Трилогия "Виктор"

Планета вне классификаций. 2073 год от создания Империи. Под утро мы с Сэлл сидели на краю помоста, а Кэт спала, положив голову на колени моей жены. Лагерь почти весь спал. Кто-то еще танцевал, но таких было очень мало. Неожиданно Сэлл спросила: — Что думаешь делать с сектором А? — Есть одна идея, только я не хочу снова встречаться с этим созданием. — С каким? — спросила Сэлл. — С отцом Дэниэла. У нее от удивления аж лицо вытянулось. Правильно, я ей об этой старой встрече ничего не говорил. — Когда успел? Расскажи, — попросила Сэлл. — На похоронах Дэниэла. Тогда я целый день не пил, что в то время было для меня редкостью. Когда все ушли, я упал лицом на могилу Варта и зарыдал, — я вздохнул, вспоминая. — В этот момент над моей головой раздался приятный мужской голос. «Не стоит Звездным любить людей», — вот что он сказал. Я поднял голову и увидел человека в простом костюме-двойке. Короткие черные волосы с сединой и глаза, такие же, как у Дэниэла… Он смотрел на меня с сочувствием. Я спросил его, кто он и что имел в виду. «Я Герберт Альдэр э Вэга, представитель Звездного народа и отец Дэниэлларина Альдэр э Вэги, того, кто называл себя Дэниэлом Вартом». Я сильно удивился и переспросил: «Так вы отец Дэниэла?» «Да. Я узнал о смерти сына и пришел попрощаться. Скоро Звездные исчезнут». «В смысле?!» Мужчина подал мне руку со словами: «В смысле, уйдем. Вставай. Негоже возлюбленному Звездного валяться в грязи». Я встал. Потом посмотрел на Герберта и спросил: «Куда вы уйдете?» Он ответил: «После нашего первого контакта с вами, то есть с Империей, слишком многие из нас погибли. Дэниэлларин был последней каплей. Через год мы уходим в добровольную резервацию. Никто не сможет проникнуть на нашу планету, а от нас уйти можно будет лишь по специальному разрешению. Нас слишком мало, чтобы общаться с такими, как ваша Империя. Вы убийцы…» Я молча смотрел на него, а он продолжал: «Виктор? Тебя вроде бы так зовут. Послушай. Мы можем иметь лишь одного ребенка в жизни. Слишком сильна наша кровь, и все остальные, если случайно появляются, умирают еще в утробе матерей, забирая и их жизни. Поэтому мы время от времени выходим из своего мира, чтобы зачать полукровок. Для разбавления генофонда и в слабой надежде на то, что когда-нибудь мы сможем иметь и нескольких детей. Но на этот раз мы открылись слишком надолго, погибло много чистокровных… Мы не можем взять с собой людей. Климат другой. У нас могут выжить лишь полукровки. Теперь мы снова закроемся, и надолго. И о нас скоро забудут». Я спросил, едва сдерживая слезы: «Зачем вы мне все это говорите? И почему вы так спокойны, ведь умер ваш единственный сын!» Герберт улыбнулся: «Я говорю с тобой только потому, что тебя любил мой сын. И я даже начинаю понимать, почему… Да и вообще, кто сказал, что он умер? Мы, Звездные, не умираем. Умирает всего лишь тело. Наша душа уходит к звездам и там существует дальше». Я удивленно заморгал. А Герберт улыбнулся и сказал: «Ты мне нравишься. Но мне пора. Знаешь, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, просто приди сюда и позови меня. Я помогу. Только один раз, в память о моем сыне. Поверь, я могу почти все. Это глупый Дэниэлларин сбежал с женой в новый мир, даже не доучившись. А ведь он был моим наследником». Я не удержался от вопроса: «А вы кто?» «Я? Как бы перевести на ваш язык. Ну, можно сказать, «правитель» города под названием Куэлла. Наши языки, да и вообще расы, слишком сильно различаются. Мы существовали до создания Империи, будем и после. А вы нет. Вы впадаете из крайности в крайность, постоянно куда-то торопитесь... Развитие, технологии, войны. Порой я совсем вас не понимаю. И уж тем более не понимаю, что привлекло Дэниэлларина в вашем мире… Впрочем, мне уже пора. До встречи, Виктор, и не торопись к нему». С этими словами он просто растворился в воздухе. Сэлл тихо присвистнула. — Ничего себе. — Согласен, и, кажется, мне придется прибегнуть к его помощи. — А что в этом плохого? — Ничего. Просто… — я вздохнул и посмотрел на Кэт, — он же тоже со звездными глазами. — Ну вот и проверим, насколько ты «отклеился» от Дэниэла. Я внимательно посмотрел на нее. — Издеваешься? — Есть немного. — Сэлл, я… Меня