Неправильно... или? Берроуз-капут или игра меченой колодой.(вне цикла)

      — Диджей, вот какого, спрашивается, демона, всю эту муть должна разгребать я и именно в гордом одиночестве?!              Вопль моей души друга, судя по всему, только позабавил, и он, вместо того, чтобы сесть и помочь, хлопнул передо мной на стол еще одну пачку с бумагами.              — Привыкай, Электра. О, простите, начальник военного корпуса Базы Альтернаторов! — Диджей выдал еще одну стандартную улыбочку и, прежде чем я сообразила дать ему по голове тяжелым пресс-папье, скрылся в дверном проеме. Я лишь грустно вздохнула. Демоны!!! Ведь только вроде все разгребли после крупной заварушки, так нет же, оказывается, не все.              Я методично принялась листать папки. В основном, конечно же, досье на потенциальных рекрутов. Ну и попадалась всякая бюрократическая ересь вроде чертежей, книг с заклинаниями... И все ведь в одну кучу! Вот я не пойму — зачем нам при таком бардаке должность архивариуса... Все равно ведь все не на своем месте... Так теперь еще и этот весь бардак в электронный вид перевести.              — Хочу на задание. Со страшными мутантами. С очень страшными мутантами, — грустно вздохнула я и принялась за возню с документами. Вот казалось бы, База контроля временно-пространственных потоков должна быть серьезной организацией, с железной дисциплиной, строгими правилами, но увы... Ни серьезностью, ни дисциплиной, ни, тем более, какими бы то ни было правилами здесь и не пахнет. Так, забить на все, включить настольный терминал и, задав необходимую программу, наблюдать за тем, как исчезают бумажки, а находящаяся на их месте информация перекачивается на голографические носители данных. А уже потом, когда все будет упорядочено, я их и почитаю...              — Осваиваешься? — о том, что подходить ко мне со спины не стоило, Дэвид понял лишь тогда, когда я зарядила ему локтем по ребрам. А, нет, не зарядила — мое непосредственное начальство обладает куда лучшей скоростью и реакцией, чем я сама.              — Издеваешься?! — уже третий... Нет, четвертый вопль моей души за эти недолгие два часа.              — Э-н нет, милочка... Я-то как раз не издеваюсь. Я-то как раз зашел провести разъяснительную беседу. Из которой ты! — все время вышагивающий туда-сюда, Дэвид резко повернулся, и его указательный палец оказался прямо перед носом — поймешь …              — А-а-а...              — Поймешь! — с нажимом повторил он. — Не известив начальство! Должна же быть элементарная вежливость в конце концов?! Без подготовки! — тут он хлопнул по стол ладонью, а я виновато потупилась.              — Ломанулись в опаснейший из миров, нарвались на худшего его представителя! — слова били по воздуху, словно молоток, забивающий гвозди в крышку гроба. Гроба моего и…              — И еще этот твой дружок Диджей. Два сапога пара! Достойный представитель Базы, нечего сказать! Совсем распустились!!!              — Шеф, мы больше не будем, — проблеяла я, состроив самое виноватое выражение лица, насколько было возможно в данной ситуации. В той ситуации, когда заведомо знаешь, что обещание свое не выполнишь и данное слово нарушишь при первой же возможности. Которая, кстати, очень скоро мне представилась. Но это будет потом. А пока что я сижу в своем кабинете, выслушивая от непосредственного начальства очередной виток нотации по теме "негоже младшим альтернаторам с двумя завершенными заданиями лезть на врага, который чуть не истребил всех профессионалов Базы за считанные недели". — И вообще — победителей не судят! — агрессия Дэвида мне надоела и я перешла в наступление.              — Победитель, если ты сейчас не закроешь свой рот, то вместе со вторым победителем пойдете драить толчки по всей Базе без использования сверхспособностей!              Спохватившись, я снова виновато потупилась. Вот ведь, блин! Почти год прошел с момента нашей с Диджеем выходки, а этот тип до сих пор мозги нам полощет. Правда, год прошел только для них — я три четверти этого времени красиво провалялась в коме из-за перегрузки имплантатов. Чуть не сдохла. А сейчас понимаю, что лучше бы сдохла...              