***
В тот день шел дождь, в день, когда на пороге гильдии вместе с мастером возник неизвестный маг. Он был молчалив, а если все же отвечал, отделывался ничего незначащими фразами. Хвостатым были немного не по себе от недружелюбного новенького. И лишь несколько магов S-класса знали, что внимательный, пронизывающий взгляд новенького не несет в себе никакой угрозы. Просто он пытается вновь научиться говорить или хотя бы вспомнить, как это делается. Осмотревшая мага Полюшка подтвердила – на юношу наложено заклятие, влияющее на память. Видимо, противник не рассчитал силы, из-за чего заклинание получилось слишком сильным. Целительница тогда вскользь заметила, как он не стал психически отсталым. Время шло, Нариталь вполне обжился в гильдии и стал ходить на задание. Но все так же оставался нелюдимым, а после того, как вновь выучил язык, еще и язвительным магом. Вот только последнее время он был сильно обеспокоен своим прошлым. Выполняя задания, маг заметил, что иногда у него в памяти всплывают разные знания. Решив начать тренировки, волшебник отправился в ближайший лес, где, к своему удивлению, он заметил маленького светловолосого мальчика, не раз мелькавшего в гильдии. - Интересно, – губы хвостатого тронула едва заметная улыбка. Бесшумно запрыгнув на ветку, он принялся наблюдать за мальчиком. Ребенок отжимался, вслух отсчитывая упражнение. - … сорок девять. Пятьдесят! – дрожащие руки не выдержали напряжение и подвели своего хозяина. – Черт! Почему я такой слабый?!! Я даже не могу нормально отжаться! Судя по подрагивающему голосу, мальчик был на грани истерики. Темноволосый мужчина приподнял бровь, наблюдая как Лексус (Нариталь, наконец, вспомнил его имя), поднимается на дрожащих ногах и начинает пробежку. Превозмогая себя, ребенок бежал по лесу, спотыкаясь, падая и вновь поднимаясь. Такое упорство было достойно уважения, но все же какая глупость сразу преступать к таким тренировкам, без подготовки, ну, иди без надлежащих зелий. Как только ребенок такое выдержал и не покалечился. Примерно такие мысли блуждали в голове у Таля. Слишком задумавшись, маг не заметил, как силы окончательно покинули ребенка. Споткнувшись об очередную корягу, малыш растянулся на земле. - Ну, и? Что мне с тобой делать? – спросил волшебник, поднимая блондинчика на руки и понимая, что его тренировка накрылась медным тазом. Первым, что ощутил Лексус, очнувшись, была мягкая кровать и терпкий привкус трав во рту. - Очнулся? – откуда-то сбоку раздался спокойный, слегка хрипловатый голос. Веки маленького Драконслеера дрогнули, и перед взором растерянного парнишки предстал новый маг из гильдии. - Как ты себя чувствуешь? Знаешь, это довольно глупо с твоей стороны так бешено тренироваться, доводя свой организм до изнеможения. Ни к чему хорошему это не приведет, будь ты хоть трижды убийцей драконов. К тому же, насколько я знаю, ты не был изначально драконоубийцей, тебя твой папочка таким сделал. Что опять-таки было глупо. Прививать тебе лакриму в столь взрослом возрасте очень опасно, это надо было делать либо до рождения, либо через некоторое время после, но никак не в пять лет. Твоя магия только начала проявляться, а тут тебе эту пакость вживили. В общем, у тебя идет дисбаланс, твоя собственная магия воюет с подселенной, из-за чего у тебя развивается отвращение к себе, видимо, ты что-то на подсознательном уровне ощущаешь, - Нариталь не ругал, он говорил спокойно и размеренно, констатируя факт. Весь монолог мальчик сидел, опустив голову, скрывая волосами свое лицо. - Ты тоже считаешь, что я слабый? – голос ребенка был пуст и равнодушен. Каково же было удивление мальчика, когда его потрепали по макушке. Подняв голову, он натолкнулся на ласковую и нежную улыбку старшего мага. - Я считаю, что ты очень сильный человечек, раз сумел не только выжить после вживления лакримы, но еще и не сдаться после предательства отца. Наоборот, ты начал тренироваться, не позволил себе погрузится в пучину жалости. Запомни одну вещь, Лексус! Никогда не сдавайся! Как только ты прекратишь бороться, прекратишь переступать через себя, поддашься врагам или перестанешь преодолевать жизненные трудности, ты станешь овощем. Ни к чему не способным и ко всему равнодушным овощем, – мужчина внимательно смотрела на сидящего на кровати ребенка, который серьезно выслушивал и, самое