Под россыпями Звезд

— Абсолютно бесполезная штука! — в ярости завопила я, и новый ключ полетел в сторону. Ударился об землю, даже не звякнув — создалось впечатление, что твердь просто притянула его, как магнит. Я перепробовала уже все. К моему сожалению, мне не удавалось вспомнить, какую форму имел необычный Звездный Дух, поэтому произнести верную формулу не представлялось возможным. Общая же совершенно не действовала. Ключ тянул из меня силы, как будто мною полноценно использовался Призыв, но результатов я не получала. Холодный металл даже не нагревался, не реагируя на тепло живого тела — всегда оставался равнодушно холодным, а присутствия нового Духа, отданного мне, я не чувствовала. В голову начали закрадываться мысли, что меня банально надули. Попытавшись выспросить все у Локи, я получила презрительное фырканье в свою сторону, гневно-обиженный взгляд и горсть конфетти на голову. Пока я измысливала ужасную в своих последствиях месть, Лев успел сбежать, и мне оставалось только горестно вздыхать и продолжать упорно вызывать нового Духа в материальный мир. Когда у меня закончились силы, и ничего, кроме как расползтись амебоподобной массой по густой траве, я не смогла сделать, пришлось бросить эту глупую затею. Видимо, что-то у меня с новым подопечным не складывается, раз он так упорно не желает отвечать на Призыв. В таком состоянии меня и нашел Нацу. — Люси? — Он изумленно склонился надо мной, и я недовольно приоткрыла один глаз. — Опять пришел сожрать все, до чего дотянешься? — недружелюбно поинтересовалась я, с кряхтением поднимаялась с земли и отряхнула юбку. Он обиженно посмотрел на меня и насупился. Я только вздохнула — годочков-то уже достаточно, а ведет себя, как дитя малое. Впрочем, мне казалось, что инфантильность — это какая-то заразная болезнь, недуг, поразивший практически всех членов Гильдии «Хвост Феи». — Вообще-то нас Макаров собирает, — просветил меня Нацу, который понял, что демонстративной обидой от меня ничего не добьешься. — Опять этому старикану чего-то надо. — Я повесила на пояс отложенную на время тренировки плеть. — Я уже отдохнуть хочу. Нацу исподлобья глянул на меня и только пожал плечами. Его настроение испортилось. Подозреваю, что вся проблема состояла в том, что мой холодильник и все, что в нем находилось, осталось по ту сторону запертой двери. Впрочем, зная натуру огненного Убийцы Драконов, можно было не сомневаться — если бы не приказ Мастера, жалкие створки, починка которых обходится мне в месячный заработок, не удержали бы парня от воссоединения с вожделенным хранилищем продуктов. В Гильдии царило удивительное спокойствие. Все были настолько невозмутимы, что я даже забеспокоилась — не случилось ли чего. Стоило нам войти, как на меня и Нацу обратились почти все взгляды, и я наконец-то поняла — все «Феи» были в сборе. Даже те, кто имел обыкновение месяцами не появляться в здании Гильдии. В голову пришло, что сегодня утром сквозь сон я слышала что-то, похожее на сигнал тревоги, но не обратила на это внимания — в Магнолии вечно что-то было неладно. Но сейчас разумнее было предположить, что это вернулся Гилдартс. Я оказалась права. Хеппи, который, к моему молчаливому удивлению, не сопровождал Нацу в моих поисках, радостно мне улыбнулся. Я вернула ему улыбку, замечая, как вспыхивает неподдельная радость в глазах кота. В небольшой комнате сидели несколько волшебников. Гилдартса я увидела сразу — он о чем-то тихо переговаривался с серьезным, как никогда, Макаровым; Венди сидела на стуле и что-то увлеченно чертила в блокноте — все-таки она совсем еще ребенок, несмотря на то, что обладает такой грозной силой; Эльза мрачно ковыряла носком сапога крепкие