***
-А вот и наша маленькая мисс Звездочка, — с восторгом воскликнула мадам Вивьен и хлопнула в ладоши, когда я появилась в классе и застыла в дверях. Она не дала мне даже секунды на то, чтобы извиниться. Все уже стояли у станка и разминались под фортепиано. Каждая из девушек одарила меня насмешливым взглядом. Глупые завистницы. — О, я вижу вы все же нашли время посетить наш класс! Девушки, давайте поприветствуем аплодисментами нашу приму-балерину? — Мадам Вивьен захлопала, и все повторили за ней. Мое сердце забилось чаще, я нахмурилась и опустила глаза. -Может быть, я могу предложить вам чашечку чая, леди Вайолет? Пожалуйста, присаживайтесь и посмотрите на этих глупых неумех. Давайте, я встану рядом с ними, ведь я ничем не лучше, правда? Я сглотнула. Мне хотелось убежать, провалиться, умереть — все что угодно, лишь бы не находиться здесь больше. Мадам Вивьен встала рядом со всеми у станка. — Мы очень надеялись, что вы дадите нам пару уроков, вы ведь теперь такая известная личность. Настоящая звезда Ковент Гардена, на минуточку! Ну же, мы просим! Луиза! Луиза, наш концертмейстер, продолжила играть. Я тяжело дышала, глядя на весь этот цирк. Все начали выполнять экзерсис, в том числе и сама мадам, и ехидно хихикали, глядя на меня. У меня было два пути. Я могла выбежать из класса, побежденная и опозоренная, или… Я сглотнула, набираясь смелости, и вышла в центр класса. — Итак, и раз, и два, и три — плие!.. Все переглянулись в ужасе, но спустя пару секунд все-таки подчинились. Все, кроме мадам Вивьен. — Пошла вон! — она закричала в гневе, надвигаясь на меня. — Вон из моего класса! Мерзкая девчонка! Кем ты себя возомнила?! Уже подхватила звездную болезнь? Решила погнаться за всеми зайцами сразу? Так знай, ты не поспеешь ни за одним! Я лично буду просить твоего отчисления на совете! Дальше я ничего не слышала, потому что выбежала из класса, униженная, но все же не побежденная. Это сулит мне огромные проблемы, особенно, если дело действительно дойдет до совета. Сердце мое стучало бешено. Пришлось дожидаться следующей пары в коридоре. Дальше все шло гладко, хоть я и ловила на себе извечные косые взгляды. Занятий было немного и после них я, наконец отправилась в Ковент Гарден на репетицию. Я зашла в комнатушку, которую выделили персонально мне, и включила свет. Гримерка примы. Первое, что бросилось в глаза — на туалетном столике, стоявшем прямо напротив двери, красовалась надпись ярко-красной помадой: «Стерва». Я вздохнула и закрыла глаза. Вот и началось. Салфетка, которую я нашла в сумке, быстро справилась с надписью, оставляя только разводы. Мне нужно было только снять кофту и юбку, чтобы оказаться в одном купальнике. Я присела на стул, кроссовки остались в стороне, я провела рукой по лодыжке, которая ныла и болела после одного из неудачных приземлений. Эластичные бинты всегда спасали меня в таких ситуациях. Я затянула им сразу обе ноги, обработала кровавые мозоли на пальцах — они мешались больше всех остальных, и заклеила их пластырями. Обычно разминаться мы начинали в балетках, но сегодня я сразу надела пуанты, потому что была уже разогрета, сильно затянула ленты. Пару раз я переступила каждой ногой с пятки на носок, чтобы немного размяться и привыкнуть к боли. Мой взгляд упал на зеркало в розовых разводах. Вот она, жизнь о которой ты мечтала. Отступают только слабаки. Я вышла из гримерки, закрывая дверь на ключ.***
— Тебе самой не стыдно? Это все на что ты способна? — Колин встал рядом со мной. — Ты робот, а не танцовщица. Фуэте, как будто старый паук плетет паутину! — он показал, как надо. Я тут же повторила за ним. — Это не Кармен, это дуб, ты слишком зажата! — он одернул мои руки, когда я попыталась снова. — Ты понимаешь слово «пластика» или мне нужно объяснить? Расслабься! Я повторяла снова и снова появление Кармен — свою первую сцену. — Если ты будешь так танцевать, я сам застрелю тебя вперед Хозе. Сядь и растянись лучше, чтоб я не видел этого позора. Том и Софи! На сцену! Я ужасно злилась, впивалась ногтями в ладони и кусала губы, чтобы наказать себя. Какого черта у тебя ничего не получается? Мне хотелось пройти этот кусок ещё с десяток раз, но я послушно отошла к станку и начала тянуться. Снова. Меня позвали после того, как отрепетировали Софи и Том. — Вайолет, — Колин заговорил. — Мне нужна страсть, ты ведь уже смогла показать чувственную Кармен. Куда она пропала? Я встала в позицию, максимально сосредоточившись, зазвучала музыка. — Да нет же, стоп! Заново. — Стоп! Заново. — Вайолет, если ты сейчас же не покажешь мне эмоции я уволю тебя, ты поняла? — проорал Колин и скинул со стола в зале бутылку с водой в порыве гнева. — Хватит думать! Прекрати думать! Покажи. Мне. Эмоции! Я ненавидела себя. И тут в голове всплыл вчерашний вечер, мутное воспоминание, как мы кружились в танце. С Луи. Луи… Я встала в позицию, на лице засияла улыбка и она была по-настоящему искренняя, потому что я вспомнила как он вылез из окна и начал петь, отдаваясь этому процессу целиком. Вспомнила его лазурно-голубые глаза, небрежную прическу, его аромат. Зазвучала музыка. Я игриво выбежала, делая все элементы очень кокетливо, будто стараясь понравиться. Вся техника была отработана идеально, в этом мне не было равных. Кастаньеты. Жизнь Кармен приключение — она желанна, она грациозна. Она — любовь. Она — страсть. Она — жизнь. Ее все хотят. Меня все хотят. Я вольна делать и думать, что хочу и наплевать на закон и судьбу. Я живу одним днем. Я — Кармен. И Наконец, финальная поза под звон тарелок в оркестровой яме. Колин молчал, я вернулась в реальность и взволнованно посмотрела на него. Он сидел за столом и задумчиво смотрел в мою сторону, прикусывая ручку. Затем он встал и медленно нешироко развел руки. Хлопок. Мгновение. Еще хлопок. Все его поддержали, через секунду со всех мест сцены послышались аплодисменты. Я облегченно выдохнула и убрала капли пота со лба. Мне не нужны были слова, чтобы понять, что я попала в точку. Я и сама знала это. — На сегодня мы закончили. Все молодцы, — объявил Колин. И я, окрыленная, направилась в гримерку. Этот день наконец-то закончится. — Вайолет, подожди, — меня догнала Софи. — Ты была просто великолепна! У меня даже нет слов! — она защебетала. — Ты как домой? Может подвезти? — Спасибо. Да, если не сложно, — я изобразила полуулыбку. Все, что угодно, чтобы скорее оказаться в кровати. Я уселась на переднее сидение и пристегнула ремень. Софи села за руль и завела машину, а потом достала из косметички помаду и зеркало. — Колин так смотрел на тебя, чуть глаза не вывалились, — она хихикнула. — Ты ему явно нравишься. Ну вот и все, — она изобразила поцелуй, чтобы лучше распределить помаду по губам и посмотрела на меня, улыбаясь. Я тоже еле улыбнулась, глядя на ее ярко-красные губы, но была слишком уставшей, чтобы продолжить разговор. Я просто прислонилась лбом к стеклу и уснула.