Охотники Империи III: Ангелы Смерти

Когда звездам становится скучно, они спускаются на землю. Иногда под нее. Вечером следующего дня Эрика осталась с Аллой, а Искра и Сатин продолжили миссию по поиску тех, кто способен бросить вызов Ангелам. Теперь их путь лежал в нижний сектор – место, разделяющее внешний мир и подземный город. Именно там им предстояло искать воина под номером 4. Искра нашла широкий колодец, которым они и решили воспользоваться, чтобы попасть туда. Колодец был темным и мрачным, вместо лестницы – металлические скобы, по которым нужно спускаться вниз. Первой пошла Искра, Сатин – за ней. Наемница отчаянно пыталась разглядеть, где находится ее подруга, но ту скрывала темнота, и двигаться приходилось на ощупь. В один момент ее рука коснулась чего-то мокрого и склизкого, и наемница вздрогнула, отшатнулась и, потеряв равновесие, рухнула вниз прямо на Искру, вместе с которой они с криком полетели в темноту. Хорошо еще, что внизу оказался старый диван, который просел под их весом, выпустив пружины. Падая, Искра задела звездочкой обшивку, и та распоролась, осыпав ее ворохом перьев. – Посмотри, что ты наделала! – крикнула она на свою спутницу, счищая их с себя, на что та громко расхохоталась. Сатин была явно не в себе, и вид подруги вызвал у нее приступ безумного истерического смеха. – Я тебе еще припомню это! – сверкнула глазами Искра. Приведя себя в порядок, она пошла вперед по большой трубе коллектора, внутри которой они оказались. Стенки трубы были грязными, местами проржавевшими, а на дне ее была зеленоватая вода. Тускло горящие лампы освещали путь, от чего было не так темно. – Ты сама виновата, что завела меня сюда! – бросилась за девушкой Сатин. – Ты же знаешь, что я боюсь таких мест! – Ой, боимся мы! – всплеснула руками Искра. – Гулять по кладбищам в гостях у своего друга-мутанта и по аренам типа «Ад» мы, значит, не боимся, а тут… ой, страшно-то как! – картинно изобразила испуг она. – Там черепа и красивый орнамент, – возразила наемница. – А здесь грязно, мерзко, противно! Наверняка еще и монстры какие-нибудь живут! – Ты покричи погромче, они тебя наверняка услышат! Сатин замолкла. – Или почувствуют, – коварно продолжала Искра. – Твоя аура же необычная, «вкусная», непременно захотят ей полакомиться, – зловещее закончила она. – Мо-может, уйдем отсюда, а? – Поздно, потому что один из них уже здесь. Бежать бесполезно! – Где? Я не вижу, – наемница испуганно обшаривала глазами пространство вокруг. Искра повернулась к ней и схватила девушку за предплечья, притянув к себе. От неожиданности Сатин вздрогнула. – Где монстр? – спросила она, глядя на подругу. – Здесь, – с придыханием ответила Искра. – Этот монстр – я!!! – Да ну тебя! – обиделась Сатин. – Ты ведь не опасна. Или?.. – она отступила на шаг, глядя ей прямо в глаза. – Не будь так уверена, во мне теперь живет Алла и ее желания, помнишь? И в отличие от нее на мне нет блока, а значит, я не могу контролировать себя! Сатин попятилась и чуть не провалилась в люк, ведущий в подземный город – в последний момент Искра схватила ее за руку. – А ты отчаянная, как я погляжу! Хочешь сбежать от меня? Не выйдет! Ладно, я пошутила! – улыбнулась она. – Эй, ну ты чего? Теперь пришла очередь Сатин обижаться, и дальше девушки пошли молча. Гигантские трубы коллектора переходили одна в другую, иногда являя перед ними подземные заброшенные парковки и станции метро. На полу валялся мусор: множество бумажных листов, флаеров, покрытые пылью автомобили без стекол и колес, возле которых стояли бутылки. Не было ни души, лишь скрипели старые фанеры, между которыми гулял ветер. Девушки прошли по поломанным рельсам, над которыми мигала красная лампа. Между рельсами в луже лежал чей-то костюм. Издалека Сатин показалось, что это мертвый человек, и она вздрогнула. Свернув налево от рельсов и преодолев несколько маркеров с надписью «Опасно!», они стали подниматься. Девушек встретила заброшенная автострада, немного пройдя по которой, они спустились в метро. Там пол был устлан разноцветными листовками, а стены исписаны граффити. Возле одной из колонн стояла бочка, в которой что-то горело. Эта бочка хорошо освещала пространство вокруг. – Можно я буду держаться за тебя? – спросила Сатин, которой все еще было не по себе. – Спасибо, уже