История Отступника

      Очередное утро на острове Олух. Самое обыкновенное утро на острове, который крепко застрял на меридиане мучений. Солнце не спеша поднималось всё выше, викинги неохотно отходили от сна и принимались за свои повседневные дела. Вскоре вся деревня заполнилась разными звуками и вскоре от былого утреннего спокойствия не осталось и следа. Олух всегда был известен тем, что его жители отличные и храбрые воины, которые уже много поколений держат натиск драконов в этих суровых краях. Но в последние месяцы почти все жители деревни "вынуждено" сменили свою профессию. Теперь они больше похожи на ремесленников, чем на воинов и многим это щекотало нервы. Практически все чувствовали себя не в своей тарелке. Многие чувствовали, что они занимаются не совсем тем, чем должны. Что все недавние события, которые успели произойти за пару месяцев какая-то насмешка богов над всем племенем. И даже гордого и могучего вождя племени это чувство не обошло стороной. Стоик чувствовал себя совсем измотанным. Ещё никогда на его голову не сваливалось столько бед сразу. А теперь он вынужден подстраиваться под новый уклад жизни, что выводило его из себя. Вот уже в который раз поход на драконье гнездо оказался драконьего гнезда сорван из-за недавнего драконьего налета на деревню, а ведь Стоик ждал этого похода с нетерпением, прям как маленький ребенок своего дня рождения или Сноглтока. Отплыть к Проклятому проливу, найти и разворошить гнездо, отомстить драконам за то, что они испортили сына и за все те "веселые" деньки, которые они ему успели устроить за последние годы. И вот же досада! Теперь снова надо ждать, когда починять корабли, а ведь зима уже не за горами и походу не быть до весны. Но эта досада меркла перед угрозой возможного голода в деревне. Природа в этих краях крайне сурова и зима длится большую часть года, а весна и лето всего навсего 3-4 месяца, да и то не жаркие. А не так давно Готти сказала Стоику о том, что зима может наступить раньше времени, и что она будет самой холодной за последние восемь лет. Если викинги не успеют собрать к концу лета достаточно провизии, то зима будет голодной. Ещё хорошо, что амбар не пострадал во время налёта, чему Стоик был безумно рад. В последнее время его сохранность стала едва ли не самой важной задачей и если с ним что-то случится, то всей деревне конец. Нет ничего страшнее народного гнева. Враги Стоика однозначно воспользуются этим и направят гнев соплеменников в нужное им русло. Если это произойдет, то всему племени конец . И эти мысли не давали Стоику покоя ни днем, ни ночью.       Стоик всегда держал себя в руках, но сейчас ему страшно спустя столько лет после того, как он стал вождем. Он уже не знал, что ему делать и будут ли принятые решения правильными. Сколько бы он не напрягал свою голову и не пытался разложить всё по полочкам , сидя в своём кресле перед камином, ничего путного на ум не приходило. Вояка он может быть и великий, но вот мыслитель из него никудышный. Но на счастье Стоика в деревне был один человек, который пусть и был калекой, но котелок у него варил что надо. И самое главное, что Плевака именно тот человек, которому Стоик мог доверять целиком и полностью. Стоик сделал небольшой глоток воды, после чего вылил остатки на тлеющие угли. Помещение сразу же наполнилось громким шипением, над камином поднялся белый пар. Стоик перемешал угли кочергой, после чего надел свою меховую накидку и направился к выходу. Но вдруг он остановился около лестницы и посмотрел наверх, где находилась комната Иккинга. Так Стоик простоял около минуты, после чего не спеша начал подниматься наверх. Протиснувшись через узкую дверь он оказался в комнате в которую он не заходил уже много лет. В ней ничего не изменилось, разве что всё было покрыто толстым слоем пыли, потому что тут никто не наводил порядок. Неубранная постель, столик с кучей различных чертежей и набросков и блокнот, который Иккинг забыл забрать, когда совершал свой побег. Стоик осторожно взял его в руки, открыл и сдул с него горсть пыли. Иккинг не вел свой личный дневник и в основном блокнот был заполнен различными рисунками и короткими заметками, которые он делал после значимых для него событий. В том числе там было несколько заметок про Беззубика, его рисунки и первые наброски седла и протеза на хвост. Стоик полистал блокнот, потом посмотрел на чертежи, которые были прикреплены к стене или просто лежали на столе. Глядя на них он никак не мог понять, зачем викингу всё это было нужно, если есть щит и топор. Он никогда не понимал своего сына, но всегда твердил самому себе, что всё понимает, просто сын дурью мается и однажды ему это надоест и возьмется, наконец, за ум. Правда, дни переходили в месяцы, месяцы в годы, а в сыне ничего не менялось.       