Укрощение строптивого

Утром Эллена проснулась от навязчивого бормотания Оскара. Кот сидел прямо напротив её головы и говорил ей прямо в ухо. Сонная девушка посмотрела на часы, висящие на стене, и ужаснулась. Уже половина восьмого! Еще немного и она бы проспала! В деревне её обычно будил крик петухов за окном в шесть утра и она уходила в поле совсем рано, но во дворце ведь никуда спешить не надо было. К тому же, Эллена сомневалась, что принц встаёт так рано, поэтому позволила себе поспать до семи. Но, непривыкшая к такой резкой перемене, она проснулась немного позже. - Ну наконец то! – сказал Оскар, - Весь замок давно встал, в восемь будет завтрак для слуг, а девять для королевской семьи. Затем все, кроме работников библиотеки, занимаются подготовкой к балу. - И откуда ты всё это знаешь? – спросила Эллена, расчёсывая волосы. - Пока ты сладко спала, я пробрался в комнату миссис Руттер и прочитал её распорядок дня для работников замка. Эллена хмыкнув, заплела волосы в косу и одела башмачки. Ей было немного страшно снова возвращаться в общество обитателей дворца, но она пересилила себя и вышла из комнаты. Оскар последовал за ней и всю дорогу до кухни досаждал неприятными замечаниями. Эллена прикрикнула на него и заявила, что он может возвращаться в деревню в любой момент, если его здесь что-то не устраивает. Именно в этот момент девушка столкнулась с Эриком, который, разумеется, Оскара не видел и подумал, что она сказала это ему. При солнечном свете Эрик выглядел немного по-другому. Тогда, на темной кухне, Эллене показалось, что он сильно похож на свою сестру, но сейчас она поняла свою ошибку. У него были темно-рыжие волосы и темно-зеленые глаза, а не яркие, как у Клариссы, также у юноши совсем не было веснушек. Он был высокого роста и крепкого телосложения, и Эллена удивилась, почему с такими возможностями он выбрал достаточно скучную работу камериста. А парень недоумевал, с кем она всё-таки говорила. Эрик только собрался заговорить с ней на эту тему, но Эллена, словно услышав его мысли, стремительно убежала в противоположном от кухни направлении, думая, что завтрак можно и пропустить. Сейчас можно пойти в библиотеку и почитать что-нибудь. А объяснить с кем она разговаривает можно и позже. *** Просидев в библиотеке примерно два часа, Эллена направилась к покоям принца, местоположение которых она узнала благодаря Оскару, который следовал за девушкой попятам. Эллена намеревалась постучать в дверь и подождать, когда Эйден выйдет и пройти с ним в специально подготовленное место в библиотеке, где она припасла парочку книг о истории возникновения магии и прочих, подобных этой. Она решила, что если королева хочет усмирить сына, то начать следует именно с теории. По дороге она упорно игнорировала кота, чтобы её никто снова не заметил разговаривающей с воздухом. Слухи о том, что у неё не все в порядке с головой, были совершенно не нужны девушке, поэтому, сколько бы не возмущался Оскар, Эллена упорно не обращала на всё это внимания. Добравшись до третьего этажа, где жил принц, Эллена восхищенно осмотрела коридоры. Сначала ей казалось, что на этаже, где живут слуги, всё красиво и богато выглядит, но эти коридоры были просто шикарны. Шелковые занавески на огромных окнах, мягкие, нежные ковры, золотые подсвечники, украшенные драгоценными камнями, красивые картины, развешанные по стенам – всё это говорило о том, что здесь живет очень богатая и влиятельная особа. Ведьма дошла до огромных дубовых дверей, размером чуть меньше чем двери тронного зала. Это сильно удивило девушку. Эллена догадывалась, что покои принца намного больше её комнаты, но что они настолько большие, она не предполагала. Рядом с дверью находился широкий диван, на котором королева обычно коротала время, пока ждала сына. Этот диван был специально создан для гостей, ожидающих принца вне его покоев. Эллена нерешительно встала перед дверью. А что, если принц ещё спит и она его нагло разбудит? Хотя уже десять часов утра, королевский завтрак был час назад, значит, что Эйден должен был давно встать. А если он