подержалась, – ответила Искра, напомнив об их эпическом появлении в этой локации. Но все же протянула руку, за которую наемница с радостью схватилась. Пройдя станцию метро, они вновь завернули в коллектор. – Искра, а номер 4 – тоже девушка? – спросила Сатин. – Конечно, девушка, кто же еще? – улыбнулась та. По ее жесту наемница не поняла, правду она сказала или снова издевается над ней. – Блондинка? – Блондинка? То есть тебе нас с тобой и Аллочки мало?! Ну ладно, раз уж ты хочешь, пусть будет блондинка. Вот теперь, похоже, точно издевается. Сатин нахмурилась, и дальше они снова пошли молча. – А у нас… в нашей команде все девушки? – наконец нарушила тишину наемница. – Не все, – отозвалась Искра, – но многие. – Почему так? – Женщины-воины лучше мужчин, разве я тебе не говорила? Поэтому нас больше. Сатин прикинула, сколько сильных воинов с каждой стороны она знает, и по всему выходило, что мужчин таки больше. Из девушек она вспомнила только Лаурен и Сапфир, частично сюда можно было отнести Зарину, которая, правда, брала больше эпатажем. Ну и Рубин, та хоть и была злодейкой, но тоже очень сильной. – Мне всегда казалось наоборот. Мужчины же сильнее, разве не так? – Нет. Физическая сила тут не главное. – А что же? Сверхспособности? – Сатин перебрала всех супергероев из фильмов, которые смотрела, и снова перевес оказался в ту же сторону. – Нет. Это связано с одним психологическим фактором: мужчина устроен вертикально, а женщина – горизонтально. – Ничего не поняла… – Ну, смотри: мужчина стремится к поставленной цели, и цель – главное. Если противник повержен, а цель все еще не достигнута, он оставляет его и идет дальше, потому что противник для него – не главное, он просто препятствие, а когда препятствие преодолено, о нем забывают. Для женщины все выглядит иначе. Для нее и цель, и противник расположены на одном уровне, но поскольку цель находится во времени дальше, то противник – важнее. При этом она старается уничтожить его как препятствие совсем, чтобы в будущем оно не возникало. Ну, есть еще физиологические различия и биохимические, например, мозолистое тело у женщин на треть больше, чем у мужчин, а значит, женщина-воин более целостна и адекватна в оценке ситуации. Сатин задумалась. По всему выходило, что так оно и есть. Мужчины-воины в ее турнире, даже такие сильные, как Брок или Малькольм всегда играли только на победу. Когда победа в матче была достигнута, Брок всегда расслаблялся, в отличие от своей подруги. Лаурен никогда не упивалась своим успехом так, как он, и всегда была начеку. То же самое можно было сказать и про Сапфир: лидер наемников в матчах, например, по захвату флага, всегда нажимала на сильных оппонентов, считая, что победа над ними приведет к общей победе. Аспид. Нет, она не так знаменита, но в личных боях ей нет равных. Красивая и смертоносная, Гадюка так же быстро наносит удар, как и змея, в честь которой названа, она всегда следит, чтобы жертвы не выжили после ее укуса, как про нее писали. Матриархат Зарины вообще сделал ее команду очень неудобным соперником, который по итогам сезона занял довольно высокое место для новичка турнира. А могли бы оказаться и выше, будь у них побольше опыта. Даже Рубин, затмившая в свое время Сапфир, она не остановилась на этом и всегда держала соперницу под прицелом. И даже после изгнания не сводила с нее глаз, постоянно добывая нужную информацию и шаг за шагом приближаясь к своей цели. Девушки продолжали идти по трубам коллектора, изредка выходя на поверхность, но тут же исчезая снова. Искра сказала, что так безопаснее. Нет, здешние обитатели им не соперники, но все же предпочтительнее оставаться в тени пока есть на это возможность. Кстати говоря, когда они выходили в город, над головами всегда сияло звездное небо, будто верхнего мира не было вообще. Искра сказала, что верх сделан из специального просвечивающего материала. Верхний мир никуда не делся, но попасть туда напрямую отсюда нельзя, и жители об этом знают. Просто тяжело, когда не видно неба над головой. Наконец, они вышли к небольшому озеру с мутноватой темной водой. Подойдя к берегу, Сатин тут же отпрянула: там плавали рыбы очень уродливого вида, а также осьминоги и другие подводные существа. На камне метрах в пяти от берега стояла