Мгла. Параллельный мир

По дороге, разрезая белоснежный туман, двигалась огромная бронерованная машина. Такая не станет подпрыгивать на ухабах, а с лёгкостью сровняет их с землёй. Корпус украшали двойные листы титана, два узких смотровых окна на башне и четыре пулемёта. Издали её можно было бы принять за танк, однако гусеницы отсутствовали. Огромные колёса чертили на земле две глубокие полосы, напоминающие две канавы. Единственное, что могло задержать машину - провал в земле. Тогда она кряхтела, подпрыгивала, сотрясаясь. Тогда, и только тогда была заметно, какая это ненадёжная конструкция, и как много слабых мест в многотонном корпусе. Один такой прыжок серьёзно взволновал команду, которая скрывалась внутри. В душном помещении теснились четыре человека. От жуткого скрежета Элис вздрогнула, и проснулась. На минуту машина остановилась, рулевой спрыгнул с башни, открыл люк в полу и начал копошиться в проводах, что-то бормоча себе под нос. Элис сонно зевнула. -Как долго я спала? - Спросила она капитана команды, который сидел напротив. Он посмотрел сперва на неё, потом на свои часы. -Чёрт! - Алекс потряс рукой, стараясь привести механизм в чувство. Это у него получилось. - Два часа. -Барахлят? - Спросила женщина, и ещё раз зевнула. -Вся техника будто взбесилась! - Ворчал рулевой. Он взобрался к себе на башню и завёл машину. На этот раз она покорно покатила вперёд. Напряжённая пауза преследовала команду с самого начала путешествия. От порта штата Мэн, по настоящее время. Когда машина въехала в зону тумана, появилась одна тема, но она быстро наскучила всем, и Элис задремала. На откидном столе лежал её журнал, который в шутку она называла "судовым". В нём была сосредоточена вся её жизнь за последние два года. Однако заглянуть в него не осмеливался даже Алекс. Ему оставалось лишь острить по этому поводу. В багажном отделении стояли многочисленные ящики, напичканные всякой полезной медицинской всячиной. От лейкопластыря, до самых сильных противоядий. Туман таил в себе ужасных тварей, многие из которых отравляли человеческий организм простым прикосновением. Там же лежал маленький чемоданчик Элис, состоящий из запасных джинс, футболки, защитной экипировки, противогаза и красной губной помады. Только всё самое необходимое! Дорога далась Элис нелегко. Она страдала морской болезнью, и многодневное пребывание на скоростном катере выжило из неё все соки. Теперь дорога в бронерованной машине, в компании вооружённых до зубов наёмников. Элис решила развеять тишину. -Как далеко мы... -Что? - Алекс отвлёкся от увлекательного просмотра своей перчатки. -Как далеко мы от эпицентра? -Четверть мили до перевалочного пункта, а до города около трёх километров. Всё. Занавес. Разговор окончен. Минуту спустя Элис разминала затёкшие ноги, прогуливаясь в помещении два на три метра. Она не без труда открыла смотровое окно. Туман и правда выглядел устрашающе. -Хоть глаз выколи! Ничерта не вино! - Рулевой своими словами пробудил любопытство в третьем наёмнике. Негр поднялся и выглянул наружу из-за спины Элис. -Это и есть он? - Негр осёкся. - Туман. Рулевой усмехнулся. -Ты не видел летающую крысу, которая пронеслась над нами час назад! - Он повернулся. - Эй, дамочка! Есть в вашем журнальчике такие? Элис улыбнулась. -Хотите знать, насколько они опасны? -Если не смогут перевернуть машину, то мне плевать! -Тогда будьте спокойны. - Она резко закрыла смотровое окно и вернулась на своё место. Зашуршали страницы, Элис представила любопытным глазам Алекса изображение крылатого создания, чем-то отдалённо напоминающие муху. -Скажи, ты правда... - Алекс прокашлялся и сделал голос более уверенным, - единственный специалист по этим тварям? Элис не отводила глаз от рукописного текста. Она составила его ещё в лаборатории Лондона, проводя эксперименты над -Я одна согласилась этим заниматься. Незнакомое часто пугает людей. Существа, покачнувшее мироздание, воспринимаются большинством учёных как нечто абстрактное. -Хотите сказать, они не верят в их существование? - В