находится внизу, а не в своей комнате? Тогда она как дурочка, будет стучать в закрытую дверь? Нет, если бы принц был внизу, он бы сам нашел ее. Ведь он бы так сделал? Он же не стал бы обманывать мать и не сбежал бы от занятий? Пока Эллена стояла в раздумьях, Оскар проник в его покои и вышел оттуда через некоторое время с довольным лицом. - Он еще спит. Вот безобразие! Ему явно стоит пожить в деревне, - сказал кот. Девушка оглянулась по сторонам. Вроде никого нет. - И что мне тогда делать? Не могу же я разбудить его, - ответила Эллена. - Ты не можешь, а я могу, - хитро сказал Оскар и истошно мяукнул. Эллена ужасно покраснела. Вот паршивый кот! И теперь смоется наверняка, оставив её в дурацком положении. Хорошо, что хоть никто другой его слышать не может, а то весь замок бы недоумевал, что за странные звуки. Но на Эйдена это подействовало очень хорошо. Он вскочил как ошпаренный со своей кровати и, поспешно накинув ночной халат, выскочил в коридор, чтобы узнать, что случилось и, разумеется, столкнулся с Элленой прямо у дверей. Девушка раскраснелась еще больше, увидев принца в неподобающем виде, но, быстро взяв себя в руки, сказала: - Ваше Высочество, как хорошо, что Вы уже встали, нам пора отправляться на занятия. Спросонья, Эйден не придумал ничего умнее, как спросить: - Это что, ты мяукнула? - Она что похожа на кота? – спросил появившийся из воздуха Оскар. Принц, явно не ожидавший такого внезапного появления незнакомого существа, резко дернулся назад. - Это что еще такое? – раздраженно крикнул он. Эллена собиралась шикнуть на Оскара, чтобы он убирался ко всем чертям, и чтобы она его больше никогда не видела, но наглый кот продолжал провоцировать принца, прекрасно зная, что ему никто и ничего за это не сделает. - Я кот, если Ваше Высочество этого еще не заметил. Видите, у меня есть хвост, уши, усы… - И не закрывающийся рот, - закончил за него Эйден и швырнул в Оскара ближайший подсвечник, который прошел сквозь кота и с грохотом упал на пол. - Ваше Высочество, - вмешалась Эллена, - Вы собираетесь идти со мной или мне подождать Вас в библиотеке? - Ты можешь подождать меня в моих покоях, - при взгляде на девушку, к принцу вновь вернулось хорошее настроение, - на моей кровати. Там так мягко и удобно. Он наклонился и собирался провести рукой по щеке ведьмы, но та с непоколебимым видом отошла на два шага и сказала: - Если Вы хотите позаботиться о моем удобстве, то не заставляйте Вас долго ждать. После этих слов, Эллена направилась в библиотеку, решив подождать принца там. Мало ли, что он еще придумает. Слова миссис Руттер о том, что принц в самом деле пытается соблазнять всех особ женского пола, оказались чистой правдой. Но девушку это не заботило. Её больше беспокоило то, что если принц будет занят попытками влюбить её в себя, то он совсем не будет интересоваться магией, а без интереса от занятий нет никакого толка. «Может быть, мне стоит ему немного подыграть? Пусть думает, что я поддалась его чарам и тогда он потеряет ко мне интерес. Но я не вынесу столько времени играть роль влюбленной девицы! Неужели нужно будет вести себя как Кларисса? Ну нет, уж лучше попытаться заинтересовать его другими вещами. Наверное, он просто хочет, чтобы я отказалась от занятий и ушла. Ну уж нет! Кто знает, что может сделать королева, если узнает, что я не хочу больше этим заниматься? К тому же, я ведь даже и не начинала еще ничего делать. Вдруг, всё будет не совсем ужасно? Правда, нужно как-нибудь прищучить Оскара, а то он в конец обнаглел!» - мысли в голове ведьмы крутились со страшной скоростью. Ей было жутко страшно заниматься с принцем, у которого уж точно не магия на уме, но с другой стороны интересно, какого это, когда кто-то постигает науку, благодаря твоим наставлениям? В конце концов, Эллена решила, что просто не будет обращать внимание на выходки принца, как не обращала внимания на графа Уэберна. Правда, она надеялась, что Эйден не будет пытаться убить её за это. Нужно просто сосредоточиться на задании королевы. *** Эллена медленно ходила между полками с книгами и думала с чего