A Formal Arrangement

      - Господи, дорогой, я бы не знала, что ты так склонен всё драматизировать, если бы не видела, как ты вёл себя в день, когда родилась Анна, - обрывок фразы донёсся до Эльзы и Анны, когда они подошли к королю и королеве.       Отец Анны пребывал в ещё большей ярости, в то время как мать была арктически спокойна и развлекалась, периодически оставляя ехидные комментарии, которые король Фредерик стоически игнорировал.       Из чего Анна заключила, что, в целом, всё как обычно.       - О, гляди, вот и они, - сказала королева Алиса, ткнув в мужа веером, чтобы тот перестал бормотать. - Успокойся. Видишь? Они вместе. Так что не знаю, что ты там говорил о крокодилах и акулах. С таким воображением, как у тебя, удивляюсь, что мы так долго прожили вместе.       - Мама, - устало произнесла Анна. Она без сомнений знала, о чём родители сейчас разговаривали.       - Анна, что эта женщина сказала тебе? - настаивал её отец. Не прижмись она к Эльзе, он взял бы её за плечи и хорошенько встряхнул - настолько разъярённым выглядел король. - Что бы то ни было, не верь ни единому слову. Это не женщина, а ядовитая паучиха...       - Дядя, - предостерегающе сказала Эльза, - ваш голос.       Король перевёл на неё взгляд и выпрямился в полный рост, всё в нём выдавало недовольного отца.       - Ты. Ты танцевала с ней. - По крайней мере, теперь он не кричит, отметила Анна. Она не была уверена, что смогла бы так же подавить свои эмоции на его месте.       Эльза сдвинула брови. Анна не знала, из-за того это, что её отец выглядел пугающе или потому что ей приходилось смотреть на него снизу вверх, задрав голову. В любом случае, она прекрасно хранила самообладание перед этим разъярённым быком Короны.       - Да, - голос её был нейтральным. - Танцевала. И, кажется, она обладает репутацией, о которой мне не было известно.       - Как ты можешь не знать её? - неверяще рявкнул король.       - И я не знала, - прокомментировала его супруга. - Никогда не слышала об этой женщине при всём её якобы бесчестии. А ведь я чаще выхожу в свет, нежели Эльза и Анна.       - Я тоже не слышала, - добавила Анна, - до сегодняшнего вечера.       Король Фредерик затравленно посмотрел на окружавших его дам и покраснел.       - Как... Все же знают...       - Очевидно, не все, - сказала королева Алиса. - И что примечательно, единственный из нас, кто знает эту женщину - это ты. - Она припечатала мужа необыкновенно ревнивым взглядом. - Мужские байки не для женских ушей?       Лицо короля стало пунцовым.       - Давай, дорогой, пока скелеты сами не повываливались из шкафа, - сухо произнесла королева Алиса. - Ты сам встречал её раньше?       Казалось, отец Анны сейчас, как настоящий бык, начнёт рыть копытом землю, таким нервозным он выглядел. В конце концов, он процедил сквозь зубы:       - Я лишь однажды видел её. На дипломатической встрече. Её... её... наняли.       - Зачем? Оказывать услуги секретаря? - поинтересовалась королева Алиса. Анна едва не засмеялась, как представила эту картину. Это было слишком нелепо, хоть ничего смешного в этом не было.       - Куртизанки. - Выдавил король Фредерик, виновато посмотрев на дочь. - Чёрт. Здесь не лучшее место, чтобы говорить об этом. В двух словах, эта женщина - наёмница. Её подослали к одному человеку, богатому немцу, а к концу недели все только и говорили о том, что его жена выкинула его из дома. К концу месяца его компания со скандалом обанкротилась, а торговцы секретами продавали информацию о нём, как газеты на улице. Она уничтожила его, не сомневайтесь. Все знали, что это она, графиня, которой после инцидента и след простыл.       - Понятно, - только и сказала Эльза на всё это. Она выглядела задумчивой.       - Что? Что понятно? - бросил король.       Эльза сдержанно посмотрела на него.       - Ничего особенного, - сказала она. - Лишь то, что мой отец предупреждал меня о... нежелательном внимании. Но это было давно. Тогда я не придала особого значения его словам. Он выразился весьма расплывчато.       - Да, - произнесла королева Алиса. - Александр знал, что такое может случиться.       - Что может случиться? - переспросила Анна, уже теряя нить разговора. Она слишком устала.       - Шпионы, воры и им подобные, - ответила Эльза. Она в задумчивости опустила веки. - Я подумала, что она необычно ведёт себя для представителя компании. Кто-то нанял её, чтобы она... грубо говоря, ходила за мной по пятам, чтобы что-то вынюхать. - Эльза слегка поморщилась от отвращения. - И чтобы спровоцировать меня.       - Она спровоцировала тебя? - спросила Анна.       - Да, умышленно, дабы оценить мою реакцию. Она застала меня врасплох; я попросту не ожидала такого сегодня. У неё не было ко мне никакого делового интереса. - Эльза вздохнула. - Визитная карточка была частью плана. Как и платье. Не думаю, что когда-либо смотрела кому-то в глаза так долго, только чтобы не замечать декольте.       Анна и думать не хотела о том, что Эльза смотрела графине в глаза, не говоря уже про остальные части тела, и отвела взгляд.       - В любом случае, - продолжала Эльза, - теперь я точно не буду танцевать с ней. Никогда.       - Тебе разве не нужно встретиться с ней? - слова вырвались, прежде чем Анна успела подумать, что она спрашивает.       - Только после того, как у меня будет полное досье на неё, - ответила Эльзы. - Сегодня я была не подготовлена. Этого больше не повторится. А я получила по заслугам - она наверняка узнала обо мне то, за чем пришла.       Анна хотела спросить, что именно узнала графиня, но на сей раз решила держать язык за зубами.       - Она уже покинула замок, судя по тому, что говорят гости. Кажется, ей нужна была только ты, - заметила королева Алиса.       Эльза, казалось, успокоилась.       - Ну и слава Богу. Я больше не хочу ни с кем танцевать... разве что Анна?..       Принцесса покачала головой       - Нет, - ответила она слабым голосом. Она откашлялась. - Наверное, пора заканчивать бал?       Её отец тяжело вздохнул, гнев его уже сошёл на нет.       - Прости, что эта женщина испортила вам вечер. Он должен был принадлежать лишь вам двоим, - он многозначительно посмотрел на Эльзу.       Королева бросила взгляд через плечо и заметила, как гости быстро отвернулись, когда поняли, что она заметила их пристальное внимание.       - Ещё слишком рано, - хмуро сказала она. - Мы можем извиниться и уйти раньше, но если мы уйдём сразу после того, как я танцевала с графиней... - она вновь поморщилась, необходимость остаться ей явно была не по душе.       - Слухи уже не остановить, - королева Алиса раскрыла веер и прикрыла им лицо. - На твоём месте, дорогая, я бы покинула бал, - нежно сказала она дочери. - Всё самое интересное уже произошло.       Анна тяжело сглотнула. Она поняла, почему им стоит уйти сейчас: так ей не придётся терпеть неизбежные перешёптывания и испытывающие взгляды. Это было бы слишком унизительно.       Пальцы Эльзы накрыли её ладонь и сжали.       - Мы уйдём сейчас, - твёрдо сказала она, будто прочла её мысли. - Кай проследит, чтобы гости вовремя разошлись.       Родители Анны в любом случае ещё погостят в замке. Эльза проинструктировала Кая, чтобы тот "выпроводил всех до полуночи", на что Анна улыбнулась. Дворецкий понимающе кивнул - он наверняка видел или уже слышал о том, что произошло.       