Глава Девятнадцатая
17 октября 2021 г. в 15:44
Я почувствовал, как моё сердце рухнуло куда-то в район пяток. Развернувшись к источнику звука и судорожно сжав в руке световой клинок, я уже выставил было телекинетический щит, как ко мне пришло запоздалое осознание, что ничего страшного не происходит, никаких бомб не взрывается, мегаблок не спешит схлопнуться как карточный домик, а в Силе не чувствуется никакой угрозы. Скосив глаза я заметил, что Джакрод среагировал почти точно так же — он развернулся и чуть согнул колени, сжав в руках неактивированную рукоять светового клинка (1), готовый в любую секунду вступить в бой.
Но нападения не последовало, и хоть моя паранойя ревела как раненый ранкор (2), я всё так же не ощущал опасности.
— Что это было? — спросил я у напряженного как сжатая пружина напарника.
— Пожарная тревога, — отозвался тот. — Но мне непонятно, почему она сработала так своевременно. Я не чувствую ни смертей, ни боли — значит, это не бомбы и не какая-нибудь огненная смесь в вентиляции, вот только… — но тут Джакрода на полуслове оборвало шипение пневматики.
Почти одновременно в десятках жилых блоков открылись двери и оттуда валом рванули разумные — люди и ксеносы, одетые и почти голые. За ними вырывались клубы белого дыма, но автоматика почти сразу же захлопывала двери, как только последний разумный выбегал из своего жилища, не позволяя этому дыму вырваться наружу. Кроваво-алые люмен-лампы, загоревшиеся на дверных панелях пустых квартир, довольно красноречиво говорили, что обратно внутрь их владельцам удастся попасть ещё не скоро.
Разумные кашляли, хрипели ругательства и пытались отдышаться, пока их количество в коридоре всё росло и росло — с каждым мгновением к недоумевающим владельцам квартир присоединялись новые, тоже ничего не понимающие, люди и ксеносы.
— Что это за белый дым? Что может так гореть? — спросил я у Джакрода, водя взглядом по толпе.
— Это от системы пожаротушения, — ответил он. — Тяжелый инертный газ, чтобы не допустить распространения огня.
Услышав его, я сразу понял что мне показалось неправильным — дым стелился по полу, вместо того чтобы держаться у потолка.
— Им нельзя дышать? — на всякий случай уточнил я, чувствуя, как ко мне понемногу начинало приходить понимание всей глубины хитрости и коварства, на которые пошёл Кэрилан Хайвейл.
— Нет, если ты дышишь кислородом, конечно, — ответил Джакрод. — У тебя какая-то мысль? — добавил он.
— Кэрилан где-то тут, ищи его среди толпы, — процедил я. — Он как-то активировал пожарную тревогу в каждом помещении на этом этаже, если не во всём мегаблоке!
— И теперь попытается уйти в образовавшемся хаосе, — рыкнул в ответ джедай.
На деле это было удивительно простым и элегантным решением. Зачем закладывать бомбы, если достаточно просто выгнать всех жителей мегаблока в коридоры и не давать им вернуться в квартиры некоторое время? Я бы точно поступил именно так — наверное, потому мне и удалось достаточно быстро раскусить план Кэрилана (3).
Впрочем, если план подозреваемого раскусил я, то заметил его в толпе первым именно Джакрод.
— Кайафас, это он! За ним! — крикнул он, показав рукой куда-то в сторону и рванув туда секундой позже.
Посмотрев в указанном направлении, я и вправду заметил здоровенного детину в длиннополом плаще, под которым угадывалась плохо замаскированная тяжелая броня, пытающегося просочиться сквозь недоумевающую толпу. Мысленно выругавшись, я побежал следом, жалея о том, что поленился захватить бластер на такое, казалось бы, пустяковое задание (4).
