Как оказалось, методы поиска залётных ледорубов у кореллианского ордена тоже шагали в ногу со временем. После непродолжительной прогулки по коридорам башни и довольно долгого спуска на лифте магистр Фенроу привел меня в просторное помещение, наполненное людьми и всевозможной аппаратурой.
Зайдя следом за Сервесом и немного осмотревшись, я мысленно присвистнул, попытавшись прикинуть хотя бы примерную стоимость оборудования, стоящего в этом подземном зале — моё чувство направления работало как всегда отлично, и я прекрасно понимал, что сейчас мы находимся довольно-таки глубоко под поверхностью Кореллии.
Немалую часть пространства внутри занимали огромного размера банки данных, зашитые в замысловатые кожухи из дюрастали. Они гудели мощными системами охлаждения, и к их многочисленным разъёмам были подключены десятки, если не сотни инфокристалов и иных носителей данных. Остальное место занимали огромные мониторы и мерцающие голограммы, на них выводилась самая разная информация. В воздухе же, в каком-то совершенно хаотичном ритме, летал настоящий рой небольших дроидов, которые время от времени приземлялись за той или иной рабочей станцией.
От летающих в воздухе дроидов в таком большом количестве на меня поневоле нахлынули воспоминания из прошлой жизни, когда на меня покушался один докучливый инквизитор-радикал (1). Я как-то даже не сразу понял, что моя рука пытается нашарить бластер — тот, который в бою уничтожила рыцарь Хэйлоу — но спохватился до того, как моя реакция могла вызвать ненужные вопросы.
Впрочем, куда больший интерес для меня представляли работающие там люди: внутри их были десятки, кто-то сидел за своей когитаторной станцией, кто-то сновал по помещению с инфопланшетами в руках, а кто-то просто спорил друг с другом или вовсе бездельничал. При виде этого меня буквально захлестнула непередаваемая словами рабочая атмосфера, которую я ощущал множество раз в прошлой жизни — будь то штаб Гвардии, лаборатория Механикус или какая-нибудь оперативная точка Инквизиции.
При этом все люди, работавшие здесь, были одеты в зеленые цвета кореллианского ордена, пусть и далеко не все они были в джедайских робах. Как оказалось, среди них было не так уж много одарённых, хотя вернее было сказать, что здесь мало кто обладал присутствием в Силе хотя бы на уровне рыцаря средней руки. А вот что меня особенно заинтересовало — так это довольно большое соотношение людей по отношению к другим расам.
Я уже успел привыкнуть к тому, что в этой галактике было каждой твари по паре, равно как и к тому, что даже среди джедаев я мог встретить самые разные расы, причём не обязательно даже гуманоидные… но вот в кореллианском ордене служили в основном люди. Причём даже среди вспомогательного персонала, который можно было нанимать на стороне.
Войдя внутрь, я ощутил, как на мне сосредоточились взгляды, почти так же как в приснопамятной корабельной столовой (2), однако на этот раз взгляды были в основном заинтересованными, если не откровенно скучающими. Тем более фигура магистра Фенроу рядом со мной послужила хорошим громоотводом — здешние спецы довольно легко составили нужную логическую цепочку и пришли к выводу, что раз уж магистр привёл сюда мандалорца, значит зачем-то это было нужно.
Сервес же, не обращая внимания на взгляды, повел меня за собой в глубину зала, к парочке колоритных типов, сидевших за массивными когитаторами. Помимо одежды традиционно-зелёного цвета на них были накидки, разрисованные замысловатыми узорами. Один из них был ростом где-то с меня, с небольшой бородкой, но при этом лысый как коленка. Кисти его рук были заменены на причудливую бионику, с дополнительными манипуляторами и кабелями, часть которых тот подключил напрямую к своему когитатору. Второй же, сидевший в огромном, напоминающем трон, кресле, едва доходил мне до груди и, казалось, его мог сдуть порыв ветра, а его лицо наполовину закрывал массивный визор причудливой формы. Они оба, не обращая внимания на окружающую обстановку, увлечённо колдовали над своими техноарканными устройствами, отдавая какие-то известные лишь им самим команды, пока их, наконец, не окликнул Сервес.
— Господа, можно ли минуточку вашего внимания? — с лёгкой ехидцей в голосе поинтересовался магистр. — Позвольте вам представить рыцаря Кайафаса Каина — виновника небольшой заминки в вашем расследовании и участника той живописной потасовки за кантиной, — добавил он, не дав им что-либо сказать в ответ.