прервали. К нам подошел Игорь. — Сэр, разрешите обратиться, — сухой официальный голос. Начало мне уже не нравится. — Разрешаю. Он протянул мне лист бумаги. Я взял. Что тут у нас? Ни х… себе! Заявление на увольнение! — По какой причине вы хотите уволиться? — чуть жестко спросил я, спрыгивая с помоста. Потом посмотрел на Сэлл и сказал: — Прости, я отлучусь. Она кивнула. — А вы, Игорь Александрович, пройдемте со мной. Мне кажется, нам надо поговорить. Я пошел к себе в палатку, по дороге мрачно раздумывая, что некоторых людей боги одарили талантом и неординарными способностями, а вот про мозг, кажется, забыли. Конечно, у него могли возникнуть проблемы, ставшие причиной для увольнения, но я был абсолютно уверен, что это из-за недавнего случая. Однако каким тупым надо быть, чтобы увольняться из-за одного поцелуя?! Игорь молча шел следом за мной. Зайдя в палатку, я сел на стол и спросил: — Почему ты хочешь уйти? Только говори правду и без «сэров». Игорь помолчал, я же смотрел на него, давая ему время. Наконец он ответил: — Потому что я не хочу спать со своим начальником! — голос его звучал довольно жестко. Я в возмущении заморгал. — А тебя что, кто-то заставляет?! — Нет! — он повысил голос. — Но, во избежание ваших провокаций, я должен уйти! — Моих провокаций?! — я все больше злился. — Да, сэр. — Хватит сэркать! Что-то ты не больно сэркал, когда раздевал меня! Игорь посмотрел на меня горящими от злобы глазами. — Виктор Александрович, не пытайтесь меня провоцировать! Просто подпишите. — Нет! — я швырнул лист на стол. Он легко проскользил по поверхности и упал на пол. Мне захотелось потоптаться по нему ногами. Он сощурил глаза. — Викто… — Хватит! — вспылив, я хлопнул ладонью по столу. Игорь едва заметно вздрогнул от громкого звука и слегка язвительно спросил: — Сэр, вы не в себе? — Я-то в себе, а вот ты — придурок! — совершенно нелогично ответил я. Он мой лучший солдат, и из-за какой-то ерунды я его никуда не отпущу. Неожиданно Игорь развернулся и пошел к выходу со словами: — Хорошо, тогда я дезертирую. — Игорь, возьми себя в руки, — уже более спокойно сказал я. — И не делай глупостей. Зачем тебе вообще уходить? Игорь остановился и, не поворачиваясь, с какой-то грустинкой ответил: — Виктор Александрович, я должен уйти от вас. Я совершил глупость и более не могу здесь находиться… — Ты сейчас совершаешь глупость! — как можно убедительнее сказал я. — Сейчас! А не тогда… Игорь помолчал, а я продолжил: — Не руби сплеча. Вспомни курсы психологии. «Нельзя принимать решения в состоянии нервного возбуждения». — Я спокоен. Я резко встал и в два быстрых шага оказался за его спиной. Чуть наклонился к его уху и, прикусив самый кончик, тихо спросил: — Правда? Игорь отпрыгнул от меня. — Ну, вот видишь, ты не спокоен. И не ври, хотя бы себе. — Подпишите, — вновь попросил Игорь. — Нет, — теперь совершенно спокойно сказал я. Я понял: Игорь просто запутался. Тогда он сделал то, что хотела душа, а потом включился мозг, и сейчас идет противоборство. Глядя на него сейчас, мне захотелось окончательно свести его с ума. Соблазнить его, прямо здесь и сейчас. Медленно, со вкусом, впитывая и забирая все его глупые сомнения… Но я этого не стану делать. Не с Игорем. Он для этого слишком силен духом, и может получиться обратная реакция. — Пожалуйста, подпишите, — вновь заговорил Игорь. — Нет. Я могу дать тебе шестимесячный отпуск, — предложил я. — Разберешься в себе. Потом снова поговорим, и, если твое мнение не изменится, я подпишу твое увольнение. Игорь задумался. Какое у него красивое лицо… Эх, Игорь, ну почему ты глупишь? Хотя я сам, после первого раза, исчез на пять лет. Но у нас-то и первого раза не было… Пока. — Хорошо. — Вот и отлично. Я быстро набрал ему форму отпуска и распечатал. Потом подписал и отдал ему со словами: — Только не глупи… и возвращайся. Он ничего не ответил и вышел. Ох, Игорь… Через минуту в палатку вошла Сэлл. — И что? — единственное, что она спросила. Я вздохнул и пожал плечами. — С трудом убедил взять отпуск. — Правильно. Вечно эти молодые делают глупости… Я кивнул. — И я тоже так делал. Мозг, забитый стереотипами, мешает жить, а избавляться от них всегда немного страшно. Сэлл кивнула и сменила тему