Укрощение строптивого

Эллена, широко раскрыв глаза, смотрела на Эйдена. «Это не он. Он просто не может быть тем оборванцем, который пристал ко мне в таверне! Или может? Ведь так похож, просто одно лицо! Правда, у того не было такого огромного синяка под глазом. И вообще, независимо от того, он это был или нет, я должна вести себя подобающе. Лучше сделаю вид, что вижу его в первый раз, а если королева что-то спросит, скажу, что мне на мгновение показалось, что я увидела знакомого человека. Да, так и сделаю!» С этими мыслями девушка сменила выражение лица с удивленного на доброжелательное и улыбнулась как можно дружелюбнее. - Здравствуйте, Ваше Высочество, очень рада с Вами познакомиться, - сказала Эллена и увидела, что теперь легкое удивление проскользнуло на лице принца. «Прошу, пусть он тоже сделает вид, что видит меня впервые!» Эйден, похоже, догадался о чем она думает и сказал: - Ты не очень похожа на ведьму. По крайней мере на ведьму, которой пугают маленьких детей! - Очень жаль, что я не оправдала Ваших ожиданий, - Эллена не удержалась от язвительного комментария. Ведьма ожидала, что принц разозлится на нее, но тот лишь рассмеялся и спросил у королевы: - Мам, где ты взяла это чудо? «Нет, это точно он. Сомнений быть не может! Разговаривает, будто меня здесь нет! Ненавижу притворяться любезной с людьми, которые меня раздражают!» - яростно подумала Эллена, изображая на своем лице самую милую улыбку, на которую она была способна. «Но ведь королева ничего мне не сделала, напротив, она была очень добра ко мне и даже спасла от казни. Поэтому я должна сделать так, чтобы она не разочаровалась во мне! Но все равно, люди знатного рода должны держать себя в руках и не позволять себе подобные высказывания в адрес нижестоящих по положению, ведь это показывает их уровень воспитания. Ну а я… Я тоже должна держать себя в руках и стараться сдерживать свои порывы отвечать в грубой форме. В конце концов, кто я такая, чтобы перечить и дерзить принцу Грандайна?» - мысли в голове Эллены стремительно менялись. Девушка прекрасно понимала свое положение, но в то же время она просто не могла позволить себе терпеть насмешки в свой адрес. Королева словно прочитала ее мысли и ответила: - Эйден, я хочу, чтобы ты кое-что понял. Эллена не твоя служанка, а твой учитель, поэтому относись к ней с должным уважением, как подобает воспитанному человеку. Принц хмыкнул, но улыбнулся и сказал: - Хорошо, Ваше Величество. Я буду просто душкой! И у королевы, и у Эллены после этих слов покраснели щеки. У правительницы Грандайна от того, что ей стало стыдно, что сын так нагло проигнорировал ее слова в присутствии стражников и девушки, а у Эллены от взгляда Эйдена. Королева быстро оправилась от возмущения и совершенно спокойно сказала, обращаясь к ведьме: - Если мой сын будут вести себя неподобающе, я разрешаю тебе превратить его в осла на некоторое время! Эллена улыбнулась, услышав это от королевы. Она хотела сказать, что такого заклинания не существует, но, увидев легкий испуг на лице Эйдена, она поняла, что Каролина сказала это специально, чтобы припугнуть сына. После возникшей паузы, королева продолжила свою речь: - Полагаю, что ваши занятия начнутся завтра утром, а пока можете делать, что хотите. Но, Эйден, если ты опять попытаешься сбежать, я назначу награду тому, кто приведет тебя ко мне! Принц закатил глаза, но спорить с матерью не стал. Воспользовавшись моментом, Эллена ускользнула из тронного зала. *** Девушка хотела быстро скрыться, чтобы избежать лишнего разговора с наследником престола, но он все-таки догнал ее у лестницы. Эллена не стала дожидаться пока принц снова начнет свои подкалывания, и сказала первая: - Я бы хотела поблагодарить Вас, принц. - За что? – он был слегка удивлен. - За то, что не сказали своей матери, что мы уже встречались и я обошлась с Вами неподобающим образом. - А, ты про это, - Эйден слегка улыбнулся, - просто не хотел показаться назойливой мухой для своей матери. Эллена непонимающе посмотрела на него. Неужели он совсем не злиться на