— Рыцарь Каин! — к моему удивлению, мелкий тип говорил низким басом, совсем не подходящим к его облику. — Это был превосходный бой, я уже четыре раза пересмотрел запись! А какая прекрасная маскировка! Пока вы не включили клинок, я даже не мог подумать, что вы одарённый! — с энтузиазмом продолжил он, повернувшись ко мне. — Ох. Извините, я не хотел… — замялся он, поняв, что его слова прозвучали несколько бестактно, но я лишь покачал головой.
— Пустое. Можете показать запись? — не скрывая любопытства, попросил я.
И действительно — запись камеры, установленной в заднем дворе кантины, пусть и была довольно размытой, но даже дилетант был способен понять, что сражались два одаренных. И пусть камера не записывала звуки, моё снятие шлема и мирное окончание боя было красноречивей любых слов. Ответ на повисший в воздухе вопрос после просмотра записи я уже знал, но всё равно решил спросить.
— Наш ледоруб мог получить доступ к этой записи? — и, разумеется, вселенная не разочаровала меня.
— Нет, не мог, а получил. Нами было зафиксировано стороннее подключение к камере, но отследить источник сигнала мы не успели, — ответил обладатель странной аугментики рук. Его голос был сух и хрипл, словно он редко им пользовался.
— То есть мы не знаем, где сидит Андрос Уилл, а он знает не только о том, что вы идёте по его следу, но и что по его следу иду также и я, — недовольно проворчал я, прикидывая, как можно было бы спасти ситуацию.
— Тут ты не совсем прав, Кайафас, — усмехнулся в бороду Сервес. — В том-то и дело, что мы имеем представление о том, где он находится. Проблема в том, что нам надо как-то его выманить, чтобы он оказался без своих дроидов, ловушек и иных средств защиты своей шкуры от нас. Пока мы будем разбираться с тем, что он нагородил — у него будет окно возможностей, чтобы скрыться снова, — пояснил магистр.
— А потом ищи его по всей галактике, — протянул я. — Хотя погодите, — неожиданно в мою голову пришла сумасбродная и попахивающая откровенным сумасшествием идея… но которая могла как раз решить все проблемы разом.
— У тебя появилась идея, Кайафас? — Сервес бросил на меня заинтересованный взгляд.
Вместо ответа я лишь достал из кармана примитивный голокоммуникатор, столь опрометчиво оставленный мне Андросом, и небрежно подбросил его в воздух. Я ещё в кантине успел проверить этот аппарат — никаких дополнительных функций или возможной прослушки там вроде как не было, а это значило, что ледоруб допустил на одну фатальную ошибку больше, чем он мог себе позволить. Подслушивай он нас, это могло бы неслабо осложнить мне жизнь.
— Наш ледоруб оставил тебе средство коммуникации? — спросил Сервес, подхватив устройство в воздухе телекинезом.
— Иногда лучший способ обезвредить ловушку — это заставить её сработать, — многозначительно ответил я.
— Почему ты думаешь, что он ещё не сбежал, или не сбежит, стоит тебе попытаться выйти на связь? — спросил магистр, сходу уловив суть моей идеи.
— Я единственный из присутствующих, кто общался с ним лично, — парировал я. — Он выходец с низов, добившийся всего сам — своим умом, навыками, хитростью и осмотрительностью. И из-за этого его самомнение размером с ваш храм, магистр, — ответил я, улыбнувшись краешками губ.
— Считаешь, что его эго перевесит осторожность? — в голосе Сервеса проскользнула толика скепсиса. — Это очень осторожный зверь, Кайафас, я изучал его досье. Будь Андрос столь опрометчивым, каким ты его считаешь, он давно бы уже попался.
Я был в целом согласен с этим утверждением, но за свою долгую жизнь мне уже доводилось общаться с такого рода личностями, и всех их объединяла одна общая черта, используя которую ими было очень легко манипулировать. Другое дело, что в этом и заключалось главное слабое место моего плана — я сам помещал себя в чрезвычайно уязвимое и опасное для жизни положение. В иной ситуации я попытался бы отвертеться от такой сомнительной чести, но, к сожалению, в столь сжатые сроки я был не в состоянии найти альтернативу получше.
— Видишь ли, Сервес, такие люди как он терпеть не могут, когда их держат за дураков. Чем более нагло и грубо я буду действовать, тем сильнее он будет взбешен, что я считаю его круглым идиотом, — ответил я, невесело усмехнувшись.
— Что в свою очередь заставит его забыть об осторожности? — продолжил за меня Сервес.
— Именно. Такие как он подсознательно жаждут признания своих заслуг даже от тех, кто идёт за ними по пятам с целью арестовать или вовсе ликвидировать. В своих глазах они видят себя главными героями голодрамы, которыми должны восхищаться окружающие. Я очень удивлюсь, если он не поддастся на эту провокацию, — ответил я, умолчав, что если план провалится и ледоруб просто не выйдет на связь, то я всё равно не слишком расстроюсь.
