Илиас

Задачи по генетике Аристину давались плохо, если с химией он справлялся играючи, то понять логику и закономерность размножения кроликов той или иной линии было сложно. Это как с кошками. Бабушка по матери Аристина занималась разведением котят редкой и дорогой породы, забавных толстяков с вислыми ушами, и он никогда не мог понять, почему от серенькой кошки, бабушкиной любимицы и полосатого громадного кота получаются котята с разными шубками, от которых млели и дети и взрослые. Но если так судить, то и у мамы были светлые волосы, а у папы черные и сам Аристин был черноволос, но у Анники были темно-темно каштановые волосы, не совсем черные. И он постоянно путался в линиях и генах. Требуется расписать генотип и фенотип потомства первого и второго поколения при скрещивании пары, черного и белого окраса, при условии доминирования. Хорошо, папа брюнет, мама блондинка. Кролик — Аристин. В первом поколении кролики получаются черные? Тогда, если заглянуть в конец учебника и подсмотреть ответ, почему во втором поколении одна четверть помета кроликов получается белая? Родители одни и те же или речь идет про братьев и сестер, в которых уже есть часть «белой крови». Тогда, по логике, если сам Аристин женится на брюнетке, то у него есть шансы получить сына или дочь со светлыми волосами? Он совсем запутался, выводя хитрые формулы, вроде «Ф2 АА: Аа: Аа: аа», представляя всех кроликов в виде праздничного блюда, например рагу. Проще всего было, конечно залезть в сеть и найти похожую задачу, но важнее было разобраться самому. Если ему попадется такой билет на экзамене — это почти гарантированный провал. Он должен понять, как размножаются эти кролики, хоть вдоль и поперек, хоть по горизонтали и вертикали. Утром пришлось встать пораньше, чтобы успеть сделать задачи, привести себя в порядок, нужно чтобы никто не заподозрил, что и эту ночь он почти не спал. Наверное, все-таки нужна физическая работа — в лагере он дрых, как сурок, стоило лишь голове коснуться свернутого кома одежды, служившего подушкой. А теперь, здесь, в роскошной спальне он только мучается от полусна-полубодрствования. Занятия сегодня в полдень — три часа, на генетику и язык. Аристина, кстати, насильно никто не заставлял выбирать генетику как отдельный предмет, но от жадности к знаниям он взял все, что было можно. После занятий он попадет в руки администратора Эрны, которая будет его терзать до самого приезда господина Эрлинга. Он уже видел костюм, который заказан к сегодняшнему вечеру, знал, что администратор вызвала стилиста, и все это вгоняло Аристина в панику. Ну действительно, неужели у господина Эрлинга нет никого с кем бы он мог пойти на этот прием? Эрлинг, как понял Аристин из туманных намеков Эрны, не женат, но кто-то у него есть, тогда почему этот таинственный кто-то не идет на прием? Хотя, может он болеет или работает? Теперь уже поздно рассуждать. Жаль, что не удаться позаниматься с Анникой. Работа двух психотерапевтов впечатляла, и Аристин уже точно знал — ждать пока сестренка заговорит, осталось совсем чуть-чуть. Две чашки кофе, выпитые утром, почти не спасали: лучше бы ночью так хотелось спать, как сейчас, на лекции — глаза закрывались сами собой, как назло, Аристин сидел на первой парте, перед преподавателем и старательно записывал. Ему было странно холодно, как будто он простудился, хотя с горлом было все в порядке — оделся тепло, но замерз даже в аудитории. Может быть, купить какое-то снотворное? Эрлинг выдал ему карточку, с лимитом в две тысячи, на мелкие расходы, но Аристин старался не тратить с нее ничего — зачем, вроде у него и так все есть, а лишнего ему не надо. Но чтобы заехать в аптеку, нужно будет просить водителя, это — раз, информация о трате с карточки наверняка придет рано или поздно господину Эрлингу, это — два, и тогда он спросит, зачем было куплено снотворное. — Домой поедем? — спросил Дэн, водитель, нанятый для Аристина. — Или