нее? Да, она тогда не знала, что перед ней принц, но все-таки оскорбила его. Но, похоже, к ее счастью, принц решил все обратить в шутку. - Знаешь, а ты странная, - сказал Эйден, - ты даже не упала в обморок при моем виде. «Да, теперь мне даже интересно, у кого самовлюбленность выше, у графа Уэберна или у него?» - подумала Эллена. - Ну, после нашей первой встречи у меня появился повод усомниться в Вашем великолепии, - девушка снова не сдержалась. Пока Эллена мысленно проклинала себя, принц стоял и смеялся. - Ты все-таки прелесть, Эллена. Я чувствую, что мы с тобой подружимся, знаешь почему? - И почему же? – ведьме внезапно стало интересно. - Потому что я – человек, не обижающийся на шутки, а ты – девушка, которая умеет вставить нужное слово… И ненужное тоже, но впрочем это не важно. Поэтому, из нас получится отличная команда! Эллена задумалась. Не проще ли заставить принца думать, что все происходит так, как он того захочет? Если он будет хорошо к ней расположен, то можно будет без труда научить его магии и выполнить свою работу. Но с другой стороны… Если принцу вдруг надоест ее присутствие и он расскажет королеве о том, что она ведет себя неподобающе своему статусу? Что тогда? - Что Вам от меня нужно? – спросила Эллена. - Просто веди себя не так, как-будто я какое-нибудь божество. Нет, я, конечно, прекрасен, но тебе необязательно постоянно напоминать мне об этом. Просто, знаешь, как-то неудобно постоянно находиться в обществе человека и знать, что его улыбка фальшивая, а действует он не по собственной воле и, стоит только дать ему знак, и он тут же убежит сломя голову. - Не думаю, что люди, находящиеся рядом с Вами, смотрят на Вас с самой настоящей улыбкой, а вовсе не фальшивой, - сказала Эллена и стремительно спустилась по лестнице, прежде чем Эйден успел ей что-либо ответить. *** «И зачем я это сказала? Теперь он наверняка будет думать, что я поддалась его чарам и выполню любое его желание! Ну ничего, я постараюсь сделать вид, будто этого разговора не было!» - думала Эллена, спускаясь вниз. Этим вечером она хотела взять несколько книг по алхимии и перед сном почитать что-нибудь о новых зельях, которые она еще не готовила, но перед этим ей нужно было зайти на кухню и взять что-нибудь перекусить, так как ужинать в компании большого количества человек ей совсем не хотелось. Но планы Эллены нарушила миссис Руттер, которая, только завидев входящую девушку, сразу же представила ее остальным. И, поскольку убежать было бы некрасиво, ведьма улыбнулась и посмотрела на уже сидящих за специальным столом для слуг людей. - Эллена, это люди, с которыми тебе часто придется сталкиваться, так что знать их просто необходимо. Вот эти милые леди, - миссис Руттер указала на высокую темноволосую девушку с карими глазами и на маленькую сероглазую блондинку, - это Алиса и Рейни, наши старшие горничные, они следят за королевскими покоями и имеют небольшую власть над остальными. Кларисса, наша новенькую горничная, которую, я думаю, ты помнишь еще с утра, - она бросила взгляд в сторону юной рыжей девушки, чье худое лицо было усыпано веснушками, а зеленые глаза весело блестели. Кларисса единственная с интересом смотрела на Эллену и даже помахала ей рукой. Дальше миссис Руттер представила ей повара Нортона и его помощницу, полную старую женщину, миссис Гловенс. Камерист принца Эрик, на Эллену посмотрел с подозрением, хотя ничего о ее способностях не знал, так как миссис Руттер представила ее как новую работницу библиотеки. К слову, других работников, то есть ее коллег, девушка не увидела. Миссис Руттер объяснила это тем, что они обычно ужинают отдельно от остальных и если Эллена хочет с ними познакомиться, как и со многими другими горничными и слугами, которые ужинают в другое время, то ей придется подойти позже. Эллена не стала говорить миссис Руттер, что ей вообще ни с кем знакомиться не хочется, и она бы сейчас с удовольствием посидела и попила чай в своей комнате, занимаясь другими делами, чем общалась бы с людьми, которые ее абсолютно не интересуют. Девушка