Кэрилан оказался довольно проворным типом — буквально за десяток секунд он уже добрался до лестничной шахты и начал перемахивать через перила с ловкостью улейного курьера (5). Нам же оставалось лишь бежать следом — я на мгновение даже задумался, не стоит ли кому-то из нас проделать световым мечом дыру в стене, чтобы выпрыгнуть наружу и взять Кэрилана в клещи, но сразу же отбросил эту мысль как слишком рискованную. Я попросту не был уверен в том, что этим не обрушу всё здание на нас вместе с тысячами гражданских (6).
Кэрилан же продолжал доставать из рукава одну козырную карту за другой — когда мы миновали уже половину лестничных пролётов, он швырнул на пол с полдесятка маленьких, размером с орех, сфер.
— Граната, — привычно рявкнул я, поднимая телекинетический щит, чтобы закрыть себя от волны осколков.
— Это пустышки, Кайафас! — крикнул Джакрод, не останавливаясь ни на секунду.
Прислушавшись к себе, я и вправду не ощутил от гранат никакой угрозы. Но я медлил, понимая, что не мог Кэрилан бросить эти металлические сферы просто так… и паранойя вновь не подвела меня. Когда Джакрод уже почти пробежал мимо них, все они как одна взорвались, выпуская в коридор облако тяжелого, тёмно-окрашенного газа, которое лишь на какие-то полметра не дошло до меня.
Всё так же не чувствуя угрозы, я осторожно вдохнул воздух и едва удержался чтобы не закашляться — даже от небольшого вдоха у меня сразу заслезились глаза и запершило горло (7). С трудом сдерживая ругательства и слушая надсадный кашель Джакрода, который вдохнул этой гадости по полной, я снял с пояса и надел на лицо респиратор с запасом кислорода, который постоянно таскал с собой после того забега по лайнеру (8).
Закрыв глаза и ориентируясь в пространстве только при помощи Силы, чтобы не попасть под действие газа-ирританта, я добрался до Джакрода и, взяв его под руку, вывел из облака. К его чести, рыцарь-джедай довольно быстро справился и сам нацепил на лицо маску, похожую на мою, и уже почти не кашлял, но из-за этой заминки мы потеряли драгоценное время, за которое Кэрилан успел получить неслабую фору.
К моменту, когда мы только выбегали из мегаблока, подозреваемый успел добежать до небольшой стоянки и уже запрыгнул на небольшой ховербайк. Я выругался, не в силах сдержать эмоции — он был слишком далеко, чтобы я смог дотянуться молнией, и как назло у меня не было с собой ничего, чем бы я мог достать Кэрилана или его транспорт.
— Спокойней, Кайафас. Гнев плохой советчик, — осадил меня Джакрод, доставая из-под своего плаща какое-то странное оружие, отдалённо напоминающее мне обрез дробовика с толстым, коротким и чуть расширяющимся к дульному срезу стволом. — А, ситхова срань, не могу прицелиться, — напарник повернулся ко мне, отчего я чуть не поморщился. Я с трудом понимал, как он вообще видит — от воздействия ирританта белки его глаз покрылись сеткой полопавшихся сосудов так плотно, что целиком казались красными.
Щёлкнув предохранителем, Джакрод протянул ко мне обрез рукоятью вперёд.
— Сможешь попасть? — спросил он.
— Попробую, — ответил я, принимая оружие.
К счастью, Джакрод решил, что сейчас не лучший момент, чтобы цитировать магистра Йоду.
Вскинув оружие в вытянутой руке я обратился к Силе чтобы направить свой выстрел. Прицелившись в уже взлетающего в воздух Кэрилана, в последний миг я по наитию взял чуть-чуть ниже — даже не задумываясь, почему, а просто позволив своему подсознанию действовать — и нажал на спуск. С негромким треском из ствола вырвался энергетический синий сгусток, и в воздухе запахло озоном как после хорошей грозы.
«Ионный разрядник!» — разом пришло ко мне понимание, почему моё чутьё повело себя так странно — попадание ионного заряда на технику действует куда более эффективно, чем на человека. И действительно, Кэрилан, видимо, почуяв неладное, дернулся в сторону, свесившись с сиденья ховербайка, вот только выстрел был направлен вовсе не в него.