куда? — Домой, — вздохнул юноша. — Что-то ты как не свой собственный. С девчонками вон не гуляешь, я тут сидел пока, всех рассмотрел, ноги от ушей — красотки! И погода хорошая. А ты сразу из школы — нырк в машину. Хозяин же вроде не запрещает. — Не запрещает, — что правда, то правда, Эрлинг сразу сказал Аристину, что тот волен распоряжаться своим временем как желает и заводить знакомства, естественно с соблюдением безопасности. — Я не хочу. Мне поступать надо. — Поступишь, куда ты денешься. Ладно, поехали. Эрна все равно велела тебя к четырем домой вернуть, — темно-красная машина выехала на шоссе. Эрна едва дала ему пообедать, постоянно поторапливая и посматривая на часы. В восемь начало приема, а она уже волнуется. — Почему мы не успеем? — Аристин спросил прямо, устав от многозначительных вздохов. — Мне всего лишь нужно принять душ и переодеться. Зачем нужен стилист — я не понимаю. — Еще бы, — фыркнула Эрна, — вам мужчинам, как обычно, носки свежие надел и уже хоть в театр. Ари, это очень серьезный прием и там нужно быть представительным. Лоск во всем, даже в мелочах. Ну, давай. Стилиста Аристин возненавидел уже через пять минут после знакомства. Юркий парень неясного возраста и крашеный под блондина, вертел его как манекен. — Так, отлично, вот здесь кончики секущиеся подстрижем, а здесь заколем. Линия шейки у нас замечательная. Хорошая такая шейка. «Не вздумай хамить», Эрна строго смотрела на Аристина и это предупреждение было написано у нее на лице. Аристина заставили вымыть голову еще раз, высушили волосы феном, разобрали вьющиеся пряди в каком-то странном порядке, заколов их чем-то похожим на прищепки для белья. — Чудненькие волосы, густые, — ворковал стилист, излишне часто касаясь плеч Аристина, — натуральный цвет. И так запущены! Концы посеклись, сухие! Как так можно! Аристин выразительно молчал, представляя себе этого женоподобного цирюльника в миграционном лагере или в «порту». — Значит так, — стилист щелкал ножницами, — каждый раз бальзамчик наносите на кончики, масочку хорошо тоже с кефиром и лимоном пару раз в недельку. Так, чтобы отвлечься и не послать стилиста, нужно думать о чем-то захватывающим, о том, что сейчас важнее всего. Кролики. Одну задачу Аристин все-таки решил неверно. Оказывается, что коты и кролики размножаются по-разному, и все дело в верности самки, наверняка об этом говорили в школе. Это определенный пробел в знаниях для будущего врача. Значит, нужно себе представить одного белого и одного черного кролика. — Вот! Посмотрите, вы посмотрите, кого я из вас сделал! — стилист повернул Аристина на кресле к зеркалу, вырвав из увлекательнейшего высчитывания количества белых кроликов в каждом новом поколении. — Ой, — только и сказал Аристин. Из зеркала на него смотрел брюнет-незнакомец, с большими карими глазами, подчеркнутыми скулами и сжатыми губами. Волосы незнакомца были собраны в странную для даленца прическу — часть прядей распущена по плечам, а часть в прихотливом порядке заколота на затылке и скреплена странными палочками. — Как? — прямо-таки излучавший самодовольство стилист спросил, обращаясь уже к Эрне — от невежливого клиента мало чего добьешься. — Восхитительно, — кажется, Эрна тоже впечатлена и ей нравится. Серьезно нравится. — Хорошая работа. А не расплетется? — Если не лазить руками и не поправлять, то не расплетется. Разве кто-то жаловался на мою работу? Молодой человек, кажется, в шоке. Да? — Нет, он у нас просто стеснительный, — вступилась Эрна, — и действительно молодой. — Бог ты мой, с такими данными и стесняться? — ахнул стилист. — Да у моих ног уже бы полгорода лежало! Эрна, а может, мы еще и ушки проколем? Крохотные бриллиантики! Как вы думаете, молодой человек? Кролики. Самое важное — это кролики. Нужно, чтобы получились белые. Белые кролики — много варежек, шуб и вкусное рагу, с тушеной морковью. — Не надо, — выдавил из себя Аристин, придя в ужас от этой