Когда они покинули бальный зал, Анна, наконец, поинтересовалась:       - И чем мы займёмся?       Эльза на мгновение оторопела, но черты её лица быстро разгладились.       - О, я думала... наверное, ещё рано ложиться... спать, - сказала она. - Я подумала, может, ты согласишься сыграть со мной в шахматы? Или я бы могла почитать тебе, как в детстве. – И добавила, - конечно, если ты не хочешь...       Анна взяла её под локоть.       - Мне всё нравится, - улыбнувшись, сказала она. - Значит, в библиотеку? - Ей вспомнился красивый вырезанный из мрамора шахматный набор, находившийся там.       Королева кивнула.       - Да, в библиотеку. В главную. - Они медленно пошли по коридору, всё дальше от бального зала, откуда ещё доносились звуки музыки.       - Прости за этот случай с графиней, - внезапно сказала Эльза.       Анна посмотрела на неё. Взгляд устремлён прямо, зубы сжаты. Она злилась, Анна это понимала.       - Это не твоя вина, Эльза.       Королева резко выдохнула.       - Нет, моя. Мне стоило бы просмотреть список гостей. Я же даже не знала, сколько у меня приглашено человек, Анна, и...       - И что, Эльза? - перебила её принцесса, останавливаясь и глядя ей в глаза. - Никто из нас не знал её. А даже знай ты, нельзя было предсказать, что она собиралась... собиралась...       - Опозорить нас, - выдавила королева, взгляд её синих глаз остекленел. Знай Анна, что такое возможно, она бы подумала, что в зрачках Эльзы полыхнуло пламя свечей, освещавших коридор. Она сжимала челюсть, будто старалась не закричать. - Она пришла из-за меня, из-за моей работы и, как бы походя, отнеслась непочтительно к тебе. К моей жене.       Глаза Анны удивлённо расширились. Откуда такая ярость? В беседе с её родителями Эльза была само спокойствие. Она была слишком поражена, чтобы что-нибудь ответить, и просто глупо стояла и смотрела, как Эльза пытается сдержать свой гнев.       Кулаки её были сжаты, она глубоко дышала.       - Это моя ошибка, - прошептала она. Анна не была уверена, говорит Эльза с ней или сама с собой. - Моя ответственность. И я не позволю подобному повториться.       Анна не успела понять, кто дёрнул её за язык.       - Эльза, ты не можешь контролировать слухи. Это бал, на балу может произойти что угодно… ты же знаешь, как это бывает. Собака лает – ветер носит. Просто так вышло…       - Значит нельзя допускать даже самой возможности, чтобы больше так не «вышло», - отрезала Эльза. – «Простив проступок, побуждаешь к худшему».       Анна наморщила лоб.       - Так говорил твой отец, да?       – Так говорил Публий Сир. Это не важно…       - Господи, Эльза, ну что за драконовские меры, я надеюсь, ты не собираешься…       - На воре и шапка…       – И что ты конкретно собираешься делать, Эльза? - перебила её Анна, позабыв всю свою робость. – Проверять подноготную каждого гостя на каждом мероприятии? И вычёркивать тех, кто пал под твоё подозрение? Ты ведь сама сказала, отец предупреждал тебя о людях, что попытаются в поисках информации едва ли не забраться к тебе под юбку!       Лицо Эльзы замерло, и Анна не могла понять, что значит эта гримаса. При ближайшем рассмотрении могло показаться, что у королевы не то нервный тик, не то проблемы с желудком. Они уставились друг на друга.       А затем…       - Ко мне под юбку? – переспросила Эльза с арктическим величием.       И вот тут Анна уже не смогла сдержать недостойного хихиканья. Она честно пыталась, но не смогла.       – На мне даже юбки нет, - продолжала Эльза всё с той же ледяной надменной интонацией, и Анна окончательно зашлась безудержным хохотом.       