доски пола, а Грей как-то странно на нее поглядывал: то ли опасался, то ли пытался привлечь внимание Титании; на подоконнике грозно восседал Гажил и мрачно жевал гвоздь — и откуда у них привычка тянуть в рот всякие неудобоваримые вещи? На соседнем с Мастером стуле вальяжно развалился Лексус: глаза закрыты, лицо отрешенное — сразу становилось понятно, что парень полностью погрузился в мир, который для него создала музыка. Видимо, ждали только меня и Нацу, потому что при нашем появлении Мастер осклабился в своей широченной улыбке и жестом указал нам сесть. Я огляделась — свободных мест не было. Нацу быстро нашел выход — просто плюхнулся на пол, ничуть не сомневаясь в верности своих действий. Мне оставалось только прожечь взглядом сидящих особей мужского пола и прислониться к стене, усиленно делая вид, что меня ничуть не напрягает подобное отношение — все-таки у нас в Гильдии процветали дурные манеры. — Все в сборе, — удовлетворенно констатировал Макаров и завозился на столе, на котором удобно восседал. — Наша Гильдия прошла через очень многое. Испытания чести, отваги, дружбы — все это вы всегда выдерживали с блеском. Однако сейчас для мира настают темные времена — наш давний враг вновь поднял голову. Я удивленно вскинула брови. Врагов у нас всегда было достаточно: в большинстве своем это были другие Гильдии, которым не терпелось доказать свое превосходство над «Хвостом Феи», но они в своей слепой жажде силы не имели того, что столь крепко связывало каждого из нас — готовность без сомнений отдать жизнь за друзей. Именно поэтому они всегда проигрывали, но попыток не оставляли, раз за разом испытывая нас на прочность. Не одни, так другие. Впрочем, Мастер всегда был склонен несколько... преувеличивать. Поэтому до тех пор, пока я не увижу своими глазами то, что обещает нам пресловутые «темные времена», а уж тем более таинственного давнего врага, — помолчу. К моему искреннему изумлению, Мастер замолк и передал слово Гилдартсу. Вот здесь-то меня и проняло. — Акнология снова объявился, — без лишних слов заявил сильнейший маг Гильдии. — Три города лежат в руинах, в живых из жителей почти не осталось никого. Памятуя о нашей прошлой встрече, — Гилдартс непроизвольно поморщился, — напрямую лезть к нему я не стал. Сообщив об этом Совету Богоизбранных, я продолжил поиски, потому что однажды мне рассказали о книге, созданной в то время, когда Акнология еще был человеком. Это было трудно и весьма опасно, но когда «фей» останавливала сложность заданий? Мне удалось ее найти, и теперь я могу с уверенностью сказать — если сделать все правильно, то мы сможем запечатать Акнологию. — Опять запечатывать, — буркнул Нацу. — Мы излишне милосердные. Размазать его по земле — и все дела. Эльза поперхнулась и насмешливо посмотрела на парня. Опыт общения с гигантским черным драконом у нас уже был, и в тот раз все закончилось бы очень плачевно, если бы Основательница «Хвоста Феи» не помогла нам. Знаниями, как убить проклятую громадину, не обладал ни один из волшебников, поэтому за единственную возможность избавить мир от этой напасти нужно было хвататься обеими руками. — Леви с Фридом смогли расшифровать древние надписи. — Макаров воодушевленно взмахнул руками. — И теперь нам предстоит найти то, что сокрыто от глаз волшебников уже многие века. — И мы, конечно, отправимся вот такой дружной толпой? — язвительно спросила Эльза и обвела взглядом небольшое помещение. — Чтоб черный дракон уж точно нас с кем-нибудь другим не перепутал? Мастер укоризненно посмотрел на Алую, на что та только фыркнула и отвернулась. Гажил мрачно давился гвоздем и ковырял пальцем раму окна. Было видно, что металлическому Убийце Драконов