Мгла. Параллельный мир

Элис бегала в тумане и судорожно вертела головой, не находя ни единого шанса на спасение. Впереди, сзади, справа, слева и даже вверху - везде её окружала белая, дурно пахнущая пелена. От этого запаха кружилась голова, а желудок то и дело прыгал вверх. Элис запиналась, падала, но тут же подпрыгивала в воздух, словно ошпаренная землёй. Времени у неё не оставалось. Туманные создания чуют страх, чуют человеческое тело. Но тут Элис остановилась. Она огляделась вокруг, стараясь найти хоть какие-то ориентиры. Лучше всего держаться подальше от деревьев. Кто знает, могут ли на неё напасть Древесные пауки охотятся в это время суток. Но как же тогда найти дорогу? Не будет же она ползать по земле, нащупывая бетон? Это было бы смертельно глупо! Что-то гладкое скользнуло по ноге. Элис взвизгнула, но закрыла себе рот. В тумане, ползучими движениями, скрылось часть Змеи. Тварь реагирует на тепло, и странно, что женщина всё ещё жива. Наверное, от страха она просто оледенела. Ноги подкосились, и Элис села (не упала, а именно села) во что-то липкое и тёплое. В голове мгновенно замелькали возможные варианты. Откинув всё, она вскочила и сломя голову понеслась в непонятном направлении. Ею овладела паника. Туман сгущался вокруг, словно взбитые сливки. Клубился, пенился. Всё звуки тонули в нём, превращаясь в едва различимый гул. Элис не сразу поняла, что бежит по дороге. Звук её шагов так же заглушался, но, услышав его, она остановилась. Остановилась, и замерла. В метре от неё стоял солдат. В сумеречном свете поблёскивал ствол его автомата. Элис сжалась, и не смогла ни слова произнести. Краем глаза она заметила едва уловимое движение руки, закрыла голову и упала на землю. Над ней пронёсся пулевой залп. В мгновение ока округа наполнилась десятком голосов. Кто-то в панике кричал, кто-то открыл огонь по воздуху. Прижавшись всем телом к земле, Элис нервно засмеялась. Как глупо убежать от Туманной твари и попасть под пули своих же ребят! -Не стрелять! - Элис показалось, что мужской голос проходил через рупор. - Майкл! Стрельба прекратилась. Всё ещё прижимаясь к земле, женщина мелко дрожала. Она ждала, что будет дальше. Плеча её коснулась рука, и Элис судорожно дёрнулась, издав какой-то поросячий писк. Перед ней стоял мужчина в военной форме. Все его черты туман скрыл, и невозможно было разобрать ни возраста, ни звания на форме. Рядом стоял растерянный мальчик, и что-то бормотал. -Она выскочила так неожиданно... я думал, это тварь! Военный, видимо их капитан, отпихнул его назад. -В конец строя, живо! Думал он... - Он схватил Элис за руку, и она тут же оказалась в вертикальном положении. Да, очень сильные руки! - Вы в порядке? Женщина кивнула, хотя и не была уверена. Она чувствовала, как её пристально разглядывают. -Элисон Китчем? - В голове капитана играло недоумение и скрытый страх. -Да. - Неожиданно для самой себя, Элис заговорила уверенно и чётко. Капитан махнул рукой, и отряд военных двинулся назад по дороге. -Какого чёрта вы здесь делаете? - Спросил он, не отпуская её плеча. -Мы... мы застряли. - Элис обернулась и дрожащей рукой указала в противоположном направлении. - Там... или... где-то там... -Короче можно? -На нас напал Tentacles nebula. - Латынь сегодня ей не давалась. Военный скривил лицо. -Что? -Большое плотоядное создание... имеющее около пятидесяти щупалец... Tentacles nebula! -Туманные щупальца, это я понял. - Пока Элис изображала невероятное удивление, капитан резко сменил тему. - Где ваши сопровождающие? Женщина раскрыла рот, но голос застрял у неё в горле. Она вспомнила Алекса, вспомнила команду. На глаза её навернулись слёзы, грудь задрожала. Она так много пережила за последние часы, что просто не могла сдерживать своих чувств. Она видела взгляд капитана военных, и