разговора. —Ты когда на Б-13 отправишься? Я снова вздохнул. — Посплю и отправлюсь. А где Кэт? — У себя. Спит. — Хорошо. И нам пора, — я посмотрел на нее. — Ты со мной или домой, на А1? Сэлл поморщилась. — Нет, я, пожалуй, здесь побуду. Мы по очереди сходили в душ и легли спать. Засыпая, я почувствовал, что в душе опять зреет тревога… *** Проснулся я от того, что кто-то шевелился рядом со мной. Скосив взгляд, я увидел Кэт. Та уже спала, и, судя по всему, давно. Теперь я лежал между двумя существами женского пола. Я улыбнулся. Кажется, мне пора вставать, а Кэт пусть спит рядом с Сэлл. Хотелось поскорее закончить с Б-13. Это дело было одним из самых неприятных за последнее время. Я встал и оделся, но на этот раз не в Имперскую форму, а в обычные джинсы и рубашку. Все черное. На ноги надел высокие ботинки со шнуровкой, на руки перчатки с обрезанными пальцами. Хоть иногда я должен одеваться так, как нравится мне?.. Б-13, сектор А. 2073 год от создания Империи. Я глубоко вдохнул чистый воздух этой планеты. Как же давно я здесь не был… При входе в этот сектор купил у сидящей там бабушки цветы. Ничего не меняется. Пятьдесят лет назад здесь тоже сидела бабушка и продавала цветы. Может быть, эта же самая. Я огляделся, заходя в ворота. Здесь по-прежнему тихо и спокойно, отдых для душ, мертвых и живых. И если мне удастся что-нибудь сделать, то все так и останется. Дорогу к могиле Дэниэла я помнил наизусть, и поэтому шел туда на автомате, думая о чем-то. Вокруг пели птицы и росли деревья, изредка встречались надгробия. Нетронутая, почти девственная планета. Пусть так и останется. Я дошел. Вот и его надгробие. «Здесь похоронен Дэниэл Варт. Он отдал жизнь, служа Империи, пусть это послужит примером другим». Как я ненавидел эту надпись. Помнится, как-то раз, вспылив, даже пытался разбить надгробие, прямо руками. Но, конечно, ничего не вышло. — Дэниэл, я снова пришел. Не помню уже, в который раз после твоей смерти. Я все такой же дурак, но стараюсь измениться, — я вздохнул. — Сейчас я даже не к тебе пришел, а к твоему отцу. Я положил цветы ему на могилу. И сказал: — Герберт Альдэр э Вэга, ты мне нужен. Я не знал, что должно было произойти. Просто позвал. Через пять секунд за моей спиной раздался голос: — И зачем я тебе нужен, возлюбленный моего сына? Я обернулся. Герберт ничуть не изменился. Вообще. Некоторое время мы рассматривали друг друга. Потом он снова повторил свой вопрос: — Зачем я тебе нужен? — Давно, в день похорон Дэниэлларина, ты обещал мне помочь. Вот сейчас мне нужна твоя помощь. Он кивнул. — И в чем заключается твоя проблема? — Это место хотят уничтожить. Я не могу этого допустить. Ты можешь это предотвратить? Он задумался. Потом посмотрел на меня. — Посмотри мне в глаза. Мне нужна вся информация, до мелочей. Я подумал и, собравшись с духом, заглянул ему в глаза. Как обычно, все вокруг исчезло. Остались только звезды. Мне даже показалось, что я слышу их голоса… Когда я пришел в себя, на кладбище уже опустились сумерки, отчего все вокруг стало жутковато-волшебным. Я огляделся. Красиво. Потом поднял взгляд на небо, на нем только-только проявлялись звезды. Я замер, любуясь ими. Тихо. Как же тихо. Как хорошо… Только небо, звезды, могилы и стук моего сердца. Я глубоко вдохнул воздух. Почему-то он показался мне таким сладким и вкусным… — Я помогу, но и ты помоги мне. Я вздрогнул. Герберт, а я и забыл про него. И даже не обратил внимания, что он здесь, стоит, прислонившись к дереву и скрестив руки на груди. — Как я могу тебе помочь? — У тебя есть то, что я хочу забрать, — голос его звучал спокойно и уверенно. Меня внезапно поразила собственная догадка, но я ничего не сказал. Просто молча смотрел на него. — Отдай ее нам. Она наша, и должна, по крайней мере, воспитываться у нас. — Она полукровка, — возразил я, — и свободное существо. Вырастет, сама решит. Герберт вздохнул. — Виктор, ты же знаешь, как здесь живется Звездным, — он выразительно посмотрел на могилу Дэниэла. — Но она родилась здесь, ей должно быть легче, — снова возразил я. — Не ври сам себе. Ей не будет легче. Он посмотрел на меня. Я отвернулся. Я знаю, что Кэтти здесь легче не будет. Когда-нибудь ее поймают… Она будет чувствовать себя