Оторвавшись от воспоминаний, Стоик заткнул блокнот за пояс и вышел на улицу. Уже все викинги проснулись и в деревне во всю кипела жизнь. За последние две недели рыбалка уже стала нормой для деревни, хотя изначально этим занималась небольшая часть населения. Не всем нравилось вставать при первых лучах солнца и уходить в море до вечера, но тут уже ничего не поделаешь. Стоик хорошо видел, что недовольство у людей медленно, но верно растет. До мятежа ещё далеко, но игнорировать это никак нельзя. Враги Стоика воспользуются всем, чтобы захватить власть. По дороге к Плеваке Стоик перебирал самые различные варианты решения проблем, но в итоге он получал лишь новые вопросы. Пополнить запасы провизии можно было охотой, но Стоик наложил на неё запрет. Дичи в лесу вполне достаточно, чтобы пережить зиму, но если отправить викингов на охоту, то они забьют всех животных в лесу и к следующей зиме охотиться будет не на кого и Олух лишится одного из источников пропитания. Можно пойти в поход и разграбить какую-нибудь деревню, но одно дело воевать с драконами и совсем другое с другим племенем. На войне очень большие ставки и очень большой риск. Стоик всегда старался поддерживать дружеские отношения с соседями и не хотел их портить. Даже если он пойдет войной ещё не факт, что он её выиграет, а потери будут неизбежны в любом случае. От войны Олух получит мало выгоды, а вот проблем будет море, тем более враги точно попытаются уничтожить самое ценное в случае поражения, чтобы Олуху ничего не досталось. Да и другие племена перестанут доверять Стоику и станут потенциальными врагами. Для войны с другим племенем потребуется больше воинов, чем для похода на драконов. Если большая часть войска уйдет на войну, то Олух сильно ослабеет и станет легкой добычей. От налёта драконов деревня сможет отбиться, а вот от других викингов вряд ли. Вероятность, что Дагур нападет на Олух очень мала, ведь он сильно завяз в войне с южанами, и судя по последним новостям, берсерки проигрывают войну. А вот вероятность нападения Элвина весьма высока. В итоге одна проблема на другой и каждая следующая больше и больнее предыдущей.       Погрузившись в свои размышления ,он не заметил как быстро дошел до кузницы. Плевака как всегда был на своем любимом рабочем месте и занимался своим ремеслом и не сразу заметил гостя. Но Стоик не спешил отвлекать друга от работы и продолжил наблюдать, как кузнец кует меч. На несколько мгновений он вспомнил Иккинга, такого же увлеченного своей работой. Плевака же заметил Стоика лишь когда повернулся, чтобы окунуть раскаленный клинок в воду. - О, Стоик! Извини, я не заметил, как ты пришел, - кузнец был малость удивлен столь ранним визитом старого друга – Мог бы и отвлечь меня. - Плевака, разговор есть и чем раньше, тем лучше будет для всех нас. Кузнец не стал задавать лишних вопросов. Он уже знал, о чём пойдет речь, ведь Стоик когда-то давно говорил ему тоже самое. Он попросил его пройти в дом. А сам начал приводить в порядок своё рабочее место. Войдя в дом, Стоик уселся в кресло и тяжело вздохнул, нервы у него были совсем измотаны. Плевака не заставил долго ждать, он быстро навел порядок в кузнице и войдя в дом сразу же направился к своему погребу. Он достал уже знакомую Стоику бутылку с брагой, а вдобавок к ней ещё одну с дорогим элем . Затем кузнец достал третью глиняную бутылку, но она была гораздо больше, и в ней было пусто, поставил воронку и залил в неё содержимое первых двух бутылок и заткнув бутылку пробкой хорошенько встряхнул её. После этого он подошел к невысокому столику, который стоял рядом с креслами и наполнил кружки пенным зельем. Стоика малость перекосило от увиденного. Он, конечно же, знал, что Плевака любит хорошую выпивку, но никогда не видел. Что он вытворял с ней такое и даже потерял желание выпить, опасаясь за своё здоровье. - Не бойся, Стоик – усмехнулся Плевака, протягивая кружку, - Не помрешь! Я уже давно пью этот напиток. Слова кузнеца малость успокоили Стоика. Он всё же взял кружку, но выпить всё сразу не торопился. Плевака уселся в кресло рядом и сделал небольшой глоток, после чего поставил кружку на стол. - Ну и что же ты решил? - спросил кузнец, посмотрев на своего помрачневшего друга. - Что же решил, хочешь знать? – Стоик был мрачным, и даже выпивка не придавала ему настроения - Мои враги пойдут на всё, чтобы меня убрать! Да и тебе тоже придется несладко, если у них всё получится. Но я не собираюсь им уступать! - То, что ты не уступишь и так ясно, Стоик. А как ты намерен им противостоять? - У меня нет наследника и это моя главная беда! Из-за этого власть всё равно переменится рано или поздно. Сейчас у них недостаточно сил и сторонников, чтобы убрать меня, но они не будут вечно сидеть в тени. – Стоик сделал глоток и вздохнул - Если мой брат получит власть, то это будет началом конца. Если он хоть как-то будет справляться с обязанностями вождя, то Сморкала, никогда