Да, мы победили, глава Темного Демиурга уничтожен, а жалкие остатки этой организации разбежались, как крысы с тонущего корабля. Но все ведь знают, что это еще не конец. Пройдет пару десятилетий, и они снова соберутся с силами, найдут нового главаря и будут продолжать свои темные делишки в низших технических и магических мирах. А еще — наверняка никуда не денутся нарушители временно-пространственных границ, опасные мутанты, которые до сих пор прорываются из Темных Миров через незакрытые разрывы... Работы хватит и альтернаторам, и Творцам... Ну и мне, конечно же. Иногда я до сих пор задумываюсь о том, закончится ли все это когда-нибудь? Бесконечная гонка со смертью, потеря друзей, предательства и интриги... И сама же порой отвечаю на этот вопрос — никогда. Из альтернаторов выходят только ногами вперед в заколоченном ящике. И судя по всему, всех все устраивает... Ну и меня, в принципе, тоже. Более того — меня и не пробивало бы на эту никому не нужную философию, если бы не вынужденное бездействие. Почему бездействие, если работы полно? А собственно, из-за поврежденной нервной системы, перегоревших имплантатов и т.д., и т.п. Вот и приходится вместо того, чтобы заниматься любимым делом — мочить в каком-нибудь отсталом мире всех, кто под руку попадется, — я занимаюсь бюрократической рутиной, которая изредка прерывается необходимыми походами в медотсек. И, судя по многообещающим взглядам Нилаи — находиться мне в моем незавидном положении "больной и несчастной" еще полгодика, как минимум.              Разумеется, просто так болеть мне никто не позволил — поскольку, как я уже говорила, старших альтернаторов на Базе после войны практически не осталось, немногие оставшиеся сочли логичным привлечение всех возможных ресурсов для рутинной работы. Именно поэтому я вынуждена разгребать бумажки, по пути подбирая следующую группу стажеров... И учить их буду уже я. Не ахти перспектива, если честно, но Дэвид говорит, что инструкторской работе я научусь на месте. А пока что я учусь только разбирать бумажки, причем для ускорения рабочего процесса применяю способности, использование которых мне сейчас запрещено. Ну а мне, честно говоря, плевать — зато трачу времени намного меньше и могу заниматься тем, что мне интересно... Вру, не могу, потому что те виды деятельности, что мне интересны, как раз-таки запрещены. Увы и ах — все, что мне остается, это надеяться, что полгода реабилитации пройдут как можно быстрей.              За размышлениями я не заметила, как Дэвид ушел. Мой непосредственный начальник и руководитель базы альтернаторов как обычно заметил, что я витаю в облаках и понял, что достучаться до моей совести у него не получится ввиду отсутствия таковой. Ну и ладно — осталось дождаться перекодировки информации из бумажного в дисковый аналог и валить домой, ибо знакомиться с важной информацией я предпочитаю лежа в любимой постельке, с коробочкой шоколадных конфет под боком. Чем я и занялась.              Информацию начала читать еще по пути домой, поскольку дорогу до родной квартиры находила "на автопилоте". Автопилот не подвел и в этот раз — когда я оторвалась от бумаг, обнаружила себя в прихожей своей родной квартиры. Наскоро стянув ботинки, я босиком прошлепала в гостиную и, захватив из холодильника конфеты и холодный кофе, отправилась изучать информацию.              Досье, досье, досье... Книга. Книгу в другой отсек. Снова досье... А сколько времени прошло? Твою мать, уже три часа ночи, а я еще и половины не разобрала. Эх, бюрократия! Щелчком пальцев я погасила верхнее освещение, после секундного раздумья — и находящийся рядом с постелью ночник. Все, еще один рутинный день завершен, спокойной ночи, будущий глава военного корпуса Альтернаторов.              Неожиданно в темноте раздался женский голос. Первоначально я не вслушивалась в слова, однако... Собственно, когда что-то поволокло меня в темноту словно сквозь пространство и время... Честно, я привычна к таким перемещениям — по долгу службы доводилось не раз. Но поскольку еще ни разу меня не перемещали против моей воли черт пойми куда. Честно — я орала. Причем, орала довольно громко. Однако, судя по всему, невидимой женщине мои крики и вопли были... до одного места, поскольку монотонное чтение странного заклинания не прекращалось.              " — О повелитель времени, величайший Бог Хаоса.       Со смирением я призываю тебя, предаюсь тебе, преклоняюсь перед тобою.       Внемли призыву, преломи границы миров.       Владея временем, явись в настоящем, дабы остановить грядущее."              К концу достаточно продолжительного полета мой запас нецензурных выражений иссяк, и я пошла по второму кругу. Собственно, увидев, куда меня занесло, я охуела окончательно. Вернее, сначала меня не занесло. Сначала была странная картинка происходящего — мужчина, который бьет мечом женщину, после чего хватает ребенка. Кажется, девочку. После этого неизвестный словно растворяется в воздухе. Был еще один мужчина, который склонился над женщиной... Потом пришли еще четверо субъектов, которые этого мужчину куда-то увели. В общем, непонятная какая-то ситуация. В этот момент "видеоролик" закончился и меня выбросило рядом с телом темноволосой женщины. Все вокруг словно замерло — не было слышно ни ветра, ни шагов других людей. Оторвав взгляд от тела, я увидела, что уходящие пятеро замерли в неестественной позе спинами ко мне. Однако, я двигаюсь свободно. Почему же замерло все вокруг?              