Охотники Империи III: Ангелы Смерти

Сатин запомнилось то, что рассказал Призрак об Ангелах, и она задумала поискать информацию об этом в экстранете. Но, не найдя ничего стоящего, наемница решила расспросить самого Призрака, откуда ему это известно. «После матча в другой галактике поговорил с одним из игроков-инопланетян, – сказал Призрак. – Он тот еще фанатик. Так что не обращай на это внимания, как по мне – все это не больше, чем сказка или легенда». Однако девушке эта легенда все равно не давала покоя. Она даже решила отобразить ее в одной из своих работ: над городом, раскинув широкие крылья, завис ангел, глядя на него своими мрачными стальными глазами и в любой момент готовый обрушить свой гнев. Люди, столпившиеся внизу, с благоговейным ужасом внимали ему. Сатин сидела на балкончике и хмурилась, прорисовывая детали. Так и не достигнув нужного эффекта, девушка хотела отложить лист в сторону, как порыв ветра вырвал рисунок из ее руки и унес в неизвестном направлении. «Ну и ладно, – подумала автор, которой самой ее работа не понравилась». Собрав вещи, Сатин спустилась вниз, оставив мечты и фантазии на 21-м этаже. Через дорогу прямо она увидела большое облако пара. Тогда это не показалось ей подозрительным. «Авария», – подумала девушка и, пожав плечами, изменила маршрут, перейдя на соседнюю улицу перекрестка. Подниматься вверх в сторону дома не хотелось, и она решила прогуляться, свернув налево. Сделав несколько шагов, Сатин обратила внимание, что небо, которое еще минуту назад было чистым, заволокло тучами, солнце скрылось из вида, а сзади расползался густой туман. Пройдя еще немного, она внезапно испытала дикий ужас. Наемница почувствовала, что туман сзади – живой! Точнее, это и не туман вовсе… Что-то непонятное распространялось за ее спиной, словно газ, выпущенный из баллона и постепенно заполняющий все пространство. И это «что-то» было очень враждебным. Сатин ускорила шаг, сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Девушка чувствовала, что если побежит – это нечто тут же на нее набросится. Также она сдерживалась и от того, чтобы обернуться, ощущая, что там ее ожидает что-то ужасное. Вокруг становилось все холоднее и холоднее. Холод сковывал движения, и наемнице стало тяжело двигаться. Из тумана сзади отделилась фигура и метнулась к ней. Сатин не могла бежать – ей больших усилий стоил каждый последующий шаг, поэтому преследующая скоро догнала ее. Краешком глаза наемница заметила это и сначала не поверила увиденному. – Искра! – она попыталась обернуться, но та не дала ей этого сделать и, схватив девушку за запястье, сильно сжала его. Наемница почувствовала, что «оттаивает». – Джули! – крикнула Искра. – Ты можешь идти? Не отвечай! Просто иди! Но не беги! Я прикрою тебя! Говорить Сатин и не могла, даже если бы хотела. Ее язык окаменел, и она даже не могла разжать губы. Доверяя подруге, она пошла. Пошла быстро, как только могла. Леденящий холод по-прежнему сковывал движения. Наемница кинула взгляд на свои руки и увидела, что те побелели и покрылись тоненькой корочкой льда. – Нам бы только до портала добраться, – прошептала ей Искра. – Он там, за углом. Ну же, постарайся. Еще чуть-чуть… Искра, казалось, контролировала ситуацию сзади. Каким-то образом она сдерживала то, чего Сатин не могла видеть, но долго держать его не могла. Все, что было вокруг, покрывалось льдом и застилалось туманом. Пространство исчезало, будто проваливаясь в пустоту. Казалось, что мир переставал существовать за спиной Сатин, а дорога пропадала после того, как по ней прошли. Вот и портал. «Успели», – шепчет Искра Сатин. Закрыв собой девушку и придерживая ее правой рукой, в которую та вцепилась что есть сил, она повернулась и выставила левую, применяя атаку с помощью браслета. «Нечто» отступило на мгновение, и этого мгновения девушкам хватило, чтобы нырнуть в портал. Оказавшись в портальном канале, ослепленная наемница от неожиданности выпустила руку Искры.