почувствовала, будто он понял её без лишних слов. -Так, ладно! - Он ускорился. - Отставить слёзы, вы и так выглядите паршиво. Из тумана выплыли образы трёх машин, отдалённо напоминающих танки. Нет, это и были танки! Элис забралась внутрь одного из них и пристроилась возле открытого смотрового окна. Теперь на неё навалилась жуткая жажда, озноб и головная боль. Стоило только подумать о еде (что было естественно, Элис не ела уже сутки), как к горлу подкатывал гадкий комок. Но тут в голову ей ударила вполне естественная мысль. -А как же машина? - Спросила она капитана, который забрался к ней. -Какая машина! - Он едва сдерживал крик. Видимо, жалел её, Элис. - Нам бы самим отсюда ноги унести. -Но мои вещи... -В лагере найдутся штаны вашего размера! Внезапно в Элис вскипел такой гнев, что даже скрещенные на груди руки не могли его сдержать. Она повысил голос, почти перешла на крик. -Я говорила не об этом! Как вы могли подумать обо мне такое! Капитан искренне не понимал причину её раздражения. -Подумать что? -Я имела в виду лекарства, медикаменты! Военный облегчённо вздохнул. -О, да! - Он усмехнулся. - Учёный не может быть эгоистом, как я посмел об этом забыть! Дальше дорога прошла в тишине. Но это была уже не та гнетущая пауза, которую поддерживали наёмники. Элис не чувствовала себя неудобно, она просто смотрела в окно. Туман постепенно рассеивался, насколько это было возможно. В нём мелькали зловещие тени, принадлежащие тварям, о существовании которых большинство военных даже не подозревало. Элис перебирала в голове латинские названия. От этого боль лишь усилилась. Вскоре пейзаж дополнили деревья. Они вырастали из тумана, словно древние гиганты. Всё вокруг казалось декорациями к фантастическому фильму. То и дело мимо танков пролетали летающие твари, мухи. Иногда можно было увидеть владельца щупалец, чей образ лениво проявлялся сквозь пелену. Тогда военный приказывал прибавить хода. Да, в чём-то он напоминал Алекса. Так же искусно скрывал страх. И так же его выдавала капелька пота, скользящая по лбу. Элис прислонила голову к ледяному корпусу. Боль ослабла, но по телу разлился холод. -Немыслимо. - Прошептала она, когда мимо окна в очередной раз пронеслось летающее создание. - Словно мы попали в фантастический фильм. Капитан сухо усмехнулся, без доли юмора. Помещение было слишком тесными, чтобы подняться в полный рост. Он вытянул руку к одному из ящиков и достал оттуда плед. -Скорее в книгу ужасов. - Он протянул плед промёрзшей женщине. Элис кивнула, выразив благодарность. Она так хотела спать. Душа её разрывалась на части, понимая, что прежнего мира уже не будет. По крайней мере для тех, кто сейчас её окружает. И для неё. Но если всё кончиться хорошо, она обязательно поменяет свой взгляд на жизнь. Деревья редели. На их месте теперь чернели тяжёлыми тенями дома. Покинутые, пустые. Трудно представить, что когда-то здесь жили люди, что эти улицы наполнял смех и радость. Элис не выдержала. Слёзы тихо катились по её щекам, оставляя тёмные полосы. Она смотрела на витрины магазинов, в которых всё ещё красовались платья, игрушки, пропавшие продукты. Танки въехали в Бриджтон. -Город-призрак. - Прошептал рулевой танки, и чуть сбавил скорость. Машины ехали по главной улице. На дорогах валялись брошенные вещи, сумки. Где-то лежали почти разложившиеся тела. Неужели военные не могли убрать их? Не могли похоронить? Но, да, в таком случае пришлось бы рыть две могилы. Впереди выросло здание супермаркета. Машины остановились. Капитан военных резко открыл люк. Элис словно очнулась от дурацкой дремоты, вытерла слёзы краем пледа. -На выход. Быстро! - Торопил он её. Элис кое-как вылезла, спрыгнула на землю. Непривычно ровная дорога, непривычно пусто вокруг. Пока военные закрывали танки, отгоняли их подальше от здания, Элис