История Отступника

      Прошло четыре года после ухода Иккинга с Олуха. За эти годы изменилось многое, кроме одной самой главной детали – война с драконами не окончена, и, более того, она набирала обороты. Ученики Плеваки, в том числе и Астрид , теперь состоят в рядах малого отряда драконоборцев и вместе с остальными жителями деревни участвуют в защите Олуха от драконов, пока закалённые в боях ветераны участвуют в поисках гнезда. Стоик, несмотря на свой чуть возросший возраст, просто горел желанием найти гнездо, ведь у него, наконец-то, появилась зацепка, как его найти. Каждый год флотилия отправлялась в поход, но каждый раз поход заканчивался неудачей: в первом походе викинги попали в сильный шторм и вернулись обратно, потеряв три ладьи, во втором походе, используя пойманного громобоя, викинги попали прямо в гнездо громобоев, где громобои дали им жару, и вынудили викингов отступить, третий поход был сорван атакой большой стаи драконов, причём этот налёт был самым крупным за последние десять лет.       В этом году зима оказалась на удивление мягкой, четвертый поход должен состояться весной, а точнее через два месяца. После дневной тренировки на арене Астрид отправилась в лес на индивидуальную тренировку, только это была просто ширма, на самом деле она пошла к Громгильде. Теперь Астрид прекрасно понимала, что чувствовал Иккинг, когда уходил в лес к Беззубику, теперь она чувствует тоже самое. За прошедшие четыре года она сильно изменилась и похорошела: новая коса, кофта темно-красного цвета с меховой накидкой и юбкой, и такие же прекрасные голубые глаза. Неудивительно, что у неё было полно поклонников, были случаи, когда ей предлагали встречаться, но она всегда отвечала твёрдым отказом. - Привет, Громгильда! Полетаем? – говорила Астрид, поглаживая мордочку змеевика.       За время, проведённое с Громгильдой, Астрид многое узнала о драконах, но по сравнению с тем, что знал Иккинг - этого было очень мало. Надев седло на своего дракона, она взлетела в вечернее небо. В этот раз Громгильда летела медленно, просто паря в воздухе, иногда выделывая сложные трюки. В такие моменты Астрид всегда вспоминала Иккинга и глупость всей этой войны. Теперь она воин, защитница Олуха, которая должна бороться с драконами и защищать деревню, но в душе она понимала, что это всего лишь слова, что на самом деле она драконья всадница. Спустя небольшое время начало темнеть, и Астрид решила пораньше вернуться в деревню, чтобы не вызывать подозрений, но тут произошло неожиданное. Подлетая к долине она увидела как недалеко от неё в темное небо взлетела какая-то тень. - Беззубик?! Неужели он?! Или мне просто показалось? – подумала Астрид. Ей стало любопытно, и она решила проверить. Громгильда набирала скорость, но Астрид ничего не видела в темном небе – все-таки сложно искать дракона чёрного цвета на темном небе. Она уже решила, что ей показалось, как вдруг заметила эту тень снова, рядом с прибрежными скалами. - Громгильда, быстро к скалам! – скомандовала Астрид, дракон отреагировал мгновенно. Разрыв сокращался, но похоже, что тень заметила погоню и резко спикировала вниз к скалам и скрылась в тумане. Астрид полетела вслед за ней, но не стала залетать в туман, а полетела над ним. Прошло несколько минут, но тень нигде не показалась. - Упустила! – с досадой проговорила Астрид. – Громгильда полетели домой, мы и так задержались.       Возвращаясь в деревню, Астрид думала об этой тени. Она так и не могла понять, что это было: Иккинг на Беззубике, дикая Ночная Фурия, или это был какой-то другой ночной дракон. Когда она вернулась в деревню, на улицах уже зажигали факелы. Она решила подумать о произошедшем завтра и пошла к себе домой. На полпути к дому она встретила Сморкалу – лидера отряда и теперь потенциального вождя Олуха. - Ох, опять он! - проговорила про себя Астрид. Он всегда к ней клеился, а после ухода Иккинга, назначения лидером отряда, а вдобавок ко всему присвоение статуса потенциального вождя, начал к ней клеиться ещё сильнее. - Эй, Астрид, что-то ты сегодня поздно, – сказал Сморкала с ухмылкой на лице. - Не сейчас, я устала! – сказала Астрид, пытаясь уйти от него, но Сморкала взял её за руку. - Ну, тогда, может, сходим ко мне выпьем тёплого молока яка и побесе… ай! Больно! – Сморкала не успел договорить то, что хотел сказать, потому что Астрид заломила ему руку. - Ладно-ладно, не можешь так не можешь, я не настаиваю! – простонал Сморкала.       