идеи. — Жаль, — расстроился стилист, — вам бы пошло. Эрна, давай костюм. Что там за шмотки? Пиджак-брюки-удавка? — Это официальный прием, — фыркнула от смеха Эрна, наблюдая за Аристином. Бедный даленец, побелел от напряжения. Эрлинг выбрал явно не ту тактику обольщения. — Там строгий дресс-код. Посмотри, я заказала три на выбор. Нежная тонкая серая шерсть, с тонкой-тонкой ниткой черного — это стилист отмел сразу, сказав, что в таком только на совещании по цементным продажам сидеть; серебристый — слишком вычурно и для блондинов; но вот от третьего пришел в восторг. — То, что надо! Тон в тон! Ничего броского: подходит к волосам и цвету глаз. И покрой на высокий рост. А эту дрянь выкини или верни в магазин, пусть банкирам продадут, — стилист выпроводил Аристина в соседнюю комнату, переодеваться. — Это новый мальчик Эрлинга? — шепнул стилист Эрне, оставшись с ней в комнате и собирая все парикмахерские принадлежности в кейс. — Красивый, но странный. Он не из Нувы? — Нет. У него сложная судьба, не обижайся. И я не знаю, что у него с Эрлингом, правда. Кажется там что-то другое. Но он хороший мальчик. — А Ятвард, с ним всё? Я смотрел его новый показ, прямо звезда: пальцы веером — сопли пузырем. Я прошлый раз делал ему выход, он бы хоть на минуту заткнулся! Но хорош, очень хорош. Ему там же два новых контракта предложили. — Кажется, не всё, но ты знаешь, шеф не любит болтливых. Это и нас касается, — улыбнулась Эрна. По правде говоря, Аристин еще никогда не носил строгих мужских костюмов. Конечно, церемониальный даленский наряд был сложней по покрою, почти не менявшемуся столетиями, но тут тоже было нелегко. А в обычной прошлой жизни Аристин был ограничен школьной формой, джинсами и разного рода спортивно-городскими штанами, свитерами и прочей одеждой, которую носят подростки во всем мире. Страшно измять цвета слоновой кости тонкую сорочку, застегнуть крохотные пуговицы. Все новое, но с отрезанными ярлыками, хотя и так понятно — стоит бешеных денег. Дурацкий пиджак кажется тяжелым и слишком взрослым; обязывающие строгие стрелки на брюках; кожаный ремень сошелся на самой дальней от пряжки дырке; и туфли, мягкие, такая обувь не жмет — сделана мастерами, знающими свое дело. Боги, а зачем запонки?! Он что, министр финансов на приеме у государя? Вроде все. Противный холод и сонливость все не проходили, несмотря на дополнительную чашку кофе за обедом. — О, да! — стилист отступил на шаг от Аристина, вошедшего в комнату, где его ждала Эрна. — То, что нужно! Потрясающе! На любую обложку, хоть сейчас. Ну почему нет фотографа?! Аристин Илиас, странный таинственный подопечный господина Эрлинга, преобразился на глазах. Эрна молчала, наслаждаясь зрелищем, в котором была и ее доля участия. Холеный юный красавец с безупречными черными кудрями, в костюме цвета кофе с молоком, высокий и стройный — на таком невольно останавливается и замирает взгляд — притягательно: таинственный строгий образ — она правильно поняла задание, которое дал Эрлинг, и не ошиблась — Аристин будет в центре внимания. Обыграно и даленское аристократическое происхождение — в затейливой прическе, респектабельность спутника господина Эрлинга Эвера. Да, пожалуй, если этот мальчик захочет, то он быстро вышвырнет Ятварда из постели и сердца Эвера. Вопрос — захочет ли? Последние штрихи — чуть легкой туалетной воды, расстегнуть чуть-чуть ворот, для людей мужчин младше двадцати пяти лет это допускается, и готово. — Тебе-то самому нравится? — спросила Эрна. — Ты ни слова не сказал и глаза какие-то сонные. Хорошо себя чувствуешь? — Мне нравится, непривычно только. Я никогда не носил такой одежды, в Далене у нас была церемониальная, старинная. Не очень хорошо, — признался честно вдруг Аристин, — очень спать хочется почему-то. Еще кофе, наверное, надо. — Старинная? А ты можешь нарисовать? Или книги есть? — заинтересовался стилист, оживившись, словно почуял добычу. — Есть книги, — ответила за