На отработку всех деталей операции ушло несколько часов. Я ещё раз десять просмотрел запись боя во всех деталях чтобы понять, как много информации было доступно Андросу, а затем, уже в отдельном помещении, мы с магистром Фенроу и рыцарем Хейлоу с её падаваном обсуждали всевозможные нюансы предстоящей операции.
Раньше мне не доводилось работать с кореллианцами, но как оказалось, в том, что касается оперативной работы, они мало чем отличались от основной ветви Ордена — они прекрасно понимали на что способны, не сомневались в моих способностях и интересовались в основном всевозможными узкими местами в моей задумке. К сожалению, единственный нюанс, вызывавший у меня сомнения в операции, — моё личное участие — исправить было невозможно, но озвучивать эту мысль я благоразумно не стал.
Действовать начали через пару дней, благо Сила подсказывала, что цель затаилась и ждёт нашего хода, а потому я первый передвинул фигурку на регицидной доске. Добравшись до одной из кантин в том районе, где меня отыскал дроид Андроса, я отправил ему сигнал вызова с помощью предоставленного им же голокоммуникатора. Ожидаемо, ответил он мне не сразу, но через минуты три ожидания в воздухе материализовалась полупрозрачная рожица ледоруба.
— Слушаю, — он старался скрыть недовольство в голосе, но получалось у него не очень хорошо. Видимо, я угадал, и Андрос действительно очень не любил, когда его держали за дурака, а именно это, по его мнению, я и делал.
— Задание выполнено, — скупо отозвался я.
— Доказательства? — я чувствовал, как тяжело ему сдерживаться, чтобы не выдать обличительную речь, но Андрос всё же вёл себя именно так, как я от него и ожидал.
— Прошу, — я положил на стол обломки светового меча Донрода и целый световой меч из запасов кореллианского ордена. Всё же отдавать для этой игры свой меч Хейлоу сочла излишним, и тут я был с ней согласен.
Андрос даже сумел изобразить достоверную заинтересованность. Видимо, ему стало интересно, как далеко я готов зайти в этом фарсе, что меня полностью устраивало. Это было в чём-то похоже на регицид или дежарик — каждая сторона догадывается о планах друг друга и действует исходя из своего понимания вражеского плана.
— Целых двое, — заметил он после того, как закончил внимательной осмотр моих псевдотрофеев. — Похоже, мне повезло с тобой, Кейн.
— Это было нелегко, — ответил я пожав плечами.
— Я же говорил, что джедаи — это всегда проблема, — сварливо фыркнул ледоруб. Видимо, тогда я задел его за живое, не восприняв всерьёз его важное мнение.
— Я просто хочу, чтобы ты больше ценил то, что я делаю для тебя, — спокойно ответил я, отчего у Андроса весьма явственно дёрнулся глаз. Контролировать эмоции он совершенно не умел (3).
— Хорошо, — наконец выдавил он. — Ты сделал то, что просил я, значит, моя очередь отвечать услугой на услугу, — затем он продиктовал адрес, по которому я должен был его найти.
Не требовалось быть одаренным, чтобы почуять ловушку, слишком уж натянутой была его улыбка, и слишком вымученной благодарность и вежливость в общении (4). Ему я бы и пять тронов не бросил, проси он милостыню, не говоря уже о том, чтобы отправиться по довольно сомнительному адресу. Я успел немного ознакомиться с географией этих районов и прекрасно знал, что по тому месту, в которое он меня отправил, находились в основном промышленные сооружения и немногочисленное жильё тех, кто работал на этих производствах. Ледорубу в таком месте на самом деле не так-то и легко затеряться, ведь рабочие что в моей галактике, что в этой, нередко представляют собой довольно сбитый коллектив и чужака видят издалека.
Добравшись до нужного места, я снова вышел на связь и получил новый набор инструкций. Андрос весьма путанно пояснил, что его новое укрытие находится на одном из заводов, где он официально устроился работать инженером информационной безопасности, но чтобы не вызывать подозрений, мне требовалось подождать до вечера, когда рабочие разойдутся по домам, а производство приостановится.
Я ощущал в Силе, как ледоруб откровенно потешался надо мной, рассказывая эту придуманную на коленке легенду, однако я не стал обращать на это никакого внимания. Даже не умей я держать лицо — с моим опытом выдавания себя за героя Империума попытки этой когитаторной крысы уязвить меня воспринимались лишь как жужжание надоедливой мухи (5). Куда больше меня беспокоило место, которое Андрос определил для нашей встречи — по моей прошлой жизни я прекрасно знал, насколько небезопасным местом могут быть мануфакторумы (6) и единственное, что меня утешало, так это то, что ледоруб никак не мог успеть там всё заминировать.