одинокой, и никто никогда не поймет ее до конца. Даже я, который провел рядом со Звездным долгое время… Все это я прекрасно знал. Но все же… За этот короткий срок я к ней очень привязался. И Сэлл тоже. Кэт стала для нас тем, кого у нас не было, — нашим ребенком. И я должен отдать ее?! Мне на плечо легла рука, и Герберт тихо произнес: — Ты же умный. Отпусти ее. Я обернулся и оказался почти вплотную к нему. — Не хочу, — зло отчеканил я. — Я многих потерял, не хочу… — я вдруг почувствовал себя таким уставшим… Захотелось уткнуться Герберту в грудь лицом и попросить, чтобы он забрал меня туда, на свою планету, где у всех полные звезд глаза. Бросить все… Но вместо этого я просто отошел от него и, достав из кармана сигареты, прикурил, как обычно, от пальца. На кладбище совсем стемнело. Загорелись звезды. Где-то далеко завыли волки. Я затянулся как можно глубже. Потом задержал дыхание и поднял голову к небу. Звезды. Наверное, где-нибудь там Дэниэл. Я медленно выдохнул сигаретный дым в небо. В голове звенело от пустоты. — А что происходит с вами после смерти? — спросил я у Герберта, не оборачиваясь. — Мы не умираем. Умирает лишь тело. А наши души возвращаются на небо. Туда, откуда и пришли. Я же уже говорил тебе. Я снова затянулся. К звездам, на небо… — Виктор. Решайся. Я обернулся к нему. Потом просто кивнул. Кивок отдался болью в сердце. Боги, что я делаю? — Завтра вечером приведи ее сюда и позови меня. Я ее заберу. Я снова кивнул. Говорить было очень тяжело, и я просто в очередной раз затянулся сигаретой. — Знаешь, а Дэниэл много о тебе рассказывал. — Когда?! — я сильно удивился. — Во сне. Мы можем ходить по снам. — Ясно. Только почему тогда ко мне не приходил ни разу? — против моей воли в голосе прорезалась обида. Он даже при жизни никогда не говорил мне об этой способности Звездных. А я так хотел с ним поговорить и хочу… Я молча смотрел на Герберта. Потом затянулся еще раз, но дым больше не поступал в легкие. В моих руках оказался пустой фильтр. Я раздраженно испепелил его. Взял еще одну сигарету и поднес ко рту. Мою руку перехватил Герберт. — Хватит. Мы ей ничего плохого не сделаем. — Я знаю, — ответил я, — просто я… — Успел к ней привязаться, — закончил за меня Герберт. — Да. — У тебя будут свои дети, — сказал он. Я скептически хмыкнул. — И даже быстрее, чем ты думаешь. Просто следуй артефакту, который нашел. Я сжег сигарету, не закуривая. — Я не знаю, как его разгадать. — Я подскажу. Иди в церковь на Б-13. В любую. Отдай крест священнику, монаху, послушнику без разницы. И слушай. Они предскажут тебе будущее. Я снова кивнул. Спрашивать, откуда он это знает, мне не хотелось. Я вообще больше не хотел с ним разговаривать. — Ладно. Иди. Завтра придешь с ней. У меня опять заныло сердце, но я кивнул. Он исчез. Постояв еще немного и выкурив еще пару сигарет, я отправился обратно… Планета вне классификаций. 2073 год от создания Империи. Попал я к себе в «кабинет». Недолго думая, я позвал Сэлл с Кэт. Не хочу тянуть. Девочка зашла, весело болтая с Сэлл. — Что случилось? — спросила моя жена. Сейчас она выглядела абсолютно счастливой. Я поморщился и прямо сказал: — Кэт, тебе придется уехать от нас, — голос мой звучал холодно и официально. — Почему? — хором спросили Кэт и Сэлл. — Тебе там будет безопасней. — Где — там? — спросила Кэт. В ее голосе прорезалась сталь. — На родине твоей расы. Они хотят забрать тебя. Кэт нахмурилась и отчеканила: — Во-первых, я не вещь, чтобы меня просто так забирать. Во-вторых, во мне половина человеческой крови, и я сама решу, с кем мне жить! Вы не вправе распоряжаться мной! Я прикрыл глаза и вздохнул, потом подошел к Кэт и присел на корточки. Она хмуро смотрела на меня. — Кэт, послушай меня. Ты умная, вот и подумай сама. Люди, которые тебя ищут, не остановятся ни перед чем, пока не найдут тебя. У нас ты в относительной безопасности, но это не навсегда. Мы часто путешествуем, заметая следы, и однажды они могут заметить нас и тебя. Их больше, но мы все равно будет сражаться. Только ничего из этого не выйдет… а там, со своей расой, ты будешь в полной безопасности. — Это почему? — по-прежнему хмуро, но уже чуть мягче спросила Кэт. Я знал, что она умная и поймет. — Потому