Синий энергетический импульс расплескался по борту ховербайка, оказав ожидаемый эффект на сложную электронику — двигатели уже начавшего набирать высоту байка резко отключились и он плавно, по красивой параболе, полетел вниз вместе со своим пилотом.
— Хороший выстрел, Кайафас! — воскликнул Джакрод, получив назад свой ионный разрядник, после чего, не тратя ни секунды, рванул в сторону стремительно теряющего высоту ховербайка. Я же, поёжившись от внезапно накатившего нехорошего предчувствия, рванул следом.
Кэрилан отчаянно пытался восстановить управление ховербайком: набранная им скорость была достаточно велика, чтобы он продержался в воздухе добрых секунд десять и, вероятно, лишь осознав, что никакая магия не заставит мёртвые двигатели ожить, Кэрилан не нашёл ничего лучше, чем спрыгнуть с теряющего высоту транспорта.
Его посадка оказалась довольно жесткой — на такой скорости никакая броня не могла смягчить удар о дюракрит дороги — но Кэрилан почти сразу поднялся на ноги и рванул от нас, словно ни в чём не бывало… а несколько секунд спустя произошла катастрофа.
Случайно ли или намеренно, но Кэрилан направил свой ховербайк в маглев-поезд, как раз остановившийся на станции и принимавший в свои недра пассажиров, едущих по своим делам. Полторы тонны металла и пластика на скорости порядка ста кломов в час врезались в транспорт, полный людей. И что я, что Джакрод слишком поздно поняли, что происходит, чтобы успеть дотянуться до падающего ховербайка телекинезом и предотвратить столкновение.
Последствия столкновения ховербайка с маглев-поездом были просто катастрофическими — от скрежета сминаемого металла загудело в ушах, закалённые стёкла пассажирского вагона разлетелись на миллионы мелких осколков, землю под нами слегка тряхнуло и, в довершении всего, от силы удара в ховербайке сдетонировала энергоячейка, ударная волна от которой разбросала людей на остановке, словно дуновение ветра костяные фигурки регицида, и выбила окна у ближайших зданий.
Однако Джакрод даже не повёл глазом, продолжая бежать за подозреваемым, который старательно улепётывал от нас. Скосив глаза на изуродованный вагон маглева и слыша стоны раненых и умирающих людей, я хотел было сказать напарнику, что нам надо помочь им, но удержался. Он видел и слышал всё то же, что и я, но раз Джакрод решил, что цель задания важнее, значит, так тому и быть. Вот только из моей головы не выходили застарелые воспоминания прошлой жизни о событиях на Гравалаксе, когда автобус с гражданскими был выпотрошен прямым попаданием рельсотрона Тау.
Погоня продолжалась. День уже сменился вечером, освещение, имитирующее дневной цикл, стало тускнеть, а тысячи людей, спешивших по своим делам, наводнили улицы, ничуть не помогая скрыться Кэрилану, но и не помогая нам догнать его. Он старательно петлял по улицам, расталкивая прохожих и тщетно пытаясь скрыться в людском потоке, иногда срезая путь через магазины и рынки, встречавшиеся ему по пути. Несколько раз он попытался уйти от нас через тоннели пешеходных переходов, полные разумных, но мы продолжали следовать за ним по пятам.
Уловив момент, Джакрод разок выстрелил из своего ионного разрядника в преследуемого, но тот лишь немного покачнулся от попадания.
— И вправду в броне, — фыркнул Джакрод.
Спустя ещё несколько кварталов нас занесло на небольшой рынок, забитый разумными. Люди и ксеносы в этот вечерний час искали, где можно купить еду подешевле и покачественней — полагаю, здесь как раз сбывались продукты, производимые на местных гидропонных фермах… и всякая завозимая на Корускант контрабанда, которую прятали среди легальных товаров.
Наша погоня замедлилась до черепашьих темпов — плотность массы людских тел была слишком высока, чтобы мы могли просто расталкивать всех, а потолки слишком низкие, чтобы позволить нам использовать джедайскую акробатику. И Кэрилан, похоже, тоже прекрасно это понимал… потому что посреди толпы неожиданно образовались облака уже знакомого мне окрашенного газа.
