A Formal Arrangement

      - Да, думаю, нам очень повезло. – Улыбка Эльзы была едва заметной, но от того не менее яркой.       - Но это не было удачей, - пробормотала Анна. Взгляды их пересеклись и застыли на мгновение, долгое мгновение, которое они изучали друг друга. Тёмно-синие глаза глядели вопросительно, но Эльза, казалось, была только рада растянуть подольше приятное молчание.       И это лицо, такое красивое и такое любимое, и не важно, что его обладательница с кошачьей целеустремлённостью нередко и безжалостно испытывает её, Анны, терпение. Принцесса всё равно ощущала себя тающим на пальцах шоколадом. Даже мысль о том, что Эльза досаждает ей своими откровенно нелепыми представлениями, вызывала лишь новый всплеск нежности, хотя Анна не была уверена, что в реальности это так же сентиментально, как кажется.       А Эльза целиком принадлежала ей: великолепное лицо, острый язычок, надоедливые стремления. Всё вместе, оно согревало Анну до самых кончиков пальцев.       - Причём здесь удача? – девушка перекатилась с носочков на пятки, стараясь подавить уж совсем откровенный вздох счастья. – Мне кажется, твой папа знал: не предприми он что-нибудь, ты бы так без конца и колебалась от нерешительности, ничего, в конце концов, не предприняв. Если так подумать, он избавил тебя от большей части страданий.       - Звучит, словно он организовал помолвку, ожидая от меня подобного поведения. Как будто меня нужно было… направлять. – Намёка на оскорбление было достаточно, чтобы заставить Эльзу поджать губы.       Ах, эта гордость. Анне хотелось поцелуем стереть её с лица Эльзы, но дразнить королеву ей нравилось не меньше, чем целовать, так что девушка лишь прикусила язычок.       - А ты сама так не думаешь?       - Боюсь, я не разделяю твоего мнения, - ответила королева с лёгким прищуром.       - Но я же хорошо тебя знаю. Держу пари, твоей нерешительности и заламывания рук было бы достаточно, чтобы вогнать Эренделл в эпоху застоя. Серьёзно, нам стоит благодарить дядю Александра за его дальновидность. – Анна деловито кивнула сама себе в подтверждение собственных слов.       - Это же какая наглость, - промурлыкала королева, изогнув бровь и сложив руки на груди. Весь тон её выражал высокомерие, королева выпрямилась, излучая впечатляющее величие, и оттого становилась похожа на сердитого павлина. – Сдаётся мне, ты забываешь, на ком женилась.       Подчёркнутый тон заставил губы Анны дрогнуть в усмешке прежде, чем она одёрнула себя:       - Ох, но ты только подумай, за кого бы я вышла, если бы не твой отец! – она драматично взмахнула ладошкой и едва не попала Эльзе по подбородку. – И было бы у меня двенадцать лишних братьев и одному Богу известно сколько сестёр, с которыми пришлось бы как-то мириться! Можешь себе это представить? – чинно заявила Анна.       Эльза в чарующей манере закатила глаза.       - Хвала, что мне хватило благоразумия быть единственным ребёнком в семье, раз уж ты не терпишь саму мысль о родне супруга. Но ведь и это не всё, меня также стоит поблагодарить за то, что избавила тебя от свадебного аукциона, не потревожив душевный покой невежественных и выхолощенных принцев. Поистине, моё великодушие не знает границ, хотя ты, очевидно, ставишь мои жертвы в заслуги моего отца. - Эльза прижала ладонь к груди, всем своим видом и интонациями изображая оскорблённую невинность. – Я полагала, что сама заслужила ваше расположение, но, по-видимому, это не так.       - То есть ты бы женилась на мне, даже не будь мы наречены друг другу? Из соображений милосердия, так? – изогнув бровь, поинтересовалась Анна.       Эльза открыла, было, рот, готовая к содержательному ответу, но тут же закрыла снова и отвела взгляд.       - Ты же знаешь, что я не серьёзно. – Это было сказано так мягко, что Анна моргнула от внезапной перемены. – Но ты права. Сама я бы так и не решилась жениться на тебе. А не поженись мы, и ты бы сейчас проводила время на каком-нибудь солнечном острове вместе с… - она нарочно не договорила, демонстрируя свою неприязнь.       - Воспитанным и привлекательным выхолощенным принцем, - закончила Анна с ноткой иронии, ничуть сама не оскорбившись. – Хотя внешность там и правда была достойна внимания. – Сказала она, словно это была такая большая потеря. Приманка была настолько очевидной, что Эльза даже не потрудилась что-то ответить – ещё один коронный взгляд ясно давал понять, что она думает по этому поводу. Я тоже весьма привлекательна, как бы говорил он, да с такой уверенностью, что Анна лишь восторженно улыбнулась, совершенно очарованная.       - Не знала, что ты стала настолько неразборчивой, - Эльза в притворном ужасе округлила глаза.       - А как бы я ещё мирилась с тобой, не будь я падка на хорошенькую внешность? – хохотнула Анна в кулачок, когда Эльза вновь закатила глаза. Разумеется, королева не оставит это безнаказанным. Анна хотела увернуться, но та оказалась быстрее и щёлкнула девушку по носу. Принцесса издала звук, нечто среднее между фырканьем и икотой, и едва не подавилась вдохом.       - Эльза! – но Анна уже невольно рассмеялась, отводя руку королевы в сторону. Последний раз Эльза так делала, когда они, наверное, ещё были детьми. И так приятно было окунуться в эту лёгкость, что сердце сжималось, особенно, когда Эльза глядела на неё с такой очевидной любовью.       - А ещё я не припомню, чтобы в юности ты была так безнадёжно нахальна, - продолжала размышлять Эльза со смешливым огоньком в глазах. – Не уверена, что в спасении от пылких поклонников тебе понадобилась бы моя помощь.       Эльза была права, разумеется: Анну не было нужды спасать, но девушка всё равно была рада, что именно Эльза находилась сейчас рядом с ней. Мысль о том, что они могли никогда не узнать, сколько потеряли бы, не возобнови королева помолвку, обращалась острой болезненной печалью.       Но теперь Эльза принадлежала ей – и Анна собиралась смаковать это знание как можно дольше. И если любовь сделает её слишком мягкой и, возможно, несколько безрассудной, она совершенно не собиралась противиться этому. Анна подалась назад, прислонившись к столу, и притянула супругу к себе. Эльза тут же подчинилась, прижавшись губами к виску принцессы и обнимая её за плечи. Девушка выдохнула, опуская голову на королевское плечо и обвивая руками тонкую талию. И они просто стояли вот так, наслаждаясь общей близостью. И казалось Анне, что нет на свете ничего более совершенного.       - Знаешь, я не уверена, что Ханс пришёлся бы Кристофу по душе, - наконец произнесла она.       - Оу? – это прозвучало незаинтересованно, но они обе знали, что высказывание моментально привлекло внимание Эльзы. Она даже покрепче обняла Анну, прижимаясь щекой к её медным волосам, словно из солидарности с Кристофом. Анна постаралась не хихикать, решив побаловать королеву.       - Мм. По правде говоря, я сомневаюсь, что кто-нибудь из моих ухажёров вообще понравился бы Кристофу, хотя, конечно, не ему за них замуж выходить, - заявила Анна, подкрепив тон легкомысленным взмахом руки. - Но ему всё равно никто не давал слова в вопросе, с кем меня закуют в одни брачные цепи.       - А я думала, тебе не терпелось выйти замуж и покинуть родительское гнёздышко, - проговорила Эльза. Часы в углу пробили час, и девушки прервали объятия. Анна скользнула ладонью под локоть супруги, они покинули кабинет и, только на подходе к королевским покоям Анна ответила:       - Так и было, но люди, которых я встречала на балах, были… не совсем теми, какими я ожидала. – Она снова помолчала. – Я гадала, понравились бы они мне несколько больше, будь ты рядом, - предположила она.       Эльза удивлённо повернула голову:       - Ты и правда так думала?       - Иногда. Но мы никогда не ходили на балы вместе. В мой последний визит в Эренделл я была ещё слишком юной.       - Жаль, - произнесла Эльза мгновение спустя, и, судя по голосу, это действительно было так. – Хотя, будь я рядом, у тебя не было бы особой возможности пообщаться с кем-либо. Я бы полностью монополизировала тебя.       Анна усмехнулась.       - Определённо, я бы променяла на тебя все танцы и всех ухажёров.       Эльза выглядела удивлённой, но, явно, довольной.       - Я хотела бы быть рядом с тобой. И если уж рассуждать обо всех вещах, которые мы с тобой пропустили, то я сомневаюсь, что как-то особенно веселилась бы на балах. Моя… репутация и тот факт, что отец всегда присутствовал на вечерах, не делали из меня особо общительного человека. В отличие от тебя, я никогда не была душой компании.       Настал черёд Анны удивляться.       - Как ты…? – и тут же поняла, что уже знает ответ.       - Колхон, - подтвердила Эльза. – Поскольку он посвятил себя изучению твоих ухажёров, то слушал и всё, что о тебе говорят.       Имя Колхона послужило лишним напоминанием об одной папке с шантажирующими материалами, до сих пор лежавшей у Эльзы в столе и одним своим наличием вызывавшей нехорошие ассоциации. Королева, казалось, почувствовала смену настроения и поспешила объяснить:       - Колхон не шпионил за тобой, если это тебя беспокоит. Узнав, чем он занимается, я удостоверилась, что этого не произойдёт. Просто он… - Эльза гневно выдохнула. - У него нюх на такие вещи. Умение оказаться в нужное время в нужном месте, как он сам это называет. Думаю, Колхон делал это, чтобы подтолкнуть меня возобновить помолвку, раз уж я старалась даже не думать о ней.       - Понятно, - только и могла сказать Анна, несколько отвлечённая напоминанием о папке в кабинете Эльзы.       - Мне жаль, – сказала Эльза, неверно расценив смешанные чувства Анны.- Во-первых, я бы никогда ему этого не позволила, а во-вторых, я предупредила его, что продолжи он своё занятие, и в слухах о том, как я замораживаю своих врагов и скидываю их во фьорд, появится доля истины.       - А, нет, я не злюсь из-за этого, Эльза, - вздохнула Анна, для себя решив уничтожить папку при первой же возможности. Эльза отдала эти документы ей, чтобы Анна делала всё, что захочет, и хотела она избавиться от них. И, возможно, ей стоит переговорить с Колхоном о некоторых его недобросовестных привычках.       – То есть ты утверждаешь, будто не желала слушать сплетни обо мне? – спросила Анна, прерывая очередной поток извинений.       Эльза уставилась на неё.       - Я… ну, я полагаю, у меня не было возм… погоди, что?       - Ой, да ладно, Эльза. Только не говори, будто не хотела бы знать, чем я занимаюсь в Короне. Всем нравятся слухи.       Королева напустила на себя равнодушный вид.       - Мне - никогда, - неубедительно сказала она.       - Врушка, - задорно обвинила её Анна. – Не притворяйся, что ты выше этого.       - Я определённо никогда не искала чужих сплетен! Кроме того, большая их часть не имеет ничего общего с истиной. Они оттого и называются сплетнями.       - Откуда ты знаешь, если никогда не слушала их? – спросила Анна, ухмыльнувшись, когда Эльза фыркнула в ответ. – Так что ты слышала от Колхона?       Эльза, казалось, собирается стоять до последнего, но всё-таки сдалась, поверженно выдохнув.       - Типичные вещи, которые можно услышать о популярной дебютантке, я полагаю. Очень хорошенькая, прекрасно танцует, смеётся над правильными вещами. Непринуждённые манеры. Проводит сомнительно много времени с некоторым принцем Южных Островов.       - На удивление метко, - после секундного раздумья заключила принцесса. – И как-то совершенно не интригующе.       Эльза сочувственно улыбнулась.       - Ты бы предпочла непристойные сплетни о себе?       - Мои родители не позволили бы этому случиться, но это было бы куда более захватывающе, - задумчиво вздохнула принцесса.       - Уверена, ты и без того была предметом зависти, - заверила её королева.       - Едва ли, - усмехнулась Анна. – Я не удостаивалась широких жестов, а стихи, что посвящали мне, были решительно убогими. Я легко сходилась с людьми, но я не хотела… и не хочу, чтобы меня привечали лишь по умению хорошо танцевать да лёгкому характеру.       Эльза приподняла взгляд, чтобы наткнуться на разочарованное лицо Анны.       - Что ж, если хочешь стихов, я могу попытаться угодить тебе, - любезно предложила она.       Анна тут же озарила её ликующей улыбкой:       - А они будут убогими?       - О, почти наверняка. Я всегда мечтала сравнить твои глаза со звёздами, твои губы – с лепестками роз, зубы – с жемчужинами…       - О, нет! – попыталась остановить её Анна, но рвущийся наружу смех совершенно не помогал.       - …а ресницы твои с… с… - Эльза сосредоточенно хмурилась.       - С? – подсказала Анна, когда они дошли до спальных покоев.       - А с чем соответствующе убогим сравнить ресницы, у меня нет ни малейшего понятия, - удручённо призналась королева, распахивая дверь. – Прости меня.       - И я ещё считала тебя начитанной, - вздохнула Анна, хлопнув не дождавшимися эпитетов ресницами. Она поспешно шагнула в комнату, задрав нос выше, чем иной корабль под парусом. – Неужели нескладные стихи – это слишком много, о чём я могу просить?       - Мой личный недостаток, о чём я сожалею день ото дня, - пробормотала Эльза и повернулась, чтобы закрыть за ними дверь, а посему не видела, как Анна застыла на месте. Комната куталась в мягком сумраке, освещаемая лишь маленькими сполохами из камина.       - Странно, ещё не так поздно, чтобы огонь почти догорел, - заметила Эльза. – Тебе холодно? Если нужно, я разожгу камин.       Анна не отвечала. Эльза с любопытством глянула сначала на неё, затем на кровать – да так и замерла, словно громом поражённая. Она мучительно долго пыталась подобрать подходящие слова.       - Ну, - заговорила она зажатым, странно высоким голосом. Прочистила горло, пытаясь вернуть утерянное достоинство. – Я не… Я не говорила, чтобы… слугам, чтобы…       Анне пришлось повернуть голову в сторону, поднятая ладонь призвана была остановить смех.       - Не могла бы ты повторить, Эльза? Не уверена, что поняла тебя.       - Я не делала этого! – воскликнула королева чуть громче и резче, чем было необходимо. – Клянусь!       - Оу? – проговорила Анна настолько добродушно, насколько была способна. – И это просто совпадение, что час назад ты призналась в своих чувствах и теперь наше супружеское ложе укрыто… лепестками роз? – на последних словах голос едва не дрогнул от веселья.       Эльза прикрыла глаза и спрятала лицо в ладони.       - Анна, ты правда думаешь, я сделаю что-то настолько банальное?       - Не стоит сбрасывать со счетов, что ты останешься в стороне, когда что-то подобное придёт тебе в голову. – Анна подошла к кровати и, подобрав один лепесток, скользнула им по своим губам. Она бросила кокетливый взгляд через плечо, рот изогнулся в усмешке. – Ты и не такое вытворяла, ты же знаешь. И ещё считаю подозрительным тот факт, что давеча ты сравнила мои губы с розами. Ты уверена, что не спланировала всё это заранее?       Румянец тронул бледные щёки.       - Это никак не связано, Анна, уверяю тебя. – Она сложила руки на груди и уставилась на одной ей заметное пятнышко на стене или ещё на что-то – не важно, лишь бы не смотреть на Анну; спина её была прямой, как шомпол. Улыбка принцессы смягчилась.       Стараясь выглядеть как можно менее пристыженной, в этот миг Эльза казалась почти ребёнком. С одной стороны Анне хотелось лестью избавить королеву от смущения, и одновременно ей было интересно, как Эльза теперь собирается исполнять роль ухаживающего поклонника – если, конечно, когда-нибудь наберётся смелости для этого. Принцесса решила проявить милосердие.       - Лепестки ещё свежие. Красивый жест, ты не думаешь?       - Он не красивым должен быть. Это такое совершенно ненавязчивое напоминание мне о моём королевском долге, - ответила Эльза, закатывая глаза к небу. – Я, пожалуй, расценю это как намёк на то, что мне необходимо всерьёз заняться местом, которое Герда занимает в этом доме.       - Тебя, конечно, нужно порой подталкивать в верном направлении, но сейчас тебе стоило бы порадоваться, а не возмущаться. – Анна повернулась и опустилась на краешек кровати, потянулась рукой и разбросала несколько лепестков поверх платья. – Иди сюда, - мягко велела она.       Брови взметнулись вверх, в голубых глазах мелькнул интерес.       - Могу я поинтересоваться, с какой целью, Ваше Высочество?       - Для исполнения королевского долга, разумеется. А теперь иди сюда. – Анна выжидающе похлопала себя по коленкам.       Девушка запрокинула голову, когда королева подошла к кровати.       - Поцелуй меня, - шепнула она.       Уголок губ дрогнул. Раздумывавшая над приказом принцессы, она выглядела удивительно игривой.       - А я обязана? – защищающимся тоном поинтересовалась она.       Анна торжественно кивнула.       - Обязана. Я твоя супруга и требую исполнения моей воли.       Эльза, казалось, всерьёз обдумывает услышанное.       - Безусловно, есть и иные варианты, которые могут порадовать Ваше Высочество, - наконец сказала она, взор её был ясным, словно чистое весеннее озерцо.       Принцесса высокомерно изогнула бровь – жест, который она выучила с целью отгонять особенно настырных ухажёров.       - Мысль о неподчинении столько же опасна, как и само неподчинение, - заявила она. Армейские товарищи Кристофа, будучи подшофе, любили с подобной издёвкой повторять слова не самого своего любимого командира.       Уголок королевского рта дрогнул на секунду, но затем губы сжались в тонкую серьёзную линию.       - Я бы не посмела даже допустить подобную мысль, Ваше Высочество. Быть может, я могла бы предложить иное решение?       Анна надулась.       - Неужели поцелуй – это слишком много, о чём я могу просить? – она хотела произнести это в манере избалованной знати, на свой запрос получившей неожиданный отказ, – эдакая ложка неверия в бочке уверенности в собственном праве, но у Анны это вышло несколько жалобно и слегка уязвлённо, поскольку поцелуй она и правда хотела.       И это сыграло свою роль. Лицо Эльзы смягчилось, и выражение его было настолько знакомым, что Анну поразило на мгновение – и как она не замечала прежде, ведь Эльза всегда смотрела на неё вот так? - прежде чем королева склонилась к ней, направляюще коснувшись щеки ладонью, и серебристые пряди рассыпались вокруг их лиц изящной вуалью.       Это было лёгкое прикосновение губ, неуверенное и бережно изучающее, а затем Анна приподняла голову, углубляя поцелуй, скользя ладонями по бокам королевы и вниз к подреберью. Рваный вдох послужил ей ответом, и, почувствовав особенный азарт, принцесса с нажимом провела ногтями по контуру рёбер. Эльза вздрогнула и уронила голову, упираясь лбом в лоб Анны, соприкасаясь кончиками носа и тяжело дыша. Призрачное дыхание теплом коснулось губ Анны, словно нежно лаская, и девушке пришлось закусить губу, чтобы сдержать стон.       - Анна… - прошептала Эльза, зажмурившись сильно-сильно. – Я не знаю, как ты делаешь это со мной. Я никогда… никогда никого не желала так сильно, как тебя.       Сказанные вслух, эти слова дарили абсолютное блаженство. Они огнём расцветали внизу живота, они отдавались слабостью в конечностях, они зажигали улыбку на её губах. Анна скользнула ртом по подбородку королевы и нарочито размеренно произнесла:       - Значит, ты такая же мелочная, как и я, раз с такой лёгкостью купилась на мою исключительную внешность.       - Полагаю, мы отлично подходим друг другу в части наших материальных предпочтений, - с мерцающим взглядом ответила королева. – Ты… - она замолчала на секунду, голос и черты лица её словно стали нежнее. – Ты же знаешь, я считаю, ты очень красива.       И снова это ощущение счастья, такое сильное, что Анна почувствовала, как сходит с ума. Она даже покраснела слегка, словно это был самый первый комплимент на самом первом в её жизни балу.       - Скажешь ещё, - Анна почувствовала себя до нелепого стеснительно, она подняла ладонь, без необходимости заправляя рыжую прядку за ухо, чтобы скрыть это. – Девушка всегда способна на бóльшую лесть, даже с её ограниченным талантом к поэзии. Не хочешь ещё раз попытать счастья с ресницами?       Эльза поначалу ничего не сказала. Она просто смотрела на Анну, а затем взгляд её опустился ниже. Несколько волнующих мгновений Анне думалось, будто Эльза глядит на её грудь, пока не поняла, что на самом деле королева смотрит на её колени, и от этого становилось почему-то ещё более волнительно.       - Тебе правда нравятся лепестки роз? – неожиданно поинтересовалась Эльза.       Анна моргнула.       - Я… Что? – она глянула вниз. Увлечённая поцелуями, принцесса и думать забыла о лепестках, которые раскидала поверх платья.       - Лепестки цветов. Они тебе нравятся? – Эльза выглядела весьма серьёзно настроенной.       Слишком смущённая, чтобы подумать над вопросом, Анна честно ответила:       - Я думаю, это мило. – В подсознании мелькнуло подозрение. – Погоди, с чего это вдруг? Так это ты на самом деле принесла их?       - Нет, конечно нет. Я просто… поинтересовалась. Твоим мнением. Я думала, может… - Эльза не договорила, но Анна и так знала. Она ободряюще коснулась бедра супруги, словно та была покладистой кобылкой.       - Наверное, в юности я бы оценила их по достоинству, - признала она.       - Потому что теперь ты старше и мудрее, чтобы потворствовать таким вещам, - парировала Эльза, но всё-таки улыбнулась в ответ.       Анна усмехнулась.       - Это романтично, и я ценю это. И не говори, что тебе они ни капельки не нравятся.       - Мне бы понравилось, если бы мои подчинённые не совали свой нос не в своё дело. И ещё, я считаю это скорее нахальным, нежели романтичным. – Она отвела взгляд, щёки её слегка алели. – Герда с самого начала планировала нечто подобное. Цветочные лепестки для нашей с тобой брачной ночи. Я сказала ей «нет».       - Потому как уже планировала изгнать меня в покои королевы? – мягко, полушутя произнесла Анна.       Эльза вскинула голову, одним уже этим жестом выражая отрицание, глаза её были широко распахнуты.       - Нет! Я не планировала этого, правда. Но я не думала, что ты захочешь… я вообще понятия не имела, чего ты хочешь, но я не хотела переходить границ, если ты сочтёшь такие вещи… безвкусными, наверное.       - Банальными?       - Скорее самонадеянными. Подразумевающими определённые ожидания от того, что… должно произойти в брачную ночь, - невнятно проговорила Эльза, слегка краснея.       Бровь снова высокомерно приподнялась вверх.       - Ты королева Эренделла. Разве это не дарованное-тебе-Богом право быть самой высокомерной персоной в королевстве? – сарказм был настолько неприкрытым, что мог свалить и быка. Эльза нахмурилась и подалась назад, складывая руки на груди, что во внутреннем словаре Анны переводилось как «начала дуться».       - По-видимому, мне с самого начала стоило игнорировать твоё мнение по этому вопросу, - заявила она.       - Что определённо не составило бы труда, раз впервые ты посмотрела мне в глаза в день нашей свадьбы. – Анна смахнула лепесток с рукава. Ленивым шмелем тот проплыл по воздуху и опустился Эльзе на платье.       Несколько мгновений они молча глядели на него.       Эльза скорчила гримасу.       - Какое же ты ещё дитё.       Анна расплылась в улыбке и смахнула на неё ещё один лепесток.       - А тебе стоит научиться веселиться. Мешай дело с бездельем, проживёшь век с весе…       - Переоденусь пойду, - перебив её, объявила Эльза. Она взяла пригоршню лепестков и жестом, полным дьявольского коварства, рассыпала их над головой Анны. Развернувшись на каблуках, она ретировалась, подгоняемая разливающимся по комнате хохотом супруги, сама стараясь подавить рвущийся наружу смех. (Продолжение, надеюсь, следует)