что до них не сможет добраться ни одно существо. Кроме тех, в ком течет их кровь. — А если доберутся такие? — Тогда тебя все равно защитят. Их много. Кэт замолчала и, кажется, задумалась. — Тем более, — продолжил я свои убеждения, — тебе там будет легче. Тебя там поймут. Я замолчал. Просто не знал, что еще сказать. — Когда мне уходить? — неожиданно спросила Кэт. Я вздрогнул. В ее голосе было столько боли и тоски, что могло показаться, как будто ей не одна сотня лет. Я посмотрел на нее и неожиданно сказал: — Плевать! Кэт, ты можешь оставаться! — меня поразили собственные слова, но я продолжил: — Мы справимся. Мы победим! И никуда тебе не надо уходить! Я весело улыбнулся и встал. Пусть! Будут нападать, как-нибудь отобьемся. А сектор А? Ну так тому и быть. Дэниэл все равно на небе, ну или где-нибудь еще, но никак не в урне с прахом. От этой мысли на душе сразу полегчало. — Нет, — твердо сказала Кэт. Я посмотрел на нее. Она стояла, прямая, как струна и с гордо поднятой головой. Маленькая королева. — Я уйду. Я сморгнул. — Но почему? — как-то тоскливо спросила до сих пор молчавшая Сэлл. Кэт подняла на нее взгляд и серьезно ответила: — Рядом со мной все умирают. Я вздрогнул. Рядом со мной тоже… — И поэтому, если есть шанс это прекратить, я должна воспользоваться. Тем более, если верить дяде Виктору, а я ему верю, то там, куда я уйду, мне будет лучше. Потом она снова посмотрела на меня и, сделав шаг вперед, сказала: — Я решила. Я ухожу. Чуть помедлив, я кивнул. На сердце снова навалились боль и тоска. — Хорошо. Иди, собирай вещи. Завтра вечером пойдем. Кэт кивнула и, развернувшись, спокойным шагом вышла. Мы с Сэлл остались одни. Я снова тяжело вздохнул. — Почему она должна уйти? — спросила Сэлл. — Ей лучше жить там, с такими же, как она. Здесь ей будет слишком тяжело. Подумав немного, Сэлл кивнула. А потом тоже развернулась и собралась выйти. Я ее поймал и прижал к себе. Она была напряжена до предела, но меня не оттолкнула. — Я знаю, что ты успела к ней привязаться, но… — Так нужно, — закончила она за меня. — Знаешь, я бы хотела такую дочку. Я обнял ее чуть крепче и пообещал: — У нас будут дети, Сэлл. Будут. Обещаю. Она молчала, но я чувствовал, как ее тело расслабляется. Я больше ничего не говорил. Не хотел. Да и не нужно было. Просто молча обнимал существо, которое любил и которому постоянно делал больно, сам того не желая. Почему она все это терпит и все всегда прощает? Почему? Наверное, лучше всего ей было бы уйти от меня и жить спокойно. Но она не уходила, а я не гнал. Потому что ясно осознавал: без нее я не смогу. Без нее я никто. *** Утром меня разбудил будильник. Я его отключил и покрепче обнял Сэлл. Пока были новогодние праздники, ей было ненужно возвращаться на службу, и вчера она снова осталась спать у меня. Посмотрев на время — 6:30 — я решил поспать еще, но не удалось. В голове раздался обеспокоенный голос моего лейтенанта. «Сэр, кажется, нас обнаружили. Полчаса назад на окраине этой солнечной системы были обнаружены непонятные объекты, количеством три штуки. Поначалу мы не поняли, что это, и не стали вас тревожить. Потом выяснили, что это корабли. Но не имперские. Они движутся в нашу сторону». «Тогда чьи?» — мой мозг уже работал как ЭВМ. «Не знаю, сэр. Они слишком далеко, чтобы распознать. Но точно не имперские. Строение не то. Эти более обтекаемы». «Ясно. Боевая готовность номер 2. Выставить усиленную защиту. Накинуть на лагерь иллюзию». «Но, сэр. Иллюзию…» «Я знаю, тяжело. Поднапрягитесь. Я скоро выйду и помогу». «Ясно, сэр. Выполняю». Связь исчезла. Я, кажется, догадываюсь, кто это. Но как они нас нашли, да еще и так быстро? — Сэлл. Вставай. Сэлл что-то протестующее заурчала. На что я, уже одеваясь, жестко сказал: — Сэлл, боевая готовность номер 2. Подъем! Она тут же вскочила и только потом проснулась. — Ситуация? — спросила она, натягивая штаны. Я внимательно посмотрел на нее и улыбнулся. Сэлл, увидев мою улыбку, замерла, а потом довольно зло спросила: — Что смешного? Думаешь, боевая готовность номер 2 — это смешно? — Нет, Сэлл, — я снова улыбнулся, еще шире, — смешно то, что это мои штаны. Сэлл опустила глаза и через секунду разразилась смехом. — А я и не заметила. — Зато я