Ледоруб, впрочем, был достаточно услужлив, чтобы подсказать мне нужную дорогу и даже отключить сигнализацию, позволив мне проникнуть внутрь без каких-либо проблем, и хоть со стороны мои действия могли показаться опрометчивыми, у меня были все основания считать, что куда большей проблемой будет выбраться оттуда.
Внутри цеха, где меня должен был ждать ледоруб, царил кромешный мрак. Производственные линии, ощетинившиеся манипуляторами в неровном свете голокоммуникатора, напоминали скелеты неведомых тварей, заглушенные конвейерные ленты походили на тропинки в древнем лесу, а мигающие огоньки камер слежения — выключенных по заверениям Андроса — казались зоркими глазами ночных хищников.
Однако, хоть я и предчувствовал близость развязки как с помощью Силы, так и благодаря своей паранойе, момент, когда в цехе разом включились все лампы и прожектора, смог застать меня врасплох. От неожиданности я даже инстинктивно закрыл глаза рукой, но к счастью мои органы чувств благодаря джедайским техникам и тренировкам были не столь чувствительны к перепадам света (7).
— И что это значит? — спросил я, продолжая поддерживать игру.
— Ну-ну, не прикидывайся, джедай, — насмешливо ответил Андрос. — Я был лучшего о вас мнения. Попасться в столь очевидную ловушку — и это при хвалёных джедайских эмпатии и предвидении, — добавил он, смерив меня высокомерным взглядом, сам не понимая, насколько жалко он смотрелся в этот миг.
Всё же в прошлой жизни на меня, бывало, обращали внимание куда более могущественные существа, чем этот нахальный ледоруб.
— И в чём же состоит твой грандиозный план? — поинтересовался я, с чуть большей долей сарказма, чем, возможно, стоило бы, но, похоже, для ледоруба в тот миг не существовало ничего кроме его самого. — Ты пошлёшь на меня собранные тобою механические ужасы?
— О, какой красивый выбор слов, джедай, — восхитился Андрос. — Но да. Не могу же я предстать нерадушным хозяином перед таким-то гостем? Я послал к тебе моего верного дроида — думаю, ты по заслугам оценишь функции, что я ему добавил, — продолжил он упиваться собственным величием.
Сказать по правде — умом я не слишком опасался этой кустарной переделки Андроса, но по какой-то причине мои ладони начало покалывать, а в Силе сквозило ощущение неуловимой угрозы, источник которой я никак не мог определить. Буквально нутром я ощущал, что сейчас должно было произойти что-то до фрага неприятное.
Ледоруб не заставил меня ждать — почувствовав угрозу откуда-то сверху, я инстинктивно дёрнулся в сторону, и это решение спасло мою жизнь, так как я на считанные сантиметры разминулся с ярко-алым лучом, столь похожим на выстрел из банального лазгана, но от которого веяло смертельной опасностью. Боковым зрением я заметил, как луч буквально испарил массивный металлический ящик, стоявший за мной, распорол конвейерную ленту и ушел глубоко в пол — не требовалось быть джедаем, чтобы понять, что никакие бескаровые доспехи от такого выстрела не защитили бы. Куда хуже было другое — по характерному лучу и следу оставленных им разрушений я легко определил оружие, из которого по мне стреляли, и от этого понимание моё сердце ушло в пятки.
Дроид, которого я заметил только сейчас, был вооружен тяжелой дизрапторной винтовкой (8), единственной защитой от которой была моя ловкость. И, словно этого было мало, я почувствовал опасность с другой стороны и, отпрыгнув в сторону, почти успел уклониться от механического манипулятора, щёлкнувшего своей металлической клешнёй в неуютной близости от моей шеи. К счастью, клешня лишь проскрежетала по моей кирасе, но одной силы этого удара хватило, чтобы швырнуть меня кубарем на пол.
Удача не оставила меня и на этот раз — второй выстрел из дезинтегратора пролетел точно над моей головой, уничтожив ещё часть конвейерной ленты. Снова ощутив опасность через Силу, я откатился в сторону, стремясь одновременно и уйти подальше от клешни, рьяно старавшейся ухватиться за меня, и скрыться от обстрела доставучего дроида, однако стоило мне подумать, что теперь могу заняться одним противником, как неподалёку от меня ожил ещё один манипулятор.