Когда она немного успокоилась, бровь Эльзы нервно дёргалась, королева показательно не смотрела на Анну.       - Ты закончила? – холодно спросила она. – Пожалуйста, можешь продолжать потешаться надо мной.       - Прости, - еле выдохнула Анна, держась за ноющий от смеха живот. – Но… твоё лицо, а, Господи…       Эльза развернулась на каблуках и пошла прочь, казалось, к спине её вновь привязали жердь. Анна искренне удивилась, как на её пути ещё не образовался лёд, хотя воздух заметно похолодел.       - Эльза! – Анна бросилась вдогонку, всё ещё хихикая. – Ну перестань. Ты же знаешь, я не над тобой смеялась.       - Правда? – голос её был приторно сладким, шаги – широкими. Она упрямо не оборачивалась, губы её сжались в тонкую линию.       - Правда! – Анна наконец взяла её за руку. – Ну ладно, хотя бы посмотри на меня, пока мы разговариваем.       - Я думала, мне хотя бы не обязательно смотреть на того, кто смеётся с меня, - ехидно ответила Эльза. Она остановилась и посмотрела на Анну, в глазах её ещё сверкал гнев. – Анна, эта женщина испортила нам день свадьбы, а ты хочешь вот так взять и забыть об этом?       Анна вздохнула, плечи её резко опустились, хотя она почувствовала, что ревностный гнев Эльзы ей был как бальзам на сердце.       - То, что произошло, не было… идеальным, – с трудом выговорила она. – Но это же не так и важно, верно? Я хочу сказать, у нас ещё будут балы и будут танцы и, если так хочешь, можешь прочесать вдоль и поперёк списки гостей, хотя, я считаю, эта бесцельная трата времени и сил. Если только ты вообще не хочешь остановить всю общественную жизнь.       Эльза долго и холодно смотрела на неё.       - Я была бы не против, - наконец сказала она. – Со списками – мне понравилось, но последний вариант – ещё лучше.       - Не будет званых вечеров? – это было не так уж удивительно, но Анна надеялась, что, став королевой, Эльза будет вести светскую жизнь. – Ты… ты же это не серьёзно?       Удивлённый взгляд был ей ответом.       - «Я королева», - издевательски произнесла она, - «я могу делать, что захочу». Хотя, наверное, правильнее, «Я буду делать, что захочу, и к чёрту последствия. Моя жена дала мне на это негласное разрешение».       - Эльза! – она укоряюще шлёпнула её по руке, вновь не сдержав смеха. Щёки её налились румянцем из-за обращения «моя жена» - конец фразы она произнесла это с такой любовью, голос её был низким и бархатистым, и в нём не было ни капли былой злости. Анна задумалась, как скоро она сойдёт с ума, если Эльза и дальше продолжит к ней так обращаться. Осталось ей, по-видимому, недолго. – Я тут не при чём! Не моя вина, что ты вырвала мои слова из контекста, а теперь делаешь неверные выводы.       Королева притворно потёрла руку там, куда Анна её ударила, хоть принцесса и не вкладывала силы.       - Я это тебе припомню, - с каменным лицом сказала она. – Оказывается, моя жена склонна прибегать к физическим наказаниям…       - Эльза! – выдохнула Анна. Это её «моя жена» опять электрическим током прошло по позвоночнику, заставляя внутренности плавиться. Продолжи Эльза в том же духе – и растёкшуюся по полу Анну будет не так просто собрать. – Ты дразнишь меня!       - И заслуженно, - подтвердила Эльза. Лёгкая улыбка плясала на её лице. – Кажется, ты уже забыла, как смеялась… ах да, ты же «не надо мной» смеялась.       Анна покраснела. Она и правда заслужила это за то, что хохотала с Эльзы. Но выражение лица королевы в тот момент было поистине бесценно, так что особого раскаяния она не испытывала.       - И что? Ты и правда теперь не собираешься посещать балы? – она аккуратно сменила тему.       Анна заметила, как губы Эльзы растянулись в лёгкой, едва обозначенной улыбке.       - Я и так их не посещала, - ответила Эльза, - и после того, что произошло сегодня, нарушать, скажем так, традицию не собираюсь. Конечно, каких-то званых вечеров не избежать, но я не заставляю тебя сопровождать меня, если ты не захочешь. И, разумеется… - она взяла ладони Анны в свои и слегка сжала, глаза её утратили гневное выражение и теперь в них блестело нечто подозрительно похожее на иронию, - разумеется, если ты захочешь пойти на бал, я бы хотела присутствовать рядом.       Анна поджала губы, не в силах что-либо сказать. У Эльзы вообще хорошо получалось лишать её дара речи. Эта полезная способность - единственное, что может остановить поток неловкой болтовни. На неё нахлынуло непреодолимое желание поцеловать Эльзу, и эти полюбившиеся ей отвороты фрака так манили. Она опустила глаза на них, готовясь проиграть битву, когда Эльза наклонилась к ней. Глаза Анны распахнулись.       Эльза собирается поцеловать её? И ей не нужно ни выпрашивать поцелуй, ни требовать его?       Губы Эльзы любяще коснулись её лба. Анна не успела расстроенно надуться: жест этот до того был прекрасен и нежен, что разочарованию не нашлось места.       - Кажется, мы только что впервые поругались, - прошептала Эльза ей в висок, тёплое дыхание призрачно щекотало кожу. В животе у Анны всё сжалось.       - Видимо, да, - только и смогла ответить принцесса. – Ни много, ни мало - в день собственной свадьбы. Я рада, что мы всё решили.       Эльза немного удивлённо усмехнулась и отстранилась.       - Ты точно не устала? Мы можем пойти спать. Это был долгий день.       Анна покачала головой, она не хотела испортить момент.       - Нет, я в порядке. Идём в библиотеку, и ты отыграешься на мне в шахматах.       Эльза вновь взяла её под руку.       - Я, честно говоря, сама давно не играла. С тех пор, как… - она вдруг резко замолчала.       Анна знала, почему. С тех пор, как умер дядя Александр. Эльза всегда играла со своим отцом – он был единственным, кого она не могла обыграть, - это, как рассказывала Эльза, иногда помогало контролировать магию. Как, если постоянно проигрываешь? Анна, будучи маленькой, как-то спросила, почему Эльза продолжает снова и снова играть, если дядя Александр и не думает поддаваться. Принцесса Эренделла тогда посмеялась и сказала, что дело не в результате, а в самом процессе – когда учишься мыслить иначе, продумывать различные стратегии. Тогда Анна так и не поняла этого, но сейчас…       Она утешающе прислонилась к Эльзе. Сейчас Анна подумала, что Эльза наверняка просто любила проводить время с отцом, исключая при этом бесконечные уроки и занятия.

***

      В библиотеке было темно и прохладно. Эльза подавила вздох. Стоило заранее послать сюда слугу, чтобы тот хотя бы разжёг камин, теперь это займёт много времени, потому что помещение походило на пещеру – очередная сомнительная пристройка. Шахматы хотя бы были близко к камину.       - Я разведу огонь, - сказала она, когда Анна опустилась в большое мягкое кресло по одну сторону от шахматной доски. Принцесса кивнула и рассеянно потёрла ладонями покрывшиеся мурашками плечи, взгляд её был устремлён в сторону стеллажа, где хранились фигуры.       Королева зажгла свечи и сняла свой фрак. Секунду подумав, она опустила его на плечи Анны. Девушка удивленно посмотрела на неё в ответ.       - Холод всегда мне был по душе, помнишь? – пояснила она, прочистив горло. – Сейчас, разожгу камин. – Она уже отвернулась и не видела, как улыбнулась Анна, поглубже укутываясь во фрак.       