заметил. Отдай, пожалуйста, их мне. — Ну зачем? — глаза Сэлл лукаво блеснули. — Ты вон мои одень. Убей противника видом. Я возвел глаза к небу. Потом все-таки получил свои штаны и оделся. Когда мы вышли из палатки, лагерь уже был в движении. У всех в руках было оружие. Несколько самых сильных ставили защитный барьер вокруг всего лагеря. К нам подбежала Кэт. И как ее в суматохе не сшибли? — Что происходит? — Нас обнаружили, — ответил я. Потом указал рукой в небо, где уже отчетливо виднелись корабли. — Вон там корабли, видишь? Кэт проследила за моей рукой и кивнула. — Они за мной, — с недетской уверенностью сказала она. — Почему ты т… — начала спрашивать Сэлл, но не успела. Мощный плазменный выстрел, пущенный с корабля, разбился о выставленный барьер и красиво рассыпался фейерверком по воздуху. — У вас находится ребенок. Девочка. Отдайте ее, и мы уйдем. Если нет, то уничтожим вас, — раздался голос по громкоговорителю. Я посмотрел на Кэт. Та заворожено смотрела на небо и остатки «фейерверка». Ко мне подбежал наш техник. — Сэр, еще удара два мы выдержим, но не больше. Я кивнул и сказал: — Боевая готовность номер 1. Техник кивнул и убежал. Я взошел на помост, оставив Кэт с Сэлл. В лагере наступила тишина. Я начал: — Я не знаю, кто это. Но они говорят правду. Эта девочка — Кэт, с ней вы уже успели познакомиться. И я приказываю: готовиться к бою! Бейтесь до последнего! Они посмели напасть на нас! Уничтожим их! Ничто и никто не смеет нам мешать в достижении нашей цели! — мой голос звенел. Речью я разогревался сам и подзадоривал бойцов перед битвой. — Мы победим! Так было и так будет! Я спустился, а лагерь взорвался одобрительными криками. Я чувствовал, как у них закипает кровь и глаза загораются боевым азартом. Подойдя к Кэт, я сказал: — Мы не отдадим тебя им. — Но вы умрете, — с мрачной уверенностью сказала она. — Нет. Мы всегда побеждали. Всегда. Победим и в этот раз. А теперь беги и спрячься на корабле. Но не прячься слишком далеко от входа, в него тоже могут попасть. Она кивнула и убежала. В этот момент в барьер выстрелили еще раз. Потом еще и еще… Наш барьер разлетелся вдребезги. Стрелять перестали. Корабли уже подлетели настолько близко, что даже я увидел их отличие от имперских. Эти были более гладкие и обтекаемые, как и сказал лейтенант. Очертаниями они походили на дождевые капли. — Сэр! Они сбрасывают десант! — крикнул мне кто-то. Я пригляделся. От корабля нападающих отделялись маленькие точки. Наверное, они боятся нечаянно убить Кэт, поэтому больше не стреляют с корабельных орудий. А нам это только на руку. — Огонь! — скомандовал я. — отстреливай их в воздухе! «Франц», — мысленно позвал я. «Да, сэр». «Быстро на корабль и пали по ним из всех орудий». «Так точно, сэр». Через несколько секунд мой приказ был приведен в исполнение. Со всех сторон замелькали вспышки. Попадая в десант, они сталкивались с защитой, что неудивительно. Некоторых подстреливали, но большая часть все равно приземлилась. И началась битва. Я стрелял с двух рук, во всех врагов, кого только видел. Их защита пробивалась лишь с третьего или четвертого удара, они были сильнее большинства наших, поэтому мы несли большие потери. Даже мне несколько раз приходилось менять защитный барьер, потому что его пробивали, а у остальных моих людей он был слабее. Бились молча и ожесточенно. И мои люди, и захватчики умирали тихо. Не издавая лишних звуков и стараясь захватить с собой побольше врагов. Нам попался сильный противник, но мы все равно старались не уступать. Нападающие все-таки применили тяжелую артиллерию — корабли. Они стали точечными выстрелами убивать моих людей. Франц уже не мог ответить им тем же, у нашего корабля поражаемая зона больше, и он просто боялся зацепить своих. Один из выстрелов противника вылетел в сторону Сэлл, которая дралась в человеческом облике. Я еле успел притянуть ее к себе за руку, и луч попал в ее противника. Оглядев наш, уже полуразрушенный, лагерь, я связался с пилотом. «Франц, попробуй подбить сам корабль». «Пробовал, сэр. Их защиту нашему кораблю не пробить». Надо что-то делать. Думай, Вик, думай… Я огляделся. Противник брал вверх, и мне это совсем не нравилось. Что бы сделал на моем месте Дэниэл. Догадка