девушка. Сатин сразу поняла, что эта девушка и есть воин. Блондинка. Ну, почти. Мелированная. На девушке был маскировочный костюм, а в руке она держала оружие серебристо-аквамаринового цвета, которое, как сразу поняла Сатин, стреляет молниями. На конце его было три жестких сетчатых лепестка, аккумулирующих энергию. Девушку звали Кассандра, но уделить им внимание она не спешила, мотивируя тем, что у нее у нет времени на разговоры, день близится к концу, а у нее еще много работы. Она сделала выстрел из своей пушки, и водная гладь заискрила голубым светом, а затем, достав сачок, ловко выловила одну из оглушенных рыбин и бросила ее в сетку. Девушка присела, выискивая следующую жертву, но морские обитатели, поняв это, скрылись из вида, уйдя в глубину. Искра подошла к ней что-то тихо сказала. Сатин поняла, что если та согласится, у нее появится шанс выбраться на поверхность, о чем она, судя по всему, давно мечтала. Кассандра оказалась в состоянии дилеммы, но все же решила не отказываться от выполнения плана и решила ловить на живца. Она разулась и, попробовав ногой воду, стала ждать, когда голодные морские монстры поплывут к ней, а затем приготовилась стрелять. – Стой! – крикнула Сатин, вспомнив, что вода проводит электричество. – На меня это не действует! – ответила девушка и дала залп. И действительно с ней ничего не случилось, сверкнувшая молния не причинила ей никакого вреда, и она спокойно собрала всплывшие тушки, так же побросав их в сеть. – Поторопись, Кейси! – сказала ей Искра, которой надоело ждать, а заодно подмигнула ей, как бы сказав: «Покажи нашей гостье, что ты умеешь, удиви ее!» И она удивила. Вздохнув, девушка забралась на камень и, оттолкнувшись, сделала сальто, оказавшись на середине озера, ушла под воду, а затем, подождав, пока как можно больше рыбы не окажется вокруг нее, выпустила несколько молний. Вода несколько раз полыхнула ярким голубым пламенем, разбрасывая электрические заряды, а затем вновь стала спокойной. Через несколько минут Кейси вынырнула, таща за собой большую сеть, набитую разными «морепродуктами». – Она использует электричество, которым владеет, чтобы ловить ядовитую рыбу и прочую морскую гадость, – шепнула наемнице Искра. – А зачем ее ловить, если она ядовитая? – Это для нас она ядовитая, а для мутантов из Подземного Города очень даже ничего! – отозвалась Кейси. – За этот деликатес они дорого платят! Жаль только, что ее все меньше и меньше становится. – А что мутанты сами ее не могут поймать? – осторожно поинтересовалась Сатин. – Нет, они медлительные, тупые, а самое главное – очень ленивые! – Зато они любят Кейси, и она у них там в почете! – улыбнулась Искра. – Так что если нам что-нибудь понадобится в их обители… – Считайте, что VIP-пропуск у нас уже есть, – отозвалась Кассандра, положив сеть с уловом в емкость с водой. – Ух, и тяжелая! Искра щелчком пальцев сотворила тележку, на которую они погрузили емкость и двинулись вслед за «рыбачкой». – Кейси, я вижу, ты уже не боишься осьминогов, – сказала Искра, глядя на щупальца, высовывающиеся из сетки. – Не боялась! Пока ты не напомнила мне об этом! – оглянувшись и вздрогнув, ответила та. Вскоре девушки пришли к границе сектора с Подземным Городом. Путь в город лежал через ворота, за которыми виднелась лестница, уходящая вниз. У ворот на входе стоял угрюмый мускулистый парень с жесткой черной щетиной на голове, клыками и дубиной в руке. Издали заметив Кейси, он что-то одобрительно прорычал. Девушка отдала ему добычу. Мутант расплатился, и они поспешили убраться, так как, почуяв запах еды, снизу начали ломиться его сородичи, от чего земля у них под ногами затряслась. Чтобы выбраться на поверхность Искра, к радости Сатин, не потащила их снова к колодцу, а решила пойти через пещеру, выводящую путников за город, который с нижним сектором соединял пологий склон. Оказавшись на свободе, Кейси сделала глубокий вдох и с наслаждением закрыла глаза. – Свежий воздух! Как давно я им не дышала! Как давно не поднималась наверх! Сатин тоже была очень рада наконец убраться из этого места. А Искра, достав из кармана 4D-очки, посмотрела сквозь них на девушек. – Кейси, ты не против, если я кое-что покажу Джули? Девушка замялась. – Ну же! Она теперь одна из нас, а твою историю мы все очень любим!