Огонь разгорался, волны тепла согрели щёки Эльзы, и она оттянула воротничок, про себя проклиная сдавливающий галстук. Ей быстро стало жарко, она сняла жилетку и перекинула её через левую руку. Она слышала, как позади неё Анна расставляет фигуры. Успокаивающая приятная тишина наполняла помещение, и Эльзе пришлось нарушить её. Она, подложив достаточно дров, поднялась и, вернувшись к своему креслу напротив Анны, повесила жилетку на спинку.       - Я смотрю, я сегодня играю чёрными, - с улыбкой заметила Эльза. – Не подбрасываем монетку? Не вытягиваем фигуру из коробки?       - Играя с тобой, Эльза, мне придётся воспользоваться всеми возможными преимуществами, пусть и сомнительными, - ответила принцесса, приняв надменный вид и тем заставив королеву ещё больше улыбнуться. Единственным, что абсолютно не шло Анне, было напускное равнодушие. Она была слишком экспрессивна для него.       - Воля твоя, - Эльза изящно уступила. – Ваш ход, моя госпожа.       Ходов через десять Анна начала таки возмущаться, и то – Эльза не ожидала, что девушка продержится так долго.       - Мы всерьёз играем, Эльза? Потому что ты опытнее, а я не играла много лет…       Эльза тут же убрала своего чёрного слона и чёрную ладью и поставила по ту сторону доски, рядом с Анной.       - Вот так, - просто сказала она.       Принцесса насупилась, понимая, что вряд ли это будет серьёзной помехой для королевы. Анна походила конём.       Эльза знала, что без последствий может побить его, но вдруг взглянула на мраморную фигурку с какой-то лёгкой грустью.       - Помню, ты говорила, что конь – твоя любимая фигура, потому что ты любишь любых лошадей, - внезапно для себя вспомнила она.       Анна моргнула, а затем расплылась в улыбке.       - Точно, - сказала она.- И до сих пор люблю. И то, как они ходят буквой «Г». Это даже как-то… странно. Будто перепрыгивают через другие фигуры. Чудно и необычно, другие так не могут.       - Это отвечает твоим представлениям о чудесах? – поинтересовалась Эльза.       Анна засмеялась.       - Видимо, да. Я же была ещё ребёнком. И всё равно уже любила лошадей. – И продолжала любить до сих пор.       Эльза покачала головой.       - Я старалась не бить твоих коней во время наших партий в шахматы, - призналась она. – Ты всегда так расстраивалась, если мне приходилось это делать.       Она видела, как приподнялись брови Анны, как губы в удивлении разомкнулись.       - Правда?       Эльза кивнула. Это признание могло бы смутить её, но нет. Факт просто оставался фактом.       - Это… Это очень мило с твоей стороны, - сказала Анна, заливаясь краской.       - О, не благодари меня. Это было трудно, - продолжала Эльза, - пытаться победить, пока твои кони в центре доски творят настоящий хаос, а играла ты ими агрессивно. Именно так я и научилась мыслить… иначе.       Эльза усмехнулась. Ещё это означало, что ей самой приходилось играть безжалостно и побеждать быстро, чтобы не приходилось избавляться от коней Анны. Она спросила себя, знал ли об этом её отец, когда пару раз наблюдал за их игрой. Он и не ожидал, что Анна хоть раз выиграет у Эльзы, у маленькой принцессы не было ни способности, ни склонности к шахматам, но наверняка…. Наверняка он знал, решила Эльза. Он знал стиль её игры, он мог заметить несоответствия на шахматной доске, как замечал их в бухгалтерских книгах. Эльза подумала, что именно этот жест и выдал её чувства к Анне. Она совершенно не собиралась как-то высказывать их и то, что отец не оставил ей выбора…       Она встряхнулась. Эти мысли были настолько же причудливы, как любовь Анны к лошадям, распространяющаяся на шахматные фигуры. В конце концов, это игра, а не любовное письмо.       