* * *
— Тебя точно не нужно подвозить? — в сотый раз спросила я у Эрики. Мы медленно шли по перрону вокзала Юстон и катили за собой чемоданы. — Уверена, Джеймс будет на машине. — Я сама доберусь, — нервно ответила Эрика. С каждым разом ее голос становился все тоньше и тоньше, это значило, что девушка вот-вот получит нервный срыв. — Не думаю, что после всего Джеймс захочет меня подвозить. — Брось, — простонала я, — Джеймс давным-давно перестал злиться. Да и к тому же, он спрашивал о тебе. — О, я просто на седьмом небе от счастья! — фыркнула Эрика, слишком резко дернув свой чемодан. — Знаешь, как бы странно это ни звучало, но я предпочитаю, чтобы Джеймс Фелпс забыл о моем существовании, — она остановилась, посмотрела на часы и поджала губы. — Думаю, Джеймс уже где-то поблизости, так что мне пора ретироваться. Увидимся на работе, и не вздумай опоздать! — Перестань командовать, ты мне не начальница! — с издевкой в голосе крикнула я вслед подруге, которая уже неслась к одному из боковых выходов. — Не зарекайся! — не оборачиваясь, откликнулась Эрика и окончательно потерялась из виду. Последовав ее примеру, я посмотрела на часы, — стрелки показывали почти четыре дня, — и осмотрелась. Совсем не хотелось снова тащить чемодан, поэтому я осталась дожидаться Фелпса прямо в центе зала ожиданий. На звонки он не отвечал с самого утра, и оставалось надеяться, что парень не забыл о моем приезде. Не очень-то хочется проторчать на вокзале весь день. — Ты приехала! — услышала я радостный возглас издалека. Обернувшись, я увидела Джеймса, улыбающегося во все тридцать два зуба. — Не раскрывай рот так широко, — скривилась я, — ты на Руперта похож, когда так делаешь. — И тебе привет, старая ворчунья, — съязвил Фелпс, за что тут же получил локтем в бок. — Пойдем, я на машине. — Я ведь говорила тебе, что мне жить негде? — спросила я по дороге на парковку. — Раз двадцать, а что? — удивился парень. — А то, что этот вопрос до сих пор открыт, — напомнила я. — Денег у меня тоже нет. Джеймс с издевкой во взгляде посмотрел на меня, когда погружал чемодан в багажник, и устало вздохнул. — Что? — не поняла я. — Не ворчи, — хмыкнул Фелпс. Мы сели в машину и Джеймс медленно выехал со стоянки. — Ну что, по старому маршруту? — ехидно спросил он. — В смысле? — не поняла я. — Уверен, фонтаны по тебе соскучились, — парень рассмеялся вслух на весь салон. — О, да, как остроумно! — фыркнула я, и в следующий момент поняла, что действительно стала ворчать слишком часто. Поэтому я решила не напоминать Джемсу в двадцать первый раз, что мне негде жить. Через десять минут Фелпс заехал на парковку какой-то многоэтажки и принялся выгружать мои вещи. — Куда мы приехали? — не поняла я. — Домой, — как ни в чем не бывало ответил Джеймс. Я последовала за парнем в вестибюль, после чего мы зашли в лифт и Джеймс нажал на кнопку с цифрой двенадцать. — Что это за место? — спросила я, пока мы поднимались. — Моя лондонская квартира, — сказал парень. Я припомнила, что Джеймс как-то упоминал об этом месте, но не думала, что когда-то сюда попаду. Фелпс ловко открыл ключом дверь с номером 12К, и передо мной появился довольно просторный холл. — Я на съемках практически с утра до ночи, — сказал Джеймс, занося мои вещи. — Днем здесь никого не бывает, так что вся квартира в твоем распоряжении. — Сколько я тебе должна? — спросила я, приоткрыв правую дверь, которая, как оказалось, вела в кухню. — Брось, — Джеймс махнул рукой, — я два месяца жил у тебя, считай, что это мой способ вернуть долг. Я улыбнулась, и, взяв свой чемодан, прошла через гостиную в дальний коридор. — Твоя комната