Аристина Эрна. — Никакого кофе. Ты уже его много выпил. Продержись вечер, хорошо? Я дам энергетик, если хочешь, но тогда поаккуратнее с алкоголем — не больше половины бокала вина. Ладно? — Ладно, — Аристин был согласен на что угодно — энергетик так энергетик. — Уже половина седьмого! — всплеснула руками Эрна. — Я звонила господину Эверу, вы поедете с ним из офиса — он тоже опаздывает. Дэн отвезет тебя. Машина будет другая, не твоя — представительская. Все, удачи! Держись там! Сказать, что Эвер был впечатлен — не сказать ничего! Просто смотрел в восхищении: если Аристин выглядит так в обычном строгом костюме, то как же он будет сиять, если переодеть в даленский парадный? И даже сейчас видна осанка, благородный разворот плеч и линия шеи. Любой, кто увидит — не забудет ни длинных волос, с намеком прихваченных на затылке; ни стройной фигуры, подчеркнутой строгой одеждой; ни глубоких таинственных карих глаз, в которых можно потерять разум. Аристин был хорош даже в обносках, сейчас же он прекрасен. Именно то, нужное впечатление, не только для Эвера, но и для остальных, кто будет на вечере. Заявление на гражданство принято, а теперь настало время предъявить миру его заявителя. — Слов нет! Прими мое восхищение, — Эвер сам открыл перед Аристином дверцу машины, словно перед наследным принцем. — Дэннис, поехали. Надо не забыть о премии для Эрны: поработала на славу, что уж говорить — Аристин смотрится как совершенство. Совершенство, оттачиваемое поколениями. Мужчины рода Илиас, защищающие трон своего государя с мечами в руках, на протяжении полутысячи лет. Сменялось оружие и государи, а Илиас, наверное, не менялись, передавая из поколения в поколение, от отца к сыну свои достоинства: верность, благородство и чистоту крови. Аристин должен был стать одним из этой череды чернокудрых и смуглых высоких мужчин и поэтому так легко представить его в средневековых одеждах, а не в деловом костюме от нувского дома моды, но цепь прервалась — Дален предал своих защитников. — Аристин, а ты умеешь стрелять? — неожиданно для самого себя спросил Эрлинг. — Что? — вздрогнул юноша, выбираясь из своих мыслей. — Стрелять? Совсем немного, в школе учили и отец показывал. Восемь из десяти. А почему вы спрашиваете? — Просто так. Подумалось что-то вот, — кивнул Эрлинг. Да, стрелять он умеет. И фехтовать, наверное. Сколько еще талантов зарыто в Аристине? Мальчишка притих совсем, выглядит полусонным и задумчивым. Волнуется перед приемом? Странные вопросы задает господин Эрлинг, очень странные. Но про убитого бродягу он никак не должен был узнать, никто не знает — по весне Илиас покинули метеостанцию, а бродягу наверняка сожрало зверье. Нет, это был случайный вопрос. Почему в машине так холодно, кондиционер же работает? Аристину очень захотелось забраться на сиденье с ногами и обнять себя, чтобы хоть чуть-чуть согреться. От энергетика Эрны было чуть-чуть получше, но все равно не хорошо. Несколько часов нужно вытерпеть. — Не волнуйся, тебя там никто не съест, — истолковал по-своему молчание даленца Эрлинг. — Поскольку твои документы на гражданство уже в производстве, то считай, что это презентация. Вместо собеседования в управлении безопасности. Второе хуже, точно говорю. А тут, держись около меня, отвечай на комплименты и улыбайся. — На комплименты? — удивился Аристин, что это за прием такой? — Что тебя удивляет? Ты молод, хорош собой, кольца на тебе нет, а среди тех, кто там будет, полно людей, кому это нравится. Но если будут приставать открыто, сразу говори мне. Понял? — Понял, — покраснел Аристин. Да, знать бы еще, что отвечать на эти сомнительные комплименты. Бизнес-центр был громадным зданием из стекла и металла, в свете вечерних прожекторов Аристину вообще показалось, что он смотрит на гигантский антрацитовый куб. Машина плавно остановилась напротив входа, и кто-то распахнул дверь авто, протягивая руку, чтобы помочь выбраться пассажиру. Аристин сделал