скучно до зевоты — он был человеком действия, и долгие разговоры навевали на него дремоту. — Я разделил вас на команды, — просветил нас Макаров, и я вздрогнула, понимая, что впору начинать молиться. Все-таки, когда долгое время работаешь с кем-то в связке, менять напарников становиться невыносимо трудно — слишком велика сила привычки и доверия. — Эльза отправляется с Греем. — В полной тишине, наэлектризованной всеобщим напряжением, слова Гилдартса прозвучали подобно грому. Что ж, на мой взгляд, все не так уж плохо, если не считать достаточно натянутых отношений между Титанией и Фулбастером. Остается только надеяться, что они не поубивают друг друга. — Венди с Гажилом. — Со стороны подоконника донесся надсадный кашель. Редфокс был возмущен до глубины души, едва не свалился с импровизированного насеста, а выразить все кипящие в душе чувства во всеуслышание не давал коварный гвоздь, не иначе вставший парню поперек горла. — Нацу, Люси и Лексус в третьей команде, — вынес приговор Гилдартс. Я, не сдерживаясь, застонала в голос, глядя на друга, который расползался в неудержимой улыбке, — только этого мне не хватало! Неизвестно сколько времени в компании высокомерного выскочки и неуемного Убийцы Драконов, который просто не сможет удержаться от выяснений отношений с Лексусом. Гажил, наконец, прокашлялся и завопил на всю комнату: — Какого черта?! Мне нужен нормальный напарник, а не маленькая девочка, которая только и умеет, что рыдать по любому поводу! Я непроизвольно ахнула, переводя взгляд на Венди: она замерла, словно не верила тому, что слышит. Спустя мгновение ее лицо покрылось красными пятнами, а глаза подозрительно заблестели — она же вот-вот расплачется! — Чурбан металлический! — не выдержала я. — Она ничуть не слабее тебя, вот только у нее достаточно чувства собственного достоинства для того, чтобы не демонстрировать это всем окружающим в тщетной попытке что-то доказать! На мгновение мне показалось, что Гажила сейчас хватит удар — лицо пошло лишаистыми пятнами, руки сжались в кулаки. Он наклонил голову и набычился, словно решил прошибить лбом пресловутые ворота. — И кто мне это говорит? — рявкнул он. — Девочка с ключами и дурацкими Духами, для которых одного пинка достаточно, чтоб они сбежали, поджав хвосты? — Будешь припоминать мне мои ошибки и неудачи? — зашипела я, чувствуя, как стучится в материальный мир оскорбленная Водолей. Вот уж будет веселая вечеринка, если она, несмотря на мой запрет, материализуется. Мало не покажется никому. — Может, и мне стоит припомнить твои? Поверь, наберется куда больше! Во время этой недолгой перепалки находящиеся в комнате замерли и затаили дыхание, молча переводя взгляды с меня на черноволосого парня и обратно. Даже Лексус заинтересованно приоткрыл один глаз — до того он сидел, совершенно безразличный к происходящему. — Спустили пар, детишки? — невозмутимо поинтересовался Гилдартс, и Гажил, что-то ворча себе под нос, полез обратно на подоконник. Венди благодарно стрельнула в мою сторону глазами и улыбнулась. Я ободряюще качнула головой. — Что мы должны искать? — подал голос Грей. — Как-то мало радости шататься по Фиору в поискать неизвестно чего. — Первая разумная реплика из зала, — умилился Макаров. — Ключи. Да-да, и нечего на меня так смотреть, Люси. Я изумленно воззрилась на Мастера, переваривая полученную информацию. В свете недавних событий, разговора со странным Духом и получении нового ключа это все выглядело донельзя странно. У меня создавалось впечатление, что нами просто играют — забавные марионетки на тонких ниточках: дерни — и получишь то, что хочешь. — Сколько их всего? — спросила я и нервно заломила пальцы. От паршивой привычки