слева, ванная за следующей дверью, — Джеймс продолжал экскурсию. — Но там какая-то проблема с краном, так что если нужно умыться, можешь воспользоваться моей ванной. Она вон там. Парень указал на темную дверь с противоположного конца коридора. — Ты располагайся, а я пока закажу пиццу — в холодильнике мышь повесилась, — сказав это, парень тут же ретировался в кухню, а я прошла в свою комнату. Сложившаяся ситуация меня немного смущала. Будь у меня выбор, я бы никогда не согласилась жить в квартире Джеймса, но так как моё положение весьма и весьма затруднительно, придется постеснять Фелпса несколько месяцев. Моя комната оказалась просторной и светлой. Мне даже стало как-то стыдно из-за того, что Джеймс у меня ютился в трех метрах на старой скрипучей кровати. Слева от двери располагался огромный шкаф-купе цвета слоновой кости, стену напротив полностью занимало большое окно, которое и являлось источником света. На полу был постелен белый ковер с мягким ворсом, а прямо напротив входа стояла двуспальная кровать с пологом. Я медленно прошла и присела на краешек постели. — Да-а-а, — выдохнула я, рассматривая все вокруг себя. — Может нужно было в актрисы пойти? Следующим утром Джеймс предложил подвезти меня на работу. У него был какой-то однодневный перерыв в съемках, поэтому парень предложил заехать за мной после окончания рабочего дня и посетить старые места — Фелпс никак не мог угомониться со своими фонтанами. Практику я проходила в филиале одной из крупнейших торговых фирм. Обязанностей у меня было не много: контролировать прием и сдачу отчетов, оформлять стандартные бланки заказов и отвечать на звонки. В общем, практически все время я ходила по офису и знакомилась с сотрудниками, пытаясь сразу упорядочить в своей голове, кто есть кто, и у кого больше влияния. Из-за того, что это был всего лишь первый день, нас с Эрикой отпустили немного раньше, поэтому девушка предложила перекусить в кафе внизу. — Так что там у тебя с жильем? — спросила подруга, когда нам принесли заказ. — Джеймс нашел что-то недорогое через свои каналы? — Нет, я живу у него, — как ни в чем не бывало ответила я. От удивления Эрика даже рот раскрыла, но тут же взяла себя в руки. — И… как? — аккуратно поинтересовалась она. — М-м-м, просторно, — я пожала плечами, не понимая, какой ответ ожидала от меня Эрика. — Нет, как он? — девушка многозначительно на меня посмотрела. — Как он... что? — я все еще не понимала намеков Герцег. — Да брось, Арина, вы уже переспали? — не выдержала Эрика и чуть ли не завопила на все кафе. На несколько секунд я прямо-таки оторопела, не понимая, откуда у подруги могли возникнуть такие мысли. — Угомонись, мы просто друзья, — отмахнулась я. — Ну да, друзья, которые живут в одной квартире, — хмыкнула девушка. — Да вы оба как тикающие бомбы. И придет момент, когда все взорвется, поверь мне. Эрика с видом знатока посмотрела на меня, намазывая булочку маслом. — Между нами ничего нет, — уверенно сказала я. — И к тому же мы уже жили под одной крышей, и ничего такого не произошло. Конечно я утаила от подруги наши с Джеймсом разговоры на интимную тему, но это ведь абсолютно ничего не значит, обычное ребячество. Эрика лишь снова посмотрела на меня и фыркнула. — Что? — раздраженно спросила я. — Да то, что ты не видишь очевидного, — девушка покачала головой. — Он наконец отошел от Шарлотты и готов к новым отношениям, а у тебя бог ведь знает сколько не было парня. Однажды вы не выдержите и наброситесь друг на друга, попомни мои слова. В голове тут же возникла картинка, как Джеймс, поглощенный страстью, заваливает меня на кровать. Меня тут же