вид, что руки не заметил и выскользнул из дверцы сам, выпрямился, ожидая Эвера. Эрлинг не заставил себя ждать и мужчины прошли внутрь бизнес-центра. Плечом к плечу. Аристин несколько раз зажмурился, от слишком ярких фотовспышек. Надо же, тут оказывается еще и пресса. Эрлинг незаметно сжал ему руку: — Только не волнуйся. Все хорошо. Здесь нет врагов. Хотелось прибавить, что врагов нет только для Аристина, но не для Эвера. Конкуренты, бывшие друзья и просто акулы, ждущие промашки или слабости. Но слабость только одна, и ее он никому не уступит. — Господин Эрлинг, господин Илиас, — девушка в строгом костюме вручила им маленькие конверты из бархатной бумаги, — проходите, пожалуйста, на пресс-конференцию. Это зал номер один, направо. В конверте программа и вся необходимая информация. — Скоро презервативы еще начнут раздавать, — обронил очередную странную фразу Эрлинг, но на этот раз Аристин не стал переспрашивать. Интересно, на какую тему конференция и дадут ли там блокнот? Можно будет порешать задачки про кроликов. Гостей было много. Эрлинга и Аристина останавливали на каждом шагу, здоровались, пожимали руки, они отвечали. — Давно тебя не видел, Эвер, — вот этот гость явно не ограничится дежурным приветствием, высокий мужчина в черном костюме, с ледяными голубыми глазами, — очень давно. Пресса ждет от тебя сюрпризов и интриг, и смотрю, они дождались. Вы из тех самых Илиас, Аристин? — наконец-то незнакомец обратился к спутнику Эвера. — Да, — кивнул головой юноша, — из тех самых. Я не знаю больше никого, кто бы носил такую фамилию. — Да, я слышал, что обычаи Далена были строги на этот счет, — Аристину до тошноты не нравился незнакомец, и он был насторожен, словно встретил полицейского. — Далену больше не нужно беспокоиться о таких мелочах, — горько улыбнулся Аристин, — Илиас там больше не нужны. — Пусть это будет бедой Далена, молодой человек, зато, кажется, повезло Нуве и кое-кому лично. Ладно, Эвер, часок на писак, а там увидимся. — До встречи, Хакон. — Кто это был? — не удержался от вопроса Аристин, нарушив свое негласное правило не заговаривать с Эвером первым. — Заместитель министра госбезопасности, Ари. А ты умница, не растерялся. Очень грамотные ответы. Эвер не покривил душой. Мальчишка родился среди знати, среди тех, кто управлял страной, и подобные тонкости светских разговоров наверняка чуял сразу. Хитрая зверюга Хакон уже наверняка сделал свои выводы, и в пользу команды Эрлинг-Илиас одно очко. Заместитель министра госбезопасности. Человек с чуть более низким рангом, чем у деда. Это сравнение помогло Аристину успокоиться, линейка рангов расставляла все по своим местам. И даже окажись этот Хакон министром, все равно Ингер Илиас умел производить более сильное впечатление. Имя деда произносили со страхом, восхищением и уважением. Жаль, что у Аристина нет дедовских навыков, они бы так пригодились… Пресс-конференция была скучной, но Аристин и Эвер получили неудачные места, почти рядом с прессой, почетные для приглашенных, но не для них лично — нельзя даже было сделать вида, что неинтересно слушать. Речь на конференции шла об инвестициях в промышленность и электронные технологии страны. Аристин даже прикусил изнутри губу, чтобы не зевнуть публично и надеялся, что его постоянное моргание не очень заметно. Даже нельзя опустить взгляда и делать вид, что что-то записываешь, нужно постоянно смотреть на докладчика. В нанотехнологиях, оптоволокне Аристин не понимал ровным счетом ничего. Его дело на сегодняшний день — прием и кролики. Проклятые умильные зверьки не давали покоя. Можно попробовать — незаметно в руки карандаш и делать вид, что записываешь. С белыми и черными кроликами он кое-как разобрался еще днем. А вот если представить, что один кролик бело-серый, а второй, к примеру, рыжий. Что тогда? Эверу трудно было сдержать смех. У Аристина такое серьезное и сосредоточенное лицо, словно скорость передачи данных через