же начать занятия. Хорошо бы с истории магии, но там есть пару легенд, в которые не верила даже сама ведьма. Например, она не могла поверить в то, что богиня Дейтерла, единственное божество трех королевств, именуемая Трехликой, была когда-то тремя разными людьми. Девушка понимала, что богиню прозвали Трехликой не просто так, но сложно было поверить в то, что Дейтерла – это три объединенные человеческие души. Эллена посмотрела на книгу с этой легендой, которую сейчас рассказывают детям, как сказку и еще раз прочитала её. «Случилось это давно, когда еще Грандайн, Эргхилл и Саммерлэнд были одним большим островом, окруженным бескрайним морем. Вся земля была покрыта сухим песком или глиной, не было дождей и не было никакой жизни. Всегда светило солнце, грея и без того горячую землю, не было ночи, которая могла бы её охладить, не было вод, которые могли бы освежить её. Так продолжалось бесконечно долго, пока старые боги, имен которых уже никто и не помнит, решили, что пора бесплодной земле подарить жизнь. В один день, всегда чистое небо затянули огромные темные тучи, и полил живой дождь. Сухая безжизненная земля начала превращаться в плодородную почву, на которой стали расти деревья, кустарники и трава. В углублениях стали появляться озёра, а в широких трещинах – реки. Пустой остров наполнялся жизнью. Никто не знает, сколько времени прошло с того дня, когда был создан Живой остров. Спустя века, а может и тысячелетия, старые боги решили, что людям, постепенно населивших остров нужны мудрые правители, но их нельзя было избрать среди смертных. И вот, снова разразилась страшная гроза, и полил дождь, как в момент создания острова. В это время родились три красивые девочки, которых боги наделили бессмертием, властью и магическим даром. Одна была дитём земли, зеленоглазая, с темно-русыми волосами, крепкого телосложения, наделенная большим умом. Она родилась в лесном крае, в деревушке Грандайн, именем которой позже было названо великое королевство. Она выросла очень быстро и, направляемая богами, создала собственное королевство. Никто не смог противиться человеку, наделенному сверхъестественной силой. К слову, девочка, а имя её было Деллара, пришла к успеху в основном благодаря лишь уму и мудрости, так же дарованной ей богами. Другая же была дитём снега. Рожденная на далеком севере, в нечеловеческом холоде, она была смелой, храброй и решительной. Внешность ей боги дали не самую красивую: она была маленькой, худенькой сероглазой блондинкой, но имеющую большое и доброе сердце. Свой магический дар девочка использовала во благо людям, спасая их от голода и холода, залечивая раны, нанесенные морозом. Никто не помнит её настоящего имени, а помнят лишь прозвище – Йтерри, на языке северян означающее «Свет». Третье дитя родилось в темной пещере, в которую никогда не попадал луч солнца. Может из-за того, что её мать никогда не выходила на свет она и родила темного ребенка: смуглокожую, черноглазую и черноволосую Ларету. Девочка была словно сама ночь, темна не только телом, но и душою. Она не стала тратить жизнь на пещеры, а выбралась и силой заставила подчиниться себе людей. Все три девушки являлись сестрами по магической крови, дарованной богами. Однажды им суждено было встретиться. Три сестры заключили союз, которые соединял все три королевства. Но, если королевство одно, то и правитель должен был быть один. Ларета выразила желание стать единой правительницей, но остальные сестры заявили, что в этом нет нужды и она не справиться с такой задачей. Темная колдунья разозлилась, назвала своих сестер жадными ведьмами и убила мужа Йтерри и мать Даллары. Разгневанные боги решили забрать силу Лареты, но она свершила ужасный ритуал и сделала магический дар доступным каждому, кто захочет его принять. Эти страшным поступком она сильно оскорбила богов. В наказание ей и её сестрам, что не смогли предотвратить этого, великая гроза разразилась в третий раз, разделив Живой остров. Юг был отделен морями и распался на острова, называемыми Южными или Саммерлэндом. Север отделили выросшие огромные