блеснула в моей голове. Я вновь обратился к пилоту. «Отключи всю электронику. «Усыпи» корабль». «Ясно, сэр. Только, можно вопрос?..» «Нет! Все ответы скоро увидишь. Выполняй». «Есть, сэр». Я поставил очередной щит и сосредоточился. Ко мне подбежала Сэлл. — Что ты задумал?! Если ты это сделаешь, то вся Империя будет знать, где ты! — кричала она. Я же сосредотачивал доселе дремавшую во мне силу. В голове зашумело. Давление. — Ты идиот! Мы же не успеем убраться отсюда! Виктор! — кричала она, но ее голос уже затихал в моей голове. Видя, что я ее не слышу, она покрутила пальцем у виска и со злости застрелила мимо бегущего. К счастью, это был враг. Потом перекинулась в кошку и побежала убивать дальше. Сила. Сила. Сила. Поток, струящийся по венам. Если забыться, то в нем можно утонуть. Как я давно вот так не растворялся в ее мощи. Постоянно скрывал ее и удерживал, а сейчас — свобода. Я счастливо улыбнулся и развел руки. Потом медленно свел, тем самым сворачивая всю свою мощь в клубочек. Или пружину. Эти пассы необязательны. Просто помогает сосредоточиться. Внутри меня сила свернулась в пружину. И меня «распирало» изнутри. В ушах звенело, из носа пошла кровь. Возникло ощущение, что меня просто разорвет, если я не отпущу эту «пружину». И подожди я еще немного, так бы и случилось… Но я отпустил… Хлоп… …и чуть не закричал от облегчения, мощного, опустошающего, восхитительно расслабляющего. Не сравнить ни с одним занятием любовью. Вся электроника, которая была включена, на протяжении десяти километров вокруг, вверх, вниз и в разные стороны, вышла из строя. Слабая полностью сломалась. А такая, как у корабля, отключилась минут на двадцать. В бою это зачастую даже больше, чем надо. Я упал, боль — плата за слишком сильный выброс энергии — скрутила все тело. Сейчас моя сила почти на нуле… И еще теперь вся Империя знает, где я. И скорее всего, собирает войска для захвата. Я стер рукой кровь с лица. И, превозмогая боль, приказал пилоту: «Включи корабль и быстро в атаку. Сейчас они беззащитны». «Есть, сэр». Этому трюку меня научил Дэниэл. Его мало кто знает, и еще меньше используют. Сила того, кто это делает, должна быть очень большой. Даже меня этот трюк «обезвожил» надолго, а большинство имперцев он просто убьет. А вот Дэниэл однажды делал так три раза подряд и потом до конца боя оставался в сознании. Ко мне подбежала Сэлл. Мяукнула и подставила спину. Я с трудом, но взобрался. Она тут же побежала к кораблю. Тот, в свою очередь, благополучно уничтожил три вражеских, и их остатки горели в нескольких километрах от нас. С теми, кто был в лагере, уже разобрались, и сейчас все спешно грузились на корабль. Раненных было очень много, больше половины лагеря. Мед. часть не справлялась. Эх, Игорь, как же ты сейчас мне нужен… Сэлл завезла меня в мед. блок и сгрузила рядом с другими раненными. Меня тут же обняла Кэт, которую уже успели сюда переправить. Потом мы взлетели… *** Мы парили чуть выше планеты. Ждали. Пришлет ли Империя войска или будут еще Совет собирать? Пока никого не было видно, хотя прошло уже часа два. Все-таки Империя ужасно медлительна… Поругавшись с медиками, я добился того, чтобы мое лечение отложили на потом, а сейчас просто напичкали энергетиками и оставили в покое. Мне нужно еще кучу дел сделать, а не валяться в мед. блоке. Выйдя от врачей временно посвежевшим, я отправился за Кэт. На часах время было 17:15. Я не хотел больше ждать. Нужно отдать ее Герберту, здесь находиться ребенку Звездных слишком опасно. А потом надо будет как можно скорее найти новое место для лагеря. Но вначале придется улететь с этой планеты хоть куда-нибудь, нам только еще сражения с кораблями Империи сейчас не хватало. Вот только куда?.. Я думал, идя к Кэт. Куда? Куда? Куда?! Со мной кто-то столкнулся и извинился. Я рассеянно кивнул. Куда? В открытом космосе нас быстро вычислят. Нужно место, где можно спрятать корабль. Корабль… Есть! Рядом с нами в этой солнечной системе есть мертвая планета с астероидным полем. Туда. Прямо в поле! «Франц», — мысленно обратился я к пилоту. «Слушаю, сэр». «Через планету от нас есть мертвая планета с астероидным полем. Ты должен спрятать в нем наш «Вихрь». «Что, сэр?» — удивленно спросил