главное, понимал все, что говорил Нариталь. – Понял? - Да, – кивнул мальчик - И вот еще что, выбери себе несколько целей, к которым нужно стремится, а самое главное, выбери мечту! И всегда иди к ней. Это поможет тебе не сломаться… - Нариталь замолк, о чем-то задумавшись. - Извини, а у тебя есть мечта? – немного робко спросил Лексус, в конце концов, он был еще ребенком. - Да, была… - А…а какая? – Смутившись, все же спросил мальчик, нервно теребя край футболки. - А, я не помню, – легкомысленно улыбнулся маг, весело разглядывая недоуменно вытянувшуюся мордашку. - Как это? – не понял Лекс, нахмурившись. Он был умным ребенком, поэтому понимал, что смеются над ним, но почему он не понимал. И стоило ли ему на это обижаться? - А вот так, я память потерял, она потихоньку восстанавливается, но полной картины все равно нет, – казалось, Таля вообще не волнует, его прошлое. – Сейчас мне нужно выбрать достойную цель, чтобы жить дальше, пока память не вернется ко мне. Есть будешь? - Ага, – почувствовав, что в животе заурчало, согласился мальчик. - Пошли, поможешь мне на стол накрыть. Квартира, которую снимал Нариталь, была маленькой. Одна комната, ванная и кухня. Но, несмотря на это, была достаточно уютной, стены были окрашены в нежные песочные тона, паркет был чисто вымыт, а всякие картины и комнатные цветы ( преимущественно кактусы), лишь дополняли приятую атмосферу. - Ты готовить умеешь? - голос мага выдернул Лексуса от созерцания окружающей обстановки. - Нет, – ребенок помотал головой, веселя Таля своими эмоциями. - Плохо! Готовить должны уметь все! Кто не может позаботиться о себе, тот обычно сидит на чьей-то шее. Иди сюда, будешь помогать. С помощью загоревшегося энтузиазмом Дреера-младшего, дело пошло на лад. И вот уже через сорок минут ужин был готов. - Мммм! Вкусно! – удивленно воскликнул Лексус, попробовав неизвестное раньше блюда. - А, то! Мы же вместе готовили! Пойдем, я тебе постелю, сегодня переночуешь у меня. А завтра мы отведем тебя к деду. –За мытьем тарелок, озвучил планы Нариталь. - Хорошо! – согласился блондин, сосредоточенно вытирая посуду, передаваемую ему магом. Посуда была вымыта и высушена, мальчик уложен на кровать и заботливо укрыт одеялом. - Тебе рассказать сказку? - Да, пожалуйста, – ребенок смутился. Даже дедушка не читал ему на ночь, а Лексус, видя, как другие дети говорят о том, что им читали на ночь родители, жутко завидовал. А этот маг – Нариталь, всего за день успел выполнить несколько детских желаний, даже не догадываясь об этом. - В далекой - далекой стране, где солнце сменяют сразу три луны. Жил мальчик, чьи глаза были синими-синими. Из семьи у него были тетя и дядя, которые были довольно богатыми людьми, и жили в достатке, но совершенно не обращали внимания на своего племянника. Но ребенок не расстраивался и жил, бегая с другими ребятами по улицам и устраивая мелкие шалости. Но вот однажды приехал в тот город рыцарь, был он стар и поэтому хотел взять себе ученика. Много желающих было стать рыцарем. Но никто не заинтересовал старого вояку. Когда же подошел черед мальчика, старик спросил его: - Почему ты рыцарём стать желаешь, отрок? - Потому, что это моя мечта. Взял его в ученики рыцарь, ибо сильна была мечта этого ребенка. Многие годы учился и путешествовал мальчик, становясь мужчиной. Пока однажды боги не привели его к прекрасному Хрустальному городу. Поступив на службу к тамошнему королю, наш герой влюбился в принцессу, да и она ответила ему взаимностью. Не став тянуть, рыцарь пошел к королю, просить его благословения. На что король ответил: - Я дам свое благословение, если ты докажешь свою любовь, убив дракона, живущего под горой в пещере. Он охотится на наш скот и ворует наше золото! Согласился с требованием наш герой и отправился в путь. Долго ли, коротко ли, но добрался рыцарь до пещеры. Обнажил он свой верный меч и вошел внутрь. Но не было там дракона, не было и скелетов животных, не сияли своды пещеры от золота, похищенного коварным ящером. Было только большое гнездо из соломы, и лежащие в нем два огромных яйца. Подумал рыцарь и решил, что убьет дракона, а потомство его трогать не будет. Нашел воин место, где не было бы его видно, и затаился. Но усталость после дороги дала знать и наш герой уснул. Пробудившись ото сна поздней ночью, прокрался рыцарь в пещеру. И увидел