горы, переход через которые был найден очень много лет спустя. Северный край стали называть Эргхиллом, а оставшуюся часть – Грандайном. Даллару, Йтерри и Ларету же ожидала смерть. Но, их души старые боги уничтожить так и не смогли. Три сестры объединились после смерти в одно тело, соединили свои магические силы и свергли старых богов. День, когда боги были свержены, люди запомнили навсегда. Небо стало алого цвета, словно кто-то проливал там кровь. После всего с небес спустилась красивая женщина, назвавшаяся Дайтерлой. Она махнула рукой и снова зацвели сады, зажурчали реки и многие люди исцелились от страшных болезней. И в Грандайне, и в Эргхилле, и в Саммерлэнде видели её, но лицо женщины было разным. Люди поклонились богине, назвав её Дайтерлой Трехликой, но молясь, называли лишь её прозвище. Север стал молиться её светлому лику, Юг – темному, а Грандайн – лику равновесия». Перечитав легенду, Эллена усмехнулась. В детстве, когда она услышала её от мамы, девочку восхитило то, что, несмотря на все невзгоды три сестры объединились и смогли восстановить почти разрушенный мир, свергнув богов. Но, повзрослев, она стала сомневаться, что один человек, пусть и наделенный магией сможет побороть богов. Скорее всего это просто пустая легенда, а Трехликая всегда существовала. Поразмышляв над этим, Эллена решительно отложила книгу. К истории магии это несомненно относиться, но легенды лучше оставить на потом. Лучше рассказать историю о падении Грандайна и его предыдущей столицы Пресбурга. Этот город был разрушен вырвавшимся на свободу драконом, порожденным темной магией. Ходили слухи, что его так никто и не уничтожил, а просто напросто усыпил и однажды кто-нибудь сможет возродить его. Но ведьма и в это не верила. То, что столица была разрушена драконом – это факт, но то, что этот дракон жив, до сих пор не доказано. Вздохнув, Эллена наконец выбрала несколько книг и села за стол. Принц не заставил себя долго ждать. Он с хитрой улыбкой сел напротив девушки и спросил: - Ну, чем же мы будем заниматься? – в голосе принца явно слышался неприличный намек, который ведьма пропустила мимо ушей. - Начнём с истории. Знаете ли Вы, Ваше Высочество, когда зародилась магия? - Не имею малейшего представления, - честно ответил принц. - Тогда мы начнём с того, что Вы прочтёте эту книгу, - она протянула принцу книгу «Магия и Грандайн». Эйден повертел её в руках, а потом отдал Эллене. - Давай лучше ты мне всё сама расскажешь, - улыбаясь, сказал принц, - хочу послушать твой сладкий голосок. - Если Ваше Высочество так хочет, - ведьма сделала самое каменное лицо, на которое была способна и монотонным голосом стала пересказывать книгу. Правда, дойдя до своего любимого момента, девушка оживилась и стала рассказывать с горячностью, но, когда она посмотрела на Эйдена, взгляда которого она тщательно избегала, ведьма заметила, что принц уснул, слушая её. Раздраженно хлопнув по столу книгой, Эллена встала и направилась взять что-нибудь почитать для себя. Желательно какую-нибудь книгу с названием «Как проучить наглеца». Эйден даже не шелохнулся, хотя хлопок был довольно громкий. Выругавшись про себя, девушка стремительно ушла вглубь книжных рядов. Разбирая довольно интересную новую литературу, она заметила графа Уэберна, который шёл к главному библиотекарю, неся на руках стопку каких-то книг. Эллена решила спрятаться, пока граф не заметил её, но было поздно. Положив книги на стол мистера Робкинса, Уэберн быстро надвигался на ведьму с не самым доброжелательным лицом. Подойдя к ней близко, он схватил её за горло. Девушка успела вскрикнуть, но Уэберн быстро зажал ей рот другой рукой. Эллена хотела применить магию, но почему-то не смогла этого сделать. И Оскара, как назло нет рядом. А граф с наслаждением давил шею девушки, видя в её глазах явный ужас. - Наконец, наконец, я убью тебя, ведьма! Страшно? Правильно бойся, на этот раз тебе никто не поможет! – с этими словами Уэберн сжал её шею еще сильнее, и девушка почувствовала, что вот-вот потеряет сознание и умрет. - Что это? – граф ослабил хватку и стал