Охотники за плотью 1-5

Мы живем внутри бомбы, которая отмеряет наше время. Цвета смешались. Зеленые, красные провода — все они одинаковы, И мы не знаем, выживем ли. Но мы достигли нулевой отметки. Я хочу попытаться. А ты — просто езжай, потому что все может кончиться завтра. (Just Drive — Four Year Strong)

      Уже сгустились сумерки, когда старенькая Хонда достигла дальней границы Айовы. Минессота с ее знойным летом осталась позади, и теперь мимо окна мелькали бесконечные леса, поля, поселения и городки других штатов.       Прошла пара дней с отъезда из Гринвуда, а Эмбер не находил в себе сил даже прикрыть глаза и погрузиться в сон. Он двигался на автопилоте и казался самому себе бесчувственным, работающим на остаточной энергии роботом. Этого нельзя было сказать об Элае и Дагоне, которые отлично себя чувствовали. Придя в чувство, Дагон превратился в лису, чтобы не занимать много места на заднем сидении, и тихо спал, пока Элай в обличье коршуна охотился в полях. Эмбер надеялся, что в один момент назойливый спутник просто вылетит и потеряется, но этого, увы, не происходило: каким-то образом ворлок всегда находил дорогу обратно.       В один момент он стрелой впорхнул в открытое окно и, вернувшись в привычный, не очень одетый вид, сел на переднее сиденье, смачно облизывая пальцы.       Эмбер даже не стал спрашивать его о том, чего тот наелся. Сам он ничего не хотел, причем в этот пункт входило также нежелание отвечать на вопросы стремящегося поболтать блондина. Эм сжимал руль и смотрел в пространство, продолжая ехать как можно быстрее и дальше, чтобы скорее высадить этих двоих в любой ближайшей к Техасу точке.       — Слушай, — Элай снова предпринял вылазку к неприступной цитадели. — Давай я тебе поймаю мышку? Ты же должен хоть что-то есть?       Никакого ответа на провокацию не последовало, Эмбер все еще таращился на извивающуюся под колесами дорогу.       — Эм, Дагону нужно побегать, давай немного приостановимся и разомнем конечности? — еще один вопрос, на который Элай все же получил ответ:       — Выметайтесь! Я вас не держу!       — Только не нервничай! — ворлок примирительно поднял руки. — Какой же ты резкий. Прямо как диарея.       Эм снова не среагировал на подкол и понадеялся, что от него наконец отстанут, но не тут-то было. Элай внезапно переключился на новую тему:       — Слушай. А ты… совсем не рассматриваешь наше предложение найти Данте и присоединиться к ним с Мэлом?       Эмбер глянул на парня так, словно собирался уничтожить взглядом.       — Зря ты так… — пожевав губу, блондин немного подумал: — Между прочим, он по-особенному к тебе относится, это просто чтобы ты знал.       — Элай, я не хочу об этом говорить, — Эмбер устало протер лицо, удивившись, что его намек не понят.       — Просто ты должен это осознавать, и все, — пожал плечами водный маг и отвернулся.       Мимо проплывало поле, возможно, просто сорная трава, но все равно красивые, с фиолетовыми, желтыми и белыми лепестками, цветы вдруг показались Эму тем местом, где можно ненадолго остановиться.       — Ведь все же… Данте рискнул, ворвавшись к тебе в дом прямо перед тем, как туда вторглись охотники. Как думаешь, почему? — продолжал разговаривать сам с собой Элай.       Эмбер заглушил мотор и срулил в поле. Внезапно он почувствовал такую усталость, что в пору было растянуться прямо на траве и уснуть, как и полагается настоящему ворлоку без крыши над головой.       — Ладно, все, не хочешь обсуждать его, я понял! — коршун улыбнулся, от чего его тонкий нос показался еще острее.       — Выметайся из тачки, — твердо произнес Эмбер.       — Да ладно тебе, нельзя быть таким нытиком!       — Вон из тачки! — заорал Эмбер, теряя терпение. — Я собираюсь немного поспать на заднем сидении. Вы бубнили, что вам негде бегать? Пожалуйста, целое поле!       — Но мы продолжим путь потом? — подозрительно уточнил ворлок.       — Вечером, — отрезал Эмбер.       Дагон быстро превратился в человека, чтобы открыть дверь, потом снова обернулся лисицей и выскочил наружу как стрела, обрадованный тем фактом, что ему не нужно сидеть взаперти. Элай тоже превратился в хищника и, кинув на Эма еще один подозрительный взгляд, устремился в голубую высь.       Эмбер пробормотал какие-то ругательства, а затем перебрался на заднее сидение Хонды. Ему нужно было поспать хотя бы несколько часов. У него осталось мало сил, и их стоило восстановить перед тем, как продолжать путешествие.       