Ноги подломились, в ушах стоял невыносимый писк, и я невольно упала на колени, закрывая голову руками. Черт, получается, что кто-то заставляет меня использовать мои способности, чтобы влиять на время здесь? Но кто и, главное, зачем? В ушах снова и снова звучали слова, произносимые женским голосом, с каждой секундой они становились все тише и тише, с каждой секундой мне становилось хуже. Браслет на левой руке нагрелся, казалось, до невыносимой температуры, оставшиеся в теле имплантаты отключались один за другим, не выдерживая нагрузки. Что же мне надо делать? Что?! Возможно ли сделать что-то, когда у меня из снаряжения только один наручный ПК с минимумом программ вроде медицинского протокола. Медицинского протокола... Я снова перевела взгляд на женщину, лежащую на полу. А что, если...              В голове возникла одна странная и, по сути, невероятная теория. Однако, для ее подтверждения мне надо было поговорить с незнакомкой. А этой возможности мне сейчас не представлялось. Вывод — тетку надо спасать и, первым делом, унести в безопасное место. Но прежде, разумеется, оценить повреждения... Сердце остановилось... Это не проблема — запустить его заново у нас сможет любой стажер, не говоря уже об альтернаторе, пусть и младшем. Ранение — медицинский протокол я проапгрейдила как раз неделю назад, так что будем надеяться, что его возможностей хватит... Яды... Насколько я могу судить по окружающей обстановке, использование ядов в этом мире возможно с достаточно высокой вероятностью, но, будем надеяться, что знаний справиться с ним хватит. Кровопотеря... Это проблема, но я что-нибудь придумаю. Кто знает, может, свойства моей крови в этом мире остались прежними и она подойдет любому человеку, в том числе и этой бедолаге?              Осторожно подхватив женщину на руки, я огляделась. Куда можно бежать? Мы находились в странной беседке, неподалеку — большое здание. Большое здание нам однозначно не подходит, потому что там беднягу могут просто добить. Вывод — мне надо успеть выбраться в квартал обычных людей. Сделать это будет проще на лодке, так как вид на реку здесь открывается просто шикарный. Вопрос лишь в том — когда будет восстановлен ход времени? Будем лишь надеяться, что нескоро, поскольку время — это все, что мне нужно сейчас. Стоп, а что будет, если женщины хватятся? Или вообще она какая-нибудь опасная преступница, которую надо укокошить? Что, если из-за исчезновения тела поднимется паника? Я снова активировала наручный компьютер и ввела знакомую команду создания искусственного тела. Что поделать, первое, что я научилась делать на Базе — создавать свой собственный "труп", чтобы дезориентировать противников. Однако, сейчас мне пришлось повозиться с программой, чтобы создать копию моей будущей знакомой. О том, что дамочка, возможно, познакомиться со мной будет совсем не рада, я старалась не задумываться.              Миг — и любой непосвященный примет лежащую на полу копию за реального человека. Даже вскрытие, если таковое проведут, не даст возможности отличить копию от оригинала. Глянув напоследок на местный ландшафт, я принялась спускаться к реке, благо тренировки позволяли относительно без проблем делать это даже с достаточно тяжелой женщиной на руках. М-да, я-то думала, что жизнь только наладилась, а она мне неожиданно подкинула новых неприятных... или приятных сюрпризов? Электра, ты же сама скулила, что тебе скучно на Базе, вот и получила очередное приключение. Вспомнив, что душа просила мир с опасными мутантами, я нервно передернулась. Спокойно, Эля, спокойно... Твои умения наверняка при тебе, не пропадешь... Еще бы где-то раздобыть хотя бы тапки — и жизнь вообще наладится. Разумеется, наладится лишь для того, чтобы снова полететь в тартарары... Законы бытия и против них не попрешь.              ***              Всегда приятно вернуться домой. А сделать это после долгого странствия вдвойне приятно. Лишь неоправданные надежды на это путешествие оседали легким налетом грусти.              В лодке, на пути к шлюзу Башни Дануолла, у меня была возможность еще раз осмотреть город со стороны.              