не знала, как привыкнуть к будущему постоянному общению с принцем, а тут такое огромное количество людей. Ее предыдущий круг родственников и знакомых, с которыми она более или менее поддерживала отношения, состоял из гораздо меньшего количества человек. - Миссис Руттер, а Эллена будет участвовать в подготовке к балу, как остальные или нет? – спросила Кларисса, вывив ведьму из раздумий. Женщина с укором посмотрела на молодую служанку и ответила: - Я думаю, что у Эллены множество других интересных дел, но если она заинтересуется этим, то пусть обратится ко мне. Ведьма облегченно вздохнула. Она уж было подумала, что ее еще и захотят приплести к этой самой подготовке, но, видимо, миссис Руттер посчитала, что с нее хватит и принца. Эллена собиралась развернуться и уйти, но ее остановил вопрос Клариссы. - Ты ведь поесть пришла? Садись с нами, - она улыбнулась и показала на свободное место рядом с ней. Эллена хотела вежливо отказаться и уйти, но миссис Гловенс уже поставила для нее тарелку с супом и ей пришлось присоединиться. Девушка медленно села, в тайне желая, чтобы на этом излишнее внимание к ее персоне закончилось. Но Кларисса, радуясь тому, что она теперь не одна новенькая в этом замке, решила расспросить Эллену буквально обо всем. Сначала ведьма отвечала неохотно, но потом расслабилась и рассказывала молодой служанке практически все, о чем она спрашивала. Эллена решила не упоминать лишь о том, чем она занимается, хотя и понимала, что рано или поздно все об этом узнают, а также каким образом она попала во дворец. - А ты уже познакомилась с Его Высочеством принцем Эйденом? – взволнованно спросила Кларисса. - А ты о чем-нибудь другом говорить можешь? – оборвал ее Эрик. - Я не тебя спрашивала! – ответила ему служанка и они начали словесную перепалку. Алиса тяжело вздохнула. По ее лицу было видно, что ругаются они не в первый раз. Она быстро доела, убрала посуду и поспешила уйти, чтобы не видеть этой ругани. Но, к счастью, Клариссе, видимо, тоже надоело припираться и она, высказав не очень приличную фразу в адрес камериста, развернулась к Эллене и нервно сказала: - Не обращай внимания на моего брата, он полный осёл! Ты представляешь, он думал, что я устроилась сюда работать, чтобы шпионить за ним и все рассказывать нашему отцу! Как будто мне больше заняться нечем! Эрик был явно не доволен тем, что его сестра рассказала практически незнакомому человеку о его подозрениях, но спорить с ней не стал, дабы она еще чего лишнего не сболтнула. Эллену это даже слегка позабавило. Она думала, что в королевском дворце даже слуги высокопарные и мнительные и ведут себя как особы царских кровей, но они оказались обычными людьми, похожими на деревенских жителей, которых ведьма знала лучше, чем остальных. И хотя изначально ей не нравилась идея знакомства с другими обитателями замка, то теперь это казалось ей не таким уж и ужасным. В конце концов, всегда полезно иметь пару людей, к которым можно обратиться, если что-то пойдет не так или если она где-то заблудится. - Так ты знакома с принцем? – снова спросила Кларисса и Эллена заметила, что Эрик закатил глаза. - Да, мы уже встречались, - ответила ведьма. - Правда, он очень красив? – сказала служанка и мечтательно вздохнула, - Жаль, что я не родилась какой-нибудь герцогиней или графиней, тогда у меня был бы хоть какой-то шанс! «Да, он красив, - подумала Эллена, - а также высокомерен, заносчив, нетерпелив и к тому же обладает явной самовлюбленностью! Неужели никто этого не видит? Хотя… Наверное видят, раз он до сих пор так и не нашел себе невесту». Но вслух девушка этого, разумеется, не сказала. Как-то не ловко будет потом смотреть в глаза принцу, если он узнает, что она о нем думает. И вообще, что-то она слишком долго засиделась на кухне, уже скоро ночь, а она так и не начала читать книгу, которую взяла утром в библиотеке. А Кларисса все продолжала восхвалять Эйдена: - Он так умен! Я видела, как брал ужасно умные книги в библиотеке неделю назад! А еще он такой храбрый! И сильный! Наверняка он превосходно