* * *
В ресторане у меня как обычно была вечерняя смена, поэтому я договорилась с Джеймсом, чтобы он меня забрал — мало ли что еще взбредет в голову этому шантажисту Фейзи. Распевать весь вечер песни не особо хотелось, но лишние деньги хоть и не спасут, но уж точно не будут помехой. Я быстро переоделась в уже привычное черное платье в пол и уже собралась выйти в зал, но резко замерла в дверях. Вернувшись к зеркалу, я пристально оглядела себя и поправила несколько прядок в прическе — теперь идеально. Посетителей еще было мало, так что у меня оставалось примерно минут тридцать в запасе — этого вполне достаточно, чтобы связаться с адвокатом. Набирая номер мистера Стюарта, я подошла ближе к барной стойке, и меня окликнули: — Привет. Подняв взгляд, я увидела восседающего на высоком стуле Калеба. Он улыбался широко и слишком приветливо, будто бы специально пытался составить хорошее впечатление. Но мне сейчас было абсолютно не до него. — Привет, — кивнула я, вслушиваясь в длинные гудки — мистер Стюарт не спешил отвечать. — Слушай, я тут хотел разъяснить всё по поводу сложившейся ситуации, — начал Калеб. — Я вовсе не собирался тебя изнывать или как-то обидеть. Это всё Дерек, сказал, что ты его старая знакомая и оценишь шутку. — Что? Я абсолютно ничего не уловила из речи Калеба. Гудки прервались, и я набрала номер адвоката заново. — Хотел узнать, обижаешься ли ты на меня из-за произошедшего, — уточнил парень. До меня не сразу дошло, что именно он имеет в виду. — Не бери в голову, — отмахнулась я. — Это не важно. Я поверить не могла, что сказала это. Ведь еще вчера я готова была возненавидеть братьев О’Нил до скончания веков, а сейчас это действительно не имеет никакого значения. Теперь появились куда более важные вещи. — Арина! Я обернулась и увидела запыхавшуюся Эрику, которая на всех парах неслась ко мне. Звонок снова прервался, и я решила позвонить адвокату еще раз позже. — Ты что здесь делаешь? — удивилась я появлению подруги — в такое время она безвылазно сидела на работе. — У меня к тебе дело жизни и смерти! — воскликнула Эрика. — Поставщики перепутали дату, и привезли тридцать ящиков с пивом сегодня, хотя должны были только через две недели. Ремонт в клубе еще не закончен, а вся подсобка завалена мебелью. Вернуть заказ назад нельзя, да и влетит это в довольно большую сумму… — И? — я понять не могла, к чему клонит Эрика. Сейчас абсолютно не время для чужих проблем — моя жизнь трещит по всем швам! — Можно сложить все у тебя в гараже? Это всего на две недели. — Эрика умоляюще взглянула на меня. — Делай, что хочешь, — отмахнулась я. — Ты самая лучшая в мире подруга! — Эрика обрадовано подскочила на месте. — Это ненадолго, обещаю. И, конечно же, у тебя будет ВИП-приглашение на хэллоуинскую вечеринку. Ключи у меня есть. И с этими словами Эрика исчезла так же внезапно, как и появилась. — Слушай, — растягивая слова, подал голос Калеб, который все еще стоял по левую руку от меня. — Кто эта красотка? — Моя подруга Эрика, — сухо ответила я, решив снова набрать мистера Стюарта. — Номерок дашь? — Она работает в ночном клубе на Лейтон-стрит, — отмахнулась я, теперь звонок был переведен на автоответчик, что вывело меня из себя. — Остальное узнай сам! И не дожидаясь ответа, я быстро направилась к своему рабочему месту, надеясь, что хоть Дэнни сегодня не будет действовать мне на нервы.* * *
