Вторая Жизнь - Новая Цель

      - Ты можешь сказать, куда он пошёл? – поинтересовался я у Джакрода.       Когда мы наконец выбрались из шахты, я чувствовал, что у меня откровенно дрожат поджилки, и дело было далеко не в усталости. Впрочем, даже Джакрод выглядел не очень после такого забега наперегонки со смертью. А ведь мы ещё должны были поймать нашего беглеца.       На этом уровне улицы были куда грязнее. Буйство красок и светящихся вывесок уступило серо-коричневой гамме. Даже освещение здесь казалось тусклее, причём вовсе не из-за суточной настройки света — присмотревшись легко было заметить, что плафоны покрылись многолетним слоем жирной грязи, которую никто и не думал чистить. Повсюду я замечал хибары из листового металла и иных подручных материалов, в которых явно теплилась жизнь. Местные жители выглядели куда как беднее и мрачнее, чем на сотню уровней выше — если бы не мелькающие то тут, то там ксеносы, они бы и вовсе легко могли сойти за своих почти в любом улье Империума. На какое-то мгновение я даже ощутил острый приступ ностальгии — здесь, среди грязи и бедноты столичного мира, я как будто бы вернулся домой.       Впрочем, этот приступ прошел как только я увидел первых типчиков откровенно бандитской наружности, не стеснявшихся красоваться нелегальными бластерами. Но одного нашего вида было достаточно, чтобы они словно вспоминали про какие-то чрезвычайно важные дела и спешили скрыться с наших глаз. Я украдкой вздохнул с облегчением — меня всё же не сопровождала сотня арбитров в панцирных доспехах и с дробовиками в руках.       - Приблизительно могу. Он примерно в той стороне, – отозвался Джакрод, прикрыв глаза и сосредоточившись.       Ещё меньшую ностальгию вызывало исчезновение наименований и удобной системы разметки. В узких лабиринтообразных улочках здешних трущоб было до фрага легко заблудиться, особенно если ты не знаешь дорогу, и это довольно быстро стало проблемой. Хоть мой напарник мог сказать, где Кэрилан сейчас находится — это вовсе не значило, что мы могли легко и быстро добраться туда.       Был, конечно, вариант просто пойти по крышам и стенам, пользуясь телекинетическими прыжками и Инерцией, но так мы бы точно привлекли к себе слишком много внимания и не смогли бы подобраться к Кэрилану незамеченными. А зная, на что он способен — с него сталось бы устроить ещё одну кровавую бойню, чтобы попытаться скрыться от нас.       Поняв, что если мы продолжим так плутать, то точно упустим цель, я решил действовать, доверившись Силе и своему опыту.       - Скажите, вы не видели недавно где-то в округе типа с верхних уровней? – поинтересовался я у первого попавшегося мне на глаза человека. – Высокий человек, в броне, плаще и с тяжелым бластерным пистолетом, – добавил я.       На вид мой собеседник был типичным рабочим хаба — простая одежда, крепкое телосложение и хмурое лицо которое неуловимо разгладилось, когда он понял, что к нему за помощью обратились джедаи.       - Как же, как же, мастер-джедай, – протянул он, с уважением покосившись на мой световой меч. – Только что вот слышал от моего знакомого про новоприбывшего. Он ещё ругался, что рослый такой, наглый, зачем-то про лифт на нижние уровни спрашивал. А что, он вам дорогу перешёл, мастер-джедай? – осторожно спросил он.       - Он разыскиваемый нами преступник, – честно ответил я. – Можете подсказать, как нам будет лучше его перехватить?       - Я знал! – горячо воскликнул он. – От этих белоручек с верхних уровней всегда одни проблемы. Они ни за что сюда просто так не спустятся — а вот стоит джедаям или юстициарам прижать им хвосты, так сразу спешат зарыться поглубже под землю, – добавил он, потрясая кулаком размером с куриный окорочок.       Как я и ожидал, здешние жители очень хорошо знали друг друга и любое новое лицо у них вызывало острый приступ паранойи. А уж беглец с верхних уровней в одежде, слишком дорогой, чтобы спуститься сюда по своей воле, и вовсе служил источником неприязни и раздражения. На что-то подобное в своё время жаловалась мне Эмберли, рассказывая, как тяжело иногда бывает добыть нужную информацию из подозрительных и неразговорчивых жителей нижних уровней улья, не показывая при этом инквизиторскую инсигнию(1).       - Так подскажите, как нам его побыстрее найти, чтобы он не доставил вам проблем, – попросил я, слегка подкрепляя слова Силой, возвращая его к теме разговора.       - А, это просто, – усмехнулся он. – Где лифт находится, ему показали, а чтобы отсюда до него дойти, вам нужно… – далее последовала серия запутанных объяснений, из которых я, впрочем, сумел вычленить нужные детали.       Войдя следом за мной в переулок, который нам указал этот типчик, Джакрод скептически хмыкнул, видимо, даже не рассчитывая, что мы сможем отыскать дорогу в мешанине переходов, но я довольно легко нашёл ориентиры, про которые говорил мне улейник(2), и мы начали быстро продвигаться в этом дюракритовом лабиринте.       Лишь где-то на середине пути мой напарник не выдержал и всё же решил спросить меня.       - Кайафас, откуда ты знаешь, что мы идём в нужном направлении? Мы сделали уже с десяток поворотов и продолжаем петлять. Ты точно уверен, что не заблудился? – поинтересовался он.       Я лишь в недоумении приподнял бровь.       - Лифт находится в той стороне, – ответил я, инстинктивно указав рукой в направление, которое мне указал тот улейник. – Мы уже должны быть недалеко от него.       - И откуда ты в этом настолько уверен? – спросил Джакрод.       Я немного растерялся, но потом понял, что он попросту не обладает моим чувством направления, которое — к моему огромному облегчению — работало столь же безотказно, как и в прошлой жизни.       - Просто доверься мне, Джакрод. Мы уже почти пришли, – ответил я усмехнувшись.       Мой напарник хоть и не был впечатлён моей бравадой, но всё же промолчал и продолжил идти за мной, видимо, решив пока не поднимать этот вопрос. И тем сильнее было его удивление, когда через минут десять петляний и развилок мы и вправду вышли к потрёпанным дверям турболифта, расположившегося среди трущоб. Самодовольно усмехнувшись, я подошёл к панели управления и вызвал лифт на наш уровень.       Двери открывались со скрежетом, да и судя по оставленным надписям в кабине — основную часть которых составляли ругательства на самых распространённых языках этой галактики — он видывал лучшие дни, но чувство опасности на этот раз молчало, потому мы оба спокойно вошли в кабину. Я кинул вопросительный взгляд на Джакрода, на что он хмыкнул и нажал самую нижнюю клавишу на панели. Динамик, хрипло пискнув, подтвердил получение команды и двери со скрежетом закрылись перед нами.       - Как тебе это удалось? – спросил Джакрод. – Я думал, нам придётся прыгать на крышу и искать дорогу ещё где-то в середине пути.       - У меня хорошее чувство направления, – честно ответил я. – Так что я знал, куда мы идём, а имея ориентиры, найти нужную дорогу было не так-то и сложно.       - Ну ты даёшь, Кайафас, – покачал головой Джакрод. – И откуда у тебя такой специфический навык взялся? – задал он риторический вопрос, заставив меня поёжиться, хотя в лифте не было холодно. А ещё мои ладони закололо с новой силой.       Двери со скрежетом отворились, выпуская нас на сто уровней ниже. На улицах стало ещё грязнее, хаотичная застройка откровенно напоминала мне уже дно города-улья, а количество самостроя превышало все доступные пределы. Никаких названий улиц или знаков видно не было… да что и говорить, если даже освещение работало откровенно с перебоями — где-то просто выйдя из строя, а где-то раскрученное местными жителями для своих нужд. Дроидов не было видно вообще — вероятно, все были разобраны для того, чтобы перепродать их потроха в обмен на еду и наркотики.       Жители выглядели откровенными отбросами общества, и вскоре за нами ожидаемо увязалась шайка великовозрастных мальчишек. Джакрод тоже заметил их и бросил на меня вопросительный взгляд, на что я дотронулся до укрытого робой светового меча. Напарник кивнул и резко свернул в подворотню, куда эти детишки с радостью и последовали за нами, наивно думая, что завели двух простофиль в чистой одежде в тупик.       - Не надо, – негромко предупредил Джакрод.       - Не надо? – передразнил его темнокожий парень, чьи волосы были сбиты в скатанные сальные косы. – О-о, дяденька небось испугался? Дяденька обдристает все подштанники с перепугу, когда мы закончим, – издевательски добавил он. В полумраке закоулка как-то очень уж знакомо блеснуло шесть виброклинков.       - Я не тебе, сопляк, – фыркнул Джакрод. – Без трупов, Каин.       - Понял, – ответил я.       Ещё до того, как мальчишки поняли, что жертва стала охотником, мы одновременно выхватили световые мечи и прошлись сквозь окруживших нас ребят как нож сквозь масло. Я несколькими точными взмахами отделил клинки их виброножей от рукоятей. Джакрод же, судя по раздававшимся вскрикам с его стороны, действовал менее аккуратно.       