На этот раз я был слишком близко чтобы уклоняться и инстинктивно попытался отрубить клешню световым мечом, но, к моему ужасу, меч оставил лишь глубокую борозду в металле, не разрубив его с одного удара, как я этого ожидал. Уже потом я узнал, что кореллианцы очень ответственно подходят к выбору оборудования на своих фабриках, и что эти манипуляторы были сделаны из высококачественной дюрастали, термически устойчивой и обладающей огромным жизненным ресурсом, однако в тот момент у меня не было времени даже чтобы проклясть их. Клешня с размаху ухватила меня за руку и тут же начала сдавливать её со всей своей силы — лишь благодаря прочности бескара мне удалось избежать раздробленного предплечья, но почти сразу же, словно осознав, что не может раздавить мне руку, клешня загудела сервоприводами и дёрнулась вверх, подбросив меня как тряпичную куклу, а затем со всего размаху впечатала в пол. От силы удара у меня потемнело в глазах, но каким-то чудом удар придал мне необычайную ясность сознания (9) и я, обхватив зажатой в клешне рукой её корпус, отправил в дюрасталь самую мощную вспышку Силы, на которую был способен.
Мой рискованный гамбит оправдался — поток молний прошёлся по всему манипулятору, от его суставов пошел дым, и он замер как вкопанный, словно сервитор, которому отправили команду отключения. В это же мгновение я инстинктивно дёрнул головой, и алый луч, выпущенный дроидом, пропахал в моём шлеме неглубокую борозду — даже вводя эти строки, я содрогаюсь от понимания, что целься он в корпус, и мне вряд ли удалось бы увернуться (10). И в этот же миг, словно чтобы сделать всё ещё хуже и навевая на меня не самые приятные воспоминания вековой давности, в цех влетел рой дроидов.
Ледоруб явно не мелочился в попытках прикончить меня, но, к счастью, у него было недостаточно средств и связей, чтобы вооружить всех дроидов дизрапторами — под круглыми, тарелкообразными корпусами были установлены самые обыкновенные бластерные винтовки, из которых они открыли по мне шквальный огонь.
Это был первый просчёт ледоруба — благодаря броне, даже несмотря на то, что я был почти обездвижен, мне было необязательно отражать все выстрелы, и я сосредоточился лишь на тех, которые мог перенаправить в уже начавшего прицеливаться получше дроида-убийцу. Один из сгустков энергии прилетел ему точно в грудь, отчего выстрел из дезинтегратора ударил на несколько метров в сторону от меня. Более того, мой импровизированный огонь на подавление неожиданно и вовсе вынудил дроида уйти в укрытие и сменить позицию — то ли Андрос дорожил им слишком сильно и приказал не рисковать, то ли он просто наворотил что-то странное в его программировании, но вместо того, чтобы продолжить стрелять по мне ценой своей целостности, дроид повёл себя как обычный разумный.
Воспользовавшись образовавшейся передышкой, я наконец освободил руку из капкана и очередным потоком молний уничтожил докучавших мне летающих дроидов. Прилетевшую мне под ноги гранату, метко брошенную дроидом-убийцей, я просто отшвырнул телекинезом подальше от себя.
Очередная опасность пришла со стороны сварочного аппарата: видимо, Андрос взломал все протоколы безопасности, потому как аппарат отправил в меня буквально столб плазмы, уклониться от которого не было никакой возможности, и один жар которого уничтожил бы цель даже в бескаровой броне, просто прожарив участки, защищенные лишь поддоспешником, но я успел впитать в себя энергию залпа импровизированной плазменной пушки с помощью техники тутаминис и тут же ответил молниями, выводя из строя электронику окружавших меня устройств (11).
Убедившись, что опасность от взбесившегося промышленного оборудования мне пока что не грозит, я рванул вслед за скрывшимся из вида дроидом, смутно ощущая его присутствие в Силе как затаившуюся угрозу (12), однако в желании поскорее разделаться с докучливым противником я, к своему стыду, забыл об элементарной осторожности. Дроид не терял времени и организовал импровизированную засаду, встретив меня взрывом управляемой звуковой мины, опасность от которой я уловил слишком поздно.
Звуковая волна болезненно ударила по ушам и с силой хлестанула по телу несмотря на то, что бескар и поддоспешник рассеяли большую часть удара. Как я узнал потом — будь я без брони, то последствием такого взрыва были бы переломанные кости и потенциально разорванные внутренние органы, а потому мне ещё повезло, что броня рассеяла большую часть волны.
Дроид же, воспользовавшись моим состоянием, высунулся из укрытия и, наведя на меня винтовку, нажал на нижний спусковой крючок, отчего вместо смертоносного алого луча раздался сочный хлопок, и в меня полетела подствольная граната.