Этот фрагов псайкер-недоучка додумался использовать газ-ирритант в толпе людей! И, разумеется, толпа отреагировала так, как и должна — паникой и давкой. Ничего не видящие люди и ксеносы с криками и руганью на самых разных языках пытались как можно быстрее убраться из эпицентра газовой атаки. В свою очередь, они наседали на ничего не понимающих людей, стоящих подальше, те пытались отойти, но не могли из-за подпирающих их тел сзади, создавая классическую давку, в эпицентре которой оказались мы.
По моей спине пробежал холодок — я понял с кристальной чёткостью, что если мы не предпримем хоть что-то, то толпа попросту сметёт нас!
— Всем на колени! Работает орден джедаев! — гаркнул я своим лучшим комиссарским голосом, искренне надеясь, что нам не придётся прорубать дорогу световыми мечами.
Удивительно, но это сработало. По толпе словно пробежала рябь, и она понемногу замедлилась и прекратила бесцельное броуновское движение. Один за другим разумные опускались на колени, следуя моему приказу, не спрашивая «зачем?» и «какое вы имеете право?», словно я действительно был тем, кого все обязаны слушаться.
— Мы преследуем опасного преступника, не создавайте панику и дайте нам пройти, — продолжил я.
— Что это было? — крикнул кто-то.
— Преступник использовал слезоточивый газ. Как только мы уйдём — вызовите медиков, если кому-то потребуется помощь, или хотя бы просто промойте глаза водой, — ответил я, продолжая продвигаться к выходу.
К сожалению, эти манипуляции отнимали драгоценное время, а потому, когда мы наконец выбрались с территории рынка, Кэрилан почти успел скрыться из виду.
Не тратя время на разговоры, мы сделали два мощных прыжка, усиленных телекинезом, чтобы немного сократить дистанцию, и рванули следом за ним.
— Хорошая работа, Кайафас, — сказал на бегу Джакрод, кинув на меня странный взгляд.
— Спасибо, Джакрод, — ответил я ему, не понимая, что он имеет в виду. — Но я просто выполнял свой долг, — добавил я, привычно играя роль скромного служаки.
— Ты умудрился взять под контроль почти обезумевшую толпу, но без применения Силы, одной лишь отвагой и командным тоном. На такое способен не каждый джедай, — пояснил он, почти зеркально повторив слова полицейского с «Праведного Гнева».
Ну здорово. Джакрод же наверняка упомянет это в отчёте (9).
Кэрилан же тем временем добежал до своей цели — турболифта, ведущего на нижние уровни. Быстро вбежав в кабину, он ударил кулаком по приборной панели, закрыв двери прямо перед нашими носами.
— Проглоти его хатт! — ругнулся Джакрод. — Он отправился на нижние уровни.
— Хочет опуститься пониже и затеряться среди древних коммуникаций? Но он же наверняка понимает, что мы последуем за ним, — добавил я, уже занося руку над приборной панелью лифта, стоящего поблизости.
— Именно. Кайафас, стой! У меня очень плохое ощущение, исходящее от этого лифта! — воскликнул Джакрод перехватив мою руку.
Он мог этого не делать — я и сам почувствовал что-то очень неправильное, исходящее от механизма.
— Теперь понятно, как он рассчитывал от нас оторваться, — процедил я, пока Джакрод блокировал лифт и отправлял запрос в технические службы.
— Что думаешь? Пока я буду бежать за спидером, он наверняка скроется. Идем к соседним лифтам? — спросил у меня Джакрод.
— Может, нам следует найти технические коммуникации на нижние уровни? Через них мы можем попробовать спуститься вниз и попытаться перехватить Кэрилана, — ответил я, практически инстинктивно понимая, что рядом будут какие-то коммуникации для служебного персонала и дроидов, заменяющих вездесущих сервиторов, снующих по кровеносным системам имперских ульев.