Самое ужасное в ожидании — само ожидание. Ну, или зависшая неопределенность. Ну, или все это вместе. Короче говоря, чем дольше ждешь чего-либо, тем сильнее напряжение, нависшее над тобой. Вот уже почти неделю я практически не сплю и не ем — иссохла до костей, скоро точно ветром сносить будет. А все потому, что за все эти семь дней я так и не смогла дозвониться до этого проклятого мистера Стюарта: сначала он просто не брал трубку, затем все звонки переводились на автоответчик, а после телефон и вовсе выключили. Вдобавок ко всему этот урод Фейзи начал присылать угрозы, и я абсолютно не представляла, как с ним разобраться. Требуемой суммы мне и за год не скопить, не то что, за две недели. И как назло одолжить тоже не у кого. В очередной раз попытавшись дозвониться до мистера Стюарта, я взяла сумку и вышла из подсобки. Моя смена в ресторане уже закончилась, и я спешила домой — все это время Джеймс жил у меня для моей же безопасности, и сегодня была моя очередь готовить ужин. Хотя вряд ли Джеймс осмелится есть мою стряпню, скорее всего все как обычно закончится заказом пиццы или китайской еды. Выйдя в зал, я уже было направилась к выходу, как тут в поле зрения мне попался Дерек, неизменно сидящий за своим любимым столиком. То ли я от недосыпания стала плохо соображать, то ли уже в край отчаялась, но сейчас попросить помощи О’Нила казалось как раз-таки правильным решением. Выдохнув и поправив прическу, я со всей возможной уверенностью прошествовала к Дереку и села напротив. Ни в коем случае нельзя показывать, что он, возможно, мое единственное спасение, поэтому я как можно увереннее тут же спросила: — Услугу окажешь? По старой дружбе. — Не заметил, когда мы перешли в категорию друзей, — съязвил О’Нил, и я закатила глаза. — Поможешь или нет? — раздраженно спросила я, но тут же добавила вежливым тоном: — Я спешу. Отставив стакан с виски в сторону, Дерек выровнялся, давая понять, что готов слушать. — Нужно разыскать человека, — сказала я и протянула Дереку визитку. — Гейб Стюарт, адвокат. У тебя проблемы с законом? Я заметила в глазах О’Нила тень беспокойства, но решила не посвящать его в свои проблемы полностью. Да, я могла бы попросить его все уладить, или взять деньги в долг — уверена, он бы не отказал. Но Дерек был одним из тех немногих, в чьих глазах я еще не успела пасть окончательно, и хотелось, чтобы это и дальше оставалось таковым. Так и не дождавшись от меня ни слова, Дерек достал телефон и быстро набрал чей-то номер. — Барри, пробей человека по своим каналам, — сказал он в трубку, не сводя с меня изучающего взгляда. — Гейб Стюарт, адвокат, офис на Кроуфорд стрит, 25. Жду. Положив трубку, Дерек уставился на меня, видимо, пытаясь прочесть мысли и узнать, что же случилось. Но я старательно прятала взгляд, надеясь, что Барри из трубки быстро справится со своей задачей. — Ты еще долго будешь на меня злиться? — спросил Дерек, снова откинувшись на стуле. — Я не злюсь, просто предпочитаю не контактировать с бывшими. — Поэтому сидишь сейчас передо мной. — Экстренный случай. — Так что у тебя стряслось? — не унимался О’Нил. — Если нужен адвокат, я могу предоставить человека явно лучшего, чем этот Стюарт. — Уже поздно, — выдохнула я, продолжая смотреть куда угодно, но только не на собеседника. Спустя почти год я все еще чувствовала, что меня тянет к нему, но я больше не хотела наступать на одни и те же грабли. От очередного вопроса Дерека меня спас звонок его телефона. Он поднял трубку, внимательно выслушал человека на другом конце провода и снова положил телефон на стол. — Боюсь, новости не из приятных, — сказал Дерек. — Гейб Стюарт покинул страну три дня назад. Он направился в Мексику, но, вероятнее всего, это не конечная его остановка. В этот момент все окончательно рухнуло и одновременно встало на свои места. Теперь-то все было ясно, как белый день: Стюарт и Фейзи изначально были в сговоре, и даже если бы я подала на развод через год, два или пять лет — Фейзи все равно оказался бы на моем пороге. И зачем я в это ввязалась? Ну потеряла бы наследство — и что с того? Жила бы в съемной квартире и не знала проблем, так нет же — нужно было согласиться на предложение матери! Когда уже я пойму, что от этой женщины не стоит ожидать ничего хорошего? — Ты в порядке? — снова подал голос Дерек, озабоченно глядя на меня. — Может все-таки прислать моего адвоката? — Нет, — тихо сказала я, вставая. — Я пойду. Спасибо