не сможет стать вождем. Он просто взрослый ребенок и ты это знаешь не хуже меня. Надо как-то решать семейную проблему, иначе сам знаешь… После последних слов Стоик притих. Он поставил кружку на стол и начал смотреть на тлеющие в камине угли, порой поглаживая свою бороду. Обычно он так делает, когда задумывается о чём-то. Потом он немного приподнялся, достал из-за пояса блокнот Иккинга и протянул его Плеваке. - Плевака, ты можешь мне сказать, что всё время было на уме у твоего сына? - Моего сына? – Плевака малость опешил от такого вопроса. - Ты был прав, Плевака… он никогда не считал меня настоящим отцом и случись чего всегда приходил к тебе, - Стоику было тяжело это признавать, но другого выбора у него не было. - Ты для него всегда был кем-то особенно близким. Ты для него был отцом духовным. - Прости, друг, но я не знаю ответа на твой вопрос, - ответил Плевака, листая блокнот. – Нам его не понять. Он всегда был другим, не таким как все остальные. Но готов спорить на свои усы и здоровую ногу, что он так сильно изменился из-за того дракона. Никогда не мог подумать, что такая жуткая тварь, как Ночная Фурия, может быть кому-то так важна и дорога! Помнишь его выпускной экзамен на арене? Дракон пришел на арену не для того, чтобы сожрать его. - Хочешь сказать, что это была дружба? Что злобное порождение молнии и самой смерти примчалось в деревню в толпу врагов, чтобы спасти своего друга-человека? - Вполне возможно, - сказал Плевака показывая страницу на которой были наброски седла. – Если бы они были врагами, то зачем Иккингу понадобилось такое седло? Лошадей у нас нет, да и не подходит для лошади, а на вот на том драконе было похожее седло. - Я не понимаю, как можно подружиться с такой тварью?! Да хотя бы с простым драконом! – Стоик взял кружку со стола и сделал ещё глоток. - Они нам за последние триста лет только беды и смерть приносят! Иккинг не воин, он не смог бы победить даже Жуткую Жуть в честном бою. Характер у него слишком мягкий даже для дрессировки домашнего животного. Он даже в драке обидчику сдачи не давал! - Не знаю, друг мой! Не знаю, хоть убей на месте! – ответил Плевака, помотав головой и положив блокнот на стол. – Если хочешь узнать, то надо у него же и спросить. После этого вновь наступила тишина, которую порой прерывал треск углей в камине. Прошла минута, вторая, потом ещё одна, а молчание продолжалось. Слишком много проблем, слишком много вопросов, а теперь всё это ещё и запуталось. Всё зашло в тупик и как выходить назад не ясно. Стоик всё же нашел в себе силы признать некоторые свои ошибки. Не все, конечно же, но всё же хоть какой-то прогресс. Стоик вновь сделал глоток и осушил чашку полностью, поставил её на стол и посмотрел на Плеваку. - Плевака, корабли снова пострадали от налёта и поход сорван. А провизии всё ещё недостаточно, чтобы пережить зиму. Я уже перебрал множество вариантов, как решить продовольственный вопрос, но в каждом свои подводные камни. Да ещё недовольство в деревне растет, а наши враги такого “подарка” не упустят. Недавно я получил весть о том, что берсеркам сейчас совсем туго в войне с южанами, правда, я этому не очень верю. Будь ты на моем месте, как бы ты поступил? - О, вот оно как! Великий вождь Олуха Стоик Обширный просит совета у простого кузнеца? – немного смеясь сказал Плевака, после чего сделал ещё один глоток из кружки. – Хороший вопрос! И даже не знаю, как тебе на него ответить. Но кое что я подсказать всё же могу. Для начала забудь о походе к гнезду! Время упущено и сейчас у нас дела поважнее есть. Например, лучше тебе потратить время и силы на уменьшение недовольства среди соплеменников. Но про гулянки с едой и выпивкой забудь! Надо что-то другое придумать, хотя есть одна идейка. Дагур на нас точно не нападет до следующей весны, а вот про Элвина забывать не стоит. Отвлеки людей от рыбацкой рутины. Мол, появилась угроза со стороны изгоев и надо готовиться к возможному нападению. Прикажи построить пару-тройку укреплений, заготовить бревна для частокола, заодно и дров побольше на зиму накопим. И сними запрет на охоту на один день. Это их должно немного развеять и отвлечь, а то они уже совсем помрачнели от ежедневной рыбалки. Они всё-таки воины, а не рыбаки. А вот насчёт твоей главной проблемы, то тут уж извини! Это твоё семейное дело и тебе его решать, дружище. Стоик, выслушав своего друга, немного помолчал, а потом кивнул головой. Плевака всегда ему помогал в трудные моменты хорошим советом, а иногда и подменяя его. То, что предложил Плевака вполне может сработать, да и выбирать особо не приходится. Но главный вопрос для Стоика остался не решенным. Чтобы победить внутренних врагов надо выбить им почву из под ног. Иными словами надо решить проблему с наследником, а точнее решать семейную проблему с сыном. Надо найти Иккинга, но вот где Стоику его искать?