— Дельная мысль, — кивнул напарник. — Рядом должна быть техническая шахта, мы можем спуститься через неё. Это не турболифт, но мы не должны сильно отстать, — добавил он, уже направляясь по известному ему пути. — Ты же владеешь Инерцией? (10)
— На достаточном уровне, — кивнул я. — Здесь находится какая-то конкретная шахта, или технические пути обычно располагаются в определённых местах? — уточнил я, на всякий случай запоминая путь, которым меня вёл Джакрод.
— Хороший вопрос. Большинство молодых рыцарей и не подумают его задать, — ответил напарник, то ли похвалив меня, то ли говоря, что я веду себя подозрительно. — Но вообще второе. Большинство экуменополисов имеют центральный план и сделанные по нему технические тоннели, вентиляционные шахты и иные маршруты коммуникаций, а их легко можно найти, если знаешь как искать. Ну вот мы и пришли, — добавил он, показывая на неприметный люк.
Внутри оказалась шахта, по которой сновали вверх-вниз десятки небольших дроидов. Некоторые из них сворачивали на своих платформах, отправляясь на нужный уровень, следуя им одним известным задачам, отдалённо напоминая кровь, текущую по сосудам живого организма. Глядя на металлические лестницы и узкие платформы у краёв ответвлений, выходящих на разные уровни, ко мне пришло болезненное понимание почему Джакрод спрашивал меня про Инерцию.
Было очевидно, что спускаясь по лестнице, мы гарантированно упустим нашу цель, а потому Джакрод собирался банальным образом бежать по стенам и прыгать по платформам с помощью телекинеза!
— Не тормози, Кайафас, — задорно крикнул он, прыгая в зияющую черноту шахты.
Отпустив под нос богохульство, я последовал за ним, приземлившись на платформу ниже и сразу же отскочив в сторону, чтобы не оказаться на пути у потока дроидов, летящих по своим делам. Джакрод же даже не думал останавливаться и рванул дальше, пробежав по круглому стволу шахты словно по винтовой лестнице и приземлившись на следующем выступе. Не имея иного выбора, мне пришлось полностью повторять его движения, ощущая на себе органоразрывательные эффекты Инерции (11).
Очередная волна дроидов, конца-края которой нам не было видно, вынудила нас ненадолго остановиться, чтобы переждать образовавшийся затор.
— Джакрод, — я всё же решил задать мучивший меня вопрос, воспользовавшись образовавшейся передышкой. — А почему ты тогда не принял решение помочь гражданским, а продолжил преследование? Всё же в Ордене учат, что нам нужно помогать пострадавшим. Эти несчастные погибли в том числе и из-за наших действий, — заметил я.
— Эти несчастные погибли из-за действий Кэрилана и лишь его одного, — фыркнул Джакрод. — Или ты думаешь, спидер влетел в маглев-вагон по несчастливой случайности? — спросил он.
— Но тогда почему мы не почувствовали, что он собирается взорвать спидер? — отозвался я, поневоле вспоминая лежащих на пласкрите, словно сломанные куклы, гражданских.
— Так этот ублюдок — одарённый. Некоторые из них могут немного гасить наше предвидение, — ответил напарник, зло сплюнув и ничуть не успокоив меня этими словами, после чего, увидев промежуток между дроидами, прыгнул вниз ещё на несколько уровней, приземляясь на платформе и смягчая падение телекинезом.
Мне пришлось реагировать быстро и я, перемахнув через летящий шарик с неприятного вида конечностями, торчащими из его металлического корпуса, сам сиганул вглубь шахты. К сожалению, я чуть-чуть не рассчитал свой полёт и вместо того, чтобы приземлиться на краю выступа, смог лишь уцепиться за него рукой.
— Осторожнее, Кайафас, — предупредил меня Джакрод, подбежав, чтобы помочь мне, но я с помощью Силы и адреналина уже забрался на спасительную платформу.
— Думаешь, он специально направил спидер в вагон? — продолжил я с того, на чём мы остановились, желая скрыть дрожь в коленях.
— Настолько, что я готов поставить на кон свой световой меч и попросить хатта быть посредником, — фыркнул Джакрод.