передернуло, и я зареклась еще хоть раз подумать о подобном. — Мы просто друзья, — твердо повторила я. — К тому же, если ты окажешься права, и мы действительно переспим, это все разрушит. Мы дружим, но наши отношения настолько подвешены, что случайный секс раз и навсегда поставит точку. Я просто не смогу находиться рядом с Джеймсом после этого. Он относится ко мне как к сестре — и вот насколько это будет неправильно. Эрика все это время внимательно смотрела на меня, после чего грустно вздохнула: — Главное, чтобы потом ты ни о чем не пожалела. — Джеймс хорошенький, но не мой тип, абсолютно, — сказала я. — И давай уже закроем эту тему и поедим, он вот-вот приедет. И я оказалась права, как только мы расплатились, Джеймс позвонил и сообщил, что уже подъезжает. — Тебя подвезти? — предложила я, когда мы выходили из кафе. — Издеваешься? — Эрика одарила меня хмурым взглядом. — Брось, он добрый и отходчивый, поэтому на нем и ездят все, кому не лень, — я пыталась в сотый раз объяснить подруге, что Фелпс уже давно не злится на нее. — И ты тоже? — девушка многозначительно улыбнулась Я посмотрела на довольное лицо подруги и решила ей подыграть. — К сожалению, у меня нет прав, — я томно выдохнула. — Но я не против провести тест-драйв, знаешь ли. — Я так и знала! — воскликнула Эрика, и мы обе рассмеялись. В этот момент возле нас затормозил Джеймс и выбрался из машины. — Готова? — спросил он, и я кивнула в ответ. — Эрика, не хочешь составить нам компанию? Эрика, которая все это время умоляла всех богов, чтобы те сделали её невидимкой, вдруг дернулась и покраснела, словно на нее высыпали тонну ярчайших румян. — Н-нет, мне н-надо д-домой, — очень тихо ответила девушка, и, развернувшись, слишком стремительно понеслась прочь. У меня были подозрения, что Эрике нужно вовсе не в ту сторону. — Что это с ней? — не понял Джеймс. Мы сели в машину, и парень покатил в сторону центра. — Вбила в голову, что ты ненавидишь весь её род, и никак не может успокоиться, — ответила я, закатив глаза. — Ну, я могу появляться чаще, если ей это поможет, — Джеймс улыбнулся. — Ты доведешь бедную Эрику до инфаркта, — хохотнула я. — Но в принципе идея неплохая. Нужно как-нибудь позвать Эрику в гости, и я под каким-то предлогом оставлю вас одних. — Опять сводничеством занимаешься? — Фелпс не переставал улыбаться. — Просто она в твоем вкусе, и очень тебе подходит, — ответила я. – И, кстати, это все Эрика — она первая начала намекать насчет нас с тобой. — Правда? — растягивая каждый звук, довольно спросил Джеймс. — И что ты? — Сказала, что ты меня не достоин, — я посмотрела на парня с издевкой в глазах. — Ну куда уж мне, — наигранно проворчал Фелпс. — Ты ведь у нас серьезная замужняя дама. — Заткнись! — перебила я парня, на что тот тут же громко и заразительно рассмеялся на весь салон.* * *
Длительная прогулка по вечернему, а потом уже и ночному Лондону очень некстати напомнила о себе следующим утром, когда я проспала на работу, а это был только мой второй день. Быстро натянув первые попавшиеся джинсы и блузку с какими-то цветочками, я схватила зубную щетку и влетела в ванную, словно радиоактивная. Но чертов кран до сих пор не работал, и мне пришлось босиком через весь коридор нестись в ванную Джеймса. Чуть не снеся не только дверь, но и стену, я ворвалась в ванную, не обращая ни на что внимания, и тут же принялась чистить зубы. Но не успела я даже включить воду, как тут меня резко позвали. — Тебя стучаться не учили?! — воскликнул Джеймс. На миг я замерла с зубной щеткой во рту, после чего медленно повернулась. Влетев в ванную, я не заметила, что Джеймс тоже