бродила в тумане. Но за плечё её снова схватила та же сильная рука. -Не отходите далеко. Здесь не безопасно. -О, мне ли не знать! - Она улыбнулась, но спорить не стала. Стеклянная витрина была заменена на стальные листы. Двери открылись с трудом. Внутри не было ни намёка на супермаркет. В двух метрах от витрины были установлены баррикады, за которыми скрывались ящики с оружием. На все случаи жизнь! Элис провели в подсобное помещение. Какие-то военные остались возле баррикад, какие-то сопровождали её. Капитан шёл рядом, женщина чувствовала его пристальный взгляд. Вряд ли её выпустят из вида, даже если Элис этого сама захочет. У дальней стены была ещё одна дверь. По неровным краям Элис заключила, что установили её недавно. За дверью скрывалась лестница, ведущая круто вниз. -Осторожно. - Предостерёг её военный. - Ступеньки скользкие. Чёртов туман, весь потолок протекает! Крепко держась за перила, Элис стала спускаться вниз. Присутствовало ощущение склепа, но никак не военного объекта. На ум пришли фильмы про вампиров, живущих под землёй. Про мертвецов и зомби. Но лестница кончилась резко. Элис чуть не стукнулась головой о косяк ещё одной двери. -Я предупреждал. - Сказал капитан. Элис видела, как на лице его вот-вот заиграет улыбка. Глаза его уже блестели. Дверь открылась, и глазам учёного предстал настоящая подземная крепость! Огромное помещение, уставленное палатками. На верхних ярусах бегали военные, изредка бросая взгляд в сторону прибывших снаружи. Всё окружающее теперь напомнило женщине бункер времён Второй мировой. От высокого потолка кружилась голова. А чтобы оказаться внизу, надо было пройти около трёх этажей по крутой винтовой лестнице. -Добро пожаловать в наш скромный дом! - Вот и та самая довольная улыбка на лице военного! Элис вздохнула с облегчением. Наконец-то она в безопасности! -Скромный? - Голос её был слаб. - Это мягко сказано. -Это был сарказм. - Пояснил военный. - Да что с вами. учёные? Лишение чувства юмора входят в программу вашего обучения? Команда стала спускаться вниз. -А в процесс обучения военного явно входит отлучение от всяких правил приличия! - Сказала Элис, когда ноги её коснулись "дна" бункера. -Не понял? - Капитан говорил, и одновременно вёл женщину вперёд, к самой большой палатке в бункере. -Вы не удосужились представится передо мной. - Интеллигентность так и выпирала из женщины. Капитан фыркнул. -Дорогуша, мы живём не в 19 веке! А я не данди со страниц книг Джейн Остин. Книксена от меня вы не дождётесь. Он перекинул автомат через плечо, освободив руки. По мере продвижения Элис приковывала к себе всё больше удивлённых глаз. По бункеру пошёл шёпот. -А жаль! - Она улыбнулась. - Было бы забавно на это посмотреть. Вот и главная палатка. Но капитан не торопился входить. Он дал команду солдатам разойтись. Больше их услуги сегодня не понадобятся. -Избавьте меня от своих плоских острот! Лишь сейчас, в свете ламп и фонарей, Элис смогла рассмотреть своего сопровождающего. Ему было чуть больше тридцати пяти, на лице, в морщинках на лбу, вокруг глаз и возле уголков губ играли тени. Голубые глаза искрились, взгляд был намасленным, а зрачки расширенными. На губах Элис появилась улыбка. Она скользнула глазами по форме, заметив звёздочки на эмблеме. -Начальник службы безопасности? - Изумлённо выдала она. - А по вашей речи и не скажешь. Речь его и правда была слишком грамотной, для военного с таким явным стажем работы. -Много читаю в свободное время. - Быстро и довольно тихо ответил капитан. Словно не хотел, чтобы кто-то лишний об этом узнал. -Надеюсь, не Джейн Остин? - Улыбнулась Элис. -Ха! - Громко усмехнулся военный и отодвинул тканевый проход в палатку. - Ту ше! Женщина слегка присела перед ним. -Благодарю! - Она вошла в палатку, и услышала, как военный ещё раз усмехнулся.