Даже будучи наполовину оглушенным, я успел остановить гранату с помощью телекинеза, но, как оказалось, этого делать как раз не стоило, потому что внутри вместо взрывчатки была какая-то клейкая гадость под огромным давлением. В тот же миг как я опрометчиво остановил снаряд перед собой, граната сдетонировала, и её содержимое разлетелось во все стороны, залив меня с ног до головы вязким и очень липким веществом, моментально сковавшим мои движения (13).
Не ожидав такого и всё ещё не отойдя от оглушающего действия звуковой мины, я дёрнулся, попытавшись было освободиться и самым нелепым образом упал на пол. Будь я на месте дроида — то сразу же выстрелил бы в обездвиженного противника, но мою жизнь спасло высокомерие ледоруба. Дроид подошел ко мне поближе, держа дизрапторную винтовку в одной руке и голокоммуникатор в другой.
— Ну что, джедай, ты дрыгался куда больше, чем я того ожидал, но вот твоя жизнь и подошла к концу, — торжественно заявил он, глядя на меня свысока и гордо сверкая своими глазами-бусинками. Даже без Силы я ощущал, как Андрос преисполнился своим триумфом над врагом, которого столь сильно опасался.
Вот только, увлекшись охотой за мной, он совершенно не следил за окружением, и теперь за ним стояла очень знакомая мне женская фигура с угольно-черными волосами в зелёном джедайском плаще. Со стороны рыцаря Хэйлоу было очень мило появиться столь драматично-своевременно.
— Оглянись, кретин, — ответил я с нескрываемым весельем в голосе.
— Что? — он оглянулся лишь для того, чтобы словить крепкий удар в челюсть, мгновенно лишивший его сознания и передних зубов.
— Мастер! — воскликнул дроид, но до того, как он успел сделать что-то ещё, я телекинезом вырвал у него из рук дизраптор и отшвырнул его в другой конец цеха, где он обмяк грудой металлолома.
Лишь после того, как я убедился, что дроид больше не представляет для меня угрозы (14), я позволил себе выдохнуть и начать освобождаться из уже начавшего засыхать клея.
***Комментарий Редактора***
Так как Кайафас в типичной для себя манере игнорирует происходящее, не касающееся его лично, я был вынужден привести выдержку из доклада рыцаря Кейтес Хэйлоу, чтобы добавить столь необходимый контекст для его повествования.
***Конец Комментария***
Несмотря на успех операции, я вынуждена признать, что самый значимый вклад в её успешное завершение внёс наш гость — Кайафас Каин. До встречи с ним я считала представителей основной ветви типичными высокомерными отрыжками хатта с палкой в заднице размером с кореллианский торговый маршрут (15). Но когда мы столкнулись с ним в первый раз, я не могла не отметить некоторую неортодоксальность и высокую эффективность его маскировки. Немало джедаев за историю существования орденов прикидывалось охотниками за головами — но на моей памяти лишь Кайафасу Каину хватило наглости выдавать себя за мандалорца.
Тем не менее, на момент планирования операции мне казалось, что у нас осталось ровно два варианта: либо мы пытаемся окружить Андроса и пленить его, рискуя разрушениями жилых кварталов и жизнями мирных жителей, либо мы его отпускаем и идём за ним по следу, пока он не успеет как следует облажаться. Мне больше импонировал первый вариант, потому что он оставлял для нас больше возможностей контролировать ситуацию, однако Каин вновь удивил меня, на ходу придумав неординарный план, построенный на его, как потом оказалось, довольно точной психологической оценке ледоруба.
Согласно этому, как я посчитала, довольно безрассудному плану, Каин должен был выйти на связь с ледорубом и спровоцировать его на попытку ликвидации самого Каина, а я с Донродом должна буду незаметно подкрасться к логову ледоруба, чьё примерное местоположение мы знали, и обезвредить того, пока он будет целиком и полностью сосредоточен на Кайафасе.
Не буду лукавить — тогда этот план показался мне настоящим безрассудством. Мало того, что Андрос был талантливым ледорубом и инженером, он слыл очень умным и предусмотрительным человеком. Даже обладая чувствительностью к Силе, сражение с таким противником могло быть очень непростым, а Каин ещё и собирался потыкать шипастой палкой в уязвлённое самолюбие Андроса. Разумные, находящиеся под влиянием сильных эмоций, даже без одарённости, могут представлять опасность для неподготовленного джедая.
Я выразила свой протест, но Кайафас настаивал на своём варианте как на безальтернативном, если мы хотим гарантированно поймать ледоруба без излишних разрушений и жертв. Тогда мне было непонятно, чего в его упорстве было больше — храбрости или откровенного безрассудства и переоценки своих сил, потому что даже джедаи, обученные не подчиняться страху и готовые пожертвовать собой, возникни такая необходимость, редко идут на столь большие риски.