был там, принимал душ, и душевая кабинка была полностью прозрачной. Взяв щетку, я довольно улыбнулась и многозначительно посмотрела на Джеймса. — У меня не работает кран, — медленно произнесла я, все еще улыбаясь. — Подождать не могла? — спросил Фелпс, прикрываясь, и я отметила, что его голос вовсе не был раздраженным. — Я опаздываю, — ответила я, и тут же мои глаза округлились. — Я опаздываю! Полностью проигнорировав голого Джеймса, я продолжила умываться, замечая, в зеркало, что парень продолжает следить за каждым моим движением. — Ты ведь в курсе, что в отражение мне все равно все видно? — усмехнулась я. — Черт, — проворчал парень, уже не зная, какой стороной повернуться, чтобы я вдруг ничего лишнего не углядела. — Да ладно тебе, чего я там не видела, — мне доставляло огромное удовольствие потешаться над Джеймсом, ради этого даже стоит опоздать на работу. — Ты даже можешь отомстить мне — я никогда не закрываю дверь в ванную. — Я не за себя переживаю, — отозвался парень. — Вдруг ты потом начнешь сходить по мне с ума. — Не льсти себе, — хохотнула я, направляясь к выходу, — тут определенная френдзона. Вернувшись в свою комнату, я быстро привела волосы в порядок и, подумав, что уболтаю Джеймса снова меня подвезти, решила пойти позавтракать. Я приготовила тосты и как только принялась варить кофе, кто-то позвонил в дверь. Джеймс все еще был в душе, поэтому я решила открыть. Но как только я распахнула дверь, то ту же пожалела о своем решении — лучше бы притворилась, что дома никого нет. На пороге топталась Шарлотта, собственной персоной, бледная и исхудавшая. По её удивленному выражению лица я поняла, что она определенно не ожидала меня здесь увидеть. Взгляд Шарлин с моего лица стремительно переместился на блузку, и только сейчас я заметила, что не до конца застегнула её, и все декольте было на виду. — Арина? — пытаясь держать лицо, промолвила Шарлотта. — Что ты здесь делаешь? — Живу, — хмыкнула я, застегивая оставшиеся пуговицы. — Джеймс знает о твоем приходе? — уж слишком любезно я говорила, меня саму чуть не передернуло. — Нет, — блондинка замялась. — Я хотела поговорить с ним. — Он принимает душ, — тут же сказала я. — Выдалось сумасшедшее утро, знаешь ли. Девушка посмотрела поверх моего плеча, видимо убедиться, что Джеймса нет в гостиной, после чего вся поникла и опустила взгляд. — Не стоило мне приходить, — тихо сказала Шарлин, и медленно стала возвращаться к лифту. Я прикрыла глаза и выдохнула. Блондинка выглядела такой несчастной и так напоминала Джеймса в тот период, когда они расстались, что у меня что-то сжалось в груди. Понимая, что возможно тысячу раз об этом пожалею, я открыла глаза и сделала глубокий вдох. — Шарлотта! — позвала я. Девушка замерла на пару секунд, после чего обернулась. — Что? — еле слышно отозвалась она. — Я передам ему, что ты приходила, — немного неуверенно сказала я. — Но не могу обещать, что Джеймс захочет встретиться — он слишком долго переживал ваше расставание. Шарлин кивнула и скрылась в дверях лифта, а я вернулась в квартиру, где меня ждал очередной сюрприз — оказывается, все это время Джеймс был неподалеку и все слышал. Под взглядом парня я вернулась в кухню, надеясь, что кофе не успел сгореть. Джеймс продолжал молча смотреть на меня, а я даже не понимала, испортила ли все снова. Понимая, что долго так не выдержу, я взяла сумку и, передумав завтракать, направилась к выходу. У самой двери я обернулась и на одном дыхании произнесла: — Ничего не подумай, сводничеством я не занимаюсь. И, захлопнув за собой дверь, поспешила на работу, надеясь, что вечером мне будет куда вернуться.