Астрид отпустила его руку и пошла к себе домой. Проходя мимо лестницы, ведущей в большой зал, она решила зайти туда и полистать драконий учебник, надеясь найти там ответ на интересующий её вопрос. Войдя в большой зал, она услышала голоса Стоика и Плеваки и прижалась к колоне. Стоик и Плевака сидели за столом у большого костра и разговаривали на душевные темы. Судя по их голосам, настроение у них было мрачное. - Эх, Плевака! Моя жизнь сломана! - говорил Стоик, заливая свои печали брагой. - Уже в третий раз нам не удалось найти гнездо, у меня больше нет сына, а теперь новым вождем наверняка станет Сморкала! - Стоик не горячись! В последние годы ты только и думаешь об этом гнезде и несправедливости жизни! – ответил Плевака. - Конечно! А о чём мне ещё теперь думать?! – сказал Стоик. - Моя жена давным-давно пропала, наследника у меня теперь нет, а я с годами не молодею! Династия моей семьи близится к закату, едва успев начаться при моём отце! И вдобавок ко всему, моя репутация в глазах моих соплеменников упала! - Может тебе просто не стоило горячиться четыре года назад? - с маленьким намеком сказал Плевака. - Плевака, да ты пойми! – снова завелся Стоик.- Как можно связать свою судьбу с ними! С этими чешуйчатыми! Они убивают нас сотнями, сжигают наш урожай, воруют наш скот, сжигают наши дома! Иккинг ещё в колыбели выделялся, но чтобы так выделиться! О, Тор всемогущий, чем же я тебя так разгневал, что получил такую кару?! После этого Стоик притих. Плевака попытался подбодрить его. – Стоик, ты ещё найдешь, за что уцепиться в жизни, подожди и не горячись раньше времени! Через два месяца снова отправимся в поход и наверняка найдем гнездо, а потом посмотрим! Наступило молчание, которое длилось несколько минут. - Может по домам? Через неделю начнутся игры в честь Дня Веселья, ещё многое нужно подготовить, - прервал тишину Плевака. - О, великий Тор! - крикнул Стоик, - Я же совсем про них забыл! Ещё в юности на этих играх мне досаждал отец Сморкалы, а теперь он совсем мне покоя не даст! Ладно, Плевака, встретимся завтра и спасибо тебе, – закончил Стоик.       Они оба вышли из зала, так и не заметив Астрид. Астрид снова вспомнила Иккинга, то, как он всегда пытался победить Сморкалу, но ни разу не выиграл на играх. Вспомнив о том, зачем она сюда пришла, она прошла в библиотеку и взяла драконий учебник. Астрид долго читала учебник, но так и не нашла дракона, который мог бы быть той тенью, если не считать Ночную Фурию. В конце концов она решила, что, скорее всего, это могла быть дикая Ночная Фурия, поскольку Астрид не могла найти причин, по которым Иккинг мог бы вернуться на Олух. Астрид вышла из зала и встретила Рыбьенога у лестницы. Пожалуй, Рыбьеног был единственным в отряде, с кем она могла нормально поговорить. - Добрый вечер Астрид, что-то ты сегодня поздно. - Привет Рыбьеног, куда идёшь? - Мне нужен драконий учебник, ведь завтра у нас тренировка с драконами на арене и… мне надо выяснить кое-что ещё. - Что выяснить? Рыбьеног притих, он оглянулся по сторонам, будто боялся, что рядом окажется кто-то ещё, и спросил. - Слушай, ты же никому не расскажешь о том, что я тебе сейчас скажу? - настороженно спросил Рыбьеног. - Нет, не скажу, зачем мне это? - на лице Астрид возникло недоумение. - Астрид, наверное, ты мне не поверишь, но похоже я сегодня видел Ночную Фурию! - Ночную Фурию? – глаза Астрид загорелись любопытством, ведь это мог быть Беззубик.- И что дальше? - Точнее я видел не самого дракона, а что-то похожее на чёрную тень, из всех драконов, пожалуй, только Ночная Фурия ведет ночной образ жизни, недаром её называют ночной! Ну, по крайне мере, я не знаю какого-нибудь другого ночного дракона. - Где ты его видел? - с нетерпением спросила Астрид. - Рядом с прибрежными скалами, недалеко от причала, я видел, как что-то тёмное вылетело из тумана и резко взмыло вверх. - Ты уверен, что это могла быть Ночная фурия? - Вполне вероятно, я же говорил, что не знаю ни одного ночного дракона, кроме Ночной Фурии. - Ясно, спасибо за рассказ Рыбьеног, до завтра, – закончила разговор Астрид и пошла домой.       Словам Рыбьенога можно было верить, он никогда не врёт, а его познания о драконах очень велики, по меркам тех, кто борется с драконами. Он знает почти весь учебник наизусть. Вернувшись домой, Астрид легла спать, но заснуть сразу не смогла, она все время думала о драконе, которого встретила сегодня. Теперь она была уверенна в том, что это была Ночная Фурия, но был ли это Беззубик или же это просто был его сородич понять не могла. Астрид пыталась перебрать все возможные причины, по которым Иккинг мог бы вернуться на Олух, но ни одна подходящая мысль не приходила в голову. Погрузившись в раздумья, она заснула.