Но открытую для нападения фигурку коня она так и не побила; трудно ломать старые привычки, а, может, именно от этой традиции она и не хотела избавляться. Поэтому Эльза походила слоном. Игра продлилась бы ещё на несколько ходов, но настала очередь Анны задуматься. Принцесса нахмурилась, глядя на оставшиеся фигуры. Белых было решительно больше.       - Эльза, ты мне подыгрываешь?       - Ну в самом деле, Анна, - лукаво произнесла королева. – Хватит об этом твердить. Я признала, что утратила былое умение играть, я пожертвовала слоном и ладьёй...       - Оба моих коня ещё на доске, - подозрительно прищурившись, отметила Анна. – И я знаю, что в шахматах я бездарна. И только что ты призналась, что в детстве давала мне фору – правда, всё равно выигрывала.       Эльза скрыла улыбку. Она действительно подыгрывала Анне, но лишь по своим собственным эгоистичным причинам. Ей нравилось смотреть, как Анна задумывается над каждым ходом, как она морщит лоб, как прикусывает нижнюю губу, решая, какой фигурой походить. И видеть Анну в её собственном фраке – потрясающе. Не было слов, дабы описать это ощущение, и оставалось лишь пытаться игнорировать нарастающее в груди тепло и собственнический инстинкт. Она не удивилась бы, если бы именно эти чувства влияли на её игру, будь партия серьёзной, хотя она и так с начала игры видела как минимум три возможных варианта, как ей победить. Но она предпочла разглядывать, как Анна яростно сосредотачивается, пытаясь победить в игре, в которую не играла три года.       - Хочешь, я закончу партию? – мягко спросила Эльза. – Я могу выиграть в… три, может, пять ходов. Зависит от того, как походишь ты.       Анна нахмурилась.       - Ты хвастаешься?       Эльза покачала головой.       - Это было бы неспортивно, - честно ответила она.       Принцесса посмотрела на неё, на доску, снова сдвинула брови и нехотя произнесла:       - Покажи.       Эльза протянула к ней ладонь. Так делал её отец, когда объяснял ей, почему она проиграла – брал её ладонь в свою и её же рукой передвигал каждую фигуру, ведя к поражению, чтобы она могла учиться на ошибках. Она слишком поздно поняла, как на неё подействует прикосновение к Анне, пусть даже сквозь перчатки, и лишь постаралась расслабить руку, дабы та не дрожала.       - Вот, если ты походишь слоном сюда… - она заставила пальцы Анны сомкнуться на узкой фигуре и сдвинула в сторону, - тогда ты можешь побить эту пешку. При нынешнем положении игры я ничего не теряю, так что позволю тебе её забрать. – Она поддела фигуру и та покатилась по доске.       Анна насупилась.       - Бедная пешка.       - Жертвы, - согласилась Эльза. – Тогда я похожу ладьёй вот сюда, - она направила руку Анны к чёрной фигуре-башенке и поставила ладью на одной линии с белым королём. Через перчатку она ощущала сбивавшее её с толку тепло, исходившее от руки девушки, и пыталась не обращать внимания.       - Зная тебя, ты торжественно походишь конём на мою королеву, игнорируя мою ладью неподалёку, будто твоему королю не грозит опасность и шах. Ты всегда любила бить важные фигуры. – Анна согласно вздохнула, и Эльза улыбнулась. Она двинула коня, сбив им королеву с её клетки.       - Это для меня тоже приемлемая потеря - потому что сейчас я похожу оставшимся слоном, объявляя шах и мат королю, вот так. – Она, всё так же держа запястье принцессы, перенесла её руку через всё поле, пальцы сомкнулись на единственном слоне и поставили его в клетку рядом с белым королём.       Эльза чувствовала, как бьётся пульс Анны под её пальцами и подавила порыв погладить его. Пора уже отпустить её руку. Она должна была отпустить её. И не могла. Тонкая кисть осталась в её руке, мягкая и податливая, ожидающая дальнейших инструкций.       - Тебе шах и мат, - закончила она. Библиотека окончательно прогрелась, и теперь в ней приятно пахло горящим деревом. Фрак всё ещё укрывал обнажённые плечи Анны. Принцесса выглядела в нём, в одежде Эльзы, просто очаровательно, взгляд её по-прежнему был устремлён на доску, созерцая, что ей только что показала королева. Эльза упивалась каждым её жестом и чувствовала себя идиоткой. Влюблённой идиоткой, связанной по рукам и ногам, чьё сердце вскоре будет разбито, и, чёрт побери, она не могла отпустить даже руку Анны.       Она была так прекрасна. Эльза обожала каждую её частичку. Её веснушчатую кожу, её голубые глаза, её волшебные золотисто-медные волосы, открытость и приветливость её лица, её такие милые капризы. Всё то, что создавало Анну.       Эльза знала, что руки её жены на ощупь грубые из-за кожаных поводьев, хотя последнее время она, должно быть, была слишком занята в связи с грядущей свадьбой, так что кожа рук уже могла вернуть прежнюю мягкость. Анна так великолепно смотрелась верхом, она будто родилась в седле, и Эльза могла до конца жизни просто любоваться ей и тем быть счастливой.       Она оказалась не готова к этой волне нежности, заполнявшей её горло и грудь, и это было причиной её молчания. Она узнала, каковы губы Анны на ощупь, каковы они на вкус, как жалобно девушка цеплялась за неё, когда думала, что Эльза не хочет поцеловать её снова. Она знала, как звучала Анна, когда Эльза делала что-нибудь, дабы угодить ей. Она знала, каково это – танцевать с Анной. Вещи, о чести познать которые она и не мечтала даже за время, пока они были помолвлены, и которые она пережила за один долгий день их свадьбы… Она задним умом всё ещё сомневалась: таким ярким и нескончаемым был этот день, столько грёз воплотилось в этот день – так был ли он реальным?       Тишина затянулась. Глаза Анны – такие родные – встретились с её собственными. И прежде, чем королева осознала, пальцы Анны, всё ещё поддерживаемые её, Эльзы, рукой, будто в оковах, подняли белого короля и перенесли на её, Эльзы, сторону доски. Мраморная фигурка тихонько легла рядом с выстоявшим чёрным королём в окружении пешек.       Эльза честно пыталась не прочесть в этом жесте ничего такого. Это было традиционное подношение победителю, самая важная фигура, король. Это было… Это…       Эльза уже не знала. Она не врала себе, говоря, что день был очень долгим. Слишком многое произошло с ней, потрепало, вымотало – сначала свадьба, страстные поцелуи в карете, потом она полураздетая предстала перед Анной, затем поцелуй перед балом, танец, проклятая графиня – которую, не останови её Анна, Эльза уже готова была бы растоптать за едва не испорченный день – и теперь эта игра в шахматы, ставшая слишком личной, смешавшаяся с воспоминаниями об отце. Она утопала в эмоциях и уже даже не пыталась осмыслить их.       И, конечно, ещё была сама Анна, которая отрезала ей все пути к отступлению. Она не могла защищаться от Анны, потому что уже не хотела ограждаться от неё, пусть это значило отказаться от воздвигаемых вокруг себя стен. Анна просто была частью её жизни. Она подумала обо всех тех письмах, написанных Анной, и о каждом светлом детском воспоминании, и – да. Она всегда была частью её самой. Анна во многом сделала её такой, какая она есть.       И Эльза, в конце концов, очистила свой разум, придав мысли утешительному забвению. Она медленно выдохнула, в тишине дыхание показалось оглушающим, тело её расслабилось. Королева чувствовала себя целиком и полностью опустошённой.       Будь что будет. Она не собиралась противиться этому.       И, отпустив руку Анны, Эльза чуть заметным движением облачённых в перчатки пальцев опрокинула фигуру своего короля.