— Пожалуй, не буду принимать такие условия пари — мне нравится мой световой меч, — отшутился я и на этот раз сам резко прыгнул первым, не в последнюю очередь чтобы обмануть собственный рассудок — приём, которому я научился ещё в Схоле Прогениум, когда учился прыгать с гравишютом.
После того тренировочного курса я осознал, что только самые ненормальные солдаты — такие как элизианцы, хараконцы или штурмовые полки Имперской Гвардии — способны без колебаний покинуть Валькирию (12), чтобы вверить свою жизнь сложному и не слишком надёжному техническому устройству.
— Мудрый выбор, Кайафас, — произнес Джакрод, приземлившись рядом со мной. — Поверь моему опыту — Кэрилан намеренно направил спидер в поезд, чтобы оторваться от погони. Он надеялся, что мы остановимся помогать гражданским, а к тому моменту, как мы закончим — он уже сумеет раствориться среди полутора триллионов разумных, населяющих Корускант, — добавил он, после чего вновь прыгнул в шахту.
На этот раз Джакрод пролетел глубже и замедлил полёт, зацепившись за дроида, а затем, используя набранную им инерцию, запрыгнул на платформу на десяток уровней ниже моей. Глянув на это трюкачество, я даже пожалел, что не удосужился освоить левитацию.
Собравшись с духом, я прыгнул вниз, но вместо такого лихачества я просто пробежал по лестнице, ускоряя себя Силой и пользуясь техникой Инерции, чтобы не сорваться вниз, в зев шахты.
— Что, такое часто происходило? — спросил я, приземлившись около Джакрода, чтобы выиграть немного времени и перевести дыхание.
— Хватало, — устало ответил напарник, глядя куда-то вдаль. — Помнится, ловил я как-то одну ватагу контрабандистов… там среди них как раз был такой вот молодчик-самоучка, — добавил он и прыгнул на платформу ниже. Я последовал за ним.
— Звучит как начало хорошего анекдота, — осторожно попробовал я пошутить. Джакрод невесело усмехнулся в ответ.
— Если бы. Ребята были на редкость отбитыми и наглыми даже для контрабандистов. Работали не глядя на возможные последствия и отличались недюжинной удачей, — пояснил он.
— Полагаю, немалую долю в удачливости таких ребят сыграл этот самоучка? — предположил я.
— Верно полагаешь, Кайафас, — кивнул Джакрод. — Сейчас будет сложный прыжок — летишь вниз до этой балки, используешь её, чтобы полететь к вон той стене, — указал он. — Отталкиваешься от неё и прыгаешь к противоположному краю шахты, и так три раза, пока не окажешься вооон на той платформе, — добавил напарник, показав на едва заметный в тусклом техническом освещении выступ из дюрастали.
Не успел я возмутиться такой смертельно опасной акробатикой, как Джакрод уже сиганул вниз, на своём примере показывая, что он имел в виду. Отпустив краткое, но анатомически невыполнимое проклятье в лучшем духе полковника Кастин, я последовал за напарником.
Чуть не сорвавшись с балки и разодрав до крови ладони — Джакрод в отличие от меня был в перчатках — я отпрыгнул к противоположной стене, затем обратно, но в последний момент понял, что взял слишком низко и не дотягиваю до платформы. Почувствовав, как холодок пробежал по спине, я, вместо того чтобы отталкиваться от стены, упёрся в неё ногами и, используя технику Инерции, побежал по круглому жерлу шахты, спускаясь по диагонали таким образом ещё на несколько уровней ниже, пока я не смог упасть на относительно безопасную платформу.
Пока я пытался отдышаться и прийти в себя, рядышком приземлился Джакрод.
— Неплохо сработано, Кайафас. Я уже боялся, что мне придётся страховать тебя телекинезом, — усмехнулся Джакрод.
— Спасибо, Джакрод, — как можно более спокойно ответил я, стараясь не выдать панику в голосе. — А чем таким эти твои контрабандисты отличились? — поинтересовался я, залечивая раны на ладонях.