обгрызать ногти меня отучили еще в детстве, но сладить с этой не смогли. — Шесть. — Гилдартс закинул ногу на ногу и забавно покачал ступней. — И есть еще один. Тот, что объединяет все остальные — без него весь этот набор будет совершенно бесполезен. Но в отличие от остальных, его местонахождение нам неизвестно. С шестью ключами проще. Сейчас каждая команда пусть подойдет к Леви и Фриду — они работают в библиотеке на втором этаже, — и возьмет карты. Места обозначены весьма приблизительно, как я уже успел посмотреть, но это всяко лучше, чем ничего. К тому же, я не сомневаюсь, что вы справитесь. — А можно посмотреть, как выглядит седьмой ключ? — Меня словно дернули за язык, и удержать вопрос я не смогла. Гилдартс удивленно на меня посмотрел, но смолчал. Азартно закопошился в дорожной сумке, вытащил смятый, испачканный в каких-то странных бурых пятнах старый пергаментный лист. Долго его расправлял — неловкие пальцы, давно, видимо, отвыкшие от книг, не слушались своего хозяина. Потом протянул его мне. Я, ощущая, как иррациональная тревога проникает в душу, аккуратно взяла лист в руки. И поняла, что интуиция меня не подвела. На очень точно изображенном рисунке красовался ключ, увенчанный драконьей головой с алыми бусинками глаз. Тот самый, который мне вручил не ранее, как вчера, тот Дух. Я медленно запустила пальцы в поясной кошель, куда по наитию убрала свое новое приобретение, — не хотелось светиться с тем, о чем я совсем ничего не знаю. Зацепила ключ за цепочку и медленно вытащила наружу. Положила на стол совсем рядом с рисунком и отошла в сторону, чувствуя, как дрожат ноги. Эльза вытянула голову, разглядывая предмет, потом вздрогнула и пристально взглянула на меня. Мне стало совсем неуютно и захотелось сбежать от греха подальше. Менее сдержанный Нацу вскочил на ноги, вцепился в ключ, — кажется, даже попробовал его на зуб, как золотую монету, — и завопил: — Откуда он у тебя? Я неопределенно пожала плечами, совершенно не желая пересказывать разговор, состоявшийся этой ночью. Грей шикнул на Нацу, одергивая, и предупреждающе взглянул на Эльзу. Теперь я уже знала, что друзья пытались от меня скрыть. Мою смерть. На их счастье, столь знаменательное событие, к которому некоторые готовятся лучше, чем к свадьбе, не прошло мимо меня — Дух дал возможность все вспомнить. Как выяснилось — не задаром. Равно как и то, что он подарил мне шанс на вторую жизнь — опять же не бесплатно. Да и что в этом мире можно получить, не уплатив определенную цену? Гилдартс в немом изумлении таращился на ключ, злобно сверкавший рубинами глаз на собравшуюся вокруг толпу: у меня создавалось впечатление, что если хоть кто-нибудь еще рискнет протянуть свои шаловливые ручонки до норовистого металла, голова дракона непременно оттяпает пальцы по самую шею. Лексус, видимо, тоже это понял и опустил уже протянутую руку: надо же, оказывается, в этой голове водятся какие-то мысли, окромя выискиваний способов, как доказать всем свою силу. Мастер Макаров, к моему удивлению, воспринял все произошедшее с философским спокойствием. Даже улыбнулся каким-то своим мыслям, что вызвало во мне волну глухого раздражения. Манипулятор. — Задача упрощается. — Он оскалился в приветливой улыбке голодного дракона. — Проблема с последним ключом решена, а значит, чем быстрее мы найдем оставшиеся шесть, тем раньше будет запечатан Акнология. И тем меньше будет жертв. Так что за работу, нечего тут рассиживаться! Я подхватила ключ, ойкнула, когда он обиженно ткнул меня острым клыком, развернулась на каблуках и выскочила прочь из комнаты, стараясь не замечать пристального и задумчивого взгляда Лексуса. Следующая неделя обещала быть очень тяжелой.