Закончив с последним малолетним кланстером и глянув в сторону напарника, я обратил внимание, что он явно предпочитал Шиим моему Сан Джем, так как его жертвы лежали, хватаясь за опалённые кончиком светового клинка руки и ноги.       - Я думаю, ребята, что вам надо разойтись по домам и хорошенько обдумать свою жизнь, – заметил я, глядя попеременно то на стонущих от боли малолетних бандитов, то на их товарищей, ошарашенно смотрящих то на обрубки виброножей, то на меня.       - Закончил красоваться? – усмехнулся Джакрод. – Тогда пошли дальше — у нас ещё будет на ком попрактиковаться в фехтовании, – добавил он, рванув с места.       - Я сделал что-то не то? – уточнил я на ходу.       - Да нет, просто теперь эти мелкие будут хвастаться своим сверстникам, что попытались ограбить джедаев и даже выжили после этого, – спокойно ответил он.       - Мы могли порубить их на куски, – в свою очередь заметил я, но встретил насмешливый взгляд Джакрода.       - Они хоть какую-то угрозу для тебя представляли? – поинтересовался он.        - Разве что если бы я спал, – честно ответил я.       Пусть от меня это и требовало некоторых усилий, но всё же я был вынужден признать, что с тех пор, как меня на Гравалаксе зажала толпа таупоклонников, я стал изрядно сильнее и вряд ли позволил бы себе оказаться в такой ситуации повторно.       - Ну тогда не неси чушь, – отмахнулся Джакрод. – Мы не ситхи, чтобы рубить всех, кто нам не нравится, направо и налево.       Чем глубже мы продвигались от минимально обжитых районов, тем больше беспокоило меня окружение. Улицы освещались разве что бликами из воздушных шахт и редкими лампами с грязными плафонами на заплесневелых стенах. Под ногами хлюпали лужи, от которых исходил тяжелый пар, одного вида которого было достаточно, чтобы мы снова надели защитные маски. Подножия заброшенных зданий густо заросли лишайником и мхом, а сверху капала маслянистая жидкость. Мы даже уже не видели горожан, хотя в Силе явственно ощущалось чьё-то присутствие, а краем глаза мы замечали мелькающие тени, слишком неуловимые, чтобы про них можно было сказать что-то конкретное.       Не сговариваясь, мы с напарником вновь активировали световые клинки. Свет лезвий немного разогнал полумрак и отвадил от нас любопытствующие тени — даже буквально на самом дне Корусканта один вид активированного оружия джедая был хорошим предупреждением. Как же в этот момент мне хотелось, чтобы в моей прошлой жизни схожий эффект оказывали работающий цепной меч и форменная фуражка на голове.       - Нам еще долго спускаться? – поинтересовался я, по привычке ожидая худшего.       По старой памяти мне было прекрасно известно, какие твари водились в подулье, и я не испытывал ни толики энтузиазма от перспективы встречи с ними. Возможно, в столичном мире на нижних уровнях и будет безопасней, но пока что, глядя на до фрага знакомую картину перед моими глазами, я как-то в этом сомневался.       - Наш подозреваемый, похоже, не сторонник полумер, – отозвался Джакрод. – Он движется к самому дну... ну или к тому, что можно им считать. Не думаю, что в ближайшую тысячу лет хоть кто-то добирался до настоящего дна Корусканта, – добавил он.       - Сам-то ты бывал так глубоко? – скептически спросил я.       - Мне доводилось бывать на нижних уровнях, но так глубоко я ещё не забирался, – признался Джакрод. – Привыкай к этому, Кайафас. На каждом задании ты можешь узнать что-то новое, поэтому держи разум открытым и будь готов учиться, даже когда получишь титул мастера.        - Думаешь, я в будущем стану мастером? – отозвался я, польщённый мнением напарника о моей персоне.       - Я сильно удивлюсь, если не станешь, – пожал плечами Джакрод, но не стал уточнять, почему думает так.        - Тогда, если я доживу до этого знаменательного дня — обязательно закачу пирушку по этому поводу на верхних уровнях Корусканта и приглашу тебя, – полушутливо заявил я.        - Джедай должен выполнять данные им обещания, – умиротворённо ответил Джакрод, но слегка приподнятые краешки губ выдавали его с головой. – Ловлю тебя на слове, Кайафас. Если в моих силах будет прибыть — обязательно отмечу такое событие с тобой, – добавил он.       