там огромного ящера обнимающего яйца, оберегая и защищая их. Поднял свой меч, рыцарь, а вот опустить так и не смог. Помнил мужчина, каково сиротой быть, не хотел он, чтобы у кого-нибудь еще судьба такая была. Опустил он свой верный меч в ножны, не смог убить ящера. - Почему меч твой опять покоится в ножнах, воин? – раздался глубокий голос дракона. - Не хочу я, чтобы твои дети сиротами были, о дракон! – правдиво ответил рыцарь. – Убей меня, не могу я вынести предстоящего позора. -В чем же состоит твой позор, благородный воин? - Я хотел жениться на принцессе, но для этого мне надо было совершить подвиг и убить дракона. Но я не смог. Теперь я не рыцарь, ведь не сдержал слово. Да и принцесса для меня, как звезда на небе. - Ну, раз рыцарем тебе не быть, а королем ты не станешь, пока не обретешь крылья. Почему бы тебе не стать драконом? Согласился тогда воин, а дракон дал ему крылья, сделав своим собратом. А ночью, пока все спали, прилетел дракон за принцессой, а принцесса, сердцем узнав своего любимого, и не стала кричать. Забрал её и улетел далеко-далеко, в дом на границе леса, отпустил девушку, да обратился человеком. И зажили они счастливо, и умерли в один день. - А теперь засыпай, – закончил сказку Нариталь, потрепав ребенка по золотистым вихрам. - Нариталь? - Что? - Я придумал свою мечту, – улыбнулся мальчик. – Я хочу стать драконом….***
- Да были времена, – улыбнулся воспоминаниям драконслеер теней. – У тебя еще не изменилась мечта? \ -Как ни странно, нет, Таль, – в ответ улыбнулся Лексус. – Просто изменилась цель. Теперь одна из моих целей стать сильнейшим!***
Люси лежала на шезлонге, наслаждаясь долгожданным отдыхом. К сожалению, ее интуиция ни как не могла расслабиться, из-за чего сама девушка была довольно раздражительна, испуская темную ауру и доводя Грея и Нацу до состояния лучших друзей. - Люси, что это с тобой? Я думала, что больше всех нас будешь радоваться поездке? - с недоумением спросила Эльза. Блондинка начитаем взглядом посмотрела на Алую и проворчала что-то подозрительно похожее на "Чертов Таль" и "пригодилась, как же". А в маленьком коттедже на окраине леса драконслеер тени, наблюдающий, как Лексус дерется со своей командой, чихнул. - Будь(те) здоров(ы)! - хором пожелали маги. И если Дреер с Бикслоу пожелал вполне искренне, то Фрид и Эвегрин с явной надеждой на летальный исход. Закатное солнце освещало высокое здание гостиницы и по совместительству казино. Светловолосая девушка стояла на балконе и смотрела вниз, наблюдая за спешащими людьми. Настроение было скверное, разбушевавшаяся паранойя била набатом, заставляя Хартфилию готовиться к худшему. Ретроспектива Первый день в коттедже Дреера. - Так... - начал мрачный и угрюмый Нариталь. Перед ним сидели изнуренные долгим бегом маги. Еда временно сняло усталость, но после сытного обеда организм потребовал свое. - По результатам нашей маленькой тренировки могу сказать, что я вами недоволен! Лексус, слабо. Ты не контролируешь дыхание, у тебя нет желания бежать. Старательность на нуле, не забывай, что ты должен восстановить свою прежнюю форму, если хочешь по-прежнему оставаться магом S-класса. К тому же после бега у тебя совсем не осталось сил для дальнейшей тренировки. Что скажешь в свое оправдание? - Буду работать, - кивнул предельно собранный Дреер. - Теперь ты, Люси. Я понимаю, что ты девушка, к тому бывшая аристократка, но твои результаты хуже, чем у ребенка, - явный намек на сидящего рядом с Хартфилией Лексуса. Тот остался невозмутим. - В общем, готовься, хороший маг - это живой маг. А живой маг очень быстро бегает. А быстро бегает потому, что тренируется. Сейчас идете, отсыпаетесь, а утром я вас бужу, и мы начинаем подготовку. - Хорошо, - согласно кивнул Лекс, и потянул растерянную Люси вон из комнаты. Конец Ретроспективы. Пропавшие письма Люси Хартфилии. ... Результаты трех предыдущих дней Таля не удовлетворил, и четвертый день тренировок начался, как и предыдущие дни, в четыре утра. Вот только бег вокруг леса стал более интересным для Нариталя и более болезненным для нас. Мы с Лексусом не пробежали и несколько метров, когда мимо нас пролетел нож. Попытка применить магию ни к чему не привела. У меня не было с собой ключей, а Лекс почему-то не мог использовать магию. Лес превратился в лабиринт, из которого нет выхода. Предрассветные