даже чтобы оплатить проезд и ему пришлось пройти через весь город пешком, чтобы прийти в ту самую больницу, где она работала. – Привет, – запыхавшись от долгой ходьбы, изрек он, увидев ее выходившую из дверей больницы. – Привет, – равнодушным голосом произнесла она и пошла дальше. – Я отравившийся парень, тот с которым ты вроде как согласилась пообедать когда он выпишется, – сказал он, и она остановилась. – Ты выписался почти три недели назад, когда я намекнула на обед, ты сделал вид, что не понял намека и спокойно ушел, – с обидой произнесла она. – Я был не в себе, – пожимая плечами, оправдывался он. – Отличная прическа, – внезапно произнесла она с явным сарказмом в адрес Ларри. Паклевидные волосы свисали по бокам, чтобы они не закрывали лицо он заправил концы за уши и стал похож на очень некрасивую женщину. – Да, видимо поэтому мне было бы лучше не сбривать щетину, – ответил он, улыбнувшись. – Куда пойдем? Есть кафетерий за углом, – сказала Минди и Ларри, сказав, что она может указать ему дорогу, повел ее туда. Заказав только кофе, на большее у него не было денег, он сел напротив нее и стал, молча, разглядывать ее. – У тебя странное лицо, – подметила Минди, начав ломать пирожное ложкой. – С кем ты была на школьном балу? Ты вроде упоминала лапальщика? – спросил он, зная, что в другом варианте жизни она умерла от пожара. – Я не была на балу, я солгала. Мой старший брат за месяц до этого чуть не загремел тюрьму за разбойное нападение. Родителям пришлось продать дом, чтобы оплатить услуги адвоката, денег не было вообще, о вечернем платье и вечеринке мне пришлось забыть, – ответила она и сразу же задала свой вопрос. – Почему ты хотел покончить с собой? – Я? Покончить? – выпучив глаза, переспросил он. – Извини, тебе, наверное, тяжело об этом думать, – сказала она. Он вспомнил, что очнулся в больнице, пережив сильное отравление, но чем именно он отравился, он не знал. – Я отравился таблетками? – спросил он. – Да, – не понимая, почему он так странно себя ведет, ответила Минди. – Наверное, от неразделенной любви и огромного желания умереть у своей возлюбленной на руках, – произнес он, хитро посмотрев на нее, и она густо покраснела. – Хитрец, – произнесла она, - ты сильно изменился с последней нашей встречи, стал похож на моего брата Колина. – Рыжего Колина? – уточнил он, резко вспомнив момент из детства, когда он свалился на него и затем избил. – Да… - закатив глаза, сказала Минди, - Рыжий Колин – мой старший брат. Сказанные ею слова снова положили недостающий пазл в головоломку Ларри, теперь все стало куда яснее: она была холодна к нему в двух других вариантах развития, только потому, что ненавидела его из-за родного брата. В этом варианте она была другой более милой и понимающей, потому что ее брат не был унижен в младших классах толстяком неудачником. – Хм, я был толстяком неудачником в школе, твой брат глумился надо мной каждый день. Я живу в маленькой квартирке полностью засранной мусором, как мне кажется, я не работаю и почти не сплю, может, поэтому у меня возникло желание умереть, – с сарказмом сказал Ларри и, бросив на стол монетки за кофе, встал и направился к выходу. Минди осталась сидеть за столом так и, не поняв, почему он так себя повел. Вернувшись, домой он сел за компьютер и провел весь вечер чатясь с незнакомцами в сети. Боязливый стук в дверь заставил его отвлечься от блуждания по сети, и он открыл дверь. На пороге стояла Минди, переминаясь с ноги на ногу. Встретившись с ней глазами, он быстро перевел взгляд на стену позади нее, так и не решаясь снова посмотреть ей в глаза. – Привет, – еле слышно произнесла она, - теперь понятно почему ты так себя ведешь. – У меня дома грязно, – ответил он и позволил ей войти. – Ты странный, – разглядывая беспорядок в его квартире, сказала она, и он поцеловал ее, не говоря ничего. – Ты тоже, – ответил он, начав снимать с нее одежду. – Мы достойны друг друга.***