голосе Алекса звучало недоумение. -Скорее не хотят верить. А вы бы хотели жить, зная, что существует мир иной? Который существует параллельно нашему, и представляет неимоверную угрозу. Капитан довольно откинулся на стену машины. -Шутите? Да я бы сразу застрелился! - Спустя какое-то время он немного нахмурился. - И всё-таки, какого хрена вы здесь делаете? О, сколько раз Элис задавала себе тот же вопрос! Но Алекс сумел выразиться подходящими словами - какого хрена!? Неужели ей плохо жилось в Лондоне? Ей мало платили в университете? Или со стороны коллег присутствовала неприязнь? Нет, нет и ещё раз нет! Променять идеальную жизнь на такое может только полный идиот! Но Элис называла себя ласково просто дурой. Однако ей двигали несколько иные причины. -Мой отец руководил печально известным проектом "Стрела". Именно он, если можно так выразиться, нажал на спусковой курок... -А, так это личное? Элис недовольно скрестила руки на груди. Её откровения были так небрежно прерваны! А ведь она даже самой себе не признавалась в подобном побуждении! Как резко и как грубо! Видимо, за красивой внешностью Алекса не скрывалось ничего, кроме наглости и примитивного ума. Но его настроение резко поменялось. Он говорил раздражённо и довольно резко. -Думаете, поможете спасти мир и отмоете "честную" репутацию папаши? Заставите всех забыть о его ошибке! Элис растерянно забегала глазами. Она пока не думала на эту тему. -Я... -Слушайте меня. - Элис даже не подозревала, во что выльется её чрезмерное откровение. - Дик! Стоп машина! Повинуясь, рулевой дёрнул на себя тормозной ручник, и машина встала. -Что вы задумали?! - Негодовала Элис. -Слушайте сюда. - В руках Алекса жестикулировал огромный нож. Наверное, он должен был придать капитану солидности, и припугнуть нерадивого учёного. Но Элисон Китчем было не так-то просто напугать! - Давайте поступим так: если вы просто ищите славы, то мы разворачиваем машину и на всех парах двигаем в порт. Я не хочу рисковать своей шкурой лишь потому, что какой-то там девице стукнуло в голову исправить ошибки своего предка! -Я равнодушна к славе, лавры мне не нужны! - Злость закипала в груди женщины. Она пытается помочь миру, пусть даже ценой своей собственной жизни, а Алекса не устраивают её побуждения? Какое значение они играют в данной ситуации? Никакого! -Тогда что? - Не унимался капитан. -Не верите, что человек может бескорыстно помогать другим? -Мир так не устроен. Даже мы оторвали себе солидный гонорар, чтобы отвести вас в Ад. -Я могу добить ваше мировоззрение, заявив, что мне не заплатили ни цента за мою работу! -Потому что не один здравый человек не будет заниматься подобной ерундой. Элис накуксилась. Это вовсе не ерунда! Однако продолжать разговор не было смысла. По затянувшейся паузе было ясно, что добавить женщине нечего. Это вовсе не признание своей работы бессмысленной, вовсе нет. Хотя Алекс подумал именно так. -Мы зря теряем время. - Проговорила Элис, и ещё больше вжалась в стену машины. Алекс кивнул, и хмурость немного сошла с его лица. -В этом вы правы. У нас не почасовая оплата. - Он засмеялся собственной шутке, однако смысл в ней был. - Дик, поехали! Машина закряхтела, дёрнулась, и встала. Рулевой нажал несколько кнопок, повернул руль. Машина ещё раз дёрнулась, но не сдвинулась с места. Пришлось заглушить мотор. В душе Элис похолодела. В голове её возникли образы тварей, которые могли их задерживать. -Никак! - Дик спрыгнул вниз. Алекс не был намерен долго ждать. -Так покопайся в проводах, тыкни пальцем в циферблат! Но Дик подтвердил худшие опасения учёного. -Техника в порядке. Нас что-то держит снаружи. -Может в корнях запутались? - О, негр был таким лапочкой. Его слова вызвали улыбку на губах женщины. -Так выйди и посмотри! - Капитан ударил рукой по столу. На лице Дика выразился всеобщий ужас. Тот, который так искусно скрывал Алекс, который пыталась подавить в себе Элис. Глаза его округлились, а руки интуитивно вцепились в пол башни. -Э, нет! - Казалось, вот-вот из него вырвется истерика. - Я