обращается не только с мечом, но и луком и с копьем, и наверняка идеально танцует! А как он всегда хорошо выглядит! Я даже не сомневаюсь, что у него больше миллиона поклонниц! С каждым словом Клариссы, на лице Эрика и Эллены проявлялись такие выражения, будто им сейчас станет дурно. Им обоим, да наверное и всем другим, находящимся на кухне, было понятно, что девушка безумно влюблена и замечать недостатки своего избранника вовсе не собирается. Миссис Руттер, видимо, это тоже весьма надоело, поэтому она резко оборвала горничную. - Кларисса, мы все уже поняли, как прекрасен Его Высочество! Совершенно не стоит повторять это по двадцать раз, и при этом, десятикратно всё увеличивая! Служанка недовольно вздохнула, но прекратила тараторить и Эллена, наконец, смогла со всеми попрощаться и уйти. *** Вернувшись в свою комнату, Эллена чуть не упала в обморок от неожиданности. На кресле рядом с камином, сидел ее кот-призрак Оскар и с важным видом осматривал ее новую обитель. - Оскар, ты что здесь делаешь? Я думала, ты остался следить за деревенским домом! – воскликнула ведьма. - Ага, конечно! Ты переедешь жить во дворец, а я останусь один в захолустном доме, где никого нет? – кот с недовольным видом посмотрел на Эллену, - Чего ты такая взволнованная? Меня все равно никто, кроме обладателей магического дара не видит, а уж им я постараюсь не попадаться на глаза! И вообще, я совершенно безобиден! - Да, может ты и безобиден, но здешние жители явно никогда не видели прозрачных, светящихся голубым светом, огромных, говорящих котов! - Да ладно тебе! Я же сказал, буду сидеть тихо, как мышь! – Оскар рассмеялся, - забавно, не правда ли? - Очень смешно! Раз уж свалился на мою голову, то давай без глупостей! - Скучная ты, Элли, и всегда была скучной! - Не смей меня так называть! Мне уже не двенадцать! – крикнула красная, толи от злости, толи от стыда, Эллена. - Ладно, только не кричи! А то еще опять что-нибудь случайно спалишь, как в прошлый раз. Я смотрю, ты тут неплохо устроилась. Вся эта комната намного шикарнее и красивее всего нашего бывшего дома. А это кресло будто специально для меня здесь поставили. А это великолепный камин… - кот довольно замурчал, и, свернувшись клубком, стал греться у огня. - Смотри не подпали свой призрачный хвост, - недовольно пробурчала Эллена и, наконец, добравшись до новой книги, залезла на кровать и стала читать. *** Эйден с улыбкой посмотрел вслед удаляющейся девушке. «Чтобы ты там не говорила, Эллена, я знаю, что ты от меня без ума! Тебе просто нужно немного времени, чтобы осознать это», - думал принц. Он искренне не понимал затею своей матери. Неужели, она и впрямь думает, будто какая-то магия может его изменить? Правда ссориться и нарываться на очередные неприятности с родителями, ему совсем не хотелось. К тому же, проводить это время он будет в кампании юной, очаровательной девушки! Кто же откажется от такого? В конце концов, ему вполне хватит максимум двух недель, чтобы влюбить её в себя и тогда она совершенно забыв о своей магии, станет заниматься с ним совершенно другими вещами. Такие мысли и планы по соблазнению Эллены крутились в голове принца, пока он шел до своей комнаты. Синяк, поставленный ему тем пьяным мужиком в таверне, ужасно болел и разбитая губа сильно саднила. Если честно, то нарываться на драку тогда не входило в его планы. Эйдену всего лишь нужен был меч или информация о нём. Вся эта история с поисками меча началась, когда принц получил тревожное письмо от наследницы Северного Королевства, а по совместительству от своей подруги детства, принцессы Луны. Эйден помнил тот день, когда Луна получила эту реликвию. Ему тогда было шесть, а ей девять, он проводил у них лето в то время, когда у его отца были серьезные политические проблемы с Восточными Островами. Его с Генри в такие времена отправляли к постоянным союзникам Грандайна, северянам. Так они и познакомились с Луной, которая была старше их обоих, но намного ниже ростом, и вообще, благодаря своему телосложению, она всегда выглядела как маленький