новейшее оптоволокно это самое важное событие в его жизни, прямо-таки торжественен, и докладчик просто счастлив, что кто-то слушает его с таким интересом. А уж если слушает молодой иностранец с экзотичной внешностью, то не грех и превысить время доклада. Когда же эта скотина заткнется?! Вот только на бумаге, если посмотреть на листы Аристина, какие-то непонятные значки, буквы и точки, стрелки. Что он делает? Но прессе нравится, очень нравится. Это хорошо. Еще одно очко в нашу пользу. С цветными кроликами ничего не получалось: могли быть и рыжие, и серые, и белые. А как тогда получаются пестрые? Какой ген в этом случае доминантный? Считать по пятнышкам? Он должен понять эту генетику до экзаменов… Просто обязан. — А тут можно листочек с собой взять? — шепнул он Эверу, когда конференция наконец-то закончилась, но никто не двинулся с места. — Попробуй. А что у тебя там? — вообще, все бумаги должен собрать секретарь и передать потом в офис, но если Аристину так нужна эта бумажка, то почему нет? — Кролики, — важно шепнул юноша. — Какие к черту, кролики? — изумился Эвер. — Причем тут кролики? — Разные, — вздохнул Аристин, потирая замерзшие руки, — но в основном доминантные. Со словом «доминантные» Эвер имел свои ассоциации, никак не связанные с кроликами. Ладно, видимо какая-то забава по учебе — чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало, а слез Аристина он не хотел ни в коем случае. — Господин Эвер, — к ним подскочила бойкая журналистка, сунула под нос микрофон — газета «Нува Нухетер», скажите, пожалуйста, кто ваш очаровательный юный спутник на этот раз? Снова фотомодель, как Ятвард Рассин? Или молодой человек представляет какую-то бизнес-корпорацию? Читать между строк Эвер умел всегда и если переводить на обычный сволочной, то вопрос корреспондентки звучал так: «Это у тебя новый любовник-вешалка или ты совратил богатенького сыночка, старый извращенец?». Вот сучка. — Ни то и не другое, — он светски улыбнулся. — Мой спутник — Аристин Илиас, надеюсь, его имя и особенно фамилия вам что-то скажут. Например, из курса истории. Это глава древнейшего дворянского рода государства Хокдален. — О! Как интересно, — захлопала ресницами корреспондентка, — а что вас связывает? Вы владелец бизнес-компаний, а Аристин Илиас — аристократ. — Деловые отношения, милочка, — показал ухмылку волка Эвер. — Вы не поверите, у Аристина блестящий ум и потрясающая работоспособность, и я вижу его место среди моих топ-менеджеров в будущем, когда он закончит обучение. Предугадывая ваш вопрос, в его сферу интересов входит медицина, а мне интересно поработать в этом секторе. — Теперь, с вашего позволения, я задам вопрос самому господину Илиас, скажите, Аристин, — заулыбалась корреспондентка, — какие причины побудили вас к работе с Эвером Эрлингом и почему именно он? В секторе медицины Нувы есть много блестящих фирм, которым вы могли бы предложить свои проекты. Сука. Эвер в мыслях пожелал всей газете «Нува Нухетер» гореть в аду. — Пока я не могу предложить никаких проектов, только маленькие идеи, — легко, чуть грустно поднял уголки губ Аристин, — я всего лишь учусь, но потом я сделаю все, чтобы все фирмы, которых так много в секторе медицины Нувы, остались позади фирмы господина Эвера Эрлинга, особенно если это будет медицинский хирургический кардиоцентр. Эрлинг Эвер верит в меня — и это достаточная причина. — Спасибо. Это будет интересно нашим читателям, — распрощалась журналистка. — Какой ненавязчивый способ выяснить, не спим ли мы с вами, — проронил Аристин. Мальчик весь вечер будет преподносить сюрпризы? Или это промашка Эвера, который, оказывается, совершенно не знал своего подопечного. Да и откуда узнать? Дома Аристин молчит, почти все время, занимается с сестренкой, зубрит конспекты, тих, скромен и незаметен. Кажется, что в юноше нет ничего «своего», ни чувства юмора, ни личных желаний, ни характера, только внешность и беспрестанная