Проснулся он через пару часов, но совсем не оттого, что его разбудили звуки. Наоборот, когда он раскрыл глаза, вокруг царила пуленепробиваемая тишина. Ни пения птиц, ни шелеста ветерка, даже запахов не доносилось с улицы. Эмбер настороженно сел и посмотрел через окно на застывшую природу. Вроде бы ничего не изменилось, и в то же время все вдруг показалось совершенно иным. Повиновавшись внутреннему предчувствию, Эм открыл дверь и выбрался из машины. Дикое ощущение тут же посетило его — ему вдруг захотелось, чтобы Элай или Дагон, а лучше они оба, оказались рядом.       Стряхнув с себя наваждение, парень двинулся в дальнюю часть поля. За ковром из ярких цветов виднелись крыши домов какого-то городка. По карте здесь проходило сразу несколько дорог, так что не удивительно, что недалеко обнаружились постройки.       Эм остановился на углу, не доходя до ближайшего дома. Внезапно витрина одного из магазинов взорвалась от сильного толчка. Из нее, брыкаясь и рыча, вылетели два человека и покатились по дороге.       — Смерть колдунам! — донесся до Эмбера рык рослого мужчины, который наносил удар за ударом в лицо противнику. Его жертва хрипела и издавала нечленораздельные звуки, пытаясь защитить себя, но напрасно. Тот, который атаковал, был явно сильнее — в мгновение ока он нанес последний удар и положил конец сопротивлению. Громадная нога в черном сапоге наступила на лицо поверженного врага. Тот уже умолк: нападавший одним движением разбил его лицо в кровавую кашу.       Эмбер дернулся. Звуки вернулись в его мир с этим рыком, потому он предпочел скрыться за домом возле которого стоял.       — Смерть колдунам! — повторил мужчина и еще раз как следует пнул мертвое тело, хотя было совершенно ясно, что оно больше не пошевелится.       В этот миг на улице показалось еще пять человек, у всех в руках были банки с зажигательной смесью.       — Сжечь это поселение Дьявола! — взревели они и начали забрасывать ближайшие дома самодельными бензиновыми бомбами.       Один из коттеджей вспыхнул тут же. Следом за ним занялся соседний, а вскоре и вся небольшая улица начала полыхать.       Эмбер попятился на пару шагов назад и тут же врезался спиной во что-то мягкое. Кто-то стоял прямо позади него…       — Любуешься видами? — поинтересовался Дагон, чье лицо напоминало сосредоточенную каменную маску.       — Вы можете хоть раз забыть о спецэффектах и не подкрадываться сзади? — Эм гневно уставился на ворлока, прикладывая ладонь к груди слева. Его сердце едва не выскакивало наружу.       — Я вообще-то тут Элая жду, — светловолосый парень прислонился к стене горящего дома. — Он хотел поохотиться, но, похоже, здесь это не принесет никаких результатов.       — Где он? — Эм огляделся, поняв, что второго брата рядом нет.       — Сейчас вернется, — без тени беспокойства бросил лис. — Он не настолько глуп, чтобы попасться в лапы этим салагам.       От группы беснующихся Охотников отделилась одна фигура. Эмбер поднял руку, чтобы в случае чего защитить себя остатками магии, но незнакомец сдернул с головы капюшон и направился в их сторону, пока Хантеры продолжали с шумом разносить дома. Это оказался Элай, добывший себе новую одежду. Все его лицо было перепачкано в крови, которая, конечно же, принадлежала не ему. Видимо, она была того хантера, с которого коршун стащил шмотки.       Он обернулся и поспешно скрылся за углом дома, где его ждали Эмбер и Дагон.       — Уф, — Элай вытер рукавом вспотевшее лицо. — Ну и неприятные же типы! Даже доесть не дали.       — Какого черта вы охотитесь среди бела дня? — шикнул Эмбер, ощущая, как левая щека начинает нагреваться. Кажется, настала пора уносить ноги от пожарища, пока пламя с горящего рядом дома не начало перекидываться на одежду.       — Слушай, тебя часом не Данте покусал? — хмыкнул Дагон, но тут же свернул диалог. — Извини. Плохая шутка. Просто он всегда заботился о том, чтобы мы бодрствовали только ночью.       — Мы есть хотим! Не все же нам в закрытом пространстве сидеть! — возмутился Элай и толкнул Эма и своего брата обратно к машине. — Не стойте. Я не хочу, чтобы они нас заметили.       Эмбер еще раз оглянулся через плечо, чтобы посмотреть на догорающие остатки небольшого поселка. Несмотря на напускную уверенность, братья Беттельхеймы казались не в своей тарелке, их спины выдавали явное напряжение.       — Почему охотники громят это место? — не выдержал Эм, когда они все же дошли до машины.       — Потому что, Эмбер, — Элай обернулся к нему и посмотрел как на глупого. — Они будут сейчас громить все поселения, где, как им кажется, царит опасность.       — Почему?       — Да потому что ты устроил шоу! — доходчиво разъяснил Дагон. — Ты чуть не угробил правую руку Торквемады. Готов поспорить, она съедет с катушек от бешенства.       — Или уже съехала, — Элай вжал голову в плечи, когда за их спинами раздался взрыв, словно на воздух взлетел целый пороховой склад. Со стороны пожарища раздались победные крики и улюлюканье — похоже, это охотники как следует развлекались, поджигая оставшиеся здания.       — Но там же люди! — глаза Эмбера тревожно расширились.       — Нет, людей там нет, — отрицательно покачал головой коршун. — Когда я туда зашел, они уже были мертвы.       — Что? — Эмбер дернулся от такого возмутительного спокойствия.       — Что слышал. Их вытащили из домов, перерезали глотки и сложили возле здания местной церквушки.       Порыв непонятно откуда взявшегося ветра пронесся по лугу, раздувая волосы Эма и заставляя разноцветные цветы трепетать над землей. Пальцы юного апрентиса сжались в кулак сами собой.       — Но они же не должны трогать простых смертных!       — Прости, Эмбер, что напоминаю, но разве на примере своей мамы ты не убедился, какие они мясники? Они трогают тех, кого подозревают. Одна книга, одна маленькая деталь на твоей одежде, родинка в неположенном месте, и они устроят кровавую бойню, как в средние века! Это их идеология! — Элай задумчиво всматривался в дымное марево, скрывшее из виду крохотное поселение. — Я ожидал этого. Сейчас начнется скотобойня.       Эм пораженно молчал. Дагон залез на заднее сиденье и уставился в боковое окно.       — Может, поедем уже? — Элай кивнул на место водителя. — Нам надо убираться отсюда. Хотя толку. Они перемещаются по церквям. Церкви есть в любом месте. Мы в опасности, пока не найдем более-менее спокойный город!       Эм не стал спрашивать, что значит «перемещаются по церквям». Он все еще был в шоке от услышанного. Без разговоров он сел за руль и завел мотор. Мимо снова потянулись мили, серая дорога. Элай на сидении рядом наконец-то заткнулся, но теперь уже Эм и сам не радовался этому факту.       — Кто на меня напал там, дома? — все же решился спросить он.       — Луций. Тот, кого Торквемада считает своим братом, — глухо отозвался Элай, отвернувшись в окно. — И я понятия не имею, как ты применил магию относительно него. Должно быть, ты был очень зол.       Эм сжал руль. Он тоже не знал.       — Чем нам это грозит?       — Сам видишь. Полчища мародеров будут громить города и городки в поисках тебя и тех, кто тебя окружает.       — Я справлюсь с ними?       — Нет. Не советую тебе вытворять то, что ты проделал дома.       — Зачем вам на озеро Катемако?       — Это викторина? — ехидно ответил Элай вопросом на вопрос.       — Говори, — раздраженно рыкнул Эмбер.       — Блин. Данте тебе как-то рассказывал — там ежегодный слет ведьм. Чем больше нас, тем меньше шансов, что эти твари до нас докопаются. Поэтому советую тебе поехать туда, малыш.       Эмбер проигнорировал «малыша» и от гнева едва не пропустил поворот на Арканзас.       Что за адскую машину он запустил? Могло ли в этом мире найтись хоть что-то, что не превращалось в обломки от одного его прикосновения?       — Черт… — Эмбер потянулся за сигаретами.       — Да, парень. Сложный ты человек, — тихо подтвердил его мысли Дагон с заднего сиденья.       — Я не поеду туда, где Данте! — упрямо рыкнул Эм, глянув в зеркальце заднего вида.       — Да и не надо. Главное, попади на слет всех ведьм и колдунов. А там надумаешь, куда тебе двигать дальше. Может, решишь остаться с ними, — выдал дельный совет Элай. — Просто тебе никак нельзя находиться во внешнем мире одному.       Сердцем и умом Эмбер понимал, что братья правы. Они хотя бы казались разумнее и бесхитростнее, чем Дантаниэл и Марлоу вместе взятые.       — Я бы не советовал тебе отказываться так сразу, — Элай открыл окно и высунул голову наружу, впуская в салон теплый летний воздух. — Так что… не руби с плеча, парень, — с этими словами он замолчал, погруженный в свои мысли.