— Помимо доставки грузов в обход налоговых сборов и пошлин? — задал Джакрод риторический вопрос, с интересом глядя, как заживают мои кровоточащие ладони. — Всяким. Например они сподобились развязать войну на недавно открытой планете, выгодно продав одной из сторон запрещённые к ввозу технологии и оружие. А на другой планете умудрились почти полностью уничтожить экосистему. Если тебе интересно — в архивах Ордена есть подробные материалы.
Я поморщился, представив, что вытворяли эти контрабандисты и какой занозой в заднице должна была быть их ловля. Это не орочье вторжение отбивать, где главное иметь побольше пушек на своей стороне.
Джакрод же, закончив пояснение, кивнул на очередные платформы внизу, и мы принялись прыгать по ним. Трафик дронов здесь был слабее, потому прыжки были лёгкими, почти как на тренировках в Ордене.
— Это ведь не единственное, чем они отличились? — поинтересовался я на ходу.
— Разумеется, — невесело усмехнулся Джакрод. — Но это самые яркие и показательные примеры. Не будь с контрабандистами того самоучки — они скорее бы хатту хер облизнули, а не провернули хотя бы половину своих делишек.
— И что с ним произошло? — уточнил я на всякий случай.
— Поймали мы его, куда он от нас делся бы, — ответил напарник, указывая на что-то вроде самодельного лифта. Скорее всего тайный путь здешних контрабандистов.
Парой ударов световых мечей уничтожив это средство передвижения, мы продолжили спуск.
— А дальше? — спросил я.
— В Призму мы его отправили, — пожал плечами Джакрод. — Есть у нас особая тюрьма особо строгого содержания, — добавил он, видя моё непонимание. — Туда мы и сажаем на пожизненное, без права на условно-досрочное освобождение, опасных для общества одаренных-самоучек.
— Их энергию в полезное бы русло, — покачал я головой, задумавшись, что, может, метод, который Астра Телепатика использовала для решения проблемы опасных для общества псайкеров — то есть скармливание их Астрономикону для поддержания горения маяка в варпе — мог быть не таким уж неуместным здесь (13).
— Вообще, Кайафас, — произнес Джакрод, запрыгнув на очередную платформу. — На самом деле нередки будут случаи, когда такие вот разумные будут пытаться поставить тебя перед выбором — спасать гражданских, оказавшихся на линии огня, или преследовать их дальше, — пояснил он в целом очевидный для меня факт.
— И какой же ты дашь совет? — уточнил я, уклоняясь от какого-то слишком торопливого дроида. — Как мне действовать в таких ситуациях?
— Делай как считаешь правильным ты сам и наплюй на то, что считается правильным в Ордене, — дал он неожиданный для меня ответ. Я-то уже приготовился слушать ставшую привычной джедайскую агитацию. — У тебя есть Сила, Кайафас. Задай ей вопросы и реши для себя, как будет действовать правильно. Немало джедаев забывают про нашего величайшего союзника, относясь к ней предельно утилитарно — как к специализированному инструменту, способному выполнять лишь узкий, строго регламентированный круг действий.
— Не хочу показаться невеждой, но мне кажется, что такое отношение к Силе — как к утилитарному инструменту — описывалось нам будучи падаванами. И оно было свойственно для ситхов, — вспомнил я запавший мне в память абзац.
— Не тебе одному, Кайафас, — заметил Джакрод. — Потому я и рекомендую не забывать про Силу. Ей доступно то, что неподвластно самому продвинутому прогностическому искусственному интеллекту.
Остальное время до нужного нам уровня мы спускались молча. О чём думал Джакрод, я не знал — он очень хорошо скрывал свои эмоции — а вот я в очередной раз задумался о том, какой странный джедай был выдан мне в напарники. К сожалению, в тот момент я был предельно сосредоточен на том, чтобы не сорваться в пропасть, и слишком морально измотан забегом по шахте, а потому не стал задавать интересующие меня вопросы. Поступи я иначе, моя жизнь могла бы принять совсем другой оборот.