– Слишком долгая история и довольно непонятно, как такой целеустремленный человек стал напоминать ходячего мертвеца, – перебил рассказ старик, уставший сидеть на высоком табурете. – Ну, если вкратце, как он дошел до ручки, – почесав затылок, ответил Бен, крутя соломинкой вишенку в бокале, – он потерял ее. Их счастье длилось недолго после того, как они поженились, она забеременела и умерла при родах, оставив Ларри с маленьким Чарльзом. Любивший ее до безумия Ларри не смог этого вынести и решил во, чтобы то ни стало перехитрить судьбу и найти вариант развития событий, в котором он смог бы спасти ее. Но вот парадокс, сколько бы он не создавал ответвлений возможного будущего, сколько бы вариантов не попробовал, он не смог ее вернуть. Так как суть его способности в том, что он не может изменить уже произошедшего, он может изменить свое возможное будущее, но в этом будущем уже не будет Минди. Старик, закашляв, посмотрел на Ларри и, тяжело вздохнув, посмотрел на Бена. – Джейн говорила, что это он велел ей держаться от меня подальше, – сказал старик. – Да, это был он, - ответил Бен, - а еще в одном из вариантов развития его жизни ты, потеряв Джейн, попытался найти его, и узнать была ли возможность спасти ее. - И что он ответил? – удивленно спросил старик. – Он ответил, что единственным выходом было не приближаться к Джейн, что ты и сделал в одном варианте жизни, и Джейн осталась жива, и стала помогать растить Чарльза, – ответил Бен. – И еще если ты не можешь понять, почему он похож на психа, то могу ответить так, в его разуме вертятся множество существующих возможных развитий и у каждого из них своя судьба в большинстве своем не счастливая. Их стало так много, что он практически не успевает контролировать их. – Как это? – спросил старик, посмотрев в пустые глаза Ларри. – Ты бы понял это, если бы пережил все возможные смерти, но при этом твой разум постоянно создавал новые реальности, продолжая существовать в них. К тому же его сын через пару лет унаследует его дар и его постигнет такая же участь, – хладнокровно изрек Бен. – Почему мы оказались здесь в день твоей смерти? – спросил старик. – Этот вопрос следует задавать не мне, а самому себе, – ответил Бенджамин и старик еще раз оглядел всех присутствующих. Встретившись с взглядом с вором, он почувствовал сильную агрессию, таившуюся в глазах вора. Вор, быстро встав из-за стола, подошел к стойке бара и сел с другой, по левую руку от старика, так что теперь старик сидел между вором и Беном. – Что? – недовольно хмыкнув, спросил вор и не успел старик произнести ответ, как вместо него это сделал вор. – Нет, ничего извините. Это вы хотели сказать господин гангер? Бен еле слышно ухмыльнулся и велел призрачному бармену налить еще виски. – Мне тоже, – произнес вор, – и сейчас вы скажете как такое возможно. – Как… - не договорив до конца, спросил гангер. – Люди не могут предсказывать действий и слов существ вроде меня, – снова сказал вор, предугадав каждое слово, которое хотел сказать гангер. – А сейчас вы попытаетесь узнать, кто я такой, если могу предсказывать ваши слова. – Да… – единственное, что смог произнести старик. – Человек, который был в этом баре уже «энное» количество раз, – засмеявшись, сказал вор, – так много раз, что сбился со счета. – Хочу познакомить тебя с моим на первый взгляд обычным, но в тоже самое экстраординарным другом Сеймуром Ховардсом, – сказал Бен, и старик на него косо посмотрел. – Я начинаю понимать, почему оказался здесь в этот день, – спокойным голосом произнес он, - но я все же досмотрю, чем закончится это представление. – Мило, – сказал вор, - правильный ответ, один из немногих правильных за несколько сотен лет. Кстати Бени, я хочу сам рассказать старику свою историю о том, как я оказался здесь и почему я так могу предугадывать каждый ответ сказанный всеми присутствующими. К тому же Хлои пока нет…