мой пилот. «Не притворяйся. Ты все слышал. Я знаю, что это трудно, но ты был лучшим пилотом на А6. И я верю, что ты с этим справишься». «Мне бы в это верить. Но, сэр, я верю вам и поэтому попробую». «Пробуй. Я сейчас исчезну. Так что, если что, то ты командир». «Ясно, сэр. Выполняю». Я зашел к Кэт. Та сидела и о чем-то разговаривала с Сэлл. Заметив меня, она спросила: — Уже? Я кивнул. На сердце опять стало тяжело. Сэлл что-то передала девочке. Я пригляделся. Ее кулон, подаренный ей матерью при рождении! По традициям оборотней это значит, что она признала Кэт своей дочерью. Конечно, юридически права наследования она не имеет, так как не является биологическим ребенком Сэлл, но формально она теперь ее старшая дочь… Кэт просто надела кулон. Она не знала их правила и обычаи. Потом подошла ко мне и протянула руку: — Пойдем. Я взял ее за руку и рассеянно кивнул. Сейчас в голове бился только один вопрос: «Зачем Сэлл это сделала?!» Я всегда думал, что кулон получит наш ребенок, когда он будет… Но об этом я спрошу ее позже. Сейчас нужно отвести Кэт. Я посмотрел еще раз на Сэлл: — Я скоро вернусь. Она вместо ответа отвернулась. По возращении я обязательно с ней поговорю. Накопилось. Мы с Кэт вышли и пошли по коридору к месту телепорта. Девочка шла, даже не оглядываясь. Сильная… А зря. Сильным и испытаний больше. Дойдя до телепорта, я набрал нужные координаты, и мы телепортировались. Б-13. Сектор А. 2073 год от создания Империи. И вот снова могила Дэниэла. Надгробие, вмонтированная в него урна с прахом. Наступающие сумерки и тяжелые облака придавали месту особую мрачность. Настроение у меня было хмурым, мерзким и серым, как небо над головой. Кэт по-прежнему держала меня за руку. Вид у нее был задумчивый и грустный. Мне очень не хотелось звать Герберта. Как только я об этом подумал, он сразу же возник перед нами. Я рефлекторно сжал руку Кэт чуть крепче. — Добрый вечер, Виктор, — поздоровался он, потом слегка поклонился Кэт: — И вам, юная леди, добрый вечер. Мы с Кэт как-то синхронно кивнули. — Ну что, Кэт, давай не будем мучить Виктора и попрощаемся с ним поскорее. А то ему и так плохо. Кэт кивнула и сделала шаг вперед. Я не смог отпустить ее руку. Она развернулась и, посмотрев на меня, сказала: — Не надо. Отпустите. Из-за меня и так погибло много созданий. Я больше не хочу, — она устало вздохнула. Я внимательно и долго смотрел на нее. А потом резко присел на корточки и быстро заговорил, как будто боялся, что Герберт прервет меня: — Кэтти, послушай. Кулон, который дала тебе Сэлл, не просто украшение. По законам ее планеты это означает, что она признала тебя как свою дочь. Кэт удивленно заморгала: — Значит, теперь она моя мама? — Да, — я не колебался с ответом. Как Сэлл решила, так пусть и будет. Это ее кулон и ее право. Девочка улыбнулась: — А ты, значит, папа? Я уловил очень неодобрительный взгляд со стороны Герберта, но все же ответил то, что думал: — Да. Герберт взглянул на меня осуждающе, но промолчал. Кэт улыбалась. — Если тебе когда-нибудь понадобится помощь — обращайся. — Но разве мы увидимся? — удивленно спросила Кэт. За ее спиной Герберт отрицательно покачал головой, на что я зло бросил вслух: — Это точно не вам решать! — потом вновь обратился к Кэт: — Да, если ты захочешь. Я взял Кэт за левое запястье, легким нажатием развернул экран ее ЛК. Быстро ввел туда наши с Сэлл номера. — Теперь у тебя есть наши данные. Когда снова появишься в Империи, свяжись с нами. Мы будем очень этого ждать. — Хорошо, — кивнула Кэт с улыбкой, сворачивая ЛК. Мне на душе сразу же стало легче. Потом я ее крепко обнял и сказал: — Все. Иди. Считай, что мы тебя отправили в закрытую школу для одаренных детей. Она снова кивнула, а потом пошла к Герберту. Когда она подошла к нему, он, глядя мне в глаза, сказал: — Первое: я сделаю так, чтобы кладбища не сносили. Второе: поторопись к своим, если они войдут в астероидное поле, то ты не сможешь попасть к ним. И третье: я передам тебе данные планеты, где можно расположиться лагерем. — Спасибо, — искренне поблагодарил я его. — Не за что. Все, нам пора. Пока, Виктор, может, еще увидимся. Они начали растворяться в воздухе. Последнее слово сказала Кэт: — Я обязательно вернусь.