Тем не менее, Кайафас сумел убедить магистра Фенроу в правильности своего варианта, настаивая на том, что уже попадал в такие ситуации, и что ему не привыкать разыгрывать роль мишени, и, полагаю, что не в последнюю очередь в решении магистра действительно сыграл обширный опыт Каина.
В результате можно смело сделать вывод, что неправа оказалась именно я, и мне лишь отрадно это признавать. Меньшее количество жертв — это не то, на что я буду жаловаться будучи в здравом уме и памяти. Благодаря тому, что Андрос целиком и полностью сосредоточился на Каине, он совсем потерял счёт времени и не обращал внимание на окружающую обстановку, позволив мне с Донродом прорваться через его охрану без необходимости скрываться и действовать осторожно. Без отвлекающего маневра Каина нам бы пришлось задействовать куда больше людей и шанс потревожить цель был бы выше в разы, если не на порядки.
К моменту, когда мы добрались до Андроса, тот походил скорее на почуявшую кровь нексу, чем на интеллектуала, которого он старательно изображал в тех голозаписях, на которых мне доводилось его видеть. Он сидел оскалившись за своим терминалом, управляя одновременно десятком дроидов, следя за происходящим сразу с нескольких ракурсов и вбивая вручную команды заводскому оборудованию. Скажу прямо — среднему джедаю в таких условиях пришлось бы туго и в лучшем случае ему пришлось бы искать способ отступить, а не преследовать дроида-убийцу. Я не уверена, что даже несмотря на свой немалый опыт смогла бы справиться лучше Кайафаса в тех условиях — единственной его ошибкой была самонадеянность, стоившая ему пропущенного взрыва звуковой мины (16). Типичная ошибка новичка, которую, я полагаю, Кайафас не повторит в будущем.
Я не собиралась дожидаться сигнала от Каина чтобы арестовать Андроса, но обстоятельства сложились так, что я подобралась к ледорубу ровно в тот момент, когда тот был уже уверен в своей победе. Его захват произошел без особых проблем, если не считать таковыми выбитые передние зубы и поврежденное заводское оборудование. Искренне надеюсь, что Андрос успел накопить достаточно денег, чтобы расплатиться по счетам (17).
(1) Судя по рассказам Кайафаса, Инквизиция была очень децентрализованной структурой со своими течениями, фракциями, политическими и религиозными воззрениями и, разумеется, точками зрения на то, как нужно бороться с врагами Империума. Радикалами принято называть тех, кто выступает за борьбу с врагом его же оружием, то есть с Хаосом оружием Хаоса. Судя по весьма резким комментариям Кайафаса, это эффективно настолько же, насколько и борьба с адептами Тёмной Стороны с помощью самой Тёмной Стороны — то есть нисколько.
(2) Столовая, которую время от времени вспоминает Каин в своих мемуарах, располагалась на корабле, транспортировавшем гвардейский полк, с которым тогда служил Каин. Полк был объединён из остатков двух других полков, и его солдаты ненавидели друг друга со столь завидным старанием, что оно чуть ли не переросло в полноценный мятеж. Уже тогда Каин показал умение управлять людьми, не имея ничего кроме своей харизмы — ведь как он сам признавался, девятерых из десяти других комиссаров разорвали бы на части в этой столовой. Тем не менее, подобное происшествие заставляет задуматься о компетентности военной машины Империума, хотя, казалось бы, десять тысячелетий войны должны были научить их хоть чему-то.
(3) Полагаю, Андрос работал в основном через дроидов и закрытые каналы связи, а потому такой навык попросту не был ему нужен. Такое довольно часто встречаешь среди людей, которые привыкли тем или иным образом прятать своё лицо — именно поэтому джедаи при работе стараются не прятать лицо за масками. Помимо того, что это символизирует открытость, это также служит неплохой практикой контроля эмоций.
(4) Скорее, дело ещё и в том, что Кайафас за время своей жизни научился довольно неплохо читать людей и без помощи Силы. Иногда мне кажется, что помощь Силы в прошлой жизни Кайафасу заменяла его паранойя и тотальное недоверие ко всем окружающим его людям.
(5) Стоит заметить, что Кайафасу действительно не характерна гордыня и высокомерие. Свои, без всяких сомнений, выдающиеся навыки фехтования он всегда описывал как всего лишь адекватные, а свою мощь в Силе и вовсе, казалось, не замечал. Свой же героизм, как уже было неоднократно указано в его архиве, он списывал на банальное выполнение долга. И хоть путь джедая требует скромности и смирения, иногда мне хотелось бы, чтобы Кайафас немного больше признавал свои положительные черты.