Наконец, как и всё ужасное в этой жизни, наш забег по шахте подошёл к концу — мы добрались до нужного уровня и теперь нам оставалось лишь выбраться из технического тоннеля. Наконец можно было немного перевести дыхание и собраться с силами. Всё же такой забег наперегонки со смертью выматывал, пусть и не физически.
— Джакрод, а как мы можем быть уверены, что Кэрилан пошёл именно сюда? — поинтересовался я. — Да, здесь последний этаж, докуда идёт тот лифт, но где гарантия, что он не сошел с него где-нибудь посередине? — добавил я. Было наивно считать что такой хитроумный беглец не попробует провернуть какой-нибудь трюк в таком духе.
Я бы точно попробовал.
— Не волнуйся, Кайафас, — хитро усмехнувшись, ответил Джакрод. — Я видел нашего беглеца, и теперь он от нас не уйдёт, — добавил он.
(1) В отличие от популярных мифов, джедаи всегда включают мечи, лишь когда в этом есть необходимость, и любой рыцарь, стоящий своего звания, трижды подумает, прежде чем активировать клинок в густонаселённом мегаблоке. Один удар такого оружия с лёгкостью может оборвать жизнь почти любого разумного в галактике, а потому световой меч не терпит легкомысленности.
(2) В это время Кайафасу ещё не приходилось сталкиваться с этими зверями, а потому я полагаю, эта фраза была добавлена для красного словца.
(3) Кайафас довольно часто любит прибегать к методу «если хочешь поймать преступника — тебе надо думать как преступник». Зачастую эта практика его не подводила, по крайней мере, когда он ловил мелкие криминальные элементы.
(4) Довольно иронично, учитывая, что он ни за что бы не стал стрелять из бластера даже в оглушающем режиме посреди толпы, чтобы не спровоцировать панику и возможные жертвы.
(5) По словам Кайафаса, такие разумные использовались криминалом и мелким бизнесом на имперских экуменополисах для скоростной доставки сообщений и небольших грузов
(6) Что и требовалось доказать об отношении Кайафаса к гражданским. Впрочем, его опасения не были оправданы — такие строения делаются с изрядным запасом прочности.
(7) На самом деле против джедаев такие вот непрямые средства воздействия, не несущие непосредственной угрозы, могут быть удивительно эффективны. В том случае Каина выручил именно его опыт прошлой жизни и приобретённая паранойя, а не чувства джедая.
(8) Привычка, свойственная не ему одному. Впрочем, с момента молодости Кайафаса стандартный комплект рыцаря-джедая претерпел не одно изменение в сторону расширения. Недаром даже сам Каин называл поздние комплекты «гирляндой».
(9) Только Кайафас мог огорчаться тому, что его действия будут отражены в отчётах в положительном ключе. Полагаю, он считал, что чем чаще его имя оказывается в отчётах, тем больше шанс, что на него обратят внимание. Замечу, считал он так небезосновательно.
(10) Техника, позволяющая контролировать инерцию тела и позволяющая джедаю бежать по стенам и потолку. Крайне сложная в освоении и жизненно необходимая для практикующих четвёртую форму. К своей чести — даже в зрелые годы я владею этой техникой на достойном уровне. Замечу также, что Кайафас, при всей своей нелюбви к Атару, тоже очень неплохо владел Инерцией, вероятно, потому, что она давала ему больше путей отступления.
(11) Инерция и вправду обладает не самыми приятными эффектами и добавляет нагрузки на организм, но, полагаю, Кайафас по привычке излишне драматизирует.
(12) Как я понял из рассказов Кайафаса, Валькирия — это самолёт на реактивном двигателе с возможностью вертикального взлёта и посадки и способный перевозить внутри до двенадцати солдат.
(13) Астрономикон, судя по комментариям Кайафаса, является жизненно важным инструментом для межзвёздных путешествий в Империуме. По сути, это ярко горящий маяк в Силе, который способны видеть специально выведенные для этого разумные со способностями сродни тем, которыми владеют миралуки. Для поддержания его горения постоянно сжигается в ходе жутковатых ритуалов тысячи слабых или же слишком сильных для обучения одарённых.