сумерки не давали рассмотреть противника. И хотя мы знал, что за всем этим стоит Таль, легче не становилось. Я чувствовала себя какой-то дичью, на которую объявили охоту. У меня сбилось дыхание, но какой-то иррациональный страх за свою жизнь не давал остановиться. Даже когда на нас напали Призраки, мне было страшно за ребят, чем за себя. В одно из мгновений мы с Дреером разделились, я сначала не сразу это заметила. А потом, упав, я не почувствовала сильную, но детскую руку, помогающую мне подняться. Зато почувствовала пролетевший в миллиметре от меня нож. А потом еще и еще один, целый град металла обрушился на меня. Честно говоря, у меня мелькнула мысль, что это последнее мгновение моей жизни, как вдруг меня выдернули из-под удара. Серые глаза посмотрели в мои, а небольшая рука потянула меня за собой, и потом опять бесконечный бег на выживание. В какой-то момент мы выбрались из леса на открытую местность, мы бежали зигзагами, Лексус настоял на этом. У меня не было вопросов почему, слишком уставшей я была. И в один момент все прекратилось. Занимался рассвет. Завороженные этим зрелищем, мы забыли о погоне. Сколько мы провели времени, любуясь восходящим солнцем, я не знаю и, если честно, не слишком хочу знать. Эта небольшая передышка была глотком свежего воздуха, и не хотелось бы ее портить меркантильным счетом секунд. Домой возвращались, огибая лес широким кругом. С опаской вошли в коттедж, где нас встретил Таль со словами: "Можете, когда хотите!" А потом он улыбнулся, так, что у меня по всей спине поползли мурашки. Таль начал зверствовать. Не знаю, чем занимался Лексус, а меня поили странными мерзкими на вкус зельями, после которых я практически ничего не помнила, обрывочные воспоминания о темноте и боли были размыты. Когда я спросила у Нариталя, что со мной, он ответил весьма расплывчато: « Ты теперь моя ученица. А мои ученики не могут быть слабаками. Не возражай, ты сильна духовна, но не физически. К тому же ты слишком доверчива. То, что ты не помнишь, поможет тебе в будущем, просто доверяй своему телу и интуиции. А, чтобы они работали, я позабочусь». Я ответила, что не хочу так тренироваться. Это не честно по отношению ко мне. Я должна сознательно принимать все решения. Нариталь на это лишь хмыкнул и внимательно меня оглядел. После обронил «Ты не готова». И наступил ад! Я такое уже говорила? Забудьте все мои предыдущие жалобы. Дом Лекуса превратился в минное поле, причем в ловушки попадала только я! Лексус и Таль могли спокойно переступить через растяжку, даже незаметив ее! В то время как я страдаю от пролетевших в миллиметре от моей головы колюще-режущих предметов. Я даже заснуть не могла просто так. Ночью Таль пробирался ко мне и приставлял к горлу клинок, чуть надавливая, не сильно, чтобы не пошла кровь, но достаточно, чтобы я почувствовала. Дни слились в одну череду. Не было минуты, когда я не занималась. Дом окончательно стал напоминать минное поле. Даже Лексус стал попадаться в некоторые, особо хитрые ловушки. К обычным тренировкам добавились еще и магические. Просто в один из дней Таль принес мне странные ремешки, вдоль и поперек исчерченные незнакомыми символами, и заставил мне их надеть. Хоть я была аристократкой, я никогда не падала в обморок. Но стоило этим предметам оказаться на моей коже, как меня тут же вырубило. Как позже выяснилось это Пожиратели. Специальные артефакты, съедающие магию. Если использовать их постоянно, можно превратиться в обычного человека, хотя Таль и уверил меня, что в этом мире мне это не грозит. Он не из этого мира? Это может объяснять очень и очень многое. Но, не смотря на мое любопытство, я молчала и не спрашивала заинтересовавшие меня нюансы. Нариталь ясно показывал, как он относится к любопытным ученикам. После одного такого вопроса я получила подробный ответ и задание отработать все, что только что узнала. Зато с радостью начала понимать, что чувствую, куда стоит и не стоит ступать, что есть можно, а что будет опасно для здоровья. Таль назвал это: интуиция в действии.***
- Люсь, пойдем купаться! - прорвался сквозь дымку воспоминаний голос Нацу. И Люси, закрыв глаза на секунду, позволила себе немного расслабиться, несмотря на скручивающуюся внутри пружину. Она сильная, она справиться? Ведь не зря же ее учил Нариталь? Сильнейший из увиденных Хартфилией магов.