осматриваться по сторонам. Эллена тоже слышала какой-то звук, но это наверное книга упала. Воспользовавшись моментом, девушка попыталась вырваться, но граф удержал её, да к тому же сильно ударил кулаком по щеке. Девушка почувствовала, что по лицу начинает течь кровь. Рот ведьмы был по-прежнему зажат рукой Уэберна. - Граф? Куда Вы пропали? Вы хотите взять эти книги или нет? – голос мистера Робкинса, был для Эллены спасением. - Так, ведьма, я не знаю, что за высшие силы тебя постоянно спасают, но рано или поздно это закончиться! Ах, да. Если ты кому-нибудь расскажешь о том, что здесь произошло, то твоим родителям будет очень плохо. С этими словами он бросил Эллену на пол и удалился. «Мерзавец! Подлец! Гнусный трус! Я не знаю, как ты добрался до моих родных, но тебе это с рук не сойдет!» - девушка хотела сказать всё это графу лично, но разбитая щека болела так сильно, что ей дышать было больно. Обессиленная ведьма села на пол. Да уж, день начался просто прекрасно! *** Эйден, сначала попытался смутить Эллену взглядом, но у него ничего не вышло. Девушка продолжала монотонно рассказывать, не обращая на него никакого внимания. Первое время он даже слушал то, что она там говорит, но потом его резко стало клонить в сон. И тогда в голове принца родилась гениальная идея. Если он притворится спящим, то Эллена решит проверить, крепко ли он спит. Она наклонится и тогда можно будет её поцеловать, после чего она, красная от смущения, явно захочет прекратить эти глупые занятия. Но Эллена, поступила вовсе не так, как рассчитывал Эйден. Девушка просто раздраженно хлопнула книгой, надеясь, что он обратит на это внимания, но принц так просто сдаваться не собирался. В конце концов, ведьма просто ушла, оставив принца одного. Эйден раздраженно встал. Раз она ушла, то и он имеет полное право тут не задерживаться. Наследник престола уже было, направился к выходу, но услышал чей-то крик. Он почему-то не сомневался, что это была Эллена. Но почему она закричала в библиотеке? Проглотив свое недовольство, принц направился на её поиски. Сначала он где-то пять минут бродил среди многочисленных полок и про себя выругался, что в этой библиотеке никогда быстро не найдешь то, что тебе нужно. Принц лихорадочно пытался вспомнить, где находятся книги, связанные с магией, но, так как раньше он этим не занимался, то оставалось надеяться лишь на то, что когда-то он просто мимо них проходил. Однако Эллену он нашел совершенно случайно, просто завернув за угол в отдел с новой изданной литературой. Девушка сидела на полу и зажимала щеку рукой, на которой были следы от крови. Эйден страшно удивился, он даже предположить не мог, что в библиотеке могло случиться что-то такое, от чего у девушки было разбито лицо. Принц сел рядом с ней и спросил: - Что случилось? Девушка злобно сверкнула глазами, намекая Эйдену, что ей не очень приятно шевелить губами. Она на мгновение убрала руку от лица, и принц успел заметить, что её щека сильно разбита, оттуда и столько крови. Ей, наверное, было жутко больно, но в её глазах не было ни единой слезинки, наоборот, казалось, что она безумно зла. Эллена вновь приложила руку к лицу, и принц увидел нежно-серебристое свечение. Сначала он не понял, что это, но потом догадался, что ведьма использовала какое-то заклинание, способное лечить раны. Исцеляющее заклинание, точно. Она убрала руку и Эйден увидел, что на щеке остались лишь следы крови, самой раны словно не было. Эллена заговорила. - Я споткнулась и упала, - сказала она, но Эйден почувствовал, что эти слова - ложь. - Как можно было споткнуться на ровном полу? Эллена, по-моему, ты мне врешь! Тебя ударили, но кто? - Выше Высочество, я человек, и мне свойственна такая черта характера, как рассеянность. Я задумалась и споткнулась о собственную юбку, рядом был острый угол, и я ударилась об него щекой. - Это был след от кулака, - продолжал настаивать Эйден, - уж я знаю, как он выглядит. - Уверяю Вас, что Вы ошибаетесь. Зачастую, все раны выглядят одинаково, - всё так же спокойно отвечала Эллена. Принц сам не мог понять, почему ему