Нам повезло, и дальше на этом уровне обошлось без неожиданных встреч. Вот только рабочих лифтов, ведущих вниз, мы не нашли, а потому спускаться нам пришлось по лестнице. И чем дальше мы шли, тем более тяжелым, спёртым и влажным становился воздух — весьма знакомое для меня явление. В Империуме на нижних уровнях улья системы рециркуляции воздуха обычно не обновлялись и не ремонтировались многие сотни, если не тысячи лет, и, видимо, на Корусканте ситуация ничем не отличалась.       Да и Джакрод, похоже, был готов к такому, потому что в какой-то момент он заменил регенератор в своей маске(3).       - Воздух тут как в шахте, – пояснил напарник. – Ты тоже свой замени — даже если системы жизнеобеспечения здесь работают, Кэрилан вновь может применить отравляющий газ, и лучше не давать ему лишних шансов, – добавил он, протянув мне запасной регенератор.       Я не стал отнекиваться — напарник говорил здравые вещи, тем более, по моему опыту, в таких вот подульях родного мне Империума нередко можно было встретить участки, где вместо воздуха скапливался ядовитый газ(4).       Ещё сотню уровней спустя лестница закончилась. Дальше идти было попросту некуда — если бы мы захотели уйти ещё глубже, то нам пришлось бы искать всевозможные технические тоннели и шахты, которые ещё не завалило с течением времени.       - Я чувствую его... Кэрилан здесь, – негромко произнес Джакрод.       - Тогда веди меня, – отозвался я, напряженно вглядываясь в окружающую меня темноту.       Освещение здесь ожидаемо не работало совсем, а потому единственными источниками света здесь были лезвия наших клинков.       - Нам надо выключить мечи, – нехотя сказал Джакрод. – С ними мы будем слишком заметны, – добавил он, деактивируя лезвие.       Рукоять клинка, впрочем, он убирать не стал.       - Ты прав. Не хотелось бы, чтобы Кэрилан заметил нас раньше времени, – со вздохом сожаления признал я и последовал примеру напарника.       Мы осторожно прокрались внутрь, держа рукояти световых мечей наготове и пальцы на рунах активации. По объяснимым причинам ни я, ни Джакрод не испытывали особого энтузиазма от перспективы встречи с местным населением, чьё присутствие мы ощущали через Силу и уж совершенно точно не хотели, чтобы нас здесь хоть что-то застало врасплох.       Сказать по правде, я бы и вовсе был не против, если бы местные решили проблему Кэрилана за нас, но я слишком хорошо знал, что вселенная никогда не бывает столь милосердна. Вместо того, чтобы досаждать беглецу, обитатели этого уровня начали окружать нас, видимо, сочтя меня с Джакродом более подходящей целью. И хоть пока что я чувствовал их только через Силу, не требовалось быть комиссаром с двумя веками боевого опыта, чтобы понять, что нападение — дело времени.       - На нас скоро нападут, – негромко предупредил я напарника.       - Я знаю, Кайафас, – так же тихо отозвался Джакрод. – Не включай световой меч, пока враги не подойдут на дистанцию удара.       - Думаешь, они одумаются? – скептически спросил я.       - Нет, конечно. Но если мы ошеломим их достаточно сильно — возможно, они перестанут нам досаждать, – ответил напарник. Я поневоле удивился весьма нехарактерному для джедая мышлению, но не придал этому особого значения, будучи куда более обеспокоенным всё возрастающим количеством противников.       Стоит ли говорить, что момент, когда здешние падальщики наконец решились напасть на нас, был воспринят мной чуть ли не с облегчением?       Поток тел единой приливной волной ринулся на нас, и даже характерный хруст активации световых мечей не остановил их — да и даже если бы бегущие впереди вдруг резко одумались и захотели остановиться, их уже пихали в спину их голодные и нетерпеливые собратья.       В неровном свете, излучаемом лезвиями наших клинков, я наконец смог хоть немного рассмотреть нападавших: лохмотья, что они носили, совершенно не скрывали их горбящиеся, явно не привыкшие стоять на одних ногах, деформированные тела и конечности, бледную кожу, покрытую язвами и нарывами, и обезумевшие, искривлённые в кровожадном оскале морды. Возможно, когда-то это были люди, а может, это были какие-то ксеносы, эволюционировавшие за тысячи лет существования под землёй — меня не слишком интересовала их видовая принадлежность ни тогда, ни сейчас.       В иных обстоятельствах они бы меня до фрага испугали… впрочем, я покривлю душой, если скажу, что от их вида у меня не дрожали поджилки, но, к моему огромному облегчению, они никак не были защищены от лезвия светового меча.       