за помощь. На парковке меня уже ждал Джеймс. Он тут же заметил, в каком я состоянии и подлетел ко мне. — Что случилось? — выпалил он. — Фейзи снова явился? — Хуже, — ответила я, минуя Джеймса и садясь в машину. — Стюарт улетел в Мексику. Похоже они с Фейзи изначально были в сговоре. Так что теперь точно пора собирать чемоданы. — Не глупи, — в очередной раз сказал Джеймс, заводя мотор машины. — Куда ты поедешь? — К сестре в Польшу. Устроюсь там посудомойкой. — Это не выход. Куда бы ты не поехала, ты все равно будешь замужней, и что-то подсказывает мне, что Фейзи не согласится на развод, даже если ты покинешь Англию. — Что ты предлагаешь? — устало спросила я, наблюдая за проносящимися мимо домами. — Продать дом? — Дом так быстро не продашь. — Тогда остается только паковать чемоданы. Остаток пути мы ехали молча, каждый думая о своем. Я уже мысленно прощалась с Бирмингемом, который всего лишь за год успел стать для меня настоящим домом, и представляла, как рада будет Маша, когда узнает, что я перееду к ней в Варшаву. Джеймс сбавил скорость и медленно припарковался на подъездной аллее. Фары машины осветили дверь гаража, которую уже давным-давно следовало покрасить, но ни у кого не доходили руки. И тут меня осенило. — Я знаю, что можно продать! Мы быстро вошли в кухню, и я стала рыскать по ящикам, пытаясь отыскать старый поржавевший ключ. — За полгода до смерти дедушка купил какую-то коллекционную машину. Потратил на нее все сбережения, — бабушка тогда была в ярости, — но объездить как следует так и не успел. Ключ нашелся в третьем по счету ящике, и я быстро направилась к дверям, ведущим в гараж. — Не знаю, сколько за нее можно выручить, но она совсем новая. Я нащупала на стене выключатель, и тусклая лампочка тут же осветила склад из коробок Эрики и накрытую брезентом машину. Джеймс помог мне откатить брезент с капота и замер, раскрыв рот. — Ты, должно быть, шутишь! — воскликнул Джеймс. — Затея безнадежна, да? Джеймс взглянул на меня так, будто я сморозила самую большую глупость на свете, и тут же вернулся к рассматриванию машины. — Это один из раритетных Морганов. Оливер от них без ума. — Он потянет хоть на половину суммы? — с надеждой в голосе спросила я. — Бери выше, — Джеймс выровнялся и широко улыбнулся. — Тебе еще и на Рождество в Альпах хватит. У Оливера есть знакомый, который сможет ее выгодно продать. У меня гора свалилась с плеч, буквально. Кажется, я снова спасена.* * *
Документы Фейзи подписывал в присутствии Джеймса. И напоследок Фелпс пригрозил ему, что если тот снова посмеет явиться — его упекут за преследование. Хоть я и не была до конца уверена, что проблема решилась, но в глубине души мне хотелось верить, что это так. Джеймс на несколько дней уехал в Лондон, но обещал вернуться к Хэллоуину. Все еще не очень уютно чувствуя себя в одиночестве, я провела пару вечеров дома у Эрики, но потом все же пришлось вернуться домой, потому что подруга все время была занята подготовкой к празднику. Тридцать первого октября у меня была вечерняя смена в ресторане. А так как в этот день каждый год Дерек проводил празднество в своем особняке, я рассчитывала провести спокойный вечер на работе, а потом устроить ночь просмотра ужастиков вместе с Джеймсом. Но, по-видимому, вселенная намеревалась и в этот раз вставить мне палки в колеса. Придя в ресторан, я заметила на возвышении рядом с Дэнни другую девушку, которая как раз заканчивала исполнять какую-то песню. — Это как понимать? — спросила я у Дэнни. — Я думал, ты в курсе, — Дэнни уставился на меня перепуганными глазами, будто в случившемся виноват он. — Полчаса назад Адамс сказала, что теперь Клэр будет петь вместо тебя. — В смысле? Меня что уволили? Дэнни боязливо попятился назад, а я, сжав кулаки, развернулась и понеслась в кабинет администратора. Ворвавшись туда без стука, я застала Эмили за сбором вещей, что меня удивило, и на мгновение