кажется, что она лжёт. Наверное, всё дело в её глазах. Какое бы выражение она не придавала своему лицу, её глаза отражают правду. «Ну ладно, Эллена. Если ты не хочешь мне признаваться, то я всё узнаю сам», - подумал Эйден, а вслух сказал: - В любом случае, чтобы здесь не произошло, в этом виноват я. Эллена удивленно на него посмотрела. - Да-да, и не смотри на меня так. Ты пошла сюда из-за меня, а значит и упала из-за меня. Если я что-то могу для тебя сделать, только скажи. Принц ожидал, что Эллена ответит в своей обычной манере, что ей ничего не нужно, но она удивила его. - Вообще-то можете, - сказала девушка, шокировав принца, - мне очень нужно узнать, какие книги брал граф Уэберн несколько минут назад. - Так это он тебя так ударил? – вскипел Эйден. - Нет, Ваше Высочество. Вы разве не расслышали? Я просто заметила, как он брал какие-то книги, а раньше его литература не интересовала. Что правда то правда. Эйден помнил все званые ужины, на которые его родители приглашали всю знать Лорманта, и на которых обсуждать книги было одним из развлечений. Он помнил, как мать неделями заставляла его читать те или иные книги, которые будут обсуждаться на этих ужинах. Правда, со временем, он стал пропускать половину этих мероприятий, а потом вовсе перестал на них ходить. Но, из всех тех вечеров, что он помнил, не было ни одного такого, когда бы граф Уэберн вступал в литературные беседы. Он однажды напрямую заявил, что чтением должны заниматься женщины и дети, а для настоящих мужчин существуют турниры, женщины, охота и выпивка. Эйдену тогда было пятнадцать, и эти слова показались ему интересными, однако, больше ни один мужчина, присутствовавший там, это важным не счёл. Всем стало понятно лишь то, что граф просто не любит читать. - Ну хорошо, - ответил он Эллене и сам невольно заинтересовался, что же за литература привлекла внимание Уэберна. Ведьма тем временем встала, достала платок, намочила его с помощью другого заклинания и вытерла кровь с лица и с руки. Затем она как-то странно посмотрела на принца, подошла к нему и дотронулась указательным пальцем до подбитого глаза, а большим до разбитой губы. Лицо сильно защипало, но потом принц почувствовал облегчение. - Так гораздо лучше, - сказала Эллена, и Эйден понял, что она сделала. Она убрала эти ужасные синяки. Он дотронулся до глаза и не почувствовал обычной боли. Нужно будет тоже научиться так делать. Тогда можно будет сразу заметать следы драк, и мама перестань устраивать истерики по этому поводу. Вместе они подошли к мистеру Робкинсу. - О, Выше Высочество, Эллена, здравствуйте, - поздоровался старик, - Чем я могу вам помочь? - Дорогой мистер Робкинс, - начал принц, - мне и моей очаровательной…, -Эйден задумался, как представить Эллену, - помощнице, очень нужно, чтобы Вы рассказали нам, какие книги брал граф Уэберн некоторое время назад. - Ну, вообще-то это конфиденциальная информация. Это должно держаться в секрете, - нахмурился библиотекарь. - Разумеется. Но не от владельца этой самой библиотеки. Мне ведь нет нужды приказывать Вам, правда? Сначала мистер Робкинс хотел возразить, но потом передумал, решив, что спорить с наследником престола, не самая хорошая идея. Он открыл первый ящик стола и достал оттуда старый, потрепанный журнал для записи книг. - «Основы черной магии», - начал читать список старик и лицо Эллены побелело, - «Сильнейшие яды», «Проклятия. От слабых до самых сильных», «Как уничтожить ведьму», «Современные защитные чары», «Использование оберегов». С каждым прочитанным названием Эллене становилось всё хуже. - Это всё, Ваше Высочество. Больше граф ничем не интересовался. - Разве можно просто так брать книги с таким названием? – удивился Эйден. В Грандайне магия не в почете, откуда у них вообще такие книги взялись? - Они не входят в перечень запрещенной литературы, Выше Высочество, а значит, что могут быть прочитаны. Да, пусть магия и не в почете, но её никто никогда не запрещал. С чего бы графу интересоваться черной магией? Эйден посмотрел на Эллену. Похоже, она знала ответ, но ему говорить явно не собиралась.