На первый взгляд, ситуация под контролем. По слухам, разработка и улучшение лекарства приносят плоды. Тем не менее, над крышами буквально стелется туман обреченности, активно подпитываемый суевериями о проклятии и черной магии.              Кстати, о суевериях. Может, это и действие атмосферы страха над городом, но как только я спустился с корабля в лодку, появилось сильное ощущение опасности. Интуиция прямо-таки вопила: «сделай что-нибудь!». Да еще этот шлюз нервирует. Довольно ограниченное пространство, в котором ты как на ладони. Привычки телохранителя, что с них взять.              Наконец подъем закончился и можно ступить на твердую землю. Интересно как там малышка Эмили? В это время она обычно гуляет по дворцу.              И действительно — стоило мне пройти несколько шагов по мосту, как навстречу мне из-за угла выбежала девочка в белом костюме и с красивым воздушным бантом в темных волосах. Похоже она ждала моего прибытия. За время службы у императрицы Джессамины  Колдуин, я сильно привязался к ней и ее дочери. Честно говоря, помимо служебного долга я испытывал к девочке сильные отцовские чувства. Краткий миг объятия показался вечностью, но и он кончился звонким поцелуем в щеку.              — Ты вернулся! Расскажи о поездке! Ты видел китов? Поиграем в прятки?              Я не удержался и слегка подбросил девочку над собой. Та радостно завизжала и после удачного приземления снова мне в руки еще крепче обняла.              — Так как насчет пряток? — промурлыкала девочка, и глаза такие большие и преданные. Безотказный прием. Принцесса сообразила это очень быстро и предпочитала его банальным приказам, прекрасно понимая, что в этом случае эффективность исполнения ее желаний возрастает как минимум в двое. Думаю, время ее правления назовут золотым веком, если… если удастся справиться с чумой. Грусть удалось спрятать за еще одним объятием, после чего я как можно более радостным голосом сообщил:              — Идем играть в прятки!              Еще один чмок «в щечку», и юная принцесса побежала к лестнице рядом с террасой. На ней профессор Соколов писал портрет с натуры Старшего Смотрителя. К чести профессора, даже такую гадину тому удавалось изобразить вполне прилично.              —С возвращением, лорд-защитник.              — Лорд Кэмпбел, профессор Соколов, — холодно поприветствовал их. Пренеприятнейшие люди. Высокомерие каждого из них равнозначно и больше чем у любого по всей империи.              — Кэмпбел, не двигайтесь, — Произнес профессор смотрителю, и уже мне, слегка обернувшись — А Вы, Корво, с возвращением, откуда бы Вы не прибыли…              — Он... — попытался что-то добавить Кэмпбел, но я его прервал:              — Прошу прощения господа, но я сопровождаю принцессу на прогулке, нам пора…              Кэмпбел словно понимающе кивнул, и мы спустились по лестнице.              Лестница та вела вниз со скалы, в место, непригодное для прогулок благородных принцесс, зато отличное для тренировки начальных навыков скрытности. Множество кустарников, ящиков, крупногабаритного хлама. Казалось бы, присел за ящиком и сиди… это если вас ищет дилетант уровня городской стражи, и чтобы отмазаться от начальства. Но если вас ищет специалист, так сказать, широкого профиля, то задача становится крайне трудной. Тем не менее скорость и ловкость девочки ничуть не упали за время моего отсутствия, и ей удалось почти неожиданно ткнуть меня деревянным кинжалом под левую лопатку.              — О, я смертельно ранен. Кто же тот великий воин, что сумел меня убить? — Я шутливо схватился за место своего «ранения» и осел на колени.              — Я! Эмили Колдуин, великая и бесстрашная! — великая и бесстрашная стояла в позе героя: левая рука на поясе, правая держит острым концом вверх недлинную деревянную рапиру, кинжал уже висел в ножнах.              — Да-а-а?! А посмотрим... может ли этот бесстрашный воин выстоять в открытом бою?              С этими словами я отломал палку от деревянного ящика неподалеку и наставил на девочку.              Та задорно усмехнулась, стала в защитную стойку и воскликнула:              — Нападайте, лорд-защитник!              Для своего возраста девочка обладала отменной реакцией и отбивала с разной степенью успешности все мои выпады, но все-таки ей еще не хватает силы, и…              — Собака! — воскликнул я, показывая пальцем ей за спину. Та тут же развернулась, пытаясь обнаружить оную, но обнаружила лишь палку у себя на шее. Поняв, что ее так нагло обманули, юная принцесса развернулась с надутыми губками.              Картина была столь умилительной, что я не удержался и, подхватив ее на руки, покрутил в воздухе вокруг себя, вызвав новую волну звонкого смеха.              — Ой, пошли, тебя мама ждет, — отсмеявшись, сказала девочка и вприпрыжку побежала наверх.              Радость как рукой сняло. Да еще тревога снова зашлась воем. Ох, не нравится мне все это, ох, не нравится. Вздохнув, я поплелся за Эми.              По пути мне казалось, что все как-то странно на нас смотрят. Я даже не понял, как мои руки потянулись к поясу с оружием.              Конечно же, паранойя — это моя профессия, мой друг и товарищ, но предъявить мне банально нечего: внешне все нормально, все улыбаются и кланяются, как всегда. Так что мне оставалось лишь быть готовым ко всему.              На пути уже к императрице ни Соколов, ни Кэмпбел на нас внимания не обратили. Зато у Джессамины на аудиенции оказался господин Глава Тайной Службы.              Однако принцесса уже успела предупредить о моем приходе, и к моменту, когда я подошел ко входу на верхнюю террасу, Берроуз уже выходил из нее.              — Корво. На два дня раньше. Вы полны сюрпризами, как обычно, — вот ну как совершенно обычную фразу совершенно обычным голосом можно произнести, чтобы собеседнику захотелось пойти и повеситься от ощущения собственной ничтожности. Пожалуй, Кэмпбел по сравнению с ним бедная овечка.              — Здравствуй, Корво, я тебя ждала. Какие новости? — произнесла императрица, едва я оказался в поле ее зрения.              Прохожу, молча отдаю конверт. На комментарии нету сил. Судя по ее состоянию, дела обстоят очень плохо. Тем временем она прочитала послание, отвернулась и закрыла глаза одной рукой, выронив листок с конвертом.              — Я надеялась, что хоть в одном городе уже сталкивались с подобным, в смысле, знают, чем это лечить.              Я слегка удивился:              —Но Соколов…              —Его лекарство слишком трудно сделать, на всех не хватает. Трусы! Они собираются начать блокаду. Превратить город в кладбище!              — Мам, все плохо? — Эмили подошла к матери и обняла ту обеими руками. Джессамина  развернулась к дочери.              — Что ты, милая, проблемы есть, но мы найдем решение, — невольно залюбовался, как она обнимает дочь, целует ее в макушку.              — Погоди, кто снял стражу?              Оглянулся и едва сдержался чтобы не выругаться. В пределах видимости действительно ни одной души.              — А что они делают на крыше? — воскликнула Эмили, указывая на крыши в сторону реки.              К этому времени в левой руке у меня был пистолет, в правой короткий меч, а сам я уже бросился к ним и готовился закрыть собой от стрелков. Но фигуры, которые мгновение назад еще были на крыше, исчезли в черном дыму и появились уже на террасе. Первый же удар, направленный в меня наискось, я отбил с легкостью и проткнул горло смельчаку. Пытавшегося в это время зайти слева я просто пристрелил, следующий и вроде бы последний вынудил меня подойти к нему, и парой взмахов я прикончил и его.              «Слишком просто», только и успел подумать, прежде чем меня окутало странное сияние и оторвало от земли.              Вот вам и суеверия. Если этот подонок, из рук которого сейчас исходит зеленоватое сияние, окутавшее меня, не пользуется как раз черной магией, то я не Корво Аттано!              Пока я пытался найти выход из ситуации, недалеко от него появился, судя по более качественной броне, предводитель и нанес колющий удар мечом в сердце Джессамины. Эмили, державшая свою почти деревянную рапиру наготове, попыталась отбить этот удар сверху-вниз, но меч был слишком легким, а размах слабым, и удар лишь немного сбил вниз оружие противника. Который не растерялся и, выдернув меч из тела первой жертвы, выбил меч из рук принцессы, схватил ее за руку и вместе со своим сообщником исчез в черном дыму.              Рухнув на пол, я нашел Джессамину и подполз к ней.              Ее явно хотели убить, рана явно несмертельная, и раз ее не стали добивать то либо это не приоритетная задача, либо на клинке яд.              Осторожно положив голову себе на колени, я быстро достал пузырек с универсальным противоядием, которое должно было выиграть время на поиск более сильного. Половину я вылил прямо в рану.              — Корво, найди Эмили…              — Пей это, — та явно сопротивлялась и хотела еще что-то сказать, но противоядие все-таки выпила, едва не подавившись.              — Защити ее…              Едва она отключилась, как прибежала-таки стража. Однако выразить свое огорчение их опозданием я не успел, так как Берроуз, прибывший с ними тут же прокричал:              — Он убил императрицу, взять его!