я даже забыла, зачем пришла сюда. — О, Арина, я тебя ждала, — Эмили улыбнулась, уложив в коробку рамки с фотографиями. — У меня для тебя хорошие новости — меня, наконец, повысили. — Поздравляю, — без особого энтузиазма выдавила я, не понимая, чему должна радоваться. — Что же, принимай пост, — Эмили вышла из-за стола и забрала свою коробку. — Надеюсь, под твоим руководством ресторан будет процветать. — В смысле? — не поняла я. — Мистер О’Нил назначил тебя новым администратором. Вечером он будет здесь и все тебе объяснит. Надеюсь, ты быстро войдешь в курс дела. И с этими словами Эмили Адамс покинула кабинет. Мне показалось, что я несколько часов простояла с открытым ртом, уставившись в стену, где некогда висели дипломы и награды Эмили. Дерек повысил меня до администратора. Меня — певичку поставил руководить своим рестораном. Он бы еще уборщицу на это место пригласил. Любой другой на моем месте прыгал бы от счастья, но я была зла и не собиралась так это все оставлять. Вернувшись в бар, я заняла свободный стул, заказала виски и набрала Джеймса. — Поздравь меня — я получила повышение, — язвительным тоном воскликнула я в трубку, и залпом осушила стакан. — И почему ты недовольна? — устало поинтересовался Джеймс. — Это неважно, — я налила себе еще виски. — Но я собираюсь уволиться. Джеймс ничего не ответил, но я услышала, как он хмыкнул. — Надеюсь, ты сможешь прийти сегодня ко мне? — продолжила я, попивая алкоголь. — Можем посмотреть ужастики. — У меня аллергия на кино, — сказал Джеймс. — С каких это пор? — С тех самых, как меня сначала утвердили на роль, а потом сняли с нее. — Тогда предлагаю устроить вечер страданий: будем оплакивать твою карьеру и воспевать мой развод. — За тобой заехать? — уже более весело спросил Джеймс, и я улыбнулась. — Было бы неплохо. Я не знала, точно ли Дерек явится именно сегодня, но уже твердо решила дождаться его. Да и с Джеймсом тоже договорилась. За несколько часов я осушила пять стаканов с виски и почувствовала, что успела отвыкнуть от крепкого алкоголя — соображать становилось труднее, и, кажется, я пыталась клеиться к бармену. Когда часы пробили восемь вечера, тот, кого я так нетерпеливо ждала, наконец явился, и я тут же преградила ему путь к излюбленному столику. — Нужно поговорить, — как можно тверже сказала я, изо всех сил пытаясь контролировать остатки разума, которые еще не поддались алкоголю. Дерек оглядел меня с ног до головы и молча направился в кабинет администратора. — Что-то случилось? — спросил он, опершись о стол. — Да, ты свихнулся и назначил меня руководить рестораном. Дерек усмехнулся, будто бы именно такой реакции от меня и ждал, и достал откуда-то из-под стола начатую бутылку с виски и пару стаканов. Я бросила свои вещи в кресло и примостилась рядом, наблюдая за Дереком. — Я не нашел лучшей кандидатуры, — пояснил он, разливая алкоголь. Дерек бросил в мой стакан пару кубиков льда и подал мне. — Мог бы не выгонять Эмили, — язвительно добавила я, забирая стакан. Наши пальцы соприкоснулись, и по всему телу прошлась стая мурашек. О боже, только не снова! — Она уже давно переросла эту должность. — В любом случае, я не принимаю твое предложение, и работать здесь и дальше не собираюсь, — заявила я, пытаясь заставить себя оторвать взгляд от расстегнутой верхней пуговицы на рубашке О’Нила. — Я увольняюсь. — Брось, Арина, мы взрослые люди, — ответил Дерек. — То, что у нас ничего не вышло, не значит, что нам нужно ненавидеть друг друга всю оставшуюся жизнь. — Дело не в этом, — я выдохнула, стараясь держать себя в руках. — Теперь все будут думать, что я с тобой сплю. Губы Дерека растянулись в довольной ухмылке, будто бы он заполучил желаемый трофей. Держаться становилось все сложнее, да и алкоголь уже давал о себе знать, поэтому я старалась как можно реже смотреть О’Нилу в глаза. — Хочешь, я всех уволю? — съязвил Дерек. Я лишь хмыкнула. Залпом