***

Через несколько секунд Сатин приземлилась, упав в траву. Вокруг было темно, ее окружали деревья, и девушка сначала подумала, что снова оказалась в аномальном лесу. – Искра-а-а… – позвала она, но ответа не последовало. Сатин поднялась и прошла немного вперед. Темно и ничего не видно. Тогда она вернулась назад и пошла в ту сторону, откуда мерцал свет. Деревья вскоре закончились – судя по всему, это был не лес, а какой-то парк. Наемница вышла к источнику света, который оказался фонарем, стоящим на небольшой площадке. Кажется, вечер. Незнакомое место, похожее на рынок. Несколько лотков, за которыми сидят люди, продающие какую-то дребедень, а рядом ошиваются несколько покупателей и просто прохожих. Одежда людей вокруг была темной, старой и рваной. Кожа грязная. Похоже на бедный квартал. На их фоне светлая девушка в яркой серо-голубой курточке заметно выделялась и ловила на себе подозрительные взгляды, от которых было неуютно. Сатин изумленно оглядывалась, не зная, куда ей идти. А люди медленно и осторожно стали окружать ее, что-то бормоча. – Вот ты где! – услышала наемница знакомый голос сзади. Искра схватила ее за руку и потащила за собой. Люди за ними не последовали, остановившись и лишь провожая взглядами. Искра повела наемницу сквозь деревья вглубь парка, и через несколько минут девушки вышли на поляну, где стояло несколько круглых деревянных хижин с соломенными крышами. Подойдя к одной из них, Искра отперла дверь и подтолкнула Сатин внутрь, затем зашла сама. Закрыв дверь и поставив защиту, она подошла к одному из кресел и, упав на него, проговорила: «Наконец-то мы в безопасности». Кроме парочки кресел в хижине был столик, книжный шкаф, окошко и тускло светящая лампа. Одна из стен была погружена в полумрак, там стоял диван. Сатин сделала пару шагов в сторону окна: в сумерках ветер трепал листья на ветках деревьев, больше ничего она не увидела. Искра сделала знак, что оттуда их никто не увидит, и беспокоиться не о чем. Наемница задумчиво подошла ко второму креслу и села, почувствовав сильную усталость в ногах. Кресло было очень мягким и уютным. – Что происходит, Джессика? – спросила Сатин, глядя на подругу, подогнувшую под себя ноги и прислонившуюся к спинке. Теперь, когда они остались наедине, она могла называть ее по имени. – Ммм… как бы тебе сказать… А может… у тебя есть своя версия? – У меня есть одна… – задумавшись, ответила Сатин. – Но… неужели… неужели это Ангелы Смерти?! – По лицу подруги наемница увидела, что, кажется, недалека от истины. – Я что, права?! – Ты у меня потрясающе догадливая, – слабо улыбнулась Искра. – Но… это же… я не думала, что они, правда, существуют. Мне казалось, что это легенда… – Иногда легенды оживают… И это не всегда хорошо. Да, они, действительно, существуют и порой спускаются к нам… – вздохнула Искра. Сатин недоуменно посмотрела на нее. – Видишь ли, в каждой реальности должен быть баланс сил, – продолжала та. – Когда где-то случается что-то хорошее, в другом месте обязательно должно произойти что-то плохое. И если умирает хороший человек, то Ангел должен спуститься и забрать душу какого-нибудь убийцы, маньяка или просто плохого человека, чтобы уравнять чаши весов. Так было всегда. Ведь, иначе, перебор тьмы ведет к хаосу, а перебор света – к деградации. Так уже было со многими мирами… Но, похоже, в этот раз все серьезно… Кажется, баланс вашего мира за последнее время настолько нарушен, что ему недалеко до полного хаоса. Такое состояние слепит Ангелов, и они охотятся за многими… – она запнулась. – Джули, мне очень тяжело это говорить… Но после твоей смерти ваш мир был бы на шаг ближе к равновесию. – Но я же не… – Я знаю. Ты вовсе не причем. Но ты – охотник. Или воин… как ты себя называешь... Неважно… Ясно одно – ты участник турнира, а они все сейчас под ударом. – То есть, Сапфир и все остальные?.. – Да. Я знаю, что большинство из вас мирные существа и убивают понарошку, но Ангелам этого не объяснить. – Но мы… мы можем за ними вернуться? – Боюсь, что нет... Им уже не помочь... Мне стоило неимоверных усилий помешать им хотя бы один раз, помешать убить тебя… – Искра и вправду выглядела изможденной. – А еще… теперь, когда я тебя вытащила оттуда, вашему миру уже не восстановить равновесия… никогда… погибнут все. – Неужели нет никакого выхода? – Сатин была в шоке. – Есть, – слабо улыбнулась девушка, – не все те, кто вершит правосудие, имеют на это право. Среди этих, так называемых Ангелов, есть существа, намерено сеющие хаос и стремящиеся уничтожить все живое. Кто-то открыл им канал в ваш мир. Если бы их не было, никто из мирных жителей не пострадал бы, а миссия высших сил вообще осталась незаметной. Единственное решение – отправиться назад, в то время, когда открывался канал, и помешать этому. – Как Сэм? – спросила Сатин, вспомнив парня, посланного в прошлое, чтобы предотвратить распространение вселенского зла. – Верно… как Сэм, – улыбнувшись, ответила Искра и легла, положив руки на подлокотник и голову на них. – Джесси… мы ведь их спасем, правда? А… у меня вопрос… – вдруг вспомнила девушка рыжую злодейку, не так давно мечтавшую погубить их с Сапфир, – скажи, Рубин была одним из Ангелов Смерти?.. Джессика?! Искра уронила голову, закрыв глаза. Когда Сатин позвала, она медленно подняла ее. Только сейчас, когда лицо подруги оказалось совсем близко, наемница увидела, что выглядит Искра ужасно: кожа ее была бледной, веки опухшие, а под глазами большие мешки. Сами глаза были покрасневшими, и видно было, что девушка прилагает большие усилия, чтобы держать их открытыми. – Джессика, что с тобой? – Прости, не спала три ночи… Настраивала портал, а энергию почти всю истратила на остановку мира и заморозку пространства вокруг тебя… Нет, Рубин не была А-а-а… – широко зевнула она, – …нгелом Смерти. – Так вот, откуда был этот дикий холод… Я так испугалась… А что было там, в тумане? Почему мне нельзя было оглядываться? А не найдут ли они меня здесь? – Сатин засыпала подругу вопросами, но ни на один не получила ответа. Оглянувшись, девушка увидела, что Искра снова опустила голову на руки, закрыв глаза и, похоже, теперь не среагирует даже на пушечный выстрел. Осторожно встав, Сатин подошла к ней и повернула руку с браслетом: заряд в норме, значит, чтобы синхронизироваться и восполнить энергию хозяйки, той нужно просто выспаться. Заботливо накрыв Искру одним из пледов, висящих на спинке кресла, Сатин забралась в свое. Ей было мягко и удобно; слишком хорошо, чтобы предаваться собственным мыслям, поэтому наемница решила не торопить события, а отпустить их и последовать примеру подруги.