на это не подписывался! Доставить на точку, не больше! -Да брось! - Алекс отмахнулся. - Ведёшь себя как девчонка, ей Богу! Дик скрестил руки на груди. -Не полезу! - Словно упирающийся ребёнок! -Пейн, давай ты! Не ломайся, плачу двойной оклад, только сделай что-нибудь с этой колымагой! Смекнув всю безнадёжность сложившейся ситуации, Элис попыталась хоть как-то повлиять на решение капитана. Она по своей натуре была участливой и довольно доброй, и не могла позволить выкинуть члена команды наружу. Туда, где скрывалось нечто более страшное. Однако больше всего пугала неизвестность. Кто кинется на тебя из тумана? Ядовитая муха или щупальца с шипами? -Не надо никуда ходить. - Она поднялась и направилась к башне. - Вызовите базу по рации, сообщите о поломке... Алекс схватил её за руку и грубо усадил назад. -Сядь на место! И закрой рот, пока я не выкинул тебя и твоё барахло на улицу! - Он повернулся к негру. - Пейн, на выход! Массивная дверь машины открылась. Вооружившись автоматом, негр ловко выпрыгнул наружу. Послышался удар его ног о землю. От души Элис немного отлягло. Значит, они не наехали на монстра. -Он может не вернуться... - шептала она. Алекс снова шикнул. -Я сказал, заткнись! Прошло несколько напряжённых минут. Тяжесть этого напряжения обрушилась на всех, и не хотела никого отпускать. По щеке Алекса текла мутная капля пота, выдававшая его волнение. Элис не сводила глаз с полуоткрытой титановой двери. Она видела тусклый свет, исходивший от тумана. Только бы всё закончилось хорошо! Она и так нажила себе приключений, прыгнула выше головы. Не хватало только застрять здесь. И пугал не сколько туман со своими тварями, сколько факт компании трёх здоровых наёмников. Да, изнасилования Элис боялась больше, чем смерти от яда твари. -Долго нет. - Заключил рулевой. От его слов Алекс вздрогнул. -Заводи. Повинуясь, машина завелась. Теперь оставалось дождаться Пейна. В нетерпении, Алекс высунулся наружу. -Да что ты там копаешься! Пейн? Ответом была тишина. Пожалуй, самая жуткая минута в жизни наёмников. Элис незаметно убрала журнал и перекинула лямку сумки через плечо. В тот момент интуиция подсказала ей, что всё это плохо закончиться. -АААААААА!!!!!!!! От душераздирающего крика команда вздрогнула. Душа Элис ушла в пятки. Алекс схватил с пола автомат, распахнул дверь и выскочил наружу. -Пейн!!! Элис вскочила и выпрыгнула за ним. -Вернитесь назад! - Крикнула она в панике. -Живо в машину, дура! - Огрызнулся он. -Вы ему не поможете. Уже нет. -ПЕЙН!!! - Алекс не успокаивался. Но чувство страха победило. Он схватил женщину за руку и развернулся к машине. Но слишком поздно. В миг, когда они остановились, как вкопанные, раздался второй крик. Лязг металла, звук бьющегося стекла. Десятки огромных щупалец вились вокруг машины, проникали внутрь, разрывали металл. Внутри всё ещё сопротивлялся Дик, обречённый на смерть. Элис чувствовала, как рука Алекса дрожит. Как его колотит, как страх овладевает им. Но наёмник взял себя в руки. Он оттолкнул Элис от себя. -Беги отсюда! - Крикнул он, и дал пулевой залп по щупальцам. Те закорчились, и лишь свирепее стали виться в воздухе. Элис поднялась с земли, стала отступать. Постепенно над машиной стал проявляться тёмный силуэт монстра - владельца кровожадных щупалец. -Что ты стоишь?! БЕГИ! - Ещё раз крикнул Алекс. Элис очнулась, и побежала в неизвестном направлении. Она слышала, как в тишине бьётся её сердце. Как сумка бьёт её по ногам. Дыхание эхом разносилось по округе. Однако набрать скорости она не могла. Ноги запинались о корни, мусор, и Бог знает что ещё. Её заставил остановится третий крик, он же последний. -Алекс... - Прошептала Элис, повернувшись в направлении голоса наёмника. Она была готова заплакать. Душу рвало чувство вины. Какой бы сволочью он не был... он всего лишь пытался защитить её. Даже в последние минуты своей жизни. -Почему ты не пошёл со мной, глупый. - Губы её задрожали. Но времени было мало. Пересилив свою печаль и боль, Элис побежала дальше. В туман, в неизвестность.