допив оставшийся виски, я встала и припечатала стакан к столу. Отвернувшись от Дерека, я медленно зашагала по кабинету, пытаясь привести мысли в порядок. Но это было слишком сложно в данный момент. Я пару раз даже посматривала на дверь, но тело вышло из-под контроля и упорно отводило меня от всех возможных вариантов отступления. Глубоко вдохнув, я зажмурилась — с каждой секундой растущее во мне желание становилось все сильнее, а спасения не было. Осталась только одна дорога — прямиком к искушению, и ноги сами вели меня к нему. — Сегодня наша годовщина, кстати. — Что?! — опешила я, чувствуя, как щеки наливаются краской. — Ровно год назад в этот же день я увидел прекрасную незнакомку с волшебным голосом и, кажется, тронулся рассудком. Совсем немного. Все. Это была последняя капля. Предел. Точка кипения. Я взорвалась. Абсолютно не отдавая отчет своим действиям, я за четверть секунды оказалась у стола и впилась в губы Дерека, будто это был спасительный глоток воды в летний зной. Он не отдернулся, не оттолкнул меня, а лишь крепче сжал объятия, потихоньку беря контроль на себя. Я не заметила, как стащила с него пиджак и отбросила куда-то на пол — следом отправилась и моя куртка, а затем прикосновение обжигающих пальцев к коже убило остатки рассудка. Разум отныне был отключен — осталась всепоглощающая страсть. В какой-то момент я оказалась на столе, глотая ртом воздух, пока Дерек расправлялся с моей рубашкой и одновременно покрывал шею жадными поцелуями. С уст против воли сорвался стон, и я изо всех сил закусила губу. Перед глазами все плыло, но я чувствовала, что мы переместились к стене. Руки уже исследовали горячий торс Дерека, но я абсолютно не понимала, когда успела расстегнуть его белоснежную рубашку. Хотелось только одного — чтобы эти жаркие поцелуи длились вечно. — ОЙ! — откуда-то вдруг раздался чей-то голос. — ПРОСТИТЕ! Дерек резко отстранился, и я распахнула глаза — в дверях, красная, как помидор, стояла одна из официанток, потупив взгляд в пол. Ко мне стало возвращаться ощущение реальности — только сейчас я окончательно осознала, что сделала, и во что это для меня выльется. — Какого черта! — рявкнул Дерек, и бедная официантка, кажется, чуть не шлепнулась в обморок. — Меня просто просили передать, что к ней пришли, — пискнула девушка, указав на меня. — Простите. — И с этими словами она тут же убежала прочь. — Господи, это Джеймс, — прошептала я, дрожащими руками пытаясь застегнуть рубашку. Пуговиц определенно не хватало. — Что же, — как ни в чем не бывало, произнес Дерек, — теперь все и правда будут думать, что ты со мной спишь. Он попытался дотронуться до меня, но я тут же отстранилась. — Нет, — как можно тверже сказала я. — Это все неправильно. Так нельзя. Мы расстались. — Брось… — Нет! Понимая, что больше и секунды не вынесу в этом кабинете, я стремглав понеслась прочь. — Арина, не глупи, — Дерек спешил следом, но как только вышел за дверь, резко замер. В конце коридора стоял Джеймс. Как только он увидел нас — тут же переменился в лице, и я заметила, как он крепче сжал ключи от машины. На секунду мне стало стыдно, будто Джеймс был прямым свидетелем всего недавнего действия, но я быстро отогнала тревожные мысли. — Арина, — снова позвал Дерек. Я остановилась и повернулась к нему. Половина коридора отделяла меня от Дерека, как и от Джеймса — будто прошлое и настоящее сплелись воедино, и я снова находилась меж двух огней. Но в отличие от того, что было раньше, в данный момент я четко понимала, куда следует идти. — Прости, — одними губами сказала я и, отвернувшись, поспешила вперед к Джеймсу, начиная осознавать, что только сейчас действительно поставила точку в наших с Дереком отношениях. Все — финал сыгран, впереди лишь эпилог. — Ты в порядке? — беспокойно спросил Джеймс, не спуская с О’Нила настороженного взгляда. — Пошли отсюда. Спасительная осенняя прохлада окончательно отрезвила