ребенок, хотя колотила мальчиков совсем не по-детски. Принцесса с детства не любила девчачьи развлечения и куклам предпочитала драки. Наверное, Эйден никогда не видел в ней девушку, которую можно было бы расценивать как потенциальную невесту, и это и делало их дружбу крепкой и нерушимой. Поэтому, получив весть о пропаже реликвии, принц пообещал ей, что найдет его. Приближаясь к своим покоям, Эйден заметил мать, которая снова ходила кругам вокруг дверей и ждала его. Пытаясь избежать неприятного диалога, принц хотел было развернуться и убежать, но королева уже заметила его и направлялась в его сторону с не очень приятным выражением лица. Разумеется, это не предвещало ничего хорошего, но все равно, для принца было немного неожиданно получить звонкую пощечину. Лицо, которое и так невыносимо ныло, разболелось еще сильнее. Наследник престола недоумевал, почему его мать так разошлась. - Эйден Браустер! Как ты посмел разговаривать со своей матерью, словно с какой-то кухаркой, в присутствии постороннего человека! – слова королевы были пропитаны злобой и яростью, но её лицо оставалось непроницаемым и Эйден пожалел, что не умеет так же хорошо сдерживать эмоции. - Мам, ну не начинай! – принцу не хотелось выслушивать очередные нотации по поводу его безобразного поведения. - Я бы с радостью не отчитывала тебя каждый раз, как вижу, но ты же ведешь себя просто отвратительно! Ты словно пятилетний ребенок, который пытается всё делать на зло. Неужели тебе обязательно было ввязываться в драку перед важным для меня балом? Неужели нельзя было не шутить при разговоре со мной и Элленой? Неужели обязательно нужно сбегать из дворца самым постыдным образом, словно ты вор, чтобы попасть в заведения, которые люди нашего круга обходят стороной? - Ты просто не в состоянии понять, насколько скучно сидеть в этом дворце, как в тюрьме и заниматься такой чушью, как танцы, игра на музыкальных инструментах и разговоры на всевозможных языках! Ты пыталась вырастить из меня принцессу! - Это по-твоему чушь? Если ты не знаешь, то твой отец прекрасно умеет всё это делать, и он не похож на особу женского пола! Ты наследник престола, а значит, ты обязан уметь танцевать, играть, говорить на множестве языков и иметь превосходное воспитание, а также знать все правила этикета! - Ну, в отличии от тебя, отец никогда не заставлял меня всем этим заниматься. И я тоже умею все это, благодаря твоему неусыпному контролю! - Если бы меня не было, король вёл себя по отношению к тебе так же, как и я! Ты совершенно не ценишь то, что я у тебя есть! Если бы я тяжело заболела и не смогла встать с кровати, ты бы пропал без вести в своих тавернах, и тебе было бы совершенно наплевать на меня! Эйден тяжело вздохнул. Он ненавидел, когда королева начинала давить на жалость, говоря о том, что он совершенно не любит свою семью. Нет, он любил и уважал свою мать, но он просто не мог быть тем, кого она хочет видеть. У него совершенно другой характер. Принц посмотрел на мать. Он знал, что самообладание королевы велико настолько, что она не заплачет, но будет бросаться подобными фразами, пока он не пообещает ей то, что нужно. - Что я должен сделать? Королева успокоилась, когда поняла, что добилась того, чего хотела. Она постаралась скрыть довольную улыбку, но от внимания сына не ускользнули перемены на её лице. - Пообещай мне, что не будешь вести себя неприлично с Элленой, и что не будешь пытаться избегать занятий или вообще на них не приходить. Эйден со злостью сжал зубы. Какой бы милой не казалась королева, хитрости ей было не занимать. Ну ничего, пообещать он ей может все что угодно. Эллена первая от него сбежит и тогда он будет невиновен. - Хорошо, мам, что-нибудь ещё? - Только попробуй не явиться на бал, и я серьезно объявлю награду за твою поимку! Эйден засмеялся. Кажется, королева уже была не так зла и даже позволила себе пошутить. Правда насчет того, шутка ли это, принц пока сомневался. Попрощавшись с матерью, он зашел в свои покои и, лежа на кровати, стал думать о том, что принесет ему завтрашний день.