работа на благо семьи. Нет, оказывается у мальчика острый ум, наблюдательность и умение делать выводы, и догадывается он о большем, чем показывает. Но насколько о большем? Жаль, что никто не фотографирует Ари в этот момент печальной иронии. Эвер предпочел промолчать. Слишком с некоторых пор болезненная тема. Ари рядом, запах его туалетной воды, легко-пряной, кудри — только протяни руку — и таинственная притягательность. Он невероятно сексуален, принц из средневековья. Пресс-конференция закончилась. Следующим по программе, написанной в карточках конверта, шел фуршетный и танцевальный зал. Неофициальная часть. Аристин рассматривал гостей. Хорошо, что тут есть еще пары, похожие на них с Эвером: мужчина с мужчиной, как правило, более молодым, хотя были ровесники, которым даже на вид было лет за сорок, традиционные — мужчины с женщиной и даже несколько сугубо дамских пар. О нравах и обычаях, которые были приняты в обществе Нувы, он конечно знал, но видеть это наяву? Однополые браки, люди, не скрывающие своих странных отношений. В Далене даже шепотом не говорили о том, что мужчина может встречаться с мужчиной, смеялись над развращенной Нувой, а теперь наверняка большинство тех, кто тут собрался и кто знает Эвера Эрлинга уверены, что Аристин просто очередная пассия. От этого стало лишь еще грустней. Корреспондентка лишь расставила все по своим местам. Еще надо было назвать все своими именами: Аристин Илиас — содержанка господина Эвера Эрлинга, и никому неинтересны причины. — Ну, чего ты приуныл, Ари? — Эрлинг заметил, как пасмурнел даленец. — Здесь нельзя расслабляться Ари, как бы ни было — улыбайся. А дома, если хочешь, мы обсудим все, что тебя тревожит. С твоего разрешения, пойдем, пройдемся. Эвер подхватил Аристина под руку, словно даму, повел туда, где были люди. Фуршетный стол был накрыт именно в расчете на легкую закуску: мясная и рыбная нарезка, маленькие пирожные, фрукты и напитки под стать — минеральная вода, вина; отдельно кофейный бар. — Ты проголодался? Или что-то выпьем? Эрна что-то говорила про половину бокала вина — это Аристин помнил точно, значит, с алкоголем он экспериментировать не будет, а вот еще кофе было бы неплохо — он бодрит и горячий, значит согреет. — Я бы выпил чашку кофе и все, — Аристину есть не хотелось, только согреться и куда бы спрятаться, чтобы там было тепло и не было никого. Перед глазами все слегка расплывалось, словно он слишком долго смотрел в экран монитора. — Не поздновато для кофе? Уже почти десять часов вечера, ты же потом не уснешь, — Эвер посмотрел на часы. — Все нормально. Всего лишь маленькая чашечка кофе, — улыбаться было уже почти физически больно. Потом была бесконечная болтовня — все те вопросы к Аристину, вежливо уточнявшие, действительно ли он тот самый Илиас, а кто-то из чиновников, он уже не смог запомнить кто, даже оказался знакомым с его дедом и первым делом подчеркнул семейное сходство. Вот уж это-то точно без сомнений: Илиас по отцам все брюнеты, только волосы вились не у всех. Нужно было снова найти точку опоры, чтобы продержаться до конца. Кролики. Одна единственная польза от ушастых дряней — начинаешь думать про их генотипы и фенотипы и держишься на плаву. Итак, на чем он остановился — на пестрых кроликах? Если у нас есть два самца, тьфу, самка и самец… — Ари, ты устал? — донесся откуда-то голос Эвера. Нет, Эрлинг совсем рядом. — Еще чуть-чуть и поедем домой. Ты молодец, у тебя все хорошо получается. Садись сюда, в кресло. Я сейчас принесу вина. Чуть посидим. Аристин опустился в кресло. Если у самца доминантный цвет черный, а самка пестрая, то… — Эвер! Ты должен мне уступить! — Эрлинг чуть не взвыл. Что этот тут делает? Какого черта на промышленной конференции делает модельер? Пусть даже и успешный? — Эвер, это находка! Именно такой тип мне и нужен — высокий худой экзот с длинными волосами! Это именно то! Всего одна сессия для моей новой коллекции! Эвер! — Ятвард