рассудок и еще раз подтвердила, что я все сделала правильно. — Из-за него ты хотела уволиться? — уже в машине спросил Джеймс. Я не ответила, но для Джеймса вопрос, кажется, носил риторический характер. Зажмурившись, я снова глубоко вдохнула: — Я чуть не сотворила глупость, ты опять меня спас. В этот раз промолчал Джеймс. Мотор взревел, и мы поехали по уже хорошо знакомым улочкам в сторону дома. — Давай заедем к Эрике, — я вдруг вспомнила об ее приглашении. — В клубе, где она работает, сегодня вечеринка в честь Хэллоуина. — Мы без костюмов, — хмыкнул Джеймс. — Ну, почему же, — я пожала плечами и улыбнулась. — У меня костюм уставшей от жизни разведенки. — Тогда у меня актера-неудачника. — Уверена, мы выиграем главный приз! Поехали! Джеймса долго уговаривать не пришлось, и уже через десять минут громкая музыка заглушала остатки сегодняшнего дня. — Вы пришли! — радостно завопила Эрика, когда мы разыскали ее среди посетителей клуба. — Нам бы столик где-нибудь подальше, — я пыталась перекричать музыку, но это плохо получалось. Эрика жестом дала понять, что все отлично и повела нас за собой, по пути прихватив официанта. — Обслужи их как следует, это особые гости, — велела она парню в костюме зомби. — Что будете заказывать? — он тут же повернулся к Джеймсу, но я взяла дело в свои руки. — Десять шотов текилы и поживее! Эрика тем временем провела нас на второй этаж, который в виде балкона нависал над танцполом, и выделила самый удаленный столик. — Веселитесь и ни в чем себе не отказывайте, — дала последнее наставление Эрика и вернулась к делам. Официант быстро справился с заказом, и я велела ему далеко не убегать — вечер страданий превратился в ночь выпивки. — Предлагаю тост, — подняв стопку, воскликнула я, — за побитую жизнью разведенку! — И за бездарного актеришку! — тут же подхватил Джеймс. Мы оба громко рассмеялись и прильнули к алкоголю. А дальше — эпилог.* * *
Я, видимо, вернулась обратно в свое тело. По крайней мере так это ощущалось. Сплошной мрак, а после — резкое осознание того, что ты спишь и вот-вот проснешься. То, что я какое-то время находилась в отключке, до меня дошло только в тот момент, когда я начала приходить в себя. До этого сплошная тьма. Ничего не помню. В голове зашевелились мысли. И я могла их даже чувствовать. Отовсюду постепенно появлялись новые звуки, странные и не очень. И с каждой секундой моего пробуждения я все отчетливее ощущала головную боль и странное покалывание в области живота и шеи. Не открывая глаз, я попыталась сглотнуть, но оказалось, что во рту все напрочь пересохло, словно в пустыне Сахара, и я даже почувствовала саднящие трещины на губах. Моментально пришло чувство жажды, и странный привкус, будто бы мой рот все это время использовали вместо пепельницы. Очень медленно я разлепила закисшие глаза и увидела серое небо за окном. Окно. Окно привело меня в сознание окончательно. Потому что это было не мое окно! Боже, где я нахожусь? Когда я зашевелилась, одновременно случились две вещи: во-первых, я поняла, что на мне совсем нет одежды, а во-вторых, я почувствовала, что сзади, на второй половине кровати кто-то тоже пошевелился. Медленно я обернулась, и желудок тут же совершил тройное сальто, а сердце собрало чемоданы и отправилось прямиком в пятки. Справа на соседних подушках под отдельным одеялом лежал Джеймс и глядел на меня не менее испуганными глазами, чем я на него. Мы смотрели друг на друга, оба игнорируя жужжащую дотошную мысль, которая то и дело щекотала затылок. — Джеймс, — первой подала голос я, понимая, что эту мысль-муху никак не обойти, — пожалуйста, скажи, что ты одет. — Я одет, — хрипнул он, не сводя с меня почти панического взгляда. — Ты соврал? — Да. И как по щелчку мозг вдруг заработал на полную катушку, возвращая воспоминания о вчерашнем вечере. И о том, что мы с Джеймсом натворили после…Нам оставалась всего неделя, И она уже прожита…