(6) Заводы и фабрики Империума, где работали простые люди и лоботомированные киборги-сервиторы под управлением касты Механикус, выполняющих роль инженеров и технических специалистов.
(7) Сколько же непуганных глупцов в галактике пытается одолеть джедаев с помощью примитивных атак на органы чувств. Если джедаев было бы легко одолеть с помощью пары световых гранат и звуковых бластеров — наш орден давно бы прекратил существование… как и орден ситхов.
(8) Дезинтеграторное или дизрапторное оружие работает по принципу разрыва молекулярных связей и отличается как чрезвычайно высокой разрушительной силой, так и огромными мучениями, которые испытывает жертва, которой не повезло оказаться на пути дезинтеграторного луча. Помимо этого, выстрелы из дизрапторов невозможно было остановить с помощью светового меча, что делало это оружие относительно популярным среди тех немногих, кому хватало смелости сражаться с джедаями, несмотря на такие недостатки как сравнительно высокая в сравнении с бластером масса этого оружия, низкая скорострельность и малая дальность прицельной стрельбы. На тот момент дизрапторы были строжайше запрещены на всей территории Республики, что в свою очередь означало довольно большую популярность оного на контрабандном рынке.
(9) А скорее всего боль заставила Кайафаса прекратить думать слишком много и наконец позволить Силе направить его действия.
(10) Типичная ошибка дилетанта. Оснастив своего дроида столь мощным оружием, Андрос совершенно не задумался об отсутствии необходимости стрелять из него в голову. Убойность такого оружия достаточна, чтобы уничтожать почти любую цель, стреляя в корпус. С другой стороны, Каин допускает не меньшую ошибку дилетанта — будь в дроиде прошит приказ стрелять по корпусу, Сила подсказала бы ему уклониться раньше или по-другому. В непонимании таких нюансов он оставался до смешного неизменен практически всю свою жизнь.
(11) Довольно радикальное и крайне дорогостоящее решение. К счастью, Ордену удалось решить вопрос с корпорацией полюбовно, без тягомотины финансовых исков — к моему некоторому сожалению, джедаи не стоят над законом настолько высоко как инквизиторы в Империуме.
(12) Вопреки распространенному мнению, джедай способен ощутить дроида в Силе, хоть это сделать и сложнее, чем с существами из плоти и крови. Сила течёт сквозь всё в галактике и не делает различий между плотью и техникой. Всё есть жизнь для неё, пусть и в разных формах — одно существование Шардов служит прямым доказательством этому.
(13) Клейкая граната — одно из излюбленных средств охотников за головами нашей галактики.
(14) Стоит отдать Кайафасу должное — в своих действиях он руководствуется не столько эмоциями, сколько инстинктом самосохранения. Он всегда пытается оказаться в безопасности, пусть для этого ему иногда приходится пройти весьма извилистыми путями. Кто-то может сказать что это поведение недостойно рыцаря-джедая, но я придерживаюсь иной точки зрения. На мой взгляд, джедай не должен стремится пожертвовать собой, ведь мёртвый он уже не сможет защитить живых. Он не должен проявлять трусости, но прагматизм тоже необходим, а в той ситуации когда джедай не знает что лучше, он всегда может обратиться за помощью к своему верному союзнику — Силе.
(15) Ах, это неформальное общение и столь же неформальный язык в отчётах — даже чтение архивов кореллианского ордена доставляет мне огромное удовольствие. Я искренне считал и продолжаю считать, что именно этой расслабленности в личных отношениях нам очень не хватало. Во многом из-за этого я в своё время так близко принял к сердцу мнение уважаемого мастера Солей, что Орден должен быть одной большой семьёй, а не корпорацией.
(16) Полагаю, на Кайафаса давил груз его многолетнего боевого опыта, из-за которого он сражался так, как привык в прошлой жизни. С другой стороны, меня несколько удивил комментарий кореллианского рыцаря и вызвал вопрос об их подготовке — смею заметить, что даже в те годы в этой ситуации я или наш общий друг Цин Драллиг справились бы с куда меньшими усилиями. Мы бы использовали Атару, ускоряли себя и более активно перемещались во всех трёх измерениях. Полагаю, для Каина Сила была чем-то, чем он усиливал свои старые навыки, не используя её для чего-то качественно нового. В таком подходе были свои достоинства, но хватало и недостатков.
(17) После психокоррекции в Республиканском центре реабилитации преступников Андроса взяла на работу та корпорация, на заводе которой он так разгулялся, причём действительно на должность инженера информационной безопасности. Я нахожу это весьма ироничным.
