Неправильно... или? Берроуз-капут или игра меченой колодой.(вне цикла)

      Помню, что я падаю на мраморный пол беседки. Помню, что было больно от удара мечом в грудь... И сейчас еще больно. Корво... Он же найдет Эмили? Может быть даже, уже нашел. Я пытаюсь открыть глаза и пошевелиться. Первое получается, а вот осуществлению второго действия, увы, мешает странная слабость во всем теле. Это... Из-за того ранения?              В течении следующих нескольких минут я пытаюсь рассмотреть окружающую меня обстановку. Увы, но для этого здесь слишком темно, хотя каким-то шестым чувством я понимаю, что нахожусь за пределами Башни Дануолла. Но где я и что со мной?              В этот момент что-то скрипнуло, но что именно — я не поняла, поскольку скрип раздался откуда-то со стороны. Я хотела сказать что-нибудь, позвать на помощь, но из пересохшего горла вырвался какой-то сдавленный хрип вместо нормальных слов.              Быстрые, легкие шаги. Кто-то подходит ко мне и, судя по всему, опускается на корточки, одновременно прикасаясь ладонью к моему лбу. Рука холодная, даже хочется попросить, чтобы человек ее подольше не убирал. Но это не Корво... Кто же тогда и где мы находимся?              С трудом поворачиваю голову влево и вижу, что надо мной склонилась девушка. В темноте различим лишь силуэт, в котором есть что-то... жуткое. Возможно, впрочем, что у меня просто разыгралось воображение.              В этот момент к губам подносят кружку. Примерно пять секунд у меня уходит на то, чтобы сообразить — мне предлагают напиться. Утолив жажду, почувствовала, что сейчас, возможно, смогу говорить.              — Где я? Кто вы? Где мои...              На середине фразы незнакомка кладет руку мне на плечо.              — Успокойся, милочка, не у одной тебя есть вопросы.              Милочка? Это она мне? Хм, возможно, девушка меня не узнала. Я пытаюсь в который раз приподняться на руках и сесть, однако мне мешает проклятая слабость и боль в груди.              — Лучше не дергайся. Швы я пока не сняла, так что неприятные последствия твоего знакомства с холодным оружием еще будут ощущаться некоторое время.              В руке девушки что-то мелькнуло, наверху загорелся неяркий, но ровный свет. Я получила возможность более детально разглядеть обстановку комнаты, где мы находились. В углу прямо напротив меня расположена самодельная печь — именно благодаря ей в комнате тепло. Окно заколочено грубыми, нестрогаными досками, из щелей между которыми торчат комки ваты. Несмотря на бедность обстановки, здесь достаточно чисто. И сухо. Но это вовсе не значит, что я не хочу удалиться отсюда как можно скорей.              Оглядевшись вокруг, пристально рассматриваю девушку. По одежде я о ее положении в обществе точно сказать ничего не могу, однако при дворе я ее ни разу не видела. Кстати, берем во внимание тот факт, что она меня не узнала — значит, знать отпадает. В то же время, для простолюдинки ее одежда выглядит слишком хорошей, а для представительницы среднего класса — слишком серой. Вернее, она не серая — пятнистая, какого-то болотного оттенка. Нет, она точно простолюдинка — больше никто к такой одежде в Дануолле и щипцами не притронется.              Однако, рассматривая ее лицо, я невольно сомневаюсь в своих выводах относительно социального статуса. Голову она держит прямо, а взгляд выдает человека, привыкшего скорей командовать, нежели подчиняться. Завершали образ незнакомки темно-рыжие волосы, неровным каскадом спадающие на плечи.              — Прошу прощения, как я могу к Вам обращаться? — мой голос звучит тихо, но я стараюсь говорить отчетливо и не показывать свою слабость.              — Для начала — без "выканья", ладно? Меня зовут Электра, можешь звать Эля, Эл, как удобно, в общем... А ты?              Невольно я радуюсь этому вопросу, поскольку ответ на него положит конец недоразумению, которое между нами возникло.              — Мое имя — Джессамина Колдуин. И, полагаю, мне стоит поблагодарить Вас...              — Слушай, я же сказала — без "выканья". Джессамина, значит. Красивое имя. Как лучше сократить — Джес или Мина?              Вот как... Либо она грамотно притворяется, стремясь выбить меня из колеи... Либо же действительно ничего обо мне не знает. Возможно, она издалека. К примеру, с континента. Если предположить это, становится понятной и странная манера поведения, и незнание о том, кто перед ней находится. В этот момент с улицы доносится шум и следующее за этим объявление.              "Внимание! Граждане Дануолла! В связи со смертью нашей любимой Императрицы Джессамины Колдуин из-за предательства Лорда-Защитника Корво Аттано, парламент Империи вынес решение о передаче прав на управление страной новому Лорду-Регенту Хайрэму Берроузу."              — Так вот ты кто... — тихо и как-то грустно прошептала девушка. Я же замерла на своей постели, лихорадочно теребя в руках край одеяла. Что мне делать? Почему меня объявили мертвой, если я живая, здесь? И кто посмел обвинить во всем Корво? А может... Может, я действительно умерла? Впрочем, эту мысль я сразу же отбросила — слишком реальной была боль в груди.              — Да, теперь ты знаешь о том, кто я. И я надеюсь, что ты мне пояснишь, что происходит и где я нахожусь и... и сколько времени прошло.              — Находишься... Сложно сказать. Сами мы не местные, да и осматриваться с твоей тушкой на руках у меня времени не было, сама понимаешь. Находишься ты тут уже две недели. Что происходит? А я и сама не знаю — хочешь верь, хочешь нет, Величество, — девушка откидывается чуть назад и хохочет. Ее смех не похож на тот, который должен звучать из уст дамы в приличном обществе. Впрочем, и сама она на приличное общество непохожа. Стоп, она сказала, что это она принесла меня сюда. Возможно, она из заговорщиков. Из тех, кто напал на меня. Но зачем было сначала ранить меня, чтобы потом, как она сама только что сказала, возиться две недели? Впрочем, возможно, у того мужчины удар вышел... случайно. Трудно в это поверить, но поскольку других вариантов ситуации мне пока что не представляется...              "Внимание! Граждане Дануолла! Сообщаем о том, что две недели назад юная наследница престола и дочь покойной Императрицы Джессамины Колдуин была похищена, ее местоположение до сих пор неизвестно. Просим всех, кто может рассказать что-либо о том, где находится Эмили Колдуин или ее похитители, сообщать об этом заместителю Лорда-Регента."              Еще одно объявление, еще одна новость еще хуже предыдущей. Мне стоит больших трудов сохранить на лице прежнее выражение. Эмили, где ты? Что с тобой происходит?              — Так... Она твоя дочь?              Эта странная незнакомка по-прежнему разыгрывает, что ничего не знает. Каких сил мне стоит молча кивнуть...              — А тот темноволосый мужчина, который вас пытался защитить... Корво Аттано, да?              Я снова киваю. Неожиданно в груди словно кусок каленого железа начинает двигаться. Я прикусываю губу, чтобы не застонать и откидываюсь на подушку. Перед глазами снова все плывет. Рыжеволосая выходит из комнаты и несколько минут спустя возвращается со склянкой, содержимое которой я узнаю. Эликсир Соколова. Первое средство от ран и почти действенное лекарство от чумы. Электра подносит склянку к моим губам и помогает сделать несколько глотков.              — Эй! Не отключайся только, хорошо? Смотри на меня...              Я неотрывно смотрю в миндалевидные зеленые глаза. В них отчетливо видно настоящее, искреннее беспокойство за меня. Почему?              Не замечаю, что последний вопрос задаю вслух. Но Электра не отвечает. У нее странное имя и непонятные цели. Невольно я оказалась в ее руках абсолютно беспомощная. Она меня лечит, верно? Значит, нужна живой. Впрочем, это вполне ожидаемо — девушка и ее сообщники, которые наверняка имеются, намереваются использовать меня в своих целях. Мне надо будет придумать, как им противостоять. Пока что лучший вариант — не противостоять им, делая вид, что принимаю их ложь за чистую монету. Возможно, это единственный путь к спасению. Корво... получается, что его во всем обвинили? Не разобрались? Впрочем, нет — скорей всего, сделали это нарочно. Но кто и зачем?              ***              На следующий день Электра сняла швы. Было немного больно и страшно чувствовать ее нож на своей груди. Мне невольно казалось, что секунда — и она завершит начатое моим несостоявшимся убийцей. Однако — она этого не сделала. Более того — после того, как неприятная процедура была завершена, девушка обработала рану и наложила новую повязку. После этого Электра сообщила, что моя верхняя часть одежды к ношению больше не пригодна и предложила временно походить в ее толстовке. Толстовкой оказалась та самая странная пятнистая куртка болотного цвета. Разумеется, при других обстоятельствах я бы в жизни не согласилась надеть чужую вещь из соображений личной гигиены, однако сейчас особого выбора не было — ходить, пусть и по этому странному дому, в одной только повязке на груди, желания не было. Поэтому пришлось выбрать меньшее из двух зол.              