уже не устраивает? — от Гари не отвяжешься. Этот чертов портной сведет с ума кого угодно. Ятварда пусть забирает, или они уже переспали? Гари бросается на все, что движется и похоже на манекен. — Нет. Аристин не модель. Он не по этой части и даже не спит с мужиками. Отвянь, Гари. — Ятвард не то, совершенно не то! Я полгорода оббегал, всех перебрал, а ты прячешь такое! Да на него хоть драные трусы напяль — уже на любую обложку! Эвер! Это искусство! — Нет. Я не ясно сказал? И только подойди к нему! — Ревнивец! А как же Ятти? Эвер, я клянусь. Только фотосессия для новой коллекции. Я пальцем не притронусь! Я даже не подойду к нему! Эвер, у него такой типаж! Я разорюсь, если у меня не будет хоть одной его фотографии! Я заплачу ему! Хм, а в этом есть смысл. Ари явно переживает свою зависимость, болезненно переживает. Если у него будут собственные деньги, то может он чуть расслабится? Но подпускать к нему Гари? — Значит так, я передам ему твое предложение, но не сегодня. И уговаривать будешь его ты. Если откажет — я не виноват. И ты ему заплатишь, по тому, как платишь всем топовым моделям — иначе он тебе не нужен — откроешь ему счет в банке и переведешь деньги на его имя. Но если я узнаю, что ты хоть дотронулся до него или он мне пожалуется… — Я еще хочу жить. Но спасибо за шанс. Я уже представляю, эти обложки. Черно-белые фото… Или сепия. Лучшие фотографы. С Ятвардом уже все? — Это разные дела, Гари. Ятвард и Аристин, очень разные, не путай их. И сегодня не вертись рядом. Это жестоко, мальчишка почти спит, но нужно сделать обязательно — все эти гиены должны подавиться и пережевать все сплетни. — Всего один танец, Аристин. Окажи любезность. Пойдем? Танец. Да, он помнил об этом. Ладно, все равно обещал и все равно все уже видели его с мужчиной — он не умрет, если потанцует с Эвером. Если бы это было правдой… Даже сквозь ткань одежды приятно касаться тонкой талии Аристина, держа его чуть дальше от себя, чем держал бы партнершу, но недостаточно далеко, чтобы не ощущать волнения мальчика, запаха, не видеть длинных ресниц и чудных карих глаз, не достаточно далеко, чтобы не хотеть поцеловать. Ари хорошо танцует, хотя и есть неловкость — он ни разу не был ведомым. Эвер подтянул его чуть ближе, завершая танец, в темноте шепнул в ворох темных прядей. — Ты умница. Ты настоящий аристократ, Ари. Мы сделали как надо, и ты здорово выручил меня. Спасибо! Пора ехать домой. Ари едва на ногах стоит. Пару провожали понимающими взглядами, оценивая красоту и юность даленца. Да, Эвер снова успел раньше. Все. Еще чуть-чуть, до дома, а там Аристин упадет в ванную и в постель. Не от того, что хочется спать, а от напряжения и усталости. Чуть-чуть. Совсем чуть-чуть. Продержаться. Не покачнуться и не кутаться в пиджак от холода. Ну-ка, вспомни о кроликах. Сколько нужно кроликов… — Ари! Ари! Тебе плохо?! — он в машине. Они едут. Это Аристин еще улавливал ускользающим сознанием. — Нет, — нашел силы ответить, — все нормально, все хорошо. — Какое к черту хорошо?! Что с тобой?! Мальчишка почти упал в машину. Словно из него разом ушли все силы. Он даже не может фокусировать взгляд и еще умудряется врать. Расстегнуть пиджак и рубашку. В машине есть вода? Руки ледяные. — Быстро домой! По сигналам! Включи печку, — командовал Эвер, расстегивая рубашку на Аристине, — где плед? — Эрна! — быстро набрал номер. — Врача к моему приезду. Да, срочно. Мы скоро будем. — Ари, да очнись! — бесполезно, даленец почти «уплыл». Что-то бормочет, ни черта не слышно. — Ари, потерпи. Сейчас приедем. Что с тобой, скажи?! — Вы знаете, как размножаются кролики? Доминантный ген… — Аристин бредит, и опять эти кролики. — Ари, причем тут кролики? Ну… Хороший мой. Эвер накрыл юношу пледом, уложил к себе на колени головой. Скорость под двести, а казалось, что машина ползет как в пробке днем. Скорее бы доехать, довезти самое драгоценное. А там любые кролики… Доминантные и подчиненные.