По своему опыту зная, как важно, сражаясь против толпы, не дать врагу возможности закидать тебя телами, я отчаянно рубил направо и налево, каким-то чудом умудряясь сохранить ясность разума и достаточную осторожность, чтобы не зацепить своего напарника. Я инстинктивно использовал всё, что могло мне помочь: и широкие удары Джем Со, и вольное применение телекинеза, характерное для нелюбимого мною Нимана, и даже находил место для прыжков Атару, которых я понахватался от Квай Гона(5).       Джакрод справлялся как минимум не хуже моего, демонстрируя достойный уровень владения клинком и без особых проблем отбиваясь от наседающей на него толпы. С каждым разом я обнаруживал у него в рукаве всё больше и больше сюрпризов, но в тот момент у меня попросту не было времени над этим задумываться.       Вспомнив, что я вообще-то псайкер, я уличил момент и обдал толпу снопом золотистых молний, сжигая заживо с десяток омерзительных тварей. В этот момент я был крайне благодарен, что на моём лице висела маска респиратора — запах горящей плоти на редкость отвратителен, а уж как должны были пахнуть тела этих существ, я и вовсе не хотел знать.       Это стало последней соломинкой — окончательно осознав, что мы им не по зубам, монстры дрогнули, а затем сначала задние ряды, а потом и передние понемногу начали расходиться, прежде чем и вовсе рванули от нас со всех ног. Видимо, они наконец-то осознали, сколько их собратьев мы перебили без особого труда.       - Просто отпустим их? – поинтересовался я, абсолютно не испытывая энтузиазма от перспективы вылавливать недавних противников в лабиринте трущоб подулья.       - Да. У нас другая цель, – отозвался Джакрод. – К тому же вряд ли они решатся напасть ещё раз, – добавил он, выключая световой клинок.       Окинув взглядом гору порубленных на куски тел, я поморщился. Возможно, дело было в неровном свете, испускаемом лезвием моего клинка, а возможно, за спокойные годы второй жизни я просто немного отвык от подобных картин, но смотреть на учинённую нами бойню было несколько неприятно.       Последовав примеру Джакрода, я выключил световой клинок и пошёл за ним, не обращая внимания на хрустящие звуки под моими сапогами.       - Нам далеко осталось? – поинтересовался я, пошаркав ногами о пласкрит и словив на себе оценивающий взгляд напарника.       - Не слишком. Кэрилан почему-то остановился, – ответил Джакрод, на мгновение прикрыв глаза.       - Готовит засаду? – нахмурился я.       - Наверняка, – кивнул напарник. – Повторюсь — такие, как он, никогда не сдаются добровольно… ну разве что если не потеряют конечность-другую, – добавил он с недоброй усмешкой в голосе.       - Может, стоить начать разговор с укорачивания его на голову? – полушутливо поинтересовался я.       - Мы всё же не ситхи, – покачал головой Джакрод. – Да и говоря прагматично — нельзя отрицать возможности, что ему это как раз может быть и надо.       - Среди них есть и такие безумцы? – протянул я(6).       - Я таких ещё не встречал, – признался напарник. – Но читать в отчётах доводилось о разном. Потому, Кайафас, действуем осторожно и не нападаем, пока не поймём, чего добивается Кэрилан.       - Рискованно, – мои ладони снова закололо. – Я бы предпочёл вести переговоры после того, как на нём будут наручники.       - Лучше уж нейронный подавитель(7), – фыркнул Джакрод. – Пошли, Кайафас. Наша работа ещё не закончена. (1) Символ принадлежности к Имперской Инквизиции и заодно ключ допуска для самых разных систем в Империуме. В целом, довольно полезное устройство — такое бы пригодилось нам в Ордене, но к сожалению в мире, где электроника постоянно развивается и совершенствуется, пока что реализовать что-то подобное довольно сложно. (2) Кайафас так иногда называет жителей нижних уровней экуменополисов. (3) Похоже, что привычку таскать с собой несколько регенераторов Кайафас приобрел именно после этого задания. До этого, насколько я помню, он использовал или тот, что был в дыхательной маске, или довольствовался запасом воздуха в своей броне. (4) Далеко не только в Империуме, Кайафас... (5) Это влияние было взаимным. (6) Вспоминая рассказы о его родной галактике, я не могу не отметить, что здесь Кайафас совершенно не замечает иронии. (7) Устройство, подавляющее высшую нервную деятельность разумного существа. К сожалению, талантливые одарённые в состоянии в той или иной мере противостоять его воздействию. Поэтому для ловли и транспортировки одарённых предпочтительно применять химические вещества — причём не снотворные и нейроингибиторы, а кое-что из арсенала целителей ордена.