Вопреки моим опасениям, толстовка оказалась чистой. Пятнистая куртка была оборудована странной застежкой, которую Электра называет "молнией" — со второй попытки у меня получилось с ней справиться. Надев куртку, я невольно принюхалась, боясь уловить запах чужого тела на этой странной одежде.              — Можешь расслабиться, белая кость, голубая кровь — я ее вчера постирала, благо вода в водопроводе есть. Надеюсь, на мыло у Вашего Величества аллергии нет?              Я отрицательно качнула головой. Кажется, она хотела меня спровоцировать на словесную перепалку. У нее не получилось, поскольку ей явно не хватает соответствующих знаний. Все, что она может — презрительно кривить нос и периодически выдавать язвительные комментарии, к которым я, если честно, абсолютно равнодушна. Меня сейчас больше занимают другие вопросы — обследование странного дома, где мы находимся. В нем два этажа, причем парадная дверь крепко заколочена. Сама Электра в дом попала, я так понимаю, по черной лестнице. Это явно один из полузаброшенных кварталов города. Два этажа — на первом кухня и ванная, а на втором — моя спальня с одним единственным старым продавленным диваном. Интересно, моя надзирательница спит на полу или же довольствуется ковриком у порога? Ходить мне было несколько непривычно, однако, если я две недели пролежала без сознания — подобное вполне объяснимо.              Я подошла к черному выходу и несколько удивилась — он тоже был закрыт. Причем забит снаружи. Как же тогда странная девушка попала сюда? Впрочем, ответ нашелся довольно быстро — на кухне обнаружилось незаколоченное окошко, вполне достаточное для того, чтобы удобно вылезти. Единственная небольшая проблема — окно находилось чуть выше моей макушки. Примерно на два локтя выше. Так что мне, к сожалению, до него было не достать. Кстати, а как она достала?              — Осмотрелась? — голос Электры за моей спиной прозвучал неожиданно. Я чуть не вздрогнула, к счастью, вовремя подавив этот порыв. Обернувшись, пристально посмотрела на рыжеволосую. Сейчас она одета в одну футболку — одежду для женщины абсолютно неподходящую. Впрочем, проблемы внешнего вида мою надзирательницу не волновали, судя по всему. Более того — отношение к холоду также было наплевательским.              Кивнув, я продолжила ее рассматривать. Интересно, для нее нормально ходить при незнакомом человеке полуголой? Впрочем, о чем это я...              — Ладно. Тогда я за продуктами. Тут переулок, и окно это не видно снаружи, так что не полезут, если шум не поднимешь. Я ненадолго.              Электра встала под окном. В следующий момент мне пришлось немного... удивиться — девушка подпрыгнула, ухватилась одной рукой за раму, изящно, не прикасаясь ногами ни к стене, ни к окну, перебросила корпус наружу и, судя по звуку, мягко приземлилась на что-то железное. Хм... Подобное мне доводилось видеть, но ни разу — в исполнении женщины. На мгновение мне вспомнились нападающие в странных масках. Их грация, ловкость, скорость... Сомнений больше не было — рыжая девушка с кличкой Электра явно одна из них. А значит — мне необходимо сбежать. Она явно недостаточно умна — сама указала мне путь к побегу.              Не зная, как долго не будет надзирательницы, я принялась за побег немедленно. Что мне понадобится? Да ничего, собственно, — достаточно дойти до первого же поста стражи, возможно, он недалеко, ведь рядом громкоговоритель. После этого меня проводят во дворец. Далее — поговорить с Хайремом, вызволить из тюрьмы Корво и дать команду начать поиски Эмили. Самой большой моей проблемой стало несчастное окно, впрочем, пододвинув два стула и поставив их друг на друга, я получила шаткую конструкцию, взобравшись на которую оказалась как раз на уровне окна. Положив руки на раму, поняла, что просто спрыгнуть у меня не получится — здесь слишком высоко. Но ведь надзирательница спрыгнула, значит — и я могу... С этими оптимистичными мыслями я повисла на руках, пытаясь ногами найти хоть какую-то опору на гладкой стене. Не получилось. Глянув вниз, я поняла, что лучше бы этого не делала — до земли было очень далеко, мои ноги находились от нее на расстоянии моего роста. Решив, что надо вернуться в дом и постараться набросать под окно какой-нибудь мягкий мусор, чтобы прыгнуть безопасно, я попыталась подтянуться на руках. И с ужасом поняла, что сделать это не могу. Более того — у меня опять заныла грудь, перед глазами поплыло, а руки неожиданно разжались сами собой. Коротко вскрикнув, я повалилась вниз. На ноги. На землю. Вернее, на что-то металлическое, наполовину скрытое в земле. Пятку отбила. Легко отделалась. Прислонившись к стене, я несколько мгновений восстанавливала дыхание.              После этого огляделась. Ну что же, я на улице. На очень грязной улице, если быть точнее. Уже темнеет, однако еще достаточно светло, чтобы я различила громкоговоритель над одним из соседних домов. Выхожу из переулка на улицу и еле сдерживаю радостный крик при виде сторожевого поста неподалеку. Сдерживаясь, чтобы не бежать, иду степенной походкой. Кажется, что все самое страшное позади.              — Стоять! — стражник в металлической броне наставляет на меня пистолет. — Именем Лорда-Регента!              В этот момент я вижу чуть дальше по улице световую стену. Именно такую мне как-то показывал Соколов. На бумаге. Предлагал поставить такие на улицах, чтобы изолировать зараженные чумой кварталы. Я недовольно хмурюсь.              — Возможно, по прибытии во дворец мне стоит поговорить с Берроузом о его скоропалительном решении, а также о самовольном провозглашении себя моим регентом, — с достоинством отвечаю я, глядя на самодовольного стражника. Кажется, именно на этом моменте я буду любоваться на картину "вашевеличествопроститенеубивайтенепризналвиноватбольшенебуду". Однако стражник разразился хохотом.              — Ой, я не могу! Кроу, глянь, еще одна блаженная!!! — мужчина опустил пистолет, я невольно сочла это победой. Глупая!              — Мозги совсем у баб помутились, — его напарник вышел из будки, вставая рядом с первым. — Что еще расскажешь, милашка? А может, перейдем сразу к делу? Не боись, ты с нами по-хорошему, и мы с тобой тоже... — прежде, чем я успеваю догадаться, о чем он говорил, мужчина оказывается рядом со мной и с сальным блеском в глазах прикасается рукой к моему плечу. Меня пробивает нервная дрожь, впервые за последние дни я теряю над собой контроль.              — Убери от меня свои руки, ничтожество, иначе я позабочусь о том, чтобы ты закончил на виселице, — я передергиваюсь, однако стражник вместо того, чтобы подчиниться приказу, грубо хватает меня за ворот толстовки. Чужие пальцы сжимаются на шее.              — Не хочешь по-хорошему, куколка — будем по-плохому...              Мужчина пытается сорвать с меня верхнюю одежду, но она слишком крепкая. Все это время я пытаюсь вырваться — но у меня ничего не получается. Его напарник подходит со спины и резко заводит мне руки за спину. Больно... И по-настоящему страшно. Осознание собственной беспомощности порождает в душе отчаяние. Пытаюсь вырваться, но у меня не выходит...              — Отпустите меня! Корво!!!              Вот именно — все, что я могу, это звать на помощь Лорда-Защитника. Даже зная, что он не придет, я буду надеяться на помощь с его стороны, при этом ничего не смогу предпринять сама.              В этот момент стражник, который удерживает меня, падает на землю. Рядом мелькнула тень, и в следующий момент кто-то вступил в схватку со вторым мерзавцем. Схватка была недолгой — застигнутый врасплох стражник был зарезан собственным мечом, который нападавший... вернее, нападавшая... сумела выбить у него из рук. Электра бросает меч на землю и поворачивается ко мне, чтобы что-то сказать, но в этот момент на всю улицу раздается пронзительный вой.              — Да еб же ж твою мать! — раздосадованно выругалась девушка, метким выстрелом из пистолета убивая третьего стражника, который, незамеченный нами, сумел подобраться к сигнальной системе и включить ее. Вой сирены разнесся по кварталу. Послышался грохот.              — Что рот разинула? Валим отсюда! — Электра схватила меня за руку и потащила за собой через переулки. Бежала девушка, судя по всему, не разбирая дороги, лишь бы подальше от источника звука. А мне вот бежать становилось все сложней. И дело не в давешней ране — о ней я из-за нынешних событий и думать забыла, а в том, что на такие дистанции мне бегать попросту не доводилось.              — Куда мы бежим? — я останавливаюсь, прислоняясь к стене и стараясь отдышаться. Моя... надзирательница... или спасительница? Я уже и не разберу, какую роль во всех событиях играет рыжая... Она оборачивается, гневно сощурив глаза.              — Ну лично я бегу в другой квартал, потому что у меня хватает мозгов держаться подальше от этих животных — стражников. А ты... Ах, да, ты же у нас императрица... Можешь попробовать еще поэкспериментировать, но второй раз я тебя вытаскивать не полезу, хватит, знаешь ли, с меня приключений в вашем драном недоразвитом мирке!              — Мне нечего сказать, — стараюсь говорить спокойно, но получается плохо из-за срывающегося дыхания. — Я не могу понять, что произошло и... продолжает происходить. Но мне надо попасть во дворец... Наверное... Я не знаю, что мне делать.              Последние слова даются с трудом. Я действительно НЕ ЗНАЮ. Я не понимаю, что дальше...              — Электра... Кто ты? — задаю я вопрос. Мне уже кажется нелогичным предположение, что она из тех людей, которые напали на нас с Корво и Эмили. Но рациональных объяснений по-прежнему не находится. — Ты знаешь, где Эмили?              — Нет, где твоя дочь, я не имею ни малейшего понятия. Насчет того, кто я... Разговор получится долгим и, кстати, у меня к тебе тоже есть очень много вопросов касательно моего здесь появления.              Нас прерывает странный скрежет. Я поднимаю голову вверх и вижу, что над домами...              — Ну блять, только этого не хватало! — слова Электры должным образом, хоть и не слишком цензурно, отражали мои мысли. Над нами возвышался толлбой. Судя по всему, получив власть в свои руки, Берроуз не стал затягивать с внедрением в жизнь устройств Соколова, которые я не одобряла...              Нас заметили практически сразу же. Собственно, именно это и было главным преимуществом толлбоев — высокий рост благодаря ходулям. Ну и "приятным дополнением", как выразился Соколов, оказалась возможность стрелять зажигательными болтами. Электра толкнула меня на груду мусора как раз перед тем, как один из таких болтов ударил по земле. Хорошо, что никого не задело... Оборачиваюсь, когда понимаю, что Электра не бежит рядом со мной. И замираю от удивления, когда вижу рыжеволосую прямо посреди улицы, в двух шагах от толлбоя. Девушка замерла напротив страшной высокой машины. Руки сжимают странное оружие — шест с клинками на двух концах. Левая нога отставлена чуть назад, правая согнута в колене, корпус наклонен вперед. Если я хоть что-то понимаю в боевых стойках — она собирается драться с толлбоем. Подумать только — практически безоружная девушка против совершенной машины для убийства! Понимая, что остановить ее уже не успею, замираю и смотрю. Бежать от толлбоя смысла не имеет, тем более с отбитой пяткой, некстати разболевшейся раной и общей усталостью от недавней пробежки. Спрятаться? Вот в этот момент и жалею, что никогда не принимала участие в играх Эмили и Корво, хотя дочь по детской наивности предлагала мне от всей широты души хоть раз поиграть с ними хотя бы в прятки.              Все происходит быстро — в Электру летит огненная стрела, куча мусора на месте, где только что находилась рыжеволосая, вспыхивает... Вот только самой Электры на месте уже нет. Я едва успеваю следить за ее перемещением! От удивления перехватывает дыхание, когда девушка легко подпрыгивает, буквально за три этапа взбирается по ноге толлбоя, после чего, миновав щиты, убивает его одним ударом. Гигантская конструкция валится на землю, а Электра скатывается с поверженного противника, встает и невозмутимо отряхивается. И торжествующе так на меня смотрит, словно рисуясь. Сдержанно оправдываю ее ожидания, пару раз хлопнув в ладони. В душе некоторое смятение — с одной стороны, на ум сразу приходят сказки о разных темных существах Бездны, с которыми лучше не связываться. С другой — рядом с этой девушкой почему-то я чувствую себя в безопасности. Она две недели заботилась обо мне и, вдобавок, дважды спасла сегодня. Чем больше я узнаю новый Дануолл, тем больше понимаю, что, возможно, единственным моим союзником является эта в высшей степени странная личность. Личность глянула мне за спину и, подтянувшись на руках, забралась на вентиляционную трубу.              — Давай ко мне, — Электра протянула руку, предлагая подняться и продолжить путь по крышам. Первым желанием было отрицательно качнуть головой и по возможности достойно продолжить путь по загаженным улицам. Однако до моих ушей доносится крысиный писк, и со стороны переулков появилась, собственно, стая грызунов. Хм, а оказывается, я и без помощи рыжей могу достаточно быстро взобраться на крышу. Высоко... Но не страшно. Черепица крепкая, должна выдержать... Девушка словно забыла обо мне — идет впереди, не оборачивается. Дойдя до края крыши, Электра опускается на корточки и жестом предлагает сделать мне то же самое. Смотрю вниз, в переулок. Там идет целая толпа стражников и что-то бурно обсуждают. Предполагаю, что обсуждают как раз три трупа в переулке, скоро наткнутся на толлбоя... Пора срочно уносить ноги, если я хоть что-то понимаю в новой жизни. Судя по всему, понимаю правильно, поскольку Электра тянет меня за рукав к месту, где можно перепрыгнуть на крышу соседнего здания. Увидев расстояние между домами, я отрицательно качаю головой, намекая, что не смогу его преодолеть. Девушка досадно морщится и прислоняет ладонь к лицу. Однако все же помогает мне спуститься. Пройдя в полной тишине несколько заброшенных улиц, мы наконец-то останавливаемся перед обычным на вид домом и забираемся на один из верхних этажей через балкон. Я устало опускаюсь на продавленный диван — явный родственник того, на котором мне пришлось пролежать последние две недели. Электра молча садится рядом, никто из нас не решается первой начать разговор.              — Ты в порядке? — рыжая все-таки нарушает тишину первой.              Вопрос, конечно же, явно в тему, тем более, что я как раз не в порядке. И дело не только в ранении, гонке по заброшенному кварталу Дануолла... В этом тоже, конечно же, но больше всего меня беспокоит судьба Эмили и Корво. Девочка вообще неизвестно где, Лорд-Защитник в тюрьме за преступление, которого не совершал. Но не рассказывать же о своих проблемах первой встречной, пусть и дружелюбно настроенной, особе?              — Вы кажется, говорили, что у вас ко мне есть какие-то вопросы...              Перевожу тему разговора, чтобы выиграть немного времени на обдумывание ситуации.              — Узнаешь? — Электра достает из кармана брюк сложенный вчетверо листок, залитый чем-то красным. Вижу посредине дырку и невольно передергиваюсь, когда понимаю, что это — моя кровь. Преодолев дрожь, беру листик в руку, вспоминая, что именно это могло быть. Разворачиваю, гляжу... На одной стороне написано что-то, вроде бы как стишок, но не рифмованный. Четыре строчки... Почерк принадлежит Эми — сомнений нет. Почему я раньше этот листок не видела? Стоп...              Переворачиваю на другую сторону и вижу рисунок. Змееподобное существо, покрытое чешуей. Гигантская рептилия... Рисунок тоже принадлежит Эмили. Но вот только вопрос — откуда она могла его взять? И безопасно ли рассказывать этой девушке правду?              — Узнаю. А в чем дело?              — Это заклинание. Оно выдернуло меня из кровати и переместило сюда, в закрытый сектор миров. Полагаю, что активировала его твоя кровь.              — Сектор миров? — уточняю.              — Интересно, ты не в курсе. Так откуда ты его знаешь?              — Это рисунок Эмили, — решаюсь рассказать, в конце концов такое ощущение, что она знает больше меня. — Но я понятия не имею, откуда ей известно такое, у нас ведь, насколько мне известно, нет таких книг и, тем более, таких рисунков в них. А что за миры?              — Ладно, судя по всему, костер мне за все мои выходки уже обеспечен, так что ничего не потеряю, если в целом обрисую ситуацию, окда? Прежде всего, давай уточним некоторые детали. Бог хаоса, которого тут призывают, — Электра кивнула на листок, который я машинально вертела в руках, — это я. Разумеется, я не бог, не демон и не что-то еще в этом роде. Я человек, просто живу и работаю в другом мире. Место работы — организация контроля временно-пространственными потоками, где меня, собственно, и научили много чему полезному, в частности — убивать всякую мразь. Мы называем себя альтернаторами. Занимаемся контролем незаконных перемещений во времени и пространстве, ликвидацией всяких аномалий, но это не суть важно.              — Наш мир не единственный? — спрашиваю спокойно. Меня в детстве не пугали, подобно другим детям, Чужим, Бездной и прочей ересью — в отличии от сверстников, я лет с пяти знала, что наибольшую опасность представляют люди. Поэтому информация, которую мне сейчас старается объяснить Электра, для меня была неожиданной, но не опасной для психики.              — Не единственный. Однако, ваш сектор миров... Мы между собой называем его Технотроном, он закрыт для посещений, собственно, по той причине, что у вас есть кому следить за порядком. Да и не любят подобные сущности гостей, а вот я почему-то до сих пор не удостоилась его визита…              — Ты имеешь в виду... Чужого?              — Да. Попасть сюда можно только через специальный пропуск, да и то не всегда, связь со своими я установить не смогла. Судя по всему, притянуло меня вот это вот заклинание. Теперь вопрос на миллион — ты знаешь кого-то, кто понимает в магии, кто может знать подобные заклинания? Поверь, я никому не хочу причинять вреда или что-то устраивать, тем более, что я далеко не в самой лучшей форме. Все, что мне нужно — спокойно вернуться домой, получить порцию пиздюлей от начальства и заняться привычной работой...              — Прости, но я не знаю, как тебе помочь, — говорю честно, потому что она была честна со мной. — Поклонение Чужому вне закона. А это написала моя дочь. Монстра тоже она нарисовала. Потом подошла, дала мне рисунок... Она всегда так делает, но этот меня удивил, ведь раньше Эми приносила только воздушные замки, портреты и зарисовки по сказкам. После этого Эмили убежала встречать Корво, рисунок я убрала, чтобы посмотреть потом, на досуге. А дальше...              — Понятно. Что же, полагаю, моя очередь отвечать на твои вопросы. Предупреждаю — знаю не так уж много, так что...              — Собственно, на все мои вопросы ты ответила своим рассказом. Теперь я понимаю, почему ты… выделяешься, — долго подбираю правильное слово. — Ты сказала, что во дворец мне пока что лучше не возвращаться... почему?              — Я когда тебя вытащила, оставила там копию... Смотри, — девушка ударила себя по запястью, на руке засветилось что-то... — Да не шарахайся ты, это обычный наручный компьютер. У вас тут, судя по всему, такие уже через пару сотен лет будут выпускать.              Миг — и передо мной на полу лежит такая же девушка, как и сидящая рядом. Электра снова нажимает что-то, и копия исчезает.              — Я решила на всякий случай, чтобы не нарушать вам тут исторические реалии, оставить там "труп". Это первая причина — обвинят в темной магии или еще какой ереси.              — Это у нас могут, — киваю, соглашаясь, и продолжаю слушать рассуждения собеседницы.              — Во-вторых, девчонку твою умыкнули живой и, скорей всего, держат хер пойми где в дальних ебенях. Но пока что она в безопасности... До тех пор, пока является законной наследницей…              — Думаю, заговорщики планируют переждать некоторое время, а потом предъявить "чудесно спасенную"... — я нахмурилась. — Да, ты, пожалуй, права — если я сейчас объявлю о том, что жива, то Эмили...              Слово "убьют" я не произнесла, но Электра поняла, что именно я имела в виду.              — Необязательно — есть несколько вариантов, где тебя тихо прикончат, и ничего не изменится. А вот если о том, что ты жива, узнает Эмили... Тут уж все зависит от выдумки заговорщиков, но варианты однозначно для вас неприятные.              — Значит, надо...              Собственно, на этом моя фраза и закончилась, поскольку что именно дальше делать, я даже не представляла. Разумеется, НАДО искать заговорщиков, спасать Эмили, вытаскивать из тюрьмы обвиненного в моем убийстве Корво... Вот только как это сделать?              — Надо искать выход из большого анального отверстия, в котором мы с тобой волею судьбы оказались: для начала — надо выжить в городе, где стражников, судя по всему, набрали из тюрем, где бродят убийцы на ходулях, а также наверняка полно простой мрази вроде местных банд, ищущих развлечения и наживы.              — И еще чума, — грустно вздохнула я.              — Вообще улет. Что за чума?              — Не знаю. Болезнь появилась около полугода назад. Симптомы — высокая температура, кашель... А потом у человека начинает течь из носа и глаз кровь, и он умирает за несколько дней.              — Воздушно-капельным путем передается, или еще как?              — По воздуху? Да, так что спастись практически невозможно.              — Не в нашем с тобой случае.              — Почему ты в этом так уверена?              — Видишь ли, у членов нашей организации есть одна приятная особенность — иммунитет примерно к восьмидесяти процентам болезней, — рыжая откинулась на спинку дивана и вытянула ноги вперед. — Если объяснять коротко, в составе крови есть определенные вещества, которые уничтожают попавшие в кровь вирусы.              — Тебе повезло, — я кивнула. — А у меня к сожалению, такой устойчивости нет.              — Теперь есть, — я удивленно глянула на Электру. Девушка спокойно пояснила:              — Когда я тебя вытащила, кровопотеря была два литра. С такой не живут, а если живут, то очень недолго. Поэтому залила свою. У вас же тут знакомы с переливанием крови?              — В академии натурфилософии пробовали нечто подобное, но увы, опыт закончился печально. Предположили, что у каждого человека в крови есть что-то индивидуальное, что не позволяет приживаться в организме чужой крови.              — В других мирах тоже первые опыты неудачными были. А потом открыли резус-фактор, группы крови... Упс, я этого не говорила, хорошо?              — Даже если ты и говорила, я все равно ничего не поняла, — честно ответила я. — Кроме того, что чумы теперь можно не бояться. Хоть что-то хорошее... Постой, а ты не можешь приготовить лекарство? Соколов кажется нашел его, но у нас не хватает мощности производства, болезнь распространяется слишком быстро…              — Блин, ну я же не вол… — девушка запнулась и как-то странно дернулась, словно от дурных воспоминаний. — В общем, если все упирается в мощность производства, выход найти можно при достаточном количестве ресурсов... Но это потом. Теперь о наших планах... Есть два варианта развития событий. В первом случае мы разбегаемся, как в море корабли. Ты можешь пытаться вернуться во дворец, делать какие угодно глупости, ну и все в таком духе, а я... я не пропаду. Плюсы в такой ситуации — никому не придется подстраиваться под другого. Минусов, увы, полно — ты просто долго не протянешь, а я никогда, скорей всего, не смогу вернуться обратно на Базу. Так что если посмотреть — одни минусы в ситуации.              Электра описывала возможный сценарий, а мне становилось страшно. Без нее мне не справиться…              — Ты не согласишься… Ты не…              — Второй вариант, — Электра улыбнулась и кивнула, — мы остаемся вместе. Возможно, я постараюсь помочь тебе вернуть дочь и вытащить твоего друга из тюряги... Обещать, к сожалению, ничего не могу.              — И если у нас что-то получается, я постараюсь найти, откуда было взято... заклинание. Вот только точно об этом знает...              — Только Эмили, — снова понимающе кивает Электра. — а значит, у меня появляется свой собственный корыстный мотив в пользу поисков твоей дочери. Вот только есть небольшая проблема...              — Какая именно?              — Видишь ли, у нас на Базе в частности, да и в жизни человечества в целом, не принято тащить на себе лишний балласт, которым ты, по сути, сейчас являешься. Я не твой телохранитель, готовый защищать тебя собственным телом от твоей собственной глупости. И не служанка, которая призвана избавить тебя от бытовых проблем вроде стирки.              — Понимаю. Но в этом случае тебе придется заняться моим обучением по дисциплинам, которые мне просто забыли в детстве преподать, заменив их наличием служанок и телохранителя. И еще — при этом запомнить, что несмотря ни на какие социальные равенства и неравенства, есть определенные правила приличия, которые принято соблюдать. Например, не выражаться, как последний портовый грузчик. Возможно, там, откуда ты прибыла, люди нормальной речи не понимают, но я отношусь к противоположной категории.              Электра расхохоталась.              — Насчет речи ты прямо в точку попала — матом у нас на Базе не ругаются, а разговаривают. Собственно, именно там ко мне эта нехорошая привычка и прилипла. Могу лишь обещать, что постараюсь избавить тебя от необходимости прикрывать глаза ушами. Насчет самозащиты — научить сложно, но в принципе можно. Значит, договорились? — Электра протянула мне ладонь. Странно, похоже, у них принято пожимать руки не только мужчинам, но и женщинам. Впрочем, судя по боевым умениям моей новой знакомой, в их организации вообще не существует разделения на мужчин и женщин.              — Договорились, — пожимаю протянутую ладонь.              Если бы я